第二章 雪地上的腳印
店中掌柜和酒客都紛紛圍了上來，七嘴八舌，議論紛壇，夥計匆匆併攏三張桌子，讓高翔將何履之平放桌上，都嘆息道：“唉，這位何二爺好好喝着酒，怎會突然殺起人來，那小姐年輕輕的，不知跟他會有什麼仇。”
高翔從懷中取出一片金葉，遞給掌柜，道：“閑話少說，快去辦事，街上還有一具屍體要收殮，這位何老前輩傷勢極重，又須急救，哪一位知道他的住處，麻煩去通知一聲。”
掌柜嘆道：“他雖是小店常客，誰也不知他住在什麼地方，一年以來，只知他每日必來店中獨酌，但從不與人多說一句話。”
高翔道：“那麼，去對街小樓上問一問，或許那位喪命的老人家會留下遺孤。”
掌柜去后，酒客漸漸散去大半，高翔閉目運功，真力貫注掌心，緩緩在何履之胸腹之間推拿移動，足過了頓飯光景，額間已隱隱見汗，不想何履之卻昏迷如故，毫無反應。
高翔駭詫不已，略作息，又重新為他度力療傷，一連三次，自己精力已疲，再看何履之，仍無絲毫起色。
他突然記起何履之曾在樓上發病的事，忙探手在他內衣袋裏，取出那隻藥瓶，拔開瓶蓋，見裏面尚有十餘粒豆粒大小的烏黑藥丸，嗅了嗅，卻有一股異香。
高翔不知藥丸何名，但親眼見何履之服用過，正要橇開牙關，喂他一粒，冷不防身後突然有人冷冷說道：“不必枉費功夫，此時縱有仙丹，他也活不了半個月了。”
高翔霍地旋身回顧，不想那發話的，卻是個十六七歲的少女。
那少女一身藍衣勁裝，頭束藍中，肩后斜插一柄長劍，明眸皓齒，十分秀麗，只是雙目紅腫得像胡桃一般，面罩寒霜，冷冷的沒有一絲表情。
高翔詫問道：“姑娘怎知他活不過半月呢？”
那少女冷冰冰答道：“他內腑已被毒癮長期煎熬，平時仗着一口真氣尚能提聚，每天還須吞下一粒藥丸才能苟延性命，如今心脈既斷，真氣已散，縱有仙丹，也難挽救他的性命了。”
高翔突然心中一動，脫口問道：“姑娘是他的什麼人？”
少女明眸一轉，眼眶中淚水盈盈欲泣，沒有回答這句活，卻移步上前，伸出雙手，將何履之平抱而起，轉身欲行。
高翔坐然攔住，追問道：“姑娘，你……”
那少女玉面一揚，冷冷道：“我姓李，名叫李菁，剛才死在亂劍下的老者是我爹爹，他是我何師叔。”
眸上淚水一閃，卻被她撇嘴強自忍住，然後緩緩又道：“難道我不能帶他走么？”
“啊！”高翔輕呼一聲，感慨地道：“李姑娘自可帶他離去，但他傷勢沉重，假如……”
李菁眼中寒光逼射，接口道：“假如不是閣下多管閑事，我爹和何師叔又何致一死一傷，開始經過我都親眼目睹，希望你不要逼我說出難聽的話來。”
高翔被她頂撞得張口結舌愧悔無比，好一陣，才喃喃道：“是的，是的，都怪我不該插手多管閑事，但是，我怎麼想得到，你們……”猛抬頭，話聲立住，原來眼前已不見李菁去向。
高翔怔了一怔，連忙追出店門，高叫道：“李姑娘，李姑娘，請等一等，這……一瓶葯……”
街上人群如蟻，哪裏還有得見李菁的人影。
千里關山，冷落孤騎。
自從離開懋功，高翔一直對太白居酒樓前的變故，始終耿耿難忘。
他孤獨地生活了十八年，未出石穴之前，不知多麼自負，更不知幻想過多少美妙的憧憬，總以為深山苦練，練得一身奇技，有一天踏人江湖，少不得要干一番轟轟烈烈的偉業，誰知道初度離家，第一件便遇見這樁尷尬之事。
他一路趟行，一路沉思，幾天以來，窮腦竭智，竟想不透何履之和李菁父女，為什麼會處心積慮，要對那姓金的小姐施行暗襲。
說他們之間早有深仇大恨吧？以何履之等人的年紀，好像不可能會跟一個年輕輕的女孩子結下深仇。
說他們是正邪不兩立吧？誰是正誰又是邪呢？
何履之浩氣凜然，一擊不成，不惜引劍自殘，長髯老者慷慨捐軀，李菁姑娘隱懷悲憤，這些，固然不是姦邪之輩的行徑。
然而，那位姓金的女孩子，端莊肅穆，清麗脫俗，一言一語，莫不充滿高貴聖潔的氣質，雖然手下人囂張跋扈些，那也是富豪家奴一般面目，這些，也不能苛責為好邪小人。
那麼是什麼原因，使他們竟成了生仇死敵，誓不兩立。
高翔越想不能理解，時而取出那隻藥瓶，反覆凝視，時而又冥思苦想，回想那白衣女郎臨去時的傳語。
他略帶憾意地對自己說：“可惜爹爹限定十天之內，必須趕到星宿海，否則，定要到開封府去，看看姓金的一家，究竟是什麼人物。”
雄心一起，越趕更急，越大小金川，循金沙江西上，第十天，已經如期趕到星宿海。
由通大河上溯，高聳人云的噶達素齊老峰歷歷在目，這時春雪初溶，通天河水奔流澎湃，勢若干軍萬馬，噶峰之頂，卻仍舊堆着厚厚一層冰雪。
高翔策馬遙指峰腳，荒野積雪盈尺，人和馬就像浮遊在潔白的雪海中。
