第五章
結果當袁青風和嚴情絲尋得方法，得以離開那渺無人煙的山谷，回到“絕情苑”時，已經過了五日。
城中鬧得風風雨雨，各種謠傳不斷，有說嚴情絲已死在採花賊手中；有說嚴情絲其實是與袁青風私奔了；有說袁青風衝冠一怒為紅顏，千里追殺姦汙了嚴情絲的採花賊去了……各式誇大的謠言沒一句說中真相的。
但“絕情苑”因此歇業了數日卻是如假包換的事實。失去嚴情絲的“絕情苑”好比一朵離水的花兒，凋零得叫人不敢相信。
嚴情絲推開“絕情苑”大門，瞧見滿室凄涼后，兩大滴珠淚怎麼也忍不住地落了下來。
袁青風拍拍她的手臂。“失去你，她們太難過了，才會沒辦法支持下去．！這是她們愛戴你的心。”
“我知道！可是……”踏入“絕情苑”冷冷清清的樓閣！她的心房緊揪，曾經件着她度過無數風雨的姊妹們真的都走光了嗎？“綠衣、綉兒、小翠……”她不住喚着好姊妹的名字。這“絕情苑”雖以她為代表，但事實上大伙兒是互相依靠着過活的，沒了大家，她該如何面對這嚴苛現實的考驗？
“慢着！”他突然搗住她的嘴。“你別說話，冷靜聽一下，這是什麼聲音？”
她圓睜着秋眸，被他突如其來的舉動嚇了一跳。可是安靜下來后，一陣細細的悲嗚聲卻如絲如縷地傳了過來。
“哭聲，有人在哭。”她邁開腳步往前跑。
袁青風亦步亦趨地跟在她身後。
他們跑過大廳，穿過迴廊、庭園，眼前是一座靜謐、優雅的樓閣。
袁青風抬頭，觀了眼掛在橫樑上小小的牌匾。“情絲樓。”這是她住的地方吧！
來到這裏，哭聲更響了，而且不止是一個人在哭，好象有好幾十人聚在一起低聲飲泣似的。
嚴情絲懷着志怎不安的心情步上樓階！雙手一個用力，樓門被推了開來。
一片慘白映入眼帘，裏頭居然在辦喪事！而且辦得還是花國狀元“嚴情絲”的喪事。
她好氣又好笑地瞪着這一干糊塗姊妹們。未見屍首前，她們就這麼肯定她死了？袁青風可沒她的好修養了，他雙手插腰站在樓門前，瞪着案上嚴情絲牌位旁的另一塊神主牌，那上頭刻了“袁青風”三個字。
該死的，石頭和大柱子的腦袋裏都裝了稻草嗎？想他袁青風是什麼人，哪有如此容易就駕鶴西歸？用一點腦子嚇！西荻國一支敢死隊都不能奈他何！更何況一名小小採花賊了？
“閉嘴，別哭了！”雷霆怒吼震得“情絲樓”搖晃不絕。
“老大！”石頭和大柱子首先跳了起來。
袁青風大踏步進入“情絲樓”，一人賞他們一記鐵沙掌。“白痴，我是這麼容易死的嗎？你們有沒有腦子啊！”
石頭和大柱子捧着腫起一個包的腦袋在袁青風身邊跳來跳去。“老大，你沒死……太好了！老大沒死、老大沒死……”
袁青風雙手環胸，冷哼了幾聲，若非看在他們哭得一把鼻涕、一把眼淚，確實很關心他的分上：敢給他亂辦喪事，觸他楣頭！一人先打斷兩根肋骨再說。
“情絲——”
不止是袁青風身邊正在上演喜相逢，嚴情絲周遭也圍了一圈哭泣不絕的姑娘們。
尤其是綠衣，苑裏就屬她與情絲感情最親密，聽聞情絲的死訊，她傷心得差點隨她而去，如今見情絲死而復返，她更是抱着情絲再也不肯放手了。
“情絲，嗚……情絲，嗚嗚……情絲……”
嚴情絲輕拍着綠衣的肩。“好綠衣，別哭了，是我不好，讓你擔心了，我以後不會了，你別再哭了。”
“以後不管你去哪裏，我都要跟在身邊。”她一邊說，淚掉個不停。
“好，以後若外出，一定跟你在一起。”嚴情絲溫柔地拭着她的淚。
“永遠喔？”
