第一章
坐在曹老爹的茅草屋前，綾兒仔細的用艾草和忍冬葉替不小心划傷手臂的曹老爹止血上藥。
在這隻有百來戶人家的小村子裏，綾兒是唯一跟着死去的馬婆子學習草藥知識的人。
馬婆子在兩年前死了之後，村子裏只要有人生病、受傷，就全部得靠綾兒的草藥偏方了。
在村民眼裏，綾兒可比花大錢由外地請來的大夫厲害多了。
有一次，村長的獨生子錢繼組得了風寒，鼻子生膿，耳朵也聽不見，嚇得村長趕緊派人到縣城裏去請大夫來替寶貝兒子看病。
結果，請來了一位臉仰得老高，只看得到他鼻孔的大夫；他神氣活現的開了藥方，索取了大把的銀子之後，一刻也沒多留就拍拍屁股走人了。
而那藥方上開的全是一些昂貴的藥材，什麼人蔘、蒼朮的，光是一帖葯就得花上十兩銀子。十兩耶！夠普通人家生活好些年了。
可村長心疼歸心疼，為了寶貝兒子，也片刻不敢遲疑，趕緊差人去買葯回來煎熬。可是，錢繼祖吃了十幾帖葯，花了上百兩銀子，病情不僅毫無起色，還似乎愈來愈嚴重了。
後來，還是好心的村民們看不過眼，向村長建議不妨讓綾兒試試，村長在無計可施的情況下，只好勉強答應了。
沒想到，綾兒只花了兩、三天的工夫，就將錢繼祖給治好了。從此以後，綾兒便成了村民眼中的神醫，就連她自己也覺得她的醫術比起縣城的大夫要高超多了。
只不過是風寒嘛！喝些蛋酒不就得了？鼻子生膿、耳朵不靈，用蕺菜通通也就是了，哪需要用到什麼人蔘啊、蒼朮的？
分明就是唬人嘛！
而唬人也就算了，連病都治不好才更糟糕呢！
唉！這外頭的大夫，實在是不怎麼樣，綾兒得到這個結論。
她見的人少，村子裏又沒有別的大夫，好不容易見着一個卻不過爾爾，心裏便認為外頭的大夫全是一個樣，沒啥本事就愛哈大氣，她也愈發覺得馬婆婆教她的草藥偏方了不起。
馬婆婆老是說，強中自有強中手，一山還有一山高。依她看，馬婆婆根本就是天底下最高的山了，綾兒心裏想。
用布條將搗成泥狀的草藥糊在傷口上綁緊，綾兒露出大功告成的微笑，囑咐道：“好了，這幾日可別讓傷口碰水，否則，要是發起炎來可就麻煩了。”
曹老爹咧咧乾癟的嘴，佈滿皺褶的黑黝老臉上滿是感激的神情。
“綾兒丫頭，可真是多謝你了。屋裏頭那些青菜是我剛從田裏摘回來的，你拿些回去吧！”
這便是綾兒為村民治病的報酬了。
“好的，謝謝你，曹老爹。我明兒個再過來替你換藥。”綾兒進屋拿了夠她和爹兩人吃的分量后，向曹老爹告辭，“我到張婆婆那兒看看她的風濕好些了沒，我先走了。”
“好、好，你去，前幾天我就聽張家婆子喊腿酸疼得厲害，可別又下不了床了。綾兒丫頭，多虧了有你，不然，咱們這些上了年紀的老傢伙，還真是受不了這些毛病呢！”曹老爹嘴裏嚷着叫她快去，可手裏又拉着綾兒叨念個沒完，“唉！人老了，就不中用了。”
“曹老爹，你的身子骨還硬朗得很哪！咱們村子裏要找出比你更會幹活兒的人，那可不容易哪！”綾兒安撫道。
曹老爹嘿嘿笑了起來，要提起田裏的粗活兒，那可真是沒人比得上他。
“你這丫頭就是嘴甜，不過，可真是說到我心坎里啦！”曹老爹笑呵呵的好是得意，“你那酒鬼老爹也不知道是上輩子燒了什麼好香，才會有你這麼一個既乖巧又聰明利落的女兒喲！”
提起她爹，綾兒的笑臉便僵住了。
在這村子裏，人人都知道酒鬼李慶。打綾兒有記憶開始，她爹就像是一年到頭泡在酒缸子裏，從沒見他有清醒的一天。
