第十章

監獄內，漆黑如常。

陳嵩心裏念着凌美萱，縮在牆角，情不自禁地把臉埋在手掌里，汩汩的淚水由指縫裏一顆顆地迸落。

他忘不了她臨別時那雙幽怨的眸子，那一巴掌帶給他的痛楚，直到現在臉還在隱隱發燒。

忽然，他覺得一隻溫軟的手掌搭在自己的肩上。

他抬頭一看，竟是小三子！

陳嵩大吃一驚，「你……你怎麼能夠進來？」是他太專註於自責，以至於有人來到他身邊也沒有察覺嗎？

「公子，這次多虧有凌老爺出錢收買獄卒，我才得以安全進入牢裏。」小三子一面說，另一隻手已抖開一條絹帕，輕輕為陳嵩拭去臉上的淚痕。

陳嵩先是一陣驚愕，繼而注目對方，心裏激蕩着猛烈的浪潮，「小三子，這世界上，就只有你和我最親近。」

「是嗎？」小三子收回手絹，被他看得有點發窘。

陳嵩深深嘆了一口氣，「可是，你來這裏又有什麼用？俗話說，一旦入公門，九牛拉不出。」

小三子笑嘻嘻，「公子，這回你可錯了，咱們今兒個是碰上活神仙了！」

陳嵩搖搖頭，不明白他的意思。

小三子便一五一十的將凌平章的計策道出。

陳嵩連稱好計，「難得凌老爺如此見義勇為！」

小三子笑道：「什麼見義勇為，凌老爺還不都是為了凌小姐。」

陳嵩感到納悶，「什麼，為了美萱？」

小三子見他愣頭愣腦的，模樣好有趣，笑得更開心。「這是當然了，凌小姐打你的那一巴掌是裝給別人看的，她一直惦記着你呢！」

「什麼？」

這番話好似撥雲見日般，陳嵩心中好像升起一道彩虹，登時五彩繽紛，口中念着凌美萱的名字，眼角已聚積濕潤的淚水。

「公子，要感動，等出去了再說吧。」小三子將寫好的狀紙和紅泥交給陳嵩，「你按一下手印，這樣就大功告成了。」

陳嵩點點頭，以大拇指沾了沾紅泥，然後在狀紙下印下手印，接着讓小三子神不知鬼不覺的帶出牢獄。

陳嵩一個勁兒的鞭策自己，不能認輸。

他還要接受對方更艱巨的挑戰，他是一個絕對不向命運以及惡勢力低頭的男人。

尤其是眼前這一仗，他絕不能輕言撤退！

為了美萱，他確是盡到所能忍受的極限，並且了解到娶了她，正是他此生最重要的一件事。

除此以外，再也沒有使他活得更有意義的事情了！

三日後，江灘上圍了數十名秀才，正期待的看着上游的江面。

這時，紅日偏西，水天一色，鶴汀殼渚，江風習習，一列歸雁緩緩由眾人的頭頂飛過。

眾人的額頭部等得生了不少汗滴。

有人懷疑地問：「這消息究竟是不是可靠的？怎麼巡撫大人還沒有來呀？」

話聲方歇，小三子便嚷嚷：「咦？來了，來了，有船來了！」

眾人聞言，紛紛遙遙望向江面－－

只見一艘氣派畫舫，正自遠方緩緩地向這邊駛來。

船上操舟的是兩名中年大漢，一路上運施槳法，像是別有一手，雖然怒波翻湧，卻將那艘畫舫駕馭得極為平穩；不到一炷香的時刻，畫舫便已靠岸。

兩名中年大漢一直把畫舫駛上沙灘，才收住手裏的木槳。

這時，前艙垂簾倏地被撩起來，兩名丫頭出現，緊接着，裏面慢慢地走出一個五十歲左右的中年人，紫色的緞質長衣，加上一領猩紅的披風，顯示出此人除了威嚴之外，別有風流豪放的一面。

