第五章
赫克律的動作還是慢了一步，他與額真在干清宮前擦肩而過，得到的是皇上另有要事，不再召見的消息。
克穆親王爺赫廉騰對自己私藏數量可觀的禁品字畫的事實供認不諱，被有心偏袒也無法可徇私的皇上忍痛交給了宗人府發落。
為愛將惋惜的皇上據說被氣到頭疼，下旨不許任何人再為赫廉騰說情…除了他的軍務，暫交官署其他人處理，皇上甚至准了額真貝勒的旨，將赫廉騰關入宗人府黑牢。
京城中傳言紛紛，或嘆或笑，看準的都是一個事實，赫廉騰這次難逃聖怒，項上人頭伯是保不住了!
唉……可憐了一代猛將。
“哈哈哈哈……赫廉騰一定想不到他也會有今天，哈哈哈哈哈……”猖狂的獰笑得意地掛在大咧的嘴邊，頤潘摟緊了懷中的酥胸半露的女子，挑逗地指向檀木桌上的酒盞。
女子會意地一笑，不依地輕捶一下他，低下頭將杯中佳釀含在口中，偎向他，引得堂中同作樂的一乾貝勒們齊聲叫好。
“頤潘貝勒所言極是，可憐克穆親王一世英勇，沒想到會有那種奇怪的嗜好，實在是讓人為他惋惜啊!”坐在頤潘對面的男子穿着紫色的錦綢袍，四品的玉飾佩戴在腰側，清朗的長相卻與在座的其他滿族貝勒們的豪爽氣質不同，帶着別樣的書卷氣，像江南的漢人。
“就是，不過宥諺大人也不用為他感到惋惜，赫廉騰一向居功自傲，從來不將其他滿族人放在眼裏。哼!他有什麼了不起?克穆一支本是敗落的一家，要不是皇上仁慈，他還不知在哪兒喝西北風呢!官拜親王?哼!他以為他跟干清王爺一樣，本該承大統的先祖一脈嗎?我呸!”
接過紫衣男子話頭的貝勒一發言，便受到其他人的熱烈回應，堂中不屑的罵聲一片，對於能居高位的赫廉騰本就滿肚子的嫉妒心，這些不學無術、只能靠蔭庇混日子的二世祖們趁機發泄心中的鬱氣。
頤潘泄氣地看着眼前的一幕，嘴邊因為適才的佳人喂酒而沾上紅彩，他端起酒杯，舉向其他貝勒。
“來、來、來，讓我們為老天的開眼與皇上的英明干一杯，赫廉騰這樣的人，真是死有餘辜!”
“好!”各貝勒們同飲了這杯酒後，絲竹齊響，獻舞的舞娘穿着透明的紗裝，豪乳纖腰在飾物下若隱若現。
她們跳着煽情的舞蹈，挑逗的眼神繞遍全場，惹得已喝得半醉的貝勒們按捺不住地從座位上站起，下場與這些舞娘公然放蕩起來，酒氣滿堂，大食肆的特別包廂中，情色一片。
“今天倒讓宥諺大人破費了，名義上還讓我做東，真是不好意思得很呢!”笑看着“朋友們”的放肆舉動，坐在主位上的頤潘也是心癢難耐，勉強地收回垂涎舞娘身材的視線，頤潘假裝感激地對着付錢的冤大頭舉杯。
“頤潘貝勒哪兒的話，應該的、應該的。這次赫廉騰得到該有的懲罰，也多虧了貝勒，貝勒居然能如此大義滅親，宗人府上下部感激不盡呢!今日宥諺不過做個代表，先行對貝勒表示一點謝意罷了。”宥諺舉起酒杯，一口喝乾，漂亮的話語說得頤潘心花怒放。
“大人客氣了。”
“只是，恕宥諺多嘴問一句，頤潘貝勒是從何得知赫廉騰秘密的呢?據聞貝勒與赫王爺並不交好啊!”
“你這是什麼意思?宥諺大人，你們人也抓了，現在還要審我不成?”
