第八章
次日一大早，陳嵩整理梳洗完畢，決定親自去凌府提親，並將自己的真實身分告訴凌美萱，他相信，真正的愛情是禁得住考驗的。
小三子則去寺廟燒香拜佛，誠心祈禱公子能成功。
一路上，陳嵩沐着朝暉，感受金風，朝凌府行去，心裏十分激動。
凌府門口排着長龍的隊伍已不復存在，好像是被侍衛驅散。
陳嵩心裏一喜，「難道美萱已向她爹說了我們之間的事？所以閑雜人等不得再叨擾？」
陳嵩越想越激動，迫不及待想見到凌美置，想看看她嬌羞的模樣。
甫走到大門口，人高馬大的兩名侍衛肥手一橫，攔住他的去路，「閑雜人等不得亂闖！」
這一句話如同當頭棒喝，陳嵩訝道：「我怎麼成了閑雜人等了？你們見過我的啊！我與你們家老爺、小姐都是熟識的。」
侍衛冷哼一聲，「少啰唆，老爺剛剛吩咐過，不許放任何陌生男子進去。」
陳嵩不禁動怒，「前天，你們家與麵店、米店發生糾紛，還是我出面調停的，你們兩個怎麼這麼快就忘了？快讓我進去，我有重要的事情要跟你們家老爺說，遲了一步，唯你們是問！」
侍衛仍然像一堵牆一樣攔住陳嵩，硬是不讓他進府，三人正糾纏呼喝時，大門內突然傳來一道男聲－－
「放陳公子進來吧。」
正是凌平章的聲音。
陳嵩一喜，神氣地道：「怎麼樣？我說得沒錯吧？」
侍衛只得悻悻然的讓開道路。
陳嵩揮了揮衣裳，撫順頭髮，器宇軒昂的大步向前走。
來到前廳，卻發現凌平章的臉色非常難看，獨自悶坐在椅子上。
陳嵩原已松下來的一顆心，忽然又情不自禁地懸起來，「凌老爺，您這是怎麼了？」
凌平章抬頭瞄了陳嵩一眼，嘆了一聲，又垂下頭。
陳嵩益發覺得其中有問題，忍不住疑問：「凌老爺，您若有什麼難處，不妨告訴在下，在下若能解決，定當拼盡全力。」
凌平章雙眼失焦地望着陳嵩，幽幽地道：「陳公子，你以後……還是不要來找美萱了。」
這一句話，他說得很淡，但聽在陳嵩的耳里，無疑是一記青天霹靂！
陳嵩登時後退兩步，瞪大眼睛，生怕自己聽錯了，再問：「凌老爺，您……您剛才說什麼？」
凌平章一臉憂心忡忡，「我說，陳公子，你才高八斗、家世顯赫，恐怕我家美萱高攀不上。」
陳嵩大叫：「凌老爺，您這……說的這是什麼話？不瞞您說，我與美萱情投意合，今日正是來求親的！」
一聽這話，凌平章登時站了起來，繞屋走了幾步，嘴裏如同嚼着一顆黃連，有苦說不出。
「是不是發生了什麼事情？能不能叫美萱出來，我想和她說話？」
凌平章嘆口氣，「美萱已經名花有主了，人家早你一步，聘禮也已經下了，你還是死了這條心吧。」他扭頭對一名家丁道：「送客。」揮袖就欲離去。
陳嵩怎肯甘心，執住凌平章的手臂，吼道：「是誰下的聘禮？美萱不會同意的，我要當面問她！」
凌平章口氣不悅，「陳公子，你怎麼這麼不識禮數？女兒的婚嫁本當聽從父母之命，我剛才已經說過，我準備把她許給別人，你還是另找良妻吧。」
陳嵩一時只覺得全身怒血僨發，卻又有一股冰寒之氣自心底湧起，整個人無法再保持平靜，咆道：「不！我此生只愛美萱一人，我不允許任何人奪走她！」
「放肆！」凌平章一揮袍袖，吼道：「這裏是凌府，不得你無禮！來人哪，把他給我轟出去！」
這時，數名侍衛闖進來一擁而上，推推扯扯的就把陳嵩往門外趕。
陳嵩的雙頰早已一片濕潤，豆大的淚珠正源源不絕地從眼角冒出來，一個勁兒的高聲嚷叫：「我要見美萱！我要見美萱！她是愛我的！」
這一聲聲凄厲的叫嚷直如一把尖刀刺入凌平章的心，他忍不住扭頭看了陳嵩一眼，一陣悲愴深深侵襲着他，諸多事件湧上心頭，頓時使得他的眼眸顯出難以遏止的沉痛與悲哀。