來到峰腳，那匹健馬已疲憊不堪，高翔為它松去鞍轡，撫着馬鬃說道：“馬兒，馬兒，謝謝你馱我跋涉千里，我也還你自由，山中冰雪封凍，覓食艱難，你好好自去努力吧。”
舉掌輕拍馬股，那馬昂首長嘶，揚鬃奔向遠處一片松林，高翔提了乾糧，就在峰腳下席地而坐，一面啃嚼食物，一麵攤開九天雲龍所授地圖，衡量着兩位師伯隱居的所在。
忽然，目光偶從左側掠過，竟發覺離他兩丈之外，雪地上似有個淺淺的腳印。
高翔眼神銳利，明察秋毫，那腳印雖然極淺，又是一望白茫茫大雪之下，但仍然一瞥便已認出，那的確是人類留下的腳印。
他乾糧才吃了一半，便匆匆又塞回袋裏，移步向前，俯身在雪地上仔細勘察，越看越覺詫異。
原來那腳印僅只足尖部份，淺淺印在雪上，第二個腳印，卻遠在四丈以外，從腳尖所指的方向，是由山麓遙遙指向噶達素齊老峰，從腳印深淺和距離，可以很顯然的判斷，那人必是身負絕藝的江湖異人。
高家以龍翔九天輕功享譽武林，高翔更是自出娘胎，便埋頭苦練，十八年來，自認已有八成火候。但從這些可疑的腳印看來，那人的輕功提縱身法，絕不會在他爹爹九天雲龍之下。
一時之間，他泛起滿腹驚疑。
照九天雲龍述說，噶達素齊峰終年冰雪封裹，人跡不至，桑、柳二位師伯隱居峰頂后側，輕易也從不踏出噶峰一步，那麼，這腳印會是誰留下的呢？
是桑、柳兩位師伯為了特別事故，曾離噶峰？還是噶峰清修之地，突然來了外人？
高翔精神一振，當下深吸一口真氣，循着腳印，拔步向峰頂奔去。
那腳印每次落腳距離，都在四丈以外，印痕深淺一致，而且，往往故意避開寬敞平坦的途徑不走，專在隱蔽難行的岩石縫隙或松林絕壁間穿過。
這又進一步證明了這一點，來人詭密掩藏，不像是桑、柳二位師怕。
他忽然記起臨行之前，九天雲龍曾經說道：“……務必在十天之內，趕到星宿海噶達素齊峰，途中第一不能稍有延遲。”
而且，又說：“……如果你十大之內趕到星宿海，見到你桑、柳兩位師伯，以後的一切，爹爹就放心了。”
九天雲龍突然令他離開青地後山，臨行之時，又一再叮嚀勿誤十日之期，究竟是什麼原因？
高翔一念及此，突然生出一種莫名其妙的恐懼感覺，銳目四顧，便待掠身衝起。
就在這時候，突然，峰上飄下來一陣悠揚的蕭聲。
那蕭聲音調低回，如位如訴，冉冉從空際穿破雲霄，順風人耳，卻聲聲清晰非凡，尤其在深山曠野，聽來直如鶴唳風聲，松濤輕拂，啟人幽思。
高翔幼通韻律，一聞那蕭聲，便知絕非出自庸匠之口。
蕭聲低繞三回。忽然又有鏗鏘琴音相合。
那蕭聲原本悠悠如山泉流水，自從琴音起后，漸漸由平靜演變得有些激動，曲調一變，突然如昂藏武夫，揚刀掄劍，氣質貫日。
琴音亦不示弱，鏗鏘之聲先如玉盤游珠，逐漸也變成金鐵交鳴，宛如長戈耀目，族幟招展，從琴音中，使人彷彿感覺到大車臨陣，萬馬奔馳的肅殺之意。
蕭聲和琴音，此起彼伏，相互糾纏，高翔被這些眩人心志的音韻所迷，怔怔立在峰腰，竟忘了舉步。
約莫過了半個多時辰，那蕭聲和琴音互不相讓，越來越充滿殺機，猛然問，叮哆幾聲震耳銳鳴，雙方音韻都滿帶火氣，曲調逐漸高昂，直如銀瓶乍破，鐵騎突出。朦朧之中，似聞戰鼓頻催，刀槍染血，千軍萬馬在往返衝殺，屍骸遍野，血流成河，慘不忍睹。
高翔只聽得體內熱血奔騰，心跳加劇，渾身骨骼都在暴脹，恨不得立刻找一個人放手相搏，拼個生死存亡。他一口鋼牙咬得咯咯作響，身不由已，一翻手臂，從肩頭摘下那隻革囊封裹的家傳鐵箏來。
哪知就在這剎那間，蕭聲倏忽而止，緊接着鋒地一聲，琴韻也突然中斷。
高翔猛然從迷夢幻境中驚醒，腦中靈光一閃，飛快地想到一個念頭。
“不好，簫、琴、箏仍是青城三友不傳秘技，難道峰頂恃強爭勝的雙方，竟是桑、柳兩位師伯！”
一念及此，忽生不祥之感，匆匆塞回鐵箏，長嘯一聲，身形已衝天拔起，如飛向峰頂疾馳而上。
頃刻問，越過幾座山巒，噶達素齊峰已在眼前，忽見峰頂岩石之後，飛掠出一條龐大的人影。
那人疾逾箭矢，徑向峰下瀉落，轉瞬已至，高翔眼快，早看出是個身軀軒昂的白衣蒙面人。
他未逞細想，一掌迎面猛劈而出，沉聲大喝道：“什麼人？站住。”
那白衣蒙面人冷冷一哼，大袖揮起，舉掌一封，身形卻借力騰起，凌空翻轉竟從高翔頭頂掠過。
高翔不悉掌招，情急之際但憑內力進發，勁道一觸，險些被震得坐倒地上，忙不迭定樁沉身，倒跨了一大步，胸中熱血奔騰，肩頭劇烈搖晃。
再回頭時，那白衣蒙面人已經點足如飛，瀉向山腳，只剩蒙蒙一團淡影了。
