第四回 效痴人二生說夢 遇才妓三友聯詩
話說挹香一夢醒來，不勝驚奇，又將詩意細參，依然不解。甫黎明起身梳洗，正欲往拜林處訴其事，恰巧拜林來，挹香大喜，請入書房。拜林道：“我昨得一怪夢。”挹香道：“得非遇見瀟湘妃子乎？”拜林大驚道，“如何與我夢相同，難道冊子果同你一處見的？”挹香遂把昨日之夢細述一遍。
二人正在詳察那姻緣薄上的詩，忽葉仲英遞來一信，啟視之，上寫着：
吳中才妓謝慧瓊風雅宜人，艷名久噪，門前車馬如雲。弟聞之不勝艷羨，意欲邀請二兄同訪。謹於今晨候駕至舍，共作尋芳之侶。勿卻是荷。
挹香笑道：“如何他知你在此？但他前日侃侃勸我，何今日亦自入其黨耶？”於是二人便至仲英家談論了一回，啜茗畢，同往慧瓊家來。
原來這慧瓊原籍珠溪人氏，年方十七，才貌兼全，色藝為一時之冠，芳名有遠近之譽。這也是紅顏薄命的招牌，不必說他。但心性十分古怪，雖溷跡青樓，絕無脂粉之氣，凡遇客來，無非以琵琶一曲，詩賦幾章，博幾兩銀子度日。欲選一可意人，了其終身大事。
這日正在芳心輾轉，忽鴇母走來道：“今日我兒有喜事到了。”慧瓊道：“有何喜事，母親如此快活？”鴇母道：“外邊有三個與你一樣標緻的公子，說是特來訪你。皆年輕俊雅，勿任着自己性子怠慢。”慧瓊見說，觸了自己心事，即整衣出，見三人豐英姿超俗，甚覺歡喜。
拜林等見慧瓊冉冉如仙子臨凡，裊裊如嫦娥離月，乃一齊上前相見，各敘姓名。慧瓊輕開檀口，款吐鶯聲道：“久欽各位乃當今名士，一代騷人。賤妾風塵薄命，得蒙枉顧，何幸如之！”挹香道：“久慕芳名，思一見而未得。今幸此位仲兄挈仆登高，得能一晤，足慰生平。”慧瓊見是仲英邀來的，便看了仲英一眼道：“仲英公子乃少年英俊，賤妾青樓薄植，豈足置貴人胸臆？”仲英道：“芳卿慧心蘭質，自是離群絕類，每欲追隨芳躅，奈俗事蝟集，不果如願。今幸相逢，確是天緣福湊。相對芳姿，心神俱醉，不識芳卿其將何以發放我耶？”
慧瓊紅垂羞靨，俯首不言。拜林笑謂仲英道：“仲弟忒煞情急了。”
仲英道：“韶華滿眼，春色惱人，雨魄雲魂，能無飛盪耶！”說著三人一齊大笑。正是：
風流原有種，慧性況多才。
兩意相憐惜，春光費主裁。
大家正在詼諧之際，只見鴇母走來道：“酒席已排在松風小憩，女兒可請公子們一齊去飲酒。”原來這松風小憩乃慧瓊的書室，一帶斑竹欄干，碧紗窗恰對着遠山。四壁圖畫，滿架琴書。三人坐定，啜茗焚香，各人入席，舉杯談笑。仲英道：“久聞芳卿妙擅琵琶，當此良辰美景，願請一奏。不才雖非知音，願以洞簫相和。未識芳卿以為然否？”慧瓊笑道：“賤妾雖性喜琵琶，但愚如膠柱，僅堪擊缶。公子藝精蘭史，技越王喬，青樓下技只怕不可並奏。”挹香接口道：“不遇知音不與彈。遇知音如仲兄者，尚有待乎？瓊姐不必過謙，我等當洗耳恭聽。”慧瓊笑了一聲，徐將寶鴨添香，然後四弦入抱，半面遮羞，嘈嘈切切，錯雜彈來。仲英吹簫和之，聲調清亮，音韻悠然。果然吹彈得清風徐至，枝鳥徐啼，悄然曲盡而尚裊餘音。挹香拍掌大讚道：“琵琶之妙，真不減潯陽江上聲也。”
