第三章

“慢着！”費大嬸攔住薰兒，像審犯人似地問道。“你不好好待在總管屋裏幹活，想跑到哪兒去？”

薰兒好不容易得了世榮給的假，可以出去探望小茜。正高高興興地準備出門，未料才跨出屋子沒幾步，迎面就看見費大嬸走來。

“費大嬸好！”薰兒陪笑。“我是正要回家看我妹子。”

“你要出去？”費大嬸聽了，像聽見什麼大事似的，瞪着眼，插着腰怒道；“誰准你一個丫頭隨隨便便就私自外出啊？你當這是你家啊，沒一點規矩！”

“可是……”薰兒才要說明。

“還有，你手上拿的是什麼？”費大嬸注意到薰兒手上還拎着個籃子，疑心大起，二話不說就伸手把籃子給奪過去，打開一看。“好啊，看看這是什麼？你哪來這些梨？”

“這是……”

“是你偷的，對不對？”費大嬸不分青紅皂白地就上前狠狠地擰了她一把。“這可叫我給逮個正着了吧！你才來多久，就敢在府里偷東西？這明明是人家送給老爺夫人的梨，我昨晚才在大廳看到的，怎麼今兒個會到了你手上？”

“誰說這是愉來的，你別含血噴人！”薰兒又氣又疼，忍不住推了她一把。“你老糊塗了啊，也不問清楚就隨便胡賴人，還動手動腳的！”

“哎喲！”費大嬸踉蹌了幾步，恨罵道：“該死的丫頭，你不想活了，敢推老娘我，還說我是老糊塗，看我不好好修理你！”她又搶上前去拉薰兒的辮子，要扭打她。

薰兒忍無可忍，只得再推她一把，怒道：“我是看你有幾分年紀了才讓着你，可你別太得寸進尺了！這些梨是世榮總管給我的，放我半天假出去也是他準的。你若不信，等世榮總管回來再去問他好了。”

費大嬸氣得臉紅脖子粗。“你別世榮長、世榮短的。你以為有世榮保着你，你就不得了了。在這雷家，世榮又算什麼，不過是個拿錢辦事的奴才罷了。但我可是老太太遠房親戚，算起來還是夫人的表姐呢，這府里誰不敬我三分。我說你是賊，你就是個賊，你看着好了，待會兒我就往上頭告去，保管叫你吃不完兜着走，我看世榮還怎麼保你！”

“你才是賊婆子，簡直是不可理喻！”薰兒聽了她一堆混話，只氣道。“反正我又沒作錯事，要告你去告好了。”

任費大嬸在她身後扯着嗓子罵，賣兒全當耳邊風。

＊＊＊

“小姐，你怎麼來了？”小茜一見到薰兒，高興地站了起來，一跛一跛地奔到她面前。

“世榮總管聽說你受了傷在這裏休養，特別放我半天假出來看看你。”薰兒關心她的傷勢。“怎麼樣，你的腳有沒有好些？”

小茜點點頭。“好多了，昨幾個才又給大夫瞧過，他說我復原得很好，頂多再十天半個月就能恢復了。”

“那太好了。”承兒放心。

“小姐，你在府里好不好啊？”小茜緊張地問。“我聽姑媽說……說你常惹世榮總管生氣，是不是啊？”

薰兒聳聳肩。“我也不是故意的嘛。”

小茜擔心萬分。“那……那世榮總管有沒有打你？他會不會打人啊？””

“打人？不不不，世榮不會打人的。”薰兒忙道。“你別瞎操心，世榮不是那種人，他待我也頂好的，最多罵我兩句也就是了。”

“真的嗎？”小茜忍不住淌眼淚。“那就好。我好擔心你呢！”

“別哭，別哭！”薰兒忙打開籃子，笑道。“你看，他不但放我出來，這些梨也是他給我的，說是帶來給你和孩子們吃的。他真的對我不錯，你別擔心了！”

小茜這才稍稍安心，硬咽道：“那就好，這些日子以來，雖然姑丈和姑媽再三跟我保證世榮總管是個好人，可是我總不放心，畢竟小姐從來沒有服侍過人，萬一你在雷家受了什麼委屈，那我心裏怎麼過得去？”

“小茜，你別想這麼多了，我真的沒事。”她嘆道。“即使有委屈也要學着吞下去啊，現在的我不比從前了。”