追已無及，高翔恨恨一跺腳，轉身掠登峰頂，目光掃過，心裏登時機伶伶打個寒噤。
噶峰絕頂積雪盈尺，白茫茫看不見一草一木，只有正中一塊光滑的大青石上，點雪俱無，光滑如鏡，石上盤膝坐着一個七旬左右灰袍老人，肩頭向左微微傾斜，用手撐着大石，身前橫置一具七弦琴。
令人怵目心驚的，是那灰袍老人右手五指俱斷，只剩下五個血肉模糊的肉樁，琴上主弦也折斷了三根，斷弦琴匣之上，殷紅點點，儘是血污碎肉。
高翔驚得一身冷汗，移動沉重的腳步，緩緩行到大石邊，心裏暗忖道：“這一位想必就是以琴藝冠絕天下的柳師伯了。”
他遲疑着方欲施禮謁見，突然覺得灰袍老人眼神不對，心頭一震，閃電般伸手一按老人鼻息。
這一按，整個心腔隨之一涼，原來那灰袍老人竟已氣絕了。
高翔大驚之下，霍地收手疾退，灰袍老人的屍體，立刻從大石上滾落下來，屍體壓在琴弦上，發出嗡地一聲短促音響，老人背心命門穴上，赫然露出半截金光閃耀的劍柄來。
高翔心裏狂跳，揚目四顧，厲聲叫道：“桑師伯，桑師伯，桑師伯空山呼應，儘是此起彼落一片呼叫聲，但卻不聞回答。
剎時間，一股寒意，直透心底，一個驚心念頭湧上腦海：“柳師伯已遭毒手，還有桑師伯呢？難道他也……”
高翔渾身一陣戰慄，旋風般繞峰疾行，轉過一堵峭壁，猛然又觸及另一幅可怕的景象。
峭壁之後，有一片突出的山崖，崖腹中十分寬敞，嚴然一所天然洞府，一條窄狹小徑延伸而下，可以直人崖腹。
這時滿山大雪未溶，但那崖腹下，卻有一個清澈無比的水潭，非但未曾積雪，潭水也沒有冰凍，獄沏水波，蕩漾着一圈圈漣漪。
高翔目光落處．只見突崖洞邊，倒卧一個灰色身形，那人面向洞腹，斜倚山壁俯伏着，一隻手插進石壁足有三四寸，另一隻手上，拿着半截斷蕭，其餘半截蕭管，卻在石上砸得粉碎了。
他身上並無傷痕，然而口角唇邊，血絲漣漣，前襟也被血污染紅了一大片，同時，那破裂的蕭管內壁上，竟遍佈殷紅血漬，就像用鮮血塗抹過似的。
高翔腦中轟然雷鳴，登時明白了這是怎麼一回事，桑、柳兩位師怕不知何故較量起勝負，各以畢生內力貫注蕭琴音韻之中，一個拼力揮弦，彈斷了五指。一個真力衰竭殆盡，口噴鮮血，就在這兩敗俱傷的時候，被人下了毒手。
這情形，不但高翔做夢沒有想到，甚至連九天雲龍定然也始料不及，頃刻問，彷彿一切希望都破滅了，整個世界都淪入無邊苦痛。
高翔愕然怔立，過了好一會兒，頰上才緩緩淌下兩行熱淚，屈膝跪倒，嘎咽道：“師伯，都怪侄兒來晚了一步。”
他默然飲泣，心中茫茫無主，許久，許久，才想到整理殘琴，收拾斷蕭，將兩位師伯的遺骸，并行安葬。
屍骸人土之前，他咬着牙，從柳師伯身上拔出了那柄短劍。
短劍長僅六寸，通體泛射着金光，柄間嵌鑲七粒寶石，呈七星北斗之狀，竟是一柄純金打造，十分名貴的稀世之物。
高翔拭去劍上血漬，小心翼翼插入革囊中，跪在墳前含淚祝禱道：“有這柄劍，走遍天涯海角，侄兒一定找到兇手，替二位老人家報仇。”
冰雪蝕膚，北風透骨。高翔跋涉千里，趕到噶峰，所見到的只是兩具死屍，父親的書信猶在懷中，但卻失去投遞的對象了。
他應該怎麼辦呢？
是守候峰頂，等待父親？還是就此歸去，重返青城？
整整一天，高翔都怔怔凝視兩堆新墳發獃，沉思着這個令人費解的問題。
依他內心的希望，自是恨不得立刻回到父親身邊，把途中所遇，以及噶峰慘變的經過，向父親細細陳訴。但他記得臨行的時候，父親曾經慎重在叮囑他：“未得師伯允准，不得回來，爹爹事完之後，會到那兒去看你的。”
這一來，他遲疑了。有心回去，卻怕與父親途中錯過，如果留在峰頂獃等，又不知要等到什麼時候。
檢視身邊乾糧，尚足一日之需，崖洞中也還有五、六天餘糧，於是，他作了個決定。以食物存量為限，且在此地守候幾天，乾糧耗盡之後，父親如果還沒有到來，他也只好返回青城去了。
這一夜，他在崖洞中倚壁靜坐，山頂寒風呼號，宛如猿曝狼啼，空山回應，使人不寒而慄。他手撫懷中短劍，幾乎一夜沒有閡過眼，腦中翻來覆去思索着幾個疑團，猶如說：父親的仇家是誰？為什麼突然要他改姓離開？為什麼務須在十天之內趕到星宿海？臨行之時，父親欲言又止，語重心長，究竟有什麼難言之隱呢？
許多疑問在腦中盤旋不去，直到天色將明，才似睡非睡膝隴了一下，就在這時候，突然一陣清脆的叮哆之聲，傳人耳鼓。
高翔翟然清醒過來，揉揉眼睛，側耳傾聽，那聲音又似乎十分遙遠，又像近在颶尺，音韻悠揚悅耳，竟像是誰在彈奏一首異常動人的曲子。
