第九章
越過黑森林，踏上砂頡原的土地，鄢琪只覺得眼前突然一亮。平心而論，砂頡原並不是山青水秀的好地方，但這裏長滿莊稼的農田，人來人來的集市、整齊威嚴的軍營和人民臉上安定開懷的微笑，都顯出這裏比起陰慘的國內，簡直就好象是天堂一樣。
為了迎接遠道歸來的王子，潮水般的人流涌到了道路兩旁，當喻素微笑着緩步走過時，無數的手伸過來輕輕觸摸他的衣角。鄢琪的手被哥哥牢牢攥緊，安撫了一些忐忑的心情。夜硫的黑騎士們當先開道，一行人慢慢走向城鎮中心的廣場。
早有人在廣場上焦急地等待，一見到他們的身影，幾個人就飛奔了前來，當先的是一個鬚髮略有斑白的健壯老人，一把握住喻素的手，剛跪下一條腿，就被扶住了。
“菲叔，近來身體還不錯嘛。”喻素笑着將自己的額頭遞到老人唇邊，眼波流動，輕輕向旁邊一斜。
菲將軍順着他的眼神，看到了靜靜站着的鄢琪，如月光般皎潔美麗的面龐，纖美修長的身體，頸上紫幽幽的寶珠，還有那身上如蘭似麝的馥郁芬芳。
老人高大身體突然顫抖起來，眼中湧出了激動的熱淚，伸出一隻手小心地觸摸了一下，又立即縮了回去，倒象是生怕面前的人是個幻影。
“這是我給你提過的菲叔，小時候你最喜歡騎在他的肩膀上了。”喻素道。
“菲叔您好。”鄢琪乖巧地道。
菲將軍連聲音也打起抖來，驚喜交加地道：“……真的……居然真的是……我的小唯朵殿下啊……長得這樣漂亮可愛，我們柔瀾的王子，是受密彌兒大神保佑的……”他擁抱住鄢琪，也在那潔白無暇的額頭上親吻了一下，隨即放開他，用眼光在來人的行列里尋找。
“菲叔……”喻素輕輕扶住他的身體，“利叔早在十多年前就已經……不過唯朵已經替他復了仇，他現在一定在密彌兒大神的身邊注視着我們呢……”
菲將軍失望地垂下了頭，其實這十多年來，早就知道好友多半已不在人世，但見了伶俐可愛的小王子，就不自禁地又燃起了希望。
喻素安慰地抱了一下老人，回身拉住鄢琪的手，帶着他緩步上了廣場中心的高台，台下黑壓壓的人群，在喻素輕輕抬起一隻手后，立即安靜下來，沒有任何一絲聲響喧嘩。
“我親愛的臣民們，站在我身邊的，密彌兒大神的寵兒，他賜給我們的天使，柔瀾王室美麗的小琉璃珠子，我的弟弟唯朵，回來了！”
周圍爆發出一陣暴風雨般的歡呼，人們尖叫着紉白與唯朵的名字，使鄢琪的臉上不由地湧上了一片潮紅。
喻素再次抬起一隻手：“而我們天命的女王，仍在魔女掌中受苦的聖潔的公主，也將很快回到我們的中間。柔瀾的國土將重沐聖天女的光輝，我們重返家國的日子就在不遠的將來。因為……那個來自地獄的惡魔，那個壓在我們頭頂最沉重的烏雲，那個奪走我們的親人與幸福的仇敵，已經在異域的土地上化為塵埃，永遠不可能再向柔瀾的子民伸出黑暗的魔爪了！”
這一次響起的，是近乎瘋狂的歡樂的呼喊，由近及遠席捲了整個砂頡原。喻素沒有阻止人們的激情，他只是靜靜地站在高台上，沉穩着地望着人們的笑臉。鄢琪看着他，看着那裹着一襲白披風的並不高大的身影，再一次深深地體會到了這個人的存在，是苦難中的柔瀾人所有的希望所在。
“哥哥……”在回到石制的居室中休息時，鄢琪拉住了喻素的手，“等我從秘洞中出來，我不會就這樣離開，我要留在這裏，等到看你成功的那一天。”
喻素溫柔地一笑，親吻着弟弟柔滑的面頰，低聲道：“我的小唯朵，不管你做出怎樣的決定，哥哥只要你幸福。現在你什麼也不要多想，準備好體力與精神，先讓自己成功地從秘洞出來再說吧。”