兩人又聊了好一會兒，薰兒才離開夏家。

走在路上，她才開始認真盤算，費大嬸那裏要怎麼個收拾才好？

她雖然遇事向來是先做了再說，不計後果的，但也不至於傻到拿雞蛋去砸石頭。她想如果真要對付那個姓費的，她一個人，人小力薄的絕對吃虧。得找個有頭有臉的人出來擋擋炮火才行。那此人……嘿嘿嘿，自然是非世榮莫屬了。她眼珠子轉了轉，當下已有主意。回雷家前，她先晃到世榮的鋪子去。

常興正和其他夥計材在門口閑聊呢！眾人一見她來，俱是意外。忙站好，又理衣衫的，滿臉陪笑。“薰兒姑娘，你怎麼有空出來了？”那些年輕小夥子一個個眼睛離不開她。

薰兒笑道：“今兒個總管放我假呢、所以我就出來逛逛了。正好經過這裏，就順道過來探望你們。對了，這是我方才在街上買的糖炒栗子，大伙兒一塊吃吧！”她遞了一袋子給常興，又道：“總管呢？還在忙？”

常興笑着接過栗子，一面分給眾人，一面說道：“他在裏面。”

“我進去跟他打聲招呼。”薰兒逕自掀簾進去。

“世榮總管。”她笑吟吟地進來。

“啊，你怎麼來了？”世榮本來看帳看得有點煩了，這會兒見薰兒滿臉堆笑，燦若春花，登時心情大好，含笑道：“見到你妹妹了？她的傷好些了嗎？”

“托您的福，好多了呢，大夫說她只要再休養個十天半個月就沒事了。”她笑道。“我特地過來謝謝總管讓我出去，還有那些水梨，孩子們也都很高興呢！”

世榮笑笑。“這沒什麼。”

只見薰兒從口袋掏出一包東西，遞到世榮面前。她一臉謅媚笑道：“昨晚總管不是說到送禮嗎？我馬上就現學現賣了起來，也學着向您巴結送禮呢，您嘗嘗！”

世榮失笑。“這是什麼？”

“糖炒栗子啊，我在街上買的，還熱着呢！”順手剝了一顆，遞到他面前。

“好個乖丫頭，你倒是學得快。”世榮把栗子放到嘴裏，笑道。“你想討好我，好讓我以後多放你假，讓你出去看你妹妹，對不對？”

“可不是嗎？”薰兒微笑。“尤其是……以後我想再出來一趟只怕會更麻煩呢！所以就先來拜讬您了。”

“更麻煩？”世榮不解。“什麼麻煩？”

她聳聳肩。“還不是因為費大嬸嘛！那個人啊，就喜歡沒事找人麻煩。”

世榮皺眉。“這又關費大嬸什麼事了？”他隱約覺得不太對勁。

薰兒便一五一十的把事情的來龍去脈說給他聽。

世榮看着她，不動聲色。“後來呢？”

“後來？”薰兒聳聳肩，一副理所當然的樣子。“後來我也沒理她，轉身就走了。這個老糊塗，我才懶得理她呢！”

“既然你這麼有骨氣，那你還來找我幹麼？”世榮冷冷道。他這下可明白了，薰兒來找他不為別的，只為她在府里惹了禍。難怪她剛才表現得這麼乖巧，原來是要他回去保她！”

差點就被她騙了，還誇她乖呢！世榮愈想愈氣，忍不住跳了起來，罵道：“你看好了，這會兒費大嬸八成已經告到老太太那兒去了，只等你回去就拿你去打一頓呢！你跑到我這裏來，想找我替你說話，門兒都沒有！”

“可是人家是冤枉的嘛！”薰兒不服。“我又沒有怎樣。”

“還說沒有！”世榮拉下臉。“不管如何，費大嬸總是府里的長輩，就算一時誤會了你，讓她多罵兩句就是了，你還敢同她沒大沒小的大聲嚷嚷？”

薰兒好整以暇地說道：“本來人家也是這麼想的，只是她故意又址上了您，還說了好些難聽的話。我要還是這麼低聲下氣、忍氣吞聲的、倒像是真認了錯，那豈不把您的臉也給丟了？”

世榮一怔，氣道：“這麼說來，你還是為了替我出頭才得罪了她？”

