第一章
時值兵荒馬亂，什麼意想不到的事都會發生的。
就拿石克佑和杜弗菱這對新人來說，怎麼也想不到在成親大喜的當天，會出現令人遺憾的無奈事。
“一拜天地……二拜高堂……夫妻交拜……”
兩根大紅龍鳳臘燭襯着喜幛上的燙金雙喜字，親家送來的嫁妝也有好幾籮筐，這一切看在石家兩老眼裏，對獨生兒子能娶到杜員外的千金，也算是祖上積德。
雖然石家在地方上算不上什麼富貴人家，但由於石家樂善好施，廣結善緣，因此前來祝賀的鄉親也紛紛送上重禮，祝福這對新人能百年好合，花開並蒂。
冗長的賀客贈言讓罩着喜帕的弗菱有些煩躁不安，她悄悄撩起喜帕一角，對着身旁的克佑道：“我脖子好酸喔，腿也快站不穩了！”
“你別鬧了，再等一下就可以結束了。”克佑清秀的臉龐上，出現些許窘態。
“那個死胖子講了那麼久，口水都快噴到我喜帕上，你去叫他快點行不行啊？”
被弗菱點到的死胖子乃是當地的縣太爺，這地方父母官來致詞，自然是長篇大論，滔滔不絕。
“這種事哪能隨便催人家的，快把喜帕蓋起來，要是被親朋好友看到就糟糕了。”克佑雖然相當疼愛這個一同長大的青梅竹馬，但有時她任性起來的個性還是挺教人吃不消的。
弗菱看着克佑一點也不替她着想，氣得將嘴一噘，一個出手過猛，喜帕被用力往下扯，這一拉可不得了，竟然把喜帕給拉到地面上。
依照當地的習俗，若是新娘的喜帕在未進洞房前就掉落地上，表示這位將過門的媳婦會給夫家帶來衰運，不但添不了人丁，還會剋死公婆，累死夫君。
“嘻嘻……我並不是刻意要讓它掉下來的，因為……因為我聽人家說相公今日打扮瀟洒俊逸，風采翩翩，忍不住想看一下，所以……”弗菱對着公婆露齒一笑，希望這件事就這麼大事化小，別追究了。
“所以你才把喜帕拉到地上？”石老夫人柳眉緊蹙，對於這個壞兆頭，她怎能不耿耿於懷。
“娘，讓人去換條新的就行，你就別擔心了。”母子連心，克佑怎會不知他母親擔憂什麼。
“克佑，你不曉得這事的嚴重性，娘活了這麼大把歲數，看過太多例子，只要是新娘的喜帕在拜堂時掉在地上，將來她所說的每件壞事都會應驗，你林大娘的兒子就是被他未過門的媳婦給剋死的，聽說成親當天新娘的喜帕也曾掉在地上。”女人家的消息向來靈通。
“娘，你別這麼迷信，那……那純粹是巧合罷了。”克佑不希望在最後一刻節外生枝。
“對啊，婆婆，你千萬不要相信傳言，我對天發誓，我一定會好好相夫教子，絕對不會隨便詛咒克佑的。”她闖出的禍當然要自己收拾，弗菱在石家兩老面前低頭掩面，一副懺悔樣。
“老伴，你看弗菱又不是故意的，今天是大喜之日，你就不要再強人所難了。”石老爺好言勸慰妻子，不希望在鄉親面前鬧笑話。
“是啊，娘，弗菱是你從小看大的，她除了有點活潑外向外，內在是賢慧又聰敏，她要沒這麼好，你又怎會答應這門親事呢？”克估不斷幫弗菱說情，只盼迷信的母親能不再追究。
在眾親朋好友的說情下，石老夫人才勉為其難答應。
“那新郎、新娘就送進洞房！”縣太爺樂見其成，速速帶熱氣氛，將場面再度恢復熱鬧。
