第一章
戰火染紅了大半個西天。黑夜裏顯得分外明亮與猙獰。
監國公主木蘭倚在門上，額頭上凝着血污。她的盔甲與寶劍上累累都是劍傷斧痕，看着凄冷的細雨無情的下，想着父王與皇兄倉皇出宮前，父王鄭重的囑咐。
“吾兒，這把監國匕首交給你。原本你就是監國公主的身分，掩護我和王儲離宮后，就拿着這把匕首，賜死你的三個妹妹吧！”
一身是血的木蘭呆住了，“父王何出此言？”她大驚失色。若說她自己，既然身為軍人，自當馬革裹屍，但是幾個妹妹都是金枝玉葉，半點苦也沒吃過，今日父王為了保皇儲，忍痛撇下她們，木蘭可以不說什麼。居然還……
“父王，請您三思！今天不過是西極皇朝聯合海外西島海陸突擊，才讓我東霖措手不及，遭此慘敗！十年生聚后，皇兄尚可雪恥。皇妹們若賜死，人死無法復生，將來追悔，莫之如何？！皇妹無辜，令其自行退避隱遁，也就是了。何殘骨肉若此？！”
“放肆！”兵荒馬亂之際，東霖王還有時間大發雷霆之怒，“木蘭，若不是看在你戰功彪炳的份上，我定立斬你於羽林軍之前！女人就是女人，見識這麼淺薄！我怎能讓皇家貴胄被敵人得了去？再說，你又不是不知道：“得妲己，平天下，獲無艷，得天下。”若不是老二和老三的存在，朕又怎麼會倉皇逃離祖宗家業，大好河山？”話未說畢，年老的東霖王已經淚流滿腮。
目送着父王與皇儲匆匆離去的馬蹄生煙，她悵悵看着手裏鋒利的匕首，拖着沉重的步伐，慢慢的走向姊妹躲藏的地窖。
在地窖里，幾個姊妹和奶媽及貼身侍衛為了不知是友是敵的腳步聲，緊張的圍成一圈。
“是誰？！”她聽得出來，是自己的侍讀，“劍麟，是我。”
“大姊！”一個稚嫩的聲音像是歡快的鳥兒，迎了上來，可愛的像是小小向陽花的小臉衝著她笑。
昭君才剛喪母，不過是個小姑娘，她懂得什麼？父王父王，您真的忍心？
“外面怎麼樣了？”眾人紛紛打探着消息，“我們贏了么？”
木蘭公主掃了每個人一眼，心裏有了決定。她簡單堅定的說：“我們輸了。父王和皇儲已經逃出宮去。”她一咬牙，“父王要我……要我告訴大家，快逃吧。不管逃得多遠都沒關係。只要一復國，天涯海角，他都會把大家找回來。”
大家錯愕的對看，只有妲己和無艷低了低頭。
“無艷，你來。”她招着手，揮劍的手有些麻木，半邊袖子浸滿了敵人的血，“眼前局勢若此，你能看到什麼？”
“我們會重逢。”她說出昨夜的夢境，溫柔的笑着，復轉愁眉，“預知雖可略窺未來，總是半真半虛，間或有逆天出現。盡信此不如不信。”
“為了你們的安危，”木蘭低低的說，“我寧可相信半真的預言。”
無艷嘆口氣，閉上眼睛。雪白的臉孔緩緩散出珍珠光，頭髮在沒有風的地窖里飄動。
她睜開眼，和木蘭低低說了幾句。她點頭。
“這是地圖，”木蘭拿出幾份準備好的地圖，“我們東霖在東，與西極隔着熾煉河；北邊和北鷹相鄰，隔着封雪江；南接白苗。東霖以東有靜海，渡過黑海溝就是東南方的西島了。”她指指海面遙遠的一片散如珍珠的島嶼，“西極聯合了西島，我們才會被兩路夾擊的這麼慘。”木蘭神情凄楚。
