第一章
天方亮，曙光已普照大地。
然而地面上卻一片泥濘，可以想見昨晚必然又下了一夜的雨。
這時，就見“唐巾客棧”三掌柜唐茜兒拎起裙擺跨過門檻，拿着竹帚小心翼翼地將門口的積水給掃出去。
“怎麼？昨晚那場雨很大嗎？”大掌柜唐萱兒探頭出來望了眼。
“是呀！現在是雨季，隨時都會下大雨的。”好不容易將門口的積水清乾淨后，唐茜兒便進入店內，走進櫃枱算着帳本。
“唉！”唐茜兒忍不住輕嘆了聲。
“怎麼了？”唐萱兒邊拿着抹布將每張木桌給擦乾淨，邊問道。
“因為雨季的關係，這陣子客人少了很多，這個月可能沒啥賺頭了。”唐茜兒嘆氣就是為了帳本上頭的數字。
“沒關係，等雨季過去就會好些了，做生意哪有穩賺不賠的？”唐萱兒安慰地拍拍她的肩。
“姊夫和小魯去外地收帳，哪時候回來呢？”唐茜兒憂心地看着帳本上的數字，“如果帳不趕緊收回來些，過陣子要整修客棧的銀子或許就會不夠了。”
“唐巾客棧”畢竟是十來年的老店，原本年久失修加上最近又遇上下雨颳風的，幾間客房都發現有漏水的情形，再這樣下去還怎麼做生意？
唐萱兒自然懂得妹妹的意思，“他們此去北方一趟，得要花不少時候，預估還得再一、兩個月才回得來吧！”
“唉！”唐茜兒搖了搖頭，“這樣絕對不行的，咱們前兩天已經請木工來做新梁，該付的銀子不能再拖了。”
“我們這一兩年來不是有賺些嗎？”小妹唐容兒突然從一旁蹦出來插了句話。
“有賺是沒錯，可我們幾乎都得和‘上寶樓’比價、比料理的實在，賺的根本都只是蠅頭小利；逢年過節又得分給廚子、小二一點紅利，其實壓根剩不了多少。”唐茜兒合上帳本，對唐容兒簡單地做着解釋。
“我看這樣好了，就近看看還有誰的帳沒收全。”唐萱兒在心裏盤算了下。
老二唐甜兒正好從“柳沁別苑”過來，聽見了他們的談話。“我讓李昱弄點銀子過來好了。”
“萬萬不可，九皇子是九皇子，咱們是咱們，更何況你已經嫁了出去，皇室的銀兩咱們是絕不可隨意沾染的，再怎麼說那也是老百姓的納稅銀兩。”唐萱兒說什麼都不肯接受唐甜兒和李昱的好意。
唐甜兒聞言小嘴一噘，“什麼嘛！我們自個兒也有生意事業，根本用不着老百姓的銀兩。”
“反正別讓人有說閑話的機會就是了。”
“厚！大姊還真愛計較，那我先去後面打水去了。”唐甜兒無奈地吐了口氣，轉身離開。
“啊！對了，那個夏府的小少爺……他的帳收全了沒？”待唐甜兒一離開，唐容兒突然想起那個老愛來店裏吃白食的夏沐。
“容兒你……你沒事兒提他做什麼？”唐萱兒對唐容兒使了個眼色。
實在是每次唐茜兒一提及他，胸口就會燃起一把火，嘴裏更會開始嘀咕着“又不是窮，卻老愛欠帳”之類的抱怨之詞，接着就跑去大鬧夏府，把人家給弄傷，搞得兩家人全都跟着人仰馬翻。
只是令人不解的是，夏員外夫婦似乎對自己兒子的作為完全不理不睬，甚至還對他們說：“那是小兒積欠‘唐巾’的債務，與我們做父母的無關，還是請姑娘親自找他索討，總之要殺、要剮都隨便你了。”
唉！現在她還真不得不懷疑，夏府的財富恐怕就是從“賒帳”上囤聚而成的。
“大姊，我不想再忍了，我要去找他。”唐茜兒重重放下算盤珠子。
“等等。”唐萱兒拉住她，“算了吧！上次你已將人家的胳臂給扭脫臼了，這次又想要怎麼做？”