就在兩人要進入新房時，外頭卻衝進幾十名官兵，除了帶頭者沒帶武器外，其餘的小兵們全手持大刀，大咧咧地走了進來。
“你……你們要做什麼？”石老爺心一驚，忙從太師椅上站起來。
“我們是奉聖上旨意而行，近來因西北外族頻頻進犯邊界，我軍死傷慘重，造成兵源嚴重不足，必須迅速補足兵力。根據我們的名冊，石克佑也名列其中，他必須立刻到軍營報到，不得有誤。”統兵大人說完來意，馬上把眼光看向石克佑。
“立刻？”克佑踉蹌後退了兩步，這消息可說是青天霹靂，震得他可不輕。
“沒錯，要是你敢違抗，就地以軍令處分。”
“可是他才剛成親，能不能別讓他這麼快就離去，大人，你行行好，讓佑兒在我們身邊多待個數日吧！”做娘的當然不舍兒子去送死，這一去，哪曉得何年何月才能再見到面。
“不行，這是聖上旨意，任何人都不能循私。石克佑，你快跟我們走吧！”統兵大人一臉兇相的喝道。
“你們怎麼可以這麼做！有沒有想過我才剛嫁給他，於情於理，你們至少也要讓我跟他過過幾天夫妻生活啊！”弗菱跳出來為自己的幸福據理力爭，她才不想跟王寶釧一樣的下場呢！
苦守寒窯……那不成了黃臉婆！
“這些我不管，我只是奉命行事，要是石克佑不乖乖跟我們走，我們可以當場將他就地正法。”
“大人，今天是我成親的大喜之日，請你高抬貴手，讓我和我娘子相處一宿，明天一早我一定去向你報到。”克佑央求道。好歹也讓他和弗菱說些體己話，安慰她往後孤寂的心。
“我說過我是奉命行事。來人，將他帶走。”一點通融的餘地也沒有，統兵大人一聲令下，幾個士兵上來將他雙手架住，硬是將他往外拖去。
“克佑……”弗菱連忙追了上去，及時拉住他的衣角。
“弗菱，我這有一條紫珠鏈，算是我給你的定情之物，但願你別忘了我。”克佑將一串紫珠鏈系在她手腕，依依不捨的抓着她小手不放。
“我這也有一隻翠碧戒，當作是我給你的信物，希望將來有一天，你會帶着它來找我，我們再行婚拜禮，彌補我們的缺憾……”弗菱也將翠碧戒往他手上一戴。她從小到大很少哭的，然而此情此景，卻讓她潸然落淚。
“好，有你這句話就夠了，我一定會活着回來娶你，你一定要等我，明白嗎？”克佑深情的看着她說。
這時，統兵大人則示意屬下，將兩人硬生生給分開來。
“好了，我們還有很多事要辦，如果再拖拖拉拉，別怪我不給面子了。”
幾個士兵強行把兩人拉開，弗菱不停掙脫，卻無濟於事。
石家人眼睜睜看着克佑被官兵帶走，石老夫人立刻怪罪到弗菱身上，要不是她將喜帕掉落在地上，也不會有這種事情發生。
“你給我滾！你這個掃把星，要不是你，克佑也不會發生這種事。”
“我……”弗菱啞口無言，她怎知事情會這麼湊巧。
“別再說了，快給我滾出石家，我永遠也不想再見到你。”失去兒子的石老夫人，情緒早已失控，對弗菱的斥責更是刻薄無情。
她喚來幾名家丁將弗菱給拖出石家門外，任憑她再如何解釋，石老夫人也聽不進一個字。
弗菱穿着大紅嫁衣，狼狽不堪地走在街上，她又惱又羞，怎麼才掉條喜帕，就失了丈夫，還被趕出婆家。
看着手中的紫珠鏈，她相信，克佑一定會平安歸來，而且，很快就會來找她的。
她天天這麼想着。
???
