第三章
達奚齊德頗不以為然的重複道：“你們……是來自天朝的晨星公王一行人。”這次他肯定了這個答案，毋需多問。
最早映入他眼中的，便是在他面前不到三尺處擺出警戒招式、那看來怒氣衝天的瘦弱青年。不，說青年還太高估對方的年歲，也許不過是個少年吧。
瞧少年一身打扮，應是方才在遠處，他便注意到的那位護衛公主的武官了吧？不過沒想到這一近看，赫然發現讓他讚歎的高手，竟出人意料的瘦小年少。
真和這樣的小孩動手，也未免太欺負人家。這孩子也許假以時日會是他們弓月國的威脅，但，不會是現在。
唉，也罷，反正他人都來到這兒了，就趕快搶下公主回去交差了事吧。
“別太緊張，我們不是壞人，也不是敵人。”他好整以暇的將彎刀收回鞘，同時回頭吹了聲口哨，示意其他人列隊向前。
“不是壞人？”元鳳棲挑了挑眉，狐疑地瞪着他打量起來。
她下得下承認，這傢伙深刻輪廓與端正五官煞是好看，而那健碩體格與驕傲神態，加上從容卻不失威嚴的聲音，才一出現便輕易壓倒她的氣勢。
可是……請問一下，這天底下有哪個壞人會自稱是壞人的哪？
別說他那俊美容貌充滿危險誘惑，根據她的認知，男人沒事長得那麼招搖，多半會拿來拐騙女人；而從他那再自然不過的霸氣威壓感來判斷，他一定常在做脅迫恐嚇之類的勾當；最後看他那剽悍架式，比前一批強盜還適合打劫。
他十成有當壞人的本錢，還敢自稱不是壞人？拿她當三歲小孩，也不是這樣騙的！
“那……那你們來自何方？找尋天朝公主列隊又為了什麼？”她眼中寫滿不信任。
“我們來自弓月國。”他舉起手，指着身後正迎風飄揚，那代表他弓月國三大旗中達奚家的旗幟，當作證據。“而我們找尋公主列隊，為的是來搶婚。”
元鳳棲不免讓他的回答給愣住了。啊咧……這還真是個充滿正義感的理由。
“不過你們的隊伍這麼弱，搶了很沒意思……可坦白說，我沒科到，這麼沒有戰力的你們竟然還能如此頑抗三次，我該為這點佩服你們嗎？”
達奚齊德聳了聳肩，一臉無奈。看這少年沒有回應，他也有些意興闌珊。但，就算他搶得很不起勁，還是得照習俗完成王命。
“這位護衛大人，你覺得我是先給你時間重整裝備，等會再來搶呢？還是現在扛了公主就回去比較省事呢－－無禮！你做什麼？”
忽然瞥見少年舉劍砍來，達奚齊德連忙抽起彎刀抵擋，面臨突如其來的攻擊，他仍是不慌不忙。
任憑兩人的武器緊緊抵在彼此胸前，不論誰先動作，都可能遭到另一方無情砍殺，他們兩人仍沒有一方有退讓之意。
“廢話，你要搶，我就乖乖讓你搶哪？！”從震驚中回神過來的元鳳棲，不免為他的狂妄自大為之氣結。“來搶婚的會是好人，那這天下就沒有壞人啦！”
“喔？”有任何人挑釁，照單全收向來是達奚齊德的作風。
“看來，護衛大人是不肯交出公主了？以你們這樣的傷兵陣容，你以為能抗拒得了我嗎？”他還真是讓人給看輕了。“你可知道我是誰？”
“我管你是誰？贏的人才有資格說話！”她怒火上升，衝動性格開始發作。
達奚齊德唇邊不免浮現淺淺笑意。生平罕見敢如此頂撞他的人，呵，有意思。
“沒想到你們竟然有膽子敢反抗？很好，要是全然不掙扎的話，還真讓人懷疑晨星公主是否有那和親價值。”
“旗主！”弓月國的士兵眼看二王子被人攻擊，也跟着抄出傢伙準備護主；卻見達奚齊德難能可貴的沒有動怒下令開戰，而是舉起手，要弓月國士兵按兵不動。
