第八章
驀地，一個大掌打橫過來扣住她的手肘。
"怎麼樣？"靳九霄渴望的睇着她，"蟬玉怎麼說？"
青梅怒氣攻心，"她說──"
他瞬也不瞬的盯着青梅，"她說什麼？"
"她......"滿腔的怒氣在那張飽含期盼的俊臉下，霎時冷卻了。
靳九霄疑心一起，"為什麼吞吞吐吐？"
"她、她說一點都不喜歡你。"
"你騙我！"他激昂的吼道。
果然！
以阿九強烈的自尊，絕對無法接受事實。
青梅故意"噗哧！"一笑，將淚水往肚裏吞。"騙你的啦！"
他為之氣結。"你......這一點都不好玩！"
"跟你開開玩笑，別這麼認真。"她的心在滴血，臉上仍漾着笑。
"蟬玉到底是怎麼說的？"
"這還用問，她當然喜歡你。"青梅不忍傷了他的自尊心，只敢截取他想聽的話，即使她認為巴蟬玉根本就配不上他。
靳九霄登時尾椎都翹了起來。"我就知道蟬玉喜歡的人絕對是我。那她還有沒有說別的？"
青梅不得不撒謊。"她......她說只要你當上城主，就願意下嫁給你。"
"還要等我當上城主？"
青梅好恨自己，為什麼還得替情敵說話？
"姑娘家總是希望下半輩子能多點保障，這也沒什麼大不了的。"眼神不敢直視着他。
他面有難色，"我是怕她不願意等。"
"既然蟬玉姊都這麼說了，就一定會等你才對，不信的話，你自己去問她。"
"我又沒說不信。"靳九霄傷透了腦筋，"我記得爺爺是在六十歲那年才將城主之位傳給爹，爹今年不過五十一，萬一蟬玉的爹娘硬要她出嫁，那該怎麼辦？我又不能讓蟬玉為我蹉跎青春。"
聽他處處為巴蟬玉着想，青梅只有將眼淚吞回腹中。
"到時你可以請城主出面做主，向蟬玉姊她爹娘提親，我想這門親事一定會成功的。"
靳九霄將右拳打在左掌心上，"我怎麼沒想到，如果真到那個時候，爹絕對不會反對兩家聯姻的。"
"現在你可以放心了吧！"
他不由得喜上眉梢，男性的自滿全寫在臉上。
"青梅，謝謝你，要是我能娶到蟬玉，你可是我們的大媒人。"
"謝什麼，誰教我們是青梅竹馬。"這是她上輩子欠他的，今生註定要還。
※※※
從那天起，日日看着靳九霄用各種方式討好寵愛着巴蟬玉，兩人如膠似漆的身影，青梅的心忍不住被種叫做嫉妒的蟲子早晚啃嚙着。
那天她為什麼不揭發巴蟬玉的真面目？
為什麼要這樣委屈自己？
不過最可恨的應該是巴蟬玉，她根本就是仗個美貌的優勢，習慣將男人的真心玩弄在股掌之間，等她膩了倦了，便隨意的踐踏。
可是，自己若揭穿她虛偽的面目，阿九會相信嗎？
想到這裏，青梅只好再度找上巴蟬玉，誠心的和她懇談。
"你說什麼？"
嬌媚的眸子驚訝的瞅着她，彷佛她頭上忽然長出兩隻角。
青梅滿是堅決的對她說："我是說既然你不是真的喜歡阿九，就請你離開他，不要再讓他產生誤解。"
"你大概弄錯了，我並沒有說不喜歡霄哥。"巴蟬玉掩嘴狡笑。
"你上回明明說......"
巴蟬玉掩嘴輕笑，腕上的金鏈子和玉鐲相互撞擊，發出叮叮噹噹的聲響。"霄哥對我好，我當然喜歡他了，可是，喜歡並不代表非嫁給他不可，這是兩回事，當然不能混為一談。"
青梅一時無法反駁。"可是......"
"你該不會是在吃醋吧？"
青梅霍地漲紅粉頰，連說話都變得結結巴巴。"我......我怎麼可能會、會吃醋？我，我只是怕他受到傷害。"
"他又不是小孩子，難道還要別人教他怎麼做才對嗎？"她嘲謔的笑了笑，"我可沒有強迫他非對我好不可，一切都是他自願的。"
"但是，你既然不願意嫁給他，就不該接受他的好意......"
