第一章
當旭日曙光乍現之後，女俠葉靈芝雙目含淚，氣若遊絲的囑咐她的丈夫簡當雄，“二哥，我去了……小霜……就拜託你了……”
剎那間，只見她凝聚了體內最後一口氣，費力的說了句，“對不起你……”
剩下的言語化作兩滴淚懸在眼角。
“靈兒——”曾叱吒黑白兩道數年的簡當雄，如今英雄肝腸寸斷，只為他今生最心愛的女子。
葉靈芝最後的兩滴淚緩緩滑落，落在她懷中已夭折的嬰兒臉上。這是他們的兒子，也是她臨終前的遺憾，但是仍比不上從今爾後再不能與她並轡山水之間更令他抱恨。
“靈兒……”簡當雄聲音喑啞地呼喚她，只是再也喚不醒流逝的生命。
“爹，娘，天亮啦，快起床嘍。”
五歲的簡小霜頭上綰着兩團歪七扭八的髮髻，一蹦一跳的跑進雙親的房間。自從母親因懷胎不時顯出疲態后，她便開始自己打理儀容。
“咦？娘還在睡呀？”
她陡然察覺房內怪異的靜默，以為母親仍處在睡眠中，於是躡手躡腳的靠近床邊。
簡當雄本該攔住她不讓她靠近，但是一來小霜雖只有五歲，可自她出生以來，便隨着他夫婦倆及鏢隊翻山越嶺，甚至可說打從她還在娘胎時就跑遍大江南北，先天胎教再加上後天的身教與言教，使她小小年紀便身手不凡，狡黠得像只小狐狸；二來他因太過悲傷而精神恍惚，所以等他察覺時，小霜已經趴在床上了。
“爹，”小霜皺起眉頭，指着葉靈芝懷中的嬰兒問：“娘手上抱着的黑臉小娃娃是誰啊？”“是……”簡當雄語帶哽咽的回答，“是你的小弟弟。”
“喔，是小弟弟呀，他生得可真難看！黑不隆咚的，以後乾脆就叫他丑兒好了。”她抬起頭，發現父親一臉悒鬱的神情，便吐着舌頭撒嬌道：“爹，您不高興我這麼叫他是不是？好嘛！我不叫他丑兒，我還是叫他小弟弟。娘……”
小霜挨在母親身側推搖着，“娘，我剛剛在外面看到兩隻小雞在搶一條蛆蛆兒，有趣極了，您要不要也去瞧瞧？”
小霜還想爬過母親到床的裏邊，她一向就這麼鬧，簡當雄以往也都任她蠻纏，但是想到一切已不會再像從前般，他不禁悲慟的抱起小霜，略嫌粗魯的把她放在地上。
小霜被父親的舉動嚇得愣住了。
此時伙頭駝子老六急忙地走進來，歉然道：“這小娃兒一眨眼就不見人影，我……”
看了一眼簡當雄，再瞄一眼床上，駝子老六馬上曉得發生了什麼事，一臉戚然的說：“嫂子她……”
“先把小霜帶開。”簡當雄聲音喑啞的說。
“是！”
駝子老六伸手去抱小霜，但她卻拚命的掙扎着，並大叫，“不要！娘……娘……”
駝子老六趕緊抱住她往門外去，不清楚她究竟明不明白髮生了什麼事，然而她那一聲聲凄厲的喊叫，平添眾人的哀愁。
對小霜來說，這個春天未免太冷了些，大人們並不比平常忙，但卻沒時間陪她，而且個個都愁眉不展。然後，娘忽然間消失蹤影，無論怎麼找都找不到。
“爹，娘呢？娘去哪兒了？”
簡當雄置若罔聞。
“娘去哪兒了？”
駝子老六趕忙將她抱開，“來，小霜，我們去看小雞搶蛆蛆兒。”
但是小雞都長大了，而泥中的蛆蛆兒早就被吃光，見大夥迴避的態度，小霜開始懷疑母親失蹤的原因，“六叔，是不是那個黑臉的小弟弟把娘給帶走了？他把娘帶到什麼地方了？”
