第五章
幾天之後，靳九霄捉兩隻雞興匆匆的來到佟家。
"慧姨！"右腳才踏進門就喊道。
慧娘聞聲出來，仍是一臉溫婉的微笑。"阿九，今天怎麼有空來？"
"爹中午出門辦事去了，我才能偷溜出來。慧姨，這兩隻雞剛好一公一母，讓你留在家裏養，以後下了蛋，青梅就可以每天有蛋吃了。"他們可以說從小一塊長大，當然最了解她的喜好。
她臉上的笑意加深，"那就幫慧姨放到後頭的雞籠。"
"好。"他踱到屋后，很快的便出來，左顧右盼，沒看見要找的人。"慧姨，青梅呢？"
"她說要出去走走，大概快回來了。"慧娘端詳着自己從小看大的孩子，"阿九，你好像硒得更黑了，臉也比較瘦，可不要太累了。"
靳九霄撫了下自己的面頰，"有嗎？可能是最近忙着練武，而且常跟爹出門巡視的關係。我現在還年輕，吃點苦也是應該的。"
"看來你真的表現得不錯，才會讓城主如此器重你。"她欣慰的說。
想到當年那個想得到父親重視的孩子，終於如願以償，她真的很替他高興。
他眼光湛湛有神，"那是當然了，這幾年我可是卯足了全力，就是要讓大家知道侍妾生的兒子絕對不會比元配差，現在的我已經不再是那個任人欺侮的阿九，就算是我那幾個哥哥見了我，也不敢對我怎麼樣。"
慧娘能夠體會他的心情，但這也正是她憂心的。
"阿九，得饒人處且饒人，做人要寬容些，日子才會快樂。"
"慧姨，當年他們處處為難我，我可以不去計較，不過......"
"不過什麼？"她問。
靳九霄年輕的臉龐散發著無窮的野心。"慧姨，雖然錦繡城城主之位向來傳給靳家的長子，但是大哥近年來的表現不佳，三哥性好女色，遊手好閒，自然沒有資格，其他幾個更不用說，根本就擔當不起這個重擔，所以爹有可能會把它傳給我，只要我當上城主，就可以重修我娘的墳，讓她的牌位放進祠堂中供奉。"
"那真是太好了！阿九，慧姨相信你有這個能力讓全城的老百姓生活過得更好。"
有了她的支持，靳九霄更是志得意滿、信心百倍。
門外，青梅清雅的身影跨了進來，"娘，我回來了。"
他打趣的問："我都來這麼久了，你跑哪去了？"
"我怎麼知道你會來。"她心中先是一喜，但是想到上回的事，旋即冷淡的睞他一眼，捧着摘來的野花插在几上的花瓶內，然後裝了些水進去。
"你怎麼了？幹嘛擺臉色給我看？"靳九霄皺着眉擋住她的去路。"我哪裏惹你不高興了？"
青梅噘了噘唇，言不由衷，"沒有。"
"既然沒有，幹嘛不理我？"以前他只要來，她就會像只麻雀般在他身邊嘰嘰喳喳，害他耳根子都清靜不下來。
她鵝意背對着他。"我哪有。"
"明明就有。"靳九霄認真的回想，然後後知後覺的問："是不是為了前幾天你去找我，結果我臭罵一頓的事，心裏覺得不痛快？"
"你是九公子，我哪敢。"青梅嘲諷。
靳九霄噴笑的嘲弄，"還說不是。"
"反正我以後不會再去你家就是了。"免得自討沒趣。
他臉色微微一沉，"我又沒說你以後都不要去，只是擔心你又碰到他們，到時被欺負了怎麼辦？我這是在關心你，又不是真的在罵你。"
"借口。"青梅咕噥着。
"什麼？"
"你不喜歡看到我就說一聲，我又不會死賴着你。"他都不知道當時她有多難過。
