第二章
子晟從車上下來，見青梅就站在眼前，一手拿着個包裹，一手拉着小禩。臉上露出詫異的神情，問：“怎麼，你這是？”
轉眼又看見胡山站在她身後，臉色便微微一沉：“胡先生怎地也會在這裏？”
胡山反而很鎮定，說：“是。我來看看阮姑娘，見她要走，便想送她一程。”
“哦？阮姑娘要走？”子晟又看青梅：“為什麼？那林貴又為難你了嗎？”
“不不，不是，他沒有為難我。我只是，只是……”青梅覺得很難解釋，自己並不是被為難才走的，而是……正在想着，聽見子晟說：“阮姑娘，我有些事要和你商量，我們可否到裏面去說？”
“啊？”青梅愣了愣，一時驚醒過來，連忙答應：“哦，好。”一面回過身想往裏走。
一旁胡山忽然叫了聲：“王爺。”子晟便停下來看着他。
胡山木着臉說道：“王爺，我記得王爺昨天曾對我說，此刻應當是在召見鹿州諸侯。”
這話說得很沖，竟頗有幾分責難的意思。子晟陰沉地看了他一眼，胡山卻一臉不為所動的神情。有瞬間青梅以為子晟就要發作了，誰知他只是極忍耐地說：“胡先生，這是我的一點私事。”
胡山臉一揚，朗聲對道：“天家無私事。”
子晟愣了愣，忽然笑了起來：“說的好，真不愧是胡先生。”胡山還要再說，子晟擺擺手阻住他：“好了好了，先生要說什麼，我都知道。我只不過想與阮姑娘談上一談，好么？”
最後的一句，語氣極軟。胡山聽了，許久都不說話，末了長嘆一聲，狠狠一跺腳，轉身便走。子晟也不以為意，甚至倒像是鬆了口氣似的。青梅想不明白這胡山到底是什麼人，子晟對他竟這般忍讓，一時看得發怔。
子晟見她愣着，就叫她一聲：“阮姑娘。”青梅方省悟過來，連忙福了一福：“王爺請。”
到了屋裏，端了張椅子過來請子晟坐了，這才跪下見禮：“民女叩見王爺。”小禩也跟着跪了。
子晟笑笑，說：“起來坐着吧。這也不是朝堂上，你這麼跪着，也不好說話。”
青梅便站起來，找了個凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起來：“民女給王爺沏茶。”
子晟一擺手：“不用了。我說幾句話就走。”
青梅這才坐下。心裏揣度着，也不知道他要說什麼。想起方才胡山一再阻攔的態度，彷彿是件要緊的事情，便不由得緊張。小禩走過來，依在青梅身邊，閃着一雙眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟卻半天都沒說話。手裏拿着桌上小禩玩的一個碎布頭做的小老虎，翻來覆去地擺弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什麼。他不說話，青梅也不敢問，只好惴惴地等着。
等了很久，忽聽子晟問：“這是你做的？”
青梅愣了一會，才明白他是在問那個布老虎，連忙說：“是。窮人家小孩的玩意兒，叫王爺見笑了。”
子晟卻說：“做得挺好。我小時候我娘也給我做過。”
青梅沒想到他會說這樣的話，一時之間不知怎麼回答，思忖了半天，才說：“王妃的手藝精緻，自然不是民女可比的了。”
子晟笑了笑，也不說什麼。便把布老虎放回桌上。略頓了頓，又問：“你家裏就你們母子兩個么？”
青梅答：“是。”
“你父母呢？”
“民女八歲的時候，爹娘就都過世了。”
“沒有兄弟姐妹？”
“有個弟弟。聽說跟着後娘改嫁了，十幾年不見，也不知道去了何處。”
“那你夫家呢？”
青梅臉一紅，低聲道：“民女還是待嫁之身。”
“哦？”子晟眉毛一挑，看着小禩：“如此說來，這孩子是？”
青梅摸着小禩的頭髮，輕輕說：“禩兒不是民女親生。以前民女曾在附近凈月庵幫師太們洗衣度日，禩兒本是庵里揀的孩子，聽說不滿半歲的時候就給扔在庵門口。民女見這孩子可憐，後來便索性自己帶着他了。”
說著便想起那時在凈月庵里，看着瘦小伶仃的一個孩子，整天就是獨個蹲在樹底下看看螞蟻。那些尼姑也不甚搭理他，有的時候他連口飯也吃不上。她有的時候便把他叫到身邊，逗着說說話。那時孩子才兩歲，平時也沒人和他說話，說起來結結巴巴，什麼也說不清，過了好久，才能說得流利。有時候她也省點飯菜下來悄悄塞給他吃，孩子總是吃得很快，一副餓極了的樣子，叫人心疼。有次她揀了個青梨給他，孩子也捨不得吃，揣在懷裏，隔一會拿出來看看聞聞，一直捂了十幾天，最後爛了，還傷心了好久。
這麼一來二去，孩子跟青梅就極親熱，叫不知道的人看了，就跟母子倆似的。時間久了，她也有些不是滋味，想想自己畢竟還是個沒嫁過人的姑娘家，便有心要躲開那孩子。但孩子並不懂得她的心事，依舊小狗一樣粘着她，跟她說話。
青梅想來想去，覺得還是離開凈月庵的好，可是猶豫來猶豫去，總也恨不下心來。忽然有天沒看見那孩子，起先她也不在意，可是一天兩天都沒看見，到了第三天，心裏就一直空落落的，彷彿老懸着什麼事似的。熬到下午，青梅終於去問庵里的尼姑，結果有人告訴她，那孩子病了。她心裏“咯噔”一下，轉身就往孩子房裏跑。
跑到一看，孩子躺在床上，臉通紅，直喘粗氣，拿手一摸，燙得火盆似的。那些尼姑也沒請大夫，就拿庵里自製的葯面和了水喂他，孩子病得厲害，牙咬得緊，也不大喂得進去，尼姑就不甚耐煩。她接過來，拿小勺一點一點地喂他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
那天晚上她就摟着孩子睡的，只覺得摟着個炭火盆一樣。到了後半夜，忽然覺得哪裏不對，一下驚醒過來。就着月光看懷裏的孩子，已經燒得抽筋，嘴角白沫都流了下來。青梅一陣心慌，抱起孩子就去找庵里的尼姑：“師傅，救救這孩子啊——”
那些尼姑半夜三更地給吵醒，便沒好氣：“生死有命，我們又不是沒救過他。”
“孩子還這麼小，師傅，可憐可憐他，給請個大夫來看看吧。”
“這時候，哪裏去找大夫？你好心，你就抱去吧。”
說著便把門關了。青梅知道求也沒有用，抱着他僵立在那裏，也不知道該怎麼辦。她知道再不找大夫孩子就沒救了，可是她也知道這一抱去，只怕她就再也放不開了。就在猶豫的時候，忽然聽見孩子在叫：“娘……”
那時孩子連眼睛都睜不開，卻忽然拉着她的衣角，迷迷糊糊地叫了聲：“娘……”
青梅猛然一震，心登時就軟了。她一咬牙，抱着孩子離了凈月庵。
小禩這一場病足足月余，青梅把戚夫人賞她的一點積蓄都花完了，無奈又向鄉保家借了些銀子。總算蒼天有眼，孩子又一點一點活潑過來。
青梅想着往事，眼睛不由有些發紅。小禩極乖巧地，偎在她懷裏，也不說話，眼睛一眨一眨地看着她。
子晟看着她的神情，有些詫異：“那些都是出家人，難道對這孩子不好嗎？”
青梅輕輕嘆了口氣：“那些師傅也都是沒帶過孩子的，能養活他就不容易。再說凈月庵的香火也普通，自然，自然就不甚憐惜他。”
子晟點點頭，想了想又問：“你昨天說這孩子叫禩兒？”
“禩兒是我叫他的小名，其實這孩子是叫禹禩。”
“禹禩？你取的名字？”
青梅報赧地笑笑：“民女連字也不識幾個，怎麼取得出這樣的名字？聽凈月庵的師傅說，揀了他的時候，他身上有個字條，便寫着這個名字。民女常想，這孩子家裏必定非富即貴，才會給孩子取這樣的名字。只是不知道他爹娘有什麼為難的事，竟忍心扔了他。”
“他爹娘就沒留下什麼印信？”
“除了這名字，就再沒有別的了。”
子晟微微點頭，便不再提。沉默許久，忽然又問：“那你許親了嗎？”
青梅遲疑了一會，說：“前天剛有人提了前頭殺豬的張家老二……”子晟便點點頭，卻又聽她說：“可是還沒答應……”
子晟忍不住笑說：“那不就是還沒許親？”
青梅紅着臉點點頭。
子晟想了想，問：“那你以後怎麼打算？”
青梅說：“民女想離開這裏……”
“對了，你剛才就說要走。為什麼？這裏有人敢對你不好么？”
“不不，不是。”青梅連忙說：“是，是他們都對民女太好了……”
子晟笑了：“這是怎麼說？”
青梅說：“民女出身低微，自小苦慣了……”
“那小禩呢？你也要他跟你苦一輩子么？”
青梅怔了怔，低下頭不說話。
子晟也不再說。兩個人便各想各的心事。過了許久，子晟忽然說：“要不這樣吧，你——”
說了半句又不說了，彷彿很是猶豫。青梅便抬頭看着他。子晟又想了一陣，才下定決心：“你嫁給我吧。”
“啊？”
這句話對青梅不啻是石破天驚，一顆心驀然提到喉頭，落不下去，半天也沒有明白過來。子晟卻是氣定神閑，他這時已經想好，所以話也說得極順暢：“你我也算有緣，不如你就做我的側妃，這樣你們母子以後也有了着落，我也放心。”語氣平淡，就與尋常人家上集市買了一斤鹽沒有兩樣。
“就這麼說定了。剩下的事情我會差人去辦。我很忙，就不再過來了。有什麼事情，等你過來了再說，好吧？”
說著也不等青梅答應，便起身而去。
青梅獃獃地看着他走出去，心裏茫茫然一片，連起身相送都忘記了。她心裏反反覆復地想着他說的幾句話，覺得每個字都清清楚楚，又每個字都不明白。
良久，青梅推推小禩：“禩兒，禩兒，剛才王爺最後說的話，你聽見了嗎？”
“聽見了啊。”
“他說什麼了？”
“他說要娘嫁給他啊。娘，那是不是以後他就是我爹了啊？”