“妲己，”地窖原本是皇室的地下寶庫，深受父王信任的長公主木蘭對裏面的典藏知之甚詳，“你和無艷的母親是西島的巫女，這是當初她嫁過來的陪嫁。你沿着遂紫江悄悄南下，設法出海，回到西島，你的母族會庇護你的。”妲己比木蘭小三歲，年紀輕輕，已經是東霖道術第一人了，她捧過厚重的書，居然是母親曾經為她講解過的《十三符箓》，向來淡漠自持的她，也忍不住熱淚盈眶。
“無艷，”木蘭拿了瓶丹藥，躊躇許久，“這葯不管讓不讓你吃，你都一樣要恨我的……”
“可是毀容丹？”無艷笑了笑，拿起丹藥仰頭吞下，只片刻，原本嬌艷冠絕姊妹的無艷，兩頰生出泛紅的醜陋胎記，令人不敢多看一眼。“大姊，我感激你。你準備犧牲自己的生命來成全我們的命。小小的容貌算什麼？我也知道，我若落到敵人手裏會是什麼下場。”她面色凄楚，“父親認為這場兵禍是我和二姐帶來的，對不對？用不着預知能力我就能知道了。不過，大姊你也不必哀傷，我們總會重逢，雖然是很久以後。”
木蘭笑了笑，她的姊妹都很優秀，她知道。就算沒有預知能力，誰能得到無艷就等於得到了全天下。只要有她的聰明智慧。
除了愚昧偏激的父王以外。
“阿奴，”她看着忠心事主的宮婢，這些年，全仗阿奴照顧昭君，昭君的母親在死之前早已神智不清許多年，“你帶昭君去西極吧。”
“木蘭公主！”阿奴哭了起來，“西極！是西極攻破我們的城池，進而屠宮……”
木蘭疲倦而擔心的看看昭君，回頭看着已經讓自己毀容的無艷，“西極也沒什麼。無艷和妲己還不是也回西島？西極有你的親人吧？去投靠他們。把昭君帶着。那個方位才利於她。”
昭君無邪的大眼睛望着她，讓木蘭的心揪緊。她實在還是個孩子呀……
這段國讎家恨，到底和她有什麼關係？
“妲己，”她臉上浮現着哀傷，“我知道你不妄用法術。但我為昭君求你一事？”
妲己冷艷的臉揚起，皺起眉。
“求你讓她封印今天以前的回憶。”她平靜的說，“昭君，你不用記得這些血淚與仇恨。請你……好好的在西極生活下去。阿奴，昭君就交給你了。”
阿奴愣了一下，仔細思量，哭了出來，“謝……謝謝長公主……我代昭君公主謝謝您……”
“遺忘就是好事？”妲己冷冷的說，“也好，忘了吧忘了吧。記得這些有什麼用？你什麼本事也沒有，留着這些仇恨做什麼？”
昭君低着頭，只是乖順的承受着。一道閃光過去，妲己的臉只是蒼白了一下，馬上又恢復原狀。昭君輕輕的軟倒在阿奴的懷裏，像是熟睡了一般。
木蘭凝重的和姊妹一一拜別，“願如無艷所言，終有重逢之日。”她扯散母后給她的碧玉手串，“這是母后的遺物。倉促之中，就用這個權充信物吧。”她望也不望落地的華美珍珠，將四顆鮮碧的玉珠分給姊妹，“將來相認，無論死生，以此為憑。”指點她們離開地窖道路，木蘭又回到細雨霏霏的殘破宮殿。聽得身後有腳步聲，她回頭。
“劍麟？我不是要你跟無艷走嗎？”木蘭靜靜的站在雨里，風靜靜的吹拂着滿頭點綴着的珍珠雨絲。
“我是你的侍讀，不是無艷公主的。”他輕輕鬆鬆扛了把劍過來。
“你！笨蛋。”雨珠漸漸滑下來，在下巴聚集，滴落在鐵甲上，“我幾乎沒有兵將可用了。你懂嗎？父王給我監國匕首，就是要我死守在皇宮裏，直到陷落，就可以用這把匕首自戕。”
