第二章
五年後，朱元璋在應天府建立大明王朝，年號洪武。洪武元年八月。
徐達和常遇春率二十五萬大軍北伐，趕走了元帝，一統中原。
初冬，北風呼嘯過山裡村的幾座山頭，一隊三十餘人的兵馬沿着山路前進，綉有「田」字的大旗迎風招展。
這不是行軍，士兵們神情輕鬆，個個聚精會神聽着故事。
「話說我和你們田將軍被拉去了元軍，糊裏糊塗打了一年的混戰，最後乾脆逃了出來，跟着朱元帥打天下。第一場硬戰就來到鄱陽湖，那個陳友諒命可真硬，咱們打了三十六天都打不下來，後來我三兒哥生氣了，拿起弓箭這麼一射，哎唷，也是陳友諒氣數已盡，正好從船艙伸出脖子，就讓我三兒哥一箭給射穿了腦袋，霎時白白的腦漿流了出來，像豆腐花兒一樣的好看。大家知道了吧，就是這場鄱陽湖大戰讓我三兒哥，也就是你們的田將軍立了戰功，從此受到萬歲爺的重用。」
二十歲的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽長得像根竹竿似的，他坐在馬鞍上左顧右盼、口沫橫飛，倒是頗有架勢。
正想喊三兒哥補充一下鄱陽湖大戰的精采內容，嘴巴才張開，往最前頭的三兒哥瞧去，忽然覺得那挺拔的背影好孤獨。
記得以前山裡村的三兒哥，是個愛笑、愛說話的豪爽男兒，自從跟了軍隊到處打仗后，三兒哥漸漸地不會笑、也不愛說話了，常常在紮營休息時，就見他安靜地坐着，獃獃地望着天空。
他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。
北風呼呼吹動軍旗，布帛發出獵獵嘶聲，更加撫弄不安的歸鄉心情。
六年了！田三兒眺望熟悉得不能再熟悉的山頭，遙見作夢也會跳下去游水的清清小溪，突然緊握韁繩，雙腳猛地用力一夾馬肚，飛箭也似地沖了出去。
「快跟上啊！」身為千戶的丁初一趕忙指揮小兵。
他回來了！田三兒心情激動不已，盼了又盼，盼了六年，他終於回到家鄉，也終於要見到娘親和小芋了。
小芋還等着他嗎？一定的，他知道小芋最喜歡他了，她也答應要等他的。他這次回來就是要和她成親，再接她和娘、岳父、岳母一起上應天府享福。
滿腔的熱切盼望，就在他踏進村子口的那一瞬間，完全破滅。
入眼所及，只有乾枯的田地、焦黃的野草、傾倒的土屋、燒黑的樑柱，整座村子一片死寂，沓無人煙。
「怎麼會這樣？人呢？」丁初一兩眼發直。
「這場大火……」其他兵丁觀察情勢，「應該是好幾年前燒的。」
「不可能！」田三兒大吼一聲，立即扯動馬韁，憑着印象，穿過荒煙蔓草中的鄉間小道，直馳到小芋的住處。
哪裏還有什麼房子？只剩一截斷壁、滿地碎瓦，還有燒焦的木炭。
寒風狂吹，直直吹進田三兒涼了半截的心，而另外半截，也跟着結成了冰塊。
「小芋……」他跳下馬匹，發狂地在斷垣殘壁里打轉，大聲叫道：「花大叔！花大娘！我回來了，三兒回來了，你們在哪裏？」
燒穿的屋子就這麼小，打一個轉兒就全部看盡了，就算放眼望向整個山裡村，也看不到一個鬼影。
小芋哪裏去了？她說要等他的，她還要為他燒一輩子的飯啊！