鄢琪剛點了點頭，室外有人恭聲稟道：“紉白殿下，邾談領主求見。”
喻素應了一聲，讓鄢琪躺下，輕柔地為他蓋好毛毯，在額上落下一吻，起身走出門外。
當石門上的軟簾落下的間隙，鄢琪看見等候在外的黑披風騎士，恭順地彎下了挺直的腰。
睏倦感漸漸湧上，勞累了一天的鄢琪很快入睡，奇怪的是他居然沒夢見康泰，反而夢到了暈船暈的一塌糊塗的麒弘。
心急如焚的康泰一行，是在五天後趕到砂頡原的。因為離兒同行，說明了這是紉白王子尊貴的客人，所以他們受到熱情的接待。然而一向風度翩翩的太子殿下卻沒什麼心思進行禮儀上的交往，只是急匆匆地用尚很生硬的柔瀾語問菲將軍：“琪琪呢，他在哪裏？”
離兒向迷惑的老將軍解釋這個“琪琪”就是唯朵王子，他才恍然地道：“昨天一大早，紉白殿下就帶着他出門，說要越過黑森林，去西境的一個地方，連侍衛也不帶一個，為此夜硫大人還生了悶氣呢。”
李康泰一把抓住老將軍，大聲道：“柔瀾西境的秘洞！你知道怎麼走嗎？”
“當然知道，就是那個……一連有好幾代人都不敢進去的有妖獸的可怕秘洞嘛，”菲將軍驕傲地說，“柔瀾的每一寸土地我都……”
“快！快點把路線畫給我，我必須趕過去！”
菲將軍被他這樣心急火燎地一吼，不知出了什麼事，趕緊拿了一卷羊皮紙畫出行走的路線，看起來並不複雜，出了黑森林一直向西走大路就行。
李康泰道了聲謝，抓了羊皮紙就走。青萍結綠立即跟在後面，只有暈船後遺症尚未解除的二皇子殿下被迷迷糊糊地丟下。
“他們這是去幹什麼？”菲將軍問離兒。
離兒卻低下了頭，看不清臉上是什麼樣的表情。
快馬加鞭一路狂奔的康泰，只期望琪琪能在入洞前多猶豫一會兒，讓他有機會和時間向他表明，比起遠離故土親人，自己更害怕會失去他。
發瘋一般地爬上山崖，砍開重重灌木，不知身體被割出多少道小口，最終一行三人終於來到了被血紅柔藤封住的古洞口。
如網般細密的藤條上灑着殷紅的血珠，在中間舒展開一個僅容一人通過的小洞。喻素雙手抱胸獨自守在洞外，看見他們，毫不意外地點頭招呼。
“琪琪呢？”康泰一把抓住他的領口。
“已經進去了……”
心陡然下沉，康泰丟開手中的喻素，飛奔向洞口，他一靠近，那個小小的藤洞就自動封了起來，隨便他怎樣撕扯刀砍都沒動分毫。
“沒有用的，你沒有聖天女的血脈，是不可能進去的，何況這個秘洞一次只能進一個人，否則的話我早就陪他進去了。”喻素輕輕勸道。
康泰回頭憤怒地瞪着他。
“唯朵是為了你才做出這樣的選擇的，你瞪着我有什麼用？”喻素將頭轉向一邊。
“小康，”李安楚踏前一步，“你冷靜一點。”
接着他轉向喻素問道：“怎樣才能知道琪琪在洞中是否遭遇了危險？”這是他除了琪琪本身的安危外他最擔心的問題，如果不能確認琪琪是死是活，康泰一定會死守在洞口等他出來，就算等到老也不會放棄。
“危險？”喻素聳了聳肩，“他不會有什麼危險的？”
三道目光齊刷刷地射向他。
“你不是說這洞中有可怕的妖獸……”衛小典喃喃地問。
“沒錯，關於琪琪的病和這個秘洞，我所說的每一句話都是真的，決無半句虛言。我相信李公子來到柔瀾后也調查過吧？”
李安楚無言地點點頭。他一直懷疑喻素是否又在騙他們，所以一直在向一些不可能參與騙局的普通柔瀾人詢問，但說法都與喻素所言一模一樣。