被這位少年護衛一激，達奚齊德決定奉陪到底。
“沒關係，誰也不許干涉！我們就來單挑一場，誰勝了，公主就是誰的！”
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“來來來，大夥先喝杯茶，暖暖身子解解渴吧。”小雨殷勤地端出茶水。
“謝過姑娘。不好意思，方才的乾糧能否再來一點？”前排坐在沙堆上的天朝士兵，回過頭討東西吃。
“說真格的，他們兩個還打算要打多久？”隔壁的弓月國士兵以極為彆扭的天朝語問道。
一兩個時辰過去，原先瀰漫在弓月國與天朝兩隊人馬間，劍拔弩張的氣氛早已不再，士兵們由最初的彼此提防，逐漸將心思完全放在這場難得一見的競技上頭。
原先是針鋒相對的維護自己主子威風，到後來卻變成了互相比手畫腳的為彼此主子吶喊加油，甚至最後暗中佩服對方主子的高超本事。
所有人都因為眼前的過招太精采，而完全忘了還有正事待辦……
“怎麼了？隊伍停在這兒做啥？”自始更終，都在行列尾巴另一頂轎子中呼呼大睡的天朝特使張大人，聽到外頭鼓噪喧嘩的聲音，總算清醒過來。
才走出轎子，排開圍觀眾人一看，下免瞪大眼睛。
“公主……他們在做什麼－－喔，我的天，那位不是達奚旗主嗎？”
弓月國狼主麾下，深受狼主信任，執掌兵權的三大家族，分別是虎旗達奚家、豹旗昂真家與狼旗步六孤三家，三家族長甚至擁有繼承狼主地位的資格。
現今弓月國狼主達奚齊義便是出自達奚家，加上達奚家現任族長達奚齊德擁有二王子稱號，集弓月國所有榮耀權力於一身的，莫過於他們兄弟倆了。
而讓張大人驚訝莫名的原因，則是他看到來自天朝的公主，竟然正和達奚齊德大打出手。慘了，惹火二王子，萬一他認定天朝沒有誠意相親，這下槽了嗎？
“別－－”才張口想出聲阻止這場亂戰的張大人，卻冷不防讓旁邊飛來的一塊大餅給堵住了喉嚨。
“別吵，大家都照規矩坐着，晚來的到後面站着看。”
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“這傢伙還真出人意科的棘手。”元鳳棲在心裏暗忖。她錯估這名講話有點兒輕浮不正經的青年了。果然，他也不是隨便誇嘴的。
不論她如何猛力地左突右刺，每一個劍擊都讓他輕易擋下；可面對他閃電劈砍過來的彎刀，她卻只能有驚無險的閃過。
而且，最讓她吃驚的是，自己在氣頭上，已是卯足全力朝他進攻，這青年卻依舊不慌不忙的從容閃躲，看不出他臉上有幾分為難。
實力之差，一目了然。她已經因為身子過度緊繃出力，而感到手腳酸疼僵硬，但他仍然生龍活虎的，就像剛開始打鬥時一樣有精神。
嗚嗚嗚……她怎麼會傻到去挑釁他呀？
“還不認輸嗎？護衛大人？”達奚齊德不免為這少年的努力給予了一個稱許的笑容。雖然缺乏些歷練，不過，能與他過招到如此程度，也實屬難能可貴。
“誰要認輸？”她咬牙切齒的自緊閉雙唇中迸出這四字。
可是，事到臨頭，自己的莽撞換來這場決鬥，瞧旁邊大夥看得目不轉睛，天朝老督統還帶着士兵們為她拉起布條加油打氣，要她現在認輸，她拉不下臉。
而且，他那仿彿勝利已然在握的欠扁笑容，就是讓她一心只想打擊他的驕傲，死鴨子嘴硬的不肯先低頭。
再說，他說他來搶婚，要是她輸了，不就沒辦法嫁給那弓月國狼主了嗎？
這……她實在輸不起呀！
