第一章
練家別莊
一名女子躺在床上，翻來覆去睡不着。
算算日子，她來這裏已經有三、四天了，什麼時候才可以離開啊？除了之前身體太虛弱無法行動外，她這兩天已經康復得差不多了，那……她得趕快起程去七里坡和老管家會合才是啊！他等不到人會着急的。
可是要怎麼樣離開這裏？這幾天除了一個定時送餐的丫鬟和大夫外，她從沒見到任何人，只知道這裏是練家的別莊，她受了傷被送到這裏……
聽說練少爺已經趕到這裏了，他一定是來押她回去成親的……雖然她沒見過他，但根據表哥的說法，他一定不會這麼簡單就原諒她的……
怎麼辦？距離成親的日子還有兩個多月，她得想想辦法才行。
夜深了，她帶著滿滿的心事沉入夢鄉。
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練家別莊一片寂靜，除了院子裏那棵百年老樹上的蟲兒不時傳來唧唧的聲響之外，大家都在沉睡。
這個時候，卻有一個人偏偏要和周公作對，怎麼都不肯跟周公一起下棋去，趁著夜深人靜的夜半時分，他穿越了層層的長廊，無聲無息地走到一扇掩上的房門口，輕輕地推開房門。門輕輕的發出聲響，沒有驚動任何人。
屋內一片漆黑，但是他卻如入無人之境，就如同在白天裏行走一般。他跨出沉穩的步伐，穿過茶几與圓桌，走到床邊，俯視著沉睡中的人兒。
朦朧的月光被窗戶阻隔，無法進入房內，男子注視著床上的人兒一會兒之後，轉身到茶几上拿了盞油燈，讓微弱的燈光投射在女子臉上。
嗯，這樣好多了，不然根本就看不清楚嘛！
一張絕美的臉蛋，嘴角浮現一抹滿意的笑容。
沉睡的人兒一點兒也沒察覺到異樣，沉睡在夢中的她臉上泛著健康的紅暈，可愛又可口極了，讓觀看的人失了神。
芙……看來你已經康復得差不多了，這兩天應該就可以起程回練家大宅了。
你該不會是夢見我了吧？不然怎麼笑得這麼開心？
好吧，看在你這麼有誠意的份上，我就原諒你之前意欲逃婚的行為羅！
我真是大人有大量啊！嘻嘻！不過，以後不可以再這個樣子了，要不是我派武悅偷偷去看你，你豈不是就這樣消失了？
注視著沉睡的人兒一刻鐘之後，他並沒有像之前一樣，悄悄的來又悄悄的離去，他伸出修長的大手，輕柔地撫上光滑細緻的臉龐。
修長的手指沿着細細的黛眉一路往下撫摸，從隆起的小巧鼻樑一直到柔軟的紅唇，一處也沒放過。像在撫摸一件珍寶似的，他修長的手指末端輕輕地沿着有弧度的嘴角來回不斷地畫圈。一抹滿意的笑容浮上嘴角。
如果此刻他用他的唇取代他的手指，說不定感覺會更好……
正想將心中的想法付諸行動時，沉睡中的人兒卻開始躁動起來。
相對於這位侵襲者的從容，正在睡夢中的人兒則是因為他的騷擾而逐漸轉醒當中。睡意正濃的她輕輕地發出抗議的嚶嚀聲，努力想睜開迷濛的雙眼，想要看清到底是什麼東西一直在她臉上徘徊不去？
她隨意舉起雙手，揮開那惱人的東西。
“嗯……”
熱熱的、粗粗的觸感。
什麼東西？
她打個呵欠，努力跟周公告別，但是成效似乎不彰，眼皮依舊沉重，讓她想睜也睜不開，再度打了個呵欠，繼續努力。
“呵呵……”看着她毫無戒備、迷糊的模樣，男子不禁低笑出聲。
嗯，好吵喔！怎麼會有人在她的耳邊笑？
耳邊傳來男子輕快爽朗的笑聲，讓她的腦中閃過一個思緒——
啊！男子的嗓音！
這個認知讓她快速地從半夢半醒間清醒過來，瞌睡蟲一下子全不見了，周公也找別人下棋去了。
她瞪大雙眼，望向發出聲音的來源——那個坐在她床沿的男子。
然後……不知是嚇傻了還是怎麼地，她沒有大聲尖叫，也沒有突然暈厥過去，只是受到過度驚嚇而說不出話來。
