第九章
第二天，真藍在大學裏見到了好久不見的五嵨。
五嵨自從夏天以那篇SF愛情故事得獎之後，邀稿來自四面八方，忙得他最近幾乎都沒到學校來上課。
“還好吧？”
開始上課前，真藍看着他鐵青的臉，關心地問道。
五嵨眯細那因睡眠不足而充血的眼睛，攏了攏瀏海。
“身體是還好，有問題的是我的學分。”
“說的也是……，如果是同一堂課的筆記，我可以COPY給你。”
“拜託你了，欠你一份情。”
隔了一段時間不見，五嵨整個人的感覺都不一樣了。視線散發出成熟的光芒，臉上則帶着精悍的味道。
真藍覺得不只是因為晝夜顛倒的漫畫家生活所致，於是忍不住問道：
“……有跟鈴木見面嗎？”
“你說曉生？嗯……”
聽到那個名字，五嵨突然垂下了眼睛。
他點起一根煙，壓着太陽穴，吐出一口煙。
“那傢伙現在很不穩，他說他很寂寞。”
“寂寞？他？”
“常常突然發怒，然後又哭着向我道歉。我承認，忙得顧不了他是我的錯，可是上一次他竟然在我截稿之前把我的稿子給撕了。我知道他沒有惡意，可是工作就開天窗了，我氣死了。從那次之後我們就沒再見面了。”
真藍不作聲了，覺得這簡直就像戀人間的戰事。
真藍不知道他們之間有什麼具體的關係，五嵨也無意深入追問真藍和橘的關係。因為一方面大家都各忙各的，另一方面他們也都覺得不追問對方的私事是一種體貼。
然而，五嵨今天似乎相當苦惱，接著說出了一段痛苦的獨白。
“我也是很努力的啊！上學時抓緊時間畫圖，減少睡眠時間就只為了見他，他還要我怎樣？我父母也氣得不供給我學費了……。我是那麼拚命，想好好愛曉生的，為什麼他就是不懂？為什麼我再怎麼說，他都不相信我呢？到底要我怎麼做才會安心？”
真藍聽着聽着，心頭痛得無法壓抑，這簡直是他跟橘的翻版。
明明這麼喜歡橘，做料理時，橘最能讓他產生興奮感的，可是偏偏就是沒辦法對橘本人表現出那樣的反應。
五嵨這麼喜歡曉生，甚至拿他當自己最重視的漫畫中的模特兒，可是偏偏就是沒辦法讓曉生了解。
我們也一樣。
真藍張開嘴巴，可是不知道該怎麼說，只好低下頭，垂下眼睛。
……為什麼對越是喜歡的人越不能傳達自己的心情呢？
無話不說，去除了羞澀和客套，擁抱了一次又一次。
不管怎麼想他、溫柔對他，心情卻總是擦身而過似地在半空中飄浮——
年底過聖誕節時，兩人也滿懷期待擁抱在一起，可是仍然像往常一樣無奈地迎接傍晚的來臨。
真藍在澡堂里溫熱了冰冷的身體之後，回家的路上到商店街買了肉和蔬菜，到橘的房子裏煮燉菜。
“晚上你就吃這個吧？”
“謝謝，看起來好好吃。”
橘動動鼻子，笑得很幸福。
真藍很想跟橘一起用餐，但是他得早點回去幫父親做飯。
真藍披上外套，正要走出房間，橘也拿起自己的外套。
“我送你到車站。”
“不用了。”
“算是你幫我煮燉菜的謝禮吧！”
除了那個問題之外，他們簡直就是一對形影不離的戀人了。
他們在北風中相依而行。等路上沒有行人時，橘立刻拉住真藍的手。
就這樣來到了車站，橘很開朗地說道：
“再電話連絡。”
真藍儘可能地裝出笑容看着他，然後穿過剪票口。
第一次發生關係失敗之後，每次分手之際，橘總會說“再電話連絡”。
這或許是橘不想讓因為罪惡感而帶着哭臉回去的真藍擔心的作法，可是他這樣說反而讓真藍老是等着電話。電話沒響就讓他感到不安，甚至連洗澡和上洗手間時也忐忑不安。
……或許他不再連絡了。就算不是這樣，橘的精力比一般人旺盛，總有一天他一定會厭倦了沒辦法讓他享受性愛的對象。
最重要的是，橘是那麼有魅力的人，不管他到什麼地方去，異性一定都不會放過他的吧？他的四周一定擠滿了揮也揮不去的、比我更能滿足橘的人……
於是真藍就會被泉涌而出的陰暗思緒困擾着，整個人幾乎要因為不安和孤獨而發狂了，而橘就會在這個時候彷佛心電感應似地來電。真藍總是懷着太過安心而泫然欲泣的心情，拚命地壓抑住先前的不安，很快樂地和橘談話。
回到家已經七點了。真藍圍上圍裙，開始匆匆忙忙地做料理。
他熱了剛剛為橘煮的熱燉菜，另外還煮了火雞、菠蘿豬肉湯。在蝦肉沙拉的中間加上捲成薔薇狀的火腿。香瓜則切片放在盤子上。
