第八章

晚風掀動層層碧葉，月華從枝椏隙縫間穿透進來，獨自漫步於空寂的林內，風聲樹影變成幻夢迷離，顯得不真切。

下午的那幕情景，片段地、破碎的，不停在小兔腦海重複，彷彿不真實，又深刻的不容她忽視，擾得她身心無力，不能安眠。

從和鳳族姊妹們共住的屋裏走出，她的雙腿似有自己的意志般不斷前行，直到風強常帶她來的樹屋出現在頭頂，我小兔才意識到她竟然不知不覺的走到樹林裏了。

她站定原處，猶豫着是否該爬上去。

還是不了。憂悒的輕嘆自她唇間吐出，裏頭有太多兩人親密的記憶，只會讓她的心情更紊亂。

但記憶有時候就像風一樣自由，無法拒絕也無法邀請，即使她有心轉換思緒，也饒不過她。

小兔倚着粗大的樹榦坐下。

風強還沒有回來，她甚至沒把握他會回來。

以姒都蘭的驕蠻個性，不達目的豈肯罷休？她看起來是那麼驕傲，不認輸，對風強又是勢在必得，還不把握機會降服他嗎？

風強會屈服嗎？

往昔的甜言蜜語彷彿在耳畔迴響，他真摯的眼神，沙啞的呢喃，無不打動她的心。他是除了父親外，第一個讓她牽挂的男性。

晚風颯颯，拂過她臉上的輕柔像極了風強的愛撫。一股酸甜苦辣結成一氣的滋味洶洶湧動。那樣的愛撫還能屬於她嗎？除了記憶外，她還能擁有他嗎？

她想要告訴自己沒關係的，卻揮不去腦海里他瀟洒的身影，恣意的笑容。那鑲嵌在兩道不馴的濃眉下，繾綣着萬縷柔情的眼睛，像星光一閃一閃地放送情意，無論如何努力都抹消不去。

該怎麼辦？如果他真的被姒都蘭困住，回不來了，甚至連跟她道再見的機會都沒有，她要如何安置自己為他傾倒的心？

晚風蕭蕭，散發一股難耐的凄涼。從樹林深處湧出的黑暗一點一滴地吞噬向她，小兔覺得好寂寞，滿腔愁緒不知找誰傾訴，只能哀哀低泣。

那攏不起也拂不去的悲苦愁思，酸酸澀澀的自胸口往喉頭冒，沿着鼻管，嗆得眼睛一片熱辣。

一聲嗚咽幽幽飄蕩在靜寂的夜之樹林裏。

小兔掩住嘴，那嗚咽仍是飄來盪去，她很快領悟到發出聲音的不是她，頸背一陣抽緊。樹林裏除了她之外還有……別的東西嗎？她決定不要自己嚇自己，但實在想不出有誰會像她一樣在這種時候跑到林子裏傷心？

那聲音不像動物發出的，也不是男人的聲音。整個營地除了她們鳳族外，沒有其他女人。

會是她的族人？

左猜右想仍找不出對象來，小兔大着膽子，循着哭聲找去。

白日裏綻放的鮮艷花朵，在夜色下也會黯然失色。在開着星光似白點花朵的灌木叢里，一道模糊的身影隱約浮現，深色的衣裙隨夜風翻飛，搭配幽怨的哀泣，好不凄涼。

如果不是那身影過於熟識，小兔還真會被嚇到。

她搔着頭，自己的悲傷早不知拋到哪去了，滿腦子都是問號，同時也覺得不知所措。

想要裝做沒遇見這樁事，偷偷跑掉，卻又不忍心。夜這麼深，這麼寂，留她一個人在這裏總是不好。

但要出言安慰，只怕人家不領情，反而碰了一鼻子灰。正當小兔猶豫難決時，那道身影突然一僵，倏的轉身向她，佈滿濕氣的眼眸和她對個正着。

混雜着不敢置信與羞憤的眼神湧進那對淚光盈然的眼眸，朝顏時時映着驕傲優雅的美麗臉龐被一層慘白覆住，在光線微弱的暗影深處，看起來像個鬼似的。

駭人的死寂橫互在兩人之間，除了風聲樹聲之外，小兔只能聽見彼此的喘息。有短暫的片刻，她完全不知所措，兩眼無助地四處張望，想尋求一點幫助，卻只能徒勞無功地籠罩在朝顏的怒氣下。