砰！大門一合，陳嵩被一把推出去，在地上跌了一跤。
他艱難的爬起來，用手搥門，但裏面的人卻置若罔聞，直到他的手紅腫，虛脫無力的伏在門上。
時間一點一滴的飛逝過去，已是黃昏時候。
小三子早已燒完香回到客棧，在房內等得心亂如麻。這麼晚了，公子怎麼還不回來？一點消息也沒有！
房門突然被推開，小三子驚得從椅子上彈跳起來，急忙掃向大門。
只見陳嵩頭髮蓬亂，衣裳襤褸，背後是紅紅的夕陽，映得他的臉一片通紅。
小三子驚得趕緊上前扶住陳嵩，叫道：「公子，你……你和誰打架了？」
「我沒和人打架。」陳嵩揉揉仍隱隱作痛的額角。
小三子把陳嵩扶進房內，他就像喝了酒，獃獃地坐在椅子上，眼神也是空洞洞的。
小三子斟了一杯茶，「公子，喝口水吧。」
陳嵩端起茶碗湊近嘴，只聽得碗碟互相碰擊，發出一陣叮叮之聲。誰知道他的手一時無力竟接不住，砰的一聲，一下子把茶杯給摔得粉碎，茶水也濺到陳嵩的衣裳。
小三子連忙取來干布巾替他擦拭乾凈，然後將地上的碎片清理乾淨，忍不住問道：「公子，難道是人家不答應，你就和他們打起來了？」
陳嵩苦笑，「打架？我能和親家打架嗎？」
小三子着急地道：「公子，那到底是怎麼了？」
陳嵩搖了搖頭，「到底是怎麼了？誰能告訴我，到底是怎麼了？我一進凌府，就和前天有了天翻地覆的變化，不但侍衛不讓我進門，凌老爺對我也沒有好臉色；才一天時間，他就把女兒許配給別人，我不依，他們就把我轟出去！」
「怎麼會這樣？」
陳嵩一把揪住小三子的衣領，「你說，世事無常，這變數也太快了吧！」
小三子被他扯得呼吸困難，忙叫：「公子，快，你先鬆手啊！」
陳嵩鬆了手，胸口因為激動而上下起伏。
小三子喘了幾口氣，「我早就說過，這門親事成不了的，偏偏你又不聽；現在可好，不但如意鑽花沒拿到，連親事也丟了。這次回去，怎麼向老夫人交代？」
陳嵩態度強硬，「不，活要見人，死要見屍！我就不信美萱會背叛我！」
小三子奉勸道：「公子，身體髮膚，受之父母，就算凌小姐對公子有意，也不能違抗父命啊！」
陳嵩搖頭，「不！美萱一向很有主見，凌老爺恐怕還管不了她。這件事情一定還有更大的內幕，這種阻力，是美萱也不敢違抗的！我一定要弄清楚事實真相！」
小三子突然一拍腦門，「這件事變化得也太快了吧，難道是凌家又在考驗公子嗎？」
「不！」陳嵩立刻否決，「兩人之間的愛情，一要靠緣分，二要靠感覺，三還要靠信任。只要自己把人字寫正，不貪不奢，自尊自愛，騙情術很容易被識破，何須設下什麼圈套來試驗？我與美萱心心相印，如果他們家還有意考驗我是否有真情，那就表示他們不信任我。一段沒有信任的愛情能幸福嗎？能長久嗎？」
小三子深嘆一口氣。
「看來，凌府是真的遇到什麼變故了，公子打算怎麼做？」
陳嵩霍地站起來，一雙凌厲的眸子冷冷地射向他，「我準備今夜潛入凌府，當面質問美萱，如果她真的不喜歡我，我二話不說，絕不再糾纏她！但如果是人為的阻撓，我也絕不輕言放棄！」
這番慷慨之言，擲地有聲，連小三子也不禁聽得呆了。愛情的力量果然威力無比，只見陳嵩全身都進發出一股巨大的力量，甘願為傾心所愛的人奉獻一切，赴湯蹈火，在所不辭，海枯石爛，痴心不變，直到地老天荒！
陳嵩本就習武，這時盤膝在床上，緩緩運功調息了一陣，覺得身上燥得發熱，便喝了一杯水，不禁出了一身大汗，上半身一片黏濕，非常難受。
剛好房內貯有大半缸清水，他便乾脆褪下衣服，坐在缸中，打着赤膊，洗抹了身體一遍。
浸在冷水裏很舒適，也令人更加清醒，腦子裏不禁浮現凌美萱的倩影。
那是一道令人不能忘懷的美麗身影。