青梅沒有理會他。她只覺得心裏如同翻江倒海一般，一涌一涌地，彷彿是歡喜，也有完全不能相信的興奮。
這麼說，他真的是那麼說了。
青梅這麼想着，幾乎忍不住要去掐自己一下，好讓自己知道這到底是不是做夢。然而手伸到一半又停住了，就好像覺得即使是夢也好，滿心裏只想尖聲大叫——
她，阮青梅，就要嫁給白帝了！
子晟從青梅家裏出來，在門口抬頭看了看天。陽光從正前方照下來，晃着眼睛，便微微有些恍惚，不由得輕輕地吐了一口氣。
轉眼卻見胡山從旁邊閃身出來，一揖，叫了聲：“王爺”。
子晟看他一眼，知道他其實一直都在附近等着。也不說什麼，只對駕車的侍從吩咐了一句：“直接去栗王府。”便轉身上了車。
一時胡山也上了車，子晟這才解釋了一句：“栗王昨晚差人送來一張帖子，想是林貴的事情已經傳過去了，要找我解說解說。”
胡山一哂，說：“這也是情理之中的事情。”揚着臉想了想，又說：“倒是王爺，不妨跟栗王提一提端州換防的事，畢竟端州駐防以前都是栗王經手。”
子晟略一點頭：“我知道了。”輕輕一跺腳。馬車便“吱嘎”一聲輕響，往前行去。
車上套的馬都是千里挑一的名駿，行走之間，既快且穩。子晟向外看了看，轉眼已經離了村落，駛上回帝都的官道。
子晟回過身，往麂皮倚墊上一靠，卻並不看胡山，仰着臉說：“胡先生，你當初為何告訴我那孩子死了？”
胡山木然回答：“凈月庵的尼姑就是這麼告訴我的。”
子晟淡淡地說：“以先生的能耐，豈會不知道那孩子仍在人間？”
胡山沉默了片刻，忽然長嘆一聲：“不，我確實不知道。”
子晟看他一眼，知道他說的確是實話，便不言語，闔上雙眼，彷彿閉目養神。良久，才輕聲嘆道：“如此說來，這倒是天意了……”
“是。”胡山平靜地說：“這確是天意。”
子晟依舊闔着眼睛，說：“胡先生，我已決意要娶阮青梅為妃。”
胡山想了一想，慢吞吞地說：“廷尉司正虞簡哲膝下無兒無女，為人又忠誠可信，似乎可以託付。”
這話聽來彷彿答非所問，然而兩人深有默契，初時不解，稍微一想，也就明白。子晟睜開眼睛，笑着說：“多虧先生提醒！我倒沒想到這層。如此，這件事還要有勞先生了。”
胡山笑笑：“這是小事，王爺何須客氣。”說著臉色又一凝，彷彿想到為難的事情，欲言又止。然而想了一想，覺得還是應該說：“可是，王爺有否想過，或許，讓他們母子一世遠離帝都才是最好？”
子晟默然。這個道理其實也不是沒有想過，然而這件事情，竟像是自己也不能作自己的主。思忖良久，緩緩地說：“先生是否以為，我只是想留那孩子在身邊才提這樁親事？”
胡山一笑，說：“不。所以我也不打算勸阻王爺。”頓了頓，仍然覺得有些話必須要說：“可是王爺打算如何對待那孩子？”
子晟說：“先接到府里吧。”
胡山搖頭：“只怕不是長久之計。”
子晟低頭不語，良久，方長嘆一聲：“也顧不了這許多了，走一步是一步吧……”
青梅一整天都恍恍惚惚，如在夢中。心裏呆一陣，喜一陣，總覺得不像真的。有的時候想起子晟是不是真的來過，心裏都覺得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍問小禩：“你是聽他那麼說了嗎？”
“是那麼說的。”孩子極懂事，並不覺得不耐煩，只覺得奇怪：“娘，你到底是怎麼了？”
青梅也不說話，臉上又露出一種傻傻的笑來。看在孩子的眼裏，奇怪之外又開始擔心，因為從來沒見娘有過這樣的神情。
正不知如何是好，忽聽門外有人喚了聲：“青梅姐。”
小禩認得這聲音，便急急忙忙地開門，拉着來人的手叫：“秀菊姨，你快來看看我娘是怎麼啦？”
青梅遇見白帝，蒙白帝親口囑咐“好好對待”的事情早已經在附近傳遍。秀菊心裏本有些躊躇，心想青梅已經今非昔比，不知道是不是還能像以前一樣把姐妹情分放在心上。這時見孩子這樣，不由也着了急，反倒把心裏的顧忌都忘記了，一步邁進屋裏去：“青梅姐，你怎麼啦？”
青梅卻好好地站起來，笑着說：“我又沒怎麼。”說著又嗔怪小禩：“你看你，一驚一乍地，把你秀菊姨都給嚇着了。”
秀菊仍要再問一句：“你真的沒事吧？”等青梅說了：“我這不是好好的么。”才鬆了口氣。
便打量屋子：“喲，這麼多東西，都是林貴給弄來的呀？”
青梅點點頭，神情卻是明顯的心不在焉。秀菊看在眼裏，心裏不免微微一沉，心想人富貴了果然是會變的。
然而青梅呆了一陣，忽然說：“秀菊，我有話要告訴你。”說著拉着秀菊的手坐了，就跟以前一摸一樣。
秀菊心裏又一暖，便等着她說。誰知等了半天，她卻又不說了。秀菊笑着催她：“什麼事啊？你倒是說吶。”
青梅又想了一會，彷彿想了很大的決心似的：“好，我告訴你，你可不許告訴別人。”
說了這句，忽然又覺得多餘，心裏想，如果真要嫁了白帝，只怕是天下人都會知道，又何況這個村子。秀菊卻有些被她的態度駭住的樣子：“你說吧，我絕不和人說。”
青梅又猶豫一陣，才咬咬牙：“秀菊，白帝……”才把白帝兩個字說出來，臉已經紅透，再也說不下去。
秀菊推她：“青梅，你倒是說呀。”然而青梅捂着臉，低着頭，卻是一個字也不肯說的了。秀菊大急，左右看看，忽然拉住小禩：“小禩乖，告訴秀菊姨，白帝怎麼了？他跟你娘說什麼了？”
小禩說：“他就是說，他要娶我娘。我娘聽了以後就一直這個樣子了。秀菊姨，我娘到底是怎麼了？”
然而秀菊根本就沒有聽見他後面的話。只聽了前面半句，她已經驚嚇得直蹦了起來。
白帝要娶青梅？！
秀菊平時在村裡，也算是個爽直有膽色的女子。然而以她的閱歷，白帝畢竟是太過遙遠的人物，連見一見他都覺得是可望不可及的事情。忽然之間聽說這件事，自然大驚失色。然而她立刻就鎮定下來，很快地在心裏想了想這件事，覺得是極好的事情，不由便為青梅高興。
“看，青梅姐，我說過什麼來着？”秀菊很得意地說：“老天一定會找個很好很好的男人來娶你的。”
聽了這句話，青梅慢慢地把頭抬起來，眼前彷彿又浮現齣子晟瀟洒從容的模樣，臉上不由得放出光采：“不錯，他真是個很好很好的男人——”話說出口，才猛然驚醒過來，一張臉又羞得通紅。
秀菊看她的模樣，本來想打趣幾句，也不忍心了。陪着坐了一會，忽然又嘆了口氣：“一入侯門深似海，青梅姐，只怕我們姐妹以後再要見面就難了。”
青梅愣了愣。“一入侯門深似海”這句話她以前也是聽過的，然而此時聽見，卻像在心裏猛地搗了一下，方才的歡喜興奮忽然之間，彷彿都變成了深深的恐懼。她要嫁給白帝了，從聽到這句話開始，她所想到的，就只有子晟。直到此時，她才省起，她也要進入到一種她完全不知道的生活去了。
青梅想着，竟然忍不住打了個哆嗦，不自覺地把心裏的擔心說了出來：“秀菊，我好怕……”
秀菊看她的神情，也明白了七八分，可是自己也不知道該怎麼樣排解她的恐懼，只有輕輕拍着她的手背。過了很久，輕輕地說出一句：“青梅姐，別怕。命中注定，你是要做一個和我們不一樣的人了。”
青梅原想，過上幾天白帝府上才會來人。然而第二天一早，來接她的車馬就到了門口。幸而排場卻並不像想像中的大，叫青梅暗地裏鬆了口氣。只來了三輛車，駕車的侍從之外，另有兩個丫鬟，兩個婆子。
幾個人見過禮，為首一個姓趙的婆子便說：“王爺命我們來接阮姑娘，就請姑娘隨我們過去吧。”
說話的語氣淡淡的，臉上也沒甚笑容，青梅便覺得心裏惴惴地，連忙答應了一聲：“好。”一手拉了小禩，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出了，又頓住，忽然想到，如今是要嫁到白府去，還要這些破舊衣服做什麼？這麼一來，手就僵在半空。
趙婆婆瞥了一眼包裹，便問：“這是姑娘要帶去的東西么？”語氣依舊淡淡的。
青梅不由得心慌：“我，我可以帶去嗎？”
趙婆婆說：“姑娘要帶，就帶去，全憑姑娘的意思。”
“那，”青梅遲遲疑疑地說：“那就帶去吧。”
這麼一說，立刻有個丫鬟上前把包裹捧在手上，臉上也不甚有表情。青梅見了，略微覺得安心。心裏想，這大約就是皇家的風範了。
來接青梅的車不同於子晟那日坐的，要小一些，只套一匹馬，外罩青布的暖籠，初看也不甚顯眼。然而一經入內，處處精雕細作，連坐榻上一色銀紅的倚墊，也繡的極精緻的撒花，非尋常人家可比。車裏焚着一爐香，恬淡幽靜，是用作安神，然而青梅的心裏又如何靜得下來？一路只是惴惴，也不知道到了哪裏，想要掀開帘子看看，卻又不敢。
車行得似乎甚快，只不過半個時辰的光景，青梅便隱隱覺得車彷彿已經進了一處宅院。又過不久，車停下來，就聽趙婆婆在外面說：“請阮姑娘下車吧。”
便有侍從上來掀了車簾，一個丫鬟抱了小禩，一個扶着青梅下來。
青梅偷眼打量周圍，見是一處小院，也看不出是幾進，院裏種了幾株海棠，開得正盛。青梅心裏疑惑，覺得還不如以前戚老爺的府上。忽聽趙婆婆說：“王爺吩咐，請阮姑娘在此地沐浴更衣。”
青梅一怔，這才留意自己身上的一件舊衣，還遠不如白府的丫鬟。心裏不免又有些慌亂，幸而白府的人神情都淡淡的，彷彿什麼都不曾留意過。
這一梳洗更衣，足足用去兩個時辰。
青梅當年在戚府，逢節慶祭祀，也曾侍侯主母盛裝梳洗，然而此時由沐浴開始，便知道用度規矩非一般富貴人家可比，自有一套程序。
