集教師、譯者、作家、廣告人多樣才情於一身的時代新女性：桃樂絲·賽兒絲

在推理小說史上，桃樂絲·賽兒絲（DorothyLSayers）是一個偉大的名字。她的風格無人能模仿；她的作品無人能取代。她創造了永垂不朽的業餘神探彼特·溫西爵爺（LordPeterWimsey），也撰寫多部精彩絕倫的推理文學評論。她的小說，絕大部份都在推理史上的黃金時期（1920－1940）內完成，因此堪稱是最具備古典時期特色的代表傑作。

打破性別藩籬的牛津高材生

1893年，賽兒絲出生於她鍾愛一生的牛津，父親是當地的教區牧師。自小，賽兒絲就展現不凡的才智，7歲學拉丁文，而後再習法文。進入大學后，她依舊光芒四射，以優異的成績畢業於牛津。在當時保守的傳統下，女性只能前往女子學校就讀；因此，賽兒絲是第一批突破性別限制的時代先驅、也是取得牛津學位的少數女性高材生之一。

雅俗共賞的推理文學作品

1920年，賽兒絲更上一層樓，順利獲得碩士學位；同時間，她還在多所學院任教。1922年起，她在倫敦的班森廣告顧問公司任職長達7年，文案功力是業界公認的翹楚。期間，她的首部溫西爵爺探案作品《WhoseBody？》（1923）問世，甫發行立刻一炮而紅，從此奠定大師級的地位。對於賽兒絲的偵探小說，評論家們的看法是涇渭分明：有的認為其着作是質感極佳的高格調文學；有的卻指出她的小說一昧埋首於大英帝國俗不可耐的紳士氣派，由此反應出賽兒絲對上流階級的熱中與溺愛。然而，管他評論家如何吵得天翻地覆，一大票讀者可愛死她的小說；甚至，在眾多近代崛起的英籍推理作家心目中，賽兒絲的1934年作品《TheNineTailors》，被公認是30年代高居榜首的推理巨作。

場景描繪細膩，人物呈現鮮明

賽兒絲的文筆甚佳，她對故事中場景的描繪，總是巨細靡遺、栩栩如生，讓讀者深刻地感覺彷佛置身其中；此外，賽兒絲描寫人物也是一絕，她創造的角色個性鮮明活潑，連配角的戲份都各有所長，例如包打聽功夫一流的老處女科琳森小姐、耿直的蘇格蘭警探帕克、神經兮兮的丹佛公爵，以及溫西身邊忠心無二志的侍僕包特。這群配角以溫西爵爺為中心稱職地圍繞在他周遭，一次又一次架構起教人拍案叫絕的精彩情節。時至今日，賽兒絲的推理小說未曾被後起之浪淹沒，反而是大受年輕讀者的青睞；她塑造的杜撰角色、編寫的嚴謹佈局，以及所引發討論的善惡道德議題，皆是現代推理迷關注的話題。

引入真實情境，歷久不衰的經典

賽兒絲對推理文壇的貢獻，即是將推理小說從“純粹解謎過關”的泥淖中拉拔出來，並提升躋身到現代主流小說之林。在她的改革下，20世紀的推理文學有了真實的血肉面貌，而不再只是虛無飄渺的抽象命案。1940年之後，賽兒絲停筆創作推理小說，也許在她自己的想法中，她已經完成了歷史的使命！此後，賽兒絲轉寫兒童書和宗教劇，並且為BBC完成多出廣播劇。1957年死後至今，賽兒絲的推理作品一直是後人所崇敬的最高經典。