“我不想怎麼做，我只想要我們的銀子。”唐茜兒秀眉輕鎖，“大姊，若要我說真心話，對於那種總愛嬉皮笑臉、打他他卻一副享受模樣的男人，我恨不得能扭斷他的頸子。”
“天！”唐萱兒捂着唇，“茜兒，你不能有這樣的暴力思想。”
唐容兒這時偷偷繞到唐萱兒身後，“大姊，三姊她真的有暴力傾向，昨天人家不過是不小心吃了她的紅豆餃子，她就扭了我的肩膀，到現在還發紅着呢！”
趁着店裏沒別人，堂容兒偷偷拉下衣裳，讓大姊瞧瞧自己膀子上頭兩個紅點子。
“唐容兒，這兩個點子算什麼？上次我只不過把你的衣裳洗壞兩個大……小洞，你就要跟我決鬥耶！”唐茜兒也很不服氣的頂了回去。
唐萱兒瞧着兩位小妹，直笑在心底。雖然她們成天打打鬧鬧，但她心底明白，她們的感情也忒好，誰敢欺負誰，他們四姊妹一定會並肩合作，絕不饒過對方。
“我……那件衣裳非常貴……貴呢！”
“那我賠你……”
“好了，你們別再多說了，還不快把該做的事做好，客人或許馬上就會上門了。”唐萱兒見兩人又要吵嘴，只好趕忙當起和事佬。
唐茜兒對唐容兒做了個嬉笑鬼臉，接著說：“無論如何，我一定要去拿回屬於我們的東西。”
“喂……茜兒，唐茜兒，你別莽撞呀！”唐萱兒追了幾步，正好見到有客人走了進來，她只好連忙頓住步子，回頭又拉着唐容兒進店裏，“小魯不在，廚房你要多擔待點兒。”
“我知道。”唐容兒趕緊奔進廚房裏準備去了。
這時唐萱兒也立即迎向剛進門的兩位客人，“客倌請坐，來，想吃些什麼？咱們店裏的菜色口味最多變、最香甜……”
唐茜兒走到夏府門外，瞧着上頭的匾額刻着“春誦夏弦”。
每次來此看見這四個字，她都忍不住給予一抹不屑的眼神。什麼嘛！明明就是一家子土匪，居然還有臉寫出這麼有意味的辭句？！
拿起門板上的虎頭環敲了兩下，不一會兒眼熟的門房立即應了門。
不過當看見來人是唐茜兒的瞬間，門房立即變了臉就想迅速合上大門，然而門板被她給一掌撐住，“別讓本姑娘生氣，我是來找夏沐的。”
“姑娘，咱們少爺不在。”門房顫着嗓說。
“是嗎？”她的眸子倏然眯起，“既然這樣，那就讓我進去找找了。”
也不等對方反應，她就直接推門進去，壓根不理會身後的叫喊聲，“唐姑娘，你不能去呀！你去了我怎麼跟少爺交代？他會譴責小的啊！”
“咦，你不是說他不在嗎？”她旋身一笑。
“呃……”發現說溜了嘴，門房趕緊捂上嘴。
“愛說謊可是會被魔鬼叼走舌頭喔！”她扯笑丟下這句話，繼續往夏沐居住的“沐漱園”走去。
走進園內，她立刻扯開嗓門喊道：“夏沐，你給我出來。聽見沒？本姑娘來跟你討債了。”
接着她便從衣襟內掏出數張借據抖了抖，拉高嗓音又說：“聽好了，你打從八歲至今總共欠了我們‘唐巾客棧’六百八十七兩四分銀子，加上二分利息，現在已經是一千四百三十二兩九分了，趕緊將銀子還來。”
之所以唐茜兒會說打從夏沐八歲就開始欠債，那完全是因為從他小時候起，他就經常纏着奶娘帶他來店裏吃爹爹最拿手的婁麵茶，但每次吃完他就故意鬧肚子疼，所以他奶娘當然不肯付帳了。
問題是多少人愛吃“唐巾客棧”的婁麵茶，就還沒見過哪個人吃了會肚子疼……那個小子從小就會扯謊欠帳，她今天就來當他娘，好好教訓教訓他。
等了好一會兒，她終於看見夏沐從一旁懶懶散散地走了過來，“喂，你吵到本公子安穩的睡眠了。”
“睡眠？！”她指指天上那亮亮的大白太陽，“小子，都已經什麼時辰了，你知不知道？”
