第四十四回 九重主恩封功臣

話說米相爺問劉棟：“有何妙計可保無事？”劉棟道：“為今之計，有一計為上策：相爺久有奪位之心，外面要招募天下英雄，雖不日起手，尚有慢局。如今公子又在緊急之時，卻挨三拷六問。倘若招出，必遭擒拿。況吳蘭不日回朝，又添這支人馬，又礙着手腳。據小人愚見，莫若乘此機會，着一能幹家人，進宮殺了皇上。那時相爺登了大寶，此為上策。不知相爺尊意以為如何？”米相道：“此計甚妙。只是內禁深宮，平人焉能進去？”劉棟道：“這件一發不難，那周公公與相爺相好，不若請他出來，相爺當面與他計議此事，綁在周公公身上，自然得成。”米相爺聽了此話，心中甚喜，即着心腹之人到后宰門知照內監，請周公公今晚到米相府議事，米相又留住一班門下相陪，周公公直至黃昏時候方才來到相府。相府一眾人等迎接了入廳見禮，分賓坐下。茶罷之後，周公公道：“咱家無情奉進，如何屢承老先生見愛？何以克當？”米相道：“不過薄酌，有屈公公駕臨光降。”周太監道：“說那裏話來？”談笑了一會，擺上酒席，俱是珍羞百味。酒過數杯，湯上兩道，米相道：“公公可知今晚請公公之意否？”周太監道：“咱家不知。”米相道：“在席的都是學生的門人，總是心腹。先將殺柳緒，將史通冒名招為駙馬，今日事已敗露。向日曾與公公言明，厚許平分天下。如今要行刺皇上，必須公公設一妙計，帶一人進宮，方好成事。”太監聽了此言，想了半會，方才說道：“這事怎麼使得？”米相道：“這是公公當日許過學生的，今日又何必作難？公公允與不允，總放在公公身上，有福共享，有禍同當。”太監見推託不掉，又想了一想道：“計有一條在此，卻要一個膽量大的人方才去得。”米相道：“這卻不要吩咐，學生家內有膽大的甚多，不知公公有何計策？”太監道：“今晚乃十六日，二十一日是先皇的忌辰，前後不理朝政。明日晚上，皇上沐浴要到三更時分，皇上到慈迪樓拜先皇聖像，止有咱家相隨，其餘並無一人。老相台可着一能士相隨咱家，下扮作內臣打辦，暗藏利刃，隨咱家一同進宮，先藏匿在樓前垂訓亭旁邊，聽咱家咳嗽為號，那時溜出亭來，殺了聖上，老相台在後宰門打聽，等咱家的消息，先着家將進宮得了玉璽，然後登位，不怕那班文武官兒不順。”米相聞言喜暢之極，說道：“若是學生得了帝位，情願平分天下，決不食言。”太監道：“這是得位之說；倘若不能殺君，是咱家出宮送信，必須要想個安身去處，免誅九族之患。”米相道：“若是事不成，學生到有個安身去處，決不負公公之意。”太監道：“若是如此，咱家要進宮去了。”眾人勸酒，又飲了幾杯，太監回宮，不提。

再說米相與眾人說道：“爾等俱要小心，就把各家家眷，只說上山燒香，悄悄的都搬出城去，安放靜處，只聽消息。”米相叫出解鳳來，吩咐了一會，那解鳳領命，臨時幹事。次日，天子登殿，麻公病在床上，他有長子見駕奏道：“臣父有病在床，不能侍駕，望我王准奏。”那史德明奏道：“昨日臣奉旨審假駙馬一案，因麻宏義有病，未曾審明，臣等不敢自為，候麻宏義病痊複審再奏。”天子准奏，退回不提。

再說常讓聽了假駙馬之事，心中甚悅。直至二十日晚上，周太監出宮到米相府把解鳳扮做內臣模樣，身佩利刃，隨太監越進皇宮，叫解鳳躲在垂訓亭。當日天子沐浴，更了素服，坐在偏殿，等至三更，方才前去。

再說馬俊自在監內以來，全虧麻府家丁日夜巡查，恐被奸人所害，又陪他坐卧，保他不上刑具，又輪流送酒飯他吃。今晚馬俊見家丁睡了，到得二更時分，馬俊站在獄所門首，想柳緒不知生死何往。見那半空中忽然飛下一張大紅紙帖兒，馬俊上前一步，拾起來細細的看，上寫着道：

