第一章
位於射日皇朝南方白州的銜月城，車行馬駛，街衢市招，處處繁榮似錦。
儘管時令入冬，卻依舊能見日光從厚重雲層中灑落溫暖光束，這短暫溫煦，讓自各方湧入這座商城的人潮更加絡繹不絕。
然而，就在熱鬧叫賣聲中，突地有抹陰影從遠處而來，仿似鋪天蓋地而下。
這樣的異景，讓商販和人潮不約而同地抬眼望去，只見天空竟出現了一對展翼疾飛的巨大火紅飛鳥，尾翼在空中悠揚擺盪着。
霎時之間，眾人莫不瞠目結舌，好半響說不出話，喧鬧的大街頓時靜寂無聲，眾人的目光全追逐着飛鳥，獃獃地看着它們由西往東遠去。
而同一時刻，正陪同父親在城中馬市買賣交易的李彧炎，卻面露興味地低喊，“爹，給我一匹馬。”
李旭淵從這奇異景象回過神，看向唯一的兒子。“彧炎，你要做什麼？”
“我要追鳳凰群聊！”他說著，挑了匹半大不小的馬，利落地躍上，喊了聲駕，隨即朝城東的方向而去。
“彧炎！”李旭淵見狀，顧不得生意，匆匆交代馬市的掌柜幾聲，隨即也騎了匹馬追去。
傳說鳳凰乃是祥獸，卻帶着兇狠野性，他擔憂兒子這樣急促跟隨，要是惹得祥獸發怒，自己就要失去唯一的兒子了。
然而，李彧炎又怎麼知道父親擔憂着什麼？
他一心只有古書上頭描述的鳳凰，想着要是能夠豢養在他的圈子裏，那該有多稀奇！又或是他日可以做為展示，抑或轉手賣出，那利潤回事多麼可觀。
許是跟隨父親行商多年，才會讓十歲大的李彧炎早已自成一套商經，在腦袋裏打轉着。
他策馬直追，遠遠便見到鳳凰似乎已經落地，位置好像還在他家附近，他依循着剛才所見的方向前去，在寧靜巷弄之間穿梭，可最後竟回到自己家門口，正想着鳳凰也許是落在他家時，變聽見隔壁傳來激動的道謝聲——
“真是多虧了祝嬤嬤，總算讓屏兒順利生產。”
“明大人，這是夫人的福分，老身接生這麼多娃兒，還是頭一次瞧見鳳凰降臨，這女娃將來必定是大富大貴的後宮之主。”祝嬤嬤說的可不是什麼獻媚逢迎的馬屁話，而是古有根據。
鳳凰是高傲的祥獸，想來只願棲息在權貴府中，如今女娃出世便剛巧遇到千百年難得一見的鳳凰入府棲息，其中之意已經不用多說。
明世遠聞言，臉色微變，略微壓低聲響，“這件事還請祝嬤嬤別對外張揚。”
他說著，從寬袖裏取出一錠黃金交到他手上。“本官不過是白州的小小舞官，府中豈會出現鳳凰？方才不過是一對尋常的鳥兒造訪罷了。”
明家世世代代皆是白州舞官，管的事州郡的教坊舞伶，沒有大富大貴的前景，也少了積分朝政間的風險，他相當安於這樣的平靜生活，如今鳳凰無故出現，很可能替明家帶來不必要的麻煩。
祝嬤嬤接過一錠黃金，雖明白他心中的顧忌，仍道：“明大人，老身明白，但是鳳凰降世非比尋常，這娃兒未來要不是富貴加身，也必定是吉祥如意。”
“我倒寧可這孩子一生吉祥如意。”只要孩子平平安安長大，他就滿足。
祝嬤嬤勾笑道謝，收了銀子，坐上明世遠差人準備的馬車離去時，適巧李旭淵已經策馬轉過巷彎，瞥見兒子就在門前，立即大喊。
“彧炎！”
明世遠聽見門口的聲響，不解的探出頭，見是好友，忙問:“旭淵，發生什麼事了？”
“大人。”李旭淵看見他，隨即下馬，朝他行了個禮。
“你這是在做什麼？”明世遠沒好氣的輕斥，“咱們兄弟倆，還需要這些繁文縟節？”
