第八章
被禁閉思過的第三天，關繭已經無聊到數起自己的頭髮來了。
這三天，她無法踏出房門一步——其實房門並沒有被上鎖，只是她不敢出去；房裏有些水和乾糧，她一天一餐就覺得夠膩了，更何況一天還得吃上三餐。除此之外，她大部分的時間都在發獃。
唉，教授當真是在處罰她，而且用這種令人忍不住要捉狂的方式！
還有一件重要的事，就是她忘了把玫瑰給帶來——
沒有她的餵養，玫瑰們還活着嗎？它們依賴她也不是一天兩天的事了，假如她最終得命喪於此，那麼它們該怎麼辦？
她可沒那麼羅曼蒂克，把花兒枯萎硬想成凄美的為她陪葬……唉，可不可以請教授放她一天假，讓她回去帶她的玫瑰呢？她的玫瑰只飲她的血，與她共生了十多年，所以她若活着一天，就絕不放任它們不管。
這個念頭一萌生，關繭一顆心便再也定不下來，滿腦子想着該怎麼將念頭化作行動。
有事請求而走出房間算不算犯規？
關繭衡量着禁閉思過未滿一周便踏出房間而可能發生的任何後果，發現最糟也不過就是要命一條。
而死又有何懼？她前幾天不是才抱着必死之心回來見教授的？如今只是將時間稍稍延後，不會有什麼差別對吧？
深深做了個深呼吸，關繭緩緩打開門，勇敢地踏出第一步——
忐忑地瞭望四周，空虛的味道、寧靜的氣息……這是她成長的地方，感覺好空洞，怎麼……以前她從來沒發覺呢？
搖搖頭，甩掉胸口沒由來的窒礙，關繭選擇了左邊的走廊。
記得教授幾乎是長年關在他的研究室里，他們從來也不知道教授究竟都在研究室里做些什麼，只曉得那裏對他們而言是個禁地，任何人都不準越雷池一步。
研究室在地下室，而通往地下室的出入口只有一個——
或許那裏對他們來說仍舊是不可逾越的禁地，但，一個人一旦將生死置之度外，哪還有所謂的禁忌可言？
會恐懼、不安等等負面的情緒，說穿了，只有一個原因——害怕失去。
而既然已無可失，自然也就無所懼嘍。
如果說，關繭曾因為好奇而無數次想像過研究室里的模樣，卻沒有一個想像與眼前所見的現實是相符的——
偌大的研究室兩旁，分別立着十隻大型的圓形試管，試管里盛滿透明的液體，但她不確定那是水或什麼，試管上方有支塑膠管深入水中注入氧氣，若硬要找個比喻，那就是“水族箱”；至於住在水管里的，並非魚類，而是一個個看起來甫出娘胎的嬰孩，嬰孩的頭、胸口和四肢都植滿了細細的管線，像是在記錄著嬰孩的生長情況。
關繭被眼前的景象震得險些忘了呼吸——
這是什麼？！教授把嬰兒當熱帶魚般養殖？！
“關繭！”
身後突來一句怒喝，關繭倒抽口氣，嚇得跌倒在地——
“教授……”
“你這是在做什麼？！竟敢私闖研究室！”老者銅鈴般的大眼瞪得嚇人。
“我……”關繭張口結舌，震驚的魂魄尚未歸位。
“你明知故犯，錯上加錯，該當何罪？！”老者一步步逼向她。
“教授……那些嬰兒……”
老者走到了她面前，瞪視她片刻，繼而嘆了口氣：
“唉，被你給發現了。”
“教授？”
“那些是死嬰。”
“死嬰？！”
“嗯，早產早夭的嬰兒。”
“為什麼會在你這裏呢？”
“通常早產兒在急救無效后，其父母大都會交由院方處理，我跟幾家醫院訂了契約，他們一有死嬰便會將其急速冷凍以保護死嬰體內尚未滅絕的細胞，然後再以專機運來給我。”
“你……你要這些死嬰做什麼呢？”關繭在問這話時，心底起了很不好的預感，一顆心卟通卟通的，像是在打鼓。
老者看了她一眼，忽略了她的問題，起身走到一支試管前，看着儀錶上記錄的孩子生長狀況。
“我看，你就永遠留下來幫我好了。”
“幫你什麼？”
“養大這些孩子。”
“不……”關繭呆若木雞。
“繭，就算你不肯，恐怕也由不得你。”話里並沒有威脅的成分。