五年後
經過一段慘烈的戰事，進犯的外族總算認輸回大漠，百姓重整破碎家園，心裏期盼不會重啟戰端。
位於長安城西街上的“萬利客棧”，從一大早開門到傍晚打烊，皆是門庭若市的景象，跟逢年過節時的盛況，簡直沒什麼兩樣。
這家客棧說穿了也沒什麼特別之處，普通的兩層樓式建築，桌椅杯碗全都老舊不堪，不僅如此，東西賣得還特別貴，之所以會讓人趨之若騖，全在於這家客棧的廚子能燒出一道道精緻的美食佳肴，只要經過此地者，莫不聞香下馬，好好大快朵頤一番。
因此，此客棧在長安城可說無人不知無人不曉，只要有外地來的客人，隨便問一問長安城內的百姓，都能很快找到此地。
這家客棧的主事者乃是杜員外的掌上明珠杜弗菱，自從杜老爺子於前年感染風寒一病不起后，這家店便由弗菱一手接管，為了要振興家業，她可是花了一番苦心。為了不讓自己被看成扶不起的阿斗，她更要有一番作為給鄉親們看，看看當年那個被趕出石家的女孩，如今有多麼精明能幹，能力過人。
“七兩四錢加上四兩三錢……再加上十兩二錢……還有這裏的八兩五錢……”弗菱在櫃枱后撥着算盤，只見她眉宇深鎖，仔細看着帳本上的數字。“不對啊，小狗子，這天順布莊的秦掌柜跟咱們賒了只燒鵝，錢怎麼還沒進帳呢？”正在招呼客人茶水的小狗子，聽見弗菱叫喚，連忙跑上前來。“我一時忙起來就忘了去收，老闆娘，真對不起！”
“要快去收啊，秦掌柜這個人賴帳是出了名的，若不快去收這筆錢，時間一久他就賴着不給了。”弗菱再三叮嚀，絕不容許有人賴她的帳。
“是、是，我過中午一定馬上去收。”小狗子將掛在頸子上的布巾拿下來擦汗。這老闆娘也真是的，每天賺這麼多錢，才請他一個店小二，不累死他才怪。
他喘口氣準備到廚房時，弗菱卻又叫住他。“等等，你過來一下。上個月你打破三個碗，四個茶杯，還有這個月你摔壞一隻茶壺，弄倒一盅女兒紅，總共是十四兩三錢，從你的工資里扣除，你還剩一兩六錢，要是沒有錯的話，在這簽個字吧！”
她將清單遞到他面前上切公事公辦，沒得商量。
“沒功勞也有苦勞”這話用在弗菱身上是一點用處也沒。
“老闆娘，你這樣東扣西減，我還要怎麼養家活口啊？”小狗子上有高堂，下有妻小，憑他當店小二的工資，生活本就拮据，再這樣一扣，全家不都要喝西北風了。
聽他一講也怪可憐的，剩下的一兩六買塊豬肉再多兩根蔥也差不多，大不了再多買幾塊大餅，這樣要全家都吃飽，確實不易。
“這樣吧，我就先預支下個月的工資給你，不過要扣利息的，就先扣你一兩一錢好了。”她撥了撥算盤珠子，嘿嘿，又省了一兩多的錢。
“老……”
“好了，別再羅唆了，廚房的菜都快涼了，還不端去給客人。”弗菱揮揮手要他別再斤斤計較，若是她不把錢財摳緊點，哪能穩住杜家的產業。
她之所以會將錢財看得這麼重，這要回溯到五年前，那時她剛被石家人轟出來，杜員外心疼女兒受到欺負，帶着幾名家了上石家興師問罪，一頓大吵下來，杜員外不敵石老夫人的伶牙俐齒，當場厥了過去，幸好大夫急救得宜，才讓他從鬼門關繞了一圈回來。
接下來的兩年，杜員外的健康狀況每下愈況，加上二娘覬覦杜家家產，迫使弗菱不得不接手杜家生意，誰知二娘趁着杜員外病重之際，哭哭啼啼硬是把幾個最賺錢的米行、鹽行和釀酒廠給強搶而去，只留下一間最不賺錢的客棧給弗菱。哪曉得一年前請來了一位曾在宮廷御膳房掌過廚的郭無靖，就讓這家店鹹魚翻身，成為長安城首屈一指的美食天堂。
這位名叫郭無靖的男子，早在數年前就對弗菱傾心不已，當時他不過是個在街邊賣食的窮小子，看着弗菱在市集穿梭的身影，始終對她難以忘懷，但由於天生的自卑性格加上弗菱又火速下嫁石家，讓他懊悔不已，只有將全副精力投注在烹飪上，並經貴人相助得以進宮，後來聽說她在長安城內開了家客棧，於是借病離宮，輾轉來到這裏當廚子。
