第九章
月照西湖，孤山葛嶺間閃爍點點寒燈，襯托着纖簾樹影，如細針刺繡，風情別具。
一艘妝點華麗輝煌的樓船，駛在水中央，異獸一般，吞噬着四面八方的水涇。
船艙外，兩三名丫鬟坐在紗燈底下，吃着精製十景、桃仁、瓜子，啜飲着龍井茶……真是煙水朦朧，好不愜意。
“秋香姐，你看那是什麼？”
大夥忙擠到船邊，遠眺水中一個荏弱的黑影子。
“噯，那塊枯木上，好似趴着一個人。”秋香大驚失色，匆匆跑進中艙，“戚叔、戚叔，麻煩您過來一下。”
正和將軍夫人閑話家常的武將戚武雄疑惑地走到艙外：“什麼事情，慌慌張張的？”
“戚叔您瞧！”秋香遙指浮在水面上的暗影。
“是個人。”戚武雄馬上吩咐船夫把船駛近。
到得咫尺處，他即縱身跳下水，將僅剩一絲氣息的落水女子救回船內。
船上一時人聲鼎沸，連同將軍夫人都趕來察看究竟是出了什麼事。
“統統讓開！”戚武雄將女子安置艙房內，叮嚀秋香等丫環，趕緊為她換套乾淨衣裳，並準備熱粥為她祛寒后，才走回艙外，向將軍夫人請罪。
“讓您受驚了。”
“不要緊，救人重要。”此夫人乃撫遠大將仇雲飛的遺孀，“她情況如何？”
“在水中浸泡大久，受了嚴重風寒。我把了一下她的脈象，好像……”
“怎麼？”
“懷了身孕。”
“難道她是失足溺水？”一個女人懷了骨肉，應該不至於有輕生的念頭才對。
“一切得等她醒來方能問明原委。”戚武雄和她有不同的看法。
他是個練家子，懂得一些基本醫術，那女子的脈象雖亂，但真氣蘊集丹田，顯是江湖中人，而且武功不弱，果真失足掉入水中，當能輕易自救，絕不可能在湖裏漂蕩數個時辰。
還有，她肩上及臂上的傷……依那掌傷推斷，應是天山怪九婆的無上神掌。可，怪九婆據說已經死了，這……“醒了醒了，”秋香開心地大叫，“戚叔您快來，她醒了耶。”
“這是什麼地方？”尹似水渾身冰寒地猛烈顫抖，無神的雙眼呆視着眾人。
“是仇將軍的樓船，你掉在水裏，昏了過去，是戚叔把你救上來的。”秋香口齒伶俐，一下子就把話全說光了。“多謝大叔相助，小女子李秋水感激不盡。”在分不清敵我狀態時，還是暫時隱姓埋名比較安全。
“李秋水？”戚武雄喃喃重複念着名字，心中似乎另有了悟。
“別凈顧着講話，趕快把這碗燕窩粥喝了，祛寒氣。”秋香非常體貼，小心翼翼地一口一口往尹似水嘴裏送，“好不好喝，要不要多喝點？”
“夠了，謝謝你。”手臂的傷突然一陣劇痛，令尹似水一個把持不住，重又跌卧床榻。
“怎麼，觸痛傷口了？”戚叔急道，“快去請大夫進來。”
幸虧船中適巧有一名御醫正在此間做客，秋香徵得夫人同意，便商請他為尹似水察看傷勢。
這時，一聲霹靂，狂雨傾盆而下，碧空出現一道裂縫似，水嘩啦啦地往下潑。
御醫眉頭深鎖。診斷結果，尹似水確實懷了近三個月的身孕，肩上手臂傷得也都不輕。這可棘手了，孕婦不能隨便服用藥草，可那傷又拖延不得。
“戚老，”御醫道，“你能否用內力為她祛毒？”
“她中了毒？”果然和他猜測的一樣，“是一種只生於高山上的‘遂陽草’毒？”
“嘿，不賴嘛，你的醫術越來越精進了。”御醫轉頭問道，“李姑娘，你可知傷你的是什麼人？”