“永遠。”她微微一笑。可憐的綠衣，大概是被嚇壞了。
“一輩子不分離？”
嚴情絲頷首，捧起綠衣梨花帶淚的嬌顏。“我保證再也不丟下你好不好？”
綠衣終於止住了淚，秀巧的櫻唇彎起一朵楚楚可憐的笑花。
另一邊，袁青風卻瞧得直噴氣。拜託，她們這是在演哪一齣戲？給不知情的人
看了，還以為“絕情苑”里養了一群自梳女呢！
哼！將來娶了嚴情絲的男人一定很可憐，人家的陪嫁品是金銀珠寶，她的陪嫁是一大串人肉粽；若那男人沒有他的本事，鐵被這一大群女人欺負死。
哎……等一下！他想哪兒去了？娶嚴情絲，這……眼角瞥見她勾魂奪魄的艷容，心底憶起她兇悍如小辣椒的個性，他居然有一點兒心動耶！
綠衣也聽見他的哼聲了，她回首轉眸，一記狠厲的白眼殺過去。“臭男人，誰准你踏進‘情絲樓’的？”
袁青風嘴巴才張，正想吼飛綠衣的魂兒。嚴情絲見狀趕緊出聲打圓場。
“綠衣，這回要沒有袁公子，你就真的再也見不着我了。”
轉身面對情絲，綠衣兇惡的表情瞬間換成柔情。“情絲，你好壞喔！沒死也不通知一聲，害人家哭了好幾天。”
“對不起，我們捧進山谷里去了，因為受了點傷，得將傷養好才能上來。”
“情絲，你受傷了！”綠衣驚呼一聲。
“絕情苑”的眾姊妹們立刻又七嘴八舌纏上嚴情絲。
“情絲，你哪兒受傷了？”
“嚴不嚴重？給我看看。”
“要不要請大夫啊？”
“請個大夫比較保險喔！”
雖知大伙兒是一片好心！但她們這樣一起圍過來，你一言、我一語地說個不停，嚴情絲還是有些受不了地高舉雙手投降。
“你們放心，我沒什麼事，傷勢比較重的是袁公子。”
“什麼？”三、五十個女人一起轉過身瞪着袁青風。
“怎麼有這麼沒用的男人？不能保護女人也就罷了，還拖累女人。”
“真不曉得他怎麼還有臉活在這世上？”
“臉皮厚嘍！”
面對這一連串交相而來的指責，袁青風只當成耳邊風，左耳進、右耳就出去了，他才不在乎。男人的事、女人懂個屁！他懶得跟一群蠢女人計較。
倒是被圍在人群中的嚴情絲尷尬極了，伶俐的口齒首次結巴起來。“你們誤會了……事情不是你們想的那樣……”
可惜“護短之心”，人皆有之，眾家姑娘更是嚴重。她們根本不聽嚴情絲的解釋，直把袁青風當成極惡仇人般，惡狠狠地瞪着。
站在袁青風身邊的石頭和大柱子被嚇得紛紛躲到他們老大身後去。
“老大，她們的眼神很恐怖耶！”石頭害怕地扯着袁青風的衣袖。
袁青風虎目圓睜瞪了他一眼。“笨蛋，你的功夫練假的嗎？這群女人再多上一倍也不是你的對手，怕什麼怕？”他想把他拉出來，石頭卻反手抱住他的腰，死也不肯出來。
“老大，你不知道，這些女人真的很難纏！”大柱子的聲音里也有些抖顫。
“哦？”袁育風濃眉微挑。“剛才我瞧你們合作辦我和嚴姑娘的喪事，相處得挺融洽的嘛！”他的手下笨，“絕情苑”里這群女人更白痴，也不問清楚就隨便替人辦喪事，蠢斃了！
“哪兒來的相處融洽啊？”石頭髮出一聲哀嚎。“你根本不知道，你不在的時候我們有多可？這裏的姑娘們說嚴姑娘會失蹤全是我們害的，叫我們要做工賠償；她們把我和大柱子拘禁在這裏，要我挑水、劈柴、燒火……”
“我每天都要修屋子，掃地、整理庭園……”大柱子也加進告狀的行狀。
看兩個大男人說的一把鼻涕、一把眼淚的！而對面一乾女人卻毫無愧色，個個一臉驕傲，看得袁青風的頭都怏炸了。