馬婆婆說，她娘懷她的時候，她爹把家裏的幾分薄田全拿去賣了換酒喝，她娘為了生活，憂煩過度再加上沒好吃、沒好睡的，才會在生下她后體力不支的送了命。她娘死的時候，她爹還沉浸在酒缸子裏，喝得酩酊大醉呢！就連她娘的後事，還是好心的村民們幫忙辦的。
有時候，綾兒難免會想，有她爹這種丈夫，娘死了倒也是件好事呢！
可不是嗎？像她活了十七個年頭，若不是馬婆婆，跟着她爹只怕早早給餓死了，就連她的名字，都還是替她接生的馬婆婆取的呢！到今天，她仍然很懷疑，她爹究竟知不知道她有個名字？
“綾兒丫頭，你發什麼呆啊！我說的話，你是聽見沒有？”曹老爹用他的破鑼嗓子大喊，人老了，提高嗓門叫還真不是普通的可怕。
眨眨眼，綾兒回過神來，因為曹老爹的叫聲實在太過刺耳，忍不住掏了掏耳朵。
“啊？對不起，曹老爹，我一下子失神了，你說什麼？”
“我說你可得留神，這幾天村長家有風聲傳出來，說你爹已經同意把你嫁給村長的兒子，連日子都選定了，你知不知道這回事啊？”
綾兒錯愕的瞪大眼，猛搖了下頭，急急的追問：“我不知道，曹老爹，你快告訴我，究竟是怎麼回事？我爹怎麼可能會將我許給人家呢？”她爹喝醉時，甚至連有她這個女兒都不記得。
“我就知道你一定被瞞在鼓裏，聽村長家的長工阿福說，他家少爺看上了你，所以村長便設計請你爹喝酒，乘你爹喝醉時，要他簽了婚書，這會兒你已經成了他們錢家未過門的媳婦了。”曹老爹氣憤的說：“阿福還說，為了怕你知道後會不依，這幾天，村長一直請你爹在他家作客，總是將他灌得醉醺醺的，才將他送回去，怕的就是太早被你知道，夜長夢多啊。村長打的如意算盤是，到時候花轎上門，有婚書為憑，不怕你不認帳哪！”
綾兒怔怔的心想，或許她該向錢家要來那張婚書，看看她爹是如何賤賣她的，也好徹底絕了她心中僅存的一丁點父女情分。
“綾兒丫頭，你又在發什麼愣？該不會是嚇傻了吧？”曹老爹大着嗓門，憂心忡忡。
他也為綾兒不值，錢家少爺人懶身子骨又差，根本是十足的病癆子，而他的脾氣更壞得不像樣，前幾年已娶了家中的童養媳阿娟，現在又打綾兒的歪腦筋，真是可惡！
可酒鬼李慶是綾兒親生的爹，旁人除了惋惜又能說什麼呢？
“我沒事，曹老爹，我走了，張婆婆還在等着我呢！不跟你聊了。”綾兒朝他擺擺手，拎着菜，若無其事的踱開步，腦袋瓜子則不得閑的想着該如何解決這一樁麻煩事。
她爹這些年來替她惹的麻煩事，就屬這次最棘手了。
唉！有個嗜酒如命的爹也真是夠累人的了。
或許她該每天在她爹張開眼醒來的時候，先一棒子敲昏他，昏迷和爛醉如泥應該沒什麼差別吧？
來到張婆婆家門前，裏頭的痛苦呻吟聲隱約傳了出來，她立刻揚聲往裏頭招呼。
“張婆婆，我進來模被安潘低輳人已經越過門檻走進屋內。
“綾兒姊姊。”張婆婆的孫女坐在床邊，正拿着搗成泥狀的老薑，打算用布敷在張婆婆的膝蓋上，一見到綾兒進來，立刻乖巧的招呼。
“小玉乖。婆婆，你今天可有好些了？”綾兒寵溺的撫撫小玉的頭，然後親切的問候床上的老婦人。
“還是酸疼的難受，所以我才要小玉幫着換掉姜泥，看會不會舒服些。”張婆婆苦着臉道。
綾兒坐在小玉讓出來的床沿上，示意小玉將姜泥先置於一旁，然後取出懷裏的蝮蛇酒倒了些在手上，開始輕輕按摩起張婆婆的膝蓋。