“我不會讓那種事情發生。”劍麟還是溫和的笑笑。
你這書呆。木蘭笑笑的看着這個從小一起長大的侍讀，心裏覺得特別親切。或者知道今日已是自己的末路，就很容易覺得感動吧。
他們一起默默的站在殘破王宮的正中央，等着敵人第一聲的吶喊。
許久前她作過一夢。
月色曳地如水，沁涼涼，遠方火光衝天。
遠穗宮裏難得嘈雜，有人呼喊，她那幾乎掩埋的正名──
東霖國無艷公主……
現在這個夢實現了。
他們說，這是禍國預言。
她是他生命中的意外。
抑或者，她的生命因他而扭轉？
望江關看着炕床上昏迷不醒的人兒……
一時沒有答案。
※※※
大半月前，他第一次在五丈原上見她。
他等着，因為那是東霖王族脫逃時必經之地。
然而，畢竟他和同時埋伏的另外兩組人馬不同。
他們欲劫，他則心存觀望。
沒多久，他便覺察那妲己公主手上牽的絕非傳言中形影不離的無艷，但亦是姊妹情深呵，順着妲己目光，他很快便在人群中找到她。
粗布褐衣、蒙頭掩面，夾在一隊僕役衛軍里，身形伏得比誰都低；長草漫天，隱得她小小的幾乎整個人快不見了。
她似乎若有所覺，大難來前踉蹌一下。
“圍住她們……”
“留活口！”人多的那群突然仗勢衝殺，勢在必得。
“可惡……”人少的那群這才發現自個兒竟成小螳螂捕蟬，一個不注意便讓大螳螂偷吃了。
全是莽夫！
他搖頭，不忘對着天缺閑閑指點：軍隊佈陣，人馬調度，還有那東霖妲己當真厲害，只可惜不肯喬裝的傲氣早泄形跡，不然，五丈原下蒼鬱密林才是她道術施展最佳之所……
一夫當關，亦需天時地利。
“咿！”半聾全啞的天缺難得驚噫。
原來是激戰間，那妲己忽將一名僕從變身鵬鳥，似乎打算讓妹妹覆抱而去，這當機立斷的果決教他暗贊也憂，無艷真身馬上就要暴露了，小螳螂那頭弓弩厲害，可是他親身調教的。
“該走了，天缺。”重拳招呼。
臭小子不小心便讓妲己幻術收了心神，定力不行，他再嘆。
“天佑吾國……天佑吾國……”戰場上嘩聲四起，想是妲己敗了。
“走吧。”頭也不回，他留心另處動靜。
他們目的只不讓小螳螂漏了形跡，至於妲己無艷……
素昧平生，不甘他事。
運也？命也？
倉促間，他彈石后發先至……
小螳螂的箭鏃讓他打偏，沒直接招呼在她身上，然而距離稍遠力道未臻，蒼穹下只聽得鵬鳥凄鳴，斷箏也似直往密林墜去。
好個忠僕，他眼尖，注意到那鵬鳥撐了最後氣力，連翻幾轉硬是將她載落密林邊緣；東隔谷壑，人煙迫切在望。
所以他擬思先探小螳螂行處，確定他們已然尋錯這才折回；誰知哭啼啼的她埋了僕從卻逕自往西。
那惡名彰着的流盜之所，連本地人都得結伴同行。
“走吧？”天缺剛受教訓，這回學乖了心冷，打着手勢問。
“不……”遠望那孤拓背影，他下意識說。
“咦？”徹底教主子今日的反覆無常搞混了，天缺搔首、再搔首，苦臉一張。
“咱們害她失了座騎不是？”他解釋，思緒再次收回，“跟一陣吧，反正順路。”很快定奪。
直至那時，他都還未見她廬山面目。
很顯然，她與傳說中相去甚遠。
