第三章
時落時停的寒冬大雪終於完全停止。過完了年，好久不見的太陽露出臉，薛老太爺和幾個薛齊族弟回去了宜城，京城的薛家宅子恢復了以往的清靜，也添了兒童的笑聲。
大院子的積雪已經掃凈，妹妹笑呵呵的，彎着兩隻八字小腿，讓春香牽着學步，慶兒和瑋兒兩個男娃娃則在大常棣樹邊打轉。
「自從夫人和小少爺來了，少爺開心多了。」李嫂笑皺了一張老臉，卻嘆了一聲。「唉，以前老以為少爺不愛說話，其實是沒玩伴啊。」
琬玉讓李嫂勾起了當娘親的心情，眸色轉為深深的疼惜。
四歲和三歲的孩子沒有太多心思，你看我一眼，我朝你招手，慶兒拿出裝有樹蟬的盒子，害羞傻笑，瑋兒又從衣服口袋掏出一張紙片，上頭畫有一隻大蟲，慶兒驚奇地張大了嘴，兩個男孩很快就玩在一起了。
此時瑋兒站在樹旁，拿樹枝撥開積聚在樹榦上的殘雪，慶兒捧了小臉蛋蹲在旁邊看，後來也跳起來，找根樹枝，跟着小哥哥一起撥雪。
「李嫂，妳和李三照顧瑋兒，辛苦了。」琬玉由衷地道。
「夫人，我跟李三要跟妳辭工。」
「怎麼了？」琬玉感到不安。「李嫂，請妳不要因為我來就辭工，妳熟悉老爺的生活作息，也將宅子打理得很好，請妳務必留下來。」
「夫人不要誤會，不是妳來我們就辭工；而是妳來了，我們才敢辭工。妳瞧我跟李三年紀大了，出來幫傭幾十年了，兒子有點小出息，也生了孫子，他一直要我們回老家享福，可我們捨不得離開老爺和少爺啊。」
這些日子來，琬玉已知曉薛府人口簡單，沒有侍寢小妾，也沒有看顧幼童的奶娘，兩老夫妻忙裏忙外，還要帶小娃兒，的確辛苦。
「以前的夫人過世，老爺失意了一陣子。」李嫂講一句，嘆一句。
「奶娘仗着沒有老爺夫人管她，不是很認真喂少爺，是我死命盯住，看着她喂少爺喝足了奶水。少爺斷奶后，老爺還是留她下來，誰知她白天不陪少爺玩就算了，少爺病了，哭上大半夜還繼續睡大覺，是老爺熬夜讀書聽到了，很是生氣－－呵，夫人想不出老爺生氣的樣子吧？後來就辭退了那奶娘，也不放心再請新的，從此老爺夜夜將少爺帶在身邊睡。」
「啊？！」
「就是說嘛。」李嫂太明白夫人的這聲驚訝了。「少爺這麼小，比妳現在的小小姐大不了多少。老爺公務忙，回家還要看書，往往睡得晚，隔天又得趕點卯，更別說上朝的日子半夜就得出門，往往一早摸黑抱着少爺到我們房裏來，才一個月，老爺兩眼發黑，瘦了一圈，少爺也睡不好，我顧不得自己只是燒飯洗衣的，討了少爺過來照顧，不給老爺操勞了。」
「是老爺信任李嫂，多勞妳了。」
「不會啦。看着少爺一天天長大，我們也很安慰的。可少爺還是需要一個娘，夫人。」李嫂意味深長地望向新主母。
是呀，她已經是瑋兒的繼母了。琬玉再次提醒自己，薛大人娶她，為的就是要她主持家務、照顧瑋兒，而她嫁他，為的也是安頓自己，幫慶見和妹妹找個爹，再加上父親明顯向朝中權貴靠攏的意圖，這本來就是一樁三方有利的利益結親，她能做的便是扮演好她妻子、母親的角色。
大常棣樹下，瑋兒拿手指比在小嘴前面，示意慶兒不要出聲，然後兩顆小腦袋一起往樹榦探頭探腦。
「哇！」慶兒還是驚喜地喊了出來，轉頭喊道：「娘！娘！」
「有什麼好看的？」琬玉暫且拋開雜思，走了過去。
小小的樹洞裏，兩隻松鼠閉着眼，蜷曲靠在一起，她以為是死了，再仔細一瞧，毛茸茸的小身體輕輕起伏着，原來是在睡覺取暖。
「是睡冬覺的松鼠。」李嫂走過來，笑道「少爺去年冬天發現了，站在那邊看了一整天，今年還記得要挖開樹洞來看。」
「瑋兒好聰明。」琬玉伸手，想要撫摸瑋兒的頭髮。
瑋兒一聽到她喊名字，立刻走開一步的距離，低了頭，小布鞋踢了踢，攪亂了地上殘雪。