“鹿死誰手！還不知道－－你少得意忘形！”全身上下，她也只剩一張嘴巴還在逞強。
兩人周身刀劍交鋒的清脆聲響不絕於耳，她不肯停下，而達奚齊德也沒有收手的意思。
元鳳棲不免有些急了。怎麼辦？她怎麼會遇上這麼倒霉的事呀？想認命嫁個人也有這麼難嗎？
她偷偷瞄了眼英武的他，總覺得有哪兒不對勁？
搶婚……他沒事冒犯天朝和弓月國，橫搶公主做啥？
既是搶婚，那他……是要搶她回去當他的妻子？難道他……喜歡她？怎麼會？他們從不相識呀？
不知怎的，她腦中思緒亂轉的結果，便是胸口像有道火焰突然竄出，將她一顆心燒得怦怦亂跳。不可能的，這世上不會有這麼荒謬的事。
可是，不這麼想，不然要如何解釋他來此的目的－－
“唉啊！”元鳳棲驚叫起來。
她一個疏忽，便讓自己露出破綻；在承受他一擊的同時，她沒能持好寶劍，有些鬆開手；而他並沒有錯過那當口，巧妙一翻手腕，將她的利劍逼落地。
達奚齊德輕笑，將彎刀搭上元鳳棲頸邊，冰冷的觸感擊潰她的執着。
“好了，你輸了，把公主交出來吧。”玩也玩夠了，身子也好好活動過一番，達奚齊德看苦眼前咬唇低頭不語的少年，他忽然起了像在欺負弱小的罪惡感。
“這只是個形式，別太執着勝負了。輸給我本來就是應該的，能贏才稀奇。你也用不着這麼難過。”
奇妙的，對於這個倔強少年，達奚齊德難得的多話起來，看到他那一臉挫敗沮喪，達奚齊德就忍不住想說點什麼。
“什麼形式不形式的？”她沒好氣地抬起頭，覺得他安慰人的話，怎麼反而只叫她滿肚子升起無名火？
“搶婚是咱們弓月國的習俗，新郎搶得新娘歸，你可千萬別說你不知道哪。”收刀回鞘，他改以雙手抱胸，一臉興緻盎然的看着元鳳棲。
這位護衛大人怎麼表情變得獃滯了？
“我……”她錯愕的一時做不出反應。
這個……爹呀，娘呀，皇上呀……怎麼從來沒人告訴她這些呀！
那麼，難道先前來了三批人馬攻擊她，為的是……為的是照習俗搶她回去？
而她猛力打、死命踹、揮刀砍、拿箭射，趕跑一堆人，自己奮戰得那麼辛苦、那麼投入，差點累死她，結果－－全是做白工？
看這青年帶來正式華麗的龐大陣仗，迎風飄蕩的旌旗上頭那圖樣，忽然叫她看得有點頭昏眼花……這麼說來，確實有點眼熟。
出發前，好像有宮中來的先生，教過她什麼東西……虎、狼、豹……她忘了。
她渾身驟起寒顫，覺得自己是不是又闖了什麼禍？自個兒默默囁嚅：“我、我還真不知道……”
要命，她沒先探清楚，還拚命抵抗，差點就錯過了來“接”她的陣仗。
還好發現得早，趕快讓人家帶回去。她努力擠出一抹笑，準備與他談和。
“我說，這位護衛大人可千萬別告訴我，你不知道咱們弓月國的習俗。連這點風俗都沒有事先探聽清楚，想來，貴國相親的誠意也實在令人質疑呢。”
他的話，將她正想以“不知者無罪”當借口找台階下的計畫，完全堵住。
完了完了，現在她願意跟着人家回去，可人家好像不要她了呀！
“這、這個……”她左支右絀，為之語塞。幾乎慌得喘不過氣看向他，卻發現他那笑容雖然極為迷人，但卻笑得很邪惡。
他明知她不知情，還要叫她難堪？
“當、當然不是，我當然知道。這種小事，我哪可能不知道？”就是不想屈服在他之下，衝動脫口而出這番話時，她真想咬掉自己舌頭。
她明知現在說錯話，再惹惱這位前來迎親的青年特使，說不定會搞砸了這門親事，但她就是沒辦法克制自己，不願懾服於他，不願讓他看輕。