“好像才不過辰時吧！”他搔搔脖子說。
“才？”她深吸口氣，忍住怒火。“你知不知道我平時哪時候就要起床準備做生意？”唐茜兒跨上前一步，“卯時！我想那時候你這位大少爺還在作春秋大夢吧！”
“卯時？！哈……那時辰我才剛躺下呢！”夏沐敲敲腦袋，又打了個呵欠。
“那你一整晚都在哪兒？”她難以置信地瞠大眸子。
“嗯……當然有很多地方可以去，晚上好玩的地方可多了，只是你不知道而已。”他伸了個懶腰，“改天帶你去瞧瞧怎麼樣？我請客！慢慢抵帳。”
“呿！”唐茜兒眯起眸子，緊盯着他的臉，“說真的，你也長得算是人模人樣的，為什麼就這麼想不開？”
關於這點她不得不承認，金梅鎮上無論哪個姑娘瞧見他，都會被他俊逸倜儻的外貌、堅毅挺拔的身材給吸引住目光。尤其是他那對深邃的大眼、挺直的鼻樑、完美的唇型搭配在一塊兒，絕對可以令所有女人都動心……不過，她唐茜兒才不屑他的長相，只要他能快把帳結清，她倒還可以給他三分好臉色。
“謝謝誇獎。”他投以絕魅的笑容。
“我話還沒說完，我最主要想說的是，你空有其表，卻沒有半點內涵，要是你再不還銀子來，我就再打斷你的腿。”她雙手叉腰，往前跨出一大步。
“哇……”
夏沐嚇得往後一退，瞪大眼看着她，“我說茜兒姑娘，這幾年我受夠你的拳腳了，你能不能饒過我呀？”
“我饒過你，那誰饒我呢？”唐茜兒再將那些借據推到他面前，“這些銀子是我們要整修店面用的，現在是小月，我們不能坐吃山空呀！”
夏沐微眯起眸，雙臂抱胸看着她那張激憤的小臉，“怎麼了？為了幾個臭銀子，你這麼生氣呀？”
“臭銀子？！對，它的確臭，可我們也真的需要，你到底還不還？”她指着他身後這個精美的院落，“你明明很富有，為什麼偏偏就愛賴帳？”
“喂！唐伯伯在世的時候，都很開心的讓我賒帳耶！為什麼你們這幾個女人接掌客棧后，就變得那麼小器呀？”
“拜託——我們做的是小本生意，你為什麼要讓我們這樣千討萬討的呢？難道你有這種怪嗜好？”唐茜兒將他的衣襟猛地一拽。
“呃！你……你快要勒死我了。”夏沐伸長舌頭，故作一副呼吸困難的樣子。
唐茜兒咬緊下唇，簡直是忍無可忍，“那你就死吧！”
她朝他猛力踢出一記迴旋踢，真想就這樣讓他殘廢一輩子，但她還是收了三分力，畢竟她只是想給他一個小小的教訓。
“啊……啊……痛、真痛……”他抱着腿，直在她面前跳呀跳的，“你還算是姑娘家嗎？動不動就出手打人，真可怕！”
說完，他就重重摔在地上，緊皺的五官一時讓她誤以為她真傷了他！
“喂，你怎麼了？我出手又沒很重。”唐茜兒看得一驚，立刻蹲在他面前問道：“你到底哪兒疼呀？”
“全身疼。”他居然在地上打着滾，嘴裏還哀哀叫着。
“哼！”唐茜兒這才看出他是裝疼，氣得站起身瞪他，“你就是打定主意不還銀子了是不是？”
不想再跟這種沒品的男人繼續糾纏、浪費時間，唐茜兒懊惱地重重一跺腳，氣得離開了這座美麗的“夏漱園”。
直見她離開后，夏沐性感的嘴角一勾，跟着彈身躍起，動作俐落漂亮，之前在唐茜兒面前所表現的孬樣，在他身上早已不復見。
“夏沐，為什麼要這麼做？”此時他身後出現一位身穿白衣的中年男子。
夏沐聞聲回頭望了他一眼，“師父，你猜呢？”
“年輕人的事，我哪清楚。”蕭言勾唇輕笑，笑容里含有太多曖昧。