怎麼會有陌生男子到她的房內？這幾天，除了大夫和丫鬟外，她從沒見過外人……
於芯芙從來都不曉得自己竟然會有口吃的時候！
“你……你……”她瞪大雙眼，想說話卻說不出完整的句子來。
“我怎麼樣？”他微笑地看着她，沒有主動開口解釋。
該不會是嚇傻了吧？他揚起濃黑的劍眉盯着她瞧。隨後抬起雙手在她面前揮了揮，“怎麼了，失了魂嗎？”戲弄著獃滯的她。
“你……你……你是誰？三更半夜怎麼會在我的房間裏？”努力許久，於芯芙終於可以說出自己想表達的意思了。
她連忙起身坐在床上，這一起身卻發現——
天啊！他怎麼這麼高？
就連和他一同坐在床上，尚不及他的肩膀！
基於身體本能反應，她馬上抱着棉被縮到床角，和他保持最遠的距離以策安全。
這個半夜闖進她房裏的人到底想做什麼？她要出聲求救嗎？她的心裏閃過種種疑惑。
於芯芙一臉防備的看着他。如果他有什麼不軌的舉動，如果……
“呵！難道你認不出我是誰嗎？”他倚身向她靠近，想讓她將他的容貌看得清楚些；不料這個舉動卻引發於芯芙更大的恐懼。
她拚命往後退。
都已經沒有路可以退了，她怎麼還一古腦的往床角內縮？他不悅地蹙著眉頭。
“你……你不要再過來了，有什麼話坐在那邊說就行了，別靠這麼近啊！”
我……有這麼可怕嗎？
他摸摸自己的臉。
嗯，我應該是長得一副正人君子的模樣才是，別人不都是這麼說的嗎？怎麼她的反應卻是這樣？
“真的不知道我是誰？”他縮回昂藏的身體，坐在床邊問。
見他縮回逼近的身體，她才放下心中的一塊大石，然後仔細地盯着他的臉龐瞧。
嗯，沒印象！
在經過幾番思索后，她終於做出結論。她認識的男子少得可憐，除了李府的親戚之外，就是老管家了，要不然就是隔壁的大牛他們，她想破腦袋也想不起來自己曾經見過他，所以她應該是不認識他吧！
“你……你認錯人了吧？我沒見過你。不然，就是你走錯房了……”
果真是不記得！也罷！那時候她也才五歲而已，他怎麼能寄望一個五歲的娃兒會在十多年後仍記得他？更何況他後來去看她的時候，都隱身在一旁，也難怪她對他沒印象了。
算了，不跟她計較。
呵，自己真是個好心人啊！
“芯芙——”
“你怎麼知道我的名字？”難道他真的認識她？“啊！我知道了，你一定是練家的人對不對？”在這裏的人大概都知道她是誰吧！
“對，我是——”
“你為什麼這麼晚還來我房間？”不管他是誰，也不能這麼晚闖進她的房門啊！
難不成是半夜想來找她聊天？當她是三歲娃兒啊！怎麼可能會那麼笨？
“我告訴你……我……我是練承風未過門的妻子……你別想對我亂來。”她搬出練承風的大名，希望他能知難而退。
雖然自己不打算嫁給練承風，但是借他的名字來用用應該沒有關係。不用白不用，她想他也不會計較才是，因為他根本就不知道嘛！
“我知道你是‘練承風’未過門的妻子。我——”他的雙眼閃過一簇火光，稍縱即逝。
“那你為什麼還跑來我房裏？難道你不怕你們家主子——”話說到一半，她突然停了下來，腦中閃過一個可能……
既然他知道她是練承風未過門的妻子，也就是說她是他未來的女主人，雖然她不打算嫁給練承風，但是他應該不曉得才是。所以說，他應該不敢對她怎麼樣才是，但是他卻這麼晚了還跑來她的房裏……更何況，練承風現在也在這座別莊裏，他怎麼敢……天！該不會是……是練承風指使他來的吧！
她的雙眼不敢相信的瞪大，心中閃過許多可能。
練承風瞧她一下子紅一下子白的臉色，莞爾不已。
這小姑娘腦袋裏到底在想些什麼？話也不讓他說完。
“我——”
“等一下。”她面色凝重的阻斷他的發言。
一定是練承風派他來的！雖然她並沒有逃婚成功，但是他已經生氣了，而且是非常的生氣，所以才會想出這個辦法來。