琬玉默默地縮回手臂。許是瑋兒惦着親娘，不願她碰吧？
她並沒有不快，而是為孩子和他逝去的親娘感到悵然。
瑋兒頭垂得更低，指頭往小衣襟里掏了掏，掏出一塊亮晶晶的東西。
李嫂看到了，便道「這是以前的夫人還病着時，着人幫少爺打的滿月金鎖片。」
「瑋兒，可以給我瞧瞧嗎？」琬玉蹲下身，遞給瑋兒一個微笑。
瑋兒抬眼看她，墨黑的大眼像他父親一樣，深深的、幽幽的，卻也帶着一抹孩子才有的童稚純凈。
他眼睛一眨，又低下頭，小嘴抿了抿，指頭不住地摩挲金鎖片。
「老爺回來了！」門外傳來家保的叫聲。
瑋兒大眼驀地一亮，立即將金鎖片塞回衣襟，踩着趴躂趴躂的小腳步跑向大門，慶兒以為有什麼好玩的，也笑嘻嘻地跟着他跑過去。
琬玉趕緊起身，拉整了一下衣裙，恭謹地站好。
薛齊進了門，一身青袍公服，五品白鷳補子，官靴官帽，他跨大腳步而來，自有一股當宮的威儀和氣勢，琬玉瞧了，感覺卻更陌生了。
他，就像是站在河對岸的人，距離遙遠，可望而不可即。
「老爺回來了？」春香也忙拉回學走路的妹妹。
「大家都在這裏？」薛齊看到院子裏的人，略顯疲憊的神色轉為明朗，逸出溫煦的微笑。
「嘻呵！」妹妹學走路，正走得不亦樂乎，哪肯讓春香揪着，笑呵呵地伸出肥短的小手臂，就往前頭那一大片青色的袍擺撲過去。
「妹妹會走路了？」薛齊順手將她抱起來。
「呵呵。」妹妹逢人就笑，小手搖呀搖，胡抓一通，就往眼前的鼻子按了下去，扯開小嗓子，喊出她唯一會說的話「鼻鼻！」
「是啊，是我的鼻子。」薛齊不以為忤，笑容滿面，任她去摸。
兩個男娃兒來到他的腳下，瑋見站在父親腿邊，小手指掐了掐衣袍，順着上頭的布面花紋划著；慶兒有樣學樣，卻是大刺刺地靠上大腿，還好奇地扯了垂在青袍腰間的玉墜子。
「慶兒！」琬玉低聲責備，示意慶兒不要亂拉，再伸手去抱妹妹。
「老爺，您累了，妹妹給我吧。」
「妹妹很可愛。」薛齊讓她抱回手腳亂舞的妹妹，笑道「我還不知道妹妹的名字呢。」
「妹妹？」琬玉一愣，低聲回道「妹妹就叫妹妹。」
她懂詩書，為妹妹取名並不難，之所以沒取名，一來憐愛她幼小，疼寵地喊妹妹，二來也是存着一個痴心，希冀那個音訊杳然的人回來……
不可能了，人都不見了，覆水更難收，早在休書送到－－甚至是日復一日的爭吵時，就已註定沒有父親為妹妹取名。
薛齊見她神色，已猜到一二；沒想到隨口一問，倒問出了她的心事。
他一時無語，垂下視線，望向腳邊兩個孩子，左邊是一向安靜的瑋兒，正低着頭，拿指頭划他的衣袍；右邊是老愛仰起小臉看他的慶兒，圓圓的大眼裏有着興奮的期待。
「慶兒也要抱？」他俯身抱起慶兒，又露出笑容。
「哈哈。」慶兒驚喜大笑，他好喜歡這個大人，手臂又暖和又強壯，可以將他抱得好高，娘和春香都舉不了這麼高呢。
「那慶兒就是單名慶了？」薛齊幫他拉好衣服，又問。
「不是，慶兒是小名。」琬玉聲音更低了。「還沒取正式的學名。」
當年，江家老太爺愛屋及烏，最疼愛的幼子生了男孫，高興地喊了慶兒，以示慶祝，準備等孩子稍大后，算了命，翻了書，再按族譜取個有學問又有意義的名字，然而……，也是等不到那天了。
薛齊自知又勾起了她的情緒，千怪萬怪，就怪自己魯鈍。
成親多日了，雖是同住一間宅子，夫妻之間總覺得陌生。她見了他，多半低着頭，禮敬着他，他能看到的，只有她蒼白的臉蛋、拘謹的眉眼，還有那裹了冬日厚懊裙卻仍顯清瘦的身子。
白雲團團如棉，輕鋪藍天之上，雪霽天睛，應是身心和暖，展顏而笑，將過去灰天灰地的風雪冰霜給拋到腦後了。
