第一章
清風徐徐，金陽暖暖，大地一片嫩綠粉紅，美不勝收，五月的北方正是遠山含笑、百花吐芳的大好春光。
京城近郊官道上，三匹駿馬成品字形揚蹄踏塵而來，當先那匹馬毛色紅如火，正是傳說中的大宛名馬汗血神駒。馬上少女一身紅色勁裝，看來不過十七、八歲，生得是美艷無雙。斜飛直黑的眉顯得英氣迫人。墨色微挑丹鳳眼，迸射出讓人不敢小覷的精明銳芒。唇畔淺笑自信明媚，望之目眩心迷。如雲般的秀髮上插着一支上古血紅玉精雕，振翅欲飛、栩栩如生的鳳凰簪。
紅衣、紅馬、紅玉火鳳凰，大多數的人都能猜出她的身份。
這樣的裝扮，這樣的風采，只有一人，京城第一美人，安平候左四書的獨生愛女，赤霞郡主左紅英。
緊跟在紅馬之後的是一墨黑、一雪白的二匹駿馬。
黑馬上的騎者是一名高大壯碩的俊美男子，他的五官端正優雅，劍眉濃黑、鼻樑挺直。一身黑衣，氣質冷削嚴峻，披肩的濃密長發不似常人簪起，而是凌亂翻舞風中。最吸引人的是他那雙幽深卻熠熠生光的黑眸，內斂沉着卻隱着冷殘，只有望向前頭的紅衣女子時，才會情不自禁地透出一絲暖意。
白馬上是身着如雪白衫的秀麗少女，女子纖細嬌小，嫣紅的唇緊抿，是倔氣也是冷情。她雖不若左紅英絕艷惹眼，卻有自成一格的淡雅清新，尤其那雙眼眸澄明如水、清冷如冰，顧盼之間，懾人心魂。
三騎急馳至京城中最大的宅院前，馬上三人輕鬆停下馬兒急烈的奔勢，展現出精湛騎技。宅院千檐百宇，氣象恢弘，屋上滿排從西域傳來的琉璃瓦，迎着明亮陽光閃着美麗七彩，一看便知是少見的豪門。
朱紅大門前排着長長一列青衣壯漢，恭敬迎接三人上齊聲道：“恭迎郡主回府。”
紅英馬不停蹄，只是揮揮手示意眾人離去，便如旋風般進了宅內。快馬來到主屋前，她一勒韁繩，姿態優美地翻身下馬，順手將愛駒烈焰交給早已候在一旁的馬夫，不待後頭二人跟上，身形一閃，輕靈地朝屋內掠去。
一進寬廣的廳內，身着錦袍的中年男子又驚又喜地快步走向她，朗笑道：“紅英，你回來得好快啊。”
和她面貌有些相彷的清挺男子年歲雖長，風采依舊神俊，想見年輕時必也是迷倒無數少女的美男子。他正是名震天下的商場龍頭──左四書，當今聖上的舅父，封號安平候。
上至王公貴族，下至平民百姓，不論武林正邪亦或商場官場，大家都得尊稱他一聲左侯爺。就連當今聖上，對他也是恩寵有加，甚至加封他的獨生愛女左紅英為赤霞郡主，這是外人們的想法，其實只有左家人清楚，皇上真正寵愛的是左紅英，對於左四書只是愛屋及烏。
紅英開心地投入父親寬大溫暖的懷中，嬌聲嚷嚷道：“爹爹想女兒，做女兒的當然得拚了命趕回來。”出關這麼久，她也好想爹爹，好不容易忙完了事，便策馬加鞭地趕回關內。
黑衣男子和白衣女子走進廳來，見着了她在左四書懷中撒嬌的小孩模樣，二人會心一笑，傾身向左四書問好。“風冥、素綾給老爺子請安。”
左四書皺眉斥道：“你們這二個孩子，不過走了一趟關外，怎麼變得這麼生份，我不是說了，你們雖非我左府血脈，但我一直把你們當親生兒女看，日後別再這麼多禮了。”他真心疼愛着這二個苦命的好孩子，二人都是出身不明的孤兒，輾轉流落到左侯府。風冥來時只有七歲，渾身是傷又失去記憶。素綾則是他出外經商時遇着，那時五歲大的她，是個凍昏在路旁的瘦弱小乞兒。算是緣份吧，他一見着這二個孩子就十分的喜愛，帶回府中教養，也算是給寂寞的獨生女紅英二個朋友兼玩伴。