靳九霄霎時拉長了俊臉，"你真是有理說不清！"
"那你什麼都不要說好了。"她跺了下腳，轉身跑回閨房。
他感到一頭霧水。"喂！你把話說清楚？"
慧娘在旁邊笑得直搖頭。
"慧姨，她是怎麼了？無緣無故跟我鬧什麼脾氣？難怪孔子會說唯女子與小人難養也。"靳九霄嘀咕着。
"姑娘家偶爾會鬧些小情緒，過幾天就好了。"
"每個姑娘都會這樣嗎？"除了青梅和家裏的婢女，他很少有機會接觸到其他異性，所以，不能怪他沒有深入的研究。
她輕哂，"差不多。"
"希望下次再來的時候，她已經恢復正常了。"不然他實在不習憤。
※※※
又過了幾日，靳九霄再度挪出空檔來到佟家，這些天他老記掛着青梅跟他鬧脾氣的事，不管怎麼說，兩人也是一塊長大的青梅竹馬，總不希望有什麼不愉快的事發生。為了討好她，還特地準備了姑娘家喜歡的胭脂水粉，為了它們，他可是把自尊擱在一邊，忍受別人異樣的眼光才買到的。
"送你。"他大剌刺的丟出象徵和平的禮物。
青梅從來不用這些東西，臉上自然沒有半點興奮。"你買的？"
"廢話。"
她狐疑的睨着他，"親自買的？"
靳九霄臉上有些窘迫，"對啦、對啦！"
"噗哧！"一聲，青梅總算不再跟他冷戰下去。
"有什麼好笑的？"他老羞成怒的吼，"僅此一次、下不為例，休想再要我去買這些無聊的東西。"
她珍視的將胭脂水粉小心翼翼地收進懷中。
"阿九，謝謝你，其實你不用送我這些，是我自己莫名其妙發脾氣的。"
"本來就是，以後你再這樣，我可不會再買東西送你。"
青梅羞答答的輕喃，"再也不會了。"
"咳，還有......"靳九霄清了清喉嚨："這些也給你好了，反正放在我身上也用不着。"
"什麼東西？"話聲未落，她就急忙伸手接住他隨手扔來的物品，竟然是幾條女用的絹帕，上頭還透着陣陣香氣。"這是......"
靳九霄翻了個白眼，"我也不曉得怎麼回事，最近只要到城裏走一圈，就會有姑娘把絹帕硬塞給我，我可是男人，身上帶着這東西能看嗎？"
她心口一沉，"這些......都是人家給你的？"
"家裏還有幾條，下次再拿來給你。"
臉上的笑有些僵硬。"阿九，你知道她們為什麼要把絹帕給你嗎？"
"不知道。"他不在意的聳聳肩。
"絹帕可是姑娘家的貼身物品，會把它們送給你，那就表示她們喜歡你。"
"什麼？"靳九霄失聲大叫，"早知道就全還給她們。"
她有意無意的刺探。"你不喜歡她們？"
"我根本沒仔細看清楚她們的長相，連姓什麼叫什麼都不曉得，怎麼可能會喜歡？"他一臉懊惱。原本以為只是小事一樁，沒想到這麼棘手。"現在怎麼辦？是不是想辦法把東西全還回去，不然要是引起誤會可就槽了。"
"只要以後你不要收就好了。"
靳九霄不屑地扯了下嘴角，"這是當然了，鬼才敢收。"
"你......沒有喜歡的姑娘嗎？"
我每天都忙死了，哪有時間去認識什麼姑娘。"他往後在草地上躺下，兩手擱在腦後，樹蔭遮住了陽光，暑氣稍減。
"沒想過。"靳九霄打了個呵欠，昏昏欲睡。
青梅曲起雙膝，斜睞着他的側臉。"阿九......"
