第一章
“看朱成碧思紛紛，憔悴支雞雋憶君。
“不信比來長下波，閑箱驗取名榴裙。”
一陣輕柔宛轉的歌聲，飄在煙水蒙蒙的湖面上。歌聲傳自湖邊的草亭子內，兩名粗衣布裙的少女。她們吟唱的曲子乃唐武則天的“如意娘”。
“世情薄，人情惡。兩送黃昏花易落。曉風殘，淚泉北，欲笑心事，獨語針欄。”
“噓，別再唱了。”唐碗伸手制止冰心。“咱們是來偷采人家的菱角，你還目中無人的猛唱曲兒，打算昭告天下呀？”想坐牢想瘋了也不是這樣。
唐碗年方十八，武陵人氏，自小與父母離散，在逃難途中偶遇冰心，兩人同是天涯淪落人，很快的便結成手帕交。白天她們一塊“打家劫舍”賺取三餐溫飽，晚上則有時借宿古剎，有時偷偷潛入客棧，睡霸王覺，橫豎哪兒舒服就往哪兒窩。
“怕什麼？這附近又沒人。”冰心眼波流轉，秀眉纖長，微微噘翹的小嘴，尤其嬌美可人。
忽聽得背後兩聲低喝，聲音沉渾雄厚，似出於中年男子之口。冰心和唐碗大驚失色，忙將採好的菱角倒入預先準備好的長布中，斜繫於肩上，轉身躲入草叢內。
“敢偷東西，卻不敢出來見人？”沒想到來者只是名年齡與她們相仿的少年郎。“哼！被我找到鐵定不饒。”
少年手中握着木棍，猛往各處草叢敲打。
冰心眼看他就要擊中她們的藏身處，趕緊拉過唐碗拔足狂奔。
“休想逃走。”少年見她倆足比自己小個兩、三歲，相信人矮腿短上鐵跑不快，哪知其中有詐。
冰心示意唐碗往前只管跑，自己則躲入一棵老松樹後面，待那少年臨要追上時，陡然間伸出左腳，往他小腿絆去。少年一時不察，當場跌了個狗吃屎，蹣跚從地面上爬起時，又遭冰心一記“踢股腿”，鼻子朝前天，正好撞上一塊小尖石，鼻血同然流出，衣服上斑斑點點殷紅，教人休目驚心。
“哎呀，我不是故意的，你不要緊吧？”冰心最怕見血，一見血就六神無主。
“我……我……”少年勉強支起上半身，見她芳目鳳長，神態柔媚，不禁傻愣在當場。
“甭跟他羅唆，橫豎死不了，咱們快走吧。”這招打帶跑她們已經使過不下百次，每次都能化險為夷，唐碗可不容許冰心一時心軟，破壞她們辛苦維持的最佳紀錄。
“可是他受傷了呀。”
“受傷才好，不受傷咱們就要倒大楣了。”死腦筋！什麼節骨眼了還濫發同情心。
唐碗在緊急關頭，總是冷靜、理智得嚇人。
“那……既然大錯已成，要不要順手牽羊，把他的荷包一起摸走？”反正機會難得，不拿白不拿嘛。
“說的有理，我去。”唐碗旋身大步邁到少年跟前，語帶威脅地問道：“你是自動交出，或是要我親自動手？”
“你們弄傷了我，還想搶劫？”少年露出匪夷所思的神色。
“誰教你走路不長眼睛？斗輸女孩子是很沒面子的事，拿五兩銀子出來，算是遮羞費吧。”唐碗的行為，簡直和女太保沒兩樣。
“我身上沒錢！”少年別過臉，抵死不從。
“騙人！”唐碗不願跟他瞎耗時間，怕引來旁人，屆時想跑都跑不了，索性伸手去拿。
“小碗不要！”冰心已勸阻得太遲，唐碗已一個不慎，讓少年抓住手肘。
“你放開我！”
“休想。”少年怕抓不住她，乾脆纜腰一抱。“你們弄傷我，得賠償醫藥費，看你長得頭臉整齊，賣到酒樓，應可換取不少銀兩。”
“冰心，現在怎麼辦？”唐碗急得快哭了。
“咬他呀！”平常的牙尖嘴利都跑到哪裏去了？
冰心乘隙撿起地上的木棍，預備助唐碗一臂之力。
“聽到沒？再不放手我就咬下去嘍。”男女授受不親這樣抱着人家像什麼樣子嘛。
“你敢？”