等沐浴已畢，換上全新的月白紗地小衣，坐到妝枱前。一頭長發，如玄緞一般，直垂到腰下。青梅的頭髮養得極好，在戚府的姐妹之間便頗多羨慕，是她最得意的事情。後來離了戚府，日子雖然窮苦，然而畢竟是年輕女子，愛美之心尤在，所以仍是儘力悉心將養。這時一經膏沐，黑亮如皂，連不甚多話的趙婆婆都忍不住讚歎了一句：“阮姑娘的頭髮真好。”
又回頭跟旁的一個姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘這頭髮，是不必用假鬃了。”
柳婆婆含笑點點頭。於是就有丫鬟捧過一件寶藍絲緞的長背心，青梅知道那是專供梳頭的。穿上之後，趙婆婆便領着兩個丫鬟開始忙碌。給青梅梳的是望仙環髻，由正中分發，梳成兩股，先在頭頂兩側各扎一結，然後將余發彎曲成環，發稍編入耳後，是年輕未嫁的貴介女子常梳的髮式。然而看來簡單，卻是極難梳，直忙了大半個時辰，才算滿意。
便取過一根碧玉發簪將頭髮固定，卻並不急着加上首飾，向兩個丫鬟說了聲：“拿來吧。”
丫鬟去而復回，手上捧着一大一小兩個沉香木盒。打開大的，裏面是件淡青的羅裙，趙婆婆取出來，幫青梅換上。又取出深青帶紅和鵝黃的兩根飄帶，披在身後。那羅裙本來顏色樸素，並不起眼，然而一經飄帶點綴，頓顯華貴非凡。
這才打開小的盒子。裏面是一副首飾，耳珰，步搖，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳珰給青梅戴上，又在發間插一朵淺綠的絹花，最後取過一副金步搖。那是製作工細的一隻金鳳，銜着長長的珠絡，戴上之後，幾欲垂肩。
趙婆婆退後兩步，相了一相，覺得滿意了，便說：“請姑娘起來走走看。”
青梅依言站起來。然而才走兩步就有問題。原來那羅裙的后擺拖曳在地，走起來並不容易，青梅一注意腳下，便沒留意頭上的一支步搖，珠絡搖晃之間，鉤到了頭髮上。
青梅本能地伸手去拉，趙婆婆一見，連忙出言阻止：“別硬拉別硬拉。”然而還是遲了一步，珠絡是拽了下來，鬢角邊的一綹頭髮也給帶了下來。
青梅怔了一怔，立刻漲紅了臉。她知道這麼一來，半天的力氣又白費了，心裏內疚又覺自卑，覺得都是自己的錯，又急又難過，獃獃地站在當地，一時連話也說不上來。
趙婆婆卻是精於世故的人，一看這光景，立刻就說：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。這麼長珠絡的步搖是極難對付的，也難怪阮姑娘不習慣。”這麼兩句話，便把青梅的過失卸下了一大半。青梅聽了，心裏一定，不由得感激地看了她一眼。
趙婆婆回頭又問：“我看還是換支短些的好，看看還有沒有了？”
丫鬟看了一看，答說：“還有一支金鳳釵，不帶珠絡的，我看也使得。”
趙婆婆想了想，點頭說：“那好，就是它吧。”
然而這麼一來，就必須要把半邊的頭髮解開重新梳過，於是又費了半天工夫。等到終於又梳理得滿意，趙婆婆正把鳳釵插到青梅頭上的時候，就聽見院子裏有人走動，丫鬟到門口看了看，回頭說：“胡先生來了。”
片刻，就聽見門外胡山的聲音：“阮姑娘可準備好了？”
趙婆婆連聲答應：“快好了，快好了。”
話雖這樣說，手裏卻不馬虎，依舊仔仔細細把一支金釵簪好，又前後相了一陣，修補一番。這才站直了身子，吩咐說：“行了，開門吧。”
門打開，胡山並不立刻進來，而是站在門口一揖：“阮姑娘。”
青梅連忙站起來，福了一福，說：“胡先生，快請進來。”
胡山進來，又深深一揖，然後說：“阮姑娘，胡某隻是王爺的一個幕僚。阮姑娘如今身份不同，以後萬不可再行這樣的禮。”
青梅一愣，便不知道如何接口。
胡山也不說什麼，略微打量了青梅一眼，便轉身問趙婆婆：“阮姑娘可用過了午飯？”
“喲！”趙婆婆這才想起來：“還沒有。”
“看看，”胡山皺了皺眉，“都已經過了中午，還讓阮姑娘餓着。這是怎麼侍侯的？”
“是。”趙婆婆露出極懊惱的表情，“這確是老奴的疏忽。”
胡山說：“下午還有半天的事情，這麼餓着怎麼成！去廚房看看，有沒有什麼點心，拿些過來墊墊也好。”
趙婆婆答應了一聲：“是”，親自去了廚房查看。
青梅心裏過意不去，想替趙婆婆解說幾句，於是說：“其實這不能怪趙婆婆，是我自己……”待要說出是因為她自己笨拙，弄散了頭髮，才拖延了這麼時間，又覺得難以啟齒，便訕訕地說不下去。
不多時，趙婆婆回來，帶了一碟豆蓉糕和一壺花茶。
“阮姑娘，是老奴糊塗，竟忘了吩咐準備午飯。倉促之間，只能找出這些糕點，姑娘將就吃些墊墊吧。”
青梅折騰了半天，確也餓得狠了，便坐下來，小口小口地吃起來。胡山自找了張凳子，遠遠地坐下來等着。青梅吃了一陣，忽然想起其實趙婆婆她們也不曾吃過，有心招呼她們一起來吃，可是看了胡山一眼，又忍住了沒說。
過了一會，胡山見她吃得差不多，便說：“阮姑娘請歇一歇，然後我們就該上路了。”
“怎麼？這裏並不是王爺府上么？”
胡山知道她誤會了，便笑着解釋：“這裏是城北王爺的一處別院，王爺幾乎從不來這裏。王爺吩咐姑娘在這裏更衣休息，等會我帶姑娘去廷尉司正虞簡哲虞大人府上。”
青梅更加迷惑，不知道這虞簡哲又有什麼干係。
“廷尉司負責帝都戍衛，地位顯要。司正虞大人為人忠誠清正，阮姑娘想必也聽說過。”
“是。”青梅點頭。
“虞大人平生獨有一件憾事，就是膝下凄涼，無兒無女。而姑娘卻是父母雙亡，身世可憐。所以王爺的意思，是要虞大人認了姑娘為義女，這豈非是兩全其美？”
這話其實只說了一半，虞簡哲認了將要嫁到白帝府的女兒，當然是有益無害，而青梅出身貧寒，如果認了廷尉司正為父，自然身份也會大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一方面固然是感激子晟的用心良苦，一方面心裏又忍不住微微泛起一點酸澀。默然半晌，才說：“全憑王爺作主就是。”
胡山看見她的神情，隱隱明白她的心事，心裏不由自主地泛起一層憐惜之意。胡山原本並不十分贊成這樁親事，然而那都是出於替白帝打算。此時他才忽然覺得，其實這樁門不當戶不對的親事，對於眼前這個忠厚純良的女子而言，也未必是件好事。一轉念間，忍不住就想要出言勸阻。
但念頭只是一閃，隨即想到說這樣的話大不合宜。這是出於對子晟多年的了解。正所謂旁觀者清，子晟對待這件事極其不理智的態度，他都明明白白看在眼裏。所以，他也知道，如果真的貿然勸阻，或者也會成功，然而子晟一旦知道，就算並不發作，心裏也必存芥蒂，到時自己將很難自處。
這麼一想，也就打消了念頭。只是有些事情，卻可以提一提：“姑娘，胡某有句話，姑娘可願一聽？”
青梅連忙說：“先生請說。”
胡山正色道：“皇家的規矩既多且雜。姑娘反正要在虞大人府上住一陣子，可以向王爺和虞大人提提，請宮中的教習嬤嬤來教一些禮儀，雖然不一定能學全，總也好過將來倉促之間，措手不及。”
這的確是周到的想法，青梅從心裏感激：“多謝先生提醒。”
胡山笑了笑，說：“阮姑娘不必客氣。”其實他心裏還有另一句更重要的話，就是，還要學一學在宮中如何做人處事才行，然而這句話卻又不便說出來了。“如果阮姑娘願意，不如就由我向王爺提一提？”
“那就有勞先生了。”
這句說完，卻又想起另一件事來：“方才聽先生說，我要在虞大人府上住一陣子？”
“是。”胡山回答。青梅不明白這中間的緣故確在情理之中，然而其實說來也簡單：“王爺身份非同一般，雖然娶一室側妃，也是要由宮中宗錄司記檔的大事。所以王爺向虞府提親之後，還要奏請天帝，這才能放定。再加上預備婚事也需要些時日，所以沒有三兩個月只怕是辦不下來的。”
青梅點點頭，表示明白過來。其實就在民間，孫子要娶親也該告訴老爺子知道，只不過一進皇家，事事自有一套規矩，不知道又要繁瑣多少倍。
見青梅一時無話，胡山便把到了虞府要說些什麼，做些什麼大致說了一說。無非是些認親的禮數，青梅一面聽，一面仔細記在心裏。交代完之後，胡山仰臉向外面看看天，說：“阮姑娘，時候不早，還是請上車，我們該動身了。”
青梅便站起來，走了幾步，忽然想起來：“禩兒呢？”
“噢！”胡山被提醒了，以手拊額：“我竟然忘記了。小公子已經先行被接到王府了。”
“可是……”青梅遲疑了一下，露出不放心的表情。
胡山說：“阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都與旁的皇子一樣。”
然而青梅依然不放心。這孩子從到了她身邊，就從來沒有離開過她。猛然間離開了，叫她怎能安心？心裏只是想着，王府雖好，卻不知道有沒有人知道他的口味，喜淡不喜咸，還有他晚上總要起夜兩次……
胡山知道她的心思，便略為壓低聲音說：“阮姑娘，這也是不得已。姑娘認了虞大人為親，便是虞府待嫁的小姐，身邊帶着孩子終歸多有不便。再者，姑娘也請放心，王爺挑了最可靠的奶娘給小公子，一定能照顧得他很好。反正統共三兩個月，一晃也就過去了。”
這席話可謂對症下藥，把青梅一番擔憂的心，安撫了許多。
