第七章
叔成為著要不要去祝壽的事情傷了幾日腦筋，論理畢竟是有舊情義，可是輝圖走了，他算著北真是一定是知曉他在京城裏了，卻未見北真的身影上門，也不知北真對與他的相見怎麼看……是可有可無呢，還是覺得見也尷尬或者根本是懷恨在心，割袍已經斷義，自己這去了，不是把已經沉寂下來的往事又翻出來了。
直到和碩親王府的那位世子取貨的時候又把請帖送來，猶在大傷腦筋。
阿縲卻全不能理解他的心事，還樂滋滋地說，「爺，我還算著咱們在這人生地不熟的地方，打開不了局面，回頭又會讓大少奶奶抓住把柄呢，沒想到天助我們，爺還有這麼多舊識在京城裏，還個個都是有錢的主兒，這次他們約你，爺你呀剛好還可以再多認識些人，最好呀，生意多多，統統上門來。」
說著阿縲的手伸到空中，做了個擁抱的動作，「想想錢從天上掉下來，我就開心。」
叔成被她逗得笑了，但也知道，人脈是談生意最為重要的一環，京城裏不知道多少老字號，都把眼睛盯着那一戶戶人家裏的訂金呢，自己不妨把北真的事放一放，把能在京城裏站住腳的正事多考慮一下。和阿縲一起商量著備好了禮品專等著祝壽那天。
敬福晉過壽的那天，一早上門外就有府里的總管領著幾個僕人發些壽餅。領了壽餅的小孩子，唱些編的兒歌祝敬福晉「壽比南山」之類討好的口彩，加上來來往往的祝壽的人，襯得門口很是熱鬧。叔成一來便是見得這番景象，感染到了歡快，心裏笑自己庸人自擾。
十年過去了，北真和自己一樣，也是二十五、六的年齡了，說不定早就結婚有了子嗣，年輕時又有幾人沒有荒唐過，那一吻，其實也不算得什麼。話雖這樣說，輕輕感覺唇上升起了溫度，叔成慌忙搖搖頭，怎麼自己像個娘們一樣介意呢，那時的情形那麼慌亂，北真還小，又沒經歷過什麼打擊，和自己又一向親近，那種糊塗的想法怎麼也難免有上一二。
過去這些年，他沒來見自己也沒什麼奇怪的，也許只是最近太忙，畢竟他已官居要職，時間上不像自己那麼自由。這樣一想，便放寬了心，抬步便往裏走。隱隱地還生了希望，就是與北真重逢沒準是件喜事。
還多些渴望，生生把心扯得微微有些疼，剛跨進院門，就和輝圖迎面撞上，大概是出門去迎什麼人，一抬眼看到是他，眼睛閃避了一下，但因為是認識，乾笑道：「秦爺，您來了。來得好早呀。」
叔成一聽心裏一愣，他自己遲疑了半天才來，現在也快到了晌午，可不算是早了，再加上上次輝圖稱呼他是親熱得不得了，直呼其名，這次卻改口變成「秦爺」了。
輝圖看叔成的眼神，忙搧了自己嘴巴一下，「我可不會說話，秦爺您隨意，您裏面請。」
叔成甚覺頭痛，也客氣地說，「您慢忙。」話剛落就聽著外面有人叫，「書哥兒來了！」輝圖連禮也沒行完，便急匆匆地迎出去。
叔成回頭看時，便見一少年騎著匹白馬，那馬俊，那少年模樣長得更俊，讓叔成在心裏暗喝了一聲彩。
看年齡也就和阿縲一樣大，還真應了書里說的面如冠玉，唇若丹朱。
耳聽到輝圖在說，「書哥兒，您也不看看什麼時候了，怎麼才來呀。」
那少年漫不經心答道：「起晚了。」
叔成心裏哂笑了一下，原來自己是來早的，那個才叫來晚的。
這一天來的客人多，又有很多女眷，壽堂擺了裡外兩間，叔成不算有官銜的，便只是向主管送上賀帖和賀禮，也沒有人專門過來招呼他，北真是連身影也沒見著一個。
和一些不認識的人在旁廳里稍坐了一下，便有人帶領入席，叔成沒見著北真出來接待，心裏反而放寬了。園子裏搭的散席，當中搭了個戲檯子，正對著的一方，是給主人和要緊的客人坐的。叔成只落得從側面望戲檯子，見上面掛了副對聯，估計是賀喜祝壽的，也看不真切。同席的雖然不認識，憑著這些年做生意的一些經驗，很快熟識起來，叔成言談舉止大方，再加上熟諳人的心理，不一會便約了幾人來華綉蘇坊看貨。