舞官雖是有個官字，但也是個芝麻綠豆大的官，而李氏一族可是鎮守白州的世襲州尹，子孫要不是在朝為官，便是地方首長，自然銜月城的城主都是李氏一族，雖然李旭淵身無官職，是李家的異類，但他憑藉著自家兩位兄長在朝中的實力拓展陸線馬隊還有海運船隊，成為李氏一族中唯一從商的奇人，更是白州首富的身份也早就高出他許多了。
“總得做個樣子給孩子瞧，要不往後他心高氣傲，連官都沒放在眼裏可就糟了。”李旭淵長相粗狂有型，作風也是一派瀟洒，如今只怕妻子死後，一直將兒子帶在身邊的後果，就是讓兒子染上商場的壞習性，往後只會替自己招來麻煩。
“發生什麼事了？瞧你急的。”明世遠長的溫潤如玉，許是常年習舞的關係，他說話的語調和眉眼氣息都顯得爾雅有禮。
“還不是那小子！”李旭淵看向還杵在自家門口的兒子，將剛才發生的事說過一遍。“不過，現在沒瞧見鳳凰，八成是朝東方而去了。”
“才不是，我剛才聽老嬤嬤說，有鳳凰落在明叔叔家中。”李彧炎策馬接近，坐在半大不小的馬匹上，正好和他們平視。
“咦？”他疑惑看去，對上明世遠苦澀的笑臉。
“鳳凰來儀，對明家不見得是好事，還請旭淵別說出去。”
“我明白。”李旭淵點點頭。他雖未在官場，但他的伯侄兄長全都在朝為官，他自然懂得官場上的爾虞我詐。“不過，這也是我頭一回瞧見鳳凰，方才在市集，所有人都看傻了。”
“對啊，要是能夠將鳳凰抓起來，翻手賣出，不知道能賺上多少……唉！”李彧炎嘆氣。
“你在胡說什麼？那可是祥獸，敢抓它，你是吃了熊心豹子膽了？”李旭淵這才搞清楚，原來兒子追鳳凰，是想要抓鳳凰。“更何況，你也不想想你今年才多大歲數，也想抓鳳凰？真是不知天高地厚！”
李彧炎抿了抿唇。“好吧，抓不到鳳凰，看看因鳳凰降臨而生的娃兒也好。”
他倒要瞧瞧那娃兒到底有多特別，竟能在出世之時，讓鳳凰為伊而來。
說不準守着那女娃，改天還能再見到鳳凰呢！
“哪來的娃兒？”
明世遠不由得低笑。“是內人生了。”
“啊，原來如此。”李旭淵聞言，趕緊從腰帶上剝下一個價值不菲的珍珠。
“臨時沒能準備什麼，就拿這珍珠當見面禮，叫下人磨成粉，熬碗珍珠粥給夫人養身吧，你可別嫌我寒傖。”
明世遠不禁失笑，看着他手上那顆拇指大的珍珠。質地細滑、色澤粉潤，他在不識貨也看得出，這顆珍珠許是他一年的薪俸也買不下來。
這裏太厚重，他不該收，但是比鄰而居多年，兩人兄弟般的情誼還是讓他手下，順便領着兩人入內。
初生的娃兒本不該這麼早見客，但李家父子是第一個得知孩子出世的友人，所以他破例帶他們看看自己剛出生的女兒。
只是李旭淵將娃兒抱在手中時，神色微變，“世遠，她……”
明世遠勾着笑，沒說什麼，反倒是在旁的李彧炎迫不及待地想看娃娃，可是父親人高馬大，將娃兒抱得那麼高，他只能看見她被細軟緞布給包裹住。
“爹，我也要瞧——”
李旭淵想了下，在好友耳邊說了些話，隨即將孩子遞還給他。
“彧炎，該走了，爹還要再挑幾匹馬，你替爹挑幾匹，讓爹瞧瞧你的眼力好不好。”
“啊，爹，你真要讓我挑？”一聽見父親願意讓他做主挑馬，李彧炎一陣心喜，立刻壓過了想看娃兒的興緻。
反正娃兒就在隔壁，想瞧，還怕沒機會嗎？
一個月後，明府大開筵席，替娃兒做滿月酒。
賓客全都是銜月城的官員和舞伶，入夜之後，酒香絲樂滿室，好不熱鬧，然而席上的李彧炎卻始終擰着濃眉。