“可不是嗎？”薰兒理直氣壯地說道。“我倘若搞了半天，還得為了這件子虛烏有的事挨打受罰，傳到其他人耳里，只怕不會認為是我這個丫頭不乖，反倒會以為是您這個做主子的沒本事看照我，害得我白白吃苦呢！”

也榮愈發氣白了臉。“你這個死丫頭，你這麼說是在威脅我嗎？”

“人家哪敢呢？”薰兒嘴上說不敢，猶故作可憐道。“哎，算了，如果總管您怕得罪費大嬸，不願意替薰兒仗義執言，那我也可以理解，反正就是挨頓打嘍，誰叫我只是個人小卑微的丫頭，又沒人疼……”

薰兒句句話都掐着他，歪的也叫她說成直的。世榮根本說不過她，半晌，只氣得在她額上戳了一下。“你就是全算計好了，要我回去保你！”

她眼看好計得逞，一面揉着額頭，一面湊到世榮身邊，悄聲笑道；“我說總管，那個老糊塗說不定也在老太太面前告你一狀呢！”

世榮冷冷反問她：“你說她會在老太太面前告我什麼？偷梨嗎？她知道我絕不會做這種事，她不會笨到自打嘴巴。”

薰兒不罷休地接續道：“可是她一定會想辦法給您冠個罪名的，您沒聽過欲加之罪，何患無辭？對了，費大嬸可以說您壞了府里規矩，私自放丫頭出去，再不然就說我壞，然後怪您沒管教好丫頭什麼的。”

“可不是嗎？”世榮冷笑，又伸手戳了她一記。“那她可說對了，我正是沒把你給管教好，不然怎麼會教出你這麼個可惡的丫頭！”他簡直恨得牙痒痒。

薰兒忙笑着逃開，見世榮氣得七竅生煙似的，又忍不住要笑，一面飛也似的掀了帘子出去，迭聲喚道：“常興，常興，快備車，世榮總管要回去了。你動作快點，他老人家心情不好，你可別再慢吞吞的惹他生氣啊！”

這個丫頭！世榮氣得握拳。一定得想個辦法來治治她才行。

過了一會兒，他寒着臉出來，眼看幾個夥計像蒼蠅似地圍着薰兒打轉說笑，手上還分着栗子吃，不禁想起昨晚才對她說要籠絡人心就得上上下下一起打點才周全，沒想到今天她就用到他身上來，他狠狠地瞪了薰兒一眼。

薰兒抬眼見了，心下會意，又忍不住噗哧一笑。

世榮一肚子氣正無處發，一面出門準備上車，一面回頭罵著那群夥計。“你們幾個有空在這兒聊天，幹麼不去後頭收抬收拾，上午到的貨還堆在那兒呢，我明兒個早上來要是看你們還沒整理出來，仔細你們的皮！”

夥計們見他臉色不善，忙搔搔頭各自幹活去。

果然，世榮帶着薰兒一回到府里，老太太便派了一個老嬤嬤來喚薰兒過去。那老嬤嬤一見薰兒便道：“你跑到哪兒去了？找了你幾回也不見人，快點跟我過去吧，老太太叫你呢！”

薰兒聽了也不動，只拿眼瞅着世榮。

雖然知道她那可憐樣是裝出來的，但世榮終究還是狠不下心。若讓她一個人去面對老太太和姓費的，肯定是要吃虧的……半晌，對那個嬤嬤說道；“正好我也有事要見老夫人，我就帶她一塊雲，嬤嬤您去休息吧！”

媲媛笑道：“那好，那就麻煩總管了。”

於是世榮便帶着薰兒到前院上房。

只見老太太和雷夫人正說著話，費大嬸則站在一旁。兩人一前一後上前請安。

老太太一見世榮，微笑道：“不過是叫你的丫頭過來問幾句話罷了，怎麼你也來了？今兒個回來的早。”

世榮陪笑。“今天鋪子裏事少，所以回來得早，又聽老太太找薰兒，我正好也要過來謝謝老太太、夫人昨兒賞的梨，所以就順便帶着她一塊過來了。”

“也沒什麼。”雷夫人一旁微笑。“只是說起這梨，怎麼倒惹出一些事來？”