前夜的魚水之歡歷歷在眼前，那秀長的黑髮，美妙修長的胴體，明眸、皓齒、玉顏、朱唇，再襯以她特立獨行的性格，更使得她顯露出一種亮潔出塵，駕乎於一般少女之上的綽約氣質。
他閉上眼睛，在腦海里深深的回憶與她相處的點點滴滴。
「美萱！」陳嵩長長吁了一口氣，嘴裏反覆呼喚着，內心卻積壓着一層難以排遣的痛苦。
他就這樣泡在缸里，靜靜等待着時間的流逝、時機的到來。
此時已是深夜，寒星滿天，凌府的高牆外埋伏着一個人，此人正是陳嵩，他身穿黑色的夜行衣，靜靜等待梆子打響。
當！
一更了！他該行動了。
陳嵩繞到陰暗的、月光照不到的一處牆角，拿起隨身攜帶的虎鋼爪，往高牆上一拋，聽見鏘的一聲，他拉了拉繩子，心想還算牢固。
陳嵩就如同壁虎一樣地爬上去，無聲無息，當真是神不知鬼不覺，爬了十數步，恰好是八角形的兩個轉角處，那裏的磚縫更多，更易於攀援。
不到一刻鐘，他就攀上牆頭，身體緊緊低伏着，窺探着凌府內的動靜。
月光如水般瀉下，凌府庭院深深，足有二、三十座建築，大白天闖進去都會摸不清方向，更何況是夜晚。
只是，今天不知怎麼了，宅內外侍衛格外森嚴，出入的人都不能走大門，只能由兩旁側門進出。
宅內的燈火也黯淡不少，真給人一種侯門一入深如海，不知身在何處的感覺。
偏偏陳嵩的記憶力本就驚人，雖然看不清楚道路，但豁出去的信念足以把他指引向心上人的閨房。
沙沙沙……陳嵩悄悄沿着小徑前進着，突然，腳下被藤草一絆，砰的一聲跌倒在地。
「什麼聲音？」巡夜的一群侍衛舉着燈籠，腳步雜亂的跑向聲音來源處。
陳嵩大驚，急忙將身體貼在地上，一動也不動。
侍衛們將燈籠四處晃了晃。
陳嵩身上的冷汗已將衣裳浸濕，被寒風一吹，便哆嗦了一下，發出牙齒打顫的聲音。
「咦？那裏有動靜。」侍衛們朝着陳嵩的方向走來。
陳嵩的心都要提到嗓子眼，這時，一隻貓頭鷹倏地從草叢中飛出，啪啪啪展着翅膀飛上枝頭。
「唉，虛驚一場。」巡夜的侍衛們相視而笑，提着燈籠走開了。
陳嵩心中大呼：佛祖保佑！
不久，他找到一條小徑，正是通向凌美萱的閨房的捷徑，心中大喜，趕緊飛奔而去。
只見幽靜的前院中花木扶疏，房中燈火尚未熄滅。
陳嵩暗忖：這麼晚了，美萱怎麼還沒睡？難道她知道我今夜要來，正候着我嗎？
楊柳岸依舊曉風吹拂，一輪弦月如鉤，佔據着入秋清冷的夜空。
幽暗的湖面蕩漾着微波，月影靜靜的沉入水底，朦朧得一如善睞的明眸。
陳嵩撿起一個石子，揚手一扔，啪的一聲，正好打在窗欞上。
驚起閨中人，凌美萱推開二樓的窗戶，輕叫道：「誰在外面？」
陳嵩從石壁后探出身。
凌美萱乍見他，心頭猛跳，倏地轉過身，一陣冷風由敞開的窗戶襲了進來，使得她不禁打了一個冷顫。
陳嵩仰首輕叫：「美萱，為什麼要躲着我？讓我進來，好嗎？」
凌美萱的貼身婢女平兒也醒了，見是陳嵩，大吃一驚，問道：「小姐，開門嗎？」
過了片刻，凌美萱用衣袖擦乾臉上的淚痕，轉身回望着陳嵩，大嘆一口氣，「讓他進來吧。」
平兒便走去開門。
當兩人面對面時，陳嵩忍不住一把擁住她。
她略微掙扎一下，卻如小貓一樣溫順的伏在他的胸膛前，兩行淚水陡地由眼眶裏滑落而出，心中滿是說不出的羞窘、傷感、落寞、委屈。
平兒急忙退出房外，輕掩上門。
陳嵩用小指勾去她臉上的淚水，「我知道妳受了委屈，我知道妳是愛我的。不要哭，慢慢告訴我，到底是怎麼一回事？」
「不，你不該來的，我們之間已經結束了！」凌美萱一把推開他，坐在椅子上，伸出一隻纖纖的手端起茶，呷了一口，茶早已冰涼，她的心似乎更加冰涼。