當賊子都敢了，咬一下人有科么不敢的？
唐碗懶得跟地白費口舌，相中他厚厚的虎口，直接咬下去——
“你——”被咬一口本來還不算什麼，後腦勺那一棍，才真的令他全無招架的餘地。
“事不宜遲，走！”
冰心和唐碗才一逃出不到半里地，背後突地人聲鼎沸，想必是附近農民發現那少年郎，一起追了過來。
“冰心，怎麼辦？”唐碗混吃混喝了五年，就屬今兒的境況最危急。
她是標準的無事冷酷，小事理智，大事則慌亂失措，像只無頭蒼蠅。
“事到如今，咱們得分頭逃跑。這兒是個三岔路，你先選要往哪邊逃？”和她比起來，冰心可就有膽識多了。她歷經蒙古鐵騎肆虐，金人蹂躪，還和花剌子模纏鬥五個月，可謂是身經百戰的老難民了。
今兒這番態勢，只能算是小陣仗，她尚能沉着應對。
“我……往左。”
“好，我往右。”
“不不不，我往右好了。”唐碗舉棋不定，就擔心“生路”被冰心撿走了。
“快決定，人要追來了。”每次都這樣，愈危急她就愈磨躇，煩死人了。
“不要啦，你幫人家選。”
“往右？”冰心嘴巴說右，手指的卻是左邊。
“呃，那我往左好了。”其實哪邊還不都一樣。
就知道她呢！愛玩心機的小妮子。
冰心見唐碗已沒入翠竹林后，亦旋即逃往另一側的小徑。此地阡陌縱橫，小徑彎來繞去，冰心急下擇路，數度落進剛犁好的泥地里，弄得渾身髒兮兮。
幸虧轉出矮灌木林后，她終於認出山坳間的小窯洞，是她兩、三個月前剛到此地的暫時棲身之處，於是開心的想到裏邊避禍。
豈料那小窯洞雖然簡陋破舊，卻已讓人捷足先登，而且一口氣來了三個人，一老二少。這樣住起來不嫌太攤擠嗎？
冰心正猶豫時，兩名大漢倏地提起老公公往外頭重重一扔。“滾出去，這裏是我兄弟先來的。”
這年頭難民可真多，連這種地方也有人搶。冰心雖然十分同情那位老公公，但也不敢貿然出手相救，畢竟以卵擊石可是件愚蠢加三級的事。
“破洞穴，愛住就給你們住，把我烤好的雞還來。”老公公似乎不怎麼懼怕對方，破鑼嗓子吼得震天響。
“找死呀你！”大漢凶神惡煞地揮舞着拳頭，把老公公逼到斷崖邊，才囂張地踅回洞內。
呵！搶人家東西還趾高氣昂，簡直比她還壞嘛。冰心委實看不過去，決定挺身行俠仗義。
“喂，你這——”老公公原想再和大漢理論，忽爾聽見樹後有人“噗哧、噗哧”地朝他打暗號。
“誰呀？”
“是我呀！”冰心確定大漢沒躲在洞旁偷窺，才躡手躡腳地探身出來。
“唷！是個女娃兒，快走快走，被那兩名惡棍撞見你就死無葬身之地了。”
“逃是要逃的，但逃之前得先給他們一個教訓。”她悄然潛至洞旁，搬開一塊大石，從裏頭取出一隻布包，裏面裝了滿是銹黃的鐵釘。
此乃冰心的“獨門暗器”，本來是想用以阻攔野獸入洞侵襲她，現在正好拿來對付那兩個臭傢伙。
她把鐵釘全數撒在窯洞的出口，然後放聲大喊：“哇！好多金銀財寶，是誰掉的？”
大漢們不疑有詐，加上利慾薰心，匆匆奔出洞口，當即被地上的鐵釘扎得雞貓子鬼叫一通。
冰心毫不遲疑，連忙衝進洞內，替老公公把烤得金黃香透的野雞拎出來，拖着他馬不停蹄地跑到半山腰，才總算擺脫了兩名惡棍。
“嘀？累死我了。”冰心大剌剌地往草地上一躺，四肢完全癱平。今兒運氣真是有夠背，走到哪被追到哪。
“嘿！老公公，你怎麼一個人吃起來了？”人家冒死相救，也不懂分點雞腿什麼的以做報答，浪費年紀一大把，還不明白人情世故。