“好了！男人大丈夫！幫女人做點兒小事有什麼好叫的？閉嘴！”在山谷里五天，那些事情他不是也都幫嚴情絲做過了．他都沒哭、他們有什麼立場抱怨？
“老大——”石頭和大柱子發出一聲哀嚎。
“吵死了！”袁青風一人賞一記拳頭止住他們的大嘴。
嚴情絲先是拉開賴在她身上的綠衣，再排開眾姊妹，款款走到他面前。“是我們失禮了，抱歉。”
袁青風揮揮手。“我都說算了，先問問她們，是誰將我倆的死訊傳揚出來的要緊。”待在那種渺無人煙的荒地不過五夭，他們的死訊就傳揚開來了，要說沒問題啊，鬼才相信！他袁育風雖生性豪爽大度、不愛計較！卻最恨被人設計，這幕後主使者若被他找出來了，少說也要打斷他一條腿泄恨。
“是梁府的人說的啊！”大柱子終於有勇氣離開袁育風後背了。“聽說那個梁夫人被採花賊綁了，梁府在派人尋找時，意外發現老大和嚴姑娘與那賊廝一起同歸於盡，遂叫人前來通知大伙兒。咱們是不信啦，可是……”他眼角偷偷瞄着對面一群兇悍的姑娘。給這群潑辣女人壓着，他們就算不信，也得硬起頭皮加入辦喪事的行列了。“不過我們沒把消息傳回‘隱園’，當然山裏的兄弟們也都不知曉。”
袁青風睬他一眼。“還好沒有笨得太徹底。”
但他這話兒卻惹火了綠衣。“誰曉得你們能從那種絕崖里存活下來啊？咱們也不是沒去尋找，可那山谷深不見底。想僱人下去搜查，城裏的人都說那裏叫‘斷腸崖’，掉下去是有死無生的，沒人願意下去，所以……情絲，你不會怪我們吧？”
“傻氣！”嚴情絲拍拍她的手。“我曉得大家都是出於一片好意，怎會怪你們呢？”
“不過那採花賊也好笑。”石頭覆著雙手走出袁青風的庇護。“他什麼人不綁，居然綁了京城第一醜女梁夫人，他是不是瞎了眼啊？”
“醜女就不是人了嗎？”綠衣火大地賞了他一記爆栗。“我告訴你，那梁夫人雖不美，但賢良淑德樣樣具備，如此良善的女人，居然落得被休的下場，她才可憐呢！”
石頭不敢還手，抱着頭又縮回袁青風背後。“我只是就事論事嘛！既要採花，當選美女，誰會故意去采一朵喇叭花？”
“你還敢說？”若非懼於袁青風氣概如華，綠衣早揍死嘴巴特賤的石頭了。“你們男人就是愚蠢！娶妻當娶賢淑女！美貌能保持一輩子嗎？那梁員外未免太沒良心了，早上休妻，下午就迎進了”名風塵女，他啊——哼！為老不尊，我瞧他遲早得到馬上風，死在女人肚皮。”
“這怎能怪梁員外？妻子貞節不保，休妻也是理所當然啊！”自以為有老大罩着！石頭一張嘴真是賤到極點。
誰知他這話連袁青風都覺刺耳，大掌一提將他丟進女人堆。“他嘴賤，你們就替他洗洗嘴巴吧！”
“絕情苑”的姑娘們都是被男人欺負過的，她們都恨男人，尤其是像石頭這種輕賤女人的男人，如今得到機會修理他，還不將他整得凄凄慘慘？
嚴情絲靈眸流轉，對上他霸氣十足的虎目。這男人，言行粗魯得叫人退避三舍，但心底的溫柔卻如泉涌般，源源不斷沁入她心田；他這奇怪的個性，教她忍不住想要去看、去了解、去……品味他的溫情。
袁青風朝她使個眼色，讓一群屬下在“情絲樓”里瘋個夠，他有事想與她找個僻靜的地方商量。
嚴情絲微頷首，跟在他身後離去。
“絕情苑”後園，嚴情絲有些發楞地瞧着頂上高張的日陽。
她有多久的時間沒在大白日裏活動了？
“絕情苑”，名字是好聽，但終歸也只是家妓院，賣笑、賣藝、不賣身，清高嗎？她不貶低自己，然世人終究稱她們為婊子；這一輩子，這污名怕是要跟定她了！