“不知道。”尹似水心虛地搖搖頭，將頭臉垂得低低的。
“這就麻煩了點。”
“無妨。”戚武雄成竹在胸地說，“你先去交代秋香把葯煎好，我來為她祛毒。”
“不，多謝戚老輩一番好意，我，不要緊。”遂陽草毒外人可能視為無可救藥的劇毒，但對她而言，卻不足為慮，等她傷勢好了，她可以自己祛毒的。
“怎麼不要緊，你身懷六甲——”
“什麼？”尹似水大駭，“你是說……”
“你不會連自己懷了孩子都不知道吧？”難不成是暗結珠胎？
她是不知道，又沒有人告訴她什麼現象或徵兆即為懷孕。她是個孤兒，怪九婆也沒嫁過人，男女間的事，她從來避口不談，縱使……唉！到了這節骨眼，什麼都是白說，根本無濟於事。
御醫和戚武雄都是飽經世事之人，立刻看出她眉宇間的悲愁。遂道：“無論如何，療傷要緊。”
“不，我寧願一死。”她不要為姓李的懷孕生子，不要再和他們有任何牽扯。
“你已經跳河死過一次了，現在這條命是我的，我不准你死。”是他救了她，不是嗎？
“何以見得我不是失足落水？”尹似水邊說邊掙扎着下床，這些人恐非善類，萬一讓他們知道她和李鈺的關係就慘了。
“因為你沒喊救命。”戚武雄伸手按住她的左肩，示意她回去乖乖躺着。
哇！連這個他也知道？尹似水只感到一股真氣自曲池穴源源流入她體內。
“你瞎猜的。”她起初還想運氣和他對抗，但不久即發現他灌入的真氣令她血脈通暢，舒服極了，於是漸漸地馴服，盤腿坐回床上。
“西湖遊客如織，你若大聲喊叫，焉會沒人發覺？”戚武雄料想她非但沒呼救，說不定還蓄意躲在水中，直到體力不濟才抓着枯木，漂出水面，“李姑娘莫非有難言之隱？”
“我……”她怔忡地搖搖頭，盈睫的淚珠轉了轉，硬給吞進肚子裏去。
她不說，戚武雄也不勉強。他目的在救人，救完了人也就功德圓滿了。
尹似水經秋香和戚武雄的悉心照料，總算平安脫離險境。
“你今後有何打算？”尹似水佇立船頭，凄愴地望着湖畔，忽然被一句話給喚回神魂。
“戚叔。”和戚武雄相識的日子雖不算長，感覺卻異常親切。
“昨夜太子殿下的侍衛來過。”他意味深長地瞟了她一眼。
尹似水掩不住驚慌，強忍住淚水：“您……都知道了？”是李鈺還是漢皇？他們到底仍不肯放過她，想來她再也待不下去了。
“略知一二，朱向晚和穆子左貴為帶刀護衛，卻為了你紆尊降貴，親率大軍，微服暗察，西湖內所有的船隻沒有一艘輕易放行。告訴我，你究竟是誰？”
“我……”她知道戚叔是個好人，對她又有救命之恩，如若堅不吐實，似乎太不近人情，“我其實叫尹似水——”
“嚇？！”戚武雄早有耳聞，李鈺不顧漢皇反對，在蘇州和一名女伶，悄悄行了婚禮，原來……
尹似水粗衣素麵，依然明媚鮮妍、瑰麗多姿，這等相貌難怪李鈺為之痴狂，不惜拿浩瀚江山作賭注。
戚武雄感慨地嘆了口氣：“既然選上了你，就是你的命。”
“怎麼你也這樣說？太子愛上我，我就活該倒霉地不能苟活，僅能求死？”她一激動，肚腹便微微作疼，令她好難受。
“此話怎講？！”戚武雄大惑不解。
尹似水將漢皇如何逼迫，她如何一災二難，屋漏偏逢連夜雨，全部都跟戚叔說了。