“這東西要趁熱吃，冷了味道就差了。”跑了數哩路，他居然不喘不促，悠閑自若得好詭異。
冰心瞧他吃得津津有味，不覺肚子也跟着咕嚕叫。
“是我幫你搶回來的，至少該分我一半吧？”不然四分之一也成。
“你雞婆多事，用你的臟臟手，把我的香香雞弄得慘不忍睹。分你？不要！”
“你這麼不通人情，早知道就該讓那兩個大壞蛋把你揍扁，我好坐收漁翁之利。”小器鬼，喝涼水，哼！嫌我手臟，我還嫌你的雞不衛生呢。
“憑那兩個三角貓的功夫能奈我何？”老公公雙手一縮一挺，陡地騰起數丈高。“看清楚沒？這招叫奇門八步，亦即只要走八步便可取對方項上人頭。我原本已經走了六步，只差兩步而已，卻被你這個半路殺出來的程咬金，搞得一團亂。所以啦，追根究柢還是你的錯。”
“狗咬呂洞賓不識好人心。不理你！”冰心懶得和他一般見識，反正，不吃雞也還有別的東西可以填飽肚子。
她把一整包的菱角提到溪邊，將頭臉手腳清洗乾淨，順便撿些干樹枝，開始生火烘衣服。
老公公見她從溪邊回來后，彷彿換了一個人，方才的嫌惡一掃而空，笑嘻嘻地道：“小姑娘好標緻，叫啥名字？”
“我姓倪，名老涼。”冰心看他靠過來，馬上轉過身，背對着他。知恩不報非君子，這老傢伙想必也不是什麼善良之輩，還是少理為妙。
“難聽死了。”老公公沒有聽出她其實說的是“你老娘”，忙不迭地就想替她改名換姓。“不如叫翠兒或小珊，再不然叫娟娟、秀秀都成。”
“俗氣。”冰心取出菱角，一個一個剝來吃，那新鮮菱角香甜可口，滋味甚是誘人，看得老公公口水都快流出來了。
冰心卻硬裝作視若無睹。“別杵在那兒，礙着我吃東西。”
“嘿嘿！我說老涼姑娘，”此話一出，老公公方察覺上當。“臭娃兒，竟敢占我的便宜。”老公公左手疾出，按住她的手碗，“求不求饒？”
“不要！”冰心一向心軟骨頭硬，想使強逼她就範，可沒那麼容易。
“不要就廢了你的手臂。”
原料想老公公大概會一拳劈將下來，怎知他竟鬆開手，抓起菱角便往嘴巴送。
“喂，你——”冰心不依，作勢打他，眼角瞥見自己的胳臂不知何時，整個變成了紫黑色。“你耍詐，用毒害我？”但覺一陣麻辣難當，片刻間已傳至臂彎。她小時候被毒蛇咬過，就是這般脹脹痛痛，不禁駭然地哭了出來。
“知道厲害了吧？”老公公賊賊一笑，乾脆把整包菱角全都據為己有。
“你大人欺負小孩，羞不羞恥。”冰心一慌，攫地而起，往下山的小路十萬火急奔去。
“你越是亂跑亂跳，身上的毒越是發作得快。”老公公動作遲緩又笨拙，卻就是跑得比她快。
冰心萬念俱灰，緊急煞住腳步，朝老公公跪下。“我跟你近日無冤往日無仇，你就饒我一命吧。”
“求我呀？”老公公像個老頑童，看她跪地求饒，居然樂得手舞足蹈。“成，你只要答應我一件事，我就給你解藥。”
“什麼事？”不管什麼事，先答應再說，等毒解了再跟他秋後算帳。
“你得答應，以後什麼事都得聽我的。”
“那哪是一件事，根本就是一百件、一千件事。若是你叫我去吃狗屎，難道我也要照辦？”士可殺不可辱，不如專心等死算了。
“這！老夫雖然形象邋遢，但品格高尚，怎麼會叫你去做那麼沒品味的事。”老公公見冰心猶豫不決，生氣道：“你，你死你的，休要我幫你收屍。”
“老公公，好啦好啦。”識時務者為佳人，先使個緩兵計再報仇雪恨不遲。
“發誓。”
“我都已經答應你了還不夠？”恩將仇報的臭老頭！給我記住。