他幼悉音律，突然在寂寂空山中，聽到這種空靈飄逸，恍若仙樂般的曲子，頓時疑心大起，翻身跳了起來，心忖道：“是誰在彈奏如此動聽的樂曲？噶峰之上，難道還隱藏着其他異人？”
但正當他準備細辨音韻來處，驀然，那叮咯之聲竟息然而止。
怪事，怪事！
高翔好奇之心一起，倦意盡消，一長身，竄出崖洞，挺立在水潭邊緣，揚目向四周搜視。
可是，他失望了，峰頂除了呼嘯掠過的寒風，山巒沉寂如死，何曾有一絲異樣的情景？
但高翔卻不承認是自己聽錯或是自生幻覺，因為他獨居青城後山石府。整整十八年，旁的功夫不敢說，眼視、耳聽、手快這三種，自信已有極深造詣，絕非常人可及，山中別無他人，為什麼沒有幻覺其他聲音，偏偏竟是一首曲子？
他縱身飛掠，在峰頂迅速查看一匝，見並無異狀，只好重回崖洞，盤膝跌坐，內簾虛垂，默默傾神注意着四周動靜。
果然，約莫過了半個時辰，那隱約的叮咯之聲，又在耳際響了起來。
高翔提足一口真氣，緩緩睜了了雙眼，眸子骨碌轉了一圈，不見有人，凝神細辨音源，卻發覺那曲音彷彿是從兩丈外一處山崖裂縫中傳出來的。
他輕輕站起身來，躡足循聲掩去，那曲音忽遠忽近，甚難捉摸，時而挫骼震耳，時而又冉冉遠引，宛若空谷足音，飄渺虛無，好容易被他尋到崖縫附近，音韻突又中止，只剩下餘韻絛繞空際，撩人邏思。
這時風聲已停，萬籟俱寂，曲音來源，又飄失無蹤，然而高翔並不氣餒，索性就在崖縫邊仁立而待。
漸漸東方天際已泛起一片魚肚色，山巒隱約，又過了半個時辰，事情果不出他判斷，這一次，他清晰地聽見曲聲悠悠，從崖縫中滲溢而出。
高翔藝高膽大，一側身，擠進了崖縫。
那崖縫寬僅尺許，必順小心翼翼在山壁夾峙中緩緩移動才能通行，但行了數十步，景象卻豁然開朗。
前面洞勢陡敞，腳下一列石級，循階而下，向右一轉，來到一處寬敞的地穴。
這地穴無論寬度和形勢，都和他在青城後山居住了十八年的石府極其相似。只是石穴下層，積水成潭，而穴中奇暖，潭水冉冉蒸發出一層層霧一般的水汽，使得滿穴氤氳，如處暖室，水潭波光閃閃，崖頂雪水滲浸，水珠落人潭中，再被四周山壁回應，叮咯之聲竟是如此形成的。
山腹水潭，滴水作聲，並無稀奇，奇的是那些水滴落人潭水，先後有序，不急不徐，悠揚頓挫，居然組成一首無懈可擊的完美樂章，入耳怡然成韻，不殊天籟。
高翔立在水潭邊，耳聞曲音，目睹這曠世難逢的奇境，一時竟為之呆住了。
只有盞茶之久，音韻婉轉而止，崖頂水珠也落盡了，高翔突然心念激動，恍然頓悟道：“這不就是桑、柳兩位師伯日間在峰頂彈奏的同一曲譜么？原來他們選擇此地隱居，一住十餘年，竟是這個緣故。”
半個時辰過去，水汽再凝，水滴又落，青韻復起，整個石穴，充滿蕩漾音韻，仍然是剛才同一曲調，分毫不差。
高翔大喜過望，情不自禁解下肩后鐵箏，在潭邊席地而坐，撥弦和應，那曲調似有一種難以言述的神秘魔力，竟使他深深沉迷其中。
一曲即畢，狂喜難抑，渾身熱血奔騰，倦意全消，猛抬頭，這才發現石穴頂上，被人以金剛指力，刻着龍飛鳳舞四個大字：
“天籟之音”！
不錯，似這般奇境，似這般仙曲，足可當得天籟二字，高翔欣然退出石穴，將全部食物都搬到潭邊，從此，不分日夜沉迷韻律，幾忘時日之消逝。
不知不覺，在石穴中度過了七日七夜。
直到第八天，全篇音律，業已熟爛於胸，這才發覺乾糧也所余無幾了。
高翔心滿意足地仰面長長吐了一口氣，忖道：“這些日子埋首石穴。不知爹爹來過了沒有？”
他收拾箏囊，依依不捨退出石穴，回到峰頂一看，不料桑、柳二位師伯的墳冢，竟已被人掘開，兩個屍體都散落在雪地上。
高翔駭然一驚，失措道：“這是誰幹的事？難道我在石穴數日，爹爹已經來過，見我不在，又走了？”
繼而一想，又搖頭道：“不，絕不會是爹爹，他老人家怎會挖掘墳墓，把兩位師伯的遺骸暴散墓外？干這事的，一定是那天遇見過的白衣蒙面人，好可惡的東西，準是他去而復返，來察看兩位師怕是不是真的死了。”
想到這裏，怒從心起，真恨不得能馬上抓住那白衣蒙面人痛揍一頓，出出胸中一口惡氣。
高翔忍住一肚子氣，重又修整墓穴，將兩具屍體細心掩埋，獨坐峰頂，心中有些發愁。
這七天之中，他隱然全神貫注在天籟音律上，吃得很少，但餘糧也將耗盡，再這樣漫無目的等下去，已經不可能了。
愁思間，忽然心中一動，忖道：“我真傻，爹爹不是寫有書信，叫我面呈兩位師伯嗎？信中定有對我去留的託付安排，如今兩位師怕俱遭毒手，我何不拆開書信來看看。”
於是，從行囊中取出書信，反覆細看，見信封緘口，封得極為謹慎，顯見父親封書信十分重視。