眾人的數十道目光一起集中在岸邊的那艘畫舫上，當然更不會放過這名氣質高貴的中年人。

-那間，江灘上靜悄悄的，再沒有一點人聲，只聞得水花拍打着岸邊，一次又一次的響聲。

小三子率先跪下，叫道：「草民叩見巡撫大人！」

所有的秀才不敢遲疑，緊接着齊齊地跪倒參拜。

中年人一驚，「你們這是幹什麼？你們怎麼會知道我微服出巡？」

小三子一聽，斷定此人必是巡撫大人無疑，便手呈狀紙。「本地知府陸福軍勾結主考官，循私舞弊，逼迫良民，我等今日特來告冤！」

巡撫大人眉頭一蹙，下了船，親手接過狀紙。只見上面數十人聯名相告，也頗感吃驚，想到此案關係重大，不可等閑視之。

其他的秀才們紛紛叫嚷：「請青天大老爺為我們做主！還我們一個公道！」

巡撫大人將狀紙收在袖中，點點頭。

「好，我一定會據實查辦，你們都起來吧！」

凌美萱由於吃了定心丸，便與陸川幫周旋起來，假意轉變態度，曲意逢迎。

陸川幫大喜，還以為凌美萱真的愛上了自己，樂得暈陶陶的，放鬆警惕。

此時，陳嵩的罪名已定，在十月初一發配滄州。

陸川幫已決定在十月初一那天迎娶凌美萱，藉此羞辱陳嵩。

他想着到了那天，陳嵩披頭亂髮、頭戴木枷、腳套鐵鏡，看着自己娶到美嬌娘時，那小子一定會氣得吐血！

大喜的日子很快就到了。

知府大人陸福軍親自為兒子張羅這場婚事，場面極盡盛大奢華。

今日風光明媚，雲淡風輕，難得的好天氣。

八大轎前去凌府迎接新娘子，隊伍前頭樂鼓震天，一路燃放鞭炮以示慶賀。

陸川幫已祭拜祖先，這時騎着高大駿馬，身穿大紅衣裳，一路上趾高氣昂，囂張得不得了！

新郎倌的迎娶隊伍行至凌府時，陸川幫跳下馬，便直接進入凌府。

這時，平兒等一干婢女急忙攔住他，不准他見到新娘子。

陸川幫着急，「到底要怎麼樣嘛？」

平兒笑道：「先叫一聲姐姐！」

陸川幫無奈地叫了一聲：「姐姐！」

平兒搖頭，「不行！心不甘情不願的，要叫得甜一點！」

陸川幫心想自己堂堂一個大公子，竟然被一個丫鬟耍弄，心裏不免生氣。

但今天的日子不同，不叫就不能進門。他只得捺着性子，笑着叫了一聲：「好姐姐。」

平兒笑得花枝亂顫，指着身邊五六個婢女，「那她們呢？」

陸川幫一聽，頓時黑了臉，不過一-那，又變成一副笑臉，依依作禮，「好姐姐們，放過我吧。」這才得以進入。

凌美萱已上香祭祖，叩拜爹爹道別，腦中想起爹爹十多年的養育之恩，喉頭倏地一緊，鼻問也泛起酸楚。

凌平章心中又何嘗不心酸，為了不讓自己受到動搖，便將背挺直，雙手交迭地坐在位子上。

凌美萱哽咽道：「爹，以後女兒和你見面的日子就少了，你要自個兒多保重啊！我……」不禁紅了眼眶。

凌平章點頭，眼圈泛紅，「我的好孩子，有空多回來看看爹。」話落，他親手替女兒蓋上紅頭巾。

陽光映襯之下，凌美萱面帶紅頭巾，帶着一陣飄香衣袂走出內屋，眾人只覺得眼前霍然為之一亮！

那副嬌俏可人的身段，已不啻是活生生的美人胚子！

陸川幫瞪着一雙蝦蟆眼，久久未能出聲。

要是在平常，他目睹美人當前，說不定上來就亂了規矩，什麼下流的舉動都幹得出來。

但今日是自己的大喜日子，總不能自己壞事吧！

陸川幫一雙色眼直盯着凌美萱的大紅喜服。