「孩子總該有個正式的學名。」他很小心地察言觀色，慢慢地道：「夫人同意的話，我再為慶兒和妹妹取名。」
「老爺是孩子的父親，但憑老爺作主。」
才說了話，兩個大人又陷入沉默。妹妹抓了娘的頭髮，咯咯亂笑。
李嫂在旁邊看了半天，不，她看好多天了，總覺得這對夫妻客氣過度了，看得她幾乎悶出病來，再不管閑事不行了。
「小少爺，你爹回來了，要喊爹。」她故意上前搖慶兒的小手。
「爹！」慶兒興高采烈，人家要他喊，他就喊了。喊了順口，多喊幾次也沒關係，於是又笑着朝李嫂喊道：「爹！爹！」
「真好啊。」李嫂紅了眼眶，春香也在旁邊拿袖子抹眼睛。
琬玉聽着這聲爹，卻是沒有任何情緒。她明白，對小小年紀的慶兒而言，「爹」不代表任何意義，他早已忘了他的親爹，他可能以為「爹」是一個人的名字，像是喊妹妹，喊春香，或是喊任何一個人，只不過這個大人叫做「爹」。
「少爺還沒喊娘呢。」李嫂又逗了瑋兒。
瑋見一直很專心地指捏爹官服上的布紋，聽到李嫂喚他，轉過小臉，看了琬玉一眼，又抬眼看爹，很快又低頭去指衣服。
「瑋兒，你現在是大哥了，要懂事，喊娘。」薛齊放下慶兒，俯身拿開瑋兒的小手，語氣變得嚴肅。「爹跟你說過的，你不也期待娘來嗎？」
瑋兒孤伶伶地站着，照樣是瞧了琬玉一眼，隨即垂下眼睫，兩隻小手不知所措地捏住自己的衣角。
「瑋兒？」薛齊皺起眉頭，又提醒一聲。
瑋兒小嘴動了動，好似就要說話了，卻還是怯怯地抬眼瞥了琬玉，頭一扭，踩着小腳步跑掉了。
「瑋兒！」
「老爺！別！」琬玉及時空出一隻手，扯住他的官袍袖子，急道：「別勉強瑋兒。」
「這孩子。」薛齊停下腳步，無奈地瞧着瑋兒躲到大樹後面。
「嘻，跟哥哥玩！」慶兒也跑了過去，以為小哥哥要帶他玩了。
「總需要一點時間適應。」琬玉放了手，低聲道。
是了！薛齊恍然大悟。他們是新的一家人，大家都需要時間適應。他跟她之間都還別彆扭扭的，與其說是相敬如賓，不如說是隔閡疏離，他又怎忍苛責寡言內向的瑋兒呢。
可他又不願她為難，覺得見外－－唉，不是成了親，一起生活就好了嗎？事情怎地一下子變得如此複雜？
「這身公服累贅，我先換了下來。」他回過頭，沉聲吩咐道：「家保，你待會兒帶瑋兒到書房來。」
「是。」
「我好像做錯事了。」李嫂縮了肩，躲去燒晚飯。
「小姐，老爺會打他的少爺嗎？」春香跑來，擔心地問。
望着那身青袍官服進屋，琬玉一顆心始終難以平靜下來。
「妹妹給妳，我得去瞧瞧。」
＊＊＊
薛齊換了居家灰布棉袍，坐在靠窗的椅子。瑋兒不是站着聽訓，而是坐在緊挨椅子靠放的茶几上頭，父子倆的視線一般高。
「瑋兒，爹教過你喊娘，怎地不喊？」
瑋兒依舊低着頭。
「你會喊爹吧？」
「爹。」
「唉，差點以為你變啞巴了。」薛齊伸出大掌，想要拍拍他，見他只是低頭玩弄手中的一根雞羽毛，既疼憐，又是無奈，末了還是重嘆一聲道：「唉！到底……，我該如何教你呀。」
瑋兒認真地拿小指頭梳理細細的羽毛紋理，不知是否聽進爹的話。
「爹再告訴你一遍。娘和弟弟妹妹剛來，不熟悉環境，你瞧妹妹一開始還病了，生病很不舒服的，所以你要乖乖聽娘的話，讓娘和弟弟妹妹安心住下來，而且你當大哥的，一定要友愛弟弟妹妹，還記得爹教你念過的詩嗎？兄弟既具，和樂且孺；兄弟既翕，和樂且湛……」
「老爺，瑋兒只是小孩子。」琬玉的聲音由窗外傳來。
「夫人？！」
「我可以進來嗎？」
「請進。」薛齊忙站了起來。
琬玉走進書房，來到父子說話的茶几邊，先朝薛齊點頭為禮，再微俯身子，柔聲道：「瑋兒，慶兒弟弟在大樹下等你。」
瑋兒撫弄雞羽毛的動作停了下來，抬起墨黑大眼，很專註地看她。
