第二章 虎落平陽
一大清早，當東邊的日神還在與月神交織纏綿，極其勉強的露出點毫光，畢虎就已頂着兩個黑眼圈，卻格外精神的來到茶鋪掌柜的卧房門口。
畢虎知道茶鋪掌柜雖已年過半百，但一直不曾有妻室且身子骨硬朗。所以儘管此時天才微亮，但定已起床洗漱完畢，靜坐在那張他坐了十幾年的老木椅上，飲茶靜思。
畢虎習慣性的側身門前，微躬上身，低，右手舉至胸口，輕而慢的敲了三聲后垂手，一動不動的保持着這個恭敬謙卑的動作。
屋內沒有響聲，但畢虎知曉掌柜一定可以聽見。良久，屋內才傳來一聲蒼老又略顯尖銳的聲音。
“進來，把門帶上。”
畢虎聞言後撤一步，恭恭敬敬的拜了一拜，方輕手輕腳的推開了木門。進了屋后，畢虎依舊躬身低，不敢表露出絲毫的不敬。
屋內一片昏暗，只有藉著東邊窗戶的一絲晨光，依稀可見一人影端坐在離窗二步遠的北牆。雖然畢虎看不清，也看不到那人影臉部，但還是本能的把原本已經躬的夠低的身子再彎下一分。
畢虎躡手躡腳徑直走到人影前二步的處，就停了下來，不語。他感覺到黑暗中的人影彷彿在細細打量他。
“是想出去走走吧？”聲音平靜。
“是。”畢虎對掌柜的一語言中心事沒有絲毫驚訝，在他的記憶中，掌柜永遠是那麼神秘而可怕。
房間又一下子回到了最初的安靜，壓抑的安靜。
“小虎子，你在這茶鋪待了有幾個年頭了？”人影語氣平淡，像是在詢問，更像是在自言自語。
“回掌柜，小的在茶鋪已待了十二個年頭。”畢虎的語氣也極平淡，雖是在回答掌柜，但卻顯得漫不經心，與他小心翼翼恭敬的姿態格格不入。
人影又一陣沉默，良久，方才嘆道：“眨眼間，便已過了十二個春秋了啊。”
“小虎子。”人影站了起來，側對畢虎，望着窗外，藉著朦朧的晨光，依稀可見人影身長七尺，頭半白，雖看不清眉目，但畢虎還是在輕微的抬眼間，撇見這位神秘掌柜的半張側臉，蒼老卻鮮有皺紋。
“你意已決，洒家也不再挽留，但這次遠行，你需答應洒家三件事。”言畢，人影猛然側身，如鷹隼般尖銳的眼神緊盯着一副奴才樣的畢虎。畢虎只覺自己背脊一乍，頓時滿頭大汗，卻不敢動一絲一毫。
屋內再次安靜下來，窗外射進來的晨光愈顯明亮。畢虎閉上雙眼，深深吸了口氣，平復內心的不安與煩躁。再次睜眼時，又變回了那個恭敬順服的夥計。
“靜候掌柜的吩咐。”語氣依然漫不經心。
“十三年前冬天，天降大雪。洒家路經平陽城，那時的平陽城正鬧飢荒。洒家本欲辦完事就離去，但恰巧在出城門時瞧見一乞丐，七八歲的模樣，卻長的像個十多歲的小崽子，格外壯實。小崽子周圍圍着十數個小乞丐，也都十多歲的樣子。洒家不知道這幫小畜生因何爭執，但料想恐怕也是為了那一口飯吃吧。”掌柜頓了下，接著說：“那個壯實的小崽子面對十數個小畜生的辱罵，竟一聲不吭。大約半柱香后，那些小畜生罵的不耐煩了，小崽子突然暴起，一腳踹翻了在他前面罵的最凶的小畜生，接着也不管對方人多勢眾，撲進人堆里，拳來腳往。轉瞬間，又放倒了三四個小畜生。不過，就算這小崽子夠壯實，也雙拳難敵四手，盞茶的功夫就已被其他幾個小畜生打翻在地。一眾小畜生圍成圈，上去就是一陣拳腳相加。那小崽子被打得嘴角流血，卻又一次一聲不吭。正當那幫小畜生圍打的正凶時，豈料瞬間，那小崽子雙手一抓，抱緊一條踢他最狠的大腿，一口咬下去，狠狠的撕下一大塊血肉。接着就着咬進嘴裏的衣物破布，咀嚼起了這血淋淋的人肉來，三兩下便咽下肚。”
掌柜閉上眼，聲音抑揚頓挫，彷彿回到了十三年前的那個冬天。“那可是個面目頗為清秀的小畜生。在那個滿城飢荒的平陽，怔怔地看着自己一條流淌滿血的腿和那頭吃着人肉“幼虎”，竟是傻在那裏，不敢輕動。哈哈！”