“你……”她咬着粉白的唇，身體氣得發抖。“是來看我笑話的？！”

面對她咄咄逼人的眼光，小兔感到啼笑皆非，但仍試着解釋：“我聽到哭聲，走過來才發現是你。”

不過，她誠摯的語氣並沒有減緩朝顏的火氣。

“你有這麼好心？”她尖銳地叫道，不斷自眼眶裏湧出的淚水泄露了她的色厲內荏。

“這跟好心不好心沒有關係。任何人在黑夜的森林裏聽到哭聲，都會好奇地一探究竟，換成是你也一樣。”小兔心平氣和地回答。

朝顏瞪視她，不答話。

“如果你不喜歡我在這裏，我這就離開。”小兔旋身欲走。

“你……”朝顏欲言又止地喚住她。

她心情矛盾，一方面想趕走小兔，一方面又想她留下來陪伴。

滿腹的酸楚無人可訴，連最親的妹妹夕顏都幫着外人指責她，從小被她認為對頭冤家的小兔，能識得她的苦嗎？

可是正如夕顏說的，小兔從來沒有惹過她，是她一直找她麻煩。即使是現在，佔到上風的小兔，也沒有藉機嘲弄她、欺壓她。

但要她放下身段求小兔，她又做不到。

“你走，跟她們一樣都討厭我、不理我好了！”像個被大人拋棄的小娃娃般，，朝顏捶打着地面消氣。披散着頭髮，涕淚縱橫的蒼白臉容，在在令人於心不忍。

“你別這樣。”小兔無奈地走到她身邊蹲下，制止她的自虐行為。“看看你，把自己都弄傷了。這是你的手，可不是棒子、鎚子。瞧，都破皮了。呼——不疼喲，小兔吹吹就不疼了。”

遭人冷落的滿腔憤懣，在小兔充滿母性的輕柔安撫下，奇異地緩和下來。朝顏睜着濕漉的眼眸凝視安慰她的人，心情如潮水起伏。

內心裏有某種溫郁的泉流在流淌。從小到大沒人這麼疼過她，即使是母親，也沒有用這麼溫柔的語氣呵護過她，朝顏一時情緒激蕩。

過往的回憶瞬間在腦海竄動，那一幕幕鮮活的、恍如昨日的場景，都是她欺負小兔的畫面。她如遭雷殛般霍然領悟，小兔從來沒有對不住她，有的只是默默忍受她的無理取鬧。不曾有過的愧疚凌厲如林內呼嘯的夜風，折磨着她的良心。

夕顏說的沒錯，是她一直欺負小兔，小兔從來沒惹過她。

“小兔……”是歉疚，也是想得到原諒的救贖，朝顏情不自禁地投入她懷裏。

小兔拍着她肩，即使沒有太多安慰人的經驗，生性善良的她依然循着本能給予關懷。

“對不起……”朝顏抽噎着。“我真的對不起……”

“噓，說什麼傻話？你沒有對不起誰呀。”小兔一頭霧水地回答。

“有，我有。”朝顏固執地認錯。“我一直找你麻煩。”

“那是小時候的事了，提這個做什麼？”

“不，你不懂。”小兔不計前嫌的態度，令朝顏越發感到慚愧。“我總是嫉妒你，才會對你那麼壞。”

“嫉妒我？”小兔幾乎要以為她聽錯了。“朝顏，你沒說錯吧？我有什麼值得人嫉妒的？”

“你……”看着那雙真摯的眼眸，朝顏領悟到小兔什麼都不明白，她輕嘆了口氣。“族長和舞陽都喜歡你，族裏的姊妹背地裏也說小兔有多好多好，都會幫她們忙。雖然礙於我的……面不敢跟你太親近，可是她們都是打心坎里喜歡你。就是族長長老見到你時，也都露出讚許的笑容，我母親不只一次要我學習你的乖巧、勤奮，還有牛祭司……”說到這裏，她的聲音哽咽了起來。“他疼愛你、抱你……”這些都好教我嫉妒。

“他是我父親嘛！”小兔倒不知道自己受到這麼多人的喜愛。小時候總以為自己沒人疼沒人愛……其實也沒那麼悲慘，除了牛祭司外，包括故世的族長，以及族裏許多長老，都對她不錯，初月和舞陽更是經常照顧她。

“可是……我沒有父親，每次看到牛祭司和你這麼親近，我跟那些姊妹就好嫉妒。”