十歲大的他面白如玉，濃眉大眼，鼻俊唇美，幾分渾然天成的傲氣凝出一股威懾霸氣，可以想見再過個十年，將會成長得多俊魅迷人。
“小主子，你不吃點東西？”身為李彧炎的隨身貼侍，褚善長得眉清目秀，比他虛長個幾歲，但身形卻比他單薄瘦小許多。
“有什麼好吃的？”他哼了聲。
從小跟着爹東南西北地跑，什麼稀奇古怪的食材沒吃過？可他不是嫌棄明府的菜色入不了他的嘴，而是他今天硬跟着爹前來，只是想看明家的小娃兒，但都過了半個時辰，卻依舊沒見到，等得他心情惡劣，不悅就擺在臉上，毫不掩飾。
“瞧，這可是醬鹵蹄髈，還有燒烤珍珠丸、翠玉湯、醉蝦……”褚善介紹着，口水流得好快，教他說起話來很艱難。
李彧炎橫他一眼，快手夾了一碗菜肴，往他手上一塞。
“小主子？”褚善驚慌地捧住碗。
“吃！敢把口水滴在我身上，瞧我不扒了你的皮才怪。”
“可、可是、小的是不能在這筵席上用膳的……”他雖名為貼身侍從，但說穿了就是陪主子一起習武念書的小小書童，終究是個下人，豈有跟主子同席用膳的道理？
“你的主子是誰？”黑白分明的大眼橫瞪。
“當然是你。”
“主子的命令，你敢不聽？”
褚善聞言，感動得要命。雖說小主子的個性不太好，有點高傲、有點脾氣，偶爾喜歡整他，成天還得跟着他東奔西跑，着實累人，但是小主子對待下人也好得沒話說，他能夠在千百人之中被主子挑選成小主子的貼身侍從，是他三生修來的福氣。
邊感動地想着，他邊蹲下身子，偷偷地吃。想吃東西也不能太明目張胆，讓人以為李家奴僕是沒有分寸的。這點道理他還懂。
畢竟筵席設在明府前的石板廣場上，所有人都坐在鋪上錦衾的地面，三兩列都是用膳的人，他蹲在其中，比較不明顯。
突地，李彧炎驚喜低呼，“來了！”
褚善扒着飯菜，撥空看了一眼，原來是明世遠帶着妻子、抱着女兒出場了，然而所有人的目光依舊定在舞伶柔軟的身段上，對那娃兒沒太大興趣。
但是李彧炎真正想瞧的就是那娃兒，於是他迅速起身，大步走向主位，要褚善繼續吃，不用跟上。
“明叔叔。”他喊，口氣不怎麼熱絡。
在他眼裏，明世遠是個好人，就是太過軟弱，更糟的是，常常瞧見他在跳舞。
他總覺得男人跳舞跟娘兒們一樣，是男人，就要像他爹，雄壯威武才是。
“彧炎，你來啦。”明世遠柔聲招呼。
“小女娃兒呢？”他走到眾人面前，目光毫不掩飾地落在明夫人手中的嬰孩上。
“李家的孩子啊怎麼一點禮教都不懂？”明夫人眉高眼高，瞧不起商人出身的李旭淵，自然也一併瞧不起他的兒子。
畢竟眼前的時代，士農工商，商人為末席，賺得再多，有的只是銅臭和私立，自然比不上為民喉舌的官。
李彧炎濃眉微揚。“明府的夫人，你可知道你身上穿的織錦綾，頭上差的螺鈿金釵，頸上掛的明珠鏈，都是我爹的馬隊和船隊從各國帶回的？要不是有我李家商隊，你這官夫人的行頭能這麼富貴逼人？”
明夫人聞言，臉色愀變，橫眉豎目，卻有說不出半句話，只能悻悻然地瞪着他。
李彧炎不以為意地哼了聲。他本就是心高氣傲的天之驕子，發現有人瞧不起他爹，他這張嘴更饒不了人。
“夫人，別說了，讓彧炎瞧瞧小滿。”明世遠趕忙打圓場。
明夫人惱火地把嬰孩丟給他，扭頭就走。
“小滿？”李彧炎探頭瞧着他手中的女娃兒，驚見她的額面竟有鳳凰圖騰，在仔細一看，那鮮艷的紅，不像是打娘胎出來的胎記，反倒是像極了——“這該不會是刺青吧？”