“貝勒彆氣，彆氣。”宥諺對頤潘的怒氣毫無忌諱，一臉笑意地拉回他，示意兩個伴座的女子退下后，他俯在頤潘耳邊，故作神秘地說：“宥諺只是例行公事地問一聲，因為消息的可靠性，可關乎貝勒您的前途呢!”
“我的前途?”頤潘不解地問。
宥諺點點頭，輕聲又說了幾句話，惹得頤潘面露喜色，不相信地望向宥諺，吃驚地問他：“大人的消息從哪裏來的?是不是真的?”
“頤潘貝勒，我怎麼敢騙您!也是因為如此，我才要確定您的消息來源，您知道，大家都知道您和赫廉騰有過節，才放心讓您接替他的部分職務，若您其實與他交好，那……”宥諺適時地住口。
頤潘想了一會兒，下定決心地開口：“好，宥諺大人，我告訴你好了，我的消息是從……”頤潘仔細地說著。
宥諺點點頭，隱藏住眼中的不屑。他就說嘛!以赫廉騰的謹慎，怎麼會給頤潘知道?原來根本是巧妙的栽贓嫁禍。這個頤潘也真夠毒的，只為報私仇，全不顧自己妹妹的性命，不過正好便宜了他們。
“頤潘貝勒果然了得，憑一個送字畫的雜工就能猜到如此的秘密，來，我再敬您一杯。”
“好說，好說，大人太客氣了。”頤潘暗舒了一口氣，與宥諺碰杯。
原來宗人府中聞名的貝子宥諺也不過如此，這麼輕易便被他唬弄過去，漢人果然是比較笨的。
他仰頭喝乾了酒，想着自己就要高升的職位，不由醉得更快。
宥諺將舞娘招到頤潘身前，任他作樂，趁眾人不注意先行起身退出。
他想要的消息已經得到了，沒理由再陪着一堆廢物鬼混。
真是可惜啊!滿清的皇上沒有前朝的明皇那樣笨，如若重用了他們，一定很快便會滅亡的，可惜啊!
※
“真是太可惜了!宗人府挑的時機太好，太皇太后與干清王都不在京城裏，其他人就算有心救人，也不敢對盛怒中的皇上開口，大哥這次……唉……”
好不容易從山西趕回的赫廉海本來是為了來慶祝兄長新婚的，沒想到一入京城便聽到噩耗，顧不得舟車勞頓的辛苦，他與侄子一起拜訪了城中交好的貴臣，可得到的全是婉拒，讓一向樂觀的男子也不禁皺起濃眉。
大哥怎麼會有那種奇怪的愛好?自己這個做弟弟的怎麼一點也不知道?真的是太奇怪了!
“一點辦法都沒了嗎?二叔，要不然我明天再入宮去求見皇上，他一向以阿瑪的忠勇為傲，應該不忍心失掉心腹大將的。何況，干清王總要回京的，到時候邊關可就沒有能讓他放心的守將了。”赫克律強忍下心頭的憂慮，對於自己的說服能力，他一樣沒有把握。
“沒用的，克律，我明白你的意思，可皇上不一定想得到這點，何況，他也不會見你的。”赫廉海搖了搖頭，輕嘆一口氣，摸摸侄子的頭，“我們還是另想辦法吧!”