再喝了些茶，便聽有人高聲報叫「壽星到」，他抬起頭去張望，卻見一人扶著敬王妃出來，正是北真。上次見過的祺瑞世子也立在一側。
叔成一見，不自然地將頭一低，還怕讓北真見著，心裏卻感嘆，「都變了好多，都長大了。」一下子只覺得眼眶熱了一下，眨眨眼才忍住。一時間情緒激動，思潮澎湃，忍不住再抬頭仔細看北真，見他目光嚴肅，不帶笑容，個子長高了好多，已是一派大將作風，隱約和其父相像。
他們在主席坐定，也不知是誰領的頭，一眾人均起身一起向敬福晉說些祝賀的話，便是吟詩般一起出聲說著，「恭祝壽王妃福如東海，壽比南山。」
敬福晉變化不大，顯然是保養得當，叔成心裏卻還留着舊時的印象，對她並不喜歡，也不關心。
另一方面，他還在初見北真的衝擊中，剛好酒席已上，端起酒杯便飲，壓下心裏的悸動。手腕微晃，酒灑了些流到桌上。
這個時候，戲台上先是一群姑娘妝點成仙女的模樣，歌舞一番，再手捧著果盤桃子獻到主台上。敬福晉笑着接過，有一人尖著嗓子高聲叫道，「敬福晉多謝各位貴客，請各位貴客落坐！」一眾人方才坐下。
接着便看着有人將戲摺子呈了上去，叔成偷眼向台上看去，那王妃與祺瑞世子咬着耳朵商量，北真卻是嘴角抿緊冷坐一旁。周圍的人已經有人開始舉筷吃將起來，北真卻不見動靜，手也沒有抬，將一桌子山珍海味視如無物。
叔成盯了一會，聽到耳邊絲弦聲響，才驚醒過來，知道戲已經點好。
開始是猴王的雜耍，叔成覺得太吵，鏘鏘鑼鼓之聲不絕於耳，身邊的人卻鼓噪著一個勁叫好。等著那鑼鼓稍平，接着一人登台，卻是剛才的書哥兒，化了妝，顯然是個名角，他一亮相，下面眾人都鼓掌歡呼。
叔成在南方甚少看武生的戲，也不知是哪一出。但看他在戲台上身手不凡，又在三張桌子上拿頂，隨即翻下，同時於空中拔刀，跪腿落地壓刀，再一亮相，只引得滿堂喝采。
演罷上台領賞，那敬福晉卻並不見高興，北真卻在此時展開了一個笑臉，手掌合在一起輕拍幾下，點頭說「好」。那書哥旁若無人領了賞錢退下。
坐在叔成身邊的人，也是個好搬弄事非的人，便靠在叔成耳邊說：「知道不，那個書哥兒，聽說是給威武將軍包下的。」
叔成沒吃東西卻已空腹喝了幾杯酒，聽到這裏，說不出的難受，只覺得胃裏全部都攪起來，忙說了聲「不舒服」，起身告退。
他過了院門，卻發現不是往大門，而是在一後園，站着透了透氣，才發現自己的手腳冰冷，心裏暗惱，怎麼這些年平平靜靜地過了，現在這點小事都讓自己起這麼大反應，平定了半天心情，才感覺好點了，便想着還是偷偷走了的好。才一回頭，卻見一人就站在自己身後，卻是北真。
兩人一隔十年，才是第一次打上照面。叔成一愣，不知道北真是何時悄悄走到自己身後，怎麼一句話也不說，反嚇自己一跳。
細盯着北真的臉，又覺得熟悉又覺得陌生。心想原來他剛才在外面是看見了自己的，還是認得出自己的，又覺得他總是挂念著舊情義，才跟着自己出來，心裏一下子便似有千潮湧動百味俱在，口裏卻只吐出來一句，「我剛還在想，你長大了，好威風呢。」他實在是情難自抑，說著手不禁伸出去，想搭上北真的肩。
其實心裏恨不得能像小時候一樣與北真狠狠擁抱一下。只是不知道為什麼又膽怯著，北真那股子威儀猶如天生。
北真本來站着沒動，也沒說話，看着叔成的手伸過來，卻好像什麼東西被觸動了一樣，猛一甩手把叔成的手打開，叔成驚詫萬分，他被這不自然的力道一揮，身子都險些站不穩，詫異地說道：「你做什麼？」