“小玉，這瓶藥酒就留給你，婆婆若是酸疼得難受時，你先把酒溫熱，然後像我這樣輕輕按摩，婆婆就會好過些了。懂嗎？”綾兒細心的教導小玉照顧婆婆的法子，一直按摩到她的手掌心熱了起來，才問張婆婆，“婆婆，有沒有感覺好些了？”
“比較不那麼酸疼了，只是皮膚熱燙得難受，不過，我還受得住就是。綾兒，真是多謝你了。”張婆婆緊皺的臉總算放鬆了些。
綾兒點點頭，像是十分滿意藥酒的療效。
“那就好，多擦幾次，你的風濕應該很快就會好了。你沒事就讓小玉幫你多擦幾回，夜裏睡覺前再敷姜泥，肯定過幾日就可以下床幹活兒了。”
她明白張婆婆和小玉祖孫倆是相依為命，張婆婆若是無法下田工作，光靠小玉是養不活她們祖孫倆的，所以，她才特地向沈大叔要來他去年浸泡的蝮蛇藥酒，希望雙管齊下，能讓張婆婆的病情好得快些。
把從曹老爹那兒拿來的菜交給小玉，又吩咐了些該注意的事後，綾兒才告辭回家。
走着走的，她忽然想到，既然她爹在村長家喝酒，她也用不着趕回家做飯，不如上山去繞一繞，順便采些藥草回家。
☆☆☆
來到屬於她的秘密基地，綾兒心不在焉的脫下衣裳，走進溫泉里，她的心思全放在要如何讓錢家知難而退主動退婚的事情上。
錢家有財有勢，再加上有她爹親手蓋印的婚書，恐怕她是想賴也賴不掉。
可要她心甘情願的嫁給那個好吃懶做的錢繼祖，她是萬萬不肯的。她娘就是因為嫁錯人，才會年紀輕輕就送了命，她怎麼會笨到和她娘走同一條路子？
離開村子，是她想到最簡單的方法，不必爭執，沒有衝突，最重要的是，可以給成天浸在酒缸里的爹一記當頭棒喝。她走了，不僅沒人給他煮飯吃，錢家一定也不會善罷甘休的。
令她猶豫的是，她不知道自己能往哪裏去。
在村子裏生活了十七年，她認識村子裏的每一個人，也得到他們友善的對待。她知道村子裏哪裏有野菜可以采；哪裏有野果可以摘；也學會佈置一些簡單的陷阱捕捉小動物；更可以用草藥換得食物和白米，偶爾還能攢些銀兩。
總之，在村子裏，她不必擔心生計問題，地利、人和，足以讓她養活自己和她爹兩個人。
一旦離開村子，就表示她會失去這兩項賴以維生的優勢，而她爹……會乏人照顧。
唉！她該怎麼辦才好呢？
☆☆☆
“啊——”
江玉綸不是故意要嚇她的，實在是因為他憋不住了。在發現她走過來時，為了避免尷尬，他忙將自己沉進水裏，原以為她只是路過，怎麼也沒想到她竟然會在光天化日之下，在荒山野地脫光衣裳凈起身來。
這可怎麼得了？這池子不大，也沒有任何可以遮掩的地方，如果他冒出水面，那……
他趕緊閉上眼睛，自我安慰着，或許她馬上就會走了。
可是，一刻鐘、兩刻鐘過去，她卻一點動靜也沒有。他既不是魚，又沒練過龜息大法，再不換口氣，可是會死人的！
尷尬就尷尬吧！總比他憋死後，光溜溜的浮出水面讓人參觀得好。
胸口的壓力愈來愈大、愈來愈大……終於，他管不了那麼多了，猛然冒出了水面。
這溫泉不大，水也不頂深，最深之處僅及他的胸口，也就是他現在所站之處。而她，不知是因為受到驚嚇站起來，還是想跑回岸邊着衣，此刻正站在離岸邊幾步遠的地方，水僅覆蓋到她的膝蓋和大腿之間。
“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。”他情不自禁地脫口吟了起來。
綾兒雖然不知道他在說些什麼，不過，他這一出聲，倒提醒了她，連忙蹲下，將身子沉進水裏，並警戒的瞪着他。