“不，我不要……”關繭轉身想馬上逃離這令人不寒而慄的詭譎之地。
“你也是這麼長大的呀。”老者對着她的背影說。
這話像顆炸彈，霎時炸毀了關繭的一切——
“你說什麼？！”
“你、關羌、巫蜞、屠影、段愛等，都曾經是那些試管理的死嬰，在不斷的藥物試驗下，只存活了你們五人，剩餘五人則回天乏術。結論是，第一批的化學藥物只造就百分之五十的存活率。”
關繭太過驚愕，僵硬的身軀動彈不得。
“我也曾經是死嬰……為什麼……為什麼你要做這種事？”
老者轉頭望着那些孩子，回憶溯回遙遠的過去……
“很早以前，我對於中國古代的‘起死回生’術便很有興趣，我花了畢生的心血去研究，終於，我培養出一種菌種完成了這個夢想。”
“菌種？”
“你過來。”老者將她帶到堆滿了各種儀器的長桌邊，指了指其中一台顯微鏡，旁邊還放置了一個小小的培養皿。
關繭猶疑了下，才依言湊上眼睛觀看，立時，眼中的景況令她寒毛直豎——
“天哪……”
數不清類似細胞的生物在顯微鏡下游移，那萬頭鑽動的模樣看起來非常噁心。
“我將它們取名為‘復菌’，將之殖入死嬰體內，繼而放進試管中，經過一周的時間，它們會吃掉死亡的細胞並取代細胞，接着開始試着與其他細胞共生或相容，這道理就像是不同種族的人們企圖共同生活。雖然先天的模樣不盡相同，但彼此若能摒除成見，只求為腳下土地的繁榮而奮鬥，終究能夠融為一體。復菌也是一樣的，倘若得以相容共生，當死嬰體內的細胞數量恢復一般正常，死嬰便得以復活，反之，就是死亡。”
那麼，她的體內也同時存在着正常細胞與這種“復菌”？關繭沒有勇氣接受這問題的答案，所以她沒開口。
“不過，這復菌有個缺點。”老者接着又說。
關繭轉頭看他。
“它們嗜血為生。”
關繭愣了一下，轉眼恍悟——
“所以我們才會每隔一段時間便不由自主地想吸食人血？”
老者點頭。
“噢……天哪……”關繭低頭看着自己，突然覺得自己像妖怪。
原本，她在二十幾年前就該死去的，但因為那些噁心巴啦的復菌，所以她多活到今天；倘若世上真有所謂的“生死簿”，那麼教授就是那個替他們五個篡改生死的人，偏偏，他們卻做着殺人的工作……
這豈不矛盾得可笑？教授以他偉大的研究精神救活了他們，卻又教他們去殺人，這教授……難不成以“死神”自居未着？！
又或者，他們的生命說穿了只不過是教授的研究罷了，他們本身對他而言根本不具任何意義，所以，他才會將他們一個個訓練成殺人的工具，以滿足他個人毫無道理的慾望？
“你突然覺得有些厭惡自己？”老者洞悉了她的心思。
“沒錯。”關繭咬牙切齒，坦承不諱。
“傻丫頭。”
“我不明白……”關繭深吸口氣，決定問個清楚：“為什麼你費了那麼多的精神救了幾條小生命，卻又訓練他們去殺更多的人呢？”
聞言，老者沉默了好半晌，才幽幽答道：
“沒辦法，就以你眼前所看到的一切來說，每一件儀器都是價值不菲，若是無人資助，憑我一個鎮日埋首於研究器材里的老教授，又如何能完成這項起死回生的驚世研究？”
“是嗎？我倒覺得這項研究純以私人利益為目的，否則你為何到目前為止仍不將此研究公諸於世呢？”關繭的反駁鏗鏘有力。
“這項研究尚未達到完全的理想階段，單單一回，便花了我數十年的時間呀。”
“借口……”欲駁斥的關繭倏然一怔，一臉微愕地追問。
“你是說我們的軀體仍有問題？”
老者略顯無奈且遺憾地頷首。
“什麼問題？”
“這些年來，我一直在觀察和記錄你們五個的一切。先天俊美的外表是一項優勢，再加上我後天的教育，在人群之中的你們必然出類拔萃；然而，你們體內的‘復菌’雖是我所研究出來的，但我卻無法控它們比一般細胞迅速的代謝率。換句話說，我雖然讓死嬰能夠起死回生，所延長的壽命卻只有一般人的二分之一。”