北真沉聲吐出一字：「滾！」
叔成只覺得腦子裏和心裏都被這話給捶了一拳，獃獃站在原地，再做不出任何反應。就好像自己是最讓人不能忍受的對象，讓人連看都不想看上一眼。
北真見他沒有反應，卻激動起來，「為什麼要來？為什麼要來！」說到後來，聲音也高了起來，不自禁走到叔成跟前去推叔成，「你怎麼還不走？滾啊！滾啊！」但那話里卻有說不出的痛苦和掙扎，聽得人心都軟了，鼻子也酸了，叔成不自然想去安慰北真，只覺得兩人好像還是小時候，北真受了委屈拿自己出氣，那個時候，哄哄就好了，可是現在呢……他只覺得自己腿也重，一步也邁不出，從心裏到嗓子眼裏全被堵上了，一句話也說不上，手也抬不動，硬生生站在原地被北真狠推了幾拳。
北真見他不說話也沒有什麼反應，半晌放開他，站回原地，狠抽了幾口氣，眼圈也紅了，盯了他半天，一句話也沒說，猛然又一扭頭走了。
他什麼話也沒有說，叔成卻覺得比重重打了自己幾拳還讓人難受。就好像被卷在暴風雨里，那風來的急，去的也急，只是自己心裏不知道什麼地方，被狂颳倒了一片，好像很多防備都搖搖欲墜，差不多再加一擊就會崩潰。
*
那一天失魂落魄地回家。阿縲見他面色有異，問怎麼了，叔成只說了句，「見了個故人。」回到屋裏是從收拾的小包里，拿出了一直珍藏的那對布老虎，輕輕撫摸，這對小老虎在一起十多年了，但是自己與北真相反，卻是陌路十年。
舊日情義，今昔對比，心裏一下子惱起來，抓着一隻他一向認為是北真的那隻小老虎，在它屁股上狠狠打了幾掌，「你這傢伙居然這樣對我！」
鼻頭一酸，把那小老虎輕輕推開，人捂在枕頭上靜靜睡下，半天才起身將那兩隻小老虎收拾好，心裏嘆著氣說，「今天真不該去的。」
心裏煩躁了起來，恨不得衝到外面去大吼幾聲才好，又是後悔得不得了，狠不得把時間倒轉過去，又或者把腦子挖出來，把那段記憶抽出來放在地方狠跺幾腳才泄恨，只覺得上了敬親王府家一次，就好像把臉伸了出去，讓別人狠狠的打了幾個耳刮子。北真的態度更是惱人，都已經這麼大了，就不能世故一點，讓大家顏面上都過得去嗎？那一聲聲吼好像是說了什麼動搖自己，又是什麼明白的話也沒交待一句，只讓人痛，偏偏這痛不在身上，在心裏，沒處說。難道，他是一直喜歡男人，還是一直喜歡……不敢想了，不敢想了，卻是心亂如麻。
叔成的心低沉了好幾天，這一早上去了鋪子才開門，就看到那個被稱為書哥兒的人進來。叔成看到這位少年先是一愣，他現在對所有與北真會有牽扯的人物均是感到頭痛，而後又是忍不住讚歎。這書哥兒長得威武精神，哪裏像個唱戲的，說是哪家的少爺絕對有人相信。一個夥計上前去招呼，聽到那書哥兒說想做幾件衣服，便客氣地向他介紹幾種布料。
叔成點頭示意客間裏幾個夥計好生招呼，便退回到裏間。背後還似覺得有人盯着自己。他心思恍惚，不自覺地站在了鏡子跟前，打量起自己，心裏想，怎麼北方的風沙大，自己顯見得老了點。拿起梳子想要整理自己，阿縲進來瞧見，奇怪地問：「爺怎麼了？」
叔成哂笑道，「覺得頭癢。」覺得自己好生無聊，想比什麼嗎？隨後坐在書桌前打着算盤對著帳本，心浮氣躁地，一串數字打了五六次還都不一樣。
好不容易才感覺靜下心來做點事，便聽到外面起了爭執，皺著眉站起身來，心中暗暗吃驚。一般店裏的夥計都是受了訓練的，不是一年二年的生手，甚少和客人紅臉。
