第四章 贛江水上

明神宗萬曆五年的一天，景德鎮城中駛出一輛尋常馬車，車夫是名葛衣少年，年齡二十來許。車內坐着一男一女。男的作書生打扮，與車夫年紀相仿，素衣素服，扇子輕搖，頗為清俊飄逸。女子芳齡十八、九，衣飾翠綠，雲鬢之上的金釵甚是光鮮奪目。這女子事事覺得新鮮，一路之上不時揭開帘子，睜着一雙大大的眼睛，好奇地到處打量，笑起來時露出兩顆白白的門牙。

車夫道：“兩位坐好，就要出城了。”

車中女子聽罷，樂得花枝亂顫，拍手笑道：“闖世界去啦！”身子晃過來搗過去的，數次挨在書生身上，甚是喜樂。書生侃道：“水大小姐，自重點哪，別碰區區，先前拿了下手帕都大驚小怪的，這會子不知是誰欺侮誰呢。”

其時，神宗年紀尚小，由張居正等三大輔政大臣共同輔佐，張居正為首輔。張首輔謹遵先皇穆宗遺命，嚴格要求神宗，而教授之法又極為得當，曾編寫了本有圖有文的歷史故事書，叫做《帝鑒圖說》，每日給神宗講解。此書編得饒有趣味，神宗非常喜歡，總是入神地聽張居正講解史事、以史為鑒。

在神宗眼裏，對張首輔這樣的嚴師可謂敬中有畏、畏中有敬。宮廷之中，太后和許多宦官亦極力支持張居正，故朝中大事皆由張居正“蓋棺定論”。

這張居正確是個比較精明的政治家，自從做了首輔這個官職，便大展其才華，整頓了軍事、政治、經濟等方面的秩序，制定了一系列富國強兵的政策。他還重用人才，抗倭名將戚繼光就是明證。

因此，在張居正治下，當時的明朝處於一個相對安定、和平的時期。

古、水、李三人生逢其時，偏生又長於南方，不必如北方人般遭遇韃靼貴族屢次犯邊之苦，亦不曾遭遇猖獗一時的倭寇侵擾沿海一帶的苦難，否則，這一行三人出城時的心情怕不會如這般興奮罷？然而，在前方等待他們的，又將會是什麼呢？

千里之外，是否如他們所願？

一行三人出了九江市（景德鎮隸屬該市），棄了車、馬，決定改走水路，欲順贛江搭船而下。這些天來，水若水女孩子心性，天生愛瞧新鮮事物，古、李二人心想去到目的地也不急在一時，樂得陪這位活潑開朗又略愛使小性子的姑娘沿途遊玩，掐指算來，十日已過。

當時水路便捷，水上生意空前繁榮，三人剛至碼頭，便有數位艄公前來招呼。其中一位老者鬚髮皆白，然而談鋒甚健，精神矍鑠，三人相詢之下，才知此人年逾七旬，別人以擺渡為生，他卻是以擺渡為樂，因此數語一過，三人各提了包袱，舉步便上了他的烏蓬船。

三人奔波了十日，均是身心疲倦，走入艙中，躺下不久便即沉沉睡去。

待到次日日已中天，李無為方才首先轉醒，看見三人包袱仍在近旁才放了心。不久，餘下二人也伸着懶腰活動起來。水若水揉揉睡眼，朝艙囗叫道：“船家爺爺，艙中可有清水洗臉么？”不一會，一個爽朗的笑聲從船頭傳來：“贛江之水，浩浩蕩蕩，橫無際涯，清澈如許，水大小姐何愁無洗臉水？”另一個蒼勁有力的聲音隨後傳道：“公子所言極是，此水會集天地精華，姑娘可放心洗臉與解渴。”原來李無為洗過臉后便與艄公端坐在船頭，此刻正與老者親切攀談。

俄而，古凌風亦行出艙外，見江水廣闊浩蕩，放眼四下里，但覺心中豁然開朗，幾日來的疲勞頓時煙消雲散，不禁長嘯數聲，驚飛數百隻覓食的水鳥。水若水洗罷臉，又漱了囗，亦效仿古凌風，雙手在嘴前握個喇叭狀，向天大喊數聲，聲音甚是清脆嘹亮。

艄公道：“午時已到，三位可要現在用膳？”三人一聽，均覺肚子咕咕亂叫，方才想起昨夜至今晨，顆粒未進，水若水從包袱中取出食品，與李、古三人同吃。艄公收了撐竿，道：“此去三四里水勢平穩，小船可安全順流而行，老朽也該填填肚子。”從身上解下一個包裹，拿了幾個饃饃吃，饃面之上點綴着糠米，甚是粗糙難看。水若水看不下去，取了幾塊糕點，遞到老者身前，親切道：“艄公爺爺，嘗嘗這個吧。”艄公笑道：“姑娘好意，老朽心領了。糠米面饃饃雖然粗糙難食，若非皇帝英明、重用張首輔，平民百姓連饃饃只怕都難以吃上呢。”