他和他爹去過許多地方，見過很多特別的風俗民情，自然也看過有些西域部落喜歡在額面彧身上刺青，以代表身份。然而，射日皇朝並不時興刺青，更何況刺青的還是個這麼小的女娃兒。
“彧炎懂得真多。”明世遠讚許地看着他。
“明叔叔，小滿才滿月，這刺青要是處理不當，可是會染病的。”
他小大人的口吻，讓明世遠會心一笑。“放心，明叔叔會注意的。”
李彧炎沒多說什麼，只是直盯着那鮮艷的圖騰，那是鳳凰頭尾團起的圖案，是常見的吉祥圖騰，特別的是，在鳥喙底下似乎有個月環印，顏色是紅的，卻不怎麼鮮艷。
“明叔叔不是說過鳳凰來儀的事，不該讓大家知道？為什麼還要讓小滿刺上鳳凰？”有時他真覺得大人之間很麻煩，很多事明白講開，不就什麼事都沒有了，卻老是愛瞞愛騙，搞得大夥愛算愛計量，真麻煩。
“那是希望鳳凰可以保佑她。”
突來一抹陰影擋去光線，伴隨着低沉的嗓音，讓李彧炎抬眼看去。
來人他認得，是明叔叔的妹婿，而他牽在手裏的小男童則是他的兒子。這些年他不常在銜月城，但因為爹和明叔叔交好，每回他們會銜月城時總會到明府串門子，他曾遇過這個男人帶着明叔叔的妹妹回府省親。
如果他沒記錯，他應該姓上官。“上官叔叔。”他禮貌性地喚了聲。
“你這孩子記性真好。”上官遼勾笑，過分俊美的五官讓人瞬間失神。
李彧炎微揚眉，低問：“鳳凰來儀，不都說了可以保她未來大富大貴，再不然也是吉祥如意，又何必把鳳凰刺在額上？”他聽爹說了，鳳凰降臨哪戶人家，必定會收到神獸眷寵，但這話要是傳出去，只會讓想要平穩度日的明叔叔受盡別人的算計，甚至最終落得家破人亡的下場。他半信半疑，只覺得太荒唐，但是爹說得很認真，姑且不論真假，不管怎樣，他都不希望明叔叔家破人亡，所以這件事他會保密不說。
但如今的刺青，又讓他覺得相當矛盾。
“不，這孩子的命是乘鳳凰而來，乘鳳凰而歸，把鳳凰刺在她額面，就當是鳳凰就在她身邊，日後鳳凰再臨，就不會帶她走。”
“上官叔叔，鳳凰可不是日日年年都能見到的尋常家禽。”
“可不是？但總得要信其有，是不？”
“那倒是，把鳳凰刺在她額上，也許鳳凰真能保護她一輩子。”李彧炎終於接受了這番說法，抬手輕觸女娃的頰，那出關吹彈可破，柔嫩得比剛蒸出爐的包子還要細軟，教他玩上癮了，忍不住按了按又掐了掐。
他仔細地看了會娃兒的臉，她的眉形不明顯，雙眼因為入睡而變成一直線，鼻子不怎麼挺，小嘴倒是紅燦燦的，臉頰也圓鼓鼓，讓人忍不住想要多掐兩把。
“小滿？小滿兒？這名字取得真好，你這小肉包子，就像天上的月亮圓圓的，真想咬上一口。”說著，他還真忍不住低下頭，作勢要咬，可就在那瞬間，明小滿張開了圓圓的大眼。
兩人對視着，誰也沒有動作，直到明小滿哇的一聲，嚎啕大哭，李彧炎才嚇得趕緊站直身子，下一刻，就見上官遼牽着的小男童沖向前，從明世遠手中接過明小滿，有模有樣的哄搖着。
說也奇怪，才三兩下，她就不哭了，還咧嘴笑開。
這下子可讓李彧炎感到不快了。
“讓我抱抱。”他伸出手。
“不成。”六歲大的男童，眸色清雋清雅，和他父親像是同一模子印出的，額上鑲了快黑色寶石，特別的是，他的長發沒東成髺，而是束起垂放在肩下。
“為何不成？”