火速地做好料理，擺出完整的晚餐時，父親回來了。
看到擺在桌子正中央綁着緞帶的火雞時，父親好象才猛然想起聖誕節到了。換好衣服回到餐廳來時，父親的表情顯得沉穩許多。
他們像往常一樣聽着ＮＨＫ的新聞播報，開始吃起晚餐。
真藍先把自己的料理擺一邊，戰戰兢兢地揣度父親的心思，不時地遞上調味料，或幫父親斟啤酒。
電視上播出了在車站前巨大的聖誕樹前採訪行人的畫面。匆忙來往的行人儘管時間匆促，卻都帶着笑容接受採訪。
“真藍……”
父親突然說話了，真藍嚇了一跳，回過頭來。
“啊？”
“有戀人嗎？”
“沒有。”
真藍反射性地回答。他不知道如果回答有，會遭到多嚴厲的斥責。
父親想了一下又問道：
“有朋友嗎？”
“朋友……是有。”
“是嗎？”
瞬間，父親臉上掠過安心似的表情，可是真藍並沒有注意到。
真藍僵着身子喝着燉菜汁，突然停下了手。
他發現從懂事以來就一直在他身邊吵雜地響着的振翅聲達到了頂點。
……以前怎麼都沒有注意到這麼吵雜的聲音？
一發現之後，他就神經過敏得坐立難安了。那是一種叫人難以忍受的聲音。
他的心跳加速，冷汗直冒。
真藍不由得放下湯匙，用兩手捂着耳朵。他的手肘撞到杯子，裏面的水濺在桌上。
“……如果有的話……”
父親訝異地看着真藍。
“如果有的話……怎麼樣？你會生氣嗎？”
真藍知道不能再多說，可是話還是不由自主地說出來了。
真藍把手從耳邊拿開，抬起頭來，但是卻不敢直視父親，再度低下了頭。
他的手腳顫抖着，急促地喘着氣。
可是他已經無法壓抑了。
“……我……我有正在交往的人。我喜歡他，真的很喜歡他。剛剛我們一直在一起，我們擁抱在一起，一起去洗澡，我幫他煮了飯後才回來。其實我根本不想回家的。”
瞬間，他以為要挨揍了。以前父親確實這麼做過。
可是，父親的憤怒立刻平息了，他低垂着眼睛，恢復了平時冰冷的表情。
“你已經二十一歲了，也該有這種事情了。”
父親嘴唇動也不動地說完，然後就好象不曾聽過真藍的話似地繼續吃他的飯。
真藍嚇呆了，愕然地抬眼看着父親。
“為什麼……為什麼突然講這種話？你不生氣嗎？你生氣呀！生氣！生氣……生氣啊！生氣啊！”
“……”
“你大可以生氣、罵我，然後像我小時候一樣打我，把我拖在地上走啊！”
真藍一把抓起沙拉往桌上丟。萵苣像雪花一般在半空中飛舞。
“我沒有聽父親的交代啊！為什麼不罵我？我不但看了電視上的情愛畫面，我還的做了！每次見面就做，可是我一點都不舒服，只覺得好累。我明明那麼喜歡他……我相信橘一定也……”
“真藍，不要說一些低級的話。我沒有叫你不要交朋友，你喜歡就好。”
“為什麼？為什麼突然說這些話？為什麼那麼放縱我？像平常一樣罵我呀！然後嚴厲地告訴我：你錯了！求求你……”
真藍不知道自己在說什麼。
陷入混亂的真藍一轉身，在玄關套上了高筒鞋，沒命似地往外跑。
他搭上電梯下到一樓。半路上想起忘了穿外套，可是又不能折回去拿。
夜晚的巷子裏，枯葉發出蕭瑟的聲音飛舞着。
一開始他漫無目的地走着，或許是走習慣的上學途徑吧？回過神時發現自己來到車站前面。
他摸摸口袋，身上沒帶錢，但是有定期車票。反正今天晚上是不能回去了，只有請橘收留了。
穿過剪票口，爬上通往月台的樓梯時，他跟約完會的戀人們、拿着汽球的孩子、穿着西裝抱着蛋糕盒的叔叔擦身而過。車廂也一樣，瀰漫著熱鬧過節后舒服的倦怠感般的空氣。
真藍任電車搖晃着身體，原本高昂的情緒已經消退，接着湧起的是一股後悔的情緒。
……終於講出橘的事情了。
真是再壞不過的表白方式了，明明可以說得更委婉的。
然而，父親為什麼沒有罵我？為什麼突然說“你喜歡就好”？
真藍震驚過度，兩條腿抖得幾乎站不住了。
好想趕快讓橘用他的大手撫摸我的頭髮。
在固定的車站下了車，外頭已經開始飄雪了。氣溫比離家時低了許多。
真藍只穿着一件毛衣，冷得嘴唇直打顫，加快腳步往黑暗的巷子裏跑，這時他看到對面走過來一道細瘦的影子。
那似曾相識的輪廓，讓真藍不由得瞪大了眼睛。
是曉生。