唉！見不得光就是見不得光，太陽瞧久了，身子都開始頭重腳輕了。
“別盯着太陽瞧！”袁青風斥她一聲，拉着她走向園裏的涼亭。
初時嚴情絲沒發覺，待他長繭的大掌磨痛她雪白的柔奏時，她才大吃一驚地發覺。這是男人的手，她理該最排斥的，怎會毫無反抗地給他拉着走？
差兩步到涼亭，她甩開他的手，一溜煙躲進亭子裏，心跳如擂鼓。太奇怪了，他的碰觸為何沒激起她的噁心欲嘔？她明明是最厭惡男人的啊！但他卻在不知不覺間衝破了她堅強的防線。
袁青風看着她，不曉得她又哪裏不對勁了，正想開口問，嚴情絲快一步轉移他的注意力。
“你有事跟我說？”
他猛地憶起、心底的疑惑。“記得在山谷里你曾說過，那名挾持梁夫人、又意圖對你不軌的採花賊，他其實並沒有干過什麼偷香竊玉的事．鬧得滿城風雨的案子都是有心人特意安排的。”
給他一提，被那假採花賊欺負的驚悚在她心底復蘇，她嬌軀輕抖着，花容一片慘白。
她這種情形近幾日袁青風已見過好幾遍，也曉得應付方法了。他用力捏緊她的手，在不傷害她、又能刺激她回神的情況下，他在她耳邊輕喊：“情絲，放心吧，沒事了，情絲，你已經安全，再也沒人可以傷害你了，你別怕……”
他低沉有力的聲音總能將她從噩夢中救起，她深呼吸幾次，排開心底的怯弱，對他露出一抹堅持的笑容。“我沒事了，謝謝你。”
袁青風只覺心頭一慟，寧可她哭倒在他懷中，將一半的悲傷交給他背負，也不願她獨自日撐起一切，那太難為她了。
但嚴情絲的心結卻沒那麼容易解開。“我想起來了，那採花賊好象說過，他所做的一切全是事先安排好的，目的只有一個——綁架梁夫人。”
袁青風不忍心逼她，只是任她轉離話題。“你想那名採花賊綁架梁夫人，會是為了劫色嗎？”
“我很懷疑。他將人綁走後，就隨手丟在城西荒地了，若非我意外出現攪局，我想梁夫人就會躺在那裏直到被找着為止。”
“那為什麼要綁她？勒索嗎？”
“要勒索就該將人看好，哪會胡亂丟棄？”
“那隻剩一個原因了。”他笑，又陰又邪的。
嚴情絲瞧得、心頭枰抨亂跳，嬌顛酩紅成一片。
“你說會不會跟梁員外的休妻再娶有關？”他說的雖是問句，語氣卻是肯定的。
嚴情絲明眸轉了轉。“我曾聽人言，梁府能有今日的光景，全仰賴賢淑又聰明的梁夫人持家有道，至於梁員外，他不過是個擺着好看的當家。但因為梁夫人貌丑，令梁員外飽受恥笑，導致他們夫妻漸行漸遠，梁員外因此在外頭金屋藏嬌數名美女，只是擬於梁夫人的好名聲，他不好意思將人接進府里罷了。”
“如今梁夫人遭採花賊玷污，貞節不保，梁員外不僅可以正大光明地休妻，也能將外頭的女人全數接進府里了。”
嚴情絲頓悟，嬌顏驀地紅似火燒，編貝玉齒將下唇都給咬出血來了。
袁青風沒注意到她的反常，續道：“可惜那採花賊已死，沒了證據，否則我定要那梁員外好看。”不過就算沒證據也沒關係，明的不行，他可以來暗的，總能叫那梁員外嘗到惡果。
“即便有證據，依北原國律法，梁員外的罪行該判何罪？”她冷笑着道。
見她那模樣，他全身的寒毛即刻豎了起來。她該不會又要失控了吧？“情絲，你……”
“告訴我！”她大叫。
不敢再刺激她，袁育風據實以告。“大約是牢獄三年吧！”
“牢獄三年？”她忽地仰天大笑。一名清白女子的半生就這樣給毀了，卻只值三年牢獄；這天底下沒有公理了嗎？