想起葉靈芝，駝子老六的眼中忽然閃現淚光。當年若不是她見義勇為，從錦衣衛手下救出奄奄一息的他，恐怕他折斷的不止是背上那一塊骨頭。這樣一位女中豪傑最後卻因難產而死，讓人不禁為老天爺的安排欷吁不已。
“六叔，您怎麼哭了？”
駝子老六悲傷得難以成言，也為小霜小小年紀便失恃而感傷。
“老六。”簡當雄終於走出悲傷的圍牆，記起亡妻的遺言，於是從駝子老六的懷中接過小霜。“謝謝你，也該是我振作的時候了。”
駝子老六欣慰的微笑，“二哥，你確實該振作了，有好些個老主顧等我們護鏢已等了好一陣子，再不起程，遇到夏季洪水期就不好過江。”
簡當雄戚然一笑，“唉！沒想到靈兒就這麼走了。她最愛吃江南的黃梅，如今再也吃不到了。”
“我也愛吃黃梅。”小霜笑着說。
簡當雄專註的看着女兒，試着想在她的臉上找出亡妻的嬌顏，然而她卻毫無她的影子。
“爹，娘什麼時候回來？”
簡當雄深吸一口氣，緩緩道：“你娘不會再回來了，從此以後，天涯海角就咱倆去走。”
小霜尚不懂生離死別的意義，但見到父親和顏悅色的神情，笑道：“好呀，還有六叔、光頭師父和大腳哥哥……那娘什麼時候回來？”
簡當雄聞言簡直欲哭無淚，只好轉頭去看灞橋垂柳新芽漸綠，細雨潤了葉靈芝永眠的那一壞黃土。
總有一天，小霜會懂得的。
☆☆☆
小霜很快就懂了，就在她五歲那年的夏天，陪着鏢隊去了趟兩湖和應天，再回到西安后就懂了。從此她加倍認真的練功夫，好代替母親的存在。
“總鏢頭，您可得想想辦法呀！”
王嬤嬤氣急敗壞的衝進簡當雄的書房，她是葉靈芝亡故后請來照顧小霜的人，只不過小霜很少待在家裏。
“怎麼回事？”
簡當雄正和幾位副手研究下一趟鏢的路線。
“還不是小姐，趙媒婆想幫咱們做媒，於是先找我探個口風，結果小姐她非但潑了人家一頭水，還害她跌了個大跟頭。”
簡當雄皺起眉頭，“趙媒婆來做媒？這未免也太早了吧，小霜才十歲，我怎麼捨得讓她嫁人？”
“哎呀！不是替她做媒，而是替總鏢頭您。”
“我？”
“是啊，萬里鏢局事業這麼大，總要有個兒子繼承，可惜夫人生前沒替您生個兒子就撒手了。”
續弦這檔子事，簡當雄連想都沒想過。
副鏢頭蔣威觀了簡當雄一眼，兄弟們不是沒有考慮過此事，但是大伙兒也都明白二哥和嫂子鸛鰾情深，患難與共，他們之間超越一般夫妻的情感，恐怕是王嬤嬤難以體會的。
“俗話說：不孝有三，無後為大。總鏢頭您整日奔波忙碌，家裏又沒人幫您打點，我在您這裏做事這些年，體會了您的好，就乾脆替您找人注意去了。”
這總是王嬤嬤的一番心意，簡當雄笑了笑，“謝謝你，王嬤嬤，不過我並不打算再娶。”
王嬤嬤愣了愣。
“總鏢頭，您……您這話……”
小霜笑容滿面走進來，“王嬤嬤，我不是說過了，爹根本沒意思娶新媳婦，你就省點兒力氣，別瞎忙了。”
“我可是替簡家着想，總鏢頭沒后怎麼行。”