為什麼？他等了六年了呀！田三兒握緊拳頭，深黝的黑瞳泛上一層薄薄的水氣，喉頭哽了又哽，無言仰望蒼天，想向老天討一個答案。
丁初一以手背用力抹去眼角淚珠，他雖然父母早死，也沒有親人住在這裏，可是見到自幼長大的村子變成如此殘破的模樣，他也好難過。
「那邊好像有人！」突然一個小兵喊道。
田三兒尋聲望去，絕好的視力一眼就看到遠處一個晃動的青衣人影，再凝睛注目片刻，他立刻拔足狂奔。
錯不了，那是娘常穿的青布棉衫，是娘親手縫製的式樣，不會再有第二件的。
「娘！娘啊！等等我！我是三兒啊！三兒回來見妳了！」
前面的婦人瞧見一群人馬到來，早就踉踉蹌蹌、搖搖擺擺地跑了開去，驀然聽到後頭宏亮高亢的叫聲，她彷佛受到極大的驚嚇，一個腳步不穩，人就跌了下去。
「娘！」田三兒心情激動，趕上前去，伸手就要扶起那婦人。
「認……」那個看似年邁的婦人全身發抖，雙手顫抖地摸索掉在地上的黑巾子，嘴巴抖動着想要說話，卻只能吐出沙啞粗糙的一個字。
田三兒雙手僵住，全身一震，不敢再去碰那位婆婆。
這不是娘，她雙腳瘸得十分厲害，因此跑起來遲緩搖晃；她的聲音像是被石磨子輾過似地，沙沙嘎嘎，既低又破；更令人怵目驚心的是她那張臉－－他在戰場上見多了，知道那是被火燒過的傷痕。
她穿着娘的衣服、扎着娘的包頭青布巾，但是，她不是娘。
「鬼啊！大白天見鬼了！」丁初一和其他人趕了過來，乍然見到那張鬼臉，全部嚇得倒退三尺。
「認錯人了……大爺……」老婆婆顫抖地將那條大黑巾子蒙上頭臉，只露出一雙低垂的眼睛，沙嘎的聲音還是顯得非常害怕。
田三兒注意到了，她的雙手也被燒傷，手背全是紅色疤痕。
「這位婆婆，妳是山裡村的人嗎？」他急問道。
「不是。」老婆婆努力想爬起身子，卻是怎麼撐也撐不起來。
「妳知道村子裏的人到哪裏去了？妳認識田大娘、花大叔他們嗎？」
「村子……遭了強盜，死……死了好多人……」
田三兒如遭雷殛，再也按捺不住，蹲下身逼近了那婆婆，語氣激狂地大聲問道：「那我娘呢？小芋呢？她們在哪裏？她們還活着嗎？」
「我……」黑巾子後頭的眼眸濕了，聲音梗住，更加沙啞。
「不準欺負我娘！」
響亮的童稚嗓音傳出，一個小小身形如野兔般地從山路邊竄出，一眨眼就跑到老婆婆身旁，小手一推，竟然將高大的田三兒給推了開去。
「誰敢欺負我娘，壯壯就跟他拚了！」
小壯壯毫不畏怯地面對幾十個大人和大馬，他聲音清脆、字字清晰，兩條胖胖的小腿穩穩站着，雙手扠着腰，兩顆漆黑明亮的大眼睛眨也不眨，頗有一娃當關，萬夫莫敵的雄壯氣勢。
「老天！」丁初一看傻了眼，「好像來了一個小將軍。」
「這胖奶娃兒是那個丑婆婆的小孩？」小兵們紛紛議論着。
田三兒只是一時失神，這才讓娃娃給推倒，他很快站了起來，仍是難捺激動的心情，紅着眼眶凝視坐在地上發抖的老婆婆，又是急急追問道：「妳是誰？為什麼穿着我娘的衣服？小芋在哪裏？快！快跟我說啊！」
「我……我外地來的……」老婆婆完全不敢抬頭，粗嘎的聲音斷斷續續地道：「田大娘收留了我……」