“情絲，”他擔憂地望着她。“你放心，我會叫梁員外吃到苦頭的，你……”
“不，這件事我自有分寸，你不要插手。”想負心，就得有付出代價的心理準備。律法無能為女人作主，她嚴情絲拚了命也要替全天下慘遭不幸的女子討回一個公道。
“別亂來，情絲。”袁青風怕她又莽撞惹事。
“我不會亂來的，我是那麼沒腦筋的女人嗎？”
就是太有腦筋了，他才擔心啊！她鋒芒顯銳，有時難免得罪人；若是明槍，依她的精明強悍，當可避開，但暗箭可就防不勝防了，他總是放心不下她。
“情絲，把這件事情交給我好不好？我一定會給梁員外一個令你滿意的教訓。”
“我想教那忘恩負義的混帳原形畢露，並為梁夫人奪回她在梁府辛苦持家十年所掙得的金錢，你辦得到嗎？”
“這……”未免太難了吧？“我可以找人揍他一頓。”
“那不夠。”
“情絲……”
“我自有辦法。”她很堅持。
袁青風拿她沒轍。“好吧！隨你高興怎麼做就怎麼做，我不干涉，但你得答應我一個條件——在你處理梁夫人這件事時，我要隨身保護你。”
她瞠大了明媚的秋眸，不敢置信地瞪着他。“你不是還要找紫葵？跟着我作啥兒？”
“袁家又不止我一個兒子，找紫葵的事可以先麻煩我三位弟弟，如今我的首要任務是保護你。”
“但是……”讓一個男人跟在身邊，她不習慣啊！
“你沒得選擇，要嘛放棄報仇，要嘛讓我保護你。”
“你沒有權利拘束我。”
“我是擔心你。”袁青風睨她一記。“我相信憑你的聰明才智是足以扳倒沒腦子又好色的梁員外，可是明槍易躲、暗箭難防．萬一老色鬼被你一整，惱羞成怒，雇請殺手對付你，你要怎麼辦？”
她低下頭，認真思量着這個可能性。會請人假扮採花賊以達休妻目的的惡徒，難保不會請殺手對付她，是該小心。
而袁青風……瞥眼偷觀他清俊的臉龐．炯炯的虎目里滿是英偉豪氣，看起來就是一副很可靠的樣子；她可以將他當成一名保鏢，那就不會太尷尬了。
袁青風進一步說服她。“而且我留下來，石頭和大柱子就跑不掉了，你那一群姊妹們應該還有很多事情想叫他們做。我可以把他們送你做免費長工，你也是開門做買賣的人，該算得出來這筆生意絕對划算。”
她嬌媚地睇了他一眼，拒絕的意志已被他融化大半。“你這是在出賣兄弟？”
他一聳肩。“我倒覺得屬下替老大辦事是天公地道。”
聞言，她掩嘴輕笑了起來。“好吧！我答應你。”
瞧着她的笑容，他不知不覺呆了。他喜歡她這種笑法，不合算計、憂鬱，很直接地敞開了胸懷，真實而甜美。
“如果你能常常這樣笑就好了。”
她一愣，心頭不知怎地被一股熱流熨得暖烘烘的，羞怯的虹彩染上粉頰。
他瞧得眼神發直，情不由口禁地傾過身去，在她唇上輕啄一口——
一股電流同時擊中他兩人。嚴情絲忽地跳起，不是因為被男人碰觸而感到反胃，而是……她的身子顫麻得像是有某種不知名的情緒正在騷動，那一點兒也不痛苦，相反地，它既甜美又惑人。
她到底是怎麼了？整個人都不對勁了，她不能再跟他獨處下去，太危險了！手掩着櫻唇，她快步跑回屋內。
目睹她的背影消逝，袁青風唇邊勾起一抹滿意的笑。瞧來他並非是為她的美色所迷！而是看中意她這個人了。
這風騷勁辣的“絕情苑”老鴇，外表冶艷、內心純潔，看似堅強、實則脆弱，她是那麼地矛盾又吸引人，而且……吻她的感覺甜美極了，他渴望再深切地品嘗一次！