赫克律不再言語，低下頭隱藏住眼中的水氣。
他清楚叔叔的憂慮，皇上已經明令不許任何人為阿瑪求情，可是他只有這一個阿瑪，怎麼可以看着他被錯待?他決定瞞着叔叔去宮裏，皇叔不見他，他就跪到他想見為止。
一抹眼淚，瞥見門口的裙角，他有禮地低身，“額娘。”
“大……大嫂。”被侄子突然的稱呼嚇了一跳，赫廉海望向門口，看到怯怯笑着的頤竹，趕忙站起身，將大嫂迎進屋子。“怎麼站在門口呢?大嫂，進來坐，坐……”
尷尬地搔搔頭，赫廉海不知該怎麼面對大哥的新婚妻子。在兩個月前接到喜報的那一刻起，他的心中便浮起彆扭的疑惑。
他與赫廉騰一樣記得頤竹，當年那個躲在樹上哭的六歲小女娃竟然成了他的大嫂……總覺得怪怪的，他本還想好好地取笑大哥的。
“大嫂，你有什麼事找我嗎?”察覺到頤竹的欲言又止，赫廉海體貼地先開口。
“呃……是，我是有點事想請你幫忙，小……小叔。”頤竹固執地站在書房門口，兩隻手不安地絞着衣擺，她盯着赫廉海，不知該怎麼開口。
“大嫂，大哥不在，你有什麼要求，儘管對我說，我一定辦到。”赫廉海爽快地答應，覺得有義務照顧頤竹，心裏總記得她是個小女孩兒，也不認為她會有什麼讓人驚訝的要求，所以在聽到她的話語時，尷尬地咳了兩聲，“什麼?大嫂，你的意思是……”
“我想去宗人府黑牢看廉騰，小叔，你可不可以幫我?”頤竹黑眼裏全是氤氳的水氣，哀求地望着他。
“這……這……”赫廉海結巴着，不敢看頤竹的眼。
“請你幫我，我一定要去看他。”頤竹咬了咬牙便要向赫廉海跪下。
“大嫂……”赫廉海被逼得沒辦法，只好點頭，“我去想辦法，大嫂，你先起來再說。”
“多謝小叔。”頤竹被羅袖扶起身子，垂下的眼裏有不易察覺的堅定。
她一定要去見赫廉騰，只有他反供將真相說出來推到她身上，他才能得救。
大清律令規定過的，宗人府不能斬反供的皇親國戚，一定要由皇上親審，而皇上本就有心護他，這原就是她的錯，該讓她承擔，前提是她必須見到他，說服他。
她不要他有事，絕對不許他有事。
※
宗人府的黑牢是滿族貴臣問談之色變的地方，專門招待有罪貴臣的刑獄，據說堪稱人間煉獄。
但因為囚禁者都是有權勢的貴族，所以識相的獄卒也會拿人錢財，予人方便，受刑后的貴人們總能得到想要的東西，牢房也乾淨得很。
小單間裏，初被關押的克穆親王爺正與訪客對酌，好酒好菜，除了因幾日未見天色而略顯蒼白外，赫廉騰沒有一點兒受罪的痕迹。
“一切都依照你的計策走，宣瑾貝勒果然無愧滿族諸葛的才能。”
“委屈王爺了。”宣瑾看着獄牢識趣地退開，從袍子中拿出幾錠金子放在桌上，他壓低聲音招喚身後的侍衛，望着赫廉騰的眼中眸光暗轉，“現在宣瑾便是向王爺請罪的，大牢裏太過寂寞，王爺還是出去一展身手的好。”
“是啊!大哥，悠閑的日子還是讓我來過好了。”低啞的輕笑里是不含善意的嘲諷，脫了外袍的侍衛，正是赫廉躍。
他將脫下的侍衛袍扔給赫廉騰，同樣的眸子中是出奇的羨慕，“赫王爺的動作可要快了，外面的人為了你的事，正大張旗鼓地奔忙，我看皇上也裝不了多久冷臉的，我的悠閑日子可能也不多了。”
“不錯，王爺，阿躍說的極是，赫廉海將軍從山西趕回后，一直和宗親貝勒聯絡各位貴臣，希望在堂上力保您無事開釋。您出去后可要加緊行動，否則一旦穿幫了，可就前功盡棄了。”宣瑾贊同地點頭，看赫廉騰穿好侍衛的服裝，與赫廉躍對換了身分。