“哪有什麼事呢？怕是其中有誤會罷了。”世榮笑道、“因為我這兩天鬧肚子，不敢多吃生冷東西，又怕夫人送的梨擺壞了可惜，所以就都給了薰兒。”

老太太聽了，看着費大嬸，說道：“這就是了嘛，薰兒的梨並不是偷來的。”她轉頭又跟女兒笑道：“我說世榮就是大方，別說是給丫頭幾個好梨算不了什麼，就是上回給他的大閘蟹，他不也全拿給夥計們下酒會了。”

費大嬸聽得臉上一陣紅一陣白，一會兒又說道：“世榮總管體恤下人，賞東西給丫頭，當然是最好不過。只是咱們府里規定丫頭們是不許私自外出的，薰兒大白天裏沒事跑出去，這又怎麼說呢？”

世榮冷冷地說道：“薰兒的假是我準的。”他向老太太解釋。“薰兒還有個妹子，扭傷了腳，現在在夏媽家休養。我想她們兩姐妹個把月沒見了，心中豈有不挂念的。況且更媽家離咱們府里又近，回去看看也不耽誤事，所以就給了她半天假。”

老太太笑道：“是啊，我想像世榮這麼謹慎的主子，他的丫頭自然也不敢胡來的。”

世榮瞥了薰兒一眼，見她正得意地偷笑，心想這個丫頭太沒規矩，也該受點教訓才好，於是又開口說道：“不過薰兒也有不是。說什麼也不該對費大嬸不尊重，惹她生那麼大的氣。”他話鋒一轉，對着驀然怔住的薰兒板起了臉，責備道：“人家費大嬸是長輩，不過問你幾句，就算一時誤會你了，你一個小丫頭也不該口裏沒大沒小的，像什麼話！去，還不快跟費大嬸賠個不是。”

“我……”她還不依，但見世榮神色凌厲，又礙着老太太和夫人也在場，她只得乖乖就範。向費大嬸欠欠身，低着頭說道：“是薰兒不好，惹您老人家生氣了，請您大人大量別放在心上。”

費大嬸終於挽回一點顏面，雖然心裏還恨着他主僕倆，但也只得強笑道：“沒事了，沒事了，既然都說明白就算了，我也是為了府里好嘛廣一會兒只聽老太太說道：“沒事就好，就為這麼點小事耽擱了許久，你們也都該下去用飯了。”

待世榮等人離開后，老太太這才向身旁的劉嬤嬤問道：“她就是你上回提到的薰兒？”

劉嬤嬤答道：“是啊，就是她。”

“果然是長得不錯，又一臉聰明相。”老太太點頭道。“難怪世榮護着她。”

“娘。”雷夫人不解。“世榮護着她有什麼要緊呢？”

“咱們雪妍快十五了。”老太太語重心長地說。“她是長女，將來她的夫婿一定得要能入贅當家才行。”

“娘的意思是看上世榮？”

老太太點點頭。“嗯，我留意世榮好幾年了，這個孩子，別說他現在替咱們管這麼大的生意，難得的是他不論長相外貌、聰明才幹，甚至性格脾氣也都是一等一的。他若能入贅咱們家，那是最好不過的了。”

“還是娘想得深遠。”雷夫人也同意，她笑一笑。

“本來我打算過兩年再提的，畢竟雪妍還小……”老太太沉吟。“可是如今我擔心多了那個薰兒夾在中間會壞了事。”

“娘是怕世榮和薰兒？”

“可不是嗎？你看世榮這麼維護薰兒，還特別帶着她過來，怕她吃虧，這日久天長下來……”老太太自嘲。“說來說去，還是我自個兒找的麻煩呢，偏要替世榮插個丫頭替他打打雜。原以為夏媽說的鄉下來的侄女，八成是個粗粗笨笨的丫頭，哪曉得卻挑個伶伶俐俐的美人進來。這樣一來，咱們的雪妍倒更顯得是一團孩子氣了。”

“那……不如就趁早把薰兒攆出去就是了。”

“本來我也是想趁着今兒個這檔事順便就把她攆出去，誰知道世榮也一塊兒跟來了，又替她說話。”老太太搖搖頭。“這麼一來我就不好罰她了；若是再無緣無故地趕她出去，不但說不過去，就是世榮的臉面也掛不住。”

“那麼把她調到別處吧！”