「娘！不要怕，壯壯保護妳。」壯壯跳回娘親身邊，小手擁住那顫抖的纖弱身子，再回頭向那個兇巴巴的大人吐了舌頭，稚氣的童音迭聲喊道：「強盜！大老虎！大蜈蚣！青竹絲！臭雞蛋！大壞蛋！」
「啥？」眾人詫異，原來這小娃娃在罵人。
「壯壯，別……」老婆婆顫聲擁緊了壯壯。
田三兒沒有心思理會小娃娃，狂野的寒風不斷吹動他厚重的盔甲，令他心情更加沉重，既然他問不出結果，不如直接親眼查明。
「我要回家！」他立即往山腳奔去。
「等等！」老婆婆出聲喚住他。
田三兒回頭，冷眼瞧着老婆婆牽着小娃娃的手顫巍巍地站起身子。
「大爺，我帶你去見田大娘。」
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冷風從山頭席捲而下，猛烈地拍打着乾枯的樹枝，折斷的枝條掉了下來，還沒落地，又讓寒風給吹到更遠的田埂邊。
「三年前的冬天，田大娘着了風寒，這村子只有我們三個人，我熬了湯藥，可是來不及……來不及請大夫，娘……田大娘兩天就……就去了……」
老婆婆低啞的聲音慢慢訴說著，愈說愈微，最後，已是低聲哭泣。
大樹下，躺着一座孤伶伶的上墳，沒有墓碑，只有一塊大石頭，上頭刻了一個方方正正的「田」字。她告訴他，這就是田大娘的墳。
「娘啊！」田三兒心頭一絞，淚水奪眶而出，雙膝跪了下來，整個人拜伏墳前，放聲大哭。
多年的思念，竟是化作一壞黃土，子欲養而親不待，就算有再多的戰功和賞賜，也喚不回世上唯一的親娘了！
「娘啊！三兒回來了呀！妳怎麼就不在了？娘啊……」
聲聲哭喚，哀慟欲絕，隨行的兵丁聽了亦為之心酸不已。
「娘，大老虎為什麼哭了？」壯壯輕扯娘親的指頭，不解地問道。
「壯壯……」老婆婆的淚水也沾濕蒙面的黑巾子，她蹲下身輕聲道：「他的娘沒了，就像壯壯沒了娘，你是不是也會難過？」
「唔，壯壯找不到娘，也會哭的。」壯壯眨眨大眼，忽然很好奇地看着那個痛哭流涕的大人，「咦？奶奶是大老虎的娘？」
「壯壯，他不是大老虎，他……」她哽咽了。
這叫她如何說起？說這個人就是壯壯的親爹嗎？
壯壯五歲了，那場噩夢也過去五年了，他平安回來，她好高興。
可是，如今的她，臉燒丑了、嗓子喊啞了、腳也壓跛了，面目全非、身心俱殘，這又要叫她拿什麼臉面去認他？
即便是日也盼、夜也盼，但乍見他的歸來，她也只能先躲了再說。
他是認不出她了，這也好，畢竟他不再是過去山裏村的三兒了，而是一個雄壯威武的大將軍，依然是那麼的好看、那麼的高大強壯……
兩人差得天高地遠，他是天上的太陽，她是地上一坨被踩爛的泥巴。
她輕輕咬住唇瓣，本想帶着壯壯轉頭就走，可是一聽到他悲慟的哭聲，她的心也被擰得好痛、好痛。
好想上前抱抱他、安慰他，可是……她憑什麼呀？
「大老虎，你一直哭，會哭到打嗝的。」
一個不留神，壯壯竟然跑到三兒身邊，伸出一根胖指頭戳戳他的背部。
「你？」兀自沉溺於悲傷中的田三兒回頭看了他一眼。
「奶奶只是睡著了，你這樣一直哭，會吵得她睡不好耶。」
「嗚？」站在後頭的丁初一抹去滿臉的涕淚，「你說什麼？睡着？」
「是啊！娘說，奶奶不是不睬壯壯，是奶奶時候到了，睡着變成大神仙，到天上和王母娘娘一起逛花園了。」
