第三章

自從和娉婷一同上香后，花小姐對娉婷好感大增，對着娉婷總有說不完的話，竟比跟了自己幾年的丫頭還親切。恰好花小姐的貼身丫頭冬兒病得漸漸厲害，要送回家讓父母照顧，花小姐索性知指定娉婷到身邊近身伺候。

這樣一來，娉婷從粗使丫頭到女紅丫頭，再從女紅丫頭到小姐的貼身丫頭，連跳兩級，羨煞旁人。

九月，雖不是盛夏，秋老虎還是挺猛的。

躲在小院樹下，一旁擺上兩三個新鮮果子，常聽見一兩聲少女的輕笑。

“是這樣？”

“不對。”

“那是這樣？”

“不對。”

把針線擺弄了半天還是摸不着竅門，花小姐懊惱地把手上的綉圈一丟：“不學了，一點也不好玩，瞧我手上扎出好幾個血點。”

娉婷笑道：“早跟小姐說了不好玩。我當初學這個的時候，十個指頭都扎腫了呢，小姐這幾個點點算什麼。”她本該早就偷偷溜了，但一直打探不到少爺和王府中眾人的消息，即使走了也沒有地方去。

那具古琴來歷詭異，娉婷雖然極為喜愛，卻要求將它擺在小姐房中。說到底，這琴乃是別人指明送給花府小姐的。

“我想親自綉一點東西給他嘛……”花小姐口中的他，自然就是她心愛的情郎。

“小姐，”花管家似乎正在找人，一跨進小院抬頭看見她們兩人，忙笑道：“原來小姐在這，讓我好找。外面有客人求見小姐呢。”

“是誰要見我？”

“是個年輕英俊的公子，身邊帶着上次半路攔轎子送琴的那個男子。他說他叫冬定南。”

娉婷神色微變，暗道：居然真上門了。

“請他到裏面來吧。”花小姐吩咐了管家，轉頭興奮地握住娉婷雙手，眼睛發亮道：“如何，我猜對了吧？他果然來找你。”

娉婷笑道：“他找的是小姐，可不是我。”

花小姐曬道：“得了，這個時候扭捏什麼？跟我來。”

拉着娉婷入了屋子，在垂簾后剛剛坐好，花管家已經領着來客走了進來。

“小姐，冬公子來了。”

“知道了。花管家，你先出去。”

花小姐和娉婷在簾后悄悄窺看。

只見花管家轉身離開，房對面只剩一年輕男子。衣着不繁麗卻帶着貴氣，布料都是上好的絲綢，眉目濃黑，眸中炯炯有神，氣宇軒昂，舉手投足間一派王者氣慨，竟是個難得的美男子。

花小姐愣了一下，附在娉婷耳邊說：“看來會彈琴真不錯，竟能引來這樣好看得男人。”

娉婷和花小姐一樣驚訝，心中想的卻不是同一回事。

她在王府見多識廣，一眼便看出這冬定南舉止神態尊貴中隱隱帶着傲氣，不是普通的有錢子弟。

難道這人是東林大臣？

甚至，是王家成員？

可能性不能說沒有，畢竟這裏就是東林都城，是東林權貴雲集之地。而冬定南屬下送琴的氣勢和送禮的大方，更讓人生疑。

“在下冬定南，冒昧拜訪小姐。”冬定南進到屋中，見面前一副垂簾，知道佳人一定正在裏面偷偷窺看。他對自己向來信心十足，朗聲對帘子拱手，朝裏面瀟洒地笑笑。

他其實不姓冬，也不叫定南，乃是當今東林大王的親弟楚北捷。常年征戰在外，已經習慣戰場上的權謀智計和血腥轟烈，驟然回到錦繡華麗的都城，心中煩悶無比。前兩天帶着侍從到郊外寺廟散步，竟忽然聽到一陣優美琴聲，讓人精神一爽，渾身說不出的舒服。

如此佳人，怎可錯過？

身為東林大王親弟，東林第一王爺的鎮北王當即展開攻勢。謀動而後定，求見、送琴、察訪花家底細，最後才登門拜訪。

花小姐見娉婷靜靜看着簾外不語，只道她歡喜過頭，不知道說什麼好，眼珠一轉，揚聲道：“你既然知道唐突，為何還要求見我家小姐？我們家小姐向來不見外人的。”

娉婷蹙眉看着花小姐，花小姐只管得意洋洋使眼色。

“琴聲動人，奢求再聽一曲，以了心愿。”楚北捷回答得簡潔明快，光明磊落。

娉婷正開動腦筋估計冬定南的來歷，絞盡腦汁，都記不起東林有姓冬的貴族人家，暗想：此人用了假名，若是查出我的底細來，那可大大不妙。見花小姐又要說話，忙輕輕擺手，開口問道：“公子當真是來求曲的？”