他悉心培育三人，風冥和素綾二人懂事後，堅持為奴為仆想報答他。他正左右為難時，和二人感情絕佳的紅英，硬是將二人以隨身護衛的身份拉在身旁。愛女如命的他當然只有點頭答應的份，明知二人的才幹能力遠勝常人，絕非只是護衛小職能屈就，但一個願打、二個願挨，他又能說什麼呢？
那年風冥二十歲，素綾十五歲，紅英十四歲。
左四書在心中安慰自己。沒關係，沒關係，反正紅英沒多久滿了十五歲，半威脅半撒嬌地向他討去了他當家的位置，擔起了他手下的所有產業。左家乃天下第一富，左府產業當然不少，京城將近一半的產業都在左家名下，而大江南北的城鎮，不論大小，其中必有左家的產業土地。
老實講，說天下有三分之一是左家的也不為過。左家家業甚廣，可說是各行各業都有，這麼龐大的左侯府，年僅十五的左紅英硬是接了下來。風冥相素綾跟在她身旁，絕不只是護衛，二人等於她的左右手，替她分擔了不少雜事。
紅英是個極為聰慧又強悍的精明女子，左家由她接管后聲勢蒸蒸日上，不僅商場上敬服她過人的幹練手腕，江湖上也對這年輕美麗的赤霞郡主留下極深印象。而這些全是紅英以命拚回來的。
樹大招風，多金名盛的左侯府又豈會沒有居心不良的覬覦之徒？她初掌家那年，武林中惡名昭彰的大盜張七闖進了左侯府，驚動了府內。紅英聞聲趕至，隻身和張七纏鬥，並非左府無人，而是心高氣傲的紅英存心試試自己身手，成名多年底子甚硬的張七硬是被她攔了下來。她斷了張七一條手，將他縛了送往衙門治罪。
還有不信邪的，一群官府追緝多年的綠林惡盜，打算動由紅英親自護送的重鏢，結果也全被抓了起來。那趟鏢，是紅英初掌左家時接的頭鏢，為了立威，護鏢的除了紅英、風冥和素綾外，只有一人是有經驗的老鏢師，其餘全是由紅英招募的新手，他們總共只有九人。動手的只有紅英、風冥和素綾，老鏢師和其餘鏢師沒有出手，是她事先囑咐的，她要藉着這趟鏢，讓所有人瞧瞧他們三人的身手。
之後，有好事者問那些看過她出手的鏢師，赤霞郡主身手如何？其中的老鏢師眯着眼，無限感慨長嘆道：“赤霞郡主出手之快之猛，你絕不會認為她是個嬌滴滴的小姑娘，她像是團撲不媳、燒不滅的火，靠近她的，沒燒成灰便得感謝老天爺了。”
老鏢師是安平鏢局的總鏢頭秦刀，在江湖成名已久，他誠實質樸的性格比他手中那把快刀更讓人敬佩。
“刀一出手從不落空，話一出口絕無虛假。”這是武林中人給秦刀的評語。
秦刀也見到了風冥和素綾出色的武藝，在他毫不誇張的描述下，風冥和素綾同樣出了名。
風冥使的是刀，出手時白皚皚的刀光四射，寒氣迫人，如急雷、如閃電，削人肢體血肉從不心軟。那些惡盜只能哀嚎着任他如虎入羊群般的盡情宰割，那狠勁讓老江湖的秦刀也不禁皺眉心寒。
儘管紅英和風冥下手狠殘，但沒有一人死亡，因為素綾也出了手，她不用兵器，只以上乘輕功閃躲敵人的攻擊，再趁隙以巧妙的點穴手法制住敵人。在紅英示意下，素綾俐落地止住傷者的血，再敷上自製的金創葯，保住了他們的命。