凌美萱輕聲道：「你在做什麼？」

陸川幫嘆道：「只是看看-是不是真人，-實在是美得讓我快停止了呼吸！總覺得是在作夢，輕飄飄的。」

眾人一聽新郎倌說出如此美妙的情話，一時間無不動容！

凌美萱卻一句話也不答，那雙掩飾在濃密睫毛下的美麗眸子，略一轉動，凈是不屑之意。

陸川幫見凌美萱沒有回話，頓覺很沒有面子。

這時，凌平章走了出來，「出嫁之時，男方不要和新娘子講話。」

「是，岳父說得是。」陸川幫忙向凌平章鞠躬行禮，心中暗暗較勁：哼，敢頂撞我，看我今晚上不教訓得-服服帖帖的！

這時，劈哩啪啦的鞭炮再次一路燃放，鼓樂喧天，人聲沸騰。

知府的兒子結婚，可是天大的一件事情，武昌城的人們成群結隊地湧上來。

小孩子愛湊熱鬧，在人群中鑽來鑽去的，構不着看的，就乾脆爬上了樹梢，攀上牆頭。

花齡閨女抑制不住心中的激動與興奮，臉泛紅潮，眉帶澀笑，似在分享他人的新婚之樂。

年輕力壯的小夥子們可逮住好時機，藉此嘻笑打鬧，拚命的顯示自己的優點，期冀能夠得到哪位閨女的青睞。

迎娶隊伍行至哪裏，哪裏就是歡樂的源頭，吹嘖-的樂手則是使出吃奶的氣力，大顯其能。

圍觀的鄉親一個勁兒的叫囂鼓掌，場面十分熱鬧。

平兒望着小姐的大紅轎子，不安的問：「老爺，真的是今天嗎？」

凌平章一撫濃須，笑了笑說道：「不要擔心，巡撫大人的話假不了，正是今天！」

平兒終於吁了一口長氣，「那就好，只要小姐得償所願，就是平兒最快樂的事情了！」

知府大人陸福軍坐在高堂上，止不住的笑意在臉上蔓延，看著兒媳婦進門，心頭的一塊大石總算落了地。

陸川幫走到爹跟前，附耳道：「爹，好奇怪，一路上怎麼沒看見陳嵩，不是說今天要把他提拿出來嗎？」

陸福軍驚道：「咦？不對呀，我明明已派人去提拿了！」

「那就奇怪了，本想在路上羞辱他一番，卻連個人影都沒看見。」

陸福軍搖頭，「算了，還是辦正事要緊。」

忽然，聽得門外高呼：「聖旨到！」

眾人都是一驚，如墜五里霧中。

怎麼知府的兒子結婚，連皇上都驚動了？

只見馬蹄震天，一行人風塵僕僕的趕到知府大院，個個濃眉長目，器宇軒昂。

為首者身着黃袍，「本地知府陸福軍接旨！」

陸福軍不敢怠慢，忙擺香案，插香燭，拜倒在地。

「臣恭請皇上聖安！」

啪的一聲，現場的所有人都跪下，沒有一個人敢抬頭。

為首者走到香案前，整整官服，從袖中抽出黃龍緞套，攤開，朗聲道：

「奉天呈運，皇帝詔曰：武昌知府陸福軍，勾結主考官魯鋒，今年會試循私舞弊，加之逼迫良民，以權謀私，兩罪並罰，革職查辦。其子陸川幫亦是同謀，一併帶回京論罪，欽此。」

「嗄？」-那間，陸福軍父子那雙白多黑少的瞳仁瞪得極大，顯然是飽受極度驚駭。

見陸福軍半晌還沒有作聲，為首者不耐煩地沉聲道：「陸福軍、陸川幫，爾等還不領旨謝恩！」

「臣等，領旨謝恩，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」

兩人心中怨氣翻湧，久久不能平息。

真是人算不如天算，他們怎麼想也想不到會是今天這個結果！

為首者的鷹目射出懾人的冷厲光芒，喝道：「來人哪！把他們押起來！」