“那也不妥，本來就說是賞給他的丫頭，怎好又調開？”

劉嬤嬤也道：“老太太顧慮的是。再有一點，薰兒也並不是賣進來的丫頭。咱們也不能替她配人，若遣走了她，世榮要是有心找，一樣找得到。”她想了想說道：“既然這件事怕夜長夢多，那就不如等過了這個年，就和世榮提吧，過了年雪妍就滿十五了，兩人要成親也說得過去，再不然先訂親也行。世榮訂了親，總不好再護着一個丫頭。”

老太太點頭贊成。“正是如此。我想暫時把世榮和薰兒留在眼前也好，兩人在府里多多少少還有個忌諱，不敢胡來，總比在外頭沒人管束來得穩當些。”

＊＊＊

正當大廳里的人還在設法將世榮和薰兒分開時。這對冤家卻正鬧着彆扭，水火不容呢！

一路上，世榮一臉得意，他高興的是總算小小地教訓了薰兒一頓。想起她脹紅了臉，心不甘情不願地跟費大嬸道歉，他就想笑，誰叫她早先在鋪子裏這樣咄咄逼人。“唉，總算沒事了。”他故意說。

而薰兒臭着臉，一聲不吭的跟在世榮後面。沒想到被世榮倒打一靶，叫她當著眾人面跟那費婆子賠不是，存心是叫她丟臉！

她愈想愈氣。兩隻眼睛瞪着他的背後，都快瞪出兩個窟窿來。

世榮何嘗不知，還故作沒事似的同她搭訕。他把着池塘里的蓮蓬，說道：“啊，今年的蓮蓬好肥，蓮子一定也不錯。”

“哼！”她心裏暗罵－－你去摘啊，最好掉到池裏淹死算了！

“咦，好香的味道，是什麼花這麼香？”他嗅了嗅。“啊，對了，是桂花香，改天我叫常興也弄兩株進來，種在咱們院子裏，你說好不好？”

好啊，桂花正好配你這個大烏龜！

“對了，待會兒咱們經過廚房，順便就把晚飯提回去吧，省得你又出來一趟。我幫着你提，也輕一點。”

誰知薰兒卻冷笑道：“不用了。你不是說你鬧肚子嗎？我也正好氣得沒胃口，乾脆咱們都別吃了，還去提什麼！”

世榮聽了，忍不住回過身來擰她的臉，笑道：“你這個死丫頭，就這張嘴，一點不饒人的。”

薰兒一面躲，又不服氣地叫道：“人家哪有你厲害，白白賺了老太太的誇還不夠，幹麼還硬押着人家去跟那姓費的賠不是。你要臉面，也不必非踩着我啊！”

居然說他踩着她？世榮啞然失笑。

他這輩子還沒有人對他說過這樣的話呢！何況他才救了她。可是再看薰兒那張氣呼呼的俏臉，他也忘了跟她生氣，只得扳過她的身子，笑道：“我梨也給你了，假也給你了，剛才還在老太太面前替你說話，沒想到你倒一點也不謝我，還怨我踩着你，真不知你是怎麼想的，不講理！”

薰兒噘着嘴不說話。

他只好一點她的鼻子，笑道：“好了，我看我們還是趕回去吃飯吧，你一定是餓壞了，不然脾氣怎麼會那麼大！”

薰兒睨着他半晌，見他難得這樣好聲好氣地好欺負，索性賴皮道：“是啊，我有一肚子氣呢，可是光吃飽不夠，你得答應我以後多讓我回家去看我妹妹，那樣才能消得了氣。”

世榮一怔，沒想到她居然還敢跟他談條件，忍不住笑道：“我真沒見過像你這樣蠻橫不講理的丫頭！”但還是不忍拂她的意，說道：“好吧，好吧！就依你吧，不然你還不知道要跟我嘔氣到什麼時候呢！”

“太好了！”薰兒奸計得逞，開心笑道：“那我們現在可以回去吃飯了！”

世榮簡直覺得啼笑皆非。

＊＊＊

一日午後，薰兒用來無事，想起好久沒畫畫，一時手癢，就在世榮桌上找了張紙，研了墨，正想要畫什麼才好？因見案上有碟世榮批文用的硃砂，便沾了硃砂隨手畫了兩隻金魚。才畫好，卻聽見前院的樹枝上有奇怪聲響，她走出去一瞧，原來是只大風箏掛在樹上。