掀了簾才走到門前，就見那少年書哥兒一掌搧在自己夥計臉上，心裏一沉，看書哥兒伸手還要再打，忙走過去架開他的手，擋在自己夥計面前，望着面前少年，「有話好好說，可是我們這怎麼得罪爺了？」
那少年望着他的眼裏卻是十幾分的恨意，叔成一邊覺得詫異，一邊回頭審視自己的夥計。書哥是武生出生，這一掌也顯是用了十分的力，瞬間就看到那個夥計的臉腫了起來。再一掃眼，看到廳里地上好幾匹好料子都被甩在地上，上面還踩了腳印。叔成心裏動了真氣，回頭再望向書哥，看他的臉上露出洋洋得意的神情，居然還不以為是錯。這一會功夫，周圍的幾個客人都圍了過來，門外看着裏面的聲響也有不少路人停下來張望。不少人臉上是掛著笑，都等著看笑話呢。
叔成怒極反而沉靜下來，估摸著這書哥兒是來鬧場的。眼神銳利起來，盯着那書哥，兩下較量著，沉聲卻問周圍的夥計：「怎麼回事？」
邊上另一個夥計走了跟前委屈地說：「秦爺，剛這位爺挑了布，說想做件長袍，張旺給量了身，這位爺非說要得急，要現在就給他裁了，張旺裁了，他又說長袍走起來不方便，還是做成武生的短打扮好。」他一指面前桌子上的布，「這不給裁了，這爺又說，短打扮可不好，過年這樣穿出去不像樣，不正式，非又要改成長的。這布不是白給廢掉了，所以張旺才急了。」
叔成抬手止住了他說話，一拱手向書哥道：「書哥兒今個來，是抬舉我們小店。」他說著這話，人看着一團和氣，輕輕鬆鬆，又自然地讓人覺得他絕不會輕易退讓。
那少年見他認得出自己，神色有些不自然，但並不退縮，開口說話道：「我剛才沒想到現在快過年了，總不能穿着你們華綉蘇坊的衣服這樣走出去，可不是讓別人笑話了。」
他這一句是針對華綉蘇坊的牌子來的。意思很明顯，不是他挑剔，可是要看蘇坊里做不做得出來。
叔成一笑，「可不是，咱在京城裏，可不能砸了華家的招牌，在這京城裏還不指望着各位爺抬舉，書哥兒上我們這鋪子，可不是瞧得起咱們嗎？！」說完一伸手，縲兒機靈，忙遞過來紙和筆，他便拿起筆在紙上勾了個草圖。眾人看幾筆栩栩如生，便是畫了這書哥兒的樣子，他先就那個成了短裝的樣兒給這書哥兒畫上，再在上面添了幾筆，又改了幾筆，眾人再一看，卻把這個短裝接了那剪下的布，做成了個長袍外套了個坎肩樣式。那坎肩明顯是個假坎肩，但弄得倒似給這長袍橫添了個裝飾，衣服式樣別處均不多見，配這書哥兒的樣，甚是好看，大家不覺在心裏喝了聲采。
那書哥兒萬猜不出叔成這一招，臉上有些窘，但接着又冷笑一聲，「大過年的，你可是要穿着白衣服，莫不是給死人去拜年。」
叔成看那裁好的布，是挑了塊白緞子，點點頭，看不出惱，「書哥兒說的是。」又拿着筆在圖上點了兩筆，卻是在那坎肩的肩上、袖口和衣領處都滾了個狐毛的邊，接着喚：「阿縲，把那火狐狸的毛料拿來。」
姑娘脆脆地答應了一聲，不一會就拿來了，卻見紅的極正，恰似朝陽，配上了那白底，那衣服可真說不出的好樣兒，又不素，又不鬧。邊上已經有一人叫道，「秦爺，這個樣的，照着給我做一件。」他這一說，邊上幾個人均說：「秦爺好心思，我們府里可千萬給留着這樣兒。」
聽到這裏，那書哥兒，臉上沉不上住氣，一陣紅，一陣白的。盯着叔成嘴動了一下，又似要罵人，又似要哭，叔成見他這樣，心一軟，「不知道書哥兒到底要不要？若是覺得好，就付了訂金吧，我們會儘早給做出來。」他說完這話，不知道怎麼的，突然想着書哥穿這衣服莫不是過年給北真看的，人也恍惚起來，心裏不由得想起一句「為他人做嫁衣裳」的話來。才一走神，那書哥一咬牙，扭頭推開人群就往外跑，有個夥計想攔著要他給錢，也被他甩開，逕自氣沖沖地走了。