“我爹就是不想娶，怎麼樣！”小霜雙手按腰，仰着頭，一臉不馴。
“小霜，王嬤嬤總是長輩，不得無禮。”
簡當雄輕聲喝斥，但是眼中卻漾着憐愛的慈光，滿心欣慰小霜就像她母親一樣，英氣勃發，只不過就是不夠溫柔。
小霜扮了個鬼臉後轉身擠到父親身邊。
“爹，咱們下一趟的目的地是哪兒？”
“貴州。”
“我以前去過嗎？”
每次回想往事，簡當雄總不免聯想起和愛妻共游四海的許多回憶。
蔣威見他半天沒吭聲，笑着替他回答，“勉強來說，你也算是去過，只不過那時你還在娘胎里。”
小霜眼睛一轉，巴着父親笑說：“這麼說娘去過了，那貴州有沒有娘特別喜愛的東西，我們可以買回來祭拜娘。”
“小姐呀，”王嬤嬤不禁大叫，“貴州可是蟲虺瘴癘的蠻荒之地，你怎麼可以跟去呢？要是得了什麼怪病怎麼辦？總鏢頭，您不會真的讓小姐跟去吧？”
“我才不怕呢。”小霜意志堅決的對父親說：“娘曾去過的地方，我都要去。”
“這怎麼可以，總鏢頭，小姐好歹也算個姑娘家了，這麼拋頭露面的，將來會找不到好婆家。”
“王嬤嬤，你這麼說就不對了，我娘還不是拋頭露面，可是她照樣找到一個人中豪傑。”
王嬤嬤被堵得啞口無言。
“好了，小霜，不是跟你說了，不可對長輩無禮。”
“我沒有無禮，我只是在講道理。”
“你這樣頂嘴就是無禮。”
小霜小嘴一嘟，生氣的瞪着王嬤嬤。她逕自在心中計劃着，等會趁四下無人時定要和王嬤嬤“好好溝通”，肯定要嚇得她不敢再啰唆。
簡當雄哪裏會不明白女兒肚子裏打的鬼主意，警告的說：“小霜，你若乖乖的聽王嬤嬤的話，出鏢的時候爹肯定就會帶着你。”
小霜聽了反而開心不起來，跟着王嬤嬤，她一天到晚就要她做針線活兒，她沒被煩死，也會被針給戳死。
“小霜，你聽到了沒？”簡當雄不容反駁的盯着她。
“聽到了，但是我每天早上都得練功，您可得跟王嬤嬤說好，叫她別去武場跟我啰唆。”小霜一臉桀驁不馴的仰着臉要求父親。
簡當雄聞言，不禁搖搖頭。有這麼一個嗜武的女兒，他不知是該嘆息，還是感到欣慰。
蔣威開心的拍着他的肩，“二哥，別搖頭了，你該高興後繼有人。”
簡當雄眉一挑，“可是小霜終究是個姑娘家……”以往他從沒考慮這個的問題，可能是早年顛沛流離，過着過一天算一天的日子，除了活在當下，哪還管得了傳承的事。
“爹，姑娘家又怎麼了，您不是常說娘是個女中豪傑，我將來也要成為一個女中豪傑。”
蔣威笑說：“二哥，瞧她年紀小，志氣可大了。”
“爹，我將來一定可以成為您最得力的助手。”
簡當雄猜想，要是靈兒尚在人世，不知會怎麼做？他深深明了她並不是真的喜歡若浮萍般的江湖生涯，只是迫於現實的無奈，才隱姓埋名躲避朝廷的追殺。
唉！他愛憐的看着小霜，反正她才十歲，人家說女大十八變，等她稍長就會有別的想法了吧。
☆☆☆
那一趟到貴州的鏢共花了兩個半月的時間，太白詩曰：蜀道難，難於上青天，說得可真有理。但小霜一路上沒喊過一聲苦，這讓簡當雄相當引以為傲，但也讓他為她變得又黑又瘦感到心疼。
