第四十九回　留別有書增感慨　新編笑語解牢騷

話說挹香送罷拜林，正欲入內，忽見有人遞來一信，取來一看，卻是青浦王竹卿所寄。便拿了進來，到梅花館展開視之，見上寫：

書奉挹香哥哥文幾：憶自挹翠園相敘后，好景難忘，轉盼間裘將四易矣。暮雲春樹，時切懷思。幸蒙佳音時賜，鄙意稍舒。所勸早擇從良，妾亦感慚五內，奈何閱遍鬚眉，竟無當意。昔關盼盼詩云：“易求無價寶，難覓有情郎。”信不誣也。茲有本城韓氏子者，家本小康，鸞弦初斷，食餼庠序，儒雅端方。是以琴瑟願調，於本月初三日已賦宜家之什矣。君原愛我，特柬告知。情合緣慳，還望葑菲勿念。臨池神往，不盡欲言。頌請儷安，諸荷愛照。辱愛妹王竹卿再拜。

挹香看罷，憮然而言曰：“美哉，美哉！”又曰：“其人乎，其人乎！竹妹妹遂了從良之願矣。”忽又想着三十六美分離之速，長嘆一聲道：“月不常圓，花難久艷，我金某將若之何？”不覺盈盈淚下。

愛卿見挹香流淚，便問道：“這是那個的信？為何看了流淚？”挹香道：“青浦的竹妹妹又從良去了。我想昔日之繁華，而今安在哉？”愛卿道：“怪也怪你不得。你是一個多情人，如今看這些姐妹們鸞飛鳳散，自然要添許多棖觸。然亦宜略略丟開些兒。你看自己形容，這幾天憔悴了多少。若姐妹們不去早賦宜家，你日後更要替他們惆悵。”

挹香道：“話雖不差，但是我一腔難言難說的情形，如何得釋？”說著便和淚橫在榻上。

愛卿正欲再勸，恰巧琴、素等四人到來。小素見挹香淚汪汪睡在塌上，便問道：“你又在這裏下淚做什麼？”秋蘭道：“必然又在想眾姊妹了。”愛卿道：“一些不錯。方才閱了青浦竹卿姐信，知了于歸之事，無限不樂。我勸了他一回，他原如此。”琴音道：“不要惆悵，我們到園中去飲酒消愁罷。”挹香道：“如此冬寒，園中有甚興緻，倒不如就在梅花館一敘罷。”愛卿道：“妙極。園中朔風甚大，倒是此地好。”便命侍兒設席外房。不一時擺好，六人坐定。飲了數杯，愛卿道：“今日消寒，酒宜多飲，取巨觥可好？”挹香道：“就是巨觥。”愛卿道：“我有令，各人斟滿一觥，然後說令。”素玉道：“使得。”於是斟滿六觥。愛卿道：“各人雙手將觥舉起，說《詩經》一句，側不得一側，平則不罰。側一側，罰酒一杯。”秋蘭道：“為何如此■■？”挹香道：“不側卻也容易，你們將觥舉起可也。”愛卿先捧起酒觥，說道：“關關睢鳩。”挹香便道：“妻子好合。”琴音道：“其人如玉。”素玉道：“琴瑟友之。”秋蘭道：“謔浪笑傲。”小素道：“莫不靜好。”各人放下巨觴。

愛卿道：“小素妹與秋妹俱罰四杯，挹香罰三觥，琴妹罰一觥，素妹罰二觥。”挹香道：“為何你自己不罰？我們何曾側一側？”愛卿道：“怎麼不仄？說過要平，仄不得一仄，你仄了三仄，自己去想。秋蘭妹、小素妹仄了四仄，快吃四觥罷。”五人俱飲了罰酒。

挹香謂愛卿道：“你如此狡猾，騙人罰酒。我也來說個謎兒，你們各猜看，有一人猜出，皆免罰酒。無人猜出，各罰五大觥。”便道：“提出戟來天下定，溫侯最喜作先鋒。打一用物。你們快些想。”五人聽了，想了良久，不能想出。秋蘭道：“用物頗多，那能想到。”素玉道：“挹香，你總要說明大的小的，方始好猜。”挹香道：“說明大小，不如告訴你們好了。”琴音道：“只要略說大概。”挹香道：“不說，不說。”小素髮急道：“愛姐可曾猜着否？猜不着了大家都要罰的。”愛卿道：“挹香，你總要略露些。”挹香道：“如此你們在衣飾中去想便了。”五人仍猜不出。挹香道：“快各罰五觥。”素玉道：“且慢。”便再一想道：“是矣，此物乃是拔槍太平貂領頭。”挹香拍手而贊道：“素妹妹實在靈悟，能猜此謎。”素玉道：“謎面渾成，一時難解。我細細拆開，方知‘提起戟來’拔槍也，‘天下定’太平也，‘溫侯所喜’者貂蟬也，‘作先鋒’者領頭也。”愛挹等四人聽了，亦皆佩服。又飲了幾杯，用此菜，談講了一回，然後撤席。