秦刀記得那時，紅英一張俏臉似笑非笑地睨着那些倒在地上呻吟的賊人，鳳眸殘冷。
“斷你們的手腳，是給你們這些殺人劫貨的惡盜一些教訓，留你們狗命，是為了送你們到官府由王法判刑。”
從此，不論是誰，見了左紅英都會恭敬地稱她為赤霞郡主，向來不將官職功名放在眼中的武林人士也這麼稱她，那是出於衷心的佩服，至於她身旁的風冥和素綾，多事的武林中人暗地裏給二人起了名號。
使刀的風冥因出手狠殘被稱為刀煞，他神色冷酷，不怒而威，行事穩重倒也不失禮數。素綾因一身白衣和高超的醫術被稱為白衫神農，旁人卻不知她使毒的本事和救人點穴同樣精妙。
現在，紅英當家二年，已是十七歲的大姑娘。對於三人的成就，左四書相當自傲。他笑看着這年輕美麗的三人，和藹溫祥，是做為父親的滿足。
“謝老爺子。”風冥薄唇微揚，素綾清秀小臉也浮上難得淺笑。他們真心敬愛這位仁厚長輩。
一旁的管家左福上前稟告朱雀廳的酒菜已經備好，眾人入了座，紅英吱吱喳喳地講個沒完，風冥偶爾會插幾句話，素綾只有在有人詢問她時回話，這樣的相處方式，並不是將風冥和素綾排拒在外，而是各人性格使然。
望着桌上那盤極適於佐酒的七香酥炙肥鴨，紅英喚來了左福，要左福將他們帶來的塞外美酒呈上。不一會兒僕人們斟上酒，血紅色的酒液，搭配名貴的翠綠碧玉杯，紅綠相映，煞是好看，濃郁甜膩的酒香渺渺飄蕩在廳中，令人不飲而醉。
左四書輕啜，細細品嘗后連聲稱好。
紅英抿唇一笑，也飲盡一杯。“這酒是用關外河套產的米和沙漠綠洲的椰棗釀造，還加了不少關外特有的水果，我打算在京城酒行銷售，爹爹覺得如何？”
風冥瞧着她因興奮和薄醉腌紅的小臉，目光深濃，唇畔揚着寵溺的笑。“老爺子，這酒是紅英親自監工釀造，她還給這酒取了個美麗名字。”
左四書好奇問道：“哦，什麼名字？”
“誰要你多嘴。”紅英輕斥，半嗔半羞地睨了風冥一眼，那嬌媚眼波讓他原本炯亮的眸子更顯熾熱。
素綾斂眉旁觀，眼神清冽明澈，心裏卻是淡漾笑意。她知道風冥和紅英間那微妙強烈的情愫。
左四書瞧着二人目光交會，精明的眸子微眯，心下卻有些煩憂。紅英和風冥不是不相配，也不是他瞧不起孤兒出身的風冥，而是……唉……他在心底打定了主意，既然對方都找上了門，他也不能再裝作忘了“那事”，待會就把放在心中十多年的“那事”告訴紅英，讓她自己決定吧。
紅英沒有忽略父親眼中一閃而過的愁緒，鳳眸倏地綻出燦亮精光，她不動聲色地笑道：“爹爹，女兒給這酒起了個名，喚作眼兒媚。”
左四書拋開心中愁思，點頭笑道：“好個眼兒媚，美酒美人相輝映，美人醉酒眼兒媚，好，取得好，不愧是紅英。”
酒宴過後，四人彎過大廳，再繞曲廊，又是一重幽靜院落，這是左四書獨居的思月館，取名“思月”以追憶左四書仙游多年的亡妻方月娘。
左侯府有三園、五廳、八院。三園是松園、竹園、梅園。五廳是麒麟廳、朱雀廳，青龍廳、玄武廳、白虎廳，八院是思月館、赤霞苑、風雲樓、冷香小築、璃閣、琉軒、靜心居、留芳堂。三園、五廳、八院各自獨立，中有清幽曲折的小徑可互通。思月館居於最里側，前為赤霞苑，為紅英所有。赤霞苑右為風冥的風雲樓，左為素綾的冷香小築，其餘四院在前，璃閣、琉軒二院不開放，靜心居、留芳堂二院用來招待賓客，松園植忪、竹園栽竹、梅園種梅，為賞景之用。