"我是給他面子，否則多的是男人願意為我作牛作馬，不差他一個。"巴蟬玉傲慢的嬌笑，"你若是看不過去，就自個兒去跟他說，我不在乎。"
她怒紅了眼，"你......你這不要臉的女人！"
"霄哥！"
面對門口的巴蟬玉睞見正要跨進門檻的男性身影，嬌呼一聲，宛如乳燕歸巢般投入他懷中。
美人在抱，靳九霄自然表現出男子氣概。
"蟬玉，怎麼了？誰欺負你？"
巴蟬玉柔怯的瞟了瞟青梅，"沒，沒有。"
她的態度讓他起了疑心。"青梅，你們剛才在聊什麼？"
"阿九，她......"
"霄哥，你千萬不要怪青梅。"巴蟬玉別有居心的截斷她的話。"這也難怪她心裏會不是滋味，你們從小就一塊長大，感情深厚，現在見你這麼寵我疼我，她當然會嫉妒了。"
青梅臉色丕變，"你不要胡說！"
還一頭霧水的靳九霄蹙眉地問："你們到底在說什麼？"
"霄哥，以後你還是不要跟我太親近，免得青梅又來威脅我......不，是來求我不要死纏着你。"
那梨花帶雨的嬌客任誰看了都會心疼。
靳九霄挑高眉峰，半信半疑。"你是說青梅威脅你不要跟我在一起？"
"阿九，我沒有......"青梅泛紅眼圈，快哭出來。
巴蟬玉美眸凄惻，"霄哥，只要能跟你在一起，我不在意她怎麼為難我，你也不要再怪她了。"
他瞪着啞巴吃黃蓮、有苦說不出的青梅，很是納悶。
"為什麼你要蟬玉不要再跟我在一起？我還以為你是真心想撮合我們。"
青梅喉頭一哽，"她亂說的......阿九，你要相信我......"
"霄哥，過去就算了，我不會在意的。"巴蟬玉表現出心胸寬大的模樣。"換作我是她，說不定還會用更激烈的手段來拆散你們。"
青梅情急的高聲低斥，"你這個滿嘴謊話的壞女人......"
"不許罵她！"
靳九霄的斥責聲讓青梅陡地臉色發白。"阿九......你不相信我？"
"蟬玉沒必要騙我。"他凜着臉。
"那麼你就認定說謊的是我了？"青梅柔弱的身軀晃了晃，覺得自己可悲又可笑。"是不是這樣？原來你一點都不了解我......"
工於心計的巴蟬玉嬌聲嬌氣的安撫兩人，"你們不要這樣，都怪我不好，要是我沒有介入，也不會破壞你們多年的情誼。"
"這不是你的錯。"靳九霄的心裏亂糟糟。
哀莫大於心死的青梅幽幽的道："那麼是我的錯了。"
"青梅，你先出去，我晚點再去找你。"
他的逐客令讓青梅的心都涼了。
※※※
青梅如坐針氈的睇着他，心裏沒有其他的想法，只希望他能相信自己。
"阿九，說謊的人是她，真的，我沒有騙你......"
靳九霄瞟她一下，表情有些無奈。"青梅，看在我的面子上，不要再找蟬玉的麻煩了。"
"我找她麻煩？"青梅的心沉到谷底，原以為憑着他們多年的感情，他最終會選擇相信自己。"她是這麼說的嗎？而你就這麼相信她？"
他煩躁的抹了把臉，"不管是不是蟬玉說的，總之，她在這裏作客的這段時間，你最好都不要去找她......我真不懂你們這些女人，有什麼話直截了當的說明白，何必在背地裏勾心鬥角，真是煩死人了。"
青梅急切的抓住他的臂膀，"阿九，我是為了你好，她真的不適合你，你要真娶了她會後悔的，你聽我的好不好？"
"夠了！我不要聽這些！"靳九霄本能的抗拒。"也許蟬玉說得沒錯，你只是太怕失去我，怕往後會沒了依靠，讓你恐懼，青梅，我在慧姨的墳前發過誓，會照顧你一輩子，這個誓言不會因為任何原因而改變，你不要再胡思亂想了。"
她甩動着螓首，搖落了串串淚花。"阿九，不是這樣的......"