“因為小滿是我的妹妹。”男童回答。“你要妹妹，叫你娘生。”
“我娘早就死了！”李彧炎沒好氣地低罵，“小滿是你的表妹，也不是你的親妹妹，要妹妹，找你娘生去！”
“……我娘也死了。”
“嗄？”什麼時候的事？怎麼都沒聽爹提起？他想了想，閉了閉眼。“好吧，她就當我們共同的妹妹，總可以了吧？”
“不成。”
李彧炎頓時一把火燒上來，壓根不管身邊幾個大人掩嘴低笑，朝那男童一指。
“報上名來！”他要記住他的名字。
“上官凌。”男童細軟的嗓音回答道。
從此之後，上官凌三個字便如芒刺般扎在李彧炎的心上。
因為每回他離開銜月城，過了一年半載再回來，興匆匆地跑到明府看娃兒時，上官凌總是霸着明小滿，令他非常不滿，卻又不能如何。
但他還是能逮到機會，對明小滿又掐又咬一番，那軟綿的滋味實在叫他上了癮，而當她開口學會叫哥哥，第一個喊得便是他時，更讓他非常得意。
只是隔了一年再見到她時，李彧炎卻突然發現，她的臉頰似乎不再像以往那般柔嫩了。
這個疑問直到明夫人又生了個女兒，預備舉辦滿月酒的前夕，才讓他找到了原因——
李彧炎一如往常，如入無人之境般地踏進明府。
府邸異常安靜，今兒個沒有舞伶前來排舞，亦沒瞧見明世遠，也沒遇見上官凌，但他也跟不以為杵，直往後院走。
“小滿兒？”他踏過假山小橋，圓圓便瞧見一個女娃趴在地上，手裏像是拿着什麼在啃食。
微眯起眼，他加快步伐來到她身邊，才發現她竟在啃土塊，他趕忙搶過，並用手挖出她嘴裏的土，一把將她抱起時，驚覺她渾身冰冷，身上只穿着涼薄的中衣。
“嗚嗚……”明小滿一瞧見他，話還來不及說，眼淚就先噴出來了。
“小滿兒。”他拉開身上的披風，顧不得她渾身臟，還有多日未清洗的臭味，將她塞入懷裏最暖的角落。“不哭，跟哥哥說，發生什麼事了？”
該死的，到底發生什麼事？為何都入冬了，還讓她只穿着中衣在外頭走動，身邊居然連個丫鬟都沒瞧見！
“哥哥……餓餓……冷冷……”明小滿哭得抽抽噎噎，知擠得出簡單的字句。
“爹爹呢？”
“不知道。”
“凌呢？”
“不知道！餓餓……冷冷……”她冷得難受，不斷打顫，又餓得難受，渾身無勁，連抓着他的力氣都沒有。
李彧炎怒抿着領教分明的唇，緊摟着她，直往明府的偏廳走去。
還未走近，便聽見偏廳里有着熱鬧的嬉笑聲，走近一瞧，便見一屋子的奴僕都圍在明夫人身邊，逗弄着那個初生的娃兒。
“明夫人。”他走入偏廳，正在蛻變中的聲音低啞偏輕。
“喲，李家公子回銜月城了？”明夫人皮笑肉不笑地看着他，目光落在他懷裏低泣的明小滿身上。
“這是怎麼著，都入冬了，還讓小滿兒穿着中衣？還有，你到底給她用膳了沒？為何我瞧見她在啃土塊？”李彧炎身形已抽長許多，儼然是個俊朗的少年郎，但此時神色冷冽寒鵞，那股與生具有的威嚴和指紋的口吻，讓明夫人也怔了下。
然而，所有奴僕都看着她這主子，她又怎能在下人面前失了威風？
於是她輕咳一聲，“李公子未免管得太寬了，這是明府的家務事，合適輪得到李家公子置喙？”
微眯起眼，李彧炎隨即撇唇冷笑。“是嗎？既然李家管不了明府的家務事，那麼李家恐怕也管不了明府的家務事，那麼李家恐怕也不會再借任何銀兩給明府，免得明府老是借款不還，有朝一日，終會壞了彼此交情！”她奢侈成性，處處講究排場和品位，明叔叔的月俸根本供不起她這樣的花度，這兩三年來，已經跟他們家借度了數次，既然她都不知道要羞愧，他也沒什麼好顧忌的。