「那個樹洞得遮掩起來，不然晚上風冷，松鼠就着涼了，生病了。」
琬玉微笑道「慶見不會掩，我怕他不小心將松鼠給埋住了，你要不要過去瞧瞧？」
瑋兒一聽，立即伸長了小腿，滑下茶几，再抓住椅子的扶手爬下地，走出一步，又回過頭，踮起腳尖，將雞羽毛放在茶几上，手掌撫平按壓了一下，像是怕羽毛太輕會飛走，接着一雙墨黑大眼又瞧了琬玉，隨即縮手，一聲不響地低頭跑掉了。
薛齊見他的動作，百感交集。兒子乖巧懂事，他很是欣慰，但未免乖過了頭，讓他不禁擔心，到底是沉默，抑或憨愚。
「他老不愛說話，真怕他是痴兒。」他不覺說出心裏的話。
「瑋兒不是痴兒，可能還不會表達而已。」琬玉斟酌用語，說出她的觀察。「他心細、懂事，會察看小物，還會畫畫，一般小兒最多拿筆隨意塗鴉，他卻可以畫出模樣，他絕不是痴兒。」
她再度強調的語氣讓薛齊拋開了無謂的擔憂，頓時容光煥發。
「對啊，瑋兒很會畫畫。」他說著便走向大書桌，拿起一迭紙，一邊翻看，一邊走過來。「給妳瞧瞧，畫得很好呢。」
趁他走過去時，琬玉已收起那根雞羽毛，打算待會兒還給瑋兒。
接過了紙張，她小心翼翼地捧好，再一張張仔細翻着。
「這是螞蟻，這是小狗……」她說出所看到的事物，不覺逸出淡淡的微笑。雖是筆觸稚拙，線條忽粗忽細，墨色濃淡不一，但一個四歲小童能畫出讓人一看就明白的蟲鳥動物，着實難得，甚至堪稱天才了。
也難怪，她剛才看到了一個父親的驕傲光采，他是真心疼瑋兒的。
既知他是謙謙君子，溫其如玉，她又怎會以為他會打孩子呢？
她為自己一時的誤解感到不安，抬眼望去，不期然與他四目相對。
軒眉朗目，神清氣爽，宛若青天開闊，萬里無雲。
在這麼近的距離里，在這麼亮的天光里，她再一次認識了她的夫君。
那神色，依然溫煦，就像她剛才在院子裏曬着的冬陽，讓她全身都暖和起來了。
若她不抬頭，他是否就直直瞧着她看畫的神情呢？
可他看她又如何？不過是等着她再說幾句讚賞瑋兒的話罷了。
「啊，這是梅花，梅蕊也畫出來了。」她很快低下頭，想藉由看畫驅除兩人之間的詭奇靜默，可再翻了兩張，卻是沒了。「就這些？」
「我是這兩個月才知道瑋兒會畫畫，所以畫的不多。」薛齊也是實時收回目光，不知所以然地將窗戶打開些，給自己吹些涼風。
「平時就在書房畫？」
「是的，吃過晚飯後，我就帶瑋兒過來，起初他坐在桌前畫，桌子太高，我給他墊了小凳子，他坐得不穩，怕會跌下去。」薛齊說著，便露出笑容，指了方才他坐的窗邊椅子。「後來我瞧這張椅子配合小凳，高度合適，便擺上筆墨，給他當畫桌。」
「該給他訂製一張合用的小桌子了。」
「哎呀！」薛齊以拳擊掌，大叫一聲，跟了兩步，神情顯得懊惱。「我早該想到的，我怎沒注意到呢？就讓他趴着畫圖！哎呀，疏忽了！」
琬玉見他真情流露，原是想笑的，但又怕表現得太過無禮，仍是低下了頭，卻在這片刻之間，想笑的愉悅心情已轉為沉沉的苦澀。
說到底，他也是一個很尋常的父親，會關照兒子，也會誇兒子的好，擔憂兒子聰明與否，真的是很尋常，任誰當父母的都會如此關心孩兒，可就有人連尋常的父親也做不來，甚至不知道兒子的生辰。
這份苦澀一直深埋心底，她不曾刻意去挖掘，但就是會不時跑出來擾亂她的心情，一跑出來，她就壓下，再跑出來，就再壓下。
日陽漸斜，很快就天黑了，她用力捏了捏掌心，提醒自己回到眼前的丈夫，以及面對現實的、新的家庭生活。
「老爺，您方才剛進門時，瑋兒是想讓您抱的。」
「呃？」