她愈想愈可怕，緊緊地抱住被子，深怕對方突然撲過來。
根據表哥的說辭，像練承風那種心胸狹窄的人，這種事他是做得出來的。
嗚嗚嗚……怎麼辦？今天她就要慘死在這屋內了……不要啊……
愈想愈傷心，眼淚一時不爭氣就掉了下來。
練承風見她好端端的突然哭了起來，一下子也慌了手腳。“怎麼了？怎麼了？剛才不是還好端端的，是不是哪裏不舒服？”
他長手長腳地將於芯芙以及她手中的棉被一同抱了過來，摟在懷裏輕輕哄著。
“都這麼大了，怎麼還像個孩子？有什麼事可以說出來，我會幫你的。”像在哄娃兒一樣，他抱着淚人兒搖啊搖地哄著。
“真的嗎？你要幫我？”她淚眼婆娑地問，方才對他的猜忌全消失不見了，剩下的是滿滿的冀望。
看他長得一副廝文模樣，應該是一名正人君子吧！
他應該可以信任吧！他一定會幫助她的吧！
於芯芙在心裏這麼告訴自己。
“是，什麼事都可以說出來聽聽，我會替你想辦法的，別哭了。”
看他的人應該是一位好人，光是聽他講話就可以察覺他是一個脾氣溫和的男子，如果求他放她走，他……應該會答應吧？
“我……我知道是練承風派你來的，我也知道我之前逃婚的行為很對不起他，可……可是我真的沒有辦法嫁給他，你就放我走吧，不要欺負我……”她楚楚可憐地哀求。
我自己派我來？
她到底在說些什麼啊？
看來這小女子對他的身分根本就不清楚，真是個胡塗的姑娘。這麼晚了，有誰那麼大膽敢進來未來女主人的閨房？當然只有她的未婚夫啦！
至於……她沒有辦法嫁給練承風？
這是什麼論調！
她是他的未婚妻，他是她的未婚夫，再三個月就要成親了，她不嫁給他要嫁給誰？
難不成是那個帶着她一起逃走的表哥？想到有這個可能，他的心情開始不悅起來。
“為什麼不能嫁？難道你心中有了別人？”他吃味地問。
對於他突然的惡聲惡氣，於芯芙嚇了一跳，“沒……沒有啊！”她趕緊澄清。
“既然沒有，那你為什麼不肯嫁？不會是因為你那個表哥的緣故吧？”
陳年釀的醋桶子打翻了。
“這……這跟表哥有什麼關係？我不肯嫁當然是有原因啦！像他叫你來我房間這件事就……就可以知道他真的如外面所傳的那樣，是個心腸不好的人，而且我根本就不認識他，怎麼可以這樣就嫁給他？”
我……心腸不好？
她……不認識我？
練承風眼中閃過一抹怒氣，於芯芙卻沒發覺。
“所以我想……不知道……你能不能幫助我……離開這裏？”
她愈說愈小聲，到了最後，不仔細聽是聽不清楚的。
不過練承風卻一字不漏的全聽進去了。
她竟然還想離開？
為什麼？
“你對他有誤解是因為你不了解他，其實他會是一位好相公，你跟他成親之後就會明白了。我看你還是聽從安排，努力養病，準備當新嫁娘就行了。”他做出承諾。
“可萬一他像外傳的一樣，帶許多女人回家怎麼辦？”她嘟著嘴說，渾然不覺自己正在跟一個初次見面的男人訴說心事。
“不會有別的女人！我保證，他的身邊只有你一個，沒有別人了，你不要聽信外面的傳言，傳言十有八九都是錯誤的。”
要是讓他知道是哪個王八蛋在說他壞話，他一定會“好好”報答他。練承風在心中暗暗發誓。
“我哪有隨便相信別人說的話，那是表哥告訴我的。表哥他從來不曾騙過我，我當然相信他說的話。”她對錶哥百分之一百的信任。
“是、嗎？”他咬牙切齒。
表哥！真是托你的鴻福啊，他日有機會一定會好好報答他的。
最好是整得他痛不欲生，求生不得，求死不能。
“不管怎麼說，你就是聽不進我跟你說的話是不是？既然這樣，那就沒什麼好說的了。”他雙手將於芯芙移回床上，佯裝準備起身離去。