只聽得虎步連連，兩名人高馬大的衙役走上前，撕掉陸福軍父子身上的紅色衣裳，拿起木枷，一人戴一個，夾起來就走！

兩人腳步踉蹌，在悲切和驚懼的雙重壓力之下，看上去都像是生了一場大病般的面容憔悴。

其父子性情烈爆，平時就魚肉百姓，一手遮天，行徑可惡。

老百姓們都是敢怒不敢言，此時看見貪官受審，一時民心大快，皆稱是皇天開眼，紛紛朝他倆扔石塊以泄憤。

這時，另一條路上又傳來歡快的馬蹄聲。

只見數十人騎着俊挺白馬，穿紅衣、戴紅花的奔向知府大院！

凌美萱掀開紅頭巾，在府門前翹首以望。

那一行人，為首的正是陳嵩！

只見她嬌步輕移，環佩叮噹，豐體細腰，麗質芳顏，直如三月春桃迎日開，六月芙蓉含水笑。

馬兒一聲長嘶！

陳嵩翻身下馬，與諸位復職的舉人抱手告別。

凌美萱嬌媚地一笑，「出來啦？」

陳嵩牽馬來到她的跟前，「是啊，剛剛出來就迷路了。小姐，我可以向-問路嗎？」

凌美萱笑道：「到哪裏？」

陳嵩牽起她的小手，「到-心裏，-願意帶路嗎？」

「貧嘴！」凌美萱掙脫他的手，笑容就像一抹光線，照亮他的面容。

「這次恢復了我應得的舉人身分，馬上就要到附近的黃陵縣去當七品縣令，看來我是娶得起-啦！」

凌美萱嬌嗔：「唷，要當官了？你可不能學那陸家老小，你要是敢貪污的話，我第一個檢舉你！」

陳嵩俊爾一笑，「-就是我最大的寶貝，只要有-在我身邊，還有什麼是重要的呢？」接着把她扶上駿馬。

兩人在馬上相擁，風兒更不失時機地吹來一陣淡雅的香水味，若有似無，虛幻縹緲，直沁心脾。

這時，聽得遠處又是一片吹吹打打。

陳嵩道：「咦，怎麼今天還有人成親？」

凌美萱訕笑，「這有什麼奇怪的，難道只許你成親不成？」

待迎娶隊伍到達他們眼前時，陳嵩止不住笑意，「原來是王老爺！」

只見王寶貴也騎在一頭駿馬上，一身大紅吉服。

他一見到陳嵩，連忙舉手問好：「陳公子，你我真是有緣啊！成親也要趕在同一天！」他一對眼珠子緊盯着凌美萱瞧個不停，豎起大拇指，笑了笑，「有眼光，恭喜恭喜！」

張淑敏掀開轎簾，嬌羞地與陳嵩等人點了一下頭。

陳嵩想到自己得此美滿姻緣，還真虧了這位王財主，驀地憶起個中陰差陽錯，作揖道：「祝你們倆新婚愉快，幸福美滿！」

王寶貴的臉上笑咧了嘴，「同祝！同祝！」

「呵呵呵。」陳嵩亦笑滿懷。

凌府內－－

紅燭高照，聚滿了賓客。

陳嵩的娘親已被預先接到這裏，看著兒子不但功成名就，又娶到一位又美麗賢慧的妻子，心裏就像吃了蜜一樣的甜，就連頭上的白髮都變黑了幾根。

凌平章親手將家傳之寶如意鑽花插進女兒的髮髻。

眾人紛紛鼓掌。

作為主婚人，凌平章致詞：「各位，今天是我掌上明珠凌美萱與陳嵩公子締結良緣的大喜日子，承蒙各位遠道而來，凌某在此表示熱烈的歡迎和衷心的感謝！願他們倆結為百年夫妻，身為爹的我感到十分高興。」接着，望着凌美萱與陳嵩，「你們通過相知、相悉、相愛的測驗，到今天成為夫妻：從今以後，你們要互敬、互愛、互諒，互助，以事業為重，用自己的聰明才智和勤勞雙手去創造美好的未來。最後，祝你們新婚愉快、早生貴子、幸福美滿！更祝大家身體健康、萬事如意。謝謝大家！」