高翔懷着忐忑心情，拆開封口，不想插出信箋一看，卻使他倒吸了一口冷氣。
原來信中並無一句完整的字句，整張信箋上，只歪歪倒倒寫着幾個單字：
“月影禍至束足。”
跋涉千里，兼程從青城趕到青海，所為的，竟是傳遞這六個稀奇古怪的字？高翔不覺愣住了。
他反覆細看，只覺這六個字有的斜寫，有的顛倒，有的筆劃不全，簡直使人看不出是何意義。
不過，可以確定的是，這封神秘書信，必非無由而發，其中一定包含着某種特殊的原因，只是自己一時猜不透罷了。
高翔本是聰明之人，但苦苦思索，足足耗去一整天，仍然解不開信中謎團。
一天過去，僅有的一點兒存糧也吃光了，既無法解破信中謎團，也不見父親蹤影，從第九天開始，高翔全靠化些雪水果腹，他是個意志堅強的人，始終相信父親必會尋到星宿海來，是以不願離去。
到了第十天，飢火如焚，可憐他已渾身酸軟無力了。
這一天，夜幕深垂，彤雲籠罩，天際暗五星光。
高翔正捧着那封書信，斜倚洞壁假寐，朦朧中，似聞一陣輕微的之聲，從峰下緩緩向上移動。
靜夜荒山，何來足音？高翔倏忽從夢中驚醒？初時以為是父親尋到噶峰來了，略一分辨，卻發現來人好像不止一個。
他警覺立生，連忙屏息藏身到大石後面，靜伏而待。
片刻后，果見一高一矮兩條人影，悄悄掠登峰頂，停身在桑、柳兩位師伯的墳墓之前。
那兩人一個身軀魁梧，穿一件皂色大袍，臉上矇著一幅白中，另一個五短身材，穿一件青布短襖，臉上矇著黑色面中。
兩人掠登峰頭，四道冷電般目光向左右掃視一遍，身軀魁梧的一個嘿嘿冷笑道：“這地方連鬼也沒有，怎會有人？”
五短身材的目注墳墓，搖頭道：“不，你看看這兩個墳堆，峰上必定有人。”
身軀魁梧的問道：“墳堆怎麼樣？”
五短躲身材的掃目四射，陰陰答道：“三天之前，老大曾經親自來搜查過，墳墓已由他掘開，假如峰上無人，是誰又把屍體掩埋的？”
那身軀魁梧的暢笑道：“何必疑神疑鬼，在這種冰天雪地里，一場大雪，什麼東西不被掩沒？要說果真有人，老大來的時候，遍搜峰頂，怎的就沒有見到？”
說著，從腰際解下一柄雪鏟，自顧聳聳肩又道：“管它有人無人，咱們還是干咱們的，早些搜到東西，早些回去，就算有人藏在山頂，憑咱們倆，也不必把他放在心上。”
兩人說到這裏，不再開口，各用一柄雪鏟，低頭鏟着墳上雪塊，那五短身材的一個顯然暗懷鬼胎，不時停下來四下張望一陣，但卻未再出聲。
高翔伏身石后，目睹他們運鏟如飛，頃刻間，已將兩個墳堆掘開，身手矯捷，足見都非弱者。
他早已憋了一肚子悶氣，此時見兩人公然開墳搜屍，不禁大怒，但估量自己飢餓乏力，雙拳難對四手，何況那兩人肩頭劍穗飄拂，都帶着兵刃，赤手空拳，不宜魯莽。
眉頭一皺，便捧了一把雪花，覷得那身軀魁梧的皂衣人距離較遠，手腕輕抖，一蓬散雪，直向他腦後打去。
皂衣人霍地抬起頭來，翻手一抄，抓了一掌雪花，不禁埋怨道：“老陳，鏟子揚低一些，瞧你，撥了我滿身雪砂子。”
五短身材的老陳只怔怔望了他一眼，仍舊低頭揮鏟挖雪。
高翔二次揚手，一把細碎雪花，又向皂衣大漢灑去。
那人聞聲回頭，又接了一把碎雪，心頭大感不悅，瞪了老陳一眼，賭氣扭轉身子，換了一個方向。
就在他旋身扭轉的剎那間，涮第三蓬雪花緊跟着又至。
皂衣人大漢暴怒，擲下雪鏟，猛然翻掌向後一抄，卻不料觸手一涼一麻，似有一件冰冷的東西釘在掌心上。
他低頭一看，渾身汗毛都倒豎了起來，原來掌心竟被一柄金光閃耀的短劍穿透，劍柄嵌在手心，鋒刃已從手背透出。
皂衣大漢臉色頓變，用力一摔手，擲落短劍，失聲叫道：“老陳，不好……”呼聲未畢，兩眼反插，龐大的身軀，砰然摔倒地上。
高翔心膽一壯，大喝一聲，從石后撲出，徑奔五短身材的傢伙撲去。
那矮子老陳應變卻出人意外的機警，聞得皂衣大漢呼叫，連頭也沒抬，左手雪鏟就勢掄飛，右手已迅捷無比撤出肩后長劍，劍一出鞘，驚虹飛射，正迎着高翔腰際。
高翔萬不料那矮子手法竟如此驚人，一個收勢不住，身子擦着劍鋒掠過，嗤一聲裂帛脆響，腰側已被劍鋒連皮帶肉劃開了一道血口。
皮肉之傷，非但未使他膽寒，反而激起他滿腔怒火，腳尖點地，一擰身，雙掌同時飛出，一掌劍擊，一掌攻人。
他根本不會掌招劍法，是以出手毫無常規可循，這兩掌挾怒打出，只是勁滿力足，把握了一個快字訣，那矮子劍鋒才傷破他的肌膚，他雙掌已攻到矮子頭上。
那矮子霍地一記鳳點頭，劍尖疾沉，避招欲退，不料高翔掌勢緊跟着向下一沉，他雖然避開頭部要害，左肩頭上，卻被高翔掌力掃中。
人影乍合又分，那矮子蹬蹬蹬連退三步，一陣金星亂閃，險些拿樁不穩。