陳嵩拚命搖頭，「我不知道這一天內發生了什麼事情，如果妳堅持不說，我不會逼妳的：但，妳只要說一聲妳不愛我，我馬上就會走，再也不來騷擾妳！」說到最後一句話時，他的聲音已經帶着哽咽。
這句話有如一把利刃深深刺進凌美萱的心坎，忍不住仰起頭，深深地望着他。
一陣風吹過來，虛掩的兩扇窗戶，驀地敞開，發出砰的一聲巨響，房裏的燈火頓時熄滅，四周陷入一片黑暗之中。
黑暗中的兩個人就這麼對視着，雖然誰也看不見誰，但他們都能感覺到對方的存在，甚至都能聽到對方那顆跳動的心。
凌美萱幽幽的一嘆，取出火石，點燃蠟燭。
也許是兩人心有靈犀，抑或是那種奇妙的心靈感應吧。紅光一照，兩人居然一起飛紅臉蛋，就在四隻眸子互相注視的一剎那，彼此都甚為窘迫。
須臾，陳嵩已經恢復如常。「對不起，我來得太冒失了，但是，我怎麼也放心不下妳……」
凌美萱強自鎮定地點點頭，一時不知該如何開口。
「我可以坐下來嗎？」
凌美萱靜靜地看着他，翦水雙瞳充斥着眷戀與不舍，強顏歡笑道：「這……當然可以。」
「謝謝！」一邊說著，陳嵩就隨便在一張椅子坐下來。不知道為什麼，兩人說起話，竟變得這麼客氣了？
凌美萱眸子微轉，幽幽地道：「其實，你今天晚上來，也是沒有結果的。昨天，知府大人的公子陸川幫來向我爹求親。」
陳嵩大吃一驚，「陸川幫？就是那天黃鶴樓賞游時碰到的花花大少！這樣的無賴，妳爹怎能把妳許配給他！」
凌美萱淡笑，「知府大人是何等人物，我爹怎能拒絕？陳公子，我們之間註定是有緣無分的了……」
陳嵩猛然一搥桌子，五官抽動，「不行！陸川幫是個禽獸，我絕不能眼睜睜的把妳送入火坑！」他一把拉住凌美萱的手，「當我初次遇見妳時，我就深深被妳獨特的思想所吸引。妳說，女人們很苦，不僅受到情感的拘禁，還有倫理的的束縛；妳說，女兒家天生便是怯弱的一方，不能反抗，只能屈從，受的是三從四德的教育，彷佛女子無才便是德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，就構成女人的一生。生活是乏味、是空虛的，似乎女人只是繁衍的工具、男人的附屬品。妳當時說得這麼好，為什麼現在遇到困難，妳卻不能勇敢地挑戰呢？」
凌美萱的臉色一下子蒼白得如同石灰，強忍着淚水，緊咬着下唇，「不，你誤會了！我不能太自私，不能因為追逐自己的幸福而連累家人。如果我不答應的話，知府大人會隨便捏造一個理由把我爹抓起來，而我們整個家族都會陷入不幸！」
陳嵩聽得額上青筋遽顫，「這麼說來，當官的豈不是翻手為雲，覆手為雨，隻手遮天了？」
這時，門突然被推開了，凌平章站在門外，身形顯得格外瘦削。
凌美萱驚叫道：「爹，你……」
陳嵩也頓由亂雪紛飛的百感交集裏，回復到現實世界，情緒梢見緩和下來，感到十分尷尬，不知該如何面對凌平章。
凌平章走了進來，「你們剛才說的話，我都聽見了。我知道今晚陳公子會來，故而久候在門外。」
陳嵩紅着臉，吞吞吐吐地道：「凌老爺，我……」
凌平章嘆口氣，「你不必說了，我就這麼一個獨生女兒，從小就當個寶貝一樣寵着，生怕她受到一點委屈，誰知這一次卻將她傷得這麼深。陳公子，你帶她走吧。」
凌平章說得很淡，但聽在陳嵩與凌美萱的耳里，無異於一聲驚雷，兩人簡直不敢相信自己的耳朵。
凌平章恨恨地道：「陸川幫那個狗東西！我早有耳聞他平時的行事，對於他的求親，我只是敷衍了事，其實我心目中的理想女婿就是陳公子。今晚陳公子來訪，已通過我的最後一關考驗。」
陳嵩吃驚，「什麼？您在考驗我？」