是啊，青梅想，統共三兩個月，很快就會過去的。
這年已逾五十的虞簡哲，本是武職出身，又保養得好，因此身體硬朗，清矍健碩，比起四十歲的人來，也是不罔多讓。他在仕途上亦很是順利，廷尉司正論品級並不算高，然而負責的是皇宮禁衛，帝都戍安，是極其顯要的位置。他年少時從軍邊塞，到了三十歲上才娶妻。虞簡哲對夫人非常敬重，雖然虞夫人一直無所出，不能不說是極大的遺憾，然而虞簡哲堅持不肯納妾，這也從一方面說明他的為人清正。
但，從另一方面，他也並非是無所欲、不熱中的人。所以，對於認青梅為義女這件事情，就顯得極為熱情。雖然表面上仍然維持着一份矜持，但談笑之間流露出的欣然之意，十分明顯。等青梅行完叩拜之禮，一面親下座位攙扶，一面大聲吩咐：“來，把給小姐的見面禮拿上來。”
禮物不外衣物首飾，其中以一對通體碧綠的鐲子，最是貴重。青梅連忙謝過。
“禮輕了。”虞簡哲笑着說：“女兒不要嫌棄。”
“是。”虞夫人在一旁接口說：“準備得倉促了。”她卻不像他丈夫那樣熱中，態度上反倒淡淡的。
青梅沒覺得什麼，胡山聽了，心裏就有想法。虞簡哲的話乃是客套，虞夫人卻似乎話裏有話，揣摩起來，似乎是嫌事情辦得太急了。其實胡山也覺得這事辦得急了，按他的意思，最好是安排青梅在別院先住上幾天，餘下的事情就從容了。無奈子晟一聽到虞府給的回信，就吩咐了第二天便送人過去。話既然已經說出口，自然就不必改了，何況這確實不是什麼要緊的事情。然而此時虞夫人隱約地提起，卻也很難解說。
胡山默然片刻，覺得還是把話岔開最妥。好在正有件公事要說，是再好不過的話題：“虞大人，有關帝都西營與端州健營換防的事情，王爺要我順便問一問虞大人的意見。”
虞簡哲見說到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人會意，站起來說：“胡先生再坐坐，容我先告退了。”說著又招呼青梅：“來，我領你去你房裏看看。”
青梅便也站起來：“胡先生，義父，那我告退了。”
“好好，回去歇歇吧。”虞簡哲連連點頭，又囑咐：“看看還缺什麼，自管跟你義母說就是，不要客氣。”
青梅答應了，又望着胡山，看他還有沒有話要說。
胡山卻只是起身一揖：“恭送虞夫人、虞小姐。”
青梅一愣，這才想明白，原來轉眼之間，她已經成了虞青梅。
心裏驀地一陣空落，卻不敢多想。當下跟着虞夫人來到住處。一看，錦衾綉被，妝枱箱奩，種種應用之物，無不齊全。在倉促之間，能辦得這樣周到，固然是虞府家底厚實，但也說明主母的幹練。青梅連忙又要拜謝，卻被虞夫人一把挽住。虞夫人又叫過兩個丫鬟，一叫彩霞，一叫碧雲，跟在青梅身邊侍侯。另有粗使的丫鬟婆子，也都來見過。
這麼一陣忙過之後，這對新認下的母女才總算可以坐在一處說說話了。虞夫人未開口，便先拉了青梅的手，這本是表示親熱的意思。然而這一拉手，臉上竟忍不住流露出驚異的表情來。
原來青梅的手骨節粗壯，手掌里結了一層繭，明顯是做慣粗活的人。虞夫人未嫁時家境也不好，然而二十年養尊處優，早已經見慣了柔若無骨的纖纖細手，忽然握住這樣的手，很自然地吃了一驚。但立刻定下神，依舊拉着青梅的手，婉言問：“女兒啊，你原來家裏是怎麼個境況？還有沒有別的親戚？”
這話卻是問到青梅傷心之處，眼圈不由微微一紅，便把身世簡略地說了說，卻瞞過了小禩的事情。因為畢竟是未嫁之身，小禩雖然是領來的，也覺得很難啟齒。
虞夫人聽了，半晌沒言語，忽然間站起身來蹲了一禮。
青梅大驚失色：“義母，你這是做什麼！有什麼事說就是了，這樣的禮我怎麼當得起？”
虞夫人笑着說：“當得起的。女兒你可是要做王妃的人。其實我也沒有什麼事，行這個禮那是因為……唉，不提也罷。”
真是不提也罷。原來胡山來跟虞家夫婦提起認親的事情，對青梅的身世說的並不明白，只是說了句：“家世不甚好”。結果，虞夫人把這句“不甚好”，完完全全想成了另一個樣子。她總以為是白帝在外面留下了什麼難了的風流債，拉着虞府來墊背，所以心裏存着芥蒂，對青梅也就一直淡淡的。這時候聽了青梅的話，才知道是自己誤會了。她是個爽直的人，心裏覺得過意不去，就忍不住施了個禮。但是這話卻不必對青梅說了。
“原來你和王爺是這麼相識的。”虞夫人便把話題岔開：“這可真是有緣分了。”
青梅臉一紅，沒說話。
虞夫人便又拉住她的手，問些她在鄉間如何過活的話，又說些虞府里的事情。這時神態親熱，出自內心，自然而然，完全不同於剛才的出於禮節。青梅雖然不明白她何以有這樣的變化，但是心裏卻很高興。她自幼失恃，雖然認虞府為親是出於子晟的謀算，然而面對虞夫人這樣親切而又善體人情的年長婦人，漸漸竟真的有將她當作母親的感覺。
說了一會，虞夫人忽然嘆了口氣：“唉，如此說來，王爺倒真是一片苦心。”
青梅一怔，不明白她何以臉上忽顯憂色？
虞夫人輕輕拍着她的手背，彷彿不知道該從何說起。想了一陣，才慢慢開口：“孩子，你可知道王爺已經娶過幾室王妃？”
青梅默然。她以前是隱約聽說過白帝娶過親的，但是詳情並不知道。自從提了這樁親事，也不是沒有隱隱地想到過，但是只要心裏一閃過，就彷彿有根針尖一觸，立刻便不願往下想。
戚夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到這些話早晚要讓她知道，因此硬起心腸往下說：“來，我告訴你。王爺的正妃慧公主，是先東帝甄淳的孫女兒。雖然甄淳謀逆，但她仍是東府公主。更何況，她還是天帝嫡親的外孫女兒。身份尊貴，生得也是秀外慧中，本來與王爺倒真是天成的佳偶。只可惜……”說到這裏，停下來嘆了口氣。
“怎麼，她……？”
“她是極貞烈的女子。”說著，把甄慧先許配先儲帝承桓，承桓死後又許配白帝，不料卻在婚禮上斷髮明志的事情講了一遍。然而宮闈密事，有許多不為人知，說的也不甚詳細。說完又嘆了一口氣，心裏想到，那慧公主花樣年華，卻獨自隱居，長日漫漫，那份難以排遣的寂寞，真不知道要多大的決心和意志才能過得下去？
“所以說，”虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：“這位慧公主雖然名義上是王爺的正妃，卻從來不與王府往來，倒是與你沒有什麼關係。但王爺後來還娶過兩室側妃，你卻不能不知道了。第一個是申州督侯崔郈的女兒。第二個呢，是鹿州嵇家的女兒。他們嵇家是鹿州世家，她的母親又與栗王妃是一母同胞的親姐妹。有了這層關係，她的身份自然更加不同。”
說到這裏，臉上的神情益發凝重，彷彿想到什麼為難的事情。青梅心裏不安，也不敢打斷，惴惴地看着她。良久，方嘆息着說：“其實你的身世如何，於王爺倒是沒有多大關係。他這麼做，無非要借我們虞府來抬高你的身份，免得你進了王府之後，太被人看低。”
青梅低頭不語，心裏卻不由得感動。
“只是，”虞夫人語氣一轉，“我們虞家的身份未必能幫上你什麼忙呢。”
青梅心裏又一緊，怔怔地抬頭。
“崔家的身份我們虞家勉強還抵得過，聽說他們那個女兒為人也還老實，估計不會跟你為難。可是嵇家那個……”
虞夫人沒有說完，只是深深嘆了口氣，但這聲嘆息便比說什麼都明白了。青梅只覺得一時間愁腸百轉，到這時候，才真正預感到，眼前的路比自己曾想像的，還要難走！
虞夫人看着她，心裏面一句“你若真是我的女兒，我絕不讓你嫁到王府去！”幾乎要脫口而出，然而終於忍住了沒說。這不光是顧忌着得罪於白帝，更主要是青梅方才一聽見提到白帝，就臉紅羞澀的神情，她看在眼裏，還有什麼不明白的？所以，她知道，即使說了，青梅也不會肯。
想到這裏，心裏嘆息一聲。少不得打疊起精神，來說些寬慰的話：“不要緊。其實進了王府，身份也就不重要了。要緊的是王爺的寵幸。”
這句不說還好，說了青梅更排解不開。
子晟對她真的有情？這件事一經想到，就像看見個無底洞一樣，心裏空落落的。自與子晟見到的每句話都一一從心裏滑過，還是看不出任何端倪。只覺得他每說一句話，每做一件事，都有一定的規則，都有人想不到的謀算在裏面。然而，若說他要娶她這樣一個低微貧寒的女子是出於什麼“謀算”，卻又連自己都難以相信。
這問題不僅青梅自己不明白，就連虞夫人心裏也正疑惑。打量青梅的樣貌，說是中人之姿都勉強，實在是很不起眼，白帝到底看上她什麼了呢？但心裏雖這樣想，面上卻不曾流露出來，只是笑着說：“你放心。你這樣溫柔敦厚……”說到這裏，忽然覺得很有道理：“對了，王爺就是喜歡你這樣溫柔敦厚的性情。本來也是，王爺眼裏沒有美人。”
前一句是安慰的話，青梅知道。后一句說的卻有些奇怪。青梅忍不住問：“那為什麼？”
“你想，慧公主先就是個國色天香的美人，更別提王爺過了世的太妃，那真正是傾國傾城的人間絕色。有這麼樣兩個人襯着，天下什麼樣的女子到了王爺眼裏還不都是庸脂俗粉？”
原來是這個意思！青梅不禁破顏為笑。這話幾乎可說是“歪理”，然而說也奇怪，青梅竟覺得心裏寬慰了不少。但，女子心性，也忍不住對兩人的美貌生出些嚮往羨慕之意。
“唉，總而言之，擔心也沒有用。”末了，虞夫人說道：“小心行事，世上沒有過不去的坎。”