「我想，您是因為慶兒也站在一塊兒，怕冷落了慶兒，所以先抱他。」琬玉大膽地說出自己的看法。她知道他客氣，她很是感謝，但有時候還是得顧慮到孩子的心情。「老爺，其實您不必這樣做。先到您跟前的是瑋兒，您卻不先睬他，孩子的感受十分敏銳，他可能覺得被您冷落了。」
薛齊一愣！他之所以先抱慶兒，的確是她所說的意思。
「瑋兒向來跟您生活，突然冒出弟弟妹妹，分散了父親對他的關照，他心思細膩，必然察覺改變，也許他感到害怕，所以變得更安靜。」
「哎！我太大意了。」薛齊搓着手，神色焦慮，直瞧着她，一徑地問道：「我該怎麼做？輪流抱？今天先抱慶兒？明天再換瑋兒？還是同時抱兩個？對了！可以的！我臂力沒問題，兩個孩兒也不重，他們盼着爹回來，不能讓他們失望的。可以後妹妹也嚷着要抱，我可該怎麼辦？」
他自問自答，越說語氣越是高昂，琬玉又看得痴了。
沒有禮書規定孩子到了跟前，當父親的一定得抱起來逗弄說話；更何況他是一家之主，有其威嚴和地位，又才下了值，走上一大段路回家，他大可大搖大擺回房，換過舒適的袍服，坐在上位，再叫孩子過來請安。
「請老爺不必費神。」她維持慣有的拘謹語氣。「我一定會盡心照顧瑋兒，讓他感覺生活還是像以前一樣，沒有因為我們的到來而改變，也會教導慶兒孝敬父親、友愛哥哥、注重禮節，絕不再讓老爺困擾。」
「那就勞煩夫人了。」他話一出口，就覺得不妥；她將話講得太周全，以致於他只能禮尚往來，客氣回應。但這一來，好像將教養責任全丟給了她，他忙再補充道：「我是說，多謝夫人提醒，我會多留心孩子的。」
窗外光影轉為金紅，太陽快下山了，兩人該說的話也說完了。
又是靜默，琬玉略感不安。這裏只有他們兩人，若他心血來潮，想拉她行周公之禮，她也不能拒絕，畢竟早就是夫妻了，可他們還陌生。
「如果老爺沒事的話，我……」她只想趕快離開。
「正好有事跟夫人說，這邊借一步說話。」
薛齊說著便走向大書案，上頭整整齊齊地擺放着文房四寶，看來他每晚讀書寫字后便收拾乾淨的，另外還擱了一隻麻布褡褳，琬玉記得那是家保回來時背在肩上的。
「這是婚前岳父送來的嫁妝銀子。」薛齊從褡褳拿出一個小布袋，再從裏頭掏出一迭厚厚的紙，攤放在桌上。「我本不願收，後來是我爹收了，再轉交給我。裏頭有一些銀元寶，我怕不好使，便換了零頭銀票，正好銀價高，倒是多兌了些，一共是一千又三十六兩，給夫人收下了。」
「這……」
「嫁妝銀子本來就是妳的。」薛齊將銀票折好，塞回小布袋。「妳和孩子剛過來，我不知道該為你們準備些什麼，這錢就讓妳自己使。」
琬玉一直以為，他收了嫁妝銀子，應該會拿來翻修屋宅，買匹好馬代步，或是多請幾個丫鬟伺候，再不成，也會留着自己花用，如今卻是全數交給了她？
「還有，這是我這個月的餉俸，也一併給夫人支使。」
他又掏出了一個鼓鼓的荷包，打開給她看裏頭的吊錢和銀兩。
「我的月俸是微薄了些，家用應該還夠。據我所知，一兩可買四石米，三把菜五文錢，街上一個饅頭二文錢。呵，我也不太明白，總是李嫂說缺錢買菜，我就拿給她，如今請夫人費心了。」
琬玉懂了，這正是她早有覺悟的事實；他娶她，目的就是要她當個薛家的賢妻良母。
「我會撙節家用，請老爺不用操心。」她盯住桌上的錢，低聲問道：「可老爺身邊不是該留點花用？」
「衙門有供飯，我平生最大的開銷只在這問書房，若有買紙筆書籍的需要，再跟夫人拿了，總要妻兒生活無虞，再來花費其它的。」
一股熱流直往琬玉眼眶衝上去，猶如新婚那夜，她也有這種想哭的衝動，只因為他說了一句「慶兒也是我的兒子」。