御風而行似乎是妲己才有的能力，他們眼前的亡命公主──用走的還會迷路。
“啊！”尤其當她不經意回首，那奇醜相貌不但嚇得天缺再次出聲，連他也忍不住掉轉頭去；餘光瞥見，女娃娃正對來處咬指發怔……
呃，難不成她在林間迴繞半天，這才發現情況不對？
“她是誰？”天缺驚魂未定，拉着他咿啊許久才讓他將手勢看清。
東霖無艷該是姿容絕倫，即使沉魚落雁、傾國傾城亦非誇張，為何此等模樣？
“唔，有意思的人。”半晌，他嘴上說。
心下亦惑。
觀望她慌張、茫然、哭喊、奔跑、跌跤、昏迷復醒……
最後終於收了眼淚，冷靜擇定去路。
七彎八拐，還是朝西。
從密林至聚落，他有十成把握她是公主。
笨拙無力的手腳說明她嬌生慣養。
不識時務的天真則驗證她打小幽居，沒遇過壞人。
市集上，小販漫天要價一顆珍珠一粒饅頭，她眨眼不眨。
每逢必問的行徑露了意欲，於是一群由北竄來的流民自稱西島之民，她還歡天喜地如獲親人。
原來，她真是無艷……
與妲己同是西島巫女之後，彼之國破出奔，原是預備返鄉吧？
只，西島在東南啊？她怎麼還傻傻地跟着人家往西走？
“咿唔呀啊……”身旁小子沒等他示意便追將出去，焦急更甚主人。
連日跟監，天缺不覺對這身分不明卻堅毅異常的丑娃娃頗具好感，若非他連番阻撓，那無艷也不會白走這許多冤枉路，苦厄嘗盡。
可……人各有命，事分徐紆，他只觀望，不想干涉太多。
兀自沉吟，望江關緩緩往日落方向踱去。
這也是他的歸鄉路，沒得選地。
※※※
漸離東霖，再西便是熾煉河地，他們該南轉了。
“真是，補個糧要多久時間？天缺那小子鐵是又跑去探那無艷了！”客棧門口，望江關縛好行李，對着老馬自言自語。
老馬長嘶一聲，望着天缺行去方向，似懂人語。
“說起來，那女娃娃的確也怪可憐，只是……”他打了水，看着老馬喝着啪答啪答的舒服模樣，餘下話尾隱在心底。
身世背景養成他內斂謹慎的個性，即使親近之人，即使獨處，或許連他自個兒都遺忘了……他是人，有感覺有情緒會衝動會失控，貨真價實的一個人。
半月來，望江關始終用審視估量的眼光看望一切。
那東霖無艷的確比他預期間勇敢。
流民在她珍珠用罄后很快便露出猙獰面目，她沒了盤纏，成了真正流民。果腹之物，得用搶的，遮掩蔽處，得用搶的；弱肉強食，兇狠為贏，洞悉這人間煉獄，她很快便轉了另番接待。
就像張白紙，刷刷着色越沈越深。因為某種希望之故，她活得出人意表遊刃有餘，幾乎讓他以為責任已了，從此陌路，各不相干。
誰知──
“唔唔呀呀……”天缺快馬奔回，人還老遠，手語便惶急急張舞開來。
她要尋死？他讀懂一驚。
不是幾日來都好好的？狼狽歸狼狽，她夠聰明讓自己活好，他原篤定。
“救不？”天缺慌歸慌，行事間還是謹守交辦。主子叮囑過，此番前來，只為護人不遭枉死，其餘聽天由命，他們這局外人有所不為。
“看看再說……”望江關給了自己理由，身隨意轉。
沒碰過這樣一心求死之人……
樹藤遭他暗器鍒斷，勁力偷渡，教她掉下高樹時順道扭傷雙腿筋骨，本以為女娃娃至少可以坐定半天從長計議，誰知她呼痛詛咒之餘，竟一爬一伏挪至江邊，氣也不喘便匍匐栽落。