他這才從情迷中回過神來，對自己下半身不能自主的強烈反應，尷尬得不知如何是好？他忙將自己埋進更深的水裏，希望她不會發現自己的窘況。
“姑娘，真是對不住，在下不是有意冒犯姑娘，實在是在下憋不住氣了，所以……才不得不上來換口氣。我馬上下去，讓姑娘起身着衣。”江玉綸說著趕緊又沉到水面下，他知道自己若再看到她若隱若現的雙峰，他可不敢擔保還能不能當個君子。
又過了一刻鐘，他心想，她應該已經穿上衣服離開了吧？這才放心的再度冒出水面。
這回被嚇到的人反倒是他了！
穿好衣裳的她，面色不善的坐在岸邊的石塊上，手上拿着他脫下來的衣裳和包袱。
“姑娘，你……還有事嗎？”他提心弔膽的問，她該不是要拿走他的衣裳出氣吧？
“你不是村子裏的人。”綾兒看着他說。
“對，我只是碰巧路過而已，而且說不定這輩子我永遠都不會來了。”他趕緊保證的說。
“真的？”綾兒聞言，臉上一喜。
江玉綸見狀，忙加把勁，舉起右手承諾，“我對天發誓。”
他是個外地人，而且以後不會再來了。綾兒愈想愈覺得自己剛剛想到的辦法可行。
“村子裏可有人認識你？”
“沒有，我只是路過貴寶地，怎麼會有認識的人呢？”好哩加在，幸好沒有；不過就算有，此時此刻，他也不敢說啊！
“好，決定了，就這麼辦！”綾兒突然道。
“怎麼辦？”江玉綸心情忐忑的看着她手上的衣裳。
“我想請你幫我一個忙。”綾兒道。
“如果在下做得到，一定儘力而為。”江玉綸道。
“你一定做得到的，”綾兒開心的笑了，“我要你借我用一下。”
“哈？”江玉綸被嚇到了，借……借她用一下？他沒聽錯吧？
“怎麼？不行嗎？”綾兒倏地沉下臉。
“不是不行，只是……你確定嗎？”他的腦海自動浮現出她姣好的身段，這令他才冷卻的慾念又再度勃發了起來。
他雖從不碰良家婦女，不過，如果是她要求的話，他倒是可以為她破例。
“當然確定，只要你娶了我，我的問題就解決了。”綾兒肯定的回答。
“娶……娶你？”他高漲的熱情立刻被一桶冰水當頭淋下，迅速滅了火，連個火星都不復見。
“不然，你以為我借你幹什麼用？”
“我以為……以為……”能說他想到另一件事去了嗎？她若知道不馬上把他的衣服全拿走，讓他光溜溜的見人才怪！“是……是我……我……我已經成過親了。”逼不得已，江玉綸只好這麼說了。
“你已經成親了啊？”綾兒皺起眉頭。
“是啊！所以，我只能辜負姑娘的厚愛了，請姑娘見諒。”他非常滿意自己的臨機應變。
“你成過親也無妨，反正男人嘛！娶個三妻四妾也很平常。”綾兒考慮了一下后道。
“這……姑娘，以姑娘的容貌嫁給在下當側室，未免太委屈姑娘了。”
“委不委屈是我的事，你到底答不答應跟我成親？”綾兒不高興的瞪着他。
“我……姑娘，婚姻是終身大事，你不覺得這麼決定太草率了些嗎？你甚至連我是誰、叫什麼名字都不知道，怎麼能就這麼決定要嫁給我呢？如果你是為了今天的事，那麼請你放心，我保證絕不會泄漏半個字出去，請你不必擔心。”他好言相勸。
“說來說去，你就是不肯幫我的忙，對吧？既然如此，那我走了。”綾兒拿起他的衣裳和包袱轉身就要走。
“姑娘，等等，你別走，我答應就是了。”江玉綸忙叫道，他可不想“裸奔”哪！
“真的？那你發誓。”綾兒回頭道。
“我發誓！”此刻他只覺得欲哭無淚。