夏沐亦彎起嘴角，然視線卻仍凝睇着唐茜兒離去的方向，“她剛剛說‘唐巾客棧’需要整修。師父，幫我送筆銀子過去吧！”
“什麼？”蕭言不禁冷嗤道：“你剛剛把帳給結了不就成了，要我無緣無故送筆銀子去，人家會當我是瘋子的。”
“如果結了帳，那我以後的日子可就難熬了。”夏沐瞅着蕭言，“你是師父，聰明過人，何不幫我個忙？”
“好吧！那我就說是夏府小少爺慈悲心大發，捐給‘唐巾客棧’整修用的。”蕭言蓄意逗弄他，見他臉色一變，便控制不住的大笑出聲。
“師父你……”夏沐緊蹙起眉峰。
“這樣吧！咱們來比試一場，如果你能與我打成平手，那我就替你走這一趟。”蕭言話一說完便倏然揚身飛起。
夏沐撇嘴一笑，跟着翻揚而起，於是兩個矯健的男人身影就在空中交錯迴旋，速度之快形成一道道優美炫影……
答答答……
沒幾天好光景，今兒個金梅鎮上又完全被雨水覆滿，“唐巾客棧”外大街上行人稀疏，更別說會有幾個踏入客棧內用餐的客人了。
“二姊，咱們金梅鎮除了柳沁湖外，就屬後山的櫻樹最美了，平常不少遊客會來賞櫻、游湖，可今天豪雨肆虐，人潮少了好多。”唐容兒倚在客棧門外，瞧着外頭被雨絲刷成的白茫茫風景。
“就別惱了，遲早會過去的。”唐甜兒聳肩一笑。
“你今兒個不回‘柳沁別苑’嗎？”唐萱兒笑望着唐甜兒，“再不回去，九皇子必然得多走一趟，那可是會淋濕的。”
“下着大雨，他才不會來呢！”唐甜兒撒嬌般的摟着唐萱兒，“所以今兒個我要睡在客棧，和大姊擠一個被窩。”
“啊！二姊夫來了。”她話才剛說完，就聽見唐容兒的喊叫聲，“二姊夫，你真勤快，雨這麼大還來接二姊。”
“我答應過甜兒，無論如何我都會來接她。”李昱一進店內立刻收起濕透的傘，回頭對唐甜兒眨了眨眼。
“喂！你還真是……說這些做什麼？”唐甜兒臉兒一臊，連忙遞上一碗熱雞湯，“這碗湯趁熱快喝了，是我特地留給你的。”
他伸手握住她的，兩人眼神頓時在眾人眼前交流，含情脈脈得令人好不羨慕。
“咳咳……”突然一陣咳嗽聲，驚動了店裏所有的人，大夥的視線往外一看，原來出聲的是位穿着白衣的中年男子。
“客倌請進。”唐茜兒上前招呼，笑問：“天雨微涼，要不要先來碗熱湯？”
“那我是不是也有雞湯可喝呢？”蕭言開着玩笑。
“這……”唐茜兒看着唐甜兒，唐甜兒則朝她聳聳肩，表示不認識這個男人。
李昱倒是有些不快地眯起眸，“這湯是我妻子親手為我烹煮的，如果你想喝，何不回去請你妻子做給你喝？”
“李昱，別對客人不禮貌。”唐甜兒睨了他一眼，這才對蕭言說：“這位客倌，如果你多住兩天，我明兒一定為你奉上雞湯。”
“哈……在下方才只是跟九皇子開個小玩笑，又哪敢讓王妃為我親自下廚。”蕭言捻須一笑。
“你認得我？”李昱挑眉。
“儘管我才初來乍到，但對於金梅鎮上發生的事卻很關切。”說著，蕭言便將身上的一袋銀兩擱在桌上，“這是我數年前積欠唐老闆的一筆銀子，當時因生活困苦無法償還，現在我生活闊綽了些，自然得親自前來歸還。”這可是他一路上挖空心思想到的好借口。
“你來還銀兩的，那……那裏有多少銀子呢？”唐容兒一臉天真地問道。
“連本帶利總共三千兩。”那數目是夏沐積欠的兩倍之多。
“嗄？”四姊妹同時驚訝的喊道。
“今天能來此將帳目還清，算是了了樁心事，只不過剛剛在路上已經聽說唐老闆過世的消息，唉……我真的該早點來的。”蕭言演得還真是有模有樣。