“我知道了。”對着宣瑾點了點頭，赫廉騰刻意不去看孿生弟弟，那張與自己相同的臉，總在腦海里勾起不能回想的往事。
宣瑾高聲喚獄卒，準備離開。
“宣瑾貝勒。”獄卒聞聲而來，在鐵門外候着。
“開門吧!我要回去了。赫王爺，您多保重，桌上的金子您先用着，我過幾天再來看您。”
“宣瑾貝勒慢走，我赫廉騰就不送了。”
鐵門吱的一聲打開，宣瑾與侍衛在獄卒的恭送下，順利地走出宗人府。
“王爺請自便吧!有什麼事可以隨時找我或者律聿貝勒，只要在紅袖招傳個話就行了。”
“好。”赫廉騰點頭，正要與宣瑾分開，忽然看見一輛熟悉的車停在宗人府門口，那個在侍女攙扶下跳下馬車的白衣書生是……
“頤竹格格，她這時候來……王爺，這段夫妻情深也太不是時候了吧!”宣瑾同樣吃驚地認出嬌小的身影，皺了皺眉，擔憂地望向宗人府的大門。
“沒事的，宣瑾貝勒不用多慮，沒有人可以分清我與阿躍的。我還有事要做，先走一步了。”
“王爺請。”宣瑾看着頤竹走進宗人府大門，也聽到赫廉騰走開的腳步聲。
“女人的直覺可是很微妙的東西。不過……事情就是充滿不可預測的變化才好玩的。”他默默地念着，笑得更加開心了。
※
吱——
鐵鏈被一層層地解開，滑輪摩擦地面的嘎吱聲，刺得頤竹只想掩耳。
陰暗的通道像定不到盡頭似的，淡淡的血腥氣飄在鼻端，讓她的心裏浮起真切的恐懼。
她緊緊地跟在獄卒的後面，藏在袖中的手牢豐地攥着赫廉海給的銀票。
“到了，就是這一間。”獄卒拿着一大串叮噹作響的鑰匙，停在暗綠色的鐵門邊，—不意頤竹讓開身子，正要打開鐵門的動作卻停了下來。
“這個給你，麻煩你讓我進去看看赫王爺，我是他邊關的下屬，好不容易來趟京城，誰知道王爺他……”頤竹會意地遞出一百兩的銀票，按赫廉海編的詞誑獄卒。
“行了，行了，一個大男人像娘們似的，還邊關來的，哼!”獄卒迅速地藏好銀票，轉動手中的鑰匙打開鐵門，揮手讓頤竹進去，“時間不能太長，你一個人進去就行了。”
“好，謝謝差大哥。”頤竹點了點頭，將手中剩餘的銀票偷塞給身後的羅袖，深吸口氣，側着身子從鐵門微拉開的縫隙中擠了進去。
獄卒重新關好門，上了鎖，“要走就叫我一聲。”他抽出鎖孔中的鑰匙，走到另一邊去了。
牢房裏比外面還要昏暗，一盞宮燈充當了全部的照明。頤竹努力地睜開眼睛，也只能看到背對自己的高大身影，她小心地走下潮濕的階梯，慢慢地靠近暗影中的丈夫。
“誰這麼好心來探望赫廉騰，倒讓人受寵若驚了?”沉默的背影漸漸地清晰起來，赫廉躍轉過身子，面對着他在冒充兄長後接待的第一個客人，一個孱弱的白衣書生。
他快速地閱覽腦中關於京城裏可能冒險探望赫廉騰的名單，找不到與來人相仿的人名，好奇地挑高了濃眉，他刻意模仿着赫廉騰慣常的表情，小心地試探來客的身分。
“廉騰，你是在生我的氣嗎?”頤竹聽出“丈夫”話中的嘲諷。
無端受到陷害的人的怒氣就是這樣的吧!她理解地接受他冷漠的對待，大眼哀求地盯着熟悉的俊顏。“我不是有意的。廉騰，我沒有想到額真哥哥會帶人圍府搜查，我已經吩咐羅袖去燒畫了，沒想到還是來不及。我知道我不該瞞着你，可是……”
忍不住小聲地哽咽，頤竹垂下頭，盯着赫廉躍的臉，“我不是有意的，廉騰，你原諒我好不好?”