不一會兒只見幾個丫頭擁着三個十來歲的女孩嘻嘻鬧鬧過來。“在這裏，在這裏，掛在世榮總管屋子的樹上了！”一群人轉眼來到屋前。

薰兒一見那三個女孩的衣着打扮便知是雷家三位小姐。於是上前問好：“三位小姐好。”

那個最大的微笑道：“我聽奶奶說，新派了個丫頭給世榮總管，就是你嘍？”

薰兒點頭。“是，我叫薰兒。”

“好一陣子沒見着世榮總管了，他好嗎？”大小姐雪妍問道。

薰兒正要答，但一旁最小的女孩已不耐煩，直吵着要拿風箏。“先幫人家把風箏拿下來嘛！”一旁的老二雪燕嗔道：“都怪你自個兒不拿緊，飛了才哭，這麼高怎麼拿！”

雪妍道：“不如咱們先用竹竿挑挑看，看能不能挑下來？”眾人忙拿着竿子七手八腳才把風箏給挑下來，但箏面上有幾處破損。

“都破了，看來也不能飛了。”雪妍嘆道。

雪婷見了，倒也無所謂。“趕明兒再叫世榮總管幫我買一個好了。”

雪燕又寫道：“你就會吵世榮總管，每次都要他幫你買這買那的，等我告訴爹娘，看他們打不打你？”

“世榮總管送的東西，難道沒你的分？還敢罵人家？”雪婷回嘴。

雪妍說道：“好了，你們兩個別吵了！成天就知道拌嘴！”

一時雪婷說要洗手，薰兒便請三人進屋裏坐，又準備茶點。雪燕見桌上攤着紙，走近一瞧，原來畫的是兩隻金魚，只用紅黑兩色，筆調簡單，卻十分鮮活。她忍不住叫好。“這是誰畫的？畫的真好。”

雪妍和雷婷一聽，忙湊過來瞧，一看也說好。

薰兒笑道：“我方才隨便畫的，哪有什麼好？”她才要拿過來揉掉，雪婷卻先搶了下來。

“揉了多可惜，不如送我吧！”雪婷笑道。“嬤嬤老要我綉些花啊、鴛鴦的，煩都煩死了，又沒個新樣子好描，這兩隻金魚就不錯，乾脆送我做刺繡樣子吧！”

“這倒也是。雪妍笑道。“虧你腦筋動得快！”

雪燕也道：“薰兒改天你有空就多畫幾張送給我們當繡花樣子好了。”

“這麼熱鬧？”世榮立在門口，背着手笑道。“你們都擠在我屋裏作什麼？”

原來四個女孩圍着桌聊着畫，忽然見世榮進來，都嚇了一跳。

薰兒忙迎上來。“今天怎麼這麼早就回來了？”一面接下他手上的東西。

“我回來換件衣裳，一會兒就走，晚上還去陳老爺家赴宴。”一面對三姐妹笑道：“倒是你們，怎麼都跑到我屋子裏來了？找我有事？”

雪婷搶上前拉着他的衣袖，指着那隻壞了的風爭。“吶，你看。”她撒嬌道。“你上回送人家的大風箏壞了啦，趕明兒你在街上看到好的；再幫我挑一隻回來，好不好？”

世榮聽了，笑道：“我就說你找我肯定不會有好事的。”

“好嘛，好嘛。”她拉着他不放。“世榮總管，你若再替我弄一隻風箏我就替你縫個香袋如何？”她攤開手上的畫。“你看，我連樣子都找好了，這兩隻金魚很漂亮吧，又特別！我一定會好好的綉一個送你。”

世榮看了那張畫，也笑道：“這兩支魚畫得倒是不錯，是你自個兒畫的？”

雪燕笑道：“她哪有那麼大本事！那是你們家薰兒畫的，雪婷硬把人家搶了去。”

“薰兒畫的？”他一臉訝異地看着薰兒。“真的？”

“隨便畫的。”她笑笑，便到後頭燒水沏茶。

“世榮總管你不知道薰兒會畫畫啊？以後我還想請她多幫我畫一些樣子呢！”雪婷道。

雪燕也說道：“是啊，我們方才聽薰兒說，她說她手邊沒顏色，因為見了你桌上的現成墨和硃砂，才將就着隨便畫的。才這麼兩個顏色和一枝筆就畫得這麼好，那要是有更多的畫器和顏色，肯定更不得了了。”