生為女子，身無一技之長，念了書也無法仕進，只能仰賴父親和丈夫而活；如今他告訴她，以「妻兒生活無虞」為先，還不啻又是一個讓她安心過活的承諾。
他怎敢呀？許下一個又一個承諾，他果真做得到？永矢弗諼？！
琬玉用力屏住氣息，將所有陡然竄起的激動情緒壓抑回去。
「對了，給妳瞧瞧這個機關。」薛齊沒注意到她的神情，說話時已往書桌後面整片牆壁的書架走去，站定在左邊角落，以目示意她過來。
她低垂着頭，移步過去，定睛在他伸手去拿的書匣。
「妳看喔。」他不是去翻書，而是挪開書匣，手掌往後頭貼緊牆面的木板壓了壓、推了推，再掀了開來，原來裏頭是一隻暗櫥。
他從暗櫥取出一隻樣式古樸的黑木盒，雙手牢牢捧住，放在大桌上。
「夫人妳瞧，」他打了開來，將盒裏的事物一件件攤放在桌面，一一為她介紹道：「這裏有房地契，我的告身，瑋兒的生辰八字，肚擠片兒……啊！還有這支胎毛筆。」
薛家的寶物都在這裏了。琬玉凝目看去，京城常棣巷薛氏家宅房契、薛齊進士及第和任官敘述的告身文憑、詳載瑋兒生辰的泥金紙箋，上頭正是薛齊工整端正的字跡，而那個小紅布包，裝的就是肚擠片兒了？
她拿起小紅布包，輕柔地撫了撫，那曾是娘親和孩兒之間的血脈相連，他留着這肚擠片兒，一來是珍愛瑋兒，二來也是懷念他故去的妻吧。
「我一直捨不得用這筆，以後再留給瑋兒。」薛齊拿着胎毛筆仔細端詳，又以指頭試了試筆端軟毛，抬眼笑問道：「慶兒也有嗎？」
「慶兒沒有。」琬玉語氣淡然。
慶兒出生豪門大戶，白是有人留心做胎毛筆，但做了又如何？無人收藏，無人賞玩，最後留在那個被官府查封的深宅大院裏，沒有帶出來。
「這樣……」薛齊放下胎毛筆，見她眉眼低垂，沒有任何錶情，只是不住地輕撫小紅布包，那不想說話的模樣－－哎！真像是瑋兒。
她有難言之隱，他也不願追問，他再次鄭重地提醒自己，既已娶她為妻，她該過的是新的生活，他是再也不會提及她過去相關的事情了。
「好了，妳看完了，給妳收回去。」
「老爺？」琬玉驚慌地抬頭，對上了他始終不變的溫和笑意。
這個動作的意義太重大，她承擔不起。
「妳是我的妻子，也是這屋子的主母，我們夫妻之間再無秘密。」
「我。」怎麼，喉頭又被什麼酸酸的東西哽住了？
「琬玉。」
「嚇？！」
「琬玉。」薛齊終於喊出了口，這些日子來堵在胸口的悶氣立刻消散無路，再喊第二遍就順溜多了，刻意扯出的微笑也轉為自然柔和，聲音自是一樣地溫厚。「這裏是妳的家，有任何事，妳儘管作主，拿不定主意的再告訴我，我們夫妻可以商量。還有，從今晚起，妳和春香別待在房裏吃飯，帶孩子到飯廳一起吃。」
「可是……不行的！」她心臟亂跳，慌張不己，不敢再看他的笑容，立刻找到理由拒絕。「妹妹和慶兒還要人喂飯，常常得哄着才吃，一頓飯下來可以吃上一個時辰，我怕會耽擱老爺用飯……」
「一家人沒有分開吃飯的道理。」
這麼嚴肅的命令語氣，依然是和氣溫煦，說的又是天經地義的家庭倫理，琬玉沒有借口了。
「是的，老爺。」
「這傳家盒子讓妳收着了。」薛齊再次囑咐道：「擺那塊板子是有竅門的，旁邊有個卡榫，妳先試試看，我再教妳怎麼拿捏。」
琬玉戰戰兢兢地將桌上事物收進盒子，捧了起來，放回暗櫥里。
這是傳家的寶盒，他告知她藏寶的地點，夫妻之間再無秘密。
平等，坦蕩，真誠，這是她有生以來，頭一回被一個男人所尊重，他是主人，她則是平起平坐的主母。
他既待她以禮，她唯一能做的，就是以同等的心意回報他，相夫教子，勤儉持家，讓他無後顧之憂。
毋需再想太多，從此平凡度日，安心了。
＊＊＊
「我說大小姐呀，當京官的夫人不是終日在家相夫教子就好，有空還是得出來走走，今天姨娘就帶妳見世面了。」