坐於酸枝太師椅的左四書端着青瓷茶盅，神色複雜地望着安坐一旁品着香茗的三人，躊躇半晌后才緩緩開口。“素綾，你今年十幾了？”
素綾放下手中的茶盅，清脆嗓音冷然，水瀲眸子不泛半波潮動。“十八。”
一旁的紅英秀眉微挑，勾起一絲瞭然的笑。哼，原來是這檔事。
風冥則是若有所思，俊眸蒙上一層濃濃陰影。
左四書裝做沒瞧見女兒嘲弄的目光，續問素綾道：“你的年紀也不小了，平常女子早已許了婆家，你心中可有中意之人？”
素綾眉目低斂，神色平冷，緩聲道：“素綾只求在左府為仆，終生侍奉紅英小姐。”
左四書尚未說話，紅英便搶先開口，她笑意不再，語氣認真且帶着淡淡不悅。“素綾，你不願和我姊妹相稱，我不強求，可你別以奴僕的身份自居，我受不起。”
“紅妹，我不是……”素綾微微蹙眉，眼中閃着難得的失措。
紅英滿意一笑：“這才是我的綾姊。”她轉向左四書，秀眉輕擰，口吻嬌蠻。“爹爹，綾姊不同意，誰都不能要她嫁！”綾姊伴她多年，那能隨便就讓多事的爹爹給嫁出門。“就算綾姊要嫁，也只能嫁綾姊自己選定之人。”
素綾心口一熱，神色依然冷冽，她性子淡漠不喜多言，此時心中甚是感激也卻也說不出口。
“你這丫頭。”左四書失笑搖頭，溫柔望着愛女。“紅英，你今年十七，是個大姑娘，也該找個婆家了。”月娘嫁他時才十五歲，他還記得自己掀開蓋頭時那驚艷不已的心，他那柔情似水、賢德溫良的妻……
他猛地皺眉，陷入沉思。紅英到底像誰啊？明明是他和月娘的女兒，可性子、相貌全沒半分月娘的溫和秀麗，倒是像他命不好的小妹緋璃，二人絕艷面容生的相似，性子也同樣好強高傲。
想起緋璃，他不禁神色一黯。就是緋璃那蠻橫、不顧一切的玩性害了她，要是他當年多管教她些，或許今天不是這個局面，或許他不會同時失去妻子和妹子──只為了那個男人。他不是不曾想過復仇，只是在狂怒之後平心靜思，當年的事，實在不是任何人的錯，只能說一切都是命……命啊！由不得人！
幸好紅英遺傳到左家代代經商的精明頭腦，性子雖有些他慣寵出來的嬌氣，卻不失通情達理、知所進退。
紅英一語不發，鳳眸低斂，暗暗燃着極欲爆發的怒火。從她懂事起，早已有接下爹爹的左侯府，成為商界霸主的雄心壯志。為了這個目標，她費了多少心血、時間。為了學得商人的精明幹練，她努力的和帳房學習有關商業上的種種事務，到京城各個商行實際的去看、去聽、去學、又為了保護自己，她忍着苦，忍着痛，向家中的護院和鏢局的鏢師學武。
爹爹替她請的文夫子和武師父所教的一切，她也照單全收。學了這麼多，她仍不滿足，藉着清琉姑姑為皇后的姻親關係，宮中的太傅和侍衛也全成了她的師父。
她不停地學，不停地磨練自己，就是想成為左家繼承人，但當她聽到下人們無意間的耳語時，她才知道，不論她多努力，只要她嫁人，左氏產業就會成為她該死的夫君所有。
那年，她十三歲。她記得那時她有多憤怒、有多不甘心，而這一切在聽到爹爹的回應后，全化為狂熾不平的恨。
爹嘆道：“紅英，爹知道你好強，可你畢竟是個姑娘家，左家對你來說太沉重，你需要個丈夫來保護你、照顧你，你娘生前……”