赫廉躍不置可否地輕哼，頤竹的話很混亂，他努力地整理着她話中的訊息，隱約猜到她可能的身分，可赫廉騰不會為了一個女人而做這麼大的犧牲，他不相信。
“過來。”他壓低嗓音，向頤竹伸出手。
“嗯。”頤竹聽話地靠近他，兩個人面對面地看着，“你原諒我了嗎?廉騰……”頤竹被赫廉躍拉坐在腿上，她抬頭盯着他的眼，期待地問他。
“也許。”赫廉躍沒有理會她的問話，他揚起眉，仔細地端詳面前的這一張應該是女子的面孔。
雖然漂亮，卻不艷麗，那雙太過清澄的透明大眼實在地照出別人的粗鄙，也反映主人自己的純潔與不解世事。
不過是一隻養在閨里的豐羔罷了!根本比不上他“前大嫂”玄敏的嬌媚，赫廉騰的品味退化了嗎?他不屑地懷疑着，毫不留情地推開了頤竹，“你回去吧!”
頤竹被他不在意的力量推得趔趄了一下，勉強地平衡了身體，固執地站在赫廉躍面前，“我知道你還在怪我。不過沒關係，這件事本來就是我的錯。可是廉騰，我想到補救的法子了，你聽我說，你向額真哥哥反供，告訴他字畫都是我的，你並不知情。我們才成親兩個月，你完全可以將我休離，然後、然後你就可以出去了，皇上那麼看重你，一定會判你無罪的。”
“是嗎?然後讓全京城的人以為，我克穆親王是個卑鄙無能到靠妻子脫罪的男人?”
真是個笨女人!
赫廉躍搖搖頭，甩開頤竹搭在他肩上的指，他不耐煩地低嚷：“你還是回去吧!福晉，我自有辦法脫罪，用不了你這個笨主意。”
“廉騰，你叫我什麼?”頤竹吃驚地皺起眉，她從進來后就一直覺得牢中的丈夫有些奇怪，可都愧疚的以為他是因為生她氣的緣故，他的厭惡那麼明顯，而稱呼的改變，更加不像他的習慣。
“福晉，你請回吧!不要再來煩我。”赫廉躍太自信自己與赫廉騰的相似，當年連玄敏都沒有識破，何況是這個乳臭未乾的丫頭。
“好，我走。”頤竹仔細地看着赫廉躍的臉，委屈地撇下唇，不在意似的重新踱回赫廉躍身邊，輕拉他的袖子，懇求他低頭。
“你還想幹什麼嗎?”不悅地微側頸子，赫廉躍以為頤竹還有什麼話要說，卻察覺身邊女子的劇烈顫抖。
她鬆開抓住自己衣袖的手，明顯地退開身去，盯着他的水霧大眼裏全是憤怒的驚疑與壓抑的恐懼，小巧的紅唇輕啟，她吐出的字句讓他不敢相信自己的耳朵。
“你是誰?廉騰在哪裏?你是誰?”
“你神志不清了嗎?福晉，夠了，回府去，不要讓我生氣。”赫廉躍掩飾住自己的震驚，不屑地輕哼，高聲叫着獄卒。
他不相信頤竹能認出他與赫廉騰的不同，這只是小女孩的把戲，碰巧罷了。
“你不是赫廉騰，我從來沒聽說過廉騰有孿生兄弟，還是這根本是個陰謀，你殺了他，偽裝成他的樣子!”頤竹恐懼地顫抖，強迫自己與赫廉躍對視，眸子因為假想而充滿悲痛的仇恨，“你殺了他嗎?你……我要告訴他們，我要告訴克律與小叔，你……嗚……”她悲憤的喃語被赫廉躍用掌搗住，鐵門外響起獄卒的腳步。
“王爺，有什麼吩咐嗎?”