「真的？」丁初一半信半疑地問道。
「娘說的，就是了。」壯壯的小臉蛋容光煥發、充滿自信，也不再理會大人，逕自跪在墳前，有模有樣地磕了三個響頭，兩隻小手在地上摸呀摸，攏起一個小上堆，當是撮土為香。
「奶奶，壯壯來看你了。」兩隻小手合十，大大的黑眼亮晶晶的。「奶奶，妳去天上的時候，壯壯很小，記不得妳的臉，可是壯壯記得，奶奶好疼壯壯，所以娘說，壯壯要孝順奶奶，每天過來這兒拔草，給奶奶睡得舒舒服服的。」
稚嫩的嗓音有如唱歌，沒有片刻停滯，好似平常就說慣了這些話。
「奶奶，娘說，妳睡這兒最好了，可以看到村子外頭的山路，要是妳的孩子回來了，妳一眼就可以看到了。可是、可是……」一雙大眼斜視旁邊的大老虎，嘟起小嘴道：「奶奶的孩子好吵、好凶！我知道了，他不是乖小孩，不像壯壯是娘的乖娃娃，娘幹活兒很累，睡著了，壯壯會自己去外頭玩，不敢吵娘呢。」
直到此刻，田三兒才正眼瞧向跪在身邊的小娃娃。
小小的個頭、濃密的黑髮、靈活的大眼，還有養得白胖可愛的圓臉蛋，那嘀嘀咕咕的小嘴認真地叨念着，瞬間牽動他心底的回憶……
「壯壯，過來。」一雙結疤的手拖走小娃娃，緊張地往後倒退，粗啞的嗓子更是緊張，「對不起，我孩兒胡言亂語，大爺不要見怪。」
「我娘是妳葬的？」他站起身，也不擦淚，就是看着她。
「是……」她不敢和他四目相對，立刻低下頭來，憶及傷心往事，又是一陣酸楚，「對不起，我沒有錢，買不起棺木，只能釘個薄板箱子，我也不會寫字，沒刻墓碑，抱歉……我沒照顧好……」
田三兒極目四望，這裏是村子口上的山坡，附近山頭和全村景色盡收眼底，往下看去，果然就是進入村子的山路。
娘在世的時候，是否也常常來這兒眺望，盼着他回來？
「這裏沒有其他村人，是妳一個人獨力葬了我娘？」他哽咽地問道。
「是的……」
「多謝婆婆！」他再度跪倒，卻是跪向她，朝她用力磕了一個響頭。
「不！別呀！」她嚇得連連倒退，顛簸的腳步更加顛簸。
眼見他還要再磕下去，她慌忙轉身，也不管山路難行，一腳重一腳輕地就跑了下去。
「娘！」壯壯也趕忙跟上，突然一個回頭，拿了兩手食指和大拇指往自己的小胖臉蛋一捏，向田三兒扮了一個大鬼臉，再大聲道：「大老虎！」
看着小娃娃蹬蹬地跑下山路，再開心地握緊娘親的手，田三兒心頭一緊，回首凝望土墳，視線又變得模糊了。
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夕陽西下，幾叢營火在溪邊升起炊煙。
「所以，婆婆妳帶着壯壯逃難，流落到山裏村，田大娘好心腸，就讓你們娘兒們住下來了？」丁初一問東問西，終於做了一個結論。
「是的……」小芋捧着碗，低着頭，恍惚地回答着。
壯壯和她一起坐在門外板凳吃晚飯，她卻食不下咽，並不是因為初一問個不停，而是在她背後的屋子裏頭，有一個人正在「睹物思情」。
丁初一咬着自己帶來的乾糧，又問道：「妳來的時候，村子已經燒掉了，那妳見過小芋姐姐嗎？她是三兒哥的未婚妻，妳一定聽田大娘提過的。」