高翔連傷口也不顧，腳下一錯，電掣般起身又上，喝道：“匹夫，把面中拿下來，讓小爺看看你是誰？”話出人至，一探手，徑扯那人蒙面臉中。
那矮子見高翔勇若出押猛虎，銳不可擋，忙不迭側身橫閃，手中長劍迎胸疾划，又退開三四步。
他一退之後，猛然伸手從懷中取出一物，高舉過頂，按運機鈕，嗖地一聲輕響，發出一道強光，一閃而滅。
高翔方欲搶撲，身形甫動，兩眼立被強光所迷，滿目儘是一層層閃動光圈，什麼也看不見了，頃刻間，耳邊又響起劍鋒劈空之聲，疾襲而至。
如果換了另一個人，此時目光因強光照射迷失，形同瞎子，自是萬難閃避得開。
但高翔自幼在青城後山石府中長大，終年在黑暗中生活行動，縱然不用眼睛，也能聞聲辨位，就如目睹的一般。
他索性兩眼一閉，待矮子長劍已臨近身，突然雙肩斜傾，腰間一擰，身若游魚，竟從劍芒下穿過，同時一聲大喝，一把抓住了矮子腰肋，奮力一扯。
嘶地裂帛脆響，只聽那矮廣發出一聲凄厲絕倫的長嘯，騰身空中，向峰下飛落而去。
峰頭復歸寂靜。
高翔緩緩睜開眼來，已不見矮子和皂衣大漢蹤影，雪地上除了兩個大坑，一切都像是一個夢。
他一低頭，手中鮮血淋淋，握着一手破衣襟和皮肉，而自己腰際衣襟已被鮮血染紅了一大片，傷口正火辣辣的痛，顯然那矮子傷得極重，自己也傷得不輕。
劍傷他並不在意，但眼見兩位師伯遺骸再度暴露峰頂，卻使他心裏感到一陣陣隱痛，他長嘆一聲，擲去手中碎衣，俯身將兩具屍體捧出墓穴，拾回短劍，割下一片衣角，潦草地裹扎了傷口，然後跌坐在石壁下沉思起來。
眼下發生的事情，有許多是他猜想不透的。父親限期十日趕到，自己踏上峰腰，便遇上慘變，那白衣蒙面人身份已夠神秘，為什麼兩位師伯身故之後，還會接二連三引來這些用面中蒙臉的武林人物，開墳搜索。
他們是不是白衣蒙面人同夥？似這般三番五次潛來，要搜索的又是什麼？這些人為什麼早不來，遲不來，偏偏都在慘變之後，接連出現呢？
疑團令人費猜，但有一點兒卻可以確定，那就是這些變故，似乎早在父親九天雲龍預料之中，否則，他不會限期自己十日以內趕到，而這些變故，恰巧都是在十日之期以後發生的。
這麼說，父親早已知道將有禍發生了。
突然，高翔腦中靈光一閃，匆匆取出那封書信，展箋細看，驚叫道：“是了，是了，爹爹把禍字橫寫，莫非正是暗示橫禍的意思？”
他天性聰慧，舉一反三，突然又領悟了第一個歪寫的月字，和第二個倒寫的影字。
依照橫禍的隱意推測，月斜影倒，豈不是斜月、倒影兩種含意？
但是，斜月倒影又代表什麼意義？同時，信中另外的至柬足字，也很難想出合理的答案。
高翔初破謎團，神思人迷，楔而不舍，負手徘徊沉吟，不時仰首望天，凝視夜空，所能見到的，儘是密佈低沉的雲層，連一絲星光也沒有，逞論斜月和倒影了。
他坐在峰頂大石上，思潮千絲萬縷，苦幹無法揣透玄機。他先將斜月、倒影在雪地上繪成圖形，想從月影兩個字去體會出另一幅景象，結果，卻失望了。
他又設想：既稱倒影，必是反映照射的虛境，很可能是暗示某一處地方？或者某一件物品。譬如有水的地方，水面掩映月光，豈不就是倒影了么？就像附近的星宿海之類。
越想越亂，思路飛馳，最後，不得不把心頭意念重新抹去。
轉瞬間，一夜又盡，天色漸明。
高翔一連餓了三天，飢腸輾輥，十分難耐，吞了幾口雪水，非但不能充饑，反覺胃腸翻騰，飢火更甚，但他因心裏總思索着書信上的謎團，強忍飢餓，取了二塊尖石，獃獃在雪地上刻劃着那幾個古怪的字，劃了抹去，抹了又划，甚至連傷口也忘了。
信中除斜月、倒影、橫禍三個字已略有眉目，另外三個字是至束足。
他先把至和束聯在一起，看看不像一個字，又把束和足相合，恰好成個速字。
突然，他心頭一震，脫口道：“對呀，速字拆離為二，難道隱含速離的意思嗎？”
這一想，霍然貫通，飛忖道：“那個至字，緊連橫禍之下，至乃至字筆劃未全，豈不正是將至之意！”
如此說來，斜月和倒影定是指一個時間，而那個時間，必然就是父親九天雲龍限他務必趕到星宿海的十日之期，他回憶來到噶峰，已有十二三日，現在正值月半，再向上倒推十二日，恰在月初三四。
一個月的月初；，新月如眉，又當上弦，豈不是斜月倒影的絕妙解釋？
那麼，綜合全信，那隱含的意義應是：“當斜月倒影的時候，橫禍將至，速離。”
啊，這是一封十萬火急的告警書信，難怪父親一再叮嚀，要自己在十日之內，務必兼程趕到。
