第一章 孤女落難
金陵城綠肥紅瘦的季節，行人熙來攘往，入目凈是一派繁華的景象半城”之稱的葉家大宅周圍的街道，也成了生意興隆的黃金地段。尤其是大門所在的街道，儼然是金陵城的一個商業中心，各色商鋪林立，客商往來絡繹不絕。
此時，這條街道上一家斜對着葉府大門的酒樓里，二樓臨窗的位置上坐着一位唇紅齒白的美少年。這位少年瓊鼻櫻唇，膚若凝脂，一雙靈動的大眼正骨碌碌地轉動。
少年旋着指間的酒杯，輕輕沾了沾唇，喃喃自語道：“沒想到這葉家的護院全是高手，昨晚險些陰溝里翻了船。看樣子，還得另想它法才行。”
少年就這樣閑閑地望着葉宅大門，時而輕咬貝齒，時而眉頭微蹙，沉吟半晌后，終於舒展眉頭，長長地出了一口氣。隨即，他一口飲盡了杯中的酒，在桌上扔下一小錠銀子后揚長而去。
過了一個多時辰，一輛馬車從遠處緩緩地往葉宅方向而來，行人紛紛避到街道兩邊，以敬畏而有羨慕的目光望着這輛馬車。馬車以金為架，以玉為飾，以綢為幕，散着富貴氣象。趕車的是一位身着青衣小帽的精瘦漢子，眼神如鷹般銳利。馬車後面跟着兩位同樣青衣小帽的小廝，再後面則是兩名轎夫抬着的一乘黑綢軟轎。
“葉大少爺回府了。”街邊有小販竊竊私語。
一位店鋪掌柜對另一位掌柜耳語：“聽說城南周家的天衣閣今兒個早上也宣佈歸入了葉家名下。”
“葉大少爺作生意可真有一套！”另外那位掌柜有些感慨。
人們已經習慣了每天為這馬車讓道。
馬車在眾人的注目中緩緩地前進，彷彿在炫耀着它的富貴與不凡。
突然，一位藍衣姑娘跌跌撞撞地從街道的另一頭走過來。姑娘手裏拿着一個藍布小包袱，神情恍惚，竟似沒看到迎面而來的馬車，直直地迎着馬頭衝撞過來。
“閃開！”那趕車的漢子隨手勒住韁繩，輕斥出聲。
失魂落魄的藍衣姑娘像是被嚇了一大跳，抬眼往馬車望來。但眼皮堪堪抬到一半，便又無力地垂下，單薄的身子也軟軟地倒在了地上。
“葉安，怎麼了？”馬車廂里傳出一個男子懶洋洋的聲音。
葉安回頭恭敬地道：“回大少爺，有一位姑娘衝撞馬車，像是嚇暈過去了。”
馬車裏的男子聲音中透着漫不經心，淡淡地道：“讓傅先生給點銀子打掉，快些回去休息。”
少爺。”葉安說著，對後面微一示意，跟在馬車后的兩位小廝便跑上前來。一位小廝將藍衣姑娘扶起，連聲喚道：“姑娘，你醒醒。”
從黑綢軟轎中走下來一位賬房打扮的清瘦老者，老者走到前面來看了看，便對那小廝說：“葉喜，這位姑娘暈過去了嗎？”
“是呀，傅先生。您看這可怎麼辦才好？”名叫葉喜的小廝有些擔心地看着懷中這位面色蒼白的姑娘。
“先帶回府中去，請個大夫給她瞧瞧。”傅先生說完，轉身回到轎子上。葉喜和另一位小廝便將這藍衣姑娘抬進了葉府的大門。
圍觀的人議論紛紛，都道：“這位姑娘真是好命，虧了是撞到葉府的馬車，不僅不加責怪，還請大夫給診治。”
……
葉府門房的小床上，藍衣姑娘眼皮輕微地抖了抖，緩緩地睜開眼來，茫然地左右看看，然後掙扎着坐起身來，虛弱地問：是在哪裏？”
“姑娘，你醒了？”葉喜正在門口和門房葉九說著話，聽見藍衣姑娘的聲音，便笑嘻嘻地跑進來。
“請問，這是哪裏？我為什麼會在這裏？”藍衣姑娘細聲細氣地問。
葉喜答道：“姑娘，這是葉府。你先前在街上暈倒了，幸虧遇到菩薩心腸的傅先生，這才讓我將你救回來。傅先生已經派了葉慶去給你請大夫，大概這一時半會兒就該到了。”
“原來是這樣。”藍衣姑娘掙扎着下了床，左右一望，突然驚慌地問：“哎呀，我的包呢？”
葉喜一指門邊小桌上的藍布包道：“在那兒。”說罷又撇了撇嘴道：“沒人會要你的。”
藍衣姑娘跌跌撞撞地走過去，將藍布包袱緊緊地抱在懷裏，這才長長地舒了一口氣，輕聲道：“這位小哥，可否容我當面向傅先生道謝？”
葉喜正要說什麼，那傅先生卻走了進來。聽見藍衣姑娘的話，傅先生微笑道：“舉手之勞，姑娘何必掛在心上。”
藍衣姑娘向著傅先生盈盈一拜，垂淚道：“多謝先生搭救之恩。打擾多時，他日若能有緣再見，定當報答先生恩情。”
藍衣姑娘說著，提起包袱晃晃悠悠地往外走。只是還沒走到門邊，便又險些跌倒。
“姑娘請留步。”傅先生趕上前道：“我已經請了大夫，即刻就到，姑娘還是先等一等，讓大夫看看再走不遲。”
藍衣姑娘神情哀戚地道：“先生，我沒什麼病，不用看大夫。”
“聽姑娘口音，似乎是外地人？”傅先生看見這藍衣姑娘面色蒼白，搖搖欲墜，心裏不由得生出幾分同情。
是從滄州來金陵投親的。”藍衣姑娘垂着頭低聲回答。
“姑娘愁容滿面，可是遇到了什麼為難之事？不妨說來聽聽，看傅某能否相幫一二？”傅先生示意葉喜抬過一張椅子讓藍衣姑娘坐下。
藍衣姑娘緩緩地抬起頭來，眼圈兒有些紅，輕聲道：“我乃滄州人氏，姓杜名藍。滄州三年大旱，田間顆粒無收。我家本來還尚有薄產，但也漸漸用盡。爹娘又不幸在兩月前染病身故，家中再無旁人。我爹臨終前囑我到金陵投靠姑母，我將家產悉數變賣，好不容易才來到金陵。不想姑母一家早已搬遷不知所蹤，而我的盤纏又已用盡…天沒吃東西，實在是餓得走不動了，才會無意衝撞了府上的馬車。”
“原來如此。”傅先生一聲嘆息，轉頭對葉喜道：“葉喜，去拿些吃食來。”
喜早已在旁邊聽得心酸，聽到傅先生吩咐，忙撒腿就往廚房跑。
杜藍坐在凳上只是垂淚，傅先生默然良久，突然問：“那杜姑娘現在作何打算？”
杜藍輕輕搖了搖頭道：“今早被客棧掌柜趕出門來，我也不知道要往哪裏去。”說到這裏，杜藍突然起身對着傅先生盈盈下拜道：“先生，杜藍有個不情之請。先生可否將我收留府中？不管什麼活我都能幹，只求先生賞口飯吃。”
傅先生微抬雙手道：“杜姑娘請起，你先用些飯食。此事容我向我家主人回稟后再說。”