原以為他會感同身受，和她同仇敵愾，沒想到他居然面露喜色，真沒同情心！
“我被人追殺，很好笑嗎？”
“事情沒弄清楚前，先別急着光火。依老夫看，這件事尚有轉圜的餘地。”他擺出一副很有智慧的樣子，安慰尹似水稍安勿躁。
“除非你肯繼續收留我，否則我恐怕只有死路一條。”瞧這逐漸隆起的小腹，想浪跡天涯已是不可能的了。
“當然要收留你，如果尹姑娘，不，我該尊稱夫——”
“還是叫我似水吧，晚輩乃江湖中人，無需拘泥這些形式。”此刻，“夫人”二字聽在她耳里，跟拿着針刺她沒兩樣。
“好。”戚武雄相當欣賞她這份豁達的心胸，“如果你不嫌棄，當我乾女兒如何？”
“嗄？”尹似水苦笑着，“戚叔願意屈駕，似水自然一百個情願，只是……我現在大禍臨頭，恐怕牽連上你。”
“毋庸多慮。老夫雖僅五品官員，但若能再商請幾位大臣，出面為你說情，這樁好事相信指日可成。”
“可是……”尹似水不明白他有何盤算，心中依舊忐忑。
“你只管安心休養，其餘的事就交給我。”戚武雄生性古道熱腸，而且對漢皇的作為也頗不能苟同，不知道也就算了，既然讓他遇上了，焉有坐視旁觀的道理。
他自腰際取下一隻荷包：“這是那日你落水時，秋香從你身上取下，交給我代為保管的。”
一見到那粒夜明珠，尹似水不禁悲從中來，鼻頭一酸，淌下兩行清淚。
“太子把這麼貴重的寶物都送給你，可見他對你用情至深。漢皇御駕親臨，便是因為你的地位已不可同日而語。假使我料得沒錯，殿下當是有意攜你入宮，從此長伴君側。”
“那又如何？”陪在他身旁的日子又不會比較好過，想起他的種種逼迫，尹似水猶心有餘悸。
“傻孩子，你跟了他，難道不期望朝朝暮暮？能博取君王的專寵，是天下間多少女子所醉心渴望的，你不該人在福中不知福。”
她幸福嗎？
尹似水不敢確定，她連歷險境，若非屢遇貴人，早客死他鄉，這樣多舛的命運，區區“幸福”兩個字，怎形容得周全？
在戚武雄的奔波斡旋下，事情終於出現了轉機。
八月中秋的前一晚，漢皇不知為了何故，突然下詔由太子李鈺代理朝政，威武雄乘機趕緊聯合四名朝中大臣向內務府薦舉秀女——
李鈺兼程返回京城后，一直愁眉深鎖，悶悶不樂。
朱向晚這幾個狗奴才，至今沒捎回一點訊息，害他整日寢食難安。
似水呵似水，你到底在哪裏？
偏偏那戚武雄不明白他的苦，天天差人詢問太子何時傳見那名據說貌似西施的秀女。哼！再美也比不上他心愛的似水。
沒有她，他情願空着偌大的後宮，也不願讓一群濁物進來擾亂他的心神。
戚武雄老胡塗了嗎？他向來不貪不求，今兒怎會這麼熱衷於當“國丈”？
殿外細雨霏霏，漫天落葉蓬然覆地。他呆立在惘然中，心靈忽被一根細弦所牽引……
他踱至案前，將壓在最底下一隻卷宗攤了開來——
戚秋水，芳齡十六。
時間剎那靜止、停頓，天地間俱是鍾情。
他彷彿化成一座俑像，怔愣的望着“秋水”二字。
是巧合，還是命定的情緣？
“來人，傳戚武雄！”
將軍府內，卧房佈置得瑰麗堂皇，什麼都是最好的、最貴重的。
賀嬋娟雙手抱胸，在房內來來回回已踱了近兩個時辰。
戚武雄好大的狗膽！