琬玉想安心度日，但事與願違，沒幾日，盧府夫人便請她過去。
說是盧夫人，卻非她的親娘。這位夫人不過大她十來歲，早年是京城名妓，貌美聰明，能詩擅文，父親很是喜歡，花了重金納為寵妾，她十三歲那年，鬱鬱寡歡的母親在宜城過世，才過了百日，借口「朝廷為重」而無法回宜城治喪的父親就將愛妾扶了正，成為「盧夫人」。
如今的盧夫人名正言順，更能施展她長袖善舞、八面玲瓏的本事了。
「我們現在要去哪裏？」琬玉坐在馬車上，不安地問。
「去見太師夫人。妳該知道，薛齊是翟太師一手親力提拔的，也該知道，太師夫人是當今太後娘家的表姊，兩人還是小姐時，感情就很好。」
「我知道。」在她出嫁之前，父親已在家書中詳盡說明。
「既然妳嫁過來了，就得去拜見師母，這是學生晚輩應有的禮數。」
「我以為……」應該是薛齊帶她登門拜訪吧。
「男人啊，成天忙公事，忙着忙着就忘了，妳當夫人的得警覺些。老爺有老爺的交際應酬，夫人也得幫襯幫襯、打點打點，他自去見他的恩師，妳就來見師母，好讓老爺的官路順暢些，好走些。」
「當官的事我不懂。」
「不懂就多看、多學，姨娘這不就在教妳了嗎？」盧夫人誇張地嘆口氣。「姨娘好歹是妳名分上的娘，我也是疼妳的，希望妳過好日子。」
琬玉不置可否。當年這位繼母風風光光地坐在宜城祖宅大位，接受「女兒」的跪別出嫁，煞是尊貴；如今她嫁來薛家，卻推說不是親生母親，不方便前往薛府吃家宴，真不知那一雙大小眼，到底疼她什麼了。
「大小姐呀，妳得明白，妳不是江家四少奶奶了。」盧夫人自顧自地說下去「那時他們江家呼風喚雨，不用妳四少奶奶出面，人家想巴結妳都來不及了。可現在情勢不一樣，薛齊只是個五品官，即使有翟太師幫他開條門路，接下來還是得靠他自己。」
「靠他自己？那何必需要我？」
「妳怎麼說不通呢！」盧夫人大呼小叫的。「難怪我聽宜城家裏的人說，妳過去老跟四少爺吵架，莫不是妳這大小姐的任性脾氣，惹惱了夫君，讓他討厭了，這才將妳休了？」
琬玉抿唇不語，用力攬緊手裏的絲帕。
「算了算了！我不講了，講了妳又不高興。要不是妳爹知道女婿不懂送往迎來，更不懂夫人們這邊的禮數，又何必叫我出來看妳大小姐的臉色啊。」盧夫人夾槍帶棒，擺足了「母親」的威風，這才轉回「慈祥」的臉孔，幽嘆一聲道「我們也是為女兒女婿好，這番苦心妳得明白呀。」
「姨娘，我懂了。」琬玉懶得再聽她嘮叨了。
來到太師府，兩人由丫鬟帶領，穿屋過院，來到翟夫人所在的主屋大廳，那裏已坐着七、八位夫人，個個衣裳華美，一身一頭的金銀首飾，全部拿眼瞧着施施然走進來的琬玉。
經由盧夫人介紹，見過了首輔夫人，她只是瞇了眼，點點頭。
「喲，是薛大人新娶的夫人啊！」尊貴的翟夫人還沒開口，坐在最上位的一位年輕小姐倒是搶先說話，一雙美目上下審視着琬玉。「年紀是大了些，身子也圓些，薛齊大概是想妳再幫他多生幾個兒子吧。」
「幸好趙大人捨不得太早嫁閨女。」翟夫人轉了一張慈眉善目，和藹地道：「趙小姐妳是天生命格貴重，金枝玉葉，註定要有更好的姻緣。」
「是呀！」又有夫人搧風點火。「一個小小的五品郎中又哪配得起趙小姐您呢？只怕還會折了他的福、損了他的壽呢。」
「喲，李夫人就別損薛大人了，人家的新婚夫人在這裏。」趙小姐笑道：「還是嫁過人的，配上死了老婆的，這才匹配啊。」
「啊！瞧我疏忽了。」盧夫人陪着笑臉，趕緊拉了琬玉道：「來，見過右都御史的千金趙小姐。呵呵，再一個月，就得尊稱一聲灃王妃了。」
琬玉聽出了端倪，臉色平靜，斂衽為禮。