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二
子晟從車上下來，見青梅就站在眼前，一手拿着個包裹，一手拉着小禩。臉上露出詫異的神情，問：“怎麼，你這是？”
轉眼又看見胡山站在她身後，臉色便微微一沉：“胡先生怎地也會在這裏？”
胡山反而很鎮定，說：“是。我來看看阮姑娘，見她要走，便想送她一程。”
“哦？阮姑娘要走？”子晟又看青梅：“為什麼？那林貴又為難你了嗎？”
“不不，不是，他沒有為難我。我只是，只是……”青梅覺得很難解釋，自己並不是被為難才走的，而是……正在想着，聽見子晟說：“阮姑娘，我有些事要和你商量，我們可否到裏面去說？”
“啊？”青梅愣了愣，一時驚醒過來，連忙答應：“哦，好。”一面回過身想往裏走。
一旁胡山忽然叫了聲：“王爺。”子晟便停下來看着他。
胡山木着臉說道：“王爺，我記得王爺昨天曾對我說，此刻應當是在召見鹿州諸侯。”
這話說得很沖，竟頗有幾分責難的意思。子晟陰沉地看了他一眼，胡山卻一臉不為所動的神情。有瞬間青梅以為子晟就要發作了，誰知他只是極忍耐地說：“胡先生，這是我的一點私事。”
胡山臉一揚，朗聲對道：“天家無私事。”
子晟愣了愣，忽然笑了起來：“說的好，真不愧是胡先生。”胡山還要再說，子晟擺擺手阻住他：“好了好了，先生要說什麼，我都知道。我只不過想與阮姑娘談上一談，好么？”
最後的一句，語氣極軟。胡山聽了，許久都不說話，末了長嘆一聲，狠狠一跺腳，轉身便走。子晟也不以為意，甚至倒像是鬆了口氣似的。青梅想不明白這胡山到底是什麼人，子晟對他竟這般忍讓，一時看得發怔。
子晟見她愣着，就叫她一聲：“阮姑娘。”青梅方省悟過來，連忙福了一福：“王爺請。”
到了屋裏，端了張椅子過來請子晟坐了，這才跪下見禮：“民女叩見王爺。”小禩也跟着跪了。
子晟笑笑，說：“起來坐着吧。這也不是朝堂上，你這麼跪着，也不好說話。”
青梅便站起來，找了個凳子放在下首，拿捏着坐了。才坐下，又站起來：“民女給王爺沏茶。”
子晟一擺手：“不用了。我說幾句話就走。”
青梅這才坐下。心裏揣度着，也不知道他要說什麼。想起方才胡山一再阻攔的態度，彷彿是件要緊的事情，便不由得緊張。小禩走過來，依在青梅身邊，閃着一雙眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟卻半天都沒說話。手裏拿着桌上小禩玩的一個碎布頭做的小老虎，翻來覆去地擺弄，眼睛也不看着青梅，好像在想着什麼。他不說話，青梅也不敢問，只好惴惴地等着。
等了很久，忽聽子晟問：“這是你做的？”
青梅愣了一會，才明白他是在問那個布老虎，連忙說：“是。窮人家小孩的玩意兒，叫王爺見笑了。”
子晟卻說：“做得挺好。我小時候我娘也給我做過。”
青梅沒想到他會說這樣的話，一時之間不知怎麼回答，思忖了半天，才說：“王妃的手藝精緻，自然不是民女可比的了。”
子晟笑了笑，也不說什麼。便把布老虎放回桌上。略頓了頓，又問：“你家裏就你們母子兩個么？”
青梅答：“是。”
“你父母呢？”
“民女八歲的時候，爹娘就都過世了。”
“沒有兄弟姐妹？”
“有個弟弟。聽說跟着後娘改嫁了，十幾年不見，也不知道去了何處。”
“那你夫家呢？”
青梅臉一紅，低聲道：“民女還是待嫁之身。”
“哦？”子晟眉毛一挑，看着小禩：“如此說來，這孩子是？”
青梅摸着小禩的頭髮，輕輕說：“禩兒不是民女親生。以前民女曾在附近凈月庵幫師太們洗衣度日，禩兒本是庵里揀的孩子，聽說不滿半歲的時候就給扔在庵門口。民女見這孩子可憐，後來便索性自己帶着他了。”
說著便想起那時在凈月庵里，看着瘦小伶仃的一個孩子，整天就是獨個蹲在樹底下看看螞蟻。那些尼姑也不甚搭理他，有的時候他連口飯也吃不上。她有的時候便把他叫到身邊，逗着說說話。那時孩子才兩歲，平時也沒人和他說話，說起來結結巴巴，什麼也說不清，過了好久，才能說得流利。有時候她也省點飯菜下來悄悄塞給他吃，孩子總是吃得很快，一副餓極了的樣子，叫人心疼。有次她揀了個青梨給他，孩子也捨不得吃，揣在懷裏，隔一會拿出來看看聞聞，一直捂了十幾天，最後爛了，還傷心了好久。
這麼一來二去，孩子跟青梅就極親熱，叫不知道的人看了，就跟母子倆似的。時間久了，她也有些不是滋味，想想自己畢竟還是個沒嫁過人的姑娘家，便有心要躲開那孩子。但孩子並不懂得她的心事，依舊小狗一樣粘着她，跟她說話。
青梅想來想去，覺得還是離開凈月庵的好，可是猶豫來猶豫去，總也恨不下心來。忽然有天沒看見那孩子，起先她也不在意，可是一天兩天都沒看見，到了第三天，心裏就一直空落落的，彷彿老懸着什麼事似的。熬到下午，青梅終於去問庵里的尼姑，結果有人告訴她，那孩子病了。她心裏“咯噔”一下，轉身就往孩子房裏跑。
跑到一看，孩子躺在床上，臉通紅，直喘粗氣，拿手一摸，燙得火盆似的。那些尼姑也沒請大夫，就拿庵里自製的葯面和了水喂他，孩子病得厲害，牙咬得緊，也不大喂得進去，尼姑就不甚耐煩。她接過來，拿小勺一點一點地喂他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
那天晚上她就摟着孩子睡的，只覺得摟着個炭火盆一樣。到了後半夜，忽然覺得哪裏不對，一下驚醒過來。就着月光看懷裏的孩子，已經燒得抽筋，嘴角白沫都流了下來。青梅一陣心慌，抱起孩子就去找庵里的尼姑：“師傅，救救這孩子啊——”
那些尼姑半夜三更地給吵醒，便沒好氣：“生死有命，我們又不是沒救過他。”
“孩子還這麼小，師傅，可憐可憐他，給請個大夫來看看吧。”
“這時候，哪裏去找大夫？你好心，你就抱去吧。”
說著便把門關了。青梅知道求也沒有用，抱着他僵立在那裏，也不知道該怎麼辦。她知道再不找大夫孩子就沒救了，可是她也知道這一抱去，只怕她就再也放不開了。就在猶豫的時候，忽然聽見孩子在叫：“娘……”
那時孩子連眼睛都睜不開，卻忽然拉着她的衣角，迷迷糊糊地叫了聲：“娘……”
青梅猛然一震，心登時就軟了。她一咬牙，抱着孩子離了凈月庵。
小禩這一場病足足月余，青梅把戚夫人賞她的一點積蓄都花完了，無奈又向鄉保家借了些銀子。總算蒼天有眼，孩子又一點一點活潑過來。
青梅想着往事，眼睛不由有些發紅。小禩極乖巧地，偎在她懷裏，也不說話，眼睛一眨一眨地看着她。
子晟看着她的神情，有些詫異：“那些都是出家人，難道對這孩子不好嗎？”
青梅輕輕嘆了口氣：“那些師傅也都是沒帶過孩子的，能養活他就不容易。再說凈月庵的香火也普通，自然，自然就不甚憐惜他。”
子晟點點頭，想了想又問：“你昨天說這孩子叫禩兒？”
“禩兒是我叫他的小名，其實這孩子是叫禹禩。”
“禹禩？你取的名字？”
青梅報赧地笑笑：“民女連字也不識幾個，怎麼取得出這樣的名字？聽凈月庵的師傅說，揀了他的時候，他身上有個字條，便寫着這個名字。民女常想，這孩子家裏必定非富即貴，才會給孩子取這樣的名字。只是不知道他爹娘有什麼為難的事，竟忍心扔了他。”
“他爹娘就沒留下什麼印信？”
“除了這名字，就再沒有別的了。”
子晟微微點頭，便不再提。沉默許久，忽然又問：“那你許親了嗎？”
青梅遲疑了一會，說：“前天剛有人提了前頭殺豬的張家老二……”子晟便點點頭，卻又聽她說：“可是還沒答應……”
子晟忍不住笑說：“那不就是還沒許親？”
青梅紅着臉點點頭。
子晟想了想，問：“那你以後怎麼打算？”
青梅說：“民女想離開這裏……”
“對了，你剛才就說要走。為什麼？這裏有人敢對你不好么？”
“不不，不是。”青梅連忙說：“是，是他們都對民女太好了……”
子晟笑了：“這是怎麼說？”
青梅說：“民女出身低微，自小苦慣了……”
“那小禩呢？你也要他跟你苦一輩子么？”
青梅怔了怔，低下頭不說話。
子晟也不再說。兩個人便各想各的心事。過了許久，子晟忽然說：“要不這樣吧，你——”
說了半句又不說了，彷彿很是猶豫。青梅便抬頭看着他。子晟又想了一陣，才下定決心：“你嫁給我吧。”
“啊？”
這句話對青梅不啻是石破天驚，一顆心驀然提到喉頭，落不下去，半天也沒有明白過來。子晟卻是氣定神閑，他這時已經想好，所以話也說得極順暢：“你我也算有緣，不如你就做我的側妃，這樣你們母子以後也有了着落，我也放心。”語氣平淡，就與尋常人家上集市買了一斤鹽沒有兩樣。
“就這麼說定了。剩下的事情我會差人去辦。我很忙，就不再過來了。有什麼事情，等你過來了再說，好吧？”
說著也不等青梅答應，便起身而去。
青梅獃獃地看着他走出去，心裏茫茫然一片，連起身相送都忘記了。她心裏反反覆復地想着他說的幾句話，覺得每個字都清清楚楚，又每個字都不明白。
良久，青梅推推小禩：“禩兒，禩兒，剛才王爺最後說的話，你聽見了嗎？”
“聽見了啊。”
“他說什麼了？”
“他說要娘嫁給他啊。娘，那是不是以後他就是我爹了啊？”
青梅沒有理會他。她只覺得心裏如同翻江倒海一般，一涌一涌地，彷彿是歡喜，也有完全不能相信的興奮。