爹爹的話還沒說完，一旁的檜木桌先遭了池魚之殃，那可憐的桌子在她鋒利的熾炎劍下斷為二半。那可是上好的紫檜木，堅硬若石、溫潤如玉，可惜，在她失控怒火之下，成了最無辜的犧牲品。
唉……爹爹雖是商界霸主，卻未曾學武，只是個手無縛雞之力的商人。她那惡行真嚇壞了爹爹。爹爹二話不說，鐵青着臉，再也不提替她找婆家的事。
事隔多年，上門求親的不是沒有，全都被爹爹推了去，她還以為爹爹早放棄了，沒想到現在爹爹居然主動提起了她的婚事。難道……爹爹心中已有決定？
澄明的鳳眸一凜，直直瞪視着左四書。
覷着她倔硬的艷絕小臉，左四書愧然嘆氣道：“是爹不好，早該告訴你的事，卻拖了十幾年……你可知江南蘇州的玉劍公子楚浩然……你娘生前和蘇州楚家的夫人洛天柔感情甚好，二人同時有喜，相約生男為兄弟，生女為姊妹，若是一男一女……”他稍梢停頓，望進女兒那陰鬱的眼，又嘆了口氣……“結為夫妻。”
啪的一聲，風冥手中的茶盅碎成片片。紅兒有了婚約……她的未婚夫婿是楚浩然。不是自己……不是自己！明明早就知道，才貌雙全、出身豪貴的她，絕不可能孤老終生，可是……心依然疼痛。
他苦笑着，懷疑那強烈的疼痛是否有停歇的一日。不！只要他活着，那椎心的痛楚就絕不會消失，因為那是他愛她的證明啊！
溫熱的茶湯流過他的手，燙傷不了他，但茶盅銳利的碎片划傷了他的手，小小的傷痕處處皆是，殷紅的血混着琥珀色的茶水落在地上。
那斷斷續續的滴答聲響，在一片靜默中分外清楚。令人窒息的氣氛中，素綾開了口，清冽的眼瞧不清其中的心思。“走，療傷去。”
纖白幾近透明的手緊拉着他，失神的風冥任由她扯出門外，一雙翻覆著萬般情感的痛苦黑眸，專註地落在低頭不語的紅英身上。
她沒有說話，甚至沒有看他一眼。
素綾輕輕合上了門，合上的門隔開了二人，也隔開了心。風冥茫然地想。終於，他要失去她了。反正，她本來就不可能是他的。不可能的……不可能的……明明早知道的事，心中的痛卻不會因此減少也不會因此消失。
二人的腳步聲逐漸遠去，紅英依然低着頭。她眼中的怒意褪去，取而代之的是精明算計。不是她不生氣這突如其來的婚約，而是她能了解爹爹的心。仔細想想，爹爹可能不是蓄意隱瞞她有關楚左二家聯姻的事，而是怕那無辜的楚浩然變成她劍下那一分為二的檜木桌。
怕她殺了他嗎？嗯，依她那時的強性子，倒霉的楚家公子真有可能一會她的熾炎劍。感謝爹的先見之明，今日的左紅英，早非當年衝動的小女孩了。
鳳眸微眯，豐潤紅唇揚起了高深莫測的笑，她抬起小臉，輕輕問道：“爹爹，楚家承認這婚約嗎？”
左四書無限感概地嘆道：“你娘過世后，我和楚家少有往來，本也以為他們不記得這事，可前二天有人自蘇州來，帶了楚家夫人的信，提起了二家的婚約。”
以前他認為紅英年紀小，楚家也沒有來深談婚約，他也不願多提。等到紅英稍長，那孩子性又狂又躁，為了楚公子的安危，他不敢提。現在紅英長大也懂事了，加上楚家主動提起，又有相當的誠意，他才想到是該和她談談的時候了。不過，這時候是早？是晚？還是剛好？他可就不敢說了。
她沉思半晌后問道：“信中可有說明婚期？”