太子妃的寶座是她的，她是位高權重的名門千金，他女兒憑什麼來跟她搶？！
費盡千辛萬苦才求得漢皇把尹似水“除掉”，沒想到又蹦出一個戚秋水。
內務府的心腹來報，李鈺已經派人把戚武雄找了去，八成是為了選秀女的事。
其實她在乎的倒不完全是后妃的寶座，真正令她柔腸百轉的仍是李鈺。
她傾心於他足足三年又一百六十二天了，自大儀宮首次相見，她整顆心就完完全全系在他身上，朝思暮想猶不足描繪。
不單單是為了他指日可待的帝位、俊朗無雙的外貌；是他的人，雍容煥發，威武堂堂的氣度……與其說愛，還不如說崇拜敬畏要來得貼切。她是那麼無可救藥地為他痴狂，迷戀得失了風範和身份，去和一名女伶爭奪。明知他是碰不得的烈火，卻心甘情願化成撲火的飛蛾，但求淋漓盡致地愛過一回。
今年初，她父親面呈漢皇，希望送她入宮。當然，她是滿心歡喜地期待着。
漢皇親口諭令，要她母儀天下，致力襄助太子，掌理後宮。那不意謂着……可，李鈺為何不從？
尹似水有什麼好？她哪點比不上？
最殘酷的傷害是，他連她的面都不肯見，卻寧可窩居水簾山莊，和尹似水雙宿雙飛，恩愛逾常。教她情何以堪？
她的溫柔、賢淑、識大體且出身尊貴……隨便挑一樣都比尹似水強過好幾倍，為什麼仍得不到他的眷顧？
哼！尹似水，是你不長眼睛，惹上了不該惹的人。被逼着跳水自殺算是活該！
包括漢皇和其他眾人，泰半已相信尹似水存活的機率微乎其微。
但悲哀的是，尹似水死了，李鈺仍無意與她完婚。這狂妄的男人，他到底想怎麼樣？
賀嬋娟越想越不甘心，怒火衝天地跨出卧房，打算到前廳找她爹商量。
她爹官拜一品大員，不信鬥不過戚武雄！
轉眼過了重陽，尹似水大腹便便再也隱瞞不住懷孕的事實。仇夫人怕引起閑言閑語，刻意要她深居簡出，避免衍生不必要的困擾。
戚武雄幾乎三天兩頭就往宮裏跑，回來什麼也不說，令居住在這棟臨近京城宅院內的她，形同坐苦牢，心底的思念隨歲月無情流轉，漸漸擴張成一座囚籠，令她連呼吸都倍覺艱辛。
她再也無力自拔，不僅對李鈺，還有腹內的胎兒。她真是始料未及，自己竟如此毫無保留地愛着“他”，因着這份愈來愈洶湧澎湃的愛，她的求生意志也愈來愈強。
她得為“他”善自珍重，這即將降臨人世的寶貝呵！
我要我的孩子有父親！
她心裏低低吶喊。但，日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁。伊人何在？他可還記得她？
多少次午夜夢回，憶起在蘇州的情意綢繆，竟是那般地牽腸掛肚。
於今滿載一身傷痕，兩袖清風，悵望秋水，惟剩一抹凄然苦笑。
她會得到什麼樣的“報應”？漢皇指控她“淫穢皇族”，是否會判她死罪？
罷了，那已不足擔憂了，目前最要緊的是這未出世的孩子，“他”會不會像他娘一樣命苦？
李鈺又另結新歡了？他身旁從沒缺少過女人，多她一個少她一個原就沒啥差別。也許朱向晚是漢皇派來的，李鈺說不定壓根沒找過她，以及她的孩子……
她該逃走的，笨蛋才會在這兒坐以待斃。戚叔想必也一籌莫展，不然不會到現在沒丁點動靜。
走吧、逃吧，不會餓死的，她尚有“一技”之長不是嗎？