這回天缺沒等他吩咐，早早借了岸邊曬網，充作漁郎將她撈起。
他默許天缺假扮漁郎看顧她直至康復，誰知幾日後等她手腳能行，竟趁天缺外出，悄悄偷了小刀轉遁後山。
望江關氣了，順手抓了身旁樹果凌厲射去。
小刀打飛，她腕上無事，握刀的虎口卻刮擦出血。
“出來！給我出來！”聰明如她，知曉有人暗阻。
他換了高樹隱身，她無奈他何。
“不出來就別仗着自己厲害妨人自由。”她也火大，朗朗嚷道：“我死我的，其他人少管閑事！”
很有道理，他行事向來講究自然，沒理由礙人心意。
所以，她很順利地重拾小刀，很順利擦去草屑，很順利呵呵兩氣以求刀鋒磨光一死痛快。“菡姊兒，菂菂來了……”她說著，戚戚然閃爍淚光。
什麼？！他耳尖，字句聽來分明。
這倔強公主要死不活的原因竟是──
碰！
男人手腳畢竟稍快，他用身旁豐梨打暈了她。
※※※
明明，她已經許久都沒有夢了。
整日是擔驚受怕的慌，夜底是侵脈噬骨的飢，睜眼閉眼同般虛浮，飄飄然腳下不穩，碰地摔向道旁緩坡，連翻兩轉才順勢止定。
她攤着。
多希望便這樣沉沉攤着……
可人群不許──
“有人倒了！”雜沓聲來，勾連山風卷石。長草欺掩，她頰上陡然吃痛。
沒、我還沒死吶……掙扎四肢，這些日子她由驚慌、錯愕、忿忿、不忍，而後多見不怪無動於心的畫面，一幕幕在腦間浮起……
好清晰地，赤條條的軀體不分男女。
或餓，或病，僵硬着死前姿態。
有人甚至還留有活氣慘慘吊著，就遭流民們搶劫一空，無情扔下。
荒山惡水，兀鷹半天盤旋……
“……燒了還得費柴火。”一回，她聽着身邊大叔淚流滿腮着說。
死的是他五歲大的幼兒，大嬸面無表情痴獃呆看着人們將童屍抱走，十指瘀傷，全是讓從未吃飽的孩子吮的。
“我最後的兒啊……”許久，凄厲哭嚎撕裂般在黑晝間響起。
蝕日無聲。
後來她竟也習慣了。
流民任飛鳥啄屍，糧食用罄就射殺一路跟來的鷹群為食。
人鳥互殤，這樣跟從前菡姊兒為她講述古代易子而食的傳說差別多少？而她當時竟還為之大慟，卧夢裏全是鬼影幢幢……
菂菂心太軟，將來可別吃苦才好。
菡姊兒總陪她睡，叱閻羅劍從不離身，只為她驅避夢魘。
有菡姊兒在，菂菂不怕……
她撒嬌，多希望便這樣一生一世，姊妹再不是妲己無艷，母親予她們阿菡和菂菂之名，從來只教她們與世無爭、但求安穩。
呵，人道東霖無艷天賦異能，禍福吉凶轉眼即知，只有打小不離的菡姊兒明白她苦，預言吶預言，可全是她入夢便宇宙八方周遊跌落來的。
有時連她自己都不知迷途到那兒，記憶或夢境？過去將來？
真實？虛幻？
人地時物她總搞混，累極便任由攤落，就像現在這樣，不也挺好……
走，我在母親故鄉等你……
誰？是誰說的？那身影好熟。
記得了，菂菂……
草香、風吹……
敵人殺伐喧騰，菡姊兒卻笑靨如花，鮮血落撒──
她哭了。
“菂菂……”是菡姊兒嗎？
“菂菂……”不可能，他們都說，菡姊兒死了……
“菂菂……”還是我終於死了？
“醒醒……”……不，討厭人走開！讓我等死，再一會兒就好了……