他快睡著了。"嗯。"
昨晚書念到半夜才睡，眼皮已經撐不住了。"我現在很困，有什麼事等我睡飽再說。"他打斷她的話。
她將在舌尖上打轉的話又咽了回去，怔忡的覷着他猶帶青澀的睡相。
也只有在佟家母女面前他才會卸下心防，流露出真性情。儘管已經是十八歲的少年，可是面對感情，仍然相當遲鈍，完全沒有察覺到她的心思。
"那你睡吧！"青梅貼心的不再吵他。
沒關係，她可以等的。
※※※
在院子裏打了套拳法，通過了師傅嚴格的審查，靳九霄才回房沖了個澡，便瞥見置在桌上的一隻翠玉手鐲，那是他花光了這些年存下的積蓄，跟店主討價還價才買到的，就是為了在今天慧姨的壽辰上送給她。
雖然他們不是真正的母子，卻有比母子還要深厚的情誼，自己從來沒有回報過什麼，所以送的禮絕不能太隨便，再說玉能辟邪．應該算是很好的禮物。
想必這會兒慧姨大概已經煮好一桌的菜等他去，可不能馬上將翠玉手鐲用紅布包好，放進襟內。
驀地，僕人在外頭敲門大喊，"九公子，大事不好了！"
靳九霄迅速開門。
"九公子，城主要你馬上到偏廳去一趟。"
"出了什麼事？"
僕人說得上氣不接下氣。"小的只是聽說大公子和三、三公子在京里出事......好像是大公子為了一名妓女和人家爭風吃醋，結果......結果三公子在旁邊煽風點火，被對方的護院砍成了重傷，城主要你馬上跟他進京去。"
他眉峰一攏，腦子迅速運轉。"我知道了。"
看來他要失約了，只有等從京里回來再跟慧姨她們解釋。
而在另外一頭。
青梅站在門口，不停的引頸張望，可是都過了中飯時刻，還是沒瞧見人影。
"阿九大概有事不能來了，我們吃飯吧！"慧娘說。
她眼中掠過一道濃濃的失望，滿心的熱切這會兒全都涼了。"他前些日子明明說今天一定會來的，怎麼可以說話不算數！"
"阿九有很多事要做，就算臨時有事不能來也沒辦法。好了，坐下來吃飯，別等了，又不是以後都見不到面。"
聽見娘親話中的調侃，青梅漲紅了粉臉，"娘，你扯到哪兒去了？我又不是為了要見他，人家只是......只是......"
慧娘眼底堆滿了笑意。"娘是過來人，什麼都知道。"
"娘......"她不依的嚷嚷。
"阿九是個好孩子，如果將來有這個緣分的話，娘是不會反對的。"
她羞得連頸子都染上了一片緋紅。"娘，你不要亂猜，我才不喜歡他......"被娘親猜中了心事，讓青梅急得想撇清。
"口是心非。"慧娘笑說。
青梅連忙端起碗筷，企圖掩飾臉上的羞窘。
"娘，他不來就算了，我們不要再等了，吃飯吧！你今天可是壽星，女兒要祝娘如東海、壽比南山。"
"好，吃飯了。"
"娘多吃一點。"
已經一個月過去了，青梅在袖口上縫了幾針，不自覺的又將視線望向門口。
當她得知阿九的兩位兄長出了事，他跟城主連夜趕往京里，所以才會連聲招呼都來不及打。
只是不管怎麼打聽，還是無法得知他們的歸期，如今除了等待，也沒有其他法子可想。不由得想到這應該是他們相識以來，分開最久的一次。
輕嘆口氣，她垂下螓首，繼續手邊的女紅，思緒卻早巳不知飛到哪，所以渾然未覺有個高大的陰影慢慢的移進屋內，躡手躡腳的在身旁的凳子上坐了下來，支着下巴睨着她。
"這件衣服是要做給我的？"一看就知道是給男人穿的，除了他之外，不可能給別人，他可是很有自信。
一個揶揄的男聲毫無預警的冒了出來，把她嚇得整個人都驚跳起來。
"你......"青梅驚愕的瞪大烏眸，以為自己思念太深，以至於看花了眼。
靳九霄幫她把掉落在地上的衣服撿了起來，"縫得這麼專心，連我進來都不曉得，要是進來的是壞人，看你怎麼辦？"
"你......你什麼時候......"是阿九，阿九真的回來了？
他自動自發的倒了杯茶水來喝。"我才剛回來，連自家大門都還沒進，就先趕到這裏來，嘴巴都快渴死了。"
青梅一瞬也不瞬的盯着她，眼淚不爭氣的撲簌簌地往下掉。"你......你可以不要來，又沒人非要你來不可......"