高翔解透全意，心中益發驚疑，暗想：“父親既已預知這裏將有橫禍發生，為什麼又自己遠來投奔桑、柳兩位師伯？為什麼又說事完之後，還要來星宿海看望我？這些話，難道全是騙我的不成？”。
他對父親情感彌深，父子二人十餘年相依為命，論理父親絕不會誆他，可是，回想臨行時，父親要他彈奏關山月曲子，以及神思不屬之狀，卻又使他不能不相信那是頗有生離死別的哀傷之舉。
再想到噶峰枯守將近半月，父親訊息渺茫，不見到來，高翔霍地跳了起來，抖手摔去尖石，毅然自語道：“不行，我得立刻回去看看。”
心已亂，糧已盡，噶峰實亦無法再留，為了擔心再有武林人物前來偷掘墳墓，他推雪填平了墓坑，將兩具死屍抱進石穴，安置在天籟之音水潭邊。
然後，封閉了崖縫，含淚拜了三拜，帶着一身重傷和飢餓，離開了冰雪封裹的噶達素齊峰。
暮霉四合，寒煙盈野。
黃金色的夕陽，為西山抹上一片嬌紅，夕附餘暉下，一條蹣跚而孤獨的人影，緩緩循着小泥路，向一棟茅屋走去。
那人衣衫殘破，肩負一隻長形革囊，腰際被殷紅的鮮血染濕了大片，正是離開噶達素齊峰，趕回青城的高翔。
康境初春，早晚仍有濃重的寒意，但高翔步履艱難地走到茅屋外，額上卻已泛現出一顆顆豆粒大的汗珠。
他手扶籬門，喘息了片刻，舉起乏力的手，輕輕在籬門上敲了兩下，叫道：“請問……有人……嗎？”
籬后是片空場，一個穿着藍布短襖，梳着兩隻烏黑粗辮子的少女，正在茅屋前餵雞，聽得叫聲，秀眸一抬，向竹籬外張望了一眼，卻扭身奔回屋中。
茅屋正房竹椅上，坐着一個年約七旬，白髮蒼蒼的瞎眼老人，正悠閑地吸着旱煙，少女奔進屋內，氣急敗壞地道：“老爺子，老爺子，不好了，有個人找上門來啦……”
白髮老人霍地一震，一長身從竹椅上站了起來，詫問道：“阿媛，是誰？”
少女搖搖頭道：“我不知道，隔着籬笆，只看見是個男人。”
白髮老人長吁一聲，埋怨道：“傻孩子，大驚小怪把爺爺嚇了一大跳，也許是后村趙老大替咱們送袁雞來了，還不快去開門。”
少女明眸連轉，一臉肅容說道：“老爺子，我看清了。不是趙老大，是一個陌生男人，衣服上還有紅紅的血。”
白髮老人渾身一震，驚訝道：“什麼？身上有血漬？”
“是啊，雖沒看得很真確，但看他有氣無力的樣子。八成身上帶了重傷。”
老人眼珠一陣亂翻，順手熄了旱煙，沉吟道：“這可就麻煩了，偏巧你爹娘都不在，要是……”
忽又重重哼了一聲，接口道：“不管他是誰，是福不是禍，是禍躲不過。阿媛，你去把爺爺的九環刀取來。”
少女不由自主倒退一步，轉身從牆上摘下一柄滿沾塵土的厚背九環刀，顫微微捧了過來，低聲道：“老爺子，你要殺人？”
老人舉手摸索，接過刀鞘，嗆地撤刀出鞘，一片光華耀眼欲花，刀身清澈如水，敢情竟是一柄神兵。
瞎眼老人輕撫刀身，臉肉不住抽動，冷笑道：“來者不善，善來不來，姓谷的眼雖瞎了，一身功夫卻從未擱下，阿媛，開門去吧，爺爺且在暗處聽聽他口氣如何。”
那少女狀似遲疑，垂首道：“爺爺……我……我有些怕……”
瞎眼老人沉聲道：“怕什麼，爺爺教你的斬龍刀法到哪裏去了？”
少女搖搖頭道：“不，不是……但……但……他是個男人……”
老人失笑道：“男人怎麼樣，爺爺和你爹不都是男人，怕他會吃了你不成，放心大膽去，爺爺就在右首卧房門后，若有風吹草動，叫他來得去不得。”
老人說罷，提刀移步退人右側房內，那少女期期艾艾好一會兒，才扯扯衣襟，來到竹籬門邊。
籬門一開，少女不覺一怔，原來高翔已倚坐在籬笆外，一隻手按着腰間，臉色慘白，額上冷汗滾滾直落。
他仰頭望見開門的竟是個十餘歲少女，慌忙掙扎着站起身來，拱手為禮，道：“打擾姑娘，在下過此地……沿途未見人家……”
少女詫問道：“你從哪裏來？要到哪裏去？怎麼會孤單一個人？”
高翔喘息道：“在下從星宿海來，欲返青城，步行了三天，沿途未見人家，飢疲交迫，才冒昧打擾姑娘，只求一飽，臨行願奉厚謝。”
少女同情地點點頭，開門讓路，道：“你還能支撐得住，自己進來么？”
高翔頷首，強納一口真氣，緩緩舉步，跨進了竹籬。
那少女想要伸手來扶他，忽而臉上一紅，又縮了回去，掩上籬門，一面領着高翔向茅屋行去，一面又問：“你身上怎會有許多血？”
高翔苦笑答道：“不瞞姑娘說，三大之前，在星宿海跟人動手，受了點傷。”
少女連忙卻步道：“你……你會武功？”
高翔點頭道：“家父和兩位師伯，都是武林中人。”
那少女黛眉微鎖，但卻沒有再問，兩人一先一后，進了茅屋。
高翔一隻腳才踏人屋內，忽然微感詫異問道：“姑娘府上還有何人？”
少女漫聲應道：“我爹跟我娘都有事出去了，只有我一個人在家。”