“謝謝，你這筆銀子真的幫了我們一個大忙。”唐萱兒立刻笑說：“你想吃些什麼，全部由我們客棧招待。”
“那麼謝謝姑娘了。”蕭言朝她們點點頭。
蕭言心想：這樣應該可以回去跟夏沐那小子交差了吧？！
清早，鳥鳴聲喚醒了唐家姑娘們。
大家各司其職地在天未亮之際便開始工作，而唐甜兒也絲毫不賴床的趕來客棧，加入大夥忙碌的行列。
唐茜兒背起竹簍，來到灶房向唐萱兒和唐容兒說：“今兒個輪到我採買，你們打算做什麼菜，說給我參考參考。”
“就依照昨兒個的菜色吧！不用買多，反正今兒個可能也不會有什麼客人上門。”唐萱兒拿了把傘遞給她，“別忘了帶把傘。”
“謝謝大姊，那我走了。”唐茜兒出門后便直接前往市場，來到經常光顧的肉攤前挑肉。
這時，一位長得粗魁、留着光頭的男人來到她身邊，挑了幾大塊五花肉，就扛着離開。本來唐茜兒絲毫不以為意，可突然聽見他對等在一旁的夥伴說：“這幾塊肉就請夏家那老頭嘗嘗，等他嘗過以後我就要讓他好看。”
她眸子一緊，再回頭看看那幾個大漢，個個都滿臉橫肉的，如果他們是去找夏家麻煩的，那她該不該管呢？
哼！欠她銀子不還的人，她又何必管那麼多？
可她又想起夏家夫妻，雖然他們寵愛夏沐那小子到了無法無天的地步，但對她也總是笑臉迎人，如果那幾個人真的傷害了他們呢？
呼！她真是受夠自己了，雖然她平常不愛多管閑事，但這次，她不管是不行的了。
於是她偷偷跟着那些人來到了夏家，當門房前來應門時，門房臉上所呈現的驚恐表情，更是讓唐茜兒感到疑惑。
“原來是馬爺的手下，你們怎麼又來了？”夏員外夏日方經通報，立即出來見他們，嗓音微顫地說。
“咱們馬大爺說了，要我們買這些五花肉給你們嘗一嘗。”那些手下突然拿起手中的肉塊就往夏日方的嘴裏塞。
“啊……不，不要這樣……咳咳……”夏日方被其中一人鉗住身軀，另一人則扣住他的牙關，硬塞進嘴裏的肉味直讓他作嘔起來。
“住手！”疾奔而來的夏沐與唐茜兒同時喊道。
藏身在屋檐上的唐茜兒比夏沐早一步躍下地面，一腳就踢飛了那幾個蠻橫的大漢，“你們這樣欺負一個老人家，難道不怕遭天譴？”
“你是誰？”那位光頭瞪着唐茜兒。
“這不關她的事。”夏沐上前將唐茜兒拉到身後護着，怒視着這些人，“她只是一個喜歡多管閑事的女人。”
“死小子，你說我什麼？”唐茜兒氣不過地又跨前一步。
“噓——”夏沐不給她多嘴的機會，便對那些大漢說：“你們先離開，明天再來，我會給你們一個答覆。”
“好，既然夏少爺承諾了，那我們就再給你一天時間。”
這些人離開后，夏沐立刻對夏日方關心道：“爹，您還好吧？”
“沒事……只是有點不舒服。”夏日方指指大廳，“我先進屋漱漱口，還有，多謝唐姑娘的幫忙。”
“哪裏。”唐茜兒也朝他點頭致意。
“阿威，快扶我爹進屋裏休息，順便請個大夫來給他瞧瞧。”夏沐立刻將府內的小廝給喊了來。
就當夏員外讓小廝給扶進大廳后，唐茜兒望着夏沐問道：“這些人是誰呀？”
“唉！這事說來話長。”他又是搖頭又是嘆氣的。
“說來話長也得說，總不能讓你爹一直受欺負吧？！”唐茜兒不服氣地又說：“瞧那幾個人橫眉豎目的，八成不是什麼好東西。”
“你很關心我們夏府？”夏沐撇嘴笑問。