賀嘯天偕同他的兩名隨從，大搖大擺的來到戚府大廳。
“賀大人。”戚武雄雙手抱拳，客氣地奉上茶水。
“廢話不必多說，我今晚是來跟你談個條件。”他袍袖一揮，招進來捧着木箱等候在門外的侍從，“打開蓋子。”霎時，金光閃閃的金元寶，於木箱中發出耀眼的光芒。
“賀大人，你這是……”
“後面還有九箱，只要答應我一個條件，這些統統是你的。”賀嘯天財大氣粗，說起話來嗓門奇大。
戚武雄默然了，不用問，他也大略知道其目的為何。
“宮中選秀，需憑太子喜好而定奪。賀大人此舉旨戚某十分為難。”
“怎麼？我女兒沒資格當上太子妃？搞清楚，這可是皇上的聖令。”賀嘯天囂張地一掌擊向桌面。
“皇上龍體違和，已傳令尚書府，即刻着手籌辦太子登基事宜。”說白一點，即皇帝老爺已經不管用了，不要有事沒事就抬出來嚇唬人。
“你……”賀嘯天把眼睛瞪得跟銅鈴一樣大，“敬酒不吃想吃罰酒？好，咱們走着瞧！”
浩蕩前來，囂狂離去。戚武雄不禁慨然長嘆。
“戚愛卿何需與他一般見識。”門帘后昂藏走入一高大魁梧的人。
“殿下？不知您大駕親臨，未曾遠迎——”
“平身。”他今日前來，實在因為按捺不住對尹似水的思念，怎料遠遠看見賀嘯天也往這邊走，他心知有異，故意不跟他打照面，看看他究竟想幹什麼。
“殿下不是答應微臣，讓似水安心生下孩子，然後——”
李鈺忙揮手，喟然道：“我只是想看她一眼，就只是一眼。”
“這個……”戚武雄才要勸阻，卻見他形容憔悴，兩鬢不知何時變得灰白，心下不忍，終於不再贅言，“殿下請隨我來。”
後院十分寧謐。
一道江南清泉瀑布，飛濺着假石山林。
水面有雙女孩的腳在輕揚，將水珠拍得四散奔逃，熱鬧中很寂寞。
李鈺超越，立於丈許外，焦灼地望着他美麗依舊的妻子。
她瘦了。
誰？尹似水心有靈犀，一種細嚙她心頭的驚喜，牽動她最細微的知覺。
靜候良久，沒再有任何動靜，想是她聽錯了。懶於回眸，經常落空的期待，讓她意興闌珊。
李鈺忍抑不住，想趨前摟住她，告訴她他從沒有片刻或忘她，然後立即帶她進宮。但，戚武雄堅持攔下他。
皇宮內殿是個講究禮法的地方，無論李鈺多麼強勢，仍得接受禮部的認可，方能隨心所欲。
尹似水雖然懷了龍胎，看在那些冥頑不靈的大臣眼中，仍然是不成體統的。何況，漢皇一息尚存，畢竟是個阻礙。
一切惟有等，等孩子產下，先安排尹似水入宮，然後再等待時機，讓這小世子或小公主認祖歸宗。
李鈺深知其中利害關係，身為皇太子也有許許多多的不得已。她能體諒嗎？
隆冬子夜，天寒地凍，連平常聒噪不休的蟈蟈，都躲起來貪睡。
經過連番兇險，和長久的提心弔膽的守候，孩子終也到了瓜熟蒂落的時候。
尹似水躺在床上強忍着，下唇給咬出一排白色的牙印子，冷汗涔涔而下。
“呀——我，好疼，”一聲緊似一聲，產婆按住那跳動的肚子，估量分娩的時辰。
外廳里，熱騰騰的水已經端來了，六名侍女奉命前來，各個戰戰兢兢，不敢稍有懈怠。
尹似水被無邊的痛楚折磨着，突然，一陣遽疼全身不由得挺直了，咬緊牙關，發出恐怖的慘叫！
“出來了，出來了！”