“是。”

“公子送來千金難求的鳳桐古琴，可是希望我用此琴彈奏一曲給公子聽？”

“不錯。”

娉婷垂首沉吟，坐在琴前，起指一挑。

清幽琴聲，越簾而來，如山泉出於岩石，潺潺順山勢而下，悠遠動人。

四周俱靜，彷彿人人都屏住呼吸。

琴聲漸漸從悠揚轉為急促，又慢慢滲入甜蜜的溫柔，到最後，以一個高亢顫音結束此曲。

一曲既罷，娉婷道：“琴聲隨風而逝，一現即沒。一曲之後，公子可會再求一曲？”

楚北捷欣然道：“小姐實在善解人意，定南確實想再求一曲。”

“公子贈琴之禮，我方才那一曲已經還了。”娉婷聲音忽然轉冷，淡淡道：“彈琴原是小事，但彈給一個連姓名都要隱瞞的人聽，卻不是滋味。”

楚北捷微微一愕，拱手問：“小姐何以猜測我用了假名？”

“公子不要問我是如何猜出來的。”娉婷知道自己果然算計多了，臉上勾起一抹狡黠笑意，問道：“公子只要告訴我，我有沒有猜對？”

楚北捷眼睛一亮，炯炯有神望向帘子。他只道花府小姐是個琴技無雙的佳人，如今看來，竟是蘭心蕙質，舉世難求。沉聲回答：“小姐厲害，冬定南是我的化名，不料竟被小姐一眼看穿。”

“公子為何用假名？”

楚北捷與娉婷隔簾相對，只覺裏面的女子聰明伶俐，和她說話，竟有種臨陣對敵的刺激感，當即收起傾慕佳人的謙遜心理，淡淡一笑，反擊道：“那小姐為何要垂簾見客？”

“見面很重要嗎？”

“那名字很重要嗎？”

“公子怎能這樣相比？公子為曲而來，有求於我，自然應該誠心誠意，報上真名。”

楚北捷坐在茶几旁，嘗了一口微涼的茶，反問：“小姐難道無所求？”

“哦？”娉婷皺眉：“我求什麼？”

“小姐求的，自然是一名知音。”低沉的笑聲，從喉中逸出。

娉婷暗叫此人難纏，但又不得不承認他有一種自信的魅力，竟讓別人認為他傲氣得合情合理。

芳心撲撲跳了跳，不由站起來湊到簾前偷偷向外望去。

楚北捷正大大方方坐着，顧盼生輝，一副我知道你正偷看的樣子。娉婷的目光在那宛如蒼天親自打造的俊美線條上盤旋片刻，落到楚北捷腰間佩戴的玉佩上。

簾后的窈窕身影立即微微一震。

玉佩光華流溢，一看就知道是上品，更引人注意的是，上面竟有東林王家標記。

他定是東林王族中人。

娉婷忽然眼睛一亮。流落東林已經數月，花府閉塞，一點敬安王府的消息都不知道，為何不趁這個機會，向這位看來頗有勢力的“冬定南”打探一下？

想到這裏，娉婷漆黑的眸子蒙上一層狡詐。

“公子既是知音，對方才一曲可有感想？”

“感想？”楚北捷凝視垂簾，嘴角忽然上揚，露出一個傲氣的笑容，緩聲道：“方才一曲如仙鶴穿雲高亢，又如雄鷹俯瞰大地，可見小姐對天下萬物懷有無限興趣，不是屈於閨閣之輩，豪情壯志，竟更勝男兒。”

娉婷嬌軀劇震。

沒想到這冬定南如此厲害，竟真的一曲間看破自己的本性。警鐘高響之時，不由有對外面這風度翩翩的男子生出一絲敬佩。

娉婷嘆道：“公子確實厲害，可惜我身不由己，無法像男人一樣闖蕩天下。外面的世界，一定很大很美。”

這話說中所有被命運束縛的女子的心事，一直在旁聽他們交談的花小姐忙點頭表示同意。

娉婷嘆息片刻，又問：“聽說……東林之側，有一個歸樂國，風景異常美麗，人人愛唱歌謠？”

“不錯。歸樂國崇山峻岭甚多，國人愛好歌舞，但歸樂國最寶貴的，確實數之不盡的銅礦。歸樂國一年所產的銅，是東林三年的數量。”談起歸樂，楚北捷的興緻立即被挑起來了。他多年的心思都花在歸樂國上，幾乎每天都對着歸樂的全國地圖殫精竭慮，當下不假思索，竟與娉婷說起歸樂的礦藏來。

