楔子

這一年除夕夜，漫天飛雪，寧德帝與皇後於廣極殿設下盛宴款待眾臣並各官眷命婦。

酒酣耳熱之際，廊間檐下有數盞八角明琅燈亮晃晃流光如雪，天際綻出赤橙黃綠各色煙花，快照亮半邊天空。燈火通明如晝，火樹銀花繚亂。更有屋內滿眼衣香鬢影，金冠銀飾。珍珠鳳釵橫斜，翡翠玉帶琳琅，連指尖塗抹的朱紅蔻丹也隱隱泛着華光。

寧德帝幼妹永安公主與駙馬方是新婚燕爾，大庭廣眾之下也情不自禁眉目勾纏你儂我儂。一派小兒女綺旎情態落入眾人眼中，引來滿堂打趣調笑，紛紛涌到駙馬跟前敬酒。

這個說：「駙馬爺好福氣，同公主是天生的一對，地作的一雙。小的先飲一杯，恭祝二位早生貴子，兒孫滿堂。」

那個說：「當年你我同窗共讀又同年高中，賢兄你今時不同往日，愚弟今後怕再不敢與你並肩同行。你若還念及當年那些許稚子情份，就喝下臣下這三大杯薄酒，也不枉你我相交一場。」

還有的說：「看在這同僚的情份上，也喝我一杯吧。」

連駙馬的老師，黃恩泰，黃閣老也來湊一份，舉着杯滿臉堆笑地來看門生的笑話：「同窗酒、同僚酒、同年酒，你都喝了，若不喝我這杯，可就說不過去了吧？」

直把那喝得滿臉通紅的駙馬嚇得「撲通」一聲跪倒在老師面前，連聲道：「不敢，不敢！恩師休要如此，學生羞愧。」

眾臣便又笑開了，忙去攙他：「起來吧，等等公主心疼了，咱們可擔當不起！」

殿前還設了戲台，紅衣帛靴的小生執着花旦的手咿咿呀呀地唱着，四目相對，歡喜中偏還帶着羞怯。演的正是洞房花燭夜的情景。

笑聲，唱聲，談話聲，鑼鼓聲，一聲蓋過一聲，都隨着風，穿過宮牆一直傳進京城的大街小巷裏。

二皇子寧熙燁與太子寧熙仲同桌，仰着小臉似懂非懂地看着、聽着，間或偏過頭，瞪大了眼睛想一陣，終是沒想明白。扯着熙仲的袖子問：「皇兄，洞房是什麼屋子？娶媳婦又是什麼？」

寧熙仲就笑着告訴他：「笨蛋！這都不知道。洞房就是和新娘子睡一個枕頭。娶媳婦就是你喜歡她，她喜歡你，你一輩子對她好，她一輩子對你好，兩個人一輩子在一起。」

寧熙燁恍然大悟地點點頭，跑到對面陸明持丞相家的席前怔怔地出神。

「二皇子有何吩咐？」素有「賢相」之稱的丞相笑吟吟地對他道。

熙燁卻抿着唇不理他，一雙黑白分明的眼只盯着陸丞相家的大公子瞧。

「我喜歡你，我要討你做媳婦！我們睡一個枕頭！」

猛地拉起陸家公子的手，寧熙燁大聲說道。白皙的臉上比永安駙馬還要來得通紅。

舉座寂靜，眾人看着滿臉認真的二皇子，不知該作何表情，只得僵着動作靜靜地看着。

「哈哈哈哈……」御座之上的寧德帝撫掌大笑，「燁兒啊……哈哈哈哈……」

「呵呵……」眾臣這才回過神，一陣鬨笑，「現在的小孩兒……呵呵……」

便都放過了駙馬，饒有興味地往這邊看。

只有那陸家的大公子陸恆修默不作聲，低垂着頭，把一張白嫩的臉漲得快滴出血來。好半天他才抬起了頭，睜大了眼睛無措地看向父親，卻只看到了一張張意義不明的笑臉，這回，連眼眶都紅了。

「喂！說話！」二皇子等得不耐煩，用力拉拉了他的手，「吶，我喜歡你。所以，你也要喜歡我，我會一輩子對你好的，你也一輩子對我好。好不好？說『好'！」

「……」陸恆修紅着眼睛，茫然地看着面前頭戴黃金冠盛氣凌人卻又滿臉通紅的皇子，交握的手也是濕的，死命地攢着自己的，攢得這麼緊卻還輕輕發抖，偏那個表情那個口氣卻不可一世得跟個霸王一樣。

只聽他噼里啪啦地說了一通，聲音挺大的，卻都沒聽進去，就猛然聽到了一聲「說好！」就下意識地應了：「好……」

「嗯！就這麼說定了！」一直緊緊繃著的臉笑開了，寧熙燁回過身來沖寧熙仲嚷道，「皇兄，皇兄，我有媳婦了！以後不許說我笨！」

軟軟的童音，卻用着一本正經的語調。

眾臣的笑聲快掀翻了屋頂，寧德帝笑着走下階來對陸賢相道：「愛卿，你我結親了呢。」

這一夜，廣極殿裏的笑聲直到旭日東升仍未停歇。

彼時，大寧王朝的太子寧熙仲七歲，二皇子寧熙燁與陸家大公子陸恆修皆是四歲。

寧德帝昌慶三十二年，一代賢相陸明持積勞成疾，於這一年早春逝世。被大寧王朝太祖皇帝讚許為「忠順賢善，萬世為相」的陸氏一族再次以其為臣之忠，輔政之賢，為萬民稱頌。寧德帝驟失左膀右臂，撫棺長嘆，改年號懷明。

寧德帝懷明三年，太子寧熙仲失蹤，去向成謎。一時眾說紛紜。改立二皇子寧熙燁為太子。

寧德帝懷明五年，被後世譽為「明主」的寧德帝駕崩。太子寧熙燁繼位，年號奉先。史稱寧宣帝。依太祖皇帝遺訓「陸氏萬世為相」，立陸明持之子，陸家長公子陸恆修為相。

大寧王朝歷經兩百年跌宕起伏，有過聖君明主，也曾出過昏君暴帝，今後又將走向何方？

侍奉過兩代帝王的三朝元老黃恩泰黃閣老回家后對夫人說：「看不出有什麼好，也看不出有什麼不好。看樣子，陸家的那個丞相又得累死在朝堂上。作孽呀……」

已經滿臉菊花褶子的一品誥命夫人在被窩裏狠狠踢了他一腳：「大半夜的你嘟嘟囔囔什麼？還讓不讓人睡了？」