一個乳媼抱吟梅至，一個乳媼抱小蘭至，挹香與之玩耍了一回。琴者等四人散去，挹香又至省親堂上與父母說了片刻閑話。回至書房，作了覆竹卿一函，無非囑其勿念之言。吾且不表。

再說挹香終日愁煩，時光甚速，到了除夕，謂愛卿道：“記得那年除夕，與拜林哥哥等仿唐、祝、文、周的故事，何等風趣，何等歡樂。今日一般除夕，眾美鸞離鳳散，真令人不堪回首矣。”說罷又涔涔淚下。愛卿等竭力勸解，始稍稍丟開。

韶光似箭，日月如梭。過了殘年，一瞬又是杏花時節。挹香正在書房悶悶，忽小素來問道：“今日園中天氣晴和，我們去遊玩一回罷。”挹香道：“好。”於是小素吩咐綉春端整些酒肴，然後邀了愛卿等一同進園。

愛卿道：“我們到海棠香館去罷。”素玉點頭稱善。於是六人進內，家人擺上酒肴，六人飲酒。挹香見了這“海棠香館”四字，不覺又大哭起來，弄得眾人不解。挹香道：“我曾記得大開詩社的時候，琴音妹與綺雲妹打鞦韆為戲，寶琴妹與月素妹觀魚小憩盪槳為樂，何等快活。如今琴妹妹你與綺雲妹猶可相敘，寶妹妹與月妹妹已作人面桃花。我恨只恨未酬月妹美情，遽焉分別，如今只怕也怪着我薄倖了。都是我不好，不該使你作從良之計。”說著撲簌簌淚流如雨。

愛卿道：“原來為此。如今事已如斯，我們且飲酒罷。自古道酒可澆愁。”素玉道：“不錯，大家來飲一杯。”

愛卿道：“挹香，你也不要惆悵，我來講個笑話，解解你的悶罷。”琴音、小素都稱佳妙。挹香道：“什麼笑話，”秋蘭道：“定然發鬆的。”愛卿道：“有個人善做燈謎，做出來總是窮工極致，令人好笑的。”挹香道：“是什麼燈謎？”愛卿道：“乃是處女看春宮，打《左傳》兩句。你們倒猜一猜看。”挹香聽了已覺好笑，便說道：“謎面已覺奇異，其謎必佳。”琴音、素玉等細細的搜索了一回，卻難猜着，便叫愛卿說出。愛卿笑道：“乃是‘他日我如此，必嘗異味’。”挹香拍手大笑道：“好好好，為什麼你也說得出這話兒？”愛卿道：“若不如此，焉能搏你一笑。”挹香大喜，便挽了愛卿的手，勾了琴音的頸道：“我幸虧看你們五位姐妹在此，不然叫我其將何以為情耶？”

愛卿笑道：“這許多事情，因為是你金挹香當其境地，有此惆悵。若換了別人，就沒有這等惆悵了。”挹香聽了答道：“若換了別人，雖則無此惆悵，亦無這許多姐妹憐惜了。”眾人點頭稱是。於是又飲了一回酒，六位美人同向花前閑步，見那許多名花如錦，獻媚爭妍，戲蝶游蜂，往來不絕。愛卿看到得意之時，不覺詩興勃然，即口佔一絕云：

九十韶華景若何，遊人幾度戀花窠。

紅千紫萬添幽趣，不使春光忙裏過。

愛卿呤罷，忽見芍藥圃那邊有一對五彩的粉蝶兒冉冉飛來，愛卿見了這蝶兒，十分愛他，便攜了紈扇，覷定蝶兒，輕輕走上前來，撲那蝶兒。挹香、琴、素等五人在着薔薇院，倚在欄杆上，看愛卿追撲那蝶兒。誰知這蝶兒甚是刁頑，看見愛卿到來，那蝶兒即飛向牡丹亭而去。愛卿見蝶兒飛去，便攜了紈扇，緊緊追那蝶兒。趕到木香棚，那蝶兒竟飛上棚去，躲在花上，對愛卿看着。愛卿也呆了，對着那蝶兒看着。挹香等見那蝶兒飛上棚去，大家拍手笑道：“如今這蝶兒捉不牢了。”古