林中狂風卷過，樹葉紛飛，一如眾人般心焦如焚。
終於哇然一哭。
新生兒全身血污，聲如洪鐘。“恭喜了，是個男孩！”
尹似水見這紅通通的、柔弱嬌嫩的軀體，撲撲跳動的自門，忍不住涕淚縱橫。
正當大夥欣喜若狂之際，廊外忽然跌跌撞撞闖進一名小丫鬟。
“不好了、不好了，賀大人帶了大隊人馬，把咱們這兒團團圍住。”
“糟了，紙終究包不住火。”戚武雄儘管沉穩內斂，亦不免為這變局膽戰心驚，“快派人去通知太子。”
“沒辦法呀，他們人多勢眾，就連一隻鳥兒也飛不出去。”
“豈有此理！”戚武雄震怒地拔劍出鞘，“我去和他拼了。”
未走幾步，已見賀嬋娟率領人馬長驅直入。
“你到底想幹什麼？”
“戚大人別誤會，我乃是奉了聖旨前來遞送養身湯。”賀嬋娟指着身後侍衛捧着的一盅瓷盆，“端進去，讓戚大人的千金喝下。”
“慢着，”戚武雄擋在路上，長劍橫於身前，“你最好把話說清楚，否則休怪刀劍無眼。”
“哈哈哈！”賀嬋娟笑得十分造作，“戚大人何必裝蒜？俗話說：若要人不知，除非己莫為，你的寶貝女兒做了什麼事，你以為還神不知鬼不覺？”
“我女兒的事一概與你無關。”
“那是當然。不過這乃皇上御賜的湯藥，她敢不喝？”賀嬋娟花了大把銀子，買通姦細，為的就是等候這一天的到來。她若不是忌諱尹似水腹內的胎兒乃李鈺的親骨肉，早就將她碎屍萬段了。
“休想拿皇上來壓我！”
“不信？”賀嬋娟亮出一隻金勾王牌，上面刻着“如朕親臨”。
戚武雄萬萬沒料到，她會把漢皇御賜給她父親的寶物，拿出來嚇唬人，當場目瞪口呆，不知如何是好。
“沒騙你吧，”賀嬋娟得意洋洋地，“再不信可以去問我爹，他人就在外面。讓開！”
她安着什麼心？那個真的只是補身的湯藥嗎？
戚武雄驚惶地跟着她來到尹似水的卧房，心亂如麻，卻是左右無計。
“把她架起來。”賀嬋娟氣焰囂張，如入無人之地。
“你……怎麼……”尹似水精力耗盡，疲憊地怔望賀嬋娟和戚武雄。猶不清楚眼前的態勢。
“聖上得知你今日產子，特命我帶了湯藥給你補身。”賀嬋娟把碗遞到她面前，幾乎觸及她的嘴唇。
尹似水一見那湯濃稠黑漆，味道刺鼻難聞，便知其中有毒。乃道：“多謝賀姑娘好意，我現在還喝不下——”
“不行，皇上要你喝你就得喝。”賀嬋娟跋扈地，硬是把湯碗湊到她口邊。
“似水，千萬別喝。”戚武雄急死了。
“你膽敢抗旨？”
尹似水蹙了下蛾眉，道：“既然賀姑娘一番美意，咱們也不好太見外。”這種毒藥平常人也許禁不住，對她可只算搬不上枱面的小伎倆。
接過瓷碗，尹似水面不改色，一口飲得乾乾淨淨。
“你……沒事？”賀嬋娟張大嘴巴等着她口吐白沫。
“喝補藥怎會有事？倒是味道差了些。什麼御廚嘛！”尹似水老神在在，笑得一臉燦爛。
她出身“毒門”，練的是“毒門”武功，解毒功力自然不同凡響。她非但沒有口吐白沫，還神采奕奕地衝著賀嬋娟嫣然一笑：“你要不要也來一碗，很補的哦！”
“不，不要！”賀嬋娟連連後退，差點跌至門檻上，“我……我還有事，先走了！”
望着她倉皇逃離的背影，尹似水殊無喜色，只有更多的感嘆。愛一個人真會令人喪失理智，變得如此殘暴？