掌柜微動身軀，側靠在窗沿上，依舊盯着畢虎，不過眼神已沒了最初的凌厲。接着又緩緩的敘述起來：“那幫小畜生可是被小崽子的狠勁和凶性給嚇跑了，不過小崽子畢竟受了那麼多下拳腳，傷得不輕。在這大雪漫天，冰冷刺骨又毫無糧食的平陽城，若無意外，恐怕熬不過幾日就要橫屍街頭了吧。恰那時，洒家正缺一手腳麻利，能幹重活的打下手。看那崽子順眼，於是救他一命，收留了他。見他沒有姓名，就讓他隨了洒家一同姓畢，又賜單名虎。這小虎子的確挺合洒家胃口，十二年前，洒家已厭倦這世俗的紛爭，便來這祖籍蓋易鎮開了間小茶鋪。如此這般一待，十數載春秋已過，當初的小崽子也沉穩了許多啊。”
掌柜頗為感慨，略微尖銳的聲音在這初春的早晨，顯得刺耳難聽。畢虎卻好似聽得格外認真，沒有一絲浮躁的氣息流露。
“洒家當年收留你前，就已有一雙兒女，只可惜當初夫妻不和，這雙兒女便被他們母親給帶去，遠走他鄉。幾年來，洒家愈加思念自己的娃。此去外面，你若有緣，便替洒家轉告這倆娃子，就說洒家頗為惦記娃倆，若還念在我這老父親的情分上，就請儘早啟程來見見洒家，洒家日子恐怕不多矣。此為一事。”
也不見掌柜有何行動，更不見他等待畢虎答覆，就已自顧自的說了下去。
“第二件事就是洒家年輕時，曾在京都宮中做過戲子，雖只是個演旗、鑼、傘、報的文堂，但也算個小角。畢竟能進宮中給聖上太后唱戲的，哪怕是個打雜的，也不簡單。洒家當年頗得太后歡心，可卻不知何故被當時伺候太后的包公公給陷害，被迫離開戲班子，浪跡江湖。小虎子啊，你此去外面，倘若經過京城，就替洒家進宮打聽這位包公公。若還在世，就把那條狗給千刀萬剮了，若已死去，就推了他的碑，掘了他的墳。”
掌柜從衣內掏出個金黃的錦囊和一個琥珀色的小環，繼續說道：“這第三件事呢，洒家暫不與你言明，你先拿好這個錦囊和這潔玉環。”
畢虎聽罷，又一次後撤一步，拜上一拜。才恭恭敬敬的小碎步向前，俯腰，雙手微舉過頭頂，接過錦囊和潔玉環。其後身體不動，緩步退回原先的位置，但沒有把兩件事物放進衣內，只是托在腰間。
“這錦囊里是我叮囑你需做到的第三件事，不過你現在還不可解開。等到某日，你面臨生死絕望之境，才能解開察看。至於那潔玉環，世間僅有三隻，其他兩隻分別在我那兩個娃身上，你以後可憑此辨認。此環似玉非玉，比玉略重，每月十五圓月懸空時，只需把它對着圓月，便會顯現出炫目的銀光，它物可是無法模仿的。你必定要妥善保管，潔玉環雖堅硬堪比金石，但一旦碎裂，你性命堪憂啊。”
此時的畢虎聽聞性命堪憂之言，滿臉平靜，哪有昨日在老面前那番大汗臨頭的模樣，這其間緣由，恐怕就畢虎自己心知肚明吧。
“小虎子，你可聽明白了？”掌柜低聲問道。
“回掌柜，小的謹記在心，不敢有半分差池。”畢虎向西挪了挪，使自己可以正對着掌柜。
掌柜望着對自己恭敬順重了十載的小虎子，突然心中一暖。可剎那，他就抬眼望向屋脊的橫樑，不想也不願去再瞧畢虎。或許是離別令他想起了什麼不好的回憶，又或許是他不願在他人面前表露自己的情緒。
又是良久，而這次打破寂靜的恰恰是一直未多開口的畢虎。掌柜饒有興趣的再次把目光轉向畢虎，他已想不起來小虎子已有多少年沒在自己沉思時主動開口說話了，不過同時他心裏又莫名的有几絲不安。
“掌柜的，小的服侍您老已有十多年了，可有一點一直不曾明白。”畢虎停下，微仰，未瞧見掌柜有所不悅，又繼續說了下去。
“您老一身本事高深莫測，小的不敢妄加揣測。小的知道小的性命全靠您老相救，所以這些年來一直不曾有半點對您老不敬之心。”畢虎僅說了一句，就再一次抬望向掌柜，直到見掌柜微點數下頭，才低下頭繼續說。
“如果不是小的即將離開茶鋪，小的就算咬碎牙齒吞進肚子裏也不會開口問您老。”畢虎慢慢後退着，“小的不明白小的這些年大部分時間未曾和您老在一起，幾乎只是每日清晨在您老屋外門口問安。”
畢虎越退越慢，可也越退越遠，雙膝在不知不覺中開始彎曲。
“掌柜的，可為何您老卻對小的在茶鋪的所有事了如指掌，甚至今日小的會向您老辭行，也被您料到了？”畢虎猛然抬起頭，兇狠的眼光注視着掌柜，一股極其濃重的殺意從畢虎緊縮在西牆的身子湧出，肆虐開來。