“二哥，我看我們先在貴陽縣城休息個幾天再往回走，你看如何？”
駝子老六的用意是為了讓小霜養精蓄銳，而會如此說的原因是怕她以為大家覺得她很脆弱，到時牛性子一發，硬要撐回西安可就不好了。他使個眼色給眾兄弟，要大家同聲相應。
“是呀，總鏢頭，先歇歇腳，順道辦點貨，買些當地名產回去。”
“就是嘛，說不定還可以買幾塊玉，還是銀飾什麼的回去給咱家的娘兒們。”
“小霜，你想不想留在城裏逛一逛？”駝子老六故意詢問一下她的意見。
“看大夥的意思嘛，大夥想待一待，我當然無所謂嘍。”小霜說起話來已有些氣息虛弱，但仍在言語上逞強。她轉身朝身為領隊的父親代大家求情，“爹，他們都想留在貴陽玩幾天，您就讓大家留下來吧。”
簡當雄頗感欣慰鏢師們這麼照顧自己的女兒，連她的脾氣都摸得一清二楚，於是笑說：“既然這樣，我們就先找家客棧打尖吧。”
一住進客棧，小霜就躺平沉沉的睡着。
“二哥！”蔣威和駝子老六形色匆匆的跑進來。
“噓！小霜剛睡呢。”簡當雄把他們趕出房外才問：“發生什麼事？”
“剛才在客棧外發現這縣城裏有錦衣衛走動。”
“哦？”簡當雄笑諷，“錦衣衛居然大老遠跑到南疆，實在勞苦功高。”
“不知道這回又是誰倒霉？”
蔣威也是錦衣衛誅殺的漏網之魚，事實上整個萬里鏢局的成員間接或直接都是，因此遊走江湖之際，若遇到同病相憐的受害者，難免會起同仇敵愾之情，殺退走狗，救出那些無辜的人。
“二哥……”蔣威的義氣正蠢蠢欲動。
簡當雄深思之後說：“先告訴兄弟們按兵不動，這裏是個大縣，縣府一定有不少兵馬，我們如果在城裏動手，恐怕反會遭到官兵重重包圍。”
“那麼我們該如何做呢？”蔣威再次開口。
“先跟蹤他們，再伺機而動。說不定是要押人回京師，到時候我們再設下埋伏救人。”
蔣威點頭銜命離去。
駝子老六探頭望向房內，關切的問：“小霜還好吧？”
“這孩子倔強又愛逞強，一躺到床上就睡著了。別擔心，等她一覺醒來，又會煩得你們瘋掉。”
“其實有她在，兄弟們看她那麼拚命，反而沒有人好意思偷懶。”駝子老六不禁笑了起來。“她將來肯定能像嫂子一樣，成為一位令眾人敬仰的女俠。”
簡當雄聞言，有些驕傲也有些失落。
駝子老六隻好趕緊換個話題，“我看，我去市集買些菜回來煮點東西給她補一補。”說完隨即離去。
簡當雄嘆了口氣進到房間，明白自己未免太過於兒女情長，實在有負眾望，相信靈兒若地下有知，一定也不希望自己這麼憂鬱。
“爹，您又想着娘了。”小霜忽然醒來，看見窗邊父親孤獨的影子，於是跳下床跑過去。“爹，放心，我一定會努力學習，像娘一樣成為一位女俠，讓大家以我為傲。”
他笑着撫摸她的頭，“小霜，現在大家都已經以你為傲了。既然你已經醒來，要不要出去走走？你六叔去買菜，打算跟掌柜的借廚房，準備弄一桌好吃的讓大家解解饞。”
“太好了，六叔做的菜肯定比客棧的好吃幾百倍。對了，爹，您想我該不該買點什麼名產送王嬤嬤？雖然她常常把我給煩死了，不過我想，她也是真心對我好的。”