彈罷，仲英道：“我來說個酒令，要《詩經》二句，湊並頭花一朵，能說則飲，不能則罰。”拜林、挹香齊道：“請先說。”仲英舉杯說道：“月出皎分，季女斯飢，是並頭月季花。”遂一飲而盡。拜林大讚道：“好！”挹香說：“我說：洗爵奠牽手如柔荑，是並頭洗手花。”亦飲訖。仲英道：“林哥哥請說。”拜林道：“我說並蒂花可算？”仲英道：“好算。”拜林說道：“駕彼四牡，顏如渥丹，是並蒂牡丹。”挹香道：“好個並蒂牡丹。如今要慧姊妹說了。”慧瓊道：“我有倒有了，但是一句《詩經》，一句《易經》，可能算否？”仲英道：“這也不妨，請說。”慧瓊道：“我說的是有女如玉，其臭如蘭，玉蘭並蒂花。”三人大讚，重複各勸香醪，極盡繾綣。
酒既闌，拜林與挹香同向仲英道：“酒已闌矣，琵琶已聽矣，秀色已餐矣。夕陽在山，其盍攜手同歸乎？”
慧瓊見說，目視仲英，有不舍使歸之意。仲英神魂飛越，因對二人道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何歸心之急耶？”拜林暗已猜破二人心事，只做不知，便說道：“一日已盡，何惜片時。況此間離弟府甚遙，非兄獨急於歸，弟亦當自思之。”仲英此際欲歸，見慧瓊秋波情送，何忍遽別；欲不歸，又被拜林正言厲色的再三催促，弄得沒了主意，只是個徘徊不語。挹香道：“拜林哥，你也太作難了。仲英之心早已醉了，方才的琵琶已作司馬相如的琴心了，更欲何歸”於是命侍兒重整杯盤，再開樽■。
鶯酣蝶醉，瞥見玉兔東升，拜林道：“今日諸樂俱備，豈可無詩？況慧姐素擅詩詞，當此酒綠燈紅，苟不一觴一詠，不教花月笑我儕俗物哉？”挹香道，“今夕仲哥合巹，理宜先詠，弟等和以賀之，方稱韻致。況弟等在此，無非觀其定情。仲英兄先請催妝，弟當與林哥哥端整打新郎矣。”仲英笑道：“既蒙二兄相推，弟只得首倡了。但詩題須二兄所命。”
拜林道：“即事為題，何用別尋。”仲英點頭，援筆立成一絕。拜林接來一看，見上寫着：
月正光華花正妍，新妝卸罷倩人憐。
綺羅隊裏尋芳去，好折池邊並蒂蓮。
拜林看了道：“此詩借景描情，以情托景，不即不離，韻和音雅，堪稱絕唱。如今該是慧姐來了。”慧瓊道：“妾鄙陋菲才，豈足與方家酬唱，倒是不詠的好。”挹香道：“久欽慧姐詩才，豈有不賦之理。定要請教，使我等一識香奩佳句。”慧瓊道：“如此獻醜了。”於是不假思索，和成一首。詩曰：
懶向花前學斗妍，閉門辭俗少人憐。
臨波有客鍾情甚，甘露頻施潤素蓮。
挹香見詩凄切，甚為惋惜，因亦揮成一絕云：
十里花香色正妍，天然丰韻見猶憐。
漫將媚語邀明月，腕底先開五色蓮。
拜林聽了，接下去也成一首道：
不調脂粉別生妍，如此名花合受憐。
獨有游魚偏意懶，僅看明月照池蓮。
挹香看了道：“詩筆固佳，惜懷妒意。”拜林笑道：“魯男子尚有動心，漢相如安得不風魔耶？”
慧瓊道：“明日妾有手帕交二人，一為朱月素，一為何月娟。素性風雅，酷愛詩詞。翌日偕君等同往何如？”二人齊聲稱妙。拜林謂挹香道：“酒已盡歡，月將斜午，我們去罷，不要誤了仲弟佳期。”仲英道：“夜深路遠，不如在此聯榻罷。”挹香笑道：“別榻可聯，此榻只怕不可聯。”仲英自知失言，彼此相顧大笑。二人然後起身，與慧瓊訂了明日往朱月素處之事，始別。
未識明日果去一訪否，且看下回分解。