“當然嘍，孔夫子說過，‘女人如小人，統統不可信’。快快發個毒誓來聽聽。”為了逼冰心就範，老公公居然連孔老夫子都拖下水。
冰心此時左臂麻脹已至肩膀，心中恐懼莫名，只得瞎編一個毒誓塘塞他。“老公公如若饒我不死，除去我身上的毒，我今後保證言聽計從，否則就……就讓我嫁個麻子大花臉。”
“不行不行。”老公公道。“這個不算，重新換一個。”
“這樣還不夠毒？”對女人而言，嫁個醜八怪那可是非常嚴酷兼悲慘的。難不成要……
“不是不夠毒，而是你這誓言萬一應驗，我就沒戲唱了。”老公公似乎意有所指。
“好吧，那就罰我從此無父無母孤苦一生。”好在她本來就是個孤兒，這樣說應該不會遭五雷轟頂才對。
斜眼睨向老公公，見他臉有喜色，頹然十分滿意她的毒誓。
“馬馬虎虎行啦。”老公公猝然控住冰心手臂，推拿幾下，黑紫的小手竟立時轉為粉白色。
“老公公，你這是什麼招術，可不可以教我？”用來防身，以後就沒人敢欺負她了。
“不準再叫我老公公，要叫爹！”
“我沒爹，我爹早死了。”冰心此時才仔細瞧清他的面貌，但見他高鼻深目，滿臉雪白長須，根根垂到胸口，就算沒七十也有六十，這麼老，當她爺爺都綽綽有餘了。
“怎麼，我要求的第一件事你就不依？”
“可這根本是強人所難嘛。”她一生沒見過“爹”長得啥模樣，儘管偶爾也會羨慕別人有父母疼惜，但……他的“老”樣子實在不是當爹的最佳人選。
“叫不叫？”他右手凌空而起，眼看就要抓向她的天靈蓋。
從小隻聽過有人逼婚搶親，還沒聽過有逼人家認爹爹的。今兒個算她倒霉誤救壞人，認就認，誰怕誰？“爹。”
“乖女兒。”老公公哈哈大笑。“來，我帶你到北冥總教壇。”
“去那兒做什麼？”冰心打從東北行乞到西蜀，從未聽過有此門派。
“嫁人嘍！”
“什麼？”話聲甫落，她的手已被老公公抓住，身子不由自主地朝前奔去，快如閃電，疾往一片片叢山峻岭而去。
天空是很淡很淡的紫紅色，鑲嵌了一輪生鐵般青幽而冷凝的月亮，太陽行將升起了。
笛子的聲音從城堡內傳來，是輕柔與雄渾兼俱的古曲。
冰心躺卧在柔軟的毛墊上，覺得臉上痒痒的，睜開眼睛一看，覺有無數只色彩繽紛的鳳蝶圍着她周身飛舞，有些甚至停在她臉上歇息。
“這是什麼地方？”她喃喃自問。
猶記得，昨兒跟着老公公東奔西竄，到得一處山谷，其時天色已暗，她因長途跋涉，不知怎地就睡了過去。
“會是老公公的家？”環目四顧，小床邊紗縵重垂，隱隱約約可見奇花異草奼紫嫣紅地遍植左右，陣陣馥郁馨香浮動，水聲依然回蕩。
這是荒山野地抑或豪門庭園，怎會將床安置於此？不過有一點倒是可以肯定，此處絕非老公公的“狗窩”，那人才不會有這雅興，更不可能有此巧思，弄一張美美的床讓她睡。
每日醒來第一件事便是餓。像她們這種三餐經常不繼的落魄人，填飽肚子即是這一生最偉大的事業。
冰心從床上一躍欲起，赫然發現她的粗衣布裙不知何時給換成了雪白羅衣，淡綠襦裙。
“是，那個老色鬼，她這一驚非同小可，立刻滾到床下。“天！這床居然是半懸在空中，離地起碼三丈高。”害她摔得四腳朝天！
摸索了半天，總算在花叢邊找到一雙鳳頭絲履。
“穿這玩意兒，怕不會走路哩。”冰心想了好一會兒，無計可想，只好硬着頭皮穿上。嗯，還挺舒服的。她窮慣也苦慣了，八百年沒穿這麼稱頭過，反倒渾身不自在。
槽老頭呢？這老不修，以為躲起來就沒事了？孬種！
冰心說什麼也要把他找出來，嚴刑拷打一番。