高翔聽了這話，慌忙縮身退出屋外，在門旁席地坐下，道：“既然如此，在下就在這兒略歇一會兒。”
少女訝問道：“為什麼不進屋裏歇息？”
高翔道：“令尊、令堂都不在家，姑娘乃閨中淑女，諸多未便。”
那少女臉頰陡然飛上兩朵紅雲，頭一低，奔進茅屋，直人廚下，輕撫面頰，芳心猶似小鹿般亂撞，暗想道：“這人謙恭知禮，不像尋仇挑釁的人，但願老爺子不要貿然出手才好。”
她將櫥中飯餚盛了滿滿一大碗，又怕飯餚太冷，不宜虛弱的人食用，乃又熱了半鍋湯，這才一併捧了出來。
但當她回到正屋門前，目光所及，卻見高翔已僵卧在門邊，雙目緊閉，腰間衣襟鬆散，露出近肋處一道半尺長傷口，鮮血正泅泅而出。
少女駭然一驚，手一松，噹啷脆響，飯菜都砸在地上，失聲叫道：“公子，你怎麼了？”
高翔僵卧不動，潔白的牙齒，緊緊咬着下唇。
那少女探手向他鼻尖試了試，覺得尚有一絲微息，立即大聲叫道：“老爺子，老爺子，快來……”
瞎眼老人倒提九環刀，急急奔了出來，沉聲問道：“怎麼樣？制住了沒有？”
少女雙手插進高翔兩肋，半拖半抱，將他扶進屋內，安放在竹椅上，嬌喘吁吁道：“老爺子，這人不是咱們仇家，他餓了三天，又負了重傷，您老人家快把傷葯取來用一用吧。”
瞎眼老人冷聲道：“且慢，你並未詳查他來歷，怎知不是仇家？”
少女焦急地道：“人家已經問過了嘛，他從星宿海來，要回青城去，步行了三天，未進飲食，身上又負了傷，饑寒交迫，才……”
瞎眼老人舉手攔住她的話題，問道：“他說要回青城，有沒有提及姓什麼？叫什麼？”
少女道：“誰知道呢？還沒來得及細問，他已經……”
瞎眼老人沉吟了一下，又間道：“他看來有多大年紀？”
“大約不到二十歲的樣子。”
“身邊可有什麼兵刃刀劍？”
“沒有。”
“傷在什麼地方？”
“在左腰肋下大橫穴旁邊。”
“搜搜他身上有些什麼東西？”
少女不耐道：“爺爺，您是怎麼啦？他傷重將死，救命要緊，怎的這般。”
瞎眼老人面色一沉，道：“聽爺爺的話，搜搜他的身上。”
少女無奈，只得解開高翔上衣，首先映人眼帘的，是個沉甸甸的包裹。
她拆開包裹，低頭一看，頓時驚呼出聲。
瞎眼老人急問道：“阿媛，是什麼？”
少女道：“一封書信，一柄短劍，一幅畫像，還有許多珠寶金葉，啊，他帶了這許多值錢的珠寶做什麼？”
瞎眼老人冷哼道：“年紀輕輕，身攜珠寶，不是採花慣犯，便是打家劫舍的賊徒，阿媛，把那封信念給爺爺聽聽。”
少女愕然道：“老爺子，咱們怎好偷看人家的私信？”
瞎眼老人臉色一沉，道：“我說念，你就念，管它什麼公信私信。”
少女順從地抽出信箋，顛來倒去看了半晌，仍未出聲。
瞎眼老人等得不耐，沉聲道：“信上寫些什麼，怎不快念？”
少女道：“奇怪，信里沒有一句話，只有幾個古怪的字。”
瞎眼老人神色一震，喝道：“幾個什麼樣的字？”
少女皺眉道：“第一個是月字，斜而不正，第二個影字，卻是倒寫的，第三個……”
瞎眼老人剛聽到這裏，臉色忽然大變，當地一聲，手中九環刀已墜落在地上。
只見他白果眼一陣疾翻，喃喃低語道：“斜月……倒影……啊，阿媛，快說下去，下面還有什麼……”
少女眨眨眼，迷惘地望望老人，然後一字一字，照信上形容了一遍。
那瞎眼老人聽完，面色一片蒼白，豆粒大的汗珠，從額角滾滾直落，仰首低聲道：“斜月倒影，橫禍將至，速離，啊，原來是他，原來是他。”
少女詫問道：“老爺子，你怎會懂得這信里的念意的呢？”
瞎眼老人神情顯得異常激動，不答她的問話，反問道：“他……他身邊是不是帶着一具古箏？”
少女驚道：“是啊，老爺子，他肩後有個革囊，囊里正是一具古箏。”
瞎眼老人一伸手，道：“取出來，給我。”
少女驚疑不定，輕輕取出鐵箏，遞給瞎眼老人，老人雙手顫微微地接過，十指抖顫，輕撫箏弦，略撥兩下，弦音叮哆，震蕩茅屋。
餘音燎繞中，瞎眼老人仰面長嘆，兩行晶瑩的淚水，沿着腮邊滾滾襟前。
少女看得張口結舌，許久才輕輕問道：“老爺子，您……為什麼哭了？”
瞎眼老人搖搖頭，淚水越發如斷線珍珠，答非所問道：“二十年了，二十年不聞箏韻，一時幾乎分辨不出啦！”
少女忽也覺鼻酸，柔聲叫道：“老爺子……”
瞎眼老人摩掌着箏身，凄然又道：“他向來箏不離人，人不離箏，如今忽然授了他人，難道……”
話聲陡地頓止，停了一下，側面低喝道：“阿媛，去把我床頭那隻紅木藥箱取來。”
少女又驚又喜道：“老爺子，您要用金露丸！”
瞎眼老人長嘆一聲，道：“耗盡世上一切藥物，咱們也得救他。”