“啊，等一下。”她急忙拉住他的袖子。“你……你不是說要幫我的嗎？”她囁嚅的開口，心中充滿期望。
夜深入靜的時候，最容易讓人撤防。
在這個寂靜的夜裏，她不知不覺的把他當成親人一般，全心信賴。
“求求你，現在只有你可以幫助我了。你不要丟下我不管。”她又紅了眼眶。
練承風明知道自己不該答應她的，但是在看到她的淚光在眼眶裏打轉，他就不忍。
唉！就等著三個月後娶她過門不就得了！幹嘛自找麻煩呢？
明知道應該怎麼做才對，但是他仍舊是開口了，“你說吧，你希望我怎麼幫你？”他一副無可奈何的模樣。
“我……我想要離開這裏……我之前跟我的老管家約在七里坡見面的，他沒見到我一定很着急，所以我想儘快去找他。嗯，當然……可能要先跟你借點銀兩當盤纏才可以……”她不好意思地低頭開口借銀子。“我以後會還給你的，真的。”她趕緊抬起頭來保證。
“就這樣？難道你不想回去李家找你那個表哥嗎？”他試探地問。
“表……哥？”她的臉上浮現一股擔憂的神情。“對喔，還不曉得他的傷勢如何？不知道嚴不嚴重？”
“死不了的！”老早在出事的那天就派人送回去李家修養了。
“啊？”他說什麼？
“反正他好得很，你不用操心。你還沒回答我的話呢！”
“啊？我……我不回去了。姨父收了人家的聘禮，我如果回去，他一定會再逼我嫁的，所以我不回去了，”雖然很不孝，但她還是決定這麼做。
姨父的養育之恩她會銘記在心的，這份恩情只好以後再回報了。於芯芙默默在心裏起誓。
“嗯。”還算有點腦袋，以她姨父的勢利個性，不管用什麼卑鄙的手段逼她成親，他都做得出來的。不回去自投羅網是對的。
既然她還不想嫁——
看來得花點時間讓她點頭了。
“好，我可以幫你。”就不信沒辦法說服她改變主意。
“真的嗎？”於芯芙喜出望外，一雙大眼閃閃發亮地望着他。
“嗯！過幾天我會安排一輛馬車在後門等你，其他事我會打理，你不用操心。這幾天你只要好好養病就可以了。”
“嗯！你的大恩大德我會記住的。你真是個大好人。”高興之餘，她突然想到，“你……這樣幫我，會不會……有什麼事啊？”他也是練家的人，他幫助她逃跑會不會受到什麼懲罰？
他奇怪地看了她一眼。
會有什麼事？他既然決定了，就會做到，諒其他人也不敢說什麼。反正練家他最大。不過，他腦中突然閃過一個計謀……
“這件事我想過了，為了避免麻煩，我會跟你一起離開，等到事情過了再回來。”他別有深意地看了她一眼。“既然講到這裏了，那我們就來討論一下細節的部分吧！”
“細節？”是要準備什麼東西才能離開嗎？
事情……出乎意料的順利……
“沒錯。我是一名精打細算的商人，從來不做虧本的生意。”他望了望她，繼續講下去，“這次我‘犧牲’許多來成就你，理應是要有點東西回收才是。你說是嗎？”他開始展露商人精明的一面。
“應該是吧。可是我……我身上沒有銀兩可以給你……”她不好意思地老實說。
她自己都窮到要跟他借銀子才能逃走了，哪還有銀子可以給他？
“不過你放心，等我和老管家安定下來之後，我會找份活來乾的，到時候我就會有銀子可以還給你了。”她努力打包票。
“這可不行。口說無憑，我怎麼知道你是不是在騙我？”
“那……不然我寫張借據好了。”這樣……應該有憑有據了吧？
不料他卻搖搖頭。
這樣也不行？那該怎麼辦？她一臉無辜的表情看着他。
“你這一去不回頭，萬一你不認帳，我怎麼辦？我豈不是虧大了？”他攤了攤雙手，表示不接受。“我看……乾脆換個方法好了。”他想了想……“你覺得以工代債，怎麼樣？”他略帶算計的眼神掃過她。
啊？以工代債？
“什麼債啊？”