“我沒有騙你們，只是有一件事，一時忘了跟你們提起。”喻素看了一眼洞口，唇邊抿起一個笑，“我也是柔瀾的王子，有三分之一的可能得這個病。當年去中原前，因為不知道這一去要多少時間才能達到目的，為了不半途而廢，所以我來到這個秘洞，預先讓自己解除此病的困擾。這個洞中確有一隻兇悍之極的妖獸，為了砍下它的頭顱，我也算費了不少的手腳，差一點就出不來了。”
“你還說過這妖獸是不死的……”
“它是不死，不過被我將頭顱砍飛后，至少也要十年才能復活。”喻素輕描談寫地道。
李安楚松下一口氣，拍拍自己的頭道：“我總覺得以你對琪琪的疼愛，應該是不會支持他做這樣危險的選擇的，只是一直沒有想到其中到底有什麼玄機。”
康泰心頭一塊巨石落了地，半晌后才想起質問：“你明明早就知道這秘洞已無殺機，為什麼非得要我們急成這樣？”
“為什麼？”喻素嘟囔着，“我千疼萬愛的小弟弟，突然想跟一個男人廝守終身，我總得考驗一下他的選擇是否正確吧……”
“突然？！”康泰氣不打一處來，“琪琪從小就在我身邊長大，你才是那個突然之間冒出來的傢伙吧？”
喻素歪着頭看他：“如果你只是唯朵的養兄，我當然放心你會好好照顧他，可你們現在是戀人，就不太一樣了，你身為一朝的皇太子，而琪琪又是絕不可能為你留下子嗣的，所以我總擔心……不過現在我放心了，你居然肯為了他放棄自己的皇位，應該是不會介意他沒辦法生孩子的。”
康泰哭笑不得地看着他，這整整一個多月的擔心焦慮，鬧了半天是在經受考驗，但看着喻素一本正經的樣子，又不好對他發火。
李安楚在一旁笑了起來：“這個確實是素素你多慮了。我們李家什麼都缺，還真的不缺繼承人，直系的堂兄堂弟侄子多着呢。就算琪琪能生，小康多半還會怕他痛捨不得他生呢。”
正說話間，洞口的藤蔓突然搖動起來，康泰立即奔過去。幾條枝蔓舒展開來，現出一個小小的洞，一個小小的腦袋就從那個洞口伸出來，努力向外爬。
康泰伸手拉住他，用力向外一扯，一齊跌在地上。相隔了四十多天後，兩個人再次緊緊擁抱在一起。
“泰哥泰哥！”鄢琪偎在熟悉的溫暖懷抱里，開心地拚命叫，卻說不出別的話。
康泰也好象早就忘自己說過捉住他要狠狠打一頓的話，只是使勁摟在懷裏，感受着久別的氣息。
“好了好了，”衛小典笑着上前，“有的是時間你們親熱的，我早就餓了，要吃飯啊。”
鄢琪這才紅着臉擦擦笑出來的眼淚，回頭看自己的哥哥：“我的運氣好好，一路上都沒碰見那隻什麼什麼妖獸呢。”
喻素微微一笑：“是啊，我的小唯朵是大神的寵兒，運氣當然比一般人好得多呢。”
鄢琪親昵地靠在康泰胳膊上，四處看了看：“怎麼麒弘沒來？”
喻素將臉轉向一邊，耳朵卻已經豎了起來。下屬傳來的信中只籠統地提到中原一行人，並沒有說具體是哪些人，他又沒好意思專門提出麒弘來問，所以還真不知道他是不是來了。
“他呀，暈船暈的厲害，已經斷氣了，正準備投胎呢。”小典玩笑道。
喻素頭也不回，但下山的步伐陡然加快。
康泰摟着琪琪跟着後面，被李安楚輕輕拉了一下袖子，回頭交換了一個眼神后，會意地低頭對琪琪道：“弘兒在路上暈船時鬧了好多笑話，你去叫小典講給你聽，好玩極了！”
鄢琪一聽，立即蹦蹦跳跳跑到小典的身邊。康泰稍微停了停，與走在後面的李安楚會合，小聲問道：“怎麼，你也覺得沒這麼簡單？”
李安楚淡淡一笑：“這位王子殿子是什麼人物，怎麼會單單隻為了考驗你繞這麼大的圈子？他費盡心思把我們三個都弄到柔瀾來，多半有別的目的，你猜會是什麼？”
“我猜，應該就是你猜到的那個吧。”
安楚轉頭看他，兩人對視片刻，突然一起笑了起來。