“沒有，我剛才看錯了，以為我的茶壺被摔碎，幸好沒有，你先下去吧!我再和她說一會兒就好。”
“是，王爺。”獄卒搖動着手中的鑰匙走開了。
赫廉躍放開搗住頤竹的手，“你是怎麼看得出我與他的不同?連我們的額娘都沒有真正分清過我們。”
“你是廉騰的兄弟?”頤竹停止了掙扎，入神地聽着赫廉躍的話，“我以為廉騰只有一個弟弟。”她難為情地垂下頭，看着赫廉躍手掌上的傷口，“你不要緊吧?對不起。”
“不過是個小傷口。”赫廉躍不在意地甩甩手，銳利的眼盯着頤竹自責的臉，“你用不着內疚，赫廉騰如果知道你咬了我，只會喜歡你，不會怪你的。”
“我不是那個意思。”頤竹費力地解釋着，覺得夫君的這個兄弟與赫廉海完全不同。
“你是什麼意思都無所謂，我要的是你的答案，你怎麼分辨出我與他的?”
“感覺不一樣，你的樣貌動作都很像廉騰，可是廉騰不會那樣對我，即便在生氣，他也是很溫柔的，而且，他從來不叫我福晉。”頤竹小聲地回答。
“感覺?”赫廉騰是溫柔的?她在撒什麼漫天大謊?赫廉躍忍耐地看着頤竹，“你說他不叫你福晉，那他叫你什麼?”
“竹兒，廉騰都叫我竹兒。我沒有騙你，廉騰是和你感覺不一樣，而且……而且你脖子上沒有玉佩。”頤竹看出赫廉躍的懷疑，睜着大眼，誠心地解釋着：“我看了你的脖子，你的頸項上是空的。”
赫廉躍點點頭，恍然大悟地摸向自己空蕩蕩的頸子，“我怎麼忘了，他頸中有傳承玉佩，你倒是精明得很，懂得看真正的權符在哪兒，比玄敏要聰明多了。”他眯起眼，“好了，我得到我要的答案了，你也可以放心，赫廉騰沒死，他也不在這
兒受罪，你可以走了，而且不用再來。”
“我知道了。”頤竹怯怯地應着，皺眉思忖地斜瞥赫廉躍，良久才從頸中拉出隨身戴的玉佩，小聲地問他：“你說的傳承玉佩是這一塊嗎?”
赫廉躍聞言抬起眼，盯着頤竹胸前的玉佩，上好的質地在黑暗中泛出光暈，鏤空的“穆”字清晰可見，“你戴着這塊玉佩，那他頸上戴着什麼?”
“我的溫玉佩，我們十二年前交換的。”頤竹被赫廉躍專註的眼光嚇到，誠實地回答着他的提問，不喜歡他眼中突起的熾光，有一種滲透似的覺悟。
“怪不得，怪不得他那時不肯把玉佩給她，原來他一直不在意她，一直都沒在意過她。”赫廉躍輕聲自語，盯着玉佩的眼中浮起絕望的悲痛。
“你沒事吧?”頤竹擔心地看着他。
“我很好，只不過才發現自己被人耍了而已。”赫廉躍垂下眼瞼，再抬起時已恢復冷然，“你不是想見赫廉騰嗎?去八大胡同里的紅袖招吧!他一定會去那裏的。”
“噢，好，謝謝你，二叔，我還不知道你的名字呢!”頤竹欣喜地記下赫廉躍說的消息，想到可以見到真正的赫廉騰，雀躍地笑了。
“我叫赫廉躍，克穆親王福晉，你是不會從別人那裏知道我的存在的，別費心了。”
“好吧，那你保重。”為什麼她從沒聽過他的名字?聽他的意思，似乎別人也不知道他的存在，為什麼?
頤竹叫着獄卒，在羅袖的陪伴下走出宗人府。
她有預感見到了赫廉躍以後，她才真正走進了丈夫的世界，有些興奮。
赫廉躍代替廉騰待在宗人府，那麼廉騰在外邊幹什麼?故意擺脫了克穆親王的顯赫身分，他到底想幹什麼?