夥計還要去追，叔成發了話：「不要理他了，把這裏收拾收拾，再記一下訂單。」
心裏卻「呸」了一聲，不知和誰學的，都是這麼有話不說，不乾不脆的。
不知道自己是在哪裏觸了霉頭，招惹了這麼個人來，心裏越發煩起來，只盼著多一事不如少一事。回過身仍然扯出笑臉，向在場地做了個團揖，「讓大家笑話了，今天若有喜歡的樣子，給了訂金的，我們店定會讓點利答謝各位鄉親。」說完了扯著張旺進了裏屋，又要阿縲去取個熱雞蛋拿着給張旺敷臉。
那阿縲一邊做，一邊罵，「哪裏來的潑皮，長得人模狗樣的，真不是個東西。可惹着我們秦爺了，叫他瞧瞧什麼叫染房才對。」
叔成心煩，說了一句，「也算是藉這個機會，做成了生意，就不要多說了。」
阿縲看了一眼叔成臉色不好，也馬上收聲不吭氣了。
過了晌午的時候，就見到輝圖一身汗跑來了，對著叔成說，「秦爺，那個、那個給你添麻煩了，小王爺說。」他頓了一下，看看叔成的臉，掏出一把銀票來遞給叔成，「您看看那個值多少錢，怎麼賠給您？」
叔成心裏不是滋味，心裏想，「北真呀北真，你倒好，真把自己當保護人了，我這不是打了孩子，讓人家爸來賠罪不是。」一開口說，「大將軍是笑話小店了，怕我們這有了損失日子還過不下去不成？」
輝圖忙說，「秦爺，咱們又不是第一次見面，小王爺的為人，您也是知道的。他是有誠意的。」
「有誠意怎麼不親自送銀票過來，」叔成幾乎衝口要把這話說出來和輝圖較上真來，但見著北真一個心不想和自己有接觸，存心迴避了，很有些心灰意冷的感覺，又想也好，總是不見面的好，免得心裏填堵。但心裏有根刺，有心想問一下這個書哥兒到底和北真什麼關係，倒好像顯得自己毛病了。
把銀票推回去，淡淡地說：「也沒怎麼著，你拿回去吧。」
輝圖不大會說話，撓撓頭說：「秦爺，你這可不是為難我嗎？我這回去了，我們家小王爺那叫我怎麼交待了？」
叔成冷笑了一聲，「總之，我是不會收的。你覺得怎麼說就怎麼說。我看天不早了，你還先請回吧。」說完便把輝圖晾下了，這個輝圖也知道人家這是明顯的趕人了，但又不好交差。站在那嘻皮笑臉的就是不走，邊說著幾句好話。
叔成迴轉身「刷」扯過一張銀票，輝圖一個眨眼的功夫，叔成就地把那票子扯了撕了，「這我收了，你便回去交差吧，阿縲，送客。」
輝圖一見便知是惹急了叔成，他小時候也是見識過叔成的脾氣的，什麼也不敢說，忙退出了門。阿縲禮貌性走在他身邊，輝圖一下子忘了來由，不由得心猿意馬起來，直盯着她看。
阿縲見有人盯着，心裏是惱了，臉上反而還笑嘻嘻的，走到店門口喚了一聲：「傻大個，你過來。」
輝圖上次見了這阿縲，便很是喜歡，被阿縲一叫，也不管是叫得難聽不難聽，走了過去。阿縲存心逗他，「我看你一個人回去也不好，來都來了，便挑個東西回去吧。」
店門口處有幾件香包，掛垂著，剛好打中了輝圖的頭，阿縲眼珠溜溜一轉，「便是這個吧。」背過身去，用油紙包了，又拿了盒胭脂將封口封了。再笑咪咪地遞於輝圖，輝圖呆呆傻傻地接了，心裏想着，不知道是不是阿縲臉上用的這個，半天才問出一句，「要多少錢？」
阿縲一把抽過輝圖手上的銀票，「我數數，這些大概是夠了吧。」
輝圖訝了一聲，還要再說話，阿縲已經推他出門，「我可是幫你着想呢，你這些錢呢，總是花在我們華綉了，回去可以向你們小王爺好好交待了。」
輝圖一想也在理，尋思這錢也不是自己的，迷迷糊糊就走了。剩下阿縲樂呵呵地說，「和什麼過不去，可不要和錢過不去。秦爺呀秦爺，這不是您教我的。」