第十三回 譚楚玉衣錦還鄉 劉絳仙船頭認女
卻說楚玉與藐姑到了就城，鄉會兩試，俱登高魁。只因有銜無職，所以將近一載，尚在京都。一日，楚玉笑容滿面，得意而歸。藐姑道：“想是相公恭喜了！不知你授何官職，選在甚麼地方，何日起程，可與奴家同去否？”楚玉道：“叨授司李，選在汀洲，明日就要起程。我和你死在水中，尚且不肯相離，豈有上任為官不帶你同行之理么！”藐姑道：“我不為別的，要別上任的時節，同你去謝一謝恩人，不知可是順路么？”楚玉道：“就使不是順路，也要迂道而行。”藐姑道：“我和你這段姻緣，為做戲而起，以戲始之，還該以戲終之。此番去祭宴公，也該奏一本神戲。只怕鄉村地面上，叫不齣子弟來，卻怎麼處呢？況這十月初三日，又是宴公的誕日。此時已是九月，路途遙遠，只是趕不及了。且到那邊再作區處，或者晏公有靈，留住了戲子，等我們去還願，也不可知。”楚玉道：“少不得差人去打前站，叫他先到那邊料理還願之事。再寫一封喜信，寄與莫漁翁，使他預先知道也好。”遂寫書吩咐院子，如此，如此。
院子遂持書而往，早行夜宿，已到嚴陵地方。問着七里溪，敲莫翁的門道：“我是譚老爺家人，差來下書的。”莫翁開門道：“是那個譚老爺呢？”院子道：“是去年被難到此，蒙你相救的人。如今得中高科，選了汀州司李，不日從此經過，要來拜謝恩人，叫我來下書的。”莫翁道：“在下即姓莫，如此請裏面坐下。”院子與莫翁叩頭，起來道：“前途有事，不敢久留，即此告別了。”莫翁送了院子，回來對夫人道：“娘子，譚生的功名已到手了，赴任汀州，從此經過。先着人來下書，他隨後就到了。”娘子說：“叫人可喜！他既然選在汀州，就是我們的田治了。你有心做個好人，索性該扶持他到底，把那邊的土俗民情，衙門利弊，對他細說一番。叫他也做一個好官，豈不是件美事！”莫翁道：“如此就要露出行藏來了。”又想道：“也罷，我自有個道理。”遂作詩以見意。
詩曰：
自笑痴腸孰與同，助人成事不居功。
一般也有沽名具，恥向名場作釣翁。
這且不提。
再說那楚玉夫婦，一路行來，已到嚴陵地界。楚玉在船上戲藐姑道：“前面山坡之上，有兩個人影，只怕就是莫公夫婦，也未可知。”及至到了跟前，莫翁看見楚玉，早在船頭站立。遂高聲道：“那不是譚老爺么？”楚玉道：“那不是莫恩人么？”泊岸下船。莫翁道：“溪邊路濕，不便行禮，請到荒居相見。”楚玉夫婦遂跟莫翁夫婦到了裏面，望上就拜。莫翁扶住道：“高中巍科，兩番大喜，都一齊拜賀了罷。”遂一同拜了四拜。又請漁童夫婦，謝了打撈之恩。楚玉道：“念小生初登仕籍，未有餘錢，囗【車酋】儀先致鄙意。圖報尚容他日，取上宜過來。”莫翁道：“由居寒檢，不曾備得賀儀，怎麼倒承厚貺！別無可敬，必住寒舍暫留一日，明日就不敢相強了。”楚玉叫院子取下行李，就在莫翁處過宿。次日，莫翁向娘子道：“昨日的事情，可做妥了？”娘子點頭示意，楚玉道：“有言在先，小生略有寸進，與二位同享榮華。如今我們上任，要接你們去了，千萬莫要推辭！”莫翁道：“多謝盛情，念我二人，是閑散慣了的人，這是斷不敢領的。”楚玉道：“既是如此，我們再圖后報。”遂辭別上船而去。