「我沒見過她。」小芋這次回答得很快。
「可剛才瞧着村外合葬冢的石碑，上頭有花大叔和花大娘，他們也讓強盜害死了，那小芋姐姐又能去哪裏？」
她能去哪裏？村子遭此劫難后，官府前來收拾殘局，受傷的她只能躺在床上養傷，無法親自為死難的爹娘送終。
那年她老作噩夢，醒來總是汗流浹背，那天娘帶着壯壯去撿柴，她又被噩夢驚醒，勉強撐着拐杖到水缸邊洗臉，卻冷不防地被水中的鬼臉給嚇暈了過去，再醒來時，她完全失去了活下去的意願。
即使娘疼她如昔，更盼着三兒回來和她成親，但她已有自知之明，這個殘破的身子是再也配不上三兒了。
「我不知道……對了，好像聽說，她跟着別的男人走了。」
「不可能！」
身後一聲暴吼，嚇得心虛的她差點震下手裏的碗匙。
「大老虎！你又凶！」壯壯放下飯碗，立刻跳了起來，張開兩隻小臂膀護在娘親身前，由下往上直視田三兒。
「壯壯，別……」小芋想要拉回壯壯，又心虛地掩緊已經掩得密不透風的罩面巾子。「不可以跟大爺無禮。」
「娘！」壯壯不服氣地道：「妳說大老虎很傷心，不要吵他，可是他傷心想哭，自己到旁邊哭，怎能過來凶娘？」
「壯壯，要叫大爺，不可以喊……」
「大老虎就是大老虎！」壯壯還是很堅持。
丁初一很好奇地插了嘴，「壯壯，你怎麼老喊我三兒哥大老虎？你見過老虎嗎？」
「沒有。」壯壯眼神明亮，還是那張自信的小臉蛋。「娘說，這世上第一壞的就是強盜，沒有人比強盜更壞了。壯壯小時候給蜈蚣咬了，發燒好幾天才好，娘又說，老虎比蜈蚣大，要是給咬了就醒不過來，所以我知道蜈蚣壞，但大老虎比蜈蚣更壞！」
「啥？」丁初一完全聽不懂這小娃娃的說法。
「婆婆。」田三兒沒忘記他要問的事，咄咄逼人地問道：「妳說小芋跟別的男人走了？是我娘說的嗎？」
「是……」她低下頭，原來說謊是這麼難。
「不可能！我托小芋照顧我娘，她就一定會照顧她，不會跑掉的！」
「可是……可是我沒看過什麼姑娘……」
「妳再想想，是不是妳記錯了？」
「叫小芋是吧？我沒記錯。」還好她的聲音低沉沙啞，再怎麼緊張也是一樣的顫抖難聽，「我聽大娘說，強盜到處放火殺人，老天保佑她住得遠，沒讓強盜發現，可是村裏的屋子都被燒光了，也死了好多人，活下來的村人沒法過冬，全離開了這塊傷心地，而大娘的兒子－－也就是大爺你，本來有一個未過門的媳婦，叫作花小芋，她嫌日子太苦，熬不下去，正好有外地人想娶她，她就走了。」
「不可能！絕對不可能！」
打雷了！小芋坐在三兒的下方，他的每聲怒吼都落在她的頭頂，幾乎教她震跌在地。
「呃，三兒哥……」丁初一覺得自己年紀大了，應該可以表達一些意見，「這年頭亂七八糟的，別說姑娘家，就算大男人都很難活下去，如果說小芋姐姐嫁了人，可以過上好日子，我想，三兒哥你也不能強留她啊。」
「初一，你懂小芋嗎？」田三兒幽深的瞳眸直視着他。
「那個……嘿，小芋姐姐很漂亮……」丁初一不敢再說話，就知道多說多錯。
「初一，我告訴你，就算小芋要嫁給別人，她也不會不顧我娘，而是會帶着我娘出嫁，一直照顧她到我回來為止。」