這麼說，他真的是那麼說了。
青梅這麼想着，幾乎忍不住要去掐自己一下，好讓自己知道這到底是不是做夢。然而手伸到一半又停住了，就好像覺得即使是夢也好，滿心裏只想尖聲大叫——
她，阮青梅，就要嫁給白帝了！
子晟從青梅家裏出來，在門口抬頭看了看天。陽光從正前方照下來，晃着眼睛，便微微有些恍惚，不由得輕輕地吐了一口氣。
轉眼卻見胡山從旁邊閃身出來，一揖，叫了聲：“王爺”。
子晟看他一眼，知道他其實一直都在附近等着。也不說什麼，只對駕車的侍從吩咐了一句：“直接去栗王府。”便轉身上了車。
一時胡山也上了車，子晟這才解釋了一句：“栗王昨晚差人送來一張帖子，想是林貴的事情已經傳過去了，要找我解說解說。”
胡山一哂，說：“這也是情理之中的事情。”揚着臉想了想，又說：“倒是王爺，不妨跟栗王提一提端州換防的事，畢竟端州駐防以前都是栗王經手。”
子晟略一點頭：“我知道了。”輕輕一跺腳。馬車便“吱嘎”一聲輕響，往前行去。
車上套的馬都是千里挑一的名駿，行走之間，既快且穩。子晟向外看了看，轉眼已經離了村落，駛上回帝都的官道。
子晟回過身，往麂皮倚墊上一靠，卻並不看胡山，仰着臉說：“胡先生，你當初為何告訴我那孩子死了？”
胡山木然回答：“凈月庵的尼姑就是這麼告訴我的。”
子晟淡淡地說：“以先生的能耐，豈會不知道那孩子仍在人間？”
胡山沉默了片刻，忽然長嘆一聲：“不，我確實不知道。”
子晟看他一眼，知道他說的確是實話，便不言語，闔上雙眼，彷彿閉目養神。良久，才輕聲嘆道：“如此說來，這倒是天意了……”
“是。”胡山平靜地說：“這確是天意。”
子晟依舊闔着眼睛，說：“胡先生，我已決意要娶阮青梅為妃。”
胡山想了一想，慢吞吞地說：“廷尉司正虞簡哲膝下無兒無女，為人又忠誠可信，似乎可以託付。”
這話聽來彷彿答非所問，然而兩人深有默契，初時不解，稍微一想，也就明白。子晟睜開眼睛，笑着說：“多虧先生提醒！我倒沒想到這層。如此，這件事還要有勞先生了。”
胡山笑笑：“這是小事，王爺何須客氣。”說著臉色又一凝，彷彿想到為難的事情，欲言又止。然而想了一想，覺得還是應該說：“可是，王爺有否想過，或許，讓他們母子一世遠離帝都才是最好？”
子晟默然。這個道理其實也不是沒有想過，然而這件事情，竟像是自己也不能作自己的主。思忖良久，緩緩地說：“先生是否以為，我只是想留那孩子在身邊才提這樁親事？”
胡山一笑，說：“不。所以我也不打算勸阻王爺。”頓了頓，仍然覺得有些話必須要說：“可是王爺打算如何對待那孩子？”
子晟說：“先接到府里吧。”
胡山搖頭：“只怕不是長久之計。”
子晟低頭不語，良久，方長嘆一聲：“也顧不了這許多了，走一步是一步吧……”
青梅一整天都恍恍惚惚，如在夢中。心裏呆一陣，喜一陣，總覺得不像真的。有的時候想起子晟是不是真的來過，心裏都覺得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍問小禩：“你是聽他那麼說了嗎？”
“是那麼說的。”孩子極懂事，並不覺得不耐煩，只覺得奇怪：“娘，你到底是怎麼了？”
青梅也不說話，臉上又露出一種傻傻的笑來。看在孩子的眼裏，奇怪之外又開始擔心，因為從來沒見娘有過這樣的神情。
正不知如何是好，忽聽門外有人喚了聲：“青梅姐。”
小禩認得這聲音，便急急忙忙地開門，拉着來人的手叫：“秀菊姨，你快來看看我娘是怎麼啦？”
青梅遇見白帝，蒙白帝親口囑咐“好好對待”的事情早已經在附近傳遍。秀菊心裏本有些躊躇，心想青梅已經今非昔比，不知道是不是還能像以前一樣把姐妹情分放在心上。這時見孩子這樣，不由也着了急，反倒把心裏的顧忌都忘記了，一步邁進屋裏去：“青梅姐，你怎麼啦？”
青梅卻好好地站起來，笑着說：“我又沒怎麼。”說著又嗔怪小禩：“你看你，一驚一乍地，把你秀菊姨都給嚇着了。”
秀菊仍要再問一句：“你真的沒事吧？”等青梅說了：“我這不是好好的么。”才鬆了口氣。
便打量屋子：“喲，這麼多東西，都是林貴給弄來的呀？”
青梅點點頭，神情卻是明顯的心不在焉。秀菊看在眼裏，心裏不免微微一沉，心想人富貴了果然是會變的。
然而青梅呆了一陣，忽然說：“秀菊，我有話要告訴你。”說著拉着秀菊的手坐了，就跟以前一摸一樣。
秀菊心裏又一暖，便等着她說。誰知等了半天，她卻又不說了。秀菊笑着催她：“什麼事啊？你倒是說吶。”
青梅又想了一會，彷彿想了很大的決心似的：“好，我告訴你，你可不許告訴別人。”
說了這句，忽然又覺得多餘，心裏想，如果真要嫁了白帝，只怕是天下人都會知道，又何況這個村子。秀菊卻有些被她的態度駭住的樣子：“你說吧，我絕不和人說。”
青梅又猶豫一陣，才咬咬牙：“秀菊，白帝……”才把白帝兩個字說出來，臉已經紅透，再也說不下去。
秀菊推她：“青梅，你倒是說呀。”然而青梅捂着臉，低着頭，卻是一個字也不肯說的了。秀菊大急，左右看看，忽然拉住小禩：“小禩乖，告訴秀菊姨，白帝怎麼了？他跟你娘說什麼了？”
小禩說：“他就是說，他要娶我娘。我娘聽了以後就一直這個樣子了。秀菊姨，我娘到底是怎麼了？”
然而秀菊根本就沒有聽見他後面的話。只聽了前面半句，她已經驚嚇得直蹦了起來。
白帝要娶青梅？！
秀菊平時在村裡，也算是個爽直有膽色的女子。然而以她的閱歷，白帝畢竟是太過遙遠的人物，連見一見他都覺得是可望不可及的事情。忽然之間聽說這件事，自然大驚失色。然而她立刻就鎮定下來，很快地在心裏想了想這件事，覺得是極好的事情，不由便為青梅高興。
“看，青梅姐，我說過什麼來着？”秀菊很得意地說：“老天一定會找個很好很好的男人來娶你的。”
聽了這句話，青梅慢慢地把頭抬起來，眼前彷彿又浮現齣子晟瀟洒從容的模樣，臉上不由得放出光采：“不錯，他真是個很好很好的男人——”話說出口，才猛然驚醒過來，一張臉又羞得通紅。
秀菊看她的模樣，本來想打趣幾句，也不忍心了。陪着坐了一會，忽然又嘆了口氣：“一入侯門深似海，青梅姐，只怕我們姐妹以後再要見面就難了。”
青梅愣了愣。“一入侯門深似海”這句話她以前也是聽過的，然而此時聽見，卻像在心裏猛地搗了一下，方才的歡喜興奮忽然之間，彷彿都變成了深深的恐懼。她要嫁給白帝了，從聽到這句話開始，她所想到的，就只有子晟。直到此時，她才省起，她也要進入到一種她完全不知道的生活去了。
青梅想着，竟然忍不住打了個哆嗦，不自覺地把心裏的擔心說了出來：“秀菊，我好怕……”
秀菊看她的神情，也明白了七八分，可是自己也不知道該怎麼樣排解她的恐懼，只有輕輕拍着她的手背。過了很久，輕輕地說出一句：“青梅姐，別怕。命中注定，你是要做一個和我們不一樣的人了。”
青梅原想，過上幾天白帝府上才會來人。然而第二天一早，來接她的車馬就到了門口。幸而排場卻並不像想像中的大，叫青梅暗地裏鬆了口氣。只來了三輛車，駕車的侍從之外，另有兩個丫鬟，兩個婆子。
幾個人見過禮，為首一個姓趙的婆子便說：“王爺命我們來接阮姑娘，就請姑娘隨我們過去吧。”
說話的語氣淡淡的，臉上也沒甚笑容，青梅便覺得心裏惴惴地，連忙答應了一聲：“好。”一手拉了小禩，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出了，又頓住，忽然想到，如今是要嫁到白府去，還要這些破舊衣服做什麼？這麼一來，手就僵在半空。
趙婆婆瞥了一眼包裹，便問：“這是姑娘要帶去的東西么？”語氣依舊淡淡的。
青梅不由得心慌：“我，我可以帶去嗎？”
趙婆婆說：“姑娘要帶，就帶去，全憑姑娘的意思。”
“那，”青梅遲遲疑疑地說：“那就帶去吧。”
這麼一說，立刻有個丫鬟上前把包裹捧在手上，臉上也不甚有表情。青梅見了，略微覺得安心。心裏想，這大約就是皇家的風範了。
來接青梅的車不同於子晟那日坐的，要小一些，只套一匹馬，外罩青布的暖籠，初看也不甚顯眼。然而一經入內，處處精雕細作，連坐榻上一色銀紅的倚墊，也繡的極精緻的撒花，非尋常人家可比。車裏焚着一爐香，恬淡幽靜，是用作安神，然而青梅的心裏又如何靜得下來？一路只是惴惴，也不知道到了哪裏，想要掀開帘子看看，卻又不敢。
車行得似乎甚快，只不過半個時辰的光景，青梅便隱隱覺得車彷彿已經進了一處宅院。又過不久，車停下來，就聽趙婆婆在外面說：“請阮姑娘下車吧。”
便有侍從上來掀了車簾，一個丫鬟抱了小禩，一個扶着青梅下來。
青梅偷眼打量周圍，見是一處小院，也看不出是幾進，院裏種了幾株海棠，開得正盛。青梅心裏疑惑，覺得還不如以前戚老爺的府上。忽聽趙婆婆說：“王爺吩咐，請阮姑娘在此地沐浴更衣。”
青梅一怔，這才留意自己身上的一件舊衣，還遠不如白府的丫鬟。心裏不免又有些慌亂，幸而白府的人神情都淡淡的，彷彿什麼都不曾留意過。
這一梳洗更衣，足足用去兩個時辰。
青梅當年在戚府，逢節慶祭祀，也曾侍侯主母盛裝梳洗，然而此時由沐浴開始，便知道用度規矩非一般富貴人家可比，自有一套程序。