※※※
很好，接下來該怎麼辦？
望江關看着炕床上兀自不醒的孱弱人兒，哭笑不得。
其實她是醒過的……
那日，他將她打昏后救醒，本想好好和她談談。
“你你……”誰知她發現自己沒能如願升天後氣急敗壞，一股腦便從他懷間爬起跳開。“你這可惡至極的大爛人！”
可惡至極？好鮮的形容，他不過順手救人，哪來這麼頂高帽子戴？
“你你……你還笑？”她都快哭了。
哪有人自殺像她這麼辛苦！斷腿！嗆水！見血！還被打暈！最重要是這般忍辱負重都沒死成，嗚嗚，都是大爛人害的……
他聽她數落，一時啞然。這小公主口才伶俐，怎麼就是有些腦筋混亂？
“你一定要死？”他試着發問，自來溫文。
“對！”之前尋死未果大不了努力重來，只求再沒爛人攔阻就好了。
“為何？”雖然坊間似有謠傳，不過他可沒聽過哪有消息證實妲己確死啊？
“你管我！”她可凶的呢，“除了我菡……呃，我姊姊，沒人管過我。”
“包括你父皇？”依稀猜出，連日來她老掛在口上鼓勵自己的菡姊兒便是妲己，他故意說，知她欲藏身分。
“啊……”她像貓兒被踩着尾巴似的退了兩步。“你知道我是誰？”
“略知一二。”不作正面答覆，因為他總預留籌碼。
“你還知道什麼？”眼神明明透着驚慌，可她強作鎮定。
“沒了。”他眨眼，擺明說謊。
順便刺她一刺：“你都要死了，幹啥計較這多？”
她一怔，像是大澈大悟轉身便走。唔，看來她真但求一死。激將不成，他得換個直截方法。
“欸，照我說啊，如果你尋死的原因真是為你菡姊兒生死未卜，傷心之餘也不想活了……”他邊說邊提高聲調，見到前方的她似乎略了略身形……
“你何不把事情查清楚再做打算？”他強調，“要不等你死了才發現閻王爺爺那兒沒有妲己，豈不虧大？”
“菡姊兒一定死了。”她回身，平靜對答，然後繼續走。
“為什麼？”同樣問題二次提起，不過這回真是好奇，難不成這對巫女姊妹另有異能？
“如果菡姊兒沒死，一定會來找我，”她找棵樹坐下，淡笑間帶着堅決：“這麼久都沒消沒息……她一定死了。”
欸，這是什麼推論？
“也或許是她受傷，抑或被俘？那你更該保住一命，找機會去救她會她啊？”他以常人之心揣度。
“如果菡姊兒當真傷重，或者被俘……”只可惜她們姊妹確非常人，“她一定會在最後關頭倒施“蔽體咒”任毒物自蝕，”語氣幽幽：“那我還不如在黃泉路上預先等她，順便攙她一段。”
“啊？”他有聽沒懂。
“算了，反正跟你無關。”閉上雙眼，她微微笑着靠向樹榦，那神情溫柔地幾乎讓他忘卻了那惡丑面容，整個人有些看呆。
“這回我真要死了，請你再也別管。”這是她最後的一句話。
陽光暖暖地，林隙間輕撒下來。
當時他的確沒管，因為連着好幾個時辰她都只是靜靜睡卧。
直到天缺帶着寨里傳書找來。望江關看了看，緊皺眉頭。
“怎麼了？”天缺瞧瞧書信，又瞧瞧地下姑娘。不知他為哪樁？
“我們該走了。”他對天缺說，聲音卻是揚高：“耽擱太久，家裏人擔心。”
她動也沒動，氣息均勻。
於是他只讓天缺留下銀兩，算是這些日子讓她受盡皮肉苦楚的報償。
人生無處不分離……