“也就是說，我們註定短命，一般人可以活個七、八十歲，而我們卻只有三、四十年的時間？”
“是的，所以我正在對復菌做更進一步的研究。”
聽完這番話，說心裏不感到衝擊是騙人的，縱使心中已不下千百次地讓自己將生死置之度外，也知道自己的生命打一開始就是撿到的，但在得知自己竟然這麼樣與眾不同而且短命時，還真的是給他有點難過。
“那麼，這幾個孩子是‘改良’過的嘍？”關繭走到試管前，那一個個沉睡中的小小臉龐，簡直純真得像天使。
“只有一小部分。”老者也移動到她身後。“我老了，我擔心自己很可能看不到這些孩子是否能像你們五個那般出色，所以，我一直想在你們之中挑個人接替我完成這項工作。”
關繭驀地回過身，挑眉瞪着教授。
“你挑中了我？為什麼是我？既然你能夠‘起死回生’，那麼應該有辦法讓你自己長生不老的，不是嗎？”她愈說愈激動。
“你給我冷靜點！”老者低喝。
關繭隨即別開臉，收不住粗重的喘息聲。
“這完全是巧合，是你自己違命而抱着領死的決心回來的，記得嗎？”老者說。
關繭啞口無言。
“現在我給你一個將功贖罪的機會，就是留下來幫我，如何？”
“我有拒絕的餘地嗎？”關羌悻悻然。
眼下擺明着她只有兩條路走，一就是領死，二就是幫教授照顧這十個孩子——不，最後不確定能剩下幾個。
“死亡”真是一件神秘又可怕的事，一旦知道自己可以選擇，便怎麼樣都沒勇氣去面對它了。
於是乎，顯然的，她只能選第二條路走，唉。
“他們得在試管里待上多久？”
“一年。”
“一年的時間，若復菌能在他們體內與其它細胞相容共生，表示他們能像一般孩子那樣成長，是嗎？”像她一樣幸運？關繭在心底補充。
“是。”老者很高興她的抉擇。
“教授，在此之前，我能不能問你個問題？”
“別得寸進尺就行。”
“到底是哪一號人物向你買司徒黑魘的命？”
關繭的問題，引發了一陣頗長時間的沉默，最後，老者仍是三緘其口。
“你無需知道這個。”
“我要知道！”關繭一臉堅持。
能夠讓教授動手的，絕非簡單的人物，之前不明白教授為何要殺司徒黑魘，以為只要她代為受過便能令教授打消此念，然而在曉得原來幕後還有黑手后，她的心又不安了起來，因為就算她放他一馬，那幕後手仍可找其他人下手呀！
她無法允許這種事發生，只要一想到他可能死去，她就……就覺得心痛……
“就算知道又能怎麼樣？你根本無能為力。”
“但是我……我很想為他做些什麼，我不想他就這麼莫名其妙地被殺掉。”關繭按捺不住地說。
“為什麼？因為你愛上了他，所以捨不得他死？”
關繭輕輕咬了咬下唇，須臾，一鼓作氣地向教授坦承道：
“是的！”
“真有那麼愛他？為了他不惜違抗命令？”
“是的……”
“為了他，連自己的生命都甘心捨棄？”
“是的。”
教授盯着垂頭喪氣的她，眼眸隱約閃爍着詭黠的光芒，故意厲聲告誡：
“別再想那些毫無意義的事，你最好把心思全放在這些孩子身上，要是有個什麼閃失，我絕不饒你！”
關繭頭垂得更低了，沮喪得無可救藥。
驀然一陣警鈴大作，令兩人同時一驚。
那是表示有人進入附近海域的警告，老者一個箭步衝到置於牆角的監視器前，畫面中顯示有艘快艇正朝此島逼近，待影像明確地放大后，好奇跟來的關繭湊巧看清了幾張再熟悉不過的臉。
而其中一位，更令她情緒激動得久久無法平復——
司徒黑魘！
怎麼可能？他怎麼可能會跟着關羌他們一同出現在這裏？莫非他們對他做了什麼？
關繭憂心如焚，迫不及待地便往出口狂奔而去——