“這信中倒是沒提。”
紅英點點頭，心中大致有了個底。精明的商人腦袋快速盤算着，楚左二家的婚約可以替左府帶來多大的商業利潤。
她願意接受這紙由娘親訂下的婚約嫁給楚浩然？不，她只是認為有婚約並不等於她就得嫁給楚浩然。她想的只有如何藉由這紙婚約擴展左家在江南的產業，而且，真正令她放心的是她不認為楚浩然想娶她。
她今年已十七，這等年紀卻遲遲尚未出嫁，算是晚的了。楚浩然要是真有心，早該來迎娶她過門，不然至少會和她見上一面，怎麼可能對她不聞不問長達十多年？而且楚家的這封書信是楚夫人所發，又沒有提出確定的婚期，看來楚浩然壓根就不將她這指腹為婚的未婚妻放在心上。
她既非貌似無艷，也不是身有惡疾，相反地，赤霞郡主的絕艷美貌遠近皆知，精明強悍的經商美名更是遍及關外江南。楚浩然會不想娶她，應當是心有所屬或根本沒有成家的打算吧！對於楚浩然，她雖未曾謀面，卻也聽過一些傳聞。楚浩然是楚家的一八山子，溫文儒雅，俊美有如潘安再世，是江南少女的頭號夢中情人，一手飛雪劍法出神入化，有玉劍公子之稱。
如此品貌家世，可謂人中之龍，這樣出色的男人，若成為她未來的夫婿，她該欣然接受吧！
可惜她心中早已有了人……那深情愛她卻又懼於身分之別的超級大傻爪。
紅英輕品佳茗，鳳眸精光乍現。對了，叫青姊派人去監視楚浩然，只要他一有成婚的舉動，她就先想法子毀婚，不過，在那之前這紙婚約可得先好好利用利用。
青姊姓柳，閨名青娘。年約二十來歲，生得是妖嬈嬌媚、婀娜多姿，在江南經營一家小道客棧。表面上柳青娘只是個小客棧老闆，實際上卻是個無所不知的奇女子，客棧中的廚師、夥計都是深藏不露的絕世高手。
柳青娘是誰？以她一介女子為何能統御這些人？沒有人知道。柳青娘的一切都是謎，理不清、解不開的謎。
但有一件事紅英知道，那就是不管事情大小、人物貴賤，只要你問得出口，出得起價，柳青娘就有本事告訴你那事、那人的來龍去脈、祖宗八代。
她是柳青娘的老主顧，二人交情不錯，頗有英雌惺惺相惜之感。
紅英將複雜的利害關係理得一清二楚，笑吟吟地望向左四書期盼的眼。
她點了頭。
左四書像是鬆了口氣，又像是嘆了口氣，心中五味雜陳，也不知是何滋味。有着安慰、不舍、憐惜……腦中閃過風冥痴望着紅英的樣子，他微微心痛，那外冷內熱、至情至性的孩子，心中該有多難受啊！
他忍不住開口問道：“你和風冥……”他畢竟偏愛從小看大的風冥，女兒若真要嫁人，嫁給個自己熟知的人也比較好。況且風冥待她，絕對是真心真意。紅英對他，也不似無情。
“風冥，他會了解的……”紅英目光閃動，詭譎、得意。
想起那雙總是追尋着她身影的溫柔眸子，朱唇抿出一絲嬌媚笑紋。她會允下這無趣的婚約，其實一全為了他。該下重葯了，等了這麼久，那笨男人等得下去，她可無法再忍耐。
她愛他，他也愛她，相愛的二人本就該在一塊兒，而非現下這般撲朔迷離的處境，或許，這紙突如其來的婚約，可以為二人帶來新的轉機。
風冥，他藏不了的，他註定是她的，就如同她註定是他的一般……
左四書敏銳捕捉到她眼中的款款柔情，看出了她的心意，雖仍有疑慮，但女兒的聰明伶俐讓他放下了心。
風冥，你大有希望啊！