匡啷！陶碗落地，碎裂開來，撒了滿地的湯湯水水。
小芋全身顫抖，差點坐不住身子，她辛辛苦苦想了好多年才編出來的一套說法，竟然讓三兒三言兩語就戳破了。
「婆婆，你怎麼了？」丁初一忙問道。
「我……我沒事。」小芋連忙拉過壯壯，抱住那溫暖的小身子，深深吸了一口氣，藉以穩住激動神傷的心情，再眨眨濕潤的睫毛，又道：「大爺，你說的那個人，應該是走了，大娘不會說錯的。」
她的想法很單純，唯有把自己說得很壞、很絕情，這才能讓三兒氣她、恨她，從而死了心，不再想她。因為她明白，三兒是如此喜歡她，如果只是騙他說她死了，他還是會將她的牌位娶回家……
「娘？」壯壯不解地摸摸她臉上的黑巾子，「別蒙這巾子了，怪悶的，又不好吃飯，娘？妳在哭！」
「壯壯……」小芋暗喊糟，卻已經抓不回壯壯了。
「大老虎！做什麼欺負我娘？」壯壯氣極了，掄起一雙肉肉的小拳頭，猛往身前高大男人的大腿捶着，「大老虎！不講理！大壞蛋！」
「你很有力氣？」田三兒輕而易舉拎起小娃娃，將他懸得高高的。
壯壯兩腳亂踢，兩隻小拳頭還是舞得虎虎生風，兩隻大眼直瞪着大老虎，稚嫩的嗓音大聲道：「我最有力氣了！娘說，壯壯跟爹一樣有力氣，以後壯壯長大了，還要去外頭找爹！」
「光有力氣沒用，還得學些功夫才行。」
田三兒心情混亂，懶得和小娃娃攪和，和他對視片刻，便放人下地，任小娃娃繞着他打轉喊他大老虎。
他瞧見了板凳上的木碗、木匙，還有裏頭的菜肉和白飯。
剛才老婆婆灑到地上的只是薄薄的水粥，她就寧可自己吃得差些，也要給孩子吃得如此豐盛？
他又想起了疼他的娘，不覺悲從中來，順手端起了木碗，痴痴凝視。
這個碗、這個匙，一直是他從小用到大的，他自小食量就大，爹砍了一塊木頭，挖了這個大碗給他吃飯，裏頭總是盛滿了白米飯，只要拌上一匙醬菜，他就可以扒得碗底朝天。
他舉起木匙，輕輕翻動裏頭的鹹菜，突然心頭一凝，舀了飯菜就往嘴裏送，一口又一口地吃了起來。
丁初一目瞪口呆，三兒哥再怎麼餓，也不能和壯壯搶飯吃吧？
「嗚？」壯壯畢竟還只是一個五歲的小娃娃，眼看自己的飯菜被人吃掉了，而他的小肚子還沒裝滿，不禁扯開喉嚨哇哇大哭，「娘啊！我不依！大老虎吃了壯壯的飯啊！壯壯肚子餓啊！嗚嗚哇！大老虎！」
「壯壯，別哭呀，娘再燒給你吃就是了。」小芋忙將他摟過來安慰。
她也沒想到三兒竟會吃壯壯的飯，看他吃得那麼急，她好怕他會噎到。
「這是花家的腌鹹菜！」田三兒兩三口就吃完壯壯的飯菜，神情又變得十分激動。「我吃慣的！小芋每年都要腌鹹菜過冬，就是這個味道！」
小芋暗喊糟，以前三兒老往她家跑，他太熟悉花家的口味了。
「婆婆！妳哪來的鹹菜？」田三兒紅着眼睛追問道。
「是……是大娘教我腌的，大娘教的……」她結結巴巴地回答。
「是嗎？」田三兒立刻泄了氣，坐到了板凳上。
村人彼此學做菜並不是新鮮事，說不定娘在他沒離開時就已學會花家獨特的腌鹹菜了。
但壯壯可吞不下這口氣，他的晚飯被大老虎吃掉，連心愛的小板凳也給大老虎坐去了，所以他很勇敢地抹掉淚珠，掙開娘親的懷抱，氣呼呼地戳戳大老虎的膝蓋頭。