“既然知道，為什麼還要將弓月國派來搶親的三支人馬擊退？”他好整以暇挑眉問，有意看這少年能倔傲到何時。
“因為我只是、只是想要入境隨俗，所以才會抵抗到底的。”
她一咬牙，轉念一想，再怎麼說，她也是由皇上賜封的公主，三代以前也是皇家人，要擺譜端架子，誰不會呀？
無法化解眼前僵硬局面，她一被逼急，管不得三七二十一，要挽回劣勢的唯一方法，就是得將她反抗搶親這事說成是應該的。可是，要怎麼說才好呢？
“雖然是搶親，弓月國卻派遣那樣不成才的隊伍來搶，這難道不是不把我朝放在眼裏？怎麼，弓月國只有這點本事？”
“竟敢口出狂言羞辱咱們？”達奚齊德神色一沉，大喝一聲。“你真是好大的膽子，這麼不把我放在眼裏？”
元鳳棲身子一僵。糟了，她真把他惹火了！
她嚇得將雙手舉起，交叉擋在胸前備戰，就怕他動手。沒被嚇跑的原因是她早嚇得腿軟，想跑也跑不掉。
橫豎是搞砸了婚事，她也豁出去了。“不然、不然你要如何？”
她沒讓他嚇開，倒是弓月國士兵一見到旗主發怒了，一個個丟了手上茶水和乾糧，半跪在地上。“旗主息怒！”
以為他應該會掄起彎刀再與她廝殺一場，沒料到，他突然笑了。不見之前的驕傲狂妄興無禮，卻見真誠的賞識。
“算你有膽識。”他輕笑，是對這少年的無畏感到有些新鮮，已經很久沒人敢不怕死的與他相抗衡了。
“我王兄日理萬機，繁忙國事，於是讓我代他來劫走新娘。不過，你說得是，這些不成才的士兵，倒是滅了我威風了。”
“你是－－”元鳳棲還沒從他態度忽然轉為客氣的震驚中回復。
“我是弓月國達奚齊德，狼主胞弟，也是虎旗旗主。”
雖然不懂他到底是幹啥來着的，不過狼主胞弟這四個字，元鳳棲可聽明白了。
啊啊啊，原來他是小叔啊。真是太失敬了。至此，她總算開始反省自己不明就裏，衝動開打的愚昧。唉，她以後一定會謹慎行事，不敢再大意。
“那麼，我現在可以帶走公主了嗎？”達奚齊德心情顯然還不錯，對於馬上就能把該辦的辦一辦，然後愉快打道回府覺得鬆了口氣。
“請把那美麗無雙的天朝公主，交給我們護送到咱們狼主身邊吧。”
在場的天朝士兵全都愣住了，所有人幾乎不約而同的，以整齊劃一的動作一致將視線集中在元鳳棲身上。
她一身因為打鬥而沾了泥沙，而破了好幾處的狼狽男裝，白衣早染成灰黃色，原先紮好的髮結早已崩塌下一半，長發要散不散，很像吊了個瓠瓜在頭上。
除了她那臉蛋紅通通的，還算挺可愛之外，她臉上未施脂粉妝鈿，身上也沒有一丁點兒的首飾綴飾，就算說她是個調皮的美少年，也沒人會否認。
“美麗無雙嗎……”大夥異口同聲的吶吶反覆念着。
不管從哪點來看，所謂的美麗無雙、動人心魂、端莊高貴的天朝公主似乎都不該是像她現在這模樣……
這就怪不得達奚齊德左右張望半天，還看不出個所以然。他掃視周遭一圈，立刻判定有幾名畏縮抱在一起的天朝女子，應該只是隨行侍女而已。
“那麼，公主在哪兒？”他問，但沒人吭聲。
天朝一方沒人敢告訴他真相，就連張大人也保持緘默。這個時候，不管說什麼好像都會很慘的樣子。好不容易才讓達奚齊德心情好了些，沒人想帶頭找死。
最後在眾人注視下，他大步走向停在一邊的轎子，一掀轎簾，卻發現裏頭空空蕩蕩。
“人呢？”他皺起眉頭，忽然覺得事情有些下對勁。