凌平章微笑，「所謂真情無價，患難見真情。過於平靜的生活往往掩蓋人性的善惡，無論是朋友之情遺是夫妻之愛，只有歷經風雨，才知情的真偽。」
凌美萱大喜，「爹，你還真是老謀深算啊！你可嚇死女兒了！」她的盈盈秋波再次注視着陳嵩。
凌平章笑道：「真正的愛情，應該禁得住任何考驗！」說時，他自暖壺裏斟上一杯溫茶，雙手奉上，「多有得罪，公子莫怪。」
陳嵩雙手接過，喜上眉梢，「謝謝！有此考驗，是應該的、是應該的。」
凌美萱的臉色倏地又黯淡下來，「可是，陸知府那邊，爹該如何交代呢？」
凌平章撫撫鬍鬚，「看來我只有使出瞞天過海之計了。陳公子今晚就帶妳出城，你們在四川成親，陸知府是沒有辦法的，至於他問到我的頭上，我就說女兒失蹤，他還能拿我怎麼辦？」
凌美萱問道：「爹，我若一走了之，陸知府真的不能治你的罪嗎？」
凌平章一撫她的鬢髮，「傻女兒，世上有為父的隱藏女兒下落的這一條罪嗎？他告不了我的，關鍵的是，妳能否過得幸福。」
一聽這話，凌美萱臉上兩行淚水情不自禁地奪眶而出，飛撲向凌平章胸前，抽噎不止。
陳嵩想勸勸她，但又不知從何處勸起，於是就笨拙地摸出一條手帕遞給凌平章。
凌平章見女兒淚流滿面，心也軟了，接過手帕，替她擦拭淚水，把她的頭抱在胸前，輕拍她的後背，「傻孩子，跟着自己心愛的人遠走高飛，是值得高興的事，妳還哭什麼呢？」
凌美萱剎那間整顆心被甜蜜的溫情所填滿，整個人變得異常軟弱，就像回到母體的嬰兒，語帶哽咽的說：「不知道這一走，咱們父女倆何時才能再相見？」
凌平章笑道：「妳雖然不能來武昌，我卻可以去四川啊，多給我寫信！」
「嗯！」凌美萱笑着擦乾淚痕。
夜風吹窗，燭影搖紅。
這時，平兒推開門，叫道：「小姐要去四川，我一定也要去！」
凌平章笑道：「這是當然的。妳放心吧，妳跟着小姐這麼久，讓別人同去，我還不放心呢！」
平兒噘着小嘴笑了笑。
一輛黑廂馬車停在凌府門前，父女依依話別。
凌平章嘆氣，「老了，老了，看來我對妳管得太多了，子女大了，有了自己的想法，妳一定認為爹是個老古董吧。咳，爹怎麼能護着妳過一輩子呢？再說妳也不見得懂我的用心，整天臭着一張臉呢。」
凌美萱嗔道：「爹，你怎麼還記得這麼多啊！」
凌平章哈哈大笑，「美萱，爹平時是不是很固執、很不講理？」
凌美萱蛾眉輕輕一蹙，「雖然有一點點，但我知道爹都是為了我好。」
凌平章搖搖頭，「妳不要再安慰我，我這個爹沒當好，做事一廂情願，常常把好事辦成壞事。說老實話，今天爹真是為妳傷透了腦筋。唉，如果你們倆能禁得住這樣艱難困苦的考驗，爹還有什麼話說呢？」
「爹，這也不能怪你呀，我這個做女兒的也有不對的地方，頭腦簡單，意氣用事，總是不聽老人言，吃虧在眼前。」
凌平章鬆開韁繩，道：「往後我不在妳身邊，你們愛怎麼著就怎麼著，我不管你們了。我老了，再也管不住你們了。」
凌美萱的唇角輕輕拉動一下，左腮出現淺淺一圈梨渦，「不，你該管的地方還得管。你走過的橋，比我們走過的路還要多呀。」
凌平章慈祥地對她笑了笑，「經驗豐富又有什麼用，妳還不一樣統統當成耳邊風。我已經過時了，不中用了。」
陳嵩抱手作揖，「您請放心，我一定會好好照顧美萱的！」
凌平章緊瞅住他，「那是最好，如果我女兒在你手上受了什麼委屈，我絕不饒你！」
陳嵩聽得吐了吐舌頭。
「爹。」凌美萱淚眼婆娑地再撲到凌平章懷裏。
「去吧。」凌平章將女兒推上馬車。
陳嵩在前面充當馬夫，凌美萱和平兒相繼坐進車廂，不停的向凌平章揮手。
看着馬車向前行駛，凌平章突然有了一種清朗明澄的心情。
天空很高，一輪明月掛在枝梢。