“我……我這哪是關心，儘管你這個小子很欠扁，但他們一看就知道是外地人，我身為金梅鎮的百姓，又怎能讓他欺負同鎮之人？”
“哦！真是這樣嗎？”夏沐眯眼望着她，表情中似乎含帶着許多沒表現出來的笑意。
“你這人真怪，自己的爹被人欺負了，卻一點兒也不生氣？”唐茜兒對他皺皺鼻子，“早知道我就不管了，還……啊！糟了，我菜還沒買呢！現在都這麼晚了，如果買不到菜，我一定唯你是問。”
“這樣吧！為了報答你剛剛替我爹解圍的恩情，我陪你買菜去。”夏沐嘴一勾，隨即拉着她的手往市場去。
“你放開我，難道你沒聽說過男女授受不親嗎？”唐茜兒用力地想甩開他的手。
“你是女人嗎？”夏沐一臉質疑，嘴裏還發出“嘖嘖”的聲音。
“耶！你是什麼意思，難道我不像女人嗎？”唐茜兒看看自己，腰是腰、胸是胸，他憑什麼這麼說？何況金梅鎮上可都承認她們唐巾四金釵全是大美人呢！
不過當然這種話她才不會對這小子說，省得又讓他給嘲諷一頓。
“哪有姑娘家像你一樣，老愛對男人動手動腳的？”他故意一會兒捶捶背、一會兒扭扭腰，“我這全身骨頭可是都被你拆過的。”
“那是因為你自己太過分，所以我才會……”唐茜兒被刺眼的陽光一射，又想起時間已晚，若買不到菜那還怎麼做生意呀？“不理你了，我得快點去買菜才行。”
“喂！你等等我呀！”夏沐偷偷一笑，跟着快步追了上去。
到了市場，唐茜兒趕緊將需要的菜色一一買好，只是到最後才發現少了三份豬蹄，偏偏豬蹄是客棧銷路挺好的一樣菜色，讓客人點不到菜而失望是“唐巾客棧”最不願意發生的事。
“怎麼了？”夏沐看着她緊皺着的一張臉。
“沒什麼。”她嘆了口氣，“已經晚了，每家店都早早將肉全賣完了。”
“你要買什麼肉？”他眉頭輕挑。
“蹄膀子。”她睨了他一眼，“告訴你也沒用，你這小子只會吃喝，還管肉是怎麼來的。”說完，唐茜兒便頹喪地打道回店了。
“等一下，你怎麼知道我不曉得肉是怎麼來的……當然是宰來的。”他朝脖子畫了下，露出一臉詭譎笑意。
“呿，我沒時間陪你玩，若不是昨天剛好得到一筆銀子，我一定不會放過你。”她瞅了他一眼，又往前走了幾步。
“你等我一下嘛！”他喊住她，“只要一會兒就好。”說著夏沐便用大拇指往身後比了比。
唐茜兒伸長脖子往他比的方向瞧了瞧，那不過就是間肉攤子，而且剛才那兒的老闆娘明明也跟她說已經沒肉了呀！這臭小子到底想做什麼？難道他以為他親自出馬，就會跑出好幾塊又嫩又漂亮的豬蹄……”
咦？他手裏提着的是啥？
唐茜兒瞪大眼睛看着他笑意盎然地提着好幾塊蹄膀子到她面前，“你覺得哪塊好就拿去吧！”
“我全都要。”天！這色澤、嫩度還有彈性，果然新鮮呢！
“那就全拿去吧！就當作抵一部分的帳好了。”夏沐將肉往她背上的竹簍里一丟。
“你是怎麼辦到的？”她懷疑地望着他，“沒想到你除了遊手好閒、會欠帳賴帳外，原來還會這一套？”
“現在你該承認，長的酷帥俊美也是有好處的吧！那位大嬸被我幾句好聽話給迷得團團轉，什麼壓箱寶都肯拿出來了。”他仰起下巴，志得意滿地對她眨眨眼。
“是喔！”唐茜兒皺起鼻子，“那謝了。”又疑惑地瞧了他一眼后，她才掂了掂竹簍的重量，趕緊返回客棧。
夏沐雙臂抱胸，笑望着她離去的倩影，他嘴角畫開的笑容似乎更濃得化不開了。但他隨即又想起明天的事，不由自主的又板起臉，立刻折返夏府準備要好好迎戰了。