“人呢！”第二次追問時，語氣變得冷冽，對於事態似乎往他不能控制的詭譎方向發展，達奚齊德顯然有些不悅。
“公主不見了？你們把人藏到哪兒了？”
“公主在這兒！”
全場唯一膽敢回應達奚齊德的勇士，就是公主本人。
元鳳棲對於大家莫各其妙的保持沉默也有些納悶，可是既然沒人要幫她引薦，她不出聲怎麼辦？張大人和老督統，幹嘛都不說話？
還怕達奚齊德沒看到她，她甚至舉高了右手揮舞好幾下，快步走到他面前。
在他鋒利目光凝視下，她匆匆忙忙拍拍衣裳，還拿衣袖猛力在臉上擦了擦，想讓自己看來體面些，接着深吸了幾口氣，鼓足勇氣自我介紹。
“我……我就是公主。晨星公主，元鳳棲。”
“你？別跟我說笑了。”達奚齊德強壓下差點笑出聲的衝動，拍了拍元鳳棲肩頭，拚命要門己別笑得太下禮貌。
“護衛大人想與我結個交誼也行，正事辦完再談，我還挺欣賞你的。不過，現在不是開玩笑的時候。”
“誰跟你說笑！”元鳳棲一把拍開他的手，他的反應讓她只覺錯愕與侮辱。
“怎麼說，公主也應該是楚楚動人，柔弱堪憐的。”
就達奚齊德聽過的傳聞來看，天朝女人與弓月國女人的豪邁爽朗不同，不是捧着胸口喊疼有心病，就是動輒吐血、吹風會倒，其他細節他也沒心思研究。
“美貌……”元鳳棲不服輸的扯下束髮巾子，將水亮長發披散開來。
怎麼說，她也是號稱第一美人的公主之孫女，偶爾換回女裝也曾遇上想調戲她的公子哥兒，美貌難道還會少嗎？
大家都公認，只要她不開口說話、不動手打架，還算個美人胚子，可他那雙眼睛是長着好看的呀？究竟將她當成什麼了？
等了一會兒，見他一點動作也沒有，她也不免急了起來。“既然無論如何大人都不信，不然，還請先給我一炷香的時間，我、我回轎中更衣再回來。”
元鳳棲此時也顧不得什麼嬌羞不嬌羞；她不快點取信達奚齊德，人家就不要她啦！公主……公主應該是什麼樣？他希望看到什麼，她就讓他看！
打扮還不簡單嗎？她要讓他看得目瞪口呆、看到眼珠子掉下來，證明他有多駑鈍，她轉身大喊：“小雨，快過來幫我！”
“不用麻煩。”他一把抓住她的手，阻止她離去。
她停下腳步，回頭望進他眼眸，“你……看仔細了？”
他仍沒回答。許久，兩人就這麼直勾勾的對視，像是要看穿彼此心底最深處，沒有任何秘密與隱瞞。
“你確實是個美人。”最後，他幾番端詳，做出結論。
平心而論，眼前這張瓜子臉上，有着水燦的漂亮瞳眸，小巧玲瓏的鼻子，略彎而飽滿的櫻色唇瓣，五官精緻而迷人，以容貌而言，確實有過人之處，但……
“不過，說謊也該打草稿。”達奚齊德將手貼向她胸口，找出最直接的證據證明他要的答案。他不把這舉動視為失禮，只因他已認定元鳳棲必是少年無疑。
而當他試探之俊，果真自然的點點頭。“果然……平的像煎鍋還想騙我。你認為我會相信你是女人嗎？不過我承認，說你美貌倒還不假。”
假使不是因為她太憤怒，元鳳棲真想就這麼槌着心肝開始吐血，昏倒給他看。
“該不會是公主早讓別人帶走了？還是天朝無意相親，公主根本沒上路？”他微眯眼眸，眼中隱隱約約透露着危險，自顧自開始揣測公主不在隊伍中的可能。
“你－－”過於震驚，反倒讓元鳳棲連生氣都忘了。
這傢伙竟然－－隨意砸她胸口？
他有眼無珠地碰了她，不知懺悔就罷，還敢嫌她太平？
他這－－該死的手、該死的眼睛、該死的腦袋、該死的糊塗大混蛋！