※
自製的各式夜燈弔掛在各具特色的攤子前面，京城的繁喧在白天之後顯出另一種為男人們準備的美。
馬車在石板路上平穩地前行着，窗內一雙大眼好奇地偷瞄着自己從沒有機會熟悉的另一面京城，興奮的光隱約地跳閃在眸子裏。
頤竹看見前方衚衕人口的紅彩宮燈，知道自己就要進入聞名的風月酒場，緊張地抿緊唇，一顆心隨着馬車的前進而起伏。
八大胡同是女人的禁地，如果她在見到赫廉騰前被發現，不但自己會從此拾不起頭，而且還會給已經岌岌可危的克穆親王府，帶來毀滅性的名聲打擊。
擔憂地皺緊了眉，她交握住雙手，用力地絞着手指。她已經沒有辦法退縮了，想起白天在宗人府的黑牢中看到的赫廉躍，與回府後見到跪昏了身子而被從宮裏送回來的赫克律，頤竹只能深吸氣，壓下多餘的顧忌。
她要見到真正的赫廉騰，弄清所有的疑問。
“客倌，到了。”馬車在街邊停了下來，雇來的車夫打開車門，請清秀的白衣書生下車，欣喜地接過多賞的銀票，心地不錯的車夫忍不住仔細地看了看頤竹，小心地勸她：“客倌，這兒可是銷金磨神的地方，年輕人又不是世襲的八旗貴胄的話，還是別去的好，會上癮的。”
“我知道了，謝謝你。”頤竹感激地點點頭，抬眼確定了一下目的地，“紅袖招……”她低聲地念着，舉步跨進了門檻。
“有客到……有客到……”
白玉鸚鵡按習慣見人便喊，尖細的聲音把忐忑的頤竹嚇了一跳，她吃驚地發現清雅廳堂中諸多有過數面之緣的滿族貴人，顧不得欣賞紅袖招與她從書中所看的妓肆茶館的不同佈置，她盡量地找個沒人注意的小角落坐着。
男人們都在翹首等待着什麼，她不敢出聲暴露自己的身分，只得縮在一邊，學其他人等着。
驀然，她心裏有一絲的後悔。她不該連羅袖也瞞着，一個人偷跑出來的，由小哥一手調敦出來的羅袖已成了她的軍師，總能在適當的時候給予她幫助。
她注意到其他人身邊的小廝，早知道她也可以讓羅袖扮成小廝跟着，唉……
“怎麼還沒開始?時辰不都過了嗎?”坐在頤竹旁邊的太師椅上的男人不耐煩地轉過頭，問另一邊的朋友。
頤竹認得那是吏部的三品大人，平日裏一副正經嚴肅的模樣，此時卻眯着眼，吃吃地笑着，一手搭在那問話的男子肩上，曖昧地壓低了聲音。
“急什麼?時間越長，代表今天的戲碼越有看頭。紅袖招什麼時候讓人失望過?”兩個男人相視嘻笑着。
她不安地站起身，覺得自己這次可能真的是太莽撞了，可是來不及回頭了，連接內院的走廊上跑過來一個俊秀的小廝，對着廳堂中的男人們恭敬地伏下身子。
“勞各位大人久等了，彩燈已點亮了，大人們請……”他話音剛落，廳堂里的男人們便迅速地動了起來，爭先恐後地往後院跑，頤竹遲疑地站着，不知該不該跟從。
“這位大人是第一次來紅袖招吧?”小廝發現了頤竹的猶豫，以為她是個初逛窯子的少年，機靈地攔住她後退的路。
她穿着雖然簡單，卻是價值不菲的上好料子，小廝慧黠地眨眨眼，決定留住這個客人，好好敲她一筆。
恭敬地低下頭，他將頤竹逼進內院，“大人不用擔心，小的來給大人帶路，一回生二回熟，大人下次來時就懂得門路了。”
“噢，是，我的確是第一次來，那就請你多加照顧了。”頤竹硬着頭皮向里走，模仿着傳奇小說里看到的書生樣子說話，塞給小廝一錠銀子。
小廝露出滿意的笑容，更加殷勤，“大人，這邊請，小的包準令大人滿意而歸。”
頤竹點了點頭，順着他指的方向走去……