"好了，你別哭了行不行？"他悻悻然的低吼，"小時候你都沒這麼愛哭，怎麼長大了反而動不動就掉眼淚，我已經都說不怪你了，你還想怎麼樣？"
"我......我只是......"
如今再多的解釋也是枉然。
靳九霄捶了下桌案，"好了，我要走了。"
"阿九，你不要討厭我！"青梅情急地抱住他的腰，將額抵在他背上，可憐兮兮的低喃，"我保證不會再去找她，你不要生我的氣。"
他仰頭嘆了口大氣，"好啦！我又沒在生氣，只希望將來我若真的能娶到蟬玉，你們能夠和平共處。"
青梅不住的頷首，眨下盈睫的淚珠。"好，我答應你。"
"你要記得自己答應過的事，那我走了。"靳九霄輕輕扯開她柔細的手臂，頭也不回的離去。
她瞪着空蕩蕩的手心，似乎代表着她真的失去他了......
※※※
春暖花開，一年的時間很快就過去了，在這其間，青梅好幾次想過要將舊家重建，然後再搬回去住，但終究還是舍不下這段感情。
也許她還抱着一線希望，只要巴蟬玉嫁了人，阿九便會死心，到時......
青梅悄悄編織着美夢，幻想着兩人能夠共偕白首，永不分離。
"佟姑娘，上回你送給燕兒的手絹，上頭的綉功真好，可不可以也給我一條？"幾個靳府的婢女圍着她，七嘴八舌的問道。
她大方的頷首。"當然可以。"
"那我也要。"
"也送我一條吧！"
現實的她們見青梅的女紅做得好，為了巴結籠絡她，在生活起居上也就自然多多關照，不再像初時那般不理不睬。
"好，那你們想在上頭綉些什麼？"她們願意主動和自己說話，就夠青梅高興了半天，自然滿口答應。
婢女們你一言我一語的說出自己的要求，對她漸漸熱絡起來。
"佟姑娘，你平時想吃什麼，儘管跟我說，我會想辦法幫你留着。"
"是啊！佟姑娘，好歹你也是九公子的客人，我們可不能怠慢。"壓根沒想到之前是怎麼對待人家的。
"你可不要跟我們客氣......"
青梅聽了好感動。"謝謝，住在這裏有吃有住，我已經很滿足了。"
"佟姑娘，你人真好，雖然有九公子在後頭撐腰，可是一點都不會仗勢欺人，我們真該多跟你學習。"其他人也跟着點頭附和。
她被誇得臉都紅了。"我沒有你們說得這麼好。"
"佟姑娘就別謙虛了。"婢女奉承的笑說。
另一人趕緊跟她報告好消息。"有件天大的喜事佟姑娘可能還不曉得，聽說城主已經決定提前退休，要由九公子繼承下一任城主了。"
"真的嗎？"青梅驚喜的低呼，"已經確定了？"
"是啊！我還特地跑去問過管事，絕對沒錯，九公子要是當上了城主，說不定佟姑娘就是我們的城主夫人了......"
青梅霎時滿臉通紅，心兒怦怦亂跳，又羞又窘。"你、你們不要亂說，我和阿九不是......"說到這裏，登時詞窮。
"佟姑娘就別再否認了，大家都知道你和九公子從小青梅竹馬，若能結為連理是再好不過的事。"
"我們真的好羨慕佟姑娘，要是自己也有個青梅竹馬那該有多好......"
"唉！可惜我們是賣身為奴的丫頭，就算嫁人也只能配給長工、夥計，生的孩子註定都是奴才的命。"
"佟姑娘，你可得好好把握。"
她面紅似火的為自己辯解。"你們真的誤會了，我和阿九不是你們想的那種關係，他......"