等沐浴已畢，換上全新的月白紗地小衣，坐到妝枱前。一頭長發，如玄緞一般，直垂到腰下。青梅的頭髮養得極好，在戚府的姐妹之間便頗多羨慕，是她最得意的事情。後來離了戚府，日子雖然窮苦，然而畢竟是年輕女子，愛美之心尤在，所以仍是儘力悉心將養。這時一經膏沐，黑亮如皂，連不甚多話的趙婆婆都忍不住讚歎了一句：“阮姑娘的頭髮真好。”
又回頭跟旁的一個姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘這頭髮，是不必用假鬃了。”
柳婆婆含笑點點頭。於是就有丫鬟捧過一件寶藍絲緞的長背心，青梅知道那是專供梳頭的。穿上之後，趙婆婆便領着兩個丫鬟開始忙碌。給青梅梳的是望仙環髻，由正中分發，梳成兩股，先在頭頂兩側各扎一結，然後將余發彎曲成環，發稍編入耳後，是年輕未嫁的貴介女子常梳的髮式。然而看來簡單，卻是極難梳，直忙了大半個時辰，才算滿意。
便取過一根碧玉發簪將頭髮固定，卻並不急着加上首飾，向兩個丫鬟說了聲：“拿來吧。”
丫鬟去而復回，手上捧着一大一小兩個沉香木盒。打開大的，裏面是件淡青的羅裙，趙婆婆取出來，幫青梅換上。又取出深青帶紅和鵝黃的兩根飄帶，披在身後。那羅裙本來顏色樸素，並不起眼，然而一經飄帶點綴，頓顯華貴非凡。
這才打開小的盒子。裏面是一副首飾，耳珰，步搖，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳珰給青梅戴上，又在發間插一朵淺綠的絹花，最後取過一副金步搖。那是製作工細的一隻金鳳，銜着長長的珠絡，戴上之後，幾欲垂肩。
趙婆婆退後兩步，相了一相，覺得滿意了，便說：“請姑娘起來走走看。”
青梅依言站起來。然而才走兩步就有問題。原來那羅裙的后擺拖曳在地，走起來並不容易，青梅一注意腳下，便沒留意頭上的一支步搖，珠絡搖晃之間，鉤到了頭髮上。
青梅本能地伸手去拉，趙婆婆一見，連忙出言阻止：“別硬拉別硬拉。”然而還是遲了一步，珠絡是拽了下來，鬢角邊的一綹頭髮也給帶了下來。
青梅怔了一怔，立刻漲紅了臉。她知道這麼一來，半天的力氣又白費了，心裏內疚又覺自卑，覺得都是自己的錯，又急又難過，獃獃地站在當地，一時連話也說不上來。
趙婆婆卻是精於世故的人，一看這光景，立刻就說：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。這麼長珠絡的步搖是極難對付的，也難怪阮姑娘不習慣。”這麼兩句話，便把青梅的過失卸下了一大半。青梅聽了，心裏一定，不由得感激地看了她一眼。
趙婆婆回頭又問：“我看還是換支短些的好，看看還有沒有了？”
丫鬟看了一看，答說：“還有一支金鳳釵，不帶珠絡的，我看也使得。”
趙婆婆想了想，點頭說：“那好，就是它吧。”
然而這麼一來，就必須要把半邊的頭髮解開重新梳過，於是又費了半天工夫。等到終於又梳理得滿意，趙婆婆正把鳳釵插到青梅頭上的時候，就聽見院子裏有人走動，丫鬟到門口看了看，回頭說：“胡先生來了。”
片刻，就聽見門外胡山的聲音：“阮姑娘可準備好了？”
趙婆婆連聲答應：“快好了，快好了。”
話雖這樣說，手裏卻不馬虎，依舊仔仔細細把一支金釵簪好，又前後相了一陣，修補一番。這才站直了身子，吩咐說：“行了，開門吧。”
門打開，胡山並不立刻進來，而是站在門口一揖：“阮姑娘。”
青梅連忙站起來，福了一福，說：“胡先生，快請進來。”
胡山進來，又深深一揖，然後說：“阮姑娘，胡某隻是王爺的一個幕僚。阮姑娘如今身份不同，以後萬不可再行這樣的禮。”
青梅一愣，便不知道如何接口。
胡山也不說什麼，略微打量了青梅一眼，便轉身問趙婆婆：“阮姑娘可用過了午飯？”
“喲！”趙婆婆這才想起來：“還沒有。”
“看看，”胡山皺了皺眉，“都已經過了中午，還讓阮姑娘餓着。這是怎麼侍侯的？”
“是。”趙婆婆露出極懊惱的表情，“這確是老奴的疏忽。”
胡山說：“下午還有半天的事情，這麼餓着怎麼成！去廚房看看，有沒有什麼點心，拿些過來墊墊也好。”
趙婆婆答應了一聲：“是”，親自去了廚房查看。
青梅心裏過意不去，想替趙婆婆解說幾句，於是說：“其實這不能怪趙婆婆，是我自己……”待要說出是因為她自己笨拙，弄散了頭髮，才拖延了這麼時間，又覺得難以啟齒，便訕訕地說不下去。
不多時，趙婆婆回來，帶了一碟豆蓉糕和一壺花茶。
“阮姑娘，是老奴糊塗，竟忘了吩咐準備午飯。倉促之間，只能找出這些糕點，姑娘將就吃些墊墊吧。”
青梅折騰了半天，確也餓得狠了，便坐下來，小口小口地吃起來。胡山自找了張凳子，遠遠地坐下來等着。青梅吃了一陣，忽然想起其實趙婆婆她們也不曾吃過，有心招呼她們一起來吃，可是看了胡山一眼，又忍住了沒說。
過了一會，胡山見她吃得差不多，便說：“阮姑娘請歇一歇，然後我們就該上路了。”
“怎麼？這裏並不是王爺府上么？”
胡山知道她誤會了，便笑着解釋：“這裏是城北王爺的一處別院，王爺幾乎從不來這裏。王爺吩咐姑娘在這裏更衣休息，等會我帶姑娘去廷尉司正虞簡哲虞大人府上。”
青梅更加迷惑，不知道這虞簡哲又有什麼干係。
“廷尉司負責帝都戍衛，地位顯要。司正虞大人為人忠誠清正，阮姑娘想必也聽說過。”
“是。”青梅點頭。
“虞大人平生獨有一件憾事，就是膝下凄涼，無兒無女。而姑娘卻是父母雙亡，身世可憐。所以王爺的意思，是要虞大人認了姑娘為義女，這豈非是兩全其美？”
這話其實只說了一半，虞簡哲認了將要嫁到白帝府的女兒，當然是有益無害，而青梅出身貧寒，如果認了廷尉司正為父，自然身份也會大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一方面固然是感激子晟的用心良苦，一方面心裏又忍不住微微泛起一點酸澀。默然半晌，才說：“全憑王爺作主就是。”
胡山看見她的神情，隱隱明白她的心事，心裏不由自主地泛起一層憐惜之意。胡山原本並不十分贊成這樁親事，然而那都是出於替白帝打算。此時他才忽然覺得，其實這樁門不當戶不對的親事，對於眼前這個忠厚純良的女子而言，也未必是件好事。一轉念間，忍不住就想要出言勸阻。
但念頭只是一閃，隨即想到說這樣的話大不合宜。這是出於對子晟多年的了解。正所謂旁觀者清，子晟對待這件事極其不理智的態度，他都明明白白看在眼裏。所以，他也知道，如果真的貿然勸阻，或者也會成功，然而子晟一旦知道，就算並不發作，心裏也必存芥蒂，到時自己將很難自處。
這麼一想，也就打消了念頭。只是有些事情，卻可以提一提：“姑娘，胡某有句話，姑娘可願一聽？”
青梅連忙說：“先生請說。”
胡山正色道：“皇家的規矩既多且雜。姑娘反正要在虞大人府上住一陣子，可以向王爺和虞大人提提，請宮中的教習嬤嬤來教一些禮儀，雖然不一定能學全，總也好過將來倉促之間，措手不及。”
這的確是周到的想法，青梅從心裏感激：“多謝先生提醒。”
胡山笑了笑，說：“阮姑娘不必客氣。”其實他心裏還有另一句更重要的話，就是，還要學一學在宮中如何做人處事才行，然而這句話卻又不便說出來了。“如果阮姑娘願意，不如就由我向王爺提一提？”
“那就有勞先生了。”
這句說完，卻又想起另一件事來：“方才聽先生說，我要在虞大人府上住一陣子？”
“是。”胡山回答。青梅不明白這中間的緣故確在情理之中，然而其實說來也簡單：“王爺身份非同一般，雖然娶一室側妃，也是要由宮中宗錄司記檔的大事。所以王爺向虞府提親之後，還要奏請天帝，這才能放定。再加上預備婚事也需要些時日，所以沒有三兩個月只怕是辦不下來的。”
青梅點點頭，表示明白過來。其實就在民間，孫子要娶親也該告訴老爺子知道，只不過一進皇家，事事自有一套規矩，不知道又要繁瑣多少倍。
見青梅一時無話，胡山便把到了虞府要說些什麼，做些什麼大致說了一說。無非是些認親的禮數，青梅一面聽，一面仔細記在心裏。交代完之後，胡山仰臉向外面看看天，說：“阮姑娘，時候不早，還是請上車，我們該動身了。”
青梅便站起來，走了幾步，忽然想起來：“禩兒呢？”
“噢！”胡山被提醒了，以手拊額：“我竟然忘記了。小公子已經先行被接到王府了。”
“可是……”青梅遲疑了一下，露出不放心的表情。
胡山說：“阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都與旁的皇子一樣。”
然而青梅依然不放心。這孩子從到了她身邊，就從來沒有離開過她。猛然間離開了，叫她怎能安心？心裏只是想着，王府雖好，卻不知道有沒有人知道他的口味，喜淡不喜咸，還有他晚上總要起夜兩次……
胡山知道她的心思，便略為壓低聲音說：“阮姑娘，這也是不得已。姑娘認了虞大人為親，便是虞府待嫁的小姐，身邊帶着孩子終歸多有不便。再者，姑娘也請放心，王爺挑了最可靠的奶娘給小公子，一定能照顧得他很好。反正統共三兩個月，一晃也就過去了。”
這席話可謂對症下藥，把青梅一番擔憂的心，安撫了許多。
是啊，青梅想，統共三兩個月，很快就會過去的。