“怪不得都說歸樂富庶，原來它有這麼多的銅礦。”

“富庶雖是富庶，但國富卻造就了目中無人的民俗，包括大王在內的王公貴族，不會居安思危，只知暗中爭鬥。”

楚北捷一針見血，把歸樂政局最大的弊端指了出來。

娉婷不由感嘆。

敬安王府原本就在歸樂朝局中舉足輕重，娉婷從小在那裏長大，所見所聞不比常人，對朝廷種種明爭暗鬥瞭若指掌。

若非大王對敬安王府心生忌憚，暗中加害，赫赫揚名百年的敬安王府又怎會一夜成了火海？

今日聽這“敵人”若無其事把歸樂的死穴說出口，娉婷怎能不嘆，輕按琴面，又問：“難道歸樂國中，就沒有顧全大局的王公大臣嗎？”

“有，敬安王爺是歸樂重臣，多年來掌管兵權，為歸樂肅亂黨，清邊患。”楚北捷平和溫雅的笑容透出一絲欣然：“但敬安王府，也因為兵權過大，犯了歸樂新王的忌諱，已在一夜之中被蕩平。”

“啊！”垂簾對面傳來驚訝的嬌聲：“公子不是說敬安王府的人是好人嗎？那歸樂的大王，也太糊塗了。”

楚北捷挺腰坐直，顯出俯瞰天下的雄心，淺淺笑道：“敬安王府雖然對歸樂忠心耿耿，但對我東林卻是心腹大患。如今敬安王府一去，歸樂再無猛將。我大王睿智英明，要收復區區歸樂易如反掌。”

娉婷心中暗惱，語調卻歡欣無比：“真是如此，那我們東林就更富強了。但……難道敬安王府的人就一個都沒逃出來？”

“敬安王府的人狡猾得很，尤其是他們的少王爺何俠。聽說他們在陰謀發動前已經得悉消息，最後舉族逃離歸樂都城，何肅正發王令追捕呢。可惜可惜。”他最後兩句，當然是可惜敬安王府沒有被何肅殺乾淨。

娉婷總算知道少爺他們暫時沒有被大王抓到，心中稍定。

少爺他們，應該正躲藏在安全的地方暗中探察時局動態吧？這個時候去找，恐怕也沒有下手的地方。不如就留在這裏，陪花小姐刺繡聊天，順便借這東林王族查探消息，以利將來？

想到這裏，食指輕挑。

楚北捷坐在簾外，忽聽見琮琮琴聲，悠揚和婉，從簾內流水般淌瀉出來。比起方才一曲，豪情壯志不減，又添了點閨閣女孩家的嬌媚。

還不及驚嘆時，一把低潤動人的清音隨琴聲漸起。

“故亂世，方現英雄；故英雄，方有佳人。奈何紛亂，奈何紛亂……”

嗓音委婉圓潤，竟如天籟一般。

楚北捷被這猝不及防的歌聲一擾，心神都微顫起來。他雖僅僅二十，卻從小學遍經書兵法，才識過人，見慣王宮中各色美人，開始還覺得艷麗可人，見多了，不免漸漸厭惡起那些鶯鶯燕燕來。

從此再不理會庸姿俗粉，立下心愿要找一個真真正正的絕代佳人。

簾內之人，琴技已是無雙國手，談吐不俗，連歌聲也分外動人，雖不曾親自見面，但屬下送上的畫像美艷動人。

看來堪伴終身的人兒，就是她了。

歌聲一字字敲擊聽者心頭，如玉珠落盤，又時而婉轉纏綿。

連唱幾次“奈何紛亂”，琴聲忽從高調處迴轉直下，漸漸沉寂。

楚北捷閉目欣賞，半天才回過神來，贊道：“這奈何紛亂本來是唱佳人的無奈和悲傷的，但出自小姐之口，卻多了闊達，少了無奈和悲傷。”

“公子過獎了。”娉婷低聲答謝，臉上卻多了疲憊之色。彈琴唱歌對她來說都是極耗心神的事情，但為了保持這冬定南的興緻只好勉強為之。“公子，敬安王府何俠公子的事迹，我也曾經聽說。人人都說他是歸樂第一猛將，對么？”

“不錯。”

“那……我們東林赫赫有名的鎮北王和他比，哪個厲害？”

聽佳人提及自己，楚北捷唇邊勾起一抹淡笑，不動聲色道：“以小姐看呢？”

“我常年在家，怎會知道？不過，聽家裏僕人遠親帶來的消息說，何俠曾與鎮北王在歸樂邊境對戰。”

“嗯。”