由於四周沒有其它人影，對方好象也注意到真藍了。由於和五嵨走得很近，因此曉生似乎也知道真藍這個人，他輕輕點了點頭，興味索然地正待擦身而過。
真藍不由自主地叫了出來。
“鈴木，等一下。”
“……？”
“原諒五嵨，對他好一點。”
原本低着頭的曉生愕然地抬起頭。
真藍忘了冷，定定地看着曉生。
近距離看曉生，發覺他美得讓人屏息。端整的眼鼻和蒼白的臉頰，散發出放恣的魅力。當初他確實是給人蠻深刻的印象，可是真藍覺得他這種美是和五嵨認識之後才散發出來的。
從瀏海底下投射過來的，彷佛要射穿人心的視線，正是五嵨目前連載中的漫畫中的主角的眼神。而那綻放出強烈自我的眼底，又棲息着似乎即將崩潰的色彩。
真藍瞬間突然覺得自己感受到五嵨有多麼地愛這個青年。
“你為什麼講這種話？跟你無關吧？”
出言不遜的曉生，臉上很明顯地洋溢着怒氣。
然而，他隨即低垂視線，痛苦地咬着指甲，發出不穩定的聲音。
“而且，他一定已經很厭倦我了，他一定看透了。”
“沒這回事！”
真藍不由得叫起來。
曉生驚愕地抬起頭來。
真藍強行讓自己冷靜下來說道：
“五嵨真的很在乎你。因為從高中時他就一直注意你了。”
“啊？”
“所以在迎新聚會時才會主動找你講話。他說他沒想到你會跟他讀同一所大學，高興得不得了。五嵨真的很喜歡畫漫畫。你能不能稍稍體諒他一下……！他絕對不可能討厭你的。”
這時曉生的後面出現一個修長的人影。
聽到外面吵雜聲的橘來到外面一探究竟。
真藍看到橘，懷着祈求的心情反覆說道：
“相信他，五嵨是喜歡你的，他真的好喜歡你。求求你，相信他……”
說到最後，真藍已經不知道自己是對曉生說的，還是對橘說的？
曉生定定地看着真藍。
“小川，你跟橘在交往？”
他突然丟出再直接不過的問題。真藍一時之間不能否認，也不能肯定。
一陣沉默之後，曉生輕輕地笑了。
“嗯……你愛他對不對？吃燉菜的時候我就這樣覺得。很好吃哦！謝謝你。”
曉生以充滿魅惑的動作輕輕點點頭離開了。
……燉菜？
這麼說來，曉生剛剛是在橘的房裏了？
橘吐着白氣跑到真藍身邊。
他用兩手捧住真藍冰冷的臉頰，看着他。
“你來啦？外套呢？……算了，趕快進屋裏去，我有話想跟你說。”
然後抱着真藍的肩，走進公寓。
室內好溫暖。真藍感受到剛剛這裏充滿了愉快的氣氛，心情不覺為之一沉。人膽怯時心裏有疑問是一件很痛苦的事情。
桌上放着兩個吃過燉菜的盤子。
真藍感到悲哀，他特地為橘做的料理，卻吃進別人嘴裏，心情極端複雜。
可是又怕講出來會讓橘覺得他心胸狹窄，於是默默地呆站在玄關，橘只好拉着他的手，走到爐子前面。當真藍用毛巾擦乾頭髮時，橘就把盤子拿到流理台清洗。
等一切都整理好時，房間便籠罩在一片沉默當中。
兩人站着不知如何是好。
真藍受不了令人窒息的不祥預感，也受不了靜寂，終於開口了。
“……你說有話要跟我說？”
橘有口難言似地雙手插腰，下定決心似地抬起下巴。
他看着真藍的嘴唇，開口說道：
“剛剛……我跟鈴木去了賓館。”
過度的衝擊使得真藍說不出話來。
可是，同時他的內心深處卻又覺得這種事情遲早會來。
橘痛苦地說道：
“鈴木……跟交往的朋友似乎進行得不怎麼順利。他說他很不安，快撐不下去了，人快瘋了，他要我救他一次。……老實說，一方面我對自己也沒有了自信，也想藉著其它人來確認自己的心情，我們雖然訂了房間，結果卻連親吻都沒辦法。因為我還是喜歡真藍。”
“……”
“鈴木也說他還是喜歡他的愛人，他也做不到。所以，我們什麼都沒做就回來了，在我這裏吃了燉菜。”
橘一口氣說到這裏，然後不停地搔着頭。
“對不起，真藍……你很生氣吧？”
真藍覺得不是這樣的。與其說是生氣，不如說他反而有一種像被吸走了生氣的花一樣的感覺。
看到真藍一語不發地低垂着眼睛，橘似乎很厭惡自己似地看着地上。
“我很差勁對吧？竟然讓自己最重視的人有這種感覺。對不起，真的對不起。是我不好，我該怎麼做你才會原諒我？請你告訴我。”
真藍微微地搖搖頭，向前走幾步，站到橘面前。
他低着頭小聲地說：
“那麼……今天晚上陪我。”