那到底只是她內心的一股渴望，也許根本無法實現。
婢女們掩嘴偷笑，"好了，佟姑娘，你就不要解釋了。"
"是啊！只會越抹越黑。"
"佟姑娘還是快點去向九公子道喜比較重要。"
她們七手八腳的將青梅往外推。"快去、快去。"
在婢女們的起鬨下，青梅小臉上佈滿紅暈，硬是給趕了出來，只好真的去找人，若證實沒錯，阿九這些年的努力有了代價，她真的以他為榮。
身材挺拔、五官俊朗的靳九霄在人群中格外出眾醒目，跟去年相比，多虧了城主的嚴格磨練，讓他的性格沉潛許多。
憶起兩人前認識時，他的倔強、他的偏激，若不是娘親用溫柔的母愛感化他，說不定早就走向歧途。
現在的他，已經不同往日而語，也更讓女子傾心。
青梅佇立在數步遠的地方默默疑視着他，連自己也不確定是何時喜歡上他，當她發覺時，他的身影已經鐫刻在她的心底、她的眼底，再也無法抹去，可是，這或許也註定了她單戀的命運。
她沒有過去吵他，只是靜靜的等着靳九霄發現自己。
如果他們之間真的有緣，那麼他一定會感應到她的存在。
當靳九霄作勢旋身走開時，青梅胸口不禁窒了窒......
就在這當口，彷佛兩人之間有條看不見的絲線牽引着，靳九霄霍然轉身。朝她挑了下眉，復而踱了過來。
"我才想待會兒有空再去找你，你就已經先來了。"
心中有股淡淡的激動在擴散，青梅柔柔的哂道："那代表我們有默契，我方才聽說城主已經宣佈你為下一任城主，所以來向你道聲恭喜。"
靳九霄嘆了口氣，"爹是這麼決定沒錯，不過，還是有很多事要解決。"
"是不是你那些兄長反對？"
他嘲弄的嗤哼，"不只是他們，還有大娘、二娘她們，包括她們娘家的親戚，誰也不甘心敗在侍妾生的兒子手上，不過這是我爹的問題，他自己要去解決。"
青梅為他打氣，"不用擔心，只要你有這份能力，誰也阻止不了。"
"除了我爹，大概只有你會對我這麼說。"
她眸中的深情只有自己看得見。"我可是親眼看着你如何努力過來，城主這個位置本來就是你該得的。"
"聽了你這句話，也不曉得怎麼搞的，心裏踏實多了。"
這幾句話說得青梅幾乎要落下淚來，可是才一眨眼，赫然又被打下地獄。
"還有件更好的消息。"他眼神熠熠的說。
"什麼好消息？"青梅急於和他分享所有的喜怒哀樂。
靳九霄輕咳兩聲，有些難為情。"我已經和爹提過，他也答應儘快請媒人到將軍府向蟬玉提親，最好能在我繼任城主那天同時完婚，來個雙喜臨門......"
血色一點一滴的從她臉上褪去。
"真、真是個好消息。"青梅很懷疑自己居然還能如此冷靜，沒有尖叫哭鬧，甚至還笑得出來。
說話的人真的是她嗎？
或者那隻不過是個長得和自己神似的人？
靳九霄興奮的像個毛躁的少年，無法控制自己的情緒。"蟬玉說過只要我當上城主，她就願意嫁給我，要是知道我要上門提親，她絕對會跟我一樣開心。"
"阿九，其實她......"青梅的心在顫抖，想戳破當時撒下的謊話。
靳九霄面色一整，"青梅，你是我重要的親人，而蟬玉是我未來的娘子，我真的很希望以後你們能好好相處。"
她心痛得無法呼吸。"我、我會的。"
"那我先跟你說聲謝謝，我還有事要忙，再找時間跟你聊。"
待他一離開視線，青梅才用兩隻小手蒙住唇鼻，就地蹲了下來，嗚嗚的哭出聲音，柔弱的肩頭抽搐得好厲害。
不能哭......
絕對不能哭......
佟青梅，你要堅強。
可是淚水偏偏不聽使喚，從指縫間溢了出來......