卻說那前站先到了埠鎮上，問道：“這邊可有戲么？”其一人道：“這晏公的誕日，原是十月初三，只因被大雨數日耽擱了，如今改在十一月初三，方才替他補祝。如今那些優人，都現在這裏，名為玉筍班。不知尊客問他作甚麼呢？”院子道：“我家老爺從此經過，有晏公願戲一台，要來為戲。個知這玉筍班中的人物若何？”那人道：“這班從前一生一旦，都投水死了。現今做正生的就是當初做旦的母親，叫做劉絳仙，是正旦改的。那做旦的婦人，是別處湊來的角色，如今生旦俱是女的了。”院子道：“不知今年廟中會首是誰？”那人道：“就是在下。”院子道：“原來如此。有一錠銀子，煩尊賀拿去做定錢，說老爺明日就到，一到就要做的，這樁事在你尊賀身上。我如今趕上船去，回復老爺一聲。”及至到了船上，對譚爺說知此事，楚玉喜道：“妙極，妙極！這一定又是晏公的手段了。”藐姑道：“只是一件，我母親既在這邊，如今一到就要請來相見了。難道相見之後，還好叫他做戲不成！”楚玉道：“我們到時且瞞着眾人，不要出頭露面，直等做完之後，說出情由，然後請他相見罷了。”藐姑道：“說得有理。既然如此，連祭奠晏公都不消上岸，只在舟中遙拜罷。”
及至次日到了，見那戲台仍是搭在水裏。楚玉即叫將船灣在檯子西面。吩咐道：“對戲上說，不做全本，止演零出。開劇要做王十朋祭江，完了之後，再拿戲單來點。”院子遂吩咐下去。藐姑道：“怎麼點這一出？”楚玉道：“如今正生是你令堂，你當初為做荊釵，方才投水。今日將荊釵試他，且看做到其間，可有傷感你的意思否？”說話之間，台上參神已畢，見絳仙扮王十朋上。唱道：
一從科第鳳鸞飛，被奸謀，有書空寄，畢萱堂無禍危。痛蘭房，
受岑寂，捱不過，凌逼身，沉在浪濤里！
白：
稟上母親：“你是高年之人，受不得眼淚，請在後面少坐，等孩
兒代祭罷。”斟酒向江道：“我那妻呵！你當初在此投江，我今日還
在此祭奠，料想靈魂不遠，只在依稀恍惚之間。丈夫在此奠酒，求你
用一杯兒。
唱：
呀，早知道這般樣拆散呵，誰待要赴春闈？便做腰金衣紫待何如！
端的是，不如布衣倒不如布衣，則落得低聲啼哭，自傷悲！
唱罷，一面化紙，一面高叫道：“我那藐姑的兒呵！做娘的燒錢與你，你快來領了去。”遂號啕痛哭趙來。台內高叫道：“祭的是錢玉蓮，為甚麼哭起藐姑來！”絳仙收淚道：“呀！睹物傷情，不覺想到亡兒身上，是我哭錯了。”藐姑在船上，揭起帘子高叫道：“母親起來，你孩兒並不曾死，如今現在這邊。”絳仙立起，望船上一看道：“不好了！兩個陰鬼都出現了。你們快來，我只得要迴避了。”台內人一齊都出來，看了一看道：“活人見鬼，不是好事，大家散了罷！”船上院子高叫道：“你們不要亂動，船里坐的不是鬼，就是譚老爺夫人的原身。與初被人撈救，並不曾死，如今得中高魁，從此上任。你們不信，近前來看就是了。”台上道：“不信有這樣奇事！叫人快搭扶手，待我們上岸去看。”及至到了船上，看道：“呀！果然是原身！不消驚怕了，一同出去相見。”絳仙、文卿見了道：“譚生、大姐，你們果然不曾死？竟戴了真紗帽，頂着真鳳冠了！”藐姑道：“爹娘請坐，容孩兒拜謝養育之恩！”楚玉道：“養育之恩不消謝，那活命之恩到要謝謝的。”文卿與絳仙道：“慚愧，慚愧！”
絳仙道：“我兒，你把那下水之後，被人撈救的事情，細細講來。”藐姑道：“這些原委，須得一本戲文的工夫，才說得盡，少刻下船，和你細講罷。只是一件，女婿做了官，你不便做戲了，快些散班，同我們一齊上任去罷。”文爺說：“去倒要去，只是這兩副子臉沒有放處！”眾人道：“不妨，戲箱裏面，現成鬼臉，每人帶着一個，叫做牛頭丈人，鬼臉丈母就是了！”楚玉道：“不要取笑，未知那錢萬貫怎麼樣了呢？”眾人道：“只因為你，把一分無數的家資，化了個乾乾淨淨，方免了死罪！如今充軍出去了。”楚玉道：“這個是理當！”話猶未了，只見來接新官的衙役來報道：“稟老爺，不好了！地方上生出事來了。”畢竟所生何事，且聽下回分解。
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