“你！”她惱得滿臉通紅。
“小滿兒在這裏不受疼，本公子就帶回家中好好疼惜。”話落，他轉身便走。
一進府，李彧炎立刻要下人備上熱水暖茶，還有幾盤她最愛吃的糕點。
接着，顧不得她喊餓喊冷，先是一把將她丟進浴桶例，將她洗得乾乾淨淨，再找出幾件他幼時的衣裳，暫且替她換上，喂她熱茶，再喂她糕餅，瞧她吃得狼吞虎咽，他一時竟眼熱鼻酸得難受。
一個嬌俏的小娃兒，竟被冷落到這種地步，相較於剛出生的女娃，小滿兒儼然比家奴還不如，也莫怪他老覺得她日漸消瘦，壓根沒有這年歲的女娃該有的圓潤。
“哥哥，抱抱！”吃飽的明小滿朝他揚開笑面，唇下兩枚梨渦隱隱浮現，煞是可愛。
李彧炎垂眼揪着她，不舍地將她擁入懷裏。“還冷嗎？”都三歲了，怎麼說起話來，總覺得她不像一般同齡的孩子？
他攢着眉，細究緣故。
“暖。”頭顱不住在他懷裏磨蹭，舒服地窩着。
李彧炎由着她在懷裏取暖，長指輕滑過她的頰，觸感依舊柔嫩細軟，可就少了那麼點豐潤，教他捨不得掐。
這念頭一浮上心頭，他猶如自深海中付出水面，更確定自己想做的到底是什麼了。
“小主子，爺回來了。”門外，褚善小聲稟告。
他心細如髮，在門外沒聽見小主子和隔壁明小姐的嬉鬧聲，便推斷明小姐八成是睡著了，於是可以放鬆了音量。
李彧炎直瞅着懷中人，看她卷密的濃睫輕眨，小手緊抓着他的衣袖不放，想了下，便說：“褚善，請我爹過來一趟。”他不想再此刻起身，擾醒了她。
“小的明白了。”依舊是很輕的氣音，就連遠去的腳步聲半點都沒讓人聽見。
沒一會，李旭淵輕手輕腳地推開了門，踏進屋內。
“小滿睡著了？”望着已經入睡的明小滿，他微勾笑意。
“褚善說的？”
“可不是？但他說的可不止這些。”李旭淵在他身邊的位置坐下。“怎麼著？怎麼把小滿給帶過來了？”
提起這事，李彧炎怒氣立即進現，將事情經過仔細地說了一遍，“也不知道凌在做什麼？向來總是和我搶小滿兒，今兒個卻沒見着他。”
“凌的父親去世了，所以你明叔叔到城裏去處理他的後事。”倒了杯茶，他輕啜一口。“我回來得晚，便是到城南那頭去瞧瞧是否需要幫忙。”
李彧炎聞言，抿了抿唇，年少的臉龐微露複雜。“這可怎麼辦？凌這下子不是成了孤兒？本以為小滿兒的處境已經是差透了，沒想到凌的命運更是乖舛。”本來還打算在他隨爹離開銜月城后，要凌多去明府走動，保護小滿的，可如今他卻成了孤兒，都自顧不暇了，哪還有心思照顧小滿？
“小滿倒是不成問題，畢竟明夫人已經產下女兒，自然得要將小滿還給小妾教養。”瞧兒子聽得一愣一愣，李旭淵解釋，“小滿是小妾生的。”
“……難怪！”他輕嘖了聲，神色更惱。
“正室未出，小妾先有，引起正室不滿，所以便將小滿過給正室，如今正室有了子嗣，自然更不會善待小滿。”瞧兒子聽到最末，雙手緊握成拳的憤恨模樣，李旭淵想了下，試探地問：“彧炎，你可認為咱們從商很丟人？”
“怎會？這天下終得要有人行商，才能讓皇朝真正的富庶，比起只會在朝堂上光憑一張嘴的官，咱們實質上所做的可多了。”
“說的好！”李旭淵讚許道，過大的音量卻讓兒子懷裏的明小滿嚇得瞪大眼。
李彧炎見狀，忙哄着她，又拍又搖的，才讓她傻乎乎地又睡了下去。