※※※
"咳咳咳......"前天夜裏不小心吹了點風，沒想到會引發這麼嚴重的癥狀，整個頭昏昏沉沉的，體內也忽冷忽熱。
青梅下意識的掀開被褥，想下床倒水喝。
"你起來幹什麼？"
有人按住她的肩，將她壓了回去。
她纖軀微震，等要開口說話，才發現自己的聲音已干啞。
"阿九？你......你怎麼會在這裏？"
坐在床頭的人果然是靳九霄，只見他沉着臉孔怒瞪她，"這就要問你了，你病得這麼重，為什麼不讓人來告訴我？要不是婢女發現你全身發燙，趕來通知我，你就是病死了也沒人知道。"
是阿九沒錯，他總是用粗魯的口吻來表達心裏的關切。
"我......我以為只是小病......不好意思打擾你......咳咳......"被他又吼又罵，內心卻是甜孜孜的。
靳九霄橫眉豎目的指着她的鼻子，"小病拖久了也會變成大病，你知不知道？幸好及時請大夫來看過，不然再多拖兩天就沒救了。"
"對不起嘛！"她撒着嬌。
他忿然的白她一眼，"都這麼大了還不會照顧自己。"
青梅捂嘴又是一陣咳嗽。"咳咳......"
"來，喝口水。"靳九霄將杯沿湊到她唇畔，喂她喝了兩口。"葯大概快煎好了，大夫說喝了葯，把汗發出來應該就沒事了。"
她躺回榻上瞅着他，"阿九？"
"幹嘛？"
"我......咳咳咳......"
靳九霄繃著面容，"好了，不要再說話了。"
"阿九，你、你讓我說......"事到如今，她必須讓他知道自己的心意，否則他永遠也不會曉得。"咳咳......"
他倏地站直身軀，"有什麼話等你好了再說......怎麼葯還沒送來？你在這裏躺好，我去催一催。"
"不要走......阿九......"青梅神志昏亂的伸出小手，想抓住他的衣服，卻只抓到空氣，不禁絕望的喃喃自語。"咳咳......阿九......不要丟下我......我只有你了......阿九......"
頹然的垂下纖腕，高熱讓她意識不清，腦袋裏宛如有盆火爐在燒......
待完全燒退，已經是三天後的事。
"佟姑娘醒了。"
兩條人影在她眼前晃動，同時俯向自己。
她吃力的看清對方。"你、你是燕兒？"
"佟姑娘，你快把我們給嚇死了，我和春枝還真擔心你再也醒不過來。"
另一名婢女春枝將葯端來，"葯已經吹涼了，先讓佟姑娘把葯喝了。"
"對、對，佟姑娘，先喝了葯再說。"燕兒扶起她的上身，喂她喝下藥汁。"你得快點好起來，不然九公子還以為我們照顧得不夠盡心儘力。"
春枝拿來外衫讓她披着。"佟姑娘，你身子好點了嗎？"
"嗯，只是沒力氣。"青梅虛弱的靠坐着說。
"這三天你除了喝葯之外，連粒米也沒進，當然沒有體力了，不過現在燒也退了，待會兒熬個粥來喝，再休養幾天就可以痊癒了。"
她仰起蒼白的臉色輕曬，"謝謝你們。"
"你也幫了我們很多，大家互相嘛！"燕兒說。
青梅環顧周遭，沉吟的問："呃，阿九......你們九公子呢？我有話想跟他說，可不可以請他過來？"
"九公子這兩天忙得很，只交代我們要好好伺候你。"
她心中打了個突。"我真的有要緊的事要跟他說，拜託你們幫我叫他來......"
"幫你是沒問題，只是不敢保證一定能見到九公子的人。"春枝面有難色。
燕兒一時說溜了嘴。"城主前天才請了家族中的長輩充當媒人，替九公子上京向巴將軍提親，九公子等着當新郎倌，可有得忙了。"
"媒人已經上路了，這麼快......"她終究還是遲了。
心涼了半截，心底的希望之火一一熄滅。
"當然要快，九公子已經等不及想把巴姑娘娶進門了。"燕兒吃吃的笑。
春枝假咳暗示，她才後知後覺的閉上嘴。
"佟姑娘，你別難過了。"
咽下哽在喉中的硬塊，青梅強顏歡笑。"阿九要娶媳婦兒了，我，我真的替他高興，又怎麼會難過呢？"
"你能這麼想就好。"燕兒乾笑着。
她佯裝若無其事的躺了下來，"我有點累了，想再睡一下。"
"那我們晚點再過來看你。"
"麻煩你們了。"青梅努力說完話，不讓哭音泄漏出來。
聽見門"呀！"的關上，滂沱的淚水順着緊闔的眼角，無聲的滑落枕間......