簡當雄朗聲一笑，“小霜，你會這麼想，表示你確實長大了。以後可別老跟她頂嘴，氣得她快瘋了。”
“耶？她可迂腐得很，總不能事事都聽她的，不然，我還當啥女俠？”
他聞言，又是一陣朗笑，說笑間，父女兩人已走出客棧。
一出客棧，只見有許多苗人在街道上行走，他們身上叮叮噹噹的披褂和衣服上五顏六色的彩綉，讓小霜看得目不轉睛，顧不得腳底下的泥濘會不會弄髒了靴子，只管一直向前走。
“爹，您說他們腰上繫着的竹簍里，是不是都裝着天下至毒的蟲子？”小霜忍不住想要一探究竟，“爹，咱們攔住一位大叔，請他給咱們看一眼，好不好？”
不待簡當雄回答，小身子一拐一鑽，在人群中蛇行，不過半路就被簡當雄攔腰抱起來。
“小霜，你又要頑皮了。”他輕斥。
小霜吐吐舌，“人家不過是想瞧瞧，開一開眼界嘛。”
“萬一裏頭裝的儘是毒蠍子、毒蛇之類的，難道你不怕被咬上一口？”
她猶豫了好半晌，但是又忍不住滿心的好奇。
突然，一陣驟雨似的馬蹄聲由遠而近，全然不顧滿街的百姓呼嘯而過。
事情發生得很快，幸虧簡當雄身手好，把女兒抱着往旁一縱躲了開，可是其他人就沒那麼幸運了。躲不及的不是連滾帶爬，就是在地上縮成一團；有些還被馬蹄狠狠的踹上一腳，直在一邊喊疼，但是因為那是錦衣衛，眾人只敢怒不敢言。
簡當雄引頸張望着囂張到家的錦衣衛，不禁咬牙切齒起來。想到不知又是哪家被誣陷的忠良遭殃，令他想即刻上前搭救。
“小霜，你先回客棧，爹去看一看。”
簡當雄顯然忘了他的女兒並非那種聽話的小孩，於是他前腳一走，她後腳隨即跟上，遇到擋路的貨車人馬便翻騰跳躍，施展輕功。
一直到南明河畔，原本那裏有不少百姓圍聚，有的做些小買賣，有的是去拜觀音菩薩，這會兒全逃命似的倥傯起來，整個河岸頓時陷入一場大混亂中。
小霜老早就失去父親的蹤跡，但她可不笨，她爬到一棵大樹上，登高望遠，果然見到甲秀樓裏頭兵刀交晃，不過並沒有父親慣使的雙槍。
忽然，有一個人被甩出甲秀樓，掉到河裏，但因為是錦衣衛的事，沒有一個人敢去救，只能眼睜睜看着那人在水中載沉載浮。
倏地一枝箭破空而出，正好掉在溺水的人旁邊，箭的尾巴還綁着一根繩子，溺水的人便沿着繩子泅回岸邊。小霜本來以為是鏢局的鏢師們或是父親出手的，正四處張望時，卻發現是一個和自己差不多年紀的男孩，他的手中擎着弓，而且那把弓幾乎比他還高，上頭還纏着金絲，完全和他身上東補一塊、西補一塊的破衣褲不搭。
最後他把弓一扔，轉身就跑進人群里。
小霜不禁對他感到十分好奇，便跳下樹跟過去。
就在觀音寺的偏門，她見到他忽然被一隻手給抓進去，接着便聽見一個老人的聲音，“譽兒，剛才那一箭是不是你射的！你怎麼可以這麼衝動，萬一又被認出來……”
“我很小心，沒讓別人注意到。”
小霜在心裏暗笑，這可不就讓我給瞧見了。
“唉！我們快走吧。”