"你哭什麼？"靳九霄被她的淚水嚇到了。
她自己也不明白，只是越說眼淚掉得越凶。"不要你管！"
"你們這些姑娘家真是莫名其妙，要不是府里的僕人跟我說這些日子你三天兩頭就跑到家裏去，想知道我什麼時候回來，我這才急着來看你和慧姨，現在我來了，你反而一臉不高興，真讓人搞不懂。"
"我......"青梅為之語塞，連自己也被這種情緒搞混了。
靳九霄粗聲的問："你什麼你？"
"你這麼凶做什麼？"
"我凶？"他一臉怪相。"好、好、好，好男不跟女斗，算我不對好了，慧姨不在嗎？"
她吸了吸氣，嗓音有些微哽，"娘到向大嬸家去了，她媳婦兒快生，所以過去幫忙。"
"那你幫我把這隻玉鐲拿給她，雖然晚了一個月，不過這是我的一點心意。"
青梅將雙手藏在身後。"你自己拿去送給她，這樣才有意義。"
他想了想，也覺得她說得沒錯。
"好吧！那我待會兒順路彎到向家一趟，等東西給了再回去。"
"阿九，你大哥他們還好嗎？"
靳九霄眼露嘲諷，"活是還活着，不過右腳的腳筋人被砍斷，連大夫都治不好，下半輩子註定得拄着拐杖走路，這可有損他風流三公子的名號，只怕以後連門都不敢出了；至於我大哥，居然被個妓女迷得暈頭轉向，還妄想娶她進門，最後被我爹逐出家門......想不到他們也有今天。"
她嗔他一眼，"你還幸災樂禍。"
"那是他們自作孽不可活。"他跟他們之間可是積怨已深，無法產生一絲同情。"青梅，你應該替我高興才對，這下錦繡城城主之位非我莫屬了。"
這一天他可是等了十多年，總算可以揚眉吐氣了。
"可是，你不是還有其他哥哥？"她記得他上頭有五個兄長。
"別提了，他們的能力沒我強，這是有目共睹之事，當然只能傳給我了。"靳九霄有點臭屁。
青梅沉默了下來。
"怎麼不說話？"
"恭喜你。"這麼一來，他們之間的距離就越來越遠了......
他登時眉飛色舞，"等當上了城主，我會在城裏安排住處，讓你和慧姨搬過去住，這樣我便可以就近照顧你們。"
"這裏我和娘已經住習慣了，不必這麼麻煩。"她淡淡的婉拒他的好意。
靳九霄以為她是在說客氣話。"你和慧姨就像我的親人，照顧你們也是應該的，就這麼說定了，我還有事先走了。"
"阿九，你......你什麼時候還會再來？"
"有空自然就會來。"
"你......"青梅還想說些什麼，可人早走遠了。
她試圖忽略、心中突然湧起的一絲不確定。
反正再過幾天就能見面了，不要胡思亂想......
※※※
牢牢的攀住左邊的粗干，將身子往上撐，青梅總算順利的爬了上去，額上冒着細細汗珠。這些年來，她的爬樹功夫增進不少，有時心情不好，就會到上面來吹吹風，煩惱也會跟着不見。
沙沙沙......樹梢不停的晃動搖擺，涼風撲面，連裙擺都跟着隨風起舞，委實讓人心曠神怡。
她揚起柔荑，拂開頰邊的髮絲，合上眼皮，傾聽着風兒在說些什麼......
"青梅！"
熟稔的男子嗓音在底下響起，讓她本能的低頭往下看。
第一眼睞見的是自己飛揚的裙擺，羞得她面紅耳臊，忙不迭的用手掩上，以免春光外泄，結果用力過猛，一個沒坐穩便摔了下去。
在一聲驚叫之後，下墜的身子讓人接個正着。
"呼......阿九，還好有你在。"
她捂着胸口，喘着氣說，卻聽見靳九霄噗哧大笑。
"你自己看清楚，接住你的可不是我。"
"呃？"青梅愕然的揚起羽睫，看見的是一位陌生的年輕男子，驚艷的瞅着自己，讓她恨不得當場挖個地洞躲起來。"你......快放我下去。"
待她雙腳着了地，靳九霄才為兩人介紹。
"要不是仲陽，你這一摔，不死也去半條命。仲陽，她就是我跟你提起過的佟青梅。"兩個年輕人交換着彼此才看得懂的眼神。"青梅，這位是我新交的朋友，他叫巴仲陽，平西大將軍巴將軍的兒子，這回可是千里迢迢來錦繡城玩的。"
