第十七章

一路上，她不時看到轉場而來的牧民，忙着支起白色的氈房，架起晚上將點燃的篝火；而勞苦功高的駱駝和駿馬，則與成群的牛羊，在河邊草丘上悠閑地漫步。

那牧歌似的自由生活令她嚮往，而在藍天白雲和蒼茫曠野間縱情馳騁后，她也釋放了胸中的鬱悶之氣、重振信心。

大將軍出征必凱旋而還，我劉解憂和親，也定將功遂身退！

她充滿豪情地想着，策馬跑上一道高隆的草坡。

坡下一群牛羊正抵觸尾搖地迎面奔來，幾個牧童徒勞地跟在後面追趕，吆喝着要不聽話的牛羊回來；她不由放慢馬速，笑望着那幾個辛苦堵牛羊的少年。

但她沒想到，「火焰」才出現在草坡頭，那些戲弄牧童的膘牛肥羊，居然紛紛煞住了腳，往後退去，被牧童們趁勢揮鞭攏住。

隨後牧童們告訴她，他們要把牛羊趕到河邊飮水，可這些剛剛轉場過來的牲畜不聽話，故意跟他們搗亂，害得他們控制不了龐大的牛羊群。

聽到他們的抱怨，解憂笑着安撫累得氣喘吁吁的少年們。「整個夏季的放養，讓牛羊們習慣了自由活動，就讓『火焰』幫你們重振牧鞭的雄風吧。」

之後，在前往河邊的路程中，只要「火焰」往那裏一站，所有的牛羊就會老老實實走在隊伍里；如果有誰想嘗試反抗，很快就會被「火焰」矯健的踢踏聲，和天生的焊威嚇得轉頭跑回去；自此牧童們只需引路，連吆喝聲都免了，

清凌凌的河水出現在眼前，吸引了頑的牛羊，牧童們都很開心，而解憂也很有成就感。

在河邊下馬，火焰跟隨牛羊飮水吃草，她則站在河邊隆起的土堆上眺望四野。

眼前碧綠的青草、紅的馬、白的羊、黃的牛……所有的一切都那麼美麗生動。

涼颼颼的風吹過，她覺得自己彷彿飄浮在草原上，草原則飄蕩在半空中。

不久，又有牧童驅趕着牲畜前來飮水，河邊草地上頓時擠滿了牛羊馬群。

牧童大多是從夏都遷徙來的，因此認識解憂，都跑來跟她聊天。

解憂因此得知，赤谷城是烏孫國冬季最溫暖的地方。

腳下這片綿延起伏的草原，直到遠處在陽光下呈紅色的山峰，全屬於紅牛族；西北長滿墨綠塔松的山，叫大青山，是白狼族屬地；河對岸直抵北方，巍峨聳立的烏孫山的遼闊草場和山地，則屬於藍鷹族；而過了烏孫山，就是匈奴人的地界。

原來那裏是翁歸靡的屬地！

望着北面與草原相連的莽莽林，解憂情不自禁地猜想，在那片神秘遼闊的林野中，一定居住着翁歸靡更多的族人和家人；而那裏與匈奴僅一山之隔，如果要抵抗匈奴進攻，彼處應該是烏孫國防守的重地。

「來，咱們玩叼羊！」身邊有個孩子喊道，立刻引來所有孩子的響應。

聽到「叼羊」，解憂想起賽馬失利的事，便要求參加，孩子們自然歡迎。

於是，幾張鞍墊被捲起來綁成「羊」，由一個牧童騎馬放置在遠處；其他人每兩人一組成為對手，兩組從同一線起跑，目標是從馬上俯身抓起地上的羊，而落後的人則拚命趕來搶奪，最終誰奪得羊，誰就是勝者。