“那有什麼難，請世榮總管在外頭替她買回來就是了。”雪婷笑道。“待會兒問問薰兒缺什麼，開單子出來就是。”

世榮失笑。“你倒大方，又派上我的事！”

薰兒借口燒水，躲在屋外大半天，一面聽他們在屋裏說笑。想起今非昔比，原也是位小姐，這會兒卻落在後頭燒水沏茶，心裏不覺悵然。一來又聽雷家小姐替她開口向世榮要畫具東西，心傲如她，更覺難堪。

之後薰兒本不欲再提筆作畫，但雷家三位小姐卻常喚她過去畫些綉樣什麼的。其實到小姐屋裏畫畫也沒什麼，只是此時暑氣未消，薰兒又怕熱，平時光從世榮屋子走到廚房提飯，她就有些吃不消了，更何況這會兒常要頂着大大陽繞過大半個園子到小姐閨房，幾天下來她便覺得有些不適。

世榮和她吃飯時，發覺她這幾日胃口甚差，精神氣色也不好，問道：“你怎麼了？吃得這麼少，是不是不舒服？”

“我這些天不知怎麼頭痛得很，覺也睡得不好。”

世榮走到她身旁，伸手探探她的額頭。“還好，沒有發燒，不過最近天熱，我看你八成是中暑了吧。”

“中暑？我想也是。大概是因為這幾天得去小姐房裏畫花樣子，路上曬的。”

世榮責備道：“這麼大熱天，你還跑到小姐那裏，走那麼遠，怎麼不中暑？”

“小姐派人來喚我，我能不去嗎？”

世榮想想也是，於是道：“這樣吧，下次小姐再派人來叫你過去時，你就回說我屋裏有些重要的東西，所以囑咐你留在屋裏看着，不許亂跑。小姐若要花樣子，你就在這屋裏畫，趕明兒再派人過來拿好了。改日我見了小姐，我也這麼跟她們解釋，這樣就不會怪罪你了。”

薰兒點點頭。

世榮見薰兒病懨懨的模樣怪可憐，便叫她先進房歇着。一面把常興喚來，叫他出去買兩帖消暑湯，又請了在院子裏打掃的林嬤嬤過來。他笑道：“勞煩嬤嬤，我屋裏的丫頭中暑了，頭疼了好幾天，我知道這光吃藥是沒用的，還得請嬤嬤替她刮刮痧才好得快。”

林嬤嬤平時常得世榮的照顧，自然也樂意替他效勞，忙笑道：“這有什麼勞不勞煩的？總管您真是客氣。是薰兒吧，您放心，我替她抓兩下保管就好。”於是忙拿了刮瘀的傢伙和藥油過來。

老一輩的嬤嬤對這些小毛病，可都是經驗老道。她先用手稍微在薰兒頸子掐揉兩下，說道：“可不是中暑了，瞧，這筋都浮起來了。來，把領子口解開，我替你刮刮，包管就不頭疼了。”

薰兒解開前襟的扣子，露出頸子，好讓林嬤嬤替她刮痧，一時想起世榮還在旁邊，忙又握住衣領，低頭羞紅了臉。

世榮見狀忙道：“我先出去，你們忙。”他走到底下透氣，想起方才不意瞥見薰兒細白粉頸，不由得又尋思。“看薰兒這般細緻嬌貴，實在不像是夏媽說的是從鄉下上來的，倒像是哪裏的小姐……”

隔日，世榮回來，手上還拎了一堆東西。她接過一看，全是畫筆、色料、棉紙等畫畫用的東西，知道是為她買的，一時不知該如何反應？

世榮說道：“這些東西我還真是一竅不通，走進店裏看了半天也不知道該選些什麼，只好叫老闆替我挑了些，你看看，若還漏了什麼，明天我再替你添上就是，以後你就待在屋裏畫，不用跑來跑去的。”

薰兒不知該說什麼，半晌才道：“謝謝！”

世榮一笑。“你不用謝我，三位小姐知道你會畫畫，以後少不了要煩你更多的，我還怕你忙不過來呢！”