別人的尖酸刻薄傷不了她，就像姨娘的嘮叨，她會當作耳邊風，心裏唯一的想法竟是慶幸薛齊沒娶了這個刁蠻無禮的千金。
「說起灃郡王，現今可是京城之外最有影響力的皇族啊。」
自有好事的夫人繼續歌功頌德，說是郡王小時候進宮陪太子讀書，聰穎敏捷，很得先皇的喜愛，如今堂哥當了皇上，更是兄弟情深、恩賞有加等等云云，所有好聽阿諛的話全用上了。
即使盧夫人不斷地使眼色，琬玉還是保持沉默，冷眼旁觀。
這裏的夫人們，年紀大的上了四、五十歲，也有年輕像她二十來歲的，卻因夫君只是個七品給事中，其它夫人不太搭理她，她還是很熱心地這邊吹捧一句，那邊讚美一句。
琬玉做不來。
「我記起來了！」夫人們談了半天，翟夫人又將目光放回琬玉身上，問道：「薛夫人過去不就是江家的媳婦嗎？」
「是那個污了朝廷大把銀子的江家？！」眾夫人們驚聲四起。
「我們早跟江家斷絕關係了。」盧夫人急忙撇清。「我家老爺也很後悔跟江家結親，為此還差點被連累，還好我家老爺向來有清譽……」
「那時候江家案子鬧得很大呀。」夫人們才不管盧夫人，繼續談論江家。「我家老爺還說會滿門抄斬，幸虧皇恩浩蕩，只治了幾個主犯。」
「犯罪的是男人，女眷又沒過錯，一併治罪就說不過去了，可她們也一起享受了榮華富貴，如今男人沒了，也算是報應了。」
「那薛夫人的男人呢，也被斬啦？」
「聽說是最小的少爺吧，好像是唯一沒有被治罪的男丁。」趙小姐嬌笑如鈴，尖銳的嗓子繼續道：「他真有孝心，江老大人判了流配西北邊關，他竟捨得丟下如花似玉的嬌妻，跟着父親一起去吃苦。」
琬玉心頭一揪。終究，她還是知道他去了何處。
過去在宜城時，大哥曾想告訴她，她不聽，更不問，寧可關起自己的心門，當作世上再無那個傷她極深極深的人。
他給了她休書，一走了之，她好恨他的無情。可一個無情的花花公子，平日享樂慣了，未曾扛過責任，又怎願意陪伴老父流放邊關？
他過得下去嗎？吃得了苦嗎？那他現在如何？還是死了？！
死了就死了！他從來就不是一個象樣的丈夫，她又何必在別人提起時，擔心上了他呢？
她握緊拳頭，保持沉默，不讓自己現出任何異常的神色。
「雖說烈女不事二夫，可江家作了壞事，連房子都被朝廷收走，沒個地方可以睡覺，夫君又不見了，要教妳從一而終，未免說不過去。」趙小姐眄眼瞧她，笑道：「也難為薛齊願意娶妳了。」
「是呀！」眾夫人妳一言、我一句。「薛大人人品好，文章好，有首輔大人照顧，官又升得快，聽說再過個十年就可以當上尚書啦，朝中很多大人跟他說親，他卻撇着好條件的閨女不要，獨獨娶了妳。我說薛夫人哪，妳真是好命，再嫁還能嫁得這麼好。」
琬玉明白，盧家為了顧全面子，沒讓外頭知道她被休的事實，若給這些夫人知道了，還不知道要如何損她和薛大人－－
她陡地一驚！官夫人們都知道薛齊娶了一個江家的棄婦，那麼和他在朝為官的大人又會怎樣看待這樁婚事？會在背後笑話他嗎？而被他拒絕婚事的那些大人是否因此心存介蒂，從此妨礙了他官場的發展？
天！她老以為他只是要找一個「賢妻良母」，但有教養、懂詩書、性情佳、家世好的閨女比比皆是，他何必娶她自找麻煩？！
「啊哈，今天不是來恭賀趙小姐的嗎？」盧夫人笑臉迎人，努力扭轉話題。「聽說趙小姐過兩天就要進宮晉見皇太后、皇后，到時候一定賞賜妳許多嫁妝了。」
眾夫人又是一陣奉承，將笑得趾高氣揚的未來灃王妃捧上了天。
琬玉在翟夫人示意下，坐在下首的最後一張椅子，耳邊任那些誇張的拔高嗓音飄過，心裏還是轉着同一個問題：薛齊為何娶她？
這個惟他才能回答的問題，她只能放在心底，慢慢再找答案了。