“爹，小聲點。”
李旭淵看他寶貝得要命的表情，不禁微笑。這些年他很怕將兒子教養得傲慢，如今總算是放心了。“那麼，接下來，你想怎麼做？”
“爹？”李彧炎不解地看着他。
“彧炎，你可知道凌的父親是玄人？”
“……我知道。”當他瞧見上官凌額上的玄石時，並沒多想什麼，直到後來離開銜月城才想起，他和爹在外行走曾遇過玄人，而玄人最大的特徵，便是在孩子尚幼時，在額間鑲入玄石，故稱玄人。
他們是一種古怪的民族，只知道從西方而來，沒有國家，沒有部落，幾百年來皆在中域、北域及西域一帶流浪，而所到之地，總會引起瘟疫或戰事，所以被各國視為不祥，沒有任何一個國家歡迎玄人。
不過，能夠落腳在銜月城，是玄人的福氣，只因銜月城是座商城，南來北往的幾乎是商賈居多，對玄人倒是見怪不怪。
“你明叔叔是個眼界和心胸都開闊的男人，所以容得下這個玄人妹婿。”
“我知道。”也正因為如此，他看待明叔叔的眼光不同了。
“聽你明叔叔說，他要把凌帶回家中撫養。”
李彧炎猛地抬眼。“可明夫人哪可容得下凌？她連小滿兒都容不下！就算真將小滿兒交給親娘，誰能保證她們母女在明府里就不會受明夫人欺凌？在這種情況底下，凌又怎能有什麼好日子過？”
“所以，你想怎麼做？”
他這才明白，原來爹早已看穿他的擔憂。
垂眼瞅着睡得香甜，口水都淌濕他袖角的女娃，他不以為意地再拉過另一手的袖角替她拭去口水，接着若有所思地看着她額上的鳳凰刺青。
“當年接生的祝嬤嬤說，小滿兒一生必定吉祥如意，上官叔叔說，這圖騰可以保佑小滿兒，可是我覺得這些都是假的，鳳凰根本就不是什麼祥獸，遠比不了在她身旁的我。”
揚起濃眉，李旭淵極富興味地注視着他。
“爹，假如鳳凰不會保護她，那麼就讓我來當她的鳳凰，讓我保護她。”李彧炎抬眼，年少的臉龐有着不可動搖的堅定。“爹，我要暫時留在銜月城。”
李旭淵狂喜地拍了一腿。“這就對了！商人言利，但也重德重義重仁！”看來真是他想多了，總以為他這個兒子霸氣太厲，說不準會孤傲過頭，往後落得剛愎自用的下場。
可如今看來，他這兒子重友憐妹，對下人賞罰分明，明是非識黑白，未來必定是宅心仁厚的商場霸主。
“爹，你小聲點。”李彧炎低聲輕斥，只因懷裏的明小滿被父親的大嗓門嚇得不安微顫。
“好好好。”李旭淵努力壓下狂喜，壓低嗓音說：“你決定怎麼做就怎麼做，這府里如何開支花度，全由你自行做主，馬市和商行你也得要多去走動，夫子交代的功課同樣要做足。”
李家做的是通域買賣，拿銜月城最豐美的各式穀物賣到西域各國，再買回珍貴的首飾、香料、織品和馬匹，在銜月城裏有座屬於李家的馬市，更有數家南北貨商行，皆是每年皇室欽點的朝貢御品。
“我知道，謝謝爹。”
“只是，想要介入人家的家務事，也不是件簡單的事。”
“我知道。”
“要記住，想要牽掣對方，就必須有壓倒性的籌碼，讓對方不得不臣服在你之下。”李旭淵慈愛地看着他。“好比皇帝是應天而生的天子，他開的口，百官不能抗拒，誰都不敢造反，而你要做到的是，善用你所擁有的一切，軟硬兼施，讓所有人臣服於你，如此一來，才能保護你最珍惜的人事物。”
李彧炎揚開濃眉，緩緩勾笑。“爹，我明白了。”
看着懷中的明小滿，想起往後可以守在她身邊，他的心總算是安穩了。