愛卿心中惱着蝶兒，又聽素、琴等笑他捉不牢蝶兒，便指着蝶兒道：“蝶兒，任你逃到那裏，我總要捉你。”那蝶兒不知不覺仍躲在棚上，愛卿便回身至薔薇院，扯了挹香道：“你替我去捉那蝶兒。挹香道：“那蝶兒飛上棚了，捉不牢了。”愛卿心注蝶兒，乃道：“我定要捉那蝶兒。”便不管什麼，一手執了紈扇，一手扯了挹香，向木香棚而來。那蝶兒卻原在那裏，愛卿笑道：“呆蝶兒，如今要被我們捉住了。”於是便端了一座雲梯，排在木香棚下，那蝶兒依舊不動。愛卿便叫挹香去捉那蝶兒，挹香無奈，便去捉那蝶兒，那蝶兒未曾防備，被挹香一手一隻，把兩隻蝶兒都捉住了。愛卿見捉住那蝶兒，便拍手大喜道：“那蝶兒原被我們捉住了。”於是扶了挹香下來，挹香緊捉住那蝶兒，嘻嘻哈哈同至薔薇院。

眾人見挹香真箇捉了蝶兒，便笑道：“虧你把這一對蝶兒都捉了。”於是愛卿叫挹香不要放這蝶兒，去取個兩根青絲髮，替那蝶兒縛了。愛卿自己捉了一隻蝶兒，挹香把那一隻蝶兒托小素捉了，一同回歸梅花館，將兩隻蝶兒分與吟梅、小蘭。那二人見了蝶兒十分歡喜，吟梅要白蝶兒，小蘭要五彩蝶兒，乃至鬧了一回，吟梅仍取五彩蝶兒。小蘭見吟梅取了五彩蝶兒，只得取了白蝶兒，便放在籠內養好蝶兒，又去探些花與蝶兒吃，十分珍重那蝶兒。挹香見了那蝶兒，忽然想着自己了，乃說道：“我挹香如花下的蝶兒一般，賞遍名花。我與你們比那蝶兒還勝得多哩。”大家笑了一回。

吟梅與小蘭攜了蝶兒出去遊玩，挹香與愛卿重新在梅花館飲酒，挹香忽想着十八日乃愛卿誕辰，便說道：“三月十八日乃是姐姐三十誕日，理該一觴為慶。”愛卿道：“有什麼慶與不慶。”挹香道：“這是必須要的。況且今日你撲着這個蝶兒，明明說你與我同這對蝶兒，一樣的瓜瓞綿綿、百年偕老的意思。”

愛卿笑道：“你這個人真也愚了，如何一個人去比那蝶兒？”挹香道：“你不要看那蝶兒不起，這對蝶兒卻有講究的。況且有花前蝶兒之名，人人都爭羨那蝶兒。況且‘蝴蝶夢中家萬里’，詩人又藉此蝶兒興比。這蝶兒真比別個蟲兒兩樣。”愛卿道：“難道這蝶兒如此貴重？”挹香道：“這蝶兒豈不貴重？昔莊子成地仙，化為蝶兒，人可化為蝶兒，則蝶兒足貴；借蝶兒以化仙，則蝶兒更足貴。姐姐何輕此蝶兒耶？”愛卿道：“你又不作地仙，又何必羨那蝶兒？”挹香道：“蝶兒有如此好處，怎麼不要羨慕那蝶兒？”愛卿笑道：“你與蝶兒，蝶兒與你，倒可謂之知己。不然你無蝶兒，亦不論此一番；蝶兒無你，焉能說得他淋漓盡致？”

挹香聽了，忽有所悟，見小蘭、吟梅至，便將籠內的蝶兒一指，慨然而嘆道：“蝶兒，蝶兒，我將看破紅塵，洗空心地，要學莊周之化蝶兒矣。”說了一回，天色已晚，二人歸寢。

轉瞬間已近誕辰，挹香預命家人定了筵席，喚了戲班，打掃廳堂，懸燈結綵。一到十八日，先是諸鄰里到來慶賀，挹香俱以禮款之。然後官紳朋友與着親戚們陸續而來。傾刻間華堂歡樂，喜氣揚揚，較之昔日之溷跡歌樓，大相懸隔，所以愛卿滿懷喜悅。

作者因亦欲往金家祝壽，諸公要知後事，且聽下回分解。