“喂！”猛掀開幃幕，兩側旋即各走出一名婢女。
“姑娘有何吩咐？”那婢女披着薄如蟬翼的輕紗，看來約莫十六、七歲，除了黑髮、黑眼珠外，全身雪白，猶似身在煙中霧裏。
“你們是誰，想幹什麼？”冰心機伶伶地打了一個冷顫，深怕才出狼穴又入虎口。
“奴婢娟娟、秀秀，奉國師之命，剛來服侍姑娘起居飲食。”
“國師是誰？我跟他非親非故，他幹麼對我這麼好？”無事獻殷情非奸即盜。
冰心左瞧瞧右瞧瞧，覺得娟娟秀秀美則美矣，就是太白了，白得連一點血色都沒有，該不會是中了老公公的陰毒，才不得已在此為奴為婢吧？
這糟老頭真是太壞了！被她逮住，絕不輕饒。
“國師亦即咱們王子最為推崇的師傅，姑娘遇見他，實乃上天之幸。”娟娟敬畏的神情頗堪玩味。
“你是說，那個老老醜醜的色鬼就是你們的國師？”
“誰在那兒胡亂說我壞話？”
是他！冰心認得出他的破鑼嗓子。
“是我怎樣……”哎呀，嘖嘖嘖。
這位拄着龍頭拐杖，身穿大黃長袍，頸項掛着一串翡翠佛珠的老者，不就是……
果然是佛要金裝，人要衣裝，換了件衣裳，他竟也人模人樣，派頭十足了。
“你……”冰心的手指指着他的鼻頭，驚訝地說不出話來。
“叫爹。”老公公凜然糾正她。
“你也配！說，說這身衣裳！”
“姑娘不滿意嗎？秀秀即刻再替您換過。”誠惶誠恐的婢女，臉上已幾近貧血了。
“這……是你幫我換上的？”冰心咽了下口水，汗顏自己以小人之心度老頭子之腹。
等等，先別太自責，說不准他還做了什麼對不起她的事。這人橫看豎看前看后看，都不是好人的樣兒。
“是的。”
“那麼我的舊衣？”
“丟啦！”老公公愀然不悅。“破破爛爛髒兮兮的，難不成要留着當骨董。”
“丟了，”冰心這聲咆哮直如石破天驚。“我那件布衫價值連城，你居然把它丟了，你你你，給我還來！”
“一件破衣如何價值連城？”老公公猜想她八成胡扯瞎掰，好向他勒索錢財。
“它外表雖舊，但裏邊暗藏玄機。我十幾年來，乞遍大江南北，五湖四海，共攢聚數百銀兩，全部換成銀票，縫在布衫內里，準備將來覓地購屋頤養天年的。這下全完了啦！”說著說著，胸間一熱，忍不住潸然淚下。
“區區數百兩也叫價值連城？誇大其辭！”老公公自懷中摸出一疊銀票塞到她手中。“這些夠讓你買一堆‘城池’回來當玩具了。”
“給我的？”冰心馬上收住淚水，非常專註地清點手中的銀票，一百兩、兩百兩、三百兩……哇！一千兩！發了發了，她終於出人頭地，平步青雲，從今爾後不必再仰人鼻息了。這老頭兒還真好騙。
“開心啦？”老公公對她毫不含蓄地破涕為笑，深感憂心忡忡。
“開心開心。沒想到爹您富甲一方，還貴為國師，從今兒起，孩兒跟着你吃香喝辣，穿金戴銀，一定快樂得不得了。”有了錢，她叫起爹也備覺順口。
“別高興得太早，先和娟娟到內堂換件衣裳，我帶你見一個人去。”
“這樣已經夠漂亮，還要換啥？”有了錢，她煩惱的就只剩下吃了。“我想先吃飯。”
“也好。去幫她準備早膳。”老公公一聲令下，月洞門外便有四名男丁各持滿盛美食的銀盤，張羅於圓石桌上。
六碟菜肴分別是玫瑰醬腌牛肉、桂花清蒸藕泥、五柳雪拌金鰭、茄汁明蝦和脆抄銀蘇。
冰心看得食指大動，一腳跳上石椅，便大口大嚼，看得老公公眉頭鎖成山丘，娟娟和秀秀則是目瞪口呆，驚詫不已。
人家是餓死鬼投胎，她是投胎來做餓死鬼的嗎？
看來，“此事”必然凶多吉少，要想她雀屏中選，恐怕比登天還難。