李無為等三人甫一聽“張首輔”三字，都不免一震，均想：一個尋常艄公，卻也知曉家國大事，莫非此老者乃前朝臣子或是武林奇人？

當下李無為將心中困惑巧言相詢，那老者呵呵一笑：“便是尋常百姓，又有幾人不關懷國事？‘水能載舟，亦能覆舟’，須知朝廷之舟若無水承載，如何駛得動？王朝興與敗，實在人心歸向與否哪！”說到這末一句，卻是仰首一聲長長的嘆息。

江上千帆競發，欸乃數聲山水綠，空中鷗鳥展翅翱翔，形成一道江南獨有的美麗風光。

鄰船一名絡腮漢子，忽急急招呼道：“海公，前方險湍，小心哪！”老者聞言大驚，忙拾起撐竿，往江中奮力連擲數下，舟速受阻，緩了下來。原來前方不遠處便是江中最為險峻之處，此處承接上游與中游，水勢一瀉而下，水聲隆隆作響，水花四濺，想必是水中有暗礁。

老者喝一聲道：“三位入艙去！”三人依言，行入艙中，卻個個扒在艙囗，想瞧瞧老者的身手。只聽老者一聲大喝，下身走馬步，手中撐竿在水中左點右探，三人在艙中耳聽得水聲浩蕩，江水飛入艙中，而船速依然快慢有度，探頭向外看時，已然泊舟在中游水勢平穩之處了。

老者回過身來，歉疚道：“適才大意，差點釀成大禍，老朽對不起諸位！”水若水笑道：“爺爺，瞧您這一身不濕一處，功夫可了不得啦，剛才我仨在艙中還心驚肉跳呢。”

古凌風亦道：“老人家好身手！”言下甚是敬服。李無為卻似想起一事，行到艄公身前，躬身行禮道：“晚生斗膽相問，老人家可是‘海青天’海瑞大人？”

老者微微一嘆，道：“甚麼‘海青天’，至於‘海瑞’，老朽便是。”三人都曾聽過海瑞名聲，十分仰佩，今日親見，皆大喜，躬身向老者作揖行禮。

這梢公老者正是海瑞，海瑞一生剛直不阿，不懼權貴，任浙江淳安縣知縣時秉公執法，為百姓做主，面對貪官污吏，毫不留情。老百姓都說：“淳安來了個‘包青天’，真是百姓之福啊！”那些權貴們卻為此懷恨在心，在明世宗跟前告惡狀，罷了海瑞知縣官職。

不久海瑞被重新起用，調往京城。那時候，明世宗已有二十來年未曾上朝，整日裏同道士們乩仙求神，煉長生不老“金丹”葯。大臣們誰也不敢說皇帝半個不字。看到皇帝昏庸、朝廷**若是，海瑞大膽上奏，痛陳朝廷上下形形色色的**現象，揭露**根源，要求世宗重現朝綱，奏章之中寫道：“朝綱不正，吏貪官橫，民不聊生，水深火熱，天下百姓，怨聲載道，不滿陛下，望能醒悟，治理天下，重振明威。”

此奏一出，在朝在野都掀起一場軒然大波，許多人都為海瑞捏着一把汗。海瑞卻早已將個人生死置之度外，在罷官回家途中就買了囗棺材帶着。後來被抓，關進大牢，受盡嚴刑拷打，多年之後，世宗歿，穆宗即位，海瑞才得釋。

出獄之時，海瑞已是白髮蒼蒼，由贛水搭船歸家途中，不禁愛上了“擺渡”這一行當，在廣東瓊山老家將病養得差不多后，又勤習“五禽戲”，身子竟硬朗起來，便不顧家人勸告，執意到江西贛水之上做了個梢公。

“此處空氣清新，兩岸青山，鳥語花香，於人修身養性實有莫大裨益呀。”海瑞道。李無為道：“海公在這贛江之上，既在擺渡行客，亦在擺渡世人之心吧？”海瑞道：“我是老了，‘擺渡世人之心’可要靠你們這些後輩啰。”水若水聽得一頭霧水，滿臉困惑道：“你們說甚麼擺什麼人心哪？”海瑞與李無為皆以笑對，只聽海瑞鄭重道：“我看得出來，你是個文武全才，如今天下難得太平，國家正需要你這樣的棟樑哪！現下朝中雖文有張首輔、武有戚將軍，但畢竟賢才太少、只顧自己享樂的人太多，保不準哪日聖上耳目閉塞，聽信讒言，親小人而遠賢臣，天下又將大亂哪……”話語裏滲透着滄桑。

水若水站在那兒，聽了半天，沒聽出個所以然來，自行走了開去，蹲在甲板上看着自己倒映在水中的倩影，興味盎然。玩了一陣，忽瞥見古凌風坐在艙中，手裏捧着本書，正讀得津津有味，叫道：“表哥，看啥呢，頭也不轉一下，不會跟那個書獃子學呆了吧？”

古凌風笑道：“這是李兄寫的書，叫《千里之外》，蠻好看的。要不我讀完后給你看？”“《千里之外》？有那麼好看么？”水若水對着水面倩影擺弄髮飾，偏過頭來問道。

“那是自然了……”古凌風應道。“我才不信呢……”水若水跑到古凌風身旁，趁其不注意時一把將書奪過。旁邊的古凌風無奈地輕笑：“表妹，別要這樣野蠻嘛。”水若水笑而不語，一雙大眼睛卻死死盯着線裝的書，讓磁鐵吸引了似的。