“其實……我才嫉妒你們呢。”小兔輕嘆一聲，眼光幽幽渺渺地飄向黑暗裏的某個點。“你們有母親可以照應，有家可以回去，而我不過是故世的族長收養的孤女罷了。”

“我母親說是因為你母親和故族長情比姊妹，她才會收養你。不然，你應該是被送到族裏的孤兒中心養育。故族長很疼愛你，現任族長又當你是姊妹……”

“話雖這麼說，可是你知道大人都很忙的，尤其是族長。別說我了，就連初月都未必能常常得到她母親關照。初月自小就得接受成為族長的嚴格教育，她身邊有舞陽陪伴，而我，只是個什麼都不會的人……”

“誰說的！”朝顏忍不住激動地抗議起來。“你心慧手巧，紡紗織布、裁製衣裳這類的女紅都拿手。你還會烹煮食物、調製味料，甚至觀察天象、辯識草藥也難不倒你。小兔，你會的可多呢，怎麼可以說自己什麼都不會！”

“可是在武技方面我總是落於人后。”

“那是因為你身材嬌小，不是你比不上人。”那些往常用來取笑小兔的缺點，這時候都被朝顏一一反駁，她絞盡腦汁地找出小兔的優點。“你的奔跑能力是族裏屬一屬二的，射彈弓的準確度也少有人能及上你。牛祭司不是還教你如何撂倒比你高壯的人嗎？我記得上次你回鳳族時，還耐心地教大家……”

聽到這裏，小兔猛然發現她和朝顏的立場好像對調了。她數落自己的缺點，朝顏卻拚命說她的好話。

笑意點亮了小兔的眼眸，連帶着心情也飛揚了起來。朝顏終於不再討厭她了。

“謝謝你這麼說，朝顏。除了族長外，都沒人這麼稱讚過我。”

朝顏睜大眼，像是突然發現自己在說什麼。淡淡紅暈渲染着她秀麗的臉龐，她微垂下眼睫，有些不好意思，但心裏是高興的。

沒想到稱讚人也可以得到快樂。

“你好美喔，朝顏。”小兔逸出一聲驚嘆。“我小的時候就很羨慕你，雖然族長和舞陽都很美麗，可是你的美又不同，混合著一種嬌氣。”

“有嗎？”她嬌羞地捧住自己的臉頰，語氣有些得意洋洋。“我才不敢跟族長比。”

言下之意就是和舞陽還可以比一比。

小兔忍住笑繼續道：“你的美麗就像早上開放的那種朝顏花，怪不得你會叫朝顏。”

“你則像小兔子一樣靈敏、柔順、可愛。”朝顏大方地回報。

再說下去，小兔不敢保證自己不會失控地大笑起來。難以想像幾日前還對她有敵意的朝顏，現在居然和她互相稱讚起來。她收斂住臉上的笑容，一本正經地凝視朝顏。“朝顏，我可以問你怎麼會一個人跑到這裏來嗎？”

提起這事，朝顏的表情黯淡了些。“夕顏罵我。”

“夕顏罵你？怎麼會？她一向很尊敬你的。”小兔愕然。

“這是真的。”一朵苦笑自朝顏唇邊開落。“我是咎由自取。從知道你是牛祭司的女兒后，我一直忐忑不安。你曉得我一向都是……都是……”她越說聲音越低，也越說越心虛。

“高高在上。”小兔替她說。

“恩。”她羞愧地低下頭。

本來沒臉再往下說的，然而小兔了解、體諒的眼光帶給她勇氣，內心壓抑許久的話很自然那地說出口。

“以前我常教人不要理你，現在你的身份比我高，我怕你也會用同樣的方式孤立我……”

“朝顏，你怎麼會這麼想？我還是以前的小兔，而且你忘了大祭司是怎麼教誨我們的嗎？他說大家都是平等的，儘管每個人的所司所職不同，生活狀況有福有貧，但我們都是同族之人，應該互通有無，相互照顧……”

“我記得大祭司的訓示，只是一直沒做到。”朝顏慚愧地承認。“我一向自恃身份比旁人高，仗着母親的地位欺負人。除了族長及舞陽外，大家好像都捧着我，直到最近我才曉得，人家是怕我，而不是信服我。自從大伙兒曉得你是牛祭司的女兒，就更不願意理會我教她們不要理你的話了。其實她們之前也是陽奉陰違，常常去找你幫忙。”