這年已逾五十的虞簡哲，本是武職出身，又保養得好，因此身體硬朗，清矍健碩，比起四十歲的人來，也是不罔多讓。他在仕途上亦很是順利，廷尉司正論品級並不算高，然而負責的是皇宮禁衛，帝都戍安，是極其顯要的位置。他年少時從軍邊塞，到了三十歲上才娶妻。虞簡哲對夫人非常敬重，雖然虞夫人一直無所出，不能不說是極大的遺憾，然而虞簡哲堅持不肯納妾，這也從一方面說明他的為人清正。
但，從另一方面，他也並非是無所欲、不熱中的人。所以，對於認青梅為義女這件事情，就顯得極為熱情。雖然表面上仍然維持着一份矜持，但談笑之間流露出的欣然之意，十分明顯。等青梅行完叩拜之禮，一面親下座位攙扶，一面大聲吩咐：“來，把給小姐的見面禮拿上來。”
禮物不外衣物首飾，其中以一對通體碧綠的鐲子，最是貴重。青梅連忙謝過。
“禮輕了。”虞簡哲笑着說：“女兒不要嫌棄。”
“是。”虞夫人在一旁接口說：“準備得倉促了。”她卻不像他丈夫那樣熱中，態度上反倒淡淡的。
青梅沒覺得什麼，胡山聽了，心裏就有想法。虞簡哲的話乃是客套，虞夫人卻似乎話裏有話，揣摩起來，似乎是嫌事情辦得太急了。其實胡山也覺得這事辦得急了，按他的意思，最好是安排青梅在別院先住上幾天，餘下的事情就從容了。無奈子晟一聽到虞府給的回信，就吩咐了第二天便送人過去。話既然已經說出口，自然就不必改了，何況這確實不是什麼要緊的事情。然而此時虞夫人隱約地提起，卻也很難解說。
胡山默然片刻，覺得還是把話岔開最妥。好在正有件公事要說，是再好不過的話題：“虞大人，有關帝都西營與端州健營換防的事情，王爺要我順便問一問虞大人的意見。”
虞簡哲見說到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人會意，站起來說：“胡先生再坐坐，容我先告退了。”說著又招呼青梅：“來，我領你去你房裏看看。”
青梅便也站起來：“胡先生，義父，那我告退了。”
“好好，回去歇歇吧。”虞簡哲連連點頭，又囑咐：“看看還缺什麼，自管跟你義母說就是，不要客氣。”
青梅答應了，又望着胡山，看他還有沒有話要說。
胡山卻只是起身一揖：“恭送虞夫人、虞小姐。”
青梅一愣，這才想明白，原來轉眼之間，她已經成了虞青梅。
心裏驀地一陣空落，卻不敢多想。當下跟着虞夫人來到住處。一看，錦衾綉被，妝枱箱奩，種種應用之物，無不齊全。在倉促之間，能辦得這樣周到，固然是虞府家底厚實，但也說明主母的幹練。青梅連忙又要拜謝，卻被虞夫人一把挽住。虞夫人又叫過兩個丫鬟，一叫彩霞，一叫碧雲，跟在青梅身邊侍侯。另有粗使的丫鬟婆子，也都來見過。
這麼一陣忙過之後，這對新認下的母女才總算可以坐在一處說說話了。虞夫人未開口，便先拉了青梅的手，這本是表示親熱的意思。然而這一拉手，臉上竟忍不住流露出驚異的表情來。
原來青梅的手骨節粗壯，手掌里結了一層繭，明顯是做慣粗活的人。虞夫人未嫁時家境也不好，然而二十年養尊處優，早已經見慣了柔若無骨的纖纖細手，忽然握住這樣的手，很自然地吃了一驚。但立刻定下神，依舊拉着青梅的手，婉言問：“女兒啊，你原來家裏是怎麼個境況？還有沒有別的親戚？”
這話卻是問到青梅傷心之處，眼圈不由微微一紅，便把身世簡略地說了說，卻瞞過了小禩的事情。因為畢竟是未嫁之身，小禩雖然是領來的，也覺得很難啟齒。
虞夫人聽了，半晌沒言語，忽然間站起身來蹲了一禮。
青梅大驚失色：“義母，你這是做什麼！有什麼事說就是了，這樣的禮我怎麼當得起？”
虞夫人笑着說：“當得起的。女兒你可是要做王妃的人。其實我也沒有什麼事，行這個禮那是因為……唉，不提也罷。”
真是不提也罷。原來胡山來跟虞家夫婦提起認親的事情，對青梅的身世說的並不明白，只是說了句：“家世不甚好”。結果，虞夫人把這句“不甚好”，完完全全想成了另一個樣子。她總以為是白帝在外面留下了什麼難了的風流債，拉着虞府來墊背，所以心裏存着芥蒂，對青梅也就一直淡淡的。這時候聽了青梅的話，才知道是自己誤會了。她是個爽直的人，心裏覺得過意不去，就忍不住施了個禮。但是這話卻不必對青梅說了。
“原來你和王爺是這麼相識的。”虞夫人便把話題岔開：“這可真是有緣分了。”
青梅臉一紅，沒說話。
虞夫人便又拉住她的手，問些她在鄉間如何過活的話，又說些虞府里的事情。這時神態親熱，出自內心，自然而然，完全不同於剛才的出於禮節。青梅雖然不明白她何以有這樣的變化，但是心裏卻很高興。她自幼失恃，雖然認虞府為親是出於子晟的謀算，然而面對虞夫人這樣親切而又善體人情的年長婦人，漸漸竟真的有將她當作母親的感覺。
說了一會，虞夫人忽然嘆了口氣：“唉，如此說來，王爺倒真是一片苦心。”
青梅一怔，不明白她何以臉上忽顯憂色？
虞夫人輕輕拍着她的手背，彷彿不知道該從何說起。想了一陣，才慢慢開口：“孩子，你可知道王爺已經娶過幾室王妃？”
青梅默然。她以前是隱約聽說過白帝娶過親的，但是詳情並不知道。自從提了這樁親事，也不是沒有隱隱地想到過，但是只要心裏一閃過，就彷彿有根針尖一觸，立刻便不願往下想。
戚夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到這些話早晚要讓她知道，因此硬起心腸往下說：“來，我告訴你。王爺的正妃慧公主，是先東帝甄淳的孫女兒。雖然甄淳謀逆，但她仍是東府公主。更何況，她還是天帝嫡親的外孫女兒。身份尊貴，生得也是秀外慧中，本來與王爺倒真是天成的佳偶。只可惜……”說到這裏，停下來嘆了口氣。
“怎麼，她……？”
“她是極貞烈的女子。”說著，把甄慧先許配先儲帝承桓，承桓死後又許配白帝，不料卻在婚禮上斷髮明志的事情講了一遍。然而宮闈密事，有許多不為人知，說的也不甚詳細。說完又嘆了一口氣，心裏想到，那慧公主花樣年華，卻獨自隱居，長日漫漫，那份難以排遣的寂寞，真不知道要多大的決心和意志才能過得下去？
“所以說，”虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：“這位慧公主雖然名義上是王爺的正妃，卻從來不與王府往來，倒是與你沒有什麼關係。但王爺後來還娶過兩室側妃，你卻不能不知道了。第一個是申州督侯崔郈的女兒。第二個呢，是鹿州嵇家的女兒。他們嵇家是鹿州世家，她的母親又與栗王妃是一母同胞的親姐妹。有了這層關係，她的身份自然更加不同。”
說到這裏，臉上的神情益發凝重，彷彿想到什麼為難的事情。青梅心裏不安，也不敢打斷，惴惴地看着她。良久，方嘆息着說：“其實你的身世如何，於王爺倒是沒有多大關係。他這麼做，無非要借我們虞府來抬高你的身份，免得你進了王府之後，太被人看低。”
青梅低頭不語，心裏卻不由得感動。
“只是，”虞夫人語氣一轉，“我們虞家的身份未必能幫上你什麼忙呢。”
青梅心裏又一緊，怔怔地抬頭。
“崔家的身份我們虞家勉強還抵得過，聽說他們那個女兒為人也還老實，估計不會跟你為難。可是嵇家那個……”
虞夫人沒有說完，只是深深嘆了口氣，但這聲嘆息便比說什麼都明白了。青梅只覺得一時間愁腸百轉，到這時候，才真正預感到，眼前的路比自己曾想像的，還要難走！
虞夫人看着她，心裏面一句“你若真是我的女兒，我絕不讓你嫁到王府去！”幾乎要脫口而出，然而終於忍住了沒說。這不光是顧忌着得罪於白帝，更主要是青梅方才一聽見提到白帝，就臉紅羞澀的神情，她看在眼裏，還有什麼不明白的？所以，她知道，即使說了，青梅也不會肯。
想到這裏，心裏嘆息一聲。少不得打疊起精神，來說些寬慰的話：“不要緊。其實進了王府，身份也就不重要了。要緊的是王爺的寵幸。”
這句不說還好，說了青梅更排解不開。
子晟對她真的有情？這件事一經想到，就像看見個無底洞一樣，心裏空落落的。自與子晟見到的每句話都一一從心裏滑過，還是看不出任何端倪。只覺得他每說一句話，每做一件事，都有一定的規則，都有人想不到的謀算在裏面。然而，若說他要娶她這樣一個低微貧寒的女子是出於什麼“謀算”，卻又連自己都難以相信。
這問題不僅青梅自己不明白，就連虞夫人心裏也正疑惑。打量青梅的樣貌，說是中人之姿都勉強，實在是很不起眼，白帝到底看上她什麼了呢？但心裏雖這樣想，面上卻不曾流露出來，只是笑着說：“你放心。你這樣溫柔敦厚……”說到這裏，忽然覺得很有道理：“對了，王爺就是喜歡你這樣溫柔敦厚的性情。本來也是，王爺眼裏沒有美人。”
前一句是安慰的話，青梅知道。后一句說的卻有些奇怪。青梅忍不住問：“那為什麼？”
“你想，慧公主先就是個國色天香的美人，更別提王爺過了世的太妃，那真正是傾國傾城的人間絕色。有這麼樣兩個人襯着，天下什麼樣的女子到了王爺眼裏還不都是庸脂俗粉？”
原來是這個意思！青梅不禁破顏為笑。這話幾乎可說是“歪理”，然而說也奇怪，青梅竟覺得心裏寬慰了不少。但，女子心性，也忍不住對兩人的美貌生出些嚮往羨慕之意。
“唉，總而言之，擔心也沒有用。”末了，虞夫人說道：“小心行事，世上沒有過不去的坎。”