“無靖，你最近做的荷葉糯米雞口碑真是好極了，光是賣這些雞，就讓我們凈賺兩百多兩銀子耶！”弗菱走進廚房，對着正揮汗如雨烹煮美食的無靖，大大讚賞一番。
無靖不過是二十來歲的小夥子，但早熟的他，瞼上線條剛毅冷傲，只有在面對弗菱時，才會輕綻笑顏。
“賺兩百多兩？那離十萬兩還差多少？”
“還差很多……你別問這麼多，你的工資我不會少給你的，你只要常常換不同菜色，讓客人吃上癮就行了。”對於無靖，弗菱並不像對小狗子一樣，這掌廚者是一家店的靈魂，可怠忽不得。
無靖聽了她這句敷衍的話，手中鍋鏟便停了下來。“弗菱，你何時才答應嫁給我，我快要沒耐心了。”
這句真心的表白從半年多前就講到現在，他是真心愛着弗菱，才會到萬利客棧當廚子。
“你先別急，感情的事讓它自然發展不是很好嗎？”弗菱不敢說重話，他可是杜家的財神爺，嗓門大點都不行。
“自然自然，你說了幾百遍要自然，弗菱，你該不會是還惦記着石克佑吧？戰事平靜至今也有一兩年了，他仍音訊全無，你還不死心嗎？”無靖大步走出廚房，外頭空地上有一口井，他舀了桶水，將頭整個澆濕，希望能讓自己冷靜一點。
“不要動不動就提這件事，好不好?我已快被我二娘搞得耳朵疼死了，你就行行好，饒過我一回吧！”早知他又要老調重彈，她就不進來跟他說話。
“耳朵疼？你耳朵怎麼會疼呢？是不是有蟲子跑進去？我帶你去給大夫瞧瞧。”一聽弗菱身體不適，無靖立刻緊張兮兮，就怕她有病痛又不說。
“哎喲，我的耳朵疼是被她念到快煩死，你別大驚小怪行不行？”討人厭的二娘知道客棧賺錢，三不五時就跑來找麻煩，要不是看在她是爹的愛妾份上，早報官將她抓去挨板子了。
原來不是真的耳朵疼。無靖一聽才放下心來。
“那你真的要賺到十萬兩才肯給我答案嗎？”
“對啦、對啦！”她都講了不下數千遍，還問！
“那你會不會在這段期間接受別的男人，而和別人墜入情網?”他的眼神認真，雙手緊緊握着她。
情網？
不要黏死在蜘蛛網上就不錯了。
“不會的，我才不會愛上別的男人，我賺錢都來不及了，哪來的時間去談情說愛？”
“真的，不騙我，你真的不會和別的男人談戀愛？”只要她不給別的男人機會，就是給他機會。
“嗯。”弗菱給他一記安慰的點頭，面對無靖這樣天真的大男孩，要傷他的心必遭天譴。
現在她只想好好過生活，讓杜家恢復昔日光景才行。
小狗子慌慌張張衝到內院，“老闆娘，那……凶婆娘又來了！”
“那女人又來做什麼？”只要她二娘來的那天，諸事不宜，百事不順。
“我也不曉得，你快去看看吧，要不然那些客人就快被她趕跑了。”
“她敢？”聽到衣食父母要被趕跑，弗菱焉能坐視不理，要是害她少賺個幾兩，她會把二娘踢到街上學狗爬。
???
“我說秦老爺呀，你最近都沒到我的米行去捧場了，害我還以為你怎麼了。看你春風滿面，一臉得意的樣子，是不是又納了哪家的姑娘作妾？真是老當益壯啊……”蘭二娘滿臉的胭脂水粉，全身穿得跟五彩孔雀一樣，不停在客人面前走來走去。
秦老爺只是苦笑而不答，在長安城內，誰不知道蘭二娘的為人，只要回她一句，她又會說出十句話來。
“梅大姑，你家老爺去年訂了壇女兒紅，怎麼今年都沒見他來我店裏買酒呢？我看這樣吧，等會我讓人送十壇過去，會算你便宜點的。”蘭二娘換個對象，對梅大姑是又拍肩又扯臂。
“我看……不用了吧！”梅大姑臉色慘綠，結巴地不知該說什麼。
“什麼不用，你在這還不是得買酒喝，不如擺幾壇放在家裏慢慢喝，也省得老是上客棧來，多麻煩呀！”