眾人齊聲叫好，掌聲不絕於耳。

小三子與平兒看着他們執手幸福的樣子，眼眶不禁濕了。

有人唱道：「一拜天地。」

兩人相攜向天地一拜。

「二拜高堂。」

陳嵩想到今日娶得美嬌娘，總算是苦盡甘來，不覺鼻酸，淚水在眼圈中轉了幾轉，強自忍住，執着凌美萱的手向凌平章與娘親深深行了一禮。

陳母拉著兒子的手，淚水點點滴滴由兩腮滑落在地，「兒啊！凌小姐是個好姑娘，你一定要好好待她啊！」

陳嵩點頭，「娘，您放心，我會永遠深愛着我的妻子，不讓她受一丁點痛苦，並用我們勤勞智慧的雙手，創造出美滿幸福的家庭！」

「嗯！」陳母喜得連連點頭。

「夫婦合巹。」

話落，媒婆從供桌上拿起一個新瓠兒，用刀一劈，分成兩半，斟滿清酒，分送給新郎新娘各一瓢。

兩人各啜一口，酒兒格外香甜。

陳嵩望着一干賓客，心中百感交集。

「各位，與凌美萱成親是我這一生中最難忘、最幸福的時刻。今天有我娘親遠道而來參加我倆的婚禮慶典，給婚禮帶來歡樂，也帶來喜悅，更帶來真誠的祝福；藉此機會，讓我倆再一次地感謝爹娘把我們養育成人，感謝諸位朋友們的祝福。最後，請大家與我們一起分享着幸福快樂的夜晚。祝大家萬事如意，夢想成真。謝謝！」

「送新人雙雙入洞房。」

長音剛落，絲竹之聲便吹奏起來，新郎倌和新娘子向眾人敬酒，以示夫妻敬愛，孝敬公婆。

然後，眾人簇擁着這對新人向洞房涌去。

喜燭高照，兩人屏氣凝神的並排而坐。

「一杯酒夫妻和睦，二杯酒白頭偕老，三杯酒早生貴子。」一名男子起鬨。

登時，喜房內喧嘩四起。

兩人乖乖地喝了交杯酒。

「酒杯亦要世代相傳，以祝夫妻天長地久、白頭偕老。」另一名男子也跟着起鬨。

「是啊、是啊，說得真好，哈哈哈……」

待眾人鬧罷，四周變得靜悄悄的，燭光微微顫動，床上的全新被褥散發出絲絲催人人夢的幽香。

燭影中－－凌美萱白皙的臉蛋微微發紅，一雙鳳眼似睜似閉，嬌唇緊抿，髻上插着那牽引姻緣的如意鑽花，在燭影中閃閃生輝。

陳嵩將她緊緊擁在懷中，輕笑道：「-一定累了吧？」

凌美萱問道：「為什麼？」

陳嵩微笑，「因為，-在我的腦海中跑了一整天！」

「你真討厭。」凌美萱嬌嗔。

「肺腑之言，絕不造假。」陳嵩緊盯着她。

暖和的氛圍下，兩人的目光熱烈地交集在一起。

凌美萱槌打他的手臂，「既然你這麼愛我，有一件事情，我非得親口告訴你了！」

陳嵩驚叫：「怎麼，-還有什麼事情瞞着我？」

「想知道？不告訴你，嘻……」

「快老實招來。」他佯怒。

「呵呵！」凌美萱扭動了一下身體，滿身玉塊環佩隨着身體的顫動，在燭光的映照下熠熠生輝，柔聲地道：「其實，當初我與你交往的動機……和你一樣，並不單純呢！」

陳嵩敲了一下她的腦袋，哇哇大叫：「啊！-還有不單純的時候？」

凌美萱緊盯着他的眼睛，一字一句地道：

「是啊！你是為了竊取如意鑽花才來追我的：而我呢，是為了向爹證明，花花公子沒有一個是好東西，才答應和你交往的。誰知道陰差陽錯，竟撮合了我倆，現在是誰也離不開誰了。」

陳嵩笑了笑，笑起來那麼真誠，沒有摻雜一絲假意。

凌美萱疑問：「你不怪我嗎？」

陳嵩點了一下她的鼻尖，笑道：「這足以證明，無論任何事情都不能分開我們倆，在愛情的世界裏，誰又不是傻瓜呢？」

「嗯，沒錯，呵呵……」她笑得特別甜蜜。

【全書完】