「大老虎，肚子餓了就自己去燒飯，不能搶壯壯的飯吃！壯壯小，不會起火，不然壯壯也會幫娘燒飯，大老虎這麼大個的大人，就得燒自己要吃的飯。」說一句，戳一下，還喋喋不休地叨念着，「起來！這凳子是壯壯的！」
「壯壯啊！」小芋只能再一次拉回壯壯。
田三兒只是看了壯壯一眼，就默默起身，離開這張已有二十年歷史，也是他爹為他打造的小板凳，沉聲吩咐道：「初一，你叫他們把我的伙食送過來，給他們母子吃吧。」他一人那麼大的一份，應該夠他們母子一頓飯了。
「三兒哥，你也要吃點東西才行。」
「我不餓。」初逢喪母之痛，又不知小芋的下落，他根本就是毫無胃口－－不，剛才那一小碗飯菜已經提起他的胃口了。
「婆婆，妳還有腌鹹菜嗎？」
「有……有的。」小芋緊張地道：「大爺要的話，我給你裝上一壇帶回去。」
「我不走，我要留下來守娘的墳。」
「三兒哥，不行啊！」走了幾步的丁初一忙回頭道：「常大哥偷偷允我們繞道回家一趟，我們還得趕回去會合，再一起班師回朝，你可別讓常大哥為難啊！」
「這……」田三兒長嘆一口氣。
那口氣嘆痛了小芋的心，三兒的孝心她是懂得的，她忙道：「大爺你放心，我會為大娘守墳，不會離開山裡村的。」
田三兒注視她片刻，又望向始終噘嘴扠腰看着他的小娃娃。
「妳跟我回應天府，為我燒家鄉菜。」
「啊？！」
「婆婆，謝謝妳陪我娘這段日子，我田三兒知恩圖報，這裏的生活艱苦，妳一個老人家帶着孩子不好過活，不如就隨我到應天府過上好日子。」
「壯壯他……」
「他也一起來。」
田三兒不等她回應，逕自轉身，凝視西邊山頭最後一抹晚霞。
小芋痴痴地凝視他的背影，就着夕陽餘光，仔仔細細將他的身形輪廓一描再描，描進了她的心坎深處。
脫下盔甲，穿着便裝的他，比較像是以前的三兒，可她又覺得，他再也不是從前的三兒了。
她看不到三兒的笑容，聽不見他爽朗的談笑聲，也感覺不到他過去愛和村子孩童打鬧一塊的孩子性情。像他今天見了壯壯，總是冷冷淡淡的。
唉！雖然娘已過世三年，但對三兒來說，卻是今天才知道這個事實，他那麼悲傷難過，她又怎能強求他心情開朗呢？
如果可以的話，她好想伴他熬過憂傷的日子，也好想再看到他豪爽的笑容，但要是他走了，下次見面又不知是何年何月……
「娘！」壯壯在旁邊扯她的手，「大老虎說去哪裏燒菜？」
「壯壯，是應天府。」天知道新皇帝的應天府在哪裏？她遲疑地道：「那是好遠好遠的地方，我們必須離開山裡村，可娘不想……」
不待娘親說完，壯壯兩眼發光，興高采烈地道：「娘！好啊，我們出去找爹，不必等壯壯長大，現在就和娘一起找爹去！」
「壯壯……」
她不敢認他，可壯壯一定是要認親爹的，她原打算等壯壯長大了，再說明原委，讓壯壯自己去找三兒，那她也可以無牽無掛地了卻殘生了。
心臟猛地揪緊，痛得她幾乎喘不過氣來。
了卻殘生哪是那麼容易？若無罣礙，早在五年前她就死去了。
是她的罣礙讓她活了下來，就在此刻，她蒙上水霧的眼眸里，有着聰明可愛的壯壯，還有站在遠處顯得十分沉默孤獨的三兒。
天已暗，彩霞隱去，星光滿天，呼嘯的北風也安靜了下來。