“就是我幫助你離開‘這裏’的人情債，還有我借你的銀子啊！你不會這麼快就忘了吧？”他揚起一道眉懷疑地看着她，像是在指責她的健忘。
“沒有、沒有……我沒忘，我記得清清楚楚的。”她趕緊澄清，就怕恩人誤會她，狠下心來不幫助她了。
“很好。你就待在我身邊三個月來還債吧！這三個月，你就是我的貼身丫鬟啦，之後我們互不相欠，你覺得如何？”
嗯，聽他這麼說似乎有些道理。
“可是……我還要去找老管家，不能在你身邊耽擱那麼久——”
“這不是問題。反正我也還沒有想好去處，不如我們就一邊走一邊探尋老管家的下落，這不就成了？”他說得冠冕堂皇。
“聽起來好像不錯。”可是她怎麼覺得似乎……有哪裏怪怪的？
“你考慮得如何？如果不成也無妨，想離開這裏的人又不是我，我並沒有吃虧。”你就等著當新嫁娘吧！
那怎麼行？！
她馬上中了他的激將法。
“行！當然行！就這麼說定了！你帶我離開，而我在你身邊當差三個月。”
“成、交。”
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隔天一早。
天色方亮，練承風把別莊內的眾人召集起來，告知他們，要他們先行一步回練家大宅，他自己則會輿於芯芙同行一段時間，最晚會在婚禮前回去。
“武悅輿老群留在我身邊，其餘的人先回大宅，這件事就這樣定了，你們這兩天就可以起程了。”他簡單扼要地交代。
但還是有人放心不下。
“少爺，你這樣單獨行動不太好吧？畢竟這裏離大宅還有好長一段路，而且你身邊還帶著於姑娘，這路上要是有個萬一，我們大伙兒怎麼跟老爺交代啊？”
“就是啊，少爺，這樣太危險了，你還是讓我們跟在你身邊保護你吧！”
“對啊，只有武悅和老群保護你，俺實在放心不下，而且你們連個丫鬟都沒帶在身邊，這怎麼行呢？出門在外，這生活上難免會有許多不便，我看我們一起走不就行了嗎？”
“好了。這件事是我考慮許久才決定的，你們不必擔心，我相信有武悅和老群在我身邊，這一路上都會平安無事的，你們還是趕緊收拾行李，準備起程吧！”
“既然少爺都這麼決定了，我們也不好再說什麼。不過少爺，你要不要考慮把柳護衛也一起帶去？畢竟她也是位姑娘家，待在於姑娘身邊也比較方便，不但可以保護於姑娘的安全，有時候還可以兼做丫鬟使喚呢！呵呵呵……”他自以為幽默風趣，卻惹來柳護衛的白眼做為回應。“當我沒說……沒說……”他自討沒趣的摸摸鼻子。
女兒家的心事還真是難懂呢！
說變臉就變臉，真是無情。
“少爺……你……不再考慮看看嗎？我想你不會平白無故做這個決定的，我相信你有你的考量，但是——”風情萬種的她努力想阻止他作這項決定。
“好了，柳護衛。這件事我已經決定，而且不會改變。”他一雙黑白分明的大眼一一梭巡過在場的每一個人。“這件事就這樣定了，大家各自忙吧！”話一說完，他便頭也不回地走了。
於是……
留下的武悅和老群變成了眾人勸說的對象。
“武悅，你去勸勸少爺吧！這樣實在不妥當。你跟在少爺身邊那麼久，又是他的貼身護衛，你去勸他，他一定會聽的……”
“就是啊……”
大伙兒勸完了武悅，換成勸老群。
“老群啊，你跟少爺說說吧！他平時最尊敬你了，肯定會聽你的……”
“對啊、對啊！”
“武悅——”
“老群——”
眾人你一言、我一語，將他們兩人團團圍住，困在口水堆當中不能脫身。
“你們別再說了，少爺都說他不會改變主意了，不管誰去勸都沒有用的，你們還是死了造條心吧！還有，你們還愣在這裏做什麼？還不趕快去收拾行李？”
“可是——”
“好了，我跟武悅也要去忙了，我們先走一步了。”說完話，老群便勾著武悅的手大大方方地走出廳堂，留下不知所措的眾人。