解憂的對手是個叫格木的十歲少年，他騎的馬同樣是烏孫天馬，但與「火焰」比仍差了一截。解憂雖然跑得快，但因為無法從馬背上抓到羊，而註定失敗。

見自己人比牧童高，馬也比牧童好，可每次都輸，好勝的解憂很不服氣。

她擦拭着頭上的汗水，將身上的夾袍脫下，捲起充當羊，自己獨自一遍又一遍地在一旁練習；見她如此認真，牧童們放棄了競賽，紛紛跑來充當她的老師。

他們有的教她如何利用馬蹬，在她伸手彎腰時控制身體；有的教她如何藉助韁繩，在她試圖俯身抓羊時調整馬速；有的則教她用馬鞭挑羊。

熱心的牧童們樂此不疲地為她做示範，她也興緻高昂地虛心學習。

憑藉著聰明和勇氣，解憂漸漸掌握了馬上叼羊的要領，也敢從奔馳的馬背上直立或轉動身子。

「放鬆身體，讓背自然彎曲！」

就在她努力奔跑時，翁歸靡突然的喊聲，害她心神大亂，差點墜馬。

抬頭一看，前面不僅有翁歸靡，還有國王軍須靡和左夫人，及一群侍者。

「大王……」她沒想到軍須靡會突然出現，因此略顯局促不安。

解憂知道此刻的自己正大汗淋漓、頭髮散亂，既缺少公主的端莊，也沒有王后的尊嚴，但她不會為此致歉，因為她不認為自己學習馬術有錯。

可讓她意外的是，軍須靡對她跟一群孩子飆馬的行為，和急促不安的神態，並無不悅，反而淡笑道：「公主請繼續，本王巡視草場，路過而已。」說罷，他輕拉韁繩，率眾策馬而去。

翁歸靡在馬上丟給她一句：「俯身取羊，身子要軟得像草，馬兒自會跟隨。」

「軟得像草？」看着風馳電掣般奔馳而去的隊伍，解憂琢磨着這句話，並在馬上擺腰、欠身、轉動。

她發現自己的身體，確實綳得像弓一樣緊，連帶胯下的駿馬也緊張兮兮的，不由自言自語地說：「看來這次，他又說對了……」

隨後，她繼續朝着「放軟身子」練習，牧童們也忘了大王來過的事，陪着她奔跑撒歡；由於太過專心，他們都沒看到一騎快馬正在靠近，長長的馬鞭凌空飛舞。

當某牧童發現併發出大喊時，那拇指粗的牛鞭，已狠狠抽在了正俯身準備抓羊的解憂胳膊上。

刺痛伴着鞭影，讓馬上的解憂大驚，幸好她早先已一手抓韁繩，雙腳扣馬蹬，才得以穩住身體，並迅速控制住坐騎，尋找攻擊者。

手持馬鞭追趕她的，竟是去而復來的左夫人桓寧。

解憂不僅吃驚，甚至憤怒，因為她不但莫名其妙地打傷自己，還對着幾個顯然是想阻止她的牧童大吼大叫：「滾開，我是在教她如何叼羊！」

因為她的身分地位，牧童們在她的怒吼中，只能畏懼地退開。

桓寧耀武揚威地，甩動着那條在陽光下閃着烏光的馬鞭轉向解憂，根本不在意對方左臂被鞭子撕裂的衣袖，只自以為是地說：「你喜歡騎馬、喜歡在大王面前表演是嗎？可惜你那幾下子差太遠了，讓我教你吧，漢女！」

解憂本來滿腹怒氣，可看她目光狂亂、言語瘋狂，行動更不可理喻，彷彿受了很大刺激，便決定不跟這蠻女糾纏。

她翻身下馬，牽着火焰走向河邊，淡淡地說：「我喜歡騎馬，但沒興趣表演，況且，我不需要你教。」

不料桓寧竟因受到冷淡的對待，而突然抽出一鞭；馬鞭有力地打在解憂腳邊的草地上，草屑飛揚，火焰受驚地跳了起來，發出嘶鳴。

「你想幹什麼？」解憂安撫着坐騎，怒不可遏地轉身質問她。

「我要跟你比騎術！」桓寧瘋狂地吼：「哼，『公主不矜不傲，勇德兼備，習得我邦騎術十之八九，令人欽佩。』呸！大王竟敢當我的面讚美你！沒用的漢女，你以為在大王面前表演一下，就能讓他對哪好嗎？你以為裝作喜歡草原，就能得大王寵愛嗎？休想！有本事跟我比，如果你贏了，我喊你一聲姊姊，從此不再惹你；輸了，就給我滾得遠遠地，別礙我的眼！」

聽到她的話，解憂方知她如此胡亂打人、罵人，竟然只是因為烏孫王誇了自己幾句。

天下妒婦如她這般瘋狂蠻橫的，她還真沒聽說過！

本來她根本不屑與這種瘋女人鬥氣，但她實在忍不下這口氣。

「好！」解憂痛快地回答，並以牙還牙地說：「如果我贏了，我不希望你喊我姊姊，因為你的年紀比我大太多！我要你滾得遠遠的，別礙我的眼！」

桓寧氣白了臉。「你敢說我老？！」

彷彿沒看到她惱羞成怒，解憂閑閑地問：「怎樣，你要不要比？」

「當然要比！」桓寧怒氣沖沖，又用馬鞭指着四周放牧的孩子，和到河邊來汲水洗涮的人們,厲聲道：「你們作證人，誰先回到這裏誰贏——開始！」

說完，她馬鞭一甩，不等解憂上馬，就先行沖了出去。

「耍賴！」解憂咒罵一聲，翻身上馬，火焰也立刻揚蹄飛奔。

出身草原的桓寧騎術非常好，看着她在馬上不失靈活優美的身姿，解憂自忖，如果坐騎不是「火焰」，她恐怕無法戰勝對方；可現在，她有信心贏得這場雖然無聊、卻必須全力以赴的較量。