司馬字示馬俊：昔日說過，聖上有難。今夜三更時分，在垂訓亭前被人所害，有刺客。你可速速帶寶劍進宮救駕，不可有違，速去速去。

馬俊看畢，想道：上年曾言此事，今日果應其言。把帖兒收在身上，除下刑具，我扎了一會，到得天井，縱起土遁，如飛而下，到得宮內。先尋到高殿屋上天井內，取了寶劍帶在身上，又尋垂訓亭。原來宮殿樓閣甚多，亭子止有兩座，所以好找。到得亭前，把眼一睜，放開神光，見亭子上面一個匾，卻是寫的“垂訓亭”三個大字，他就閃在亭中。不一時，見周太監手提龍紗鳳燈，后隨着兩個小內臣，提看香爐，緩緩而行，往慈德樓來。走到亭邊，周太監咳嗽一聲，又把燈往上一提，照看聖上的面。那解鳳聽見咳嗽，便仗劍在後，跑來直奔天子。那馬俊在亭中先見聖駕，后見亭后跑出一個剌客飛奔天子，馬俊就掣寶劍相從，早到聖駕前邊站定。解鳳並不提防，只認定天子，劈面一劍砍來。天子大叫一聲：“不好了。”就跌倒在地埃塵，不期馬俊手快，那解鳳舉劍來砍之時，不防右手有人，早被馬俊颼的一劍，砍斷右手，連劍落在地下，再復一劍，解鳳早已嗚呼。此時周太監嚇了個昏，那裏想到有人救駕，見事不偕，也不管聖駕，就飛奔逃出后宰門來。到米相府內說知：“其事不成，快些出城要緊。”眾人聽了，上馬加鞭，來到城門口。守門官員乃馬通、鄭通、曹奎，見了米賊，開了城門，大家逃去。

且說天子倒在地下，那小內臣嚇得飛跑來見太后。那馬俊扶起聖駕，嘆口氣說：“嚇殺朕了，是何卿救駕？”馬俊道：“民人馬俊救駕，有驚龍體之罪。”天子驚訝，立起身來：“你在大獄之中，如何知道？”馬俊即將司馬先生柬帖呈上，天子龍目看畢，說道：“這司馬傲真神人也。”馬俊奏道：“刺客已被民人砍死，屍首現在此地下。”

且說太后與娘娘聽了大驚，即領內臣傳御林軍，提燈前來救駕。天子道：“不必驚慌，幸未傷體。”提燈來看刺客屍首。太后道：“周明何在？”內監奏道：“周明出宮去了。”太后道：“這刺客必是周明隱匿來的。”天子就命馬俊保駕回宮，即傳下旨意，命九門巡城御史不許擅開城門。此刻各官皆知，來至午門，天子登殿，百官朝拜，只見巡城御史奏道：“未領旨之先，那米中立同史德明、周太監、曹奎人等，私開城門逃走去了。”天子聞奏，便道：“眾卿聽朕之言。”就將得刺，幸遇馬俊救駕之事，說與眾官員知之。各官俯伏奏道：“臣等不知聖駕受驚，恕臣等之罪。”又奏道：“聖上洪福齊天，故有神人護佑。”天子道：“朕封馬俊為御前侍衛。”馬俊謝恩，將右相葛宗顯封升左相。又傳旨，命御林軍王世元領兵拿獲各家家眷，王世元領旨出朝。天子又命內臣把刺客屍首拖出后宰門，曉諭眾人知之。又命兵部陳雲堅守城池。眾臣奏道：“此假駙馬定是米相同謀羽黨，俟柳滂回朝認識真假治罪。”那王世元來回旨道：“米相等家眷全無，只有空房。”天子聞奏大怒，傳旨頒行天下，着各省文武捕獲米中立、周明、史明德等解京，不可隱匿。凡是米相門生，俱拿下天牢，俟拿着米中立一起治罪。天子退朝回宮，太后與娘娘無不贊馬俊救駕之功。

且說馬俊出了朝門，來到書院同常讓相會。常讓見馬俊為侍衛之職，好不歡喜，出來迎接馬俊到內廳坐下，說道：“前日不讓愚兄去殺駙馬，焉有今日么？”二人嘆了一會，馬俊又將怎麼在獄內天井，見落下司馬先生柬帖，中寫着叫俺救駕，砍殺刺客，天子大喜，封我御前侍衛之職，前後說了一遍。常讓道：“仁兄真乃大丈夫，全仁全義又全其忠。”馬俊道：“明日須賢弟修書一封，送到鐵球山與郝大哥同眾位兄弟知之，叫他們在山上不可亂為。着人各處尋訪柳賢弟。”至晚，常讓擺酒慶賀馬俊不提。

且表柳緒赤手空拳，無處投奔，每日求乞而逃。那日，柳緒宿於破廟之中，忽然天降大雨，又飢又餓，好不苦惱。左思右想，欲投鐵球山，又路途遙遠。雖在杭州聽說，郝大哥叫眾位兄弟若是救了鳳林、孫佩，可到鐵球山來要緊，在此齊聚，不可有誤。不知郝大哥與眾人如今可在鐵球山，恐其不在，如何是好？正在思想，不覺苦楚起來，急欲尋個自盡。不知他生死如何，且看下回分解。