楔子

荼蘼

立夏。

春寒已退，金陽遍地，光暖而輕。

小小的姑娘，身着純白真絲深衣，素白衣邊上，綉着黑色夔龍紋，她靜靜跪坐在雲頭桌案前，以毛筆在竹簡上，書寫記事。

姑娘的姿態優雅，黑髮如瀑，白皙的肌膚幾近透明。

窗欞外，綠葉滿枝，一朵含苞小花在她書寫的時光中，無聲輕綻開來，花瓣白嫩，蕊黃帶蜜。

從窗外庭園中看去，蔓生綠枝上的小白花，正生生掛在窗內那小姑娘額邊發上。

她輕垂着眼，長長的睫毛，如扇。

沾墨的筆，握在她小小的柔夷中，如流水般，在竹簡上飛舞。

男子負手站在窗外庭中，看着她靜靜的，無聲寫下一筆一畫，她將手中的筆，輕移着，寫下的字，工整而秀氣。

他開口，輕問身旁青衣男子。

“她就是這一代刀家巫兒？”

“是。”青衣男子垂手，恭敬應答。

那小小的姑娘，專心一意書寫着，並未聽見外頭的聲響。

男子若有所思的看着她凝神的模樣，緩聲再道。

“歷來，女子習字，少見。”

“刀家為商，主上有訓，家中族人，必習字、懂數，無一例外。”

“既便是巫兒？”

“是的，在刀家，巫兒所習更多，除習字懂數，更須知曉射、御、禮、樂，六藝皆須熟達。”

是否熟知六藝，對他來說，並不是特別的重要，況且她才十歲，他不認為她真的能懂多少。

他舉步，緩緩繞過老牆，抬腳跨過門檻。

小姑娘，一直到他來到眼前，才發現他的存在，但她並未立刻抬頭，仍是繼續寫着未完的字。

他撩起長袍，在她桌案前，盤腿而坐。

等着。

她氣定神閑的寫着，不為外物所動，直到寫完最後一個字，才歇筆，將兩手規矩的擺放於膝，抬眼看他。

那雙烏黑的眼，如子夜一般，像是沒有任何情緒，又像是包含一切所有。

“公子有事？”

雖然小小年紀，但她的聲音很清冷，沒有童稚的天真，不知是否因身為巫兒的關係，還是她本身性子就偏冷。

“在下鐵子正，有請姑娘，至鐵家做客。”

他話說得客氣，但他猜她也曉得，刀家主子，必也早己先行和她說過。

這客，名為客，實為質、為奴。

可她小小的臉上，波瀾不興，只有眼底，微微的一縮。

畢竟她年紀還小，無法完全遮掩自身情緒，膝頭上交疊的小手，在不覺間緊握成拳。

“荼蘼……”她深吸口氣，看着他，沒有閃躲、沒有哭鬧，只是啞聲道：“深感榮幸。”

不知怎地，她的勇敢，讓心口隱隱抽了一下。

有那麼一瞬間，他突然想換一個，不要她。

身為抵押品，她並非心甘情願，他可以了解。

不一定，非得要是她。

也許他能選擇另一個，那個躲在父母懷裏，淚流滿面但仍美如天仙的女孩。

但，不吵、不鬧，才是他選擇的重點。

而她，還是刀家的巫兒。

齊人有規，長女必為巫兒，終生不嫁，以養父母、祭宗祖。

刀家，當然也不例外。

次女會嫁，但長女不能，也不會。

那表示，眼前這位刀荼蘼，才是刀家最有價值的那一個。

凝望着那女孩，他不再多想，只起身，朝她伸出了手。

她垂眼看着他伸到她眼前的手，沒有動，不知是在想些什麼，但那張小臉，似乎又變得更白了些。

“別怕。”

不由自主的，他悄聲開了口。

微訝的，她抬起濃密的眼睫，看着他。

那雙眼，不知何時己盈滿了些許的淚光，她隱忍着那些水光，沒讓它們滿溢而出。

“來吧。”他凝望着她，邀請着。

慢慢的，她深吸了口氣，起身，抬起握得幾乎發白的小手，將其擱在他厚實的掌心。

那嫩如青蔥的小手，有些冰涼，微顫着。

他已十八，經商數年，一雙手，早已因為幫忙搬貨跑馬而長滿厚繭，他幾乎忘了上一回，他握住如此柔軟的東西，是什麼時候。

看着那隻小手，他小心的輕握，攏着。

抬眼，她也在瞧着兩人交握的手。

他稍稍收緊了些，使得她昂首看他。

他注視着她的眼，開口安撫她幾乎難以掩藏的恐懼。

“不會很久的。”

那只是安慰的說詞。

刀家，這些年經營不善，欠了鐵家一大筆錢。

她和他都非常清楚。

但縱然是安慰的言詞，也讓她心定了許多。

至少，這個人，肯費心神安慰她。

即便，只是一句話。

那一日，是立夏。

她記得很清楚。

當他牽握着她的手，走過庭院時。

陽光穿透林葉，灑落在他身上，熠熠生輝。

他高大的身影，足以完全籠罩在她身上，遮擋住所有的陽光。

可他的大手，一直是暖的，熨着她冰冷汗濕的小手。

荼蘼跟着他，鎮定的拜別了父母，走出了刀家大門，上了鐵家的馬車，就這樣離開了從小生長的深宅大院。

她沒有回頭，連看一眼都沒有，她只是坐得直挺挺的看着前方。

淚水，也始終盈在她的眼眶……