“這一戰，不知誰勝？”娉婷自然知道贏的是自家少爺。但她總覺得這場戰役的勝利內有蹊蹺。以鎮北王當時的兵力，即使被她以計策小勝一場，也不該立即認輸退兵。

那鎮北王楚北捷回到東林都城后，可會因為兵敗而遭受冷遇？若東林王削掉楚北捷的兵權就好了，等於為歸樂去掉一個心腹大患。

“何俠勝了。”楚北捷若無其事道。

“這麼說，鎮北王輸了？”

“不，鎮北王也勝了。”

“哦？”

楚北捷別有深意地逸出一絲笑意：“何俠小勝，鎮北王大勝。”

這話別人聽來不明所以，娉婷卻深深一震。

她對這場邊疆之戰實在是太了解了，邊境被侵整整兩年，大王開始執意不肯派少爺前去，到我軍即將潰敗時，才匆匆發出調令，嚴責少爺一定要守住邊城。

而傷病，缺糧，酷熱，對方的嚴整軍營，都威脅着我軍的安危。

為什麼會贏？她在這個問題上假設了許多次，而冬定南的回答，正確定了她最不希望成真的一種假設。

鎮北王的有意撤退，是為了刺激大王，讓大王痛下決心對付敬安王府。如此一來，失去敬安王府的歸樂，也勢將落入東林的掌握。

“小姐為何不語？”簾外傳來低沉的問話。

娉婷悶了片刻，方嘆道：“人間爭鬥不斷，真叫人心煩。”

楚北捷聽出佳人心中鬱悶，不明白個中因由：“國事勞神，小姐何必為這些事情心煩？不如說點雅緻的事兒。”

“也好。談談風月花草，才是正經。”

娉婷不欲對方疑心，隨他意思將話題轉到書畫上頭。心中隱隱擔心太多見識露了底子，便不肯多言，總用好奇的口吻向楚北捷請教各地風俗人情。

楚北捷得了極好的表現自己的機會，卻一點也不輕浮炫耀，對四方風俗款款而談，但他骨子裏是皇家血脈，時刻不忘拓寬版圖，往往說到風俗，一會便轉到此地的地形，然後話鋒一偏，又論到若進攻廝殺，該用何種手段。為何強攻、為何暗襲、襲擊后如何安撫人心，高壓統治好，還是懷柔統治好，都說得頭頭是道。

聽見簾里半天沒有動靜，才自失地一笑，道：“言語無味，竟又說到領兵打仗去了。”

娉婷在簾內正聽得心口俱服，想起這個定是敵國猛將，又不禁驚疑起來，暗想：難道這人就是鎮北王？

不會，哪有這麼巧的事？連甩頭丟開這個妄想，對簾外輕聲道：“公子高見，我區區一個女子，並不懂這些事。”

兩人如此隔簾相談，居然也聊了整整一個下午。

待天將黑，房門忽然被輕輕扣了兩下，上次送琴的年輕人無聲無息走進來，俯首在楚北捷耳邊說了兩句。

娉婷看在眼裏，不禁暗中揣測他們在談軍中消息，說不定就有少爺和王府的消息，心不由焦灼起來，可恨隔得太遠，他們兩人又是低聲說話，連片言隻語也聽不見。

楚北捷聽了下屬稟報，嘴角微微一揚，坐直了對帘子拱手，溫言道：“今日與小姐一席暢談，又聽了如斯美曲，真叫定南身心俱悅。不敢再打攪小姐，定南告辭。過兩日再登門求見。”

他這麼快告辭，娉婷隱隱中更覺得此事和少爺有關，換了聲調，冷冷道：“怕是有別家小姐登門拜訪冬公子來了。”

她語意風度與方才截然不同，楚北捷不免愕然，覺得娉婷太無禮貌，心中對她評價大跌，剛要回答，娉婷忽然在簾內噗哧一聲笑出來，天真地說：“我知道，能吸引冬公子的才不是佳人，只有兵啊戰啊，才是公子喜歡的東西。有了這麼有趣的東西，我這裏自然留不住公子。”

她柔柔笑聲從簾內水銀般流逸出來，楚北捷只覺指尖微微一跳，眼中已經帶了笑意，不覺說道：“小姐剛剛提及的歸樂小敬安王，說不定日內就能見着呢。”

這話如驚雷一樣轟在頭頂，娉婷手一震，差點掃到身旁的茶杯。難道少爺已經被東林敵軍找到下落，或者已經被捕，正押解到東林都城來？

剛要再問，楚北捷倜儻一立，拱手道：“實在不能久留，告辭了。”

娉婷勉強藏着聲音中的驚惶，喚道：“公子請留步。”

楚北捷似乎真遇到重要軍情，只再拱拱手，竟大步流星去了。