“不麻煩，一點都不麻煩！”
人未到，聲先到，弗菱大老遠就聽到她又在為難客人，只怕沒人出聲講講她，這蘭二娘似乎不懂“分寸”兩字該怎麼寫。
“喲，咱們的大老闆出來了，瞧瞧，我們杜家的丫頭總算長大，把客棧經營得這麼有聲有色。”帶着假笑的蘭二娘，三天兩頭就來找弗菱的碴，不是搶搶客人，就是想盡辦法將萬利客棧給弄到手，好餵飽自己的荷包。
“二娘，客套話就甭說了，有什麼事你就直接找我，別打擾到我的客人吃飯。”弗菱同樣回以一個假假的笑。
一聽她講得那麼直接，蘭二娘不禁掩嘴竊笑。“咱們都是同一家子的人，說話何必這般見外？你也曉得二娘挺關心你的，自從你爹過世，我就一直煩惱你的終身大事，誰教你爹娘過世得早，身為二娘的我，自是要替杜家盡點心意，你說是嗎？”
無事不登三寶殿，弗菱光是用膝蓋想，就知道她又想來替她說媒，好讓她快快嫁出去，順理成章接手萬利客棧。
“二娘的好意弗菱心領了。不過，姻緣這事是強求不來的，況且我現在一心在客棧的生意上頭，等過些時日再麻煩二娘也不遲。”要說客套話她也會。
蘭二娘不知說破了幾次嘴，說幹了多少口水，都無法讓弗菱動心，甚至連考慮的念頭都沒有，只怕再這樣下去，她到死也無法擁有這間客棧。
她思忖片刻，知悉硬來絕不是上上之策，於是挽起弗菱的手，狀似親昵地說：“城北郊外有一戶蔣姓人家，可是赫赫有名的大地主，每年光是收田租就高達上萬兩，聽說他們家還有無數的金銀財寶，要是你願意的話，二娘樂於替你穿針引線，讓你當現成的少奶奶，也省得你成天在這湯里來，油里去的，多辛苦啊！”
“她絕對不會答應的，你死了這條心吧！”驀地，無靖從一旁竄了出來，一手將弗菱給拉到身邊。
“又是你這個燒飯的，你不好好待在廚房，跑到這裏來做什麼？”蘭二娘和無靖天生相剋，她真不懂，弗菱嫁不嫁關他屁事，要他拉長了臉來教訓她。
“你不要三番兩次來逼迫弗菱出嫁，她僅存的不過是這家客棧，你就不能收斂一下你的貪婪之心，放過她一馬嗎？”杜家的事無靖也略有耳聞，對於蘭二娘的需索無度自是憎惡至極。
“喲喲喲，你這油頭粉面的小子，憑什麼資格來教訓我蘭二娘？我告訴你，要是你再敢這樣對我大聲說話，我就叫弗菱讓你捲鋪蓋走路，讓你回去吃自己。”她杏眼圓瞠，雙手叉腰。
她的話讓在座的客人莫不低低竊笑，這家客棧就是有無靖這廚藝高超的好手坐鎮才能生意昌隆，要弗菱趕他走？這怎麼可能。
“二娘，我是不會讓無靖走的，你不要在這邊白費心機了。這三五年內我是沒有出嫁的打算，你還是回去做好你的生意，別把杜家的招牌給砸了才是。”她心平氣和，對蘭二娘這種人，多說無益，讓她懂得知難而退就好。
“是啊，蘭二娘，你賣的米和釀的酒若是能跟弗菱這邊賣的一樣好，價錢又公道，客人自然會主動上門，也省得你大老遠還得親自跑一趟，何苦呢？”一旁的秦老爺出聲說句公道話。他此話一出，立即獲得滿堂喝采。
“好，你們全都一鼻孔出氣，我蘭二娘早晚會有辦法讓弗菱聽我話的。”
礙於形勢比人弱，蘭二娘氣咻咻地轉身朝外走去。
“好了，沒事了，大夥盡情用餐吧。今日本店的招牌菜是干燒明蝦，限量只有一百份，需要的人跟小狗子說，我馬上替你們做去。”無靖大聲宣佈，立刻引來客人紛紛叫好。
看着客棧的生意這麼好，弗菱對於無靖有着無限感激。自從離開石家，又被二娘欺負，若不是有無靖幫忙，她說不定早被二娘賣到花街柳巷過着悲慘日子，哪還有今日風光可言。
然而，在她內心深處，卻還有着一份放不下的牽挂。
望着手中的紫珠鏈，弗菱又想起那俊俏的臉龐，還有瀟洒自若的飄逸身影……