聲音漸漸遠去，小霜又跟過去，這一眼跟到了前門，那裏也是一團混亂，許多人寧可不做買賣了，東西收拾收拾就準備回家避風頭。當她以為自己跟丟了時，發現人群中有一對背着草席和百寶袋的老少乞丐，那小乞丐看起來就像是那位射箭救人的少年，於是她又跟上去。
他們往甲秀樓的反方向走，沒想到又迎面來了三個錦衣衛，他們如雷霆般的策馬，完全不把人們的性命當一回事。
少年以憤恨的眼神瞪着他們。
當那隊人馬經過，隊長突然勒馬回頭，盯住瑟縮在牆角的老少乞丐，嚴厲的說：“等一下。那邊兩個乞丐，把頭抬起來讓我看一看。”
老乞丐在小乞丐的耳邊輕語，“譽兒，等一下逮到機會，你一定要逃開。”
小乞丐卻更堅決的勾住老乞丐的手臂。
不一會兒，錦衣衛便圍住他們，老乞丐拚命把小乞丐往人群最多的地方推，然後自己撲向錦衣衛。
隊長眼一眯，立即認為他們也是遭追緝的餘孽，遂冷冷一笑，“來人，統統拿下，尤其是那個少年。”
其實小乞丐——雷譽並沒有獨活的打算，他怎麼能拋下老人呢。
老乞丐忽然跌倒，眼看着馬蹄就要往他身上狠狠一踩，雷譽情急之下只得往老乞丐身上撲，妄想擋住馬蹄的踐踏。
小霜雖知自己也救不了人，但總不能見死不救，抄了根扁擔正要打過去，眼角餘光正巧瞄見一位苗人腰上的竹簍，伸手奪了下來，解了簍上的扣子往錦衣衛的頭上一扔，並大叫，“毒蛇、毒蠍子來嘍！”
同時，兩位覆面的壯士突然飛出來，小霜認出是鏢局的鏢師，正要拍手叫好，未料那簍子中裝的真是天下至毒的蛇，於是把那三個錦衣衛嚇得跌落馬。
瞬間馬兒跑了兩匹，其中一匹在跑了幾十步后因被蛇咬毒發倒地。至於錦衣衛也有一個來不及躲開而被一條蛇咬住大腿，所有人眼睜睜看着他愈來愈黑的臉色。
“你這小丫頭，膽子還真不小！”隊長怒不可遏的以劍劈斷在他面前不斷蠕動的蛇，轉身欲抓住小霜。
幸好蔣威以更快的身手把她給抱開，自己則面對錦衣衛展開一場對擊。
“你們是誰？”隊長怒斥。
蔣威和光頭楊琨並無回應，只管打得他們節節敗退。
蔣威說：“不能讓他們全身而退，否則叫來救兵就糟了。”
小霜得意的看着那兩個錦衣衛被制伏，笑容滿面的迎向蔣威和楊琨，沒想到那個躺在地上被蛇咬死的錦衣衛身上，忽然跑出一條色彩斑斕的小蛇，蔣威和楊琨叫喊着，眼看就來不及救她，結果雷譽飛身一撲，將她撲倒在地，而那條小蛇就這麼咬住他的小腿。
“譽兒！”老乞丐臉色一白，那錦衣衛的死狀還歷歷在目，心一橫道：“說什麼我也不能讓恩公的後嗣就這麼沒了啊！”
他趕緊抓住小蛇猛地往地下一損，然後嘴巴貼着雷譽腳上的傷口，一口一口的吸出毒血。
蔣威和楊琨趕過來的時候他已經吸了兩口，他們看老乞丐的嘴唇都已變黑，而雷譽傷口的血也恢復成正常的紅色，不禁為老乞丐的勇於犧牲而感動。
雷譽本來不明白老乞丐這麼做會導致何種後果，等發現老乞丐因毒發而滿臉發黑后，不禁抱住他已經失去知覺的身體痛哭出聲。
由於身後又傳來馬蹄聲，恐怕又是錦衣衛，於是蔣威和楊琨迅速地帶着小霜和雷譽逃離現場。
回到客棧后，在簡當雄一聲令下，分批走避。
是夜，錦衣衛在城內大肆搜捕，鬧得天怒人怨。