她端莊的福了福，"巴公子好。"
"呃......佟姑娘你好。"巴仲陽年紀和靳九霄相仿，雖沒有他來得俊俏，不過有稜有角的硬面龐顯示其是個正直的年輕人。
靳九霄笑罵，"大家都是朋友，直接喊名字就好了，她這麼野，連樹都敢爬了，哪像個姑娘家。"
"阿九，你敢說我的壞話？"她羞惱的掄起粉拳捶了過去。
他一臉"你看吧！"的表情。"這麼凶，以後有哪個男人敢喜歡你。"
巴仲陽目不轉睛的盯着她秀麗出塵的臉蛋，連話都有些結巴了。"佟、佟姑娘這麼漂亮，一定......有很多媒人上門提親。"
"你太瞧得起她了，到現在都十六歲了，還沒有人要，以後要在家當老姑婆，讓慧姨養一輩子了。"就是因為兩人太熟了，所以可以口沒遮攔。
青梅嗔惱的嬌嚷，"你......你太過分了！"
"九霄，你怎麼可以這麼樣說人家，人家到底是個姑娘家。"巴仲陽語帶責怪，"佟姑娘，你不要在意。"
她見腆的笑了笑，"沒關係，他取笑我慣了，我才不會跟他一般見識，以後我就喚你一聲巴大哥，你就叫我青梅。"
"青、青梅。"巴仲陽一臉受寵若驚。
"仲陽，你可不要被她柔弱的外表給騙了，其實她是很兇的。"靳九霄宛如好哥兒們的搭住他的肩，"以後你就知道了。"
她故作不在意的假笑，"真是可惜，原本縫了一雙鞋要給你的，看來還是送給別人好了。"
"喂！既然要給我的，幹嘛送給別人？"他穿慣了她縫的衣服和鞋子，別人做的就是不習慣。"拿來！拿來！"
青梅皺了下秀鼻，"我就是不給。"
"好，我現在就去告訴慧姨，請她另外再幫我縫一雙，鐵定更合腳。"
"你好詐！"
靳九霄得意洋洋的挑眉，"誰教你不給我。"
她噘唇，"哼！給你就給你。"其實她也不可能真的送給別人穿。
"這還差不多。"
青梅忿忿的睨着他，總算注意到還有別人在，兩人卻只顧着打打鬧鬧，雙頰不禁微紅，"巴大哥，你要不要到屋裏坐坐？"
"對啊！仲陽，慧姨就跟我親娘一樣，你一定要見見她。"
巴仲陽率直的咧開大嘴，"當然要見了。"
"巴大哥請進。"她淺笑盈盈的帶路。
※※※
在佟家度過愉快的午後，當兩人向慧娘告辭，巴仲陽對佟家母女的純樸善良有了更多的好感。
就在回城的路上，靳九霄不斷的誇耀，"我沒說錯吧？慧姨可以說是這世上最好的女人，她把我當作親生兒子看待，幾乎比我自己的親人還好。"
巴仲陽贊同他的話。"我也看得出來。"
"你覺得青梅怎麼樣？"
他一臉納悶，"什麼怎麼樣？"
靳九霄打趣的橫他一眼，"少裝蒜了，我看得出來你老是在偷看她，別跟我說是我看錯了。"
"呵呵，被你發現了。"巴仲陽怪難為情的搔搔下巴，"青梅長得美，但是個性卻毫不驕傲，是個樸實柔婉的好姑娘，不像我在京里見過的名門閨秀，眼睛都長在頭頂上，就像我那個小妹，所以我沒一個看得上眼。"
"她有你形容得那麼好嗎？"他啞然失笑，"你絕對無法想像她小時候又矮又小的模樣，不過現在長大了，的確是好看多了，不過要跟慧姨比起來，簡直是天差地遠。"
巴仲陽雖然長得粗枝大葉，不過心思卻比他細密多了。
"你為什麼老愛作弄她？我看得出來青梅很在乎你對她的看法。"
他不以為意。"我只是開她玩笑而已。仲陽，你該不會真的喜歡上她了吧？"
"我不否認......不過，那也要看青梅的意思。"
靳九霄用力的拍向他的肩，"沒問題，我們是好兄弟，衝著這個交情，我會助你一臂之力，幫忙撮合你們。"
"你......"巴仲陽深深的睇他一眼，"你不介意？"
他微怔，"介意什麼？"
"沒什麼。"末了，把到嘴邊的話又吞了回去。
"好了，不要婆婆媽媽的，就這麼說定了。"靳九霄的興緻很高，對當他們的媒人可是胸有成竹。"我看你和青梅聊得滿開心的，待在錦繡城的這段時間，你儘管來找她，我支持你。"