“朝顏，你不要生她們的氣，她們只是——”

朝顏截斷她的話，“小兔，你這樣說，我更要無地自容了。是我不對，怪不得她們，如果不是我心胸狹窄，也不會落到眾叛親離的地步。夕顏要我跟你親近，不可以再惹你，我罵她趨炎附勢，因為你的新身份就不顧姊妹之情。夕顏氣得不跟我說話，其他人也因為我亂使性子不想親近我。我覺得自己好可憐，心裏被怨恨困住，才會想不開地一個人跑到林子裏哭。”

“現在你還這樣想？”小兔猶豫地問她。

“不了。”朝顏的語氣可憐兮兮。“我是罪有應得。”

“你不要這麼說，能想明白就好。”小兔鬆口氣。“大家都是好姊妹，沒有隔夜冤讎，只要你主動示好，她們也會熱誠的接受你。”

“會嗎？”朝顏擔心過去的任性會讓鳳族的姊妹起反感，永遠不理她了。

“放心。”小兔眼裏的鼓勵使得朝顏如釋重負。

她抹去眼裏的濕濡，羞赧地綻出笑意。經過小兔的開導，她的心情開朗了不少，知覺也敏感了起來，頓時覺得鳥語花香、月明星亮，夜之森林如夢境般美好。

她做着深呼吸，忽然想到了一個問題。“小兔，你又怎麼會來這裏？”

朝顏的話引起小兔滿腔的悲苦愁思，害怕會失去風強的悲慟自內心深處汩汩流出，使得那張可愛的容顏黯淡了些。

“是因為風強？”朝顏想了一下，立刻猜到。

她聽說了午後發生的事，原本有些幸災樂禍，但既然小兔和她前嫌盡釋，心境便又不同。

被人猜中心事，小兔柔美的櫻唇綻出一抹苦澀。

“小兔，你不要擔心嘛。”

溫暖的熱度從朝顏握在她肩上的掌心傳遞向她，小兔的眼眶迅速灼熱了起來。

“風強那麼喜歡你，那個都蘭公主搶不贏你。”

“可是風強到現在還沒有回來。”強烈的沮喪淹沒了小兔，眼裏的霧氣越來越濃密。

“咱們這裏的營地離黃帝大軍駐紮的地方有段距離，說不定風強正在路上。”見小兔還是一副玉慘花愁的模樣，朝顏絞盡腦汁想逗她開心。“小兔，你聽我說，你那個風強連我這個大美人都不甩，沒那麼容易被人拐去。還是你認為那個都蘭公主比我或族長都好看，風強又是那種三心兩意的人，所以會變心？”

“都蘭當然比不上你們。”朝顏佯怒的嬌嗔讓小兔連忙解釋。“我是擔心萬一她不讓風強回來，強行扣留住他怎麼辦？”

“這點你不用心煩。風雲不是陪着一道去嗎？他一定是擔心都蘭公主會這麼做，才跟過去的，他父親可是大軍的主帥，姒都蘭再驕蠻也不敢得罪他。來，笑一個嘛，說不定這會兒風強正去找你，見不到你，他可不知如何着急呢。”

朝顏這麼一說，小兔才發現是自己鑽牛角尖。以她對風強的了解，該知道他不是輕易屈服的人，姒都蘭想留住他，可沒那麼容易。

“朝顏，謝謝你提醒我。我真是傻氣，事情又不到絕望關頭，我難過個什麼勁。”

“很高興我能幫得上忙。”朝顏與她相視一笑，眼眸在夜色中閃閃發亮，充滿愉悅。“既然我們兩個都不傷心了，也該回去了吧。”

的確，夜色越來越深，寒意加重。小兔心有同感地點頭，和朝顏相互扶持起身，手挽着手，邊聊邊走出樹林。

屹立在鳳族女勇士住處前的高大身軀，在乳油般的月光映照下，身影拉得長長的，小兔不覺屏住呼吸。

風強機敏地旋身，發現小兔的身影，立刻大步朝她走來。銳利的眸光落在朝顏和她親密相挽的手掌，吃驚地眨了眨眼。

朝顏以手肘撞了小兔一記，如花的嬌靨噙了抹只有小兔才能領會的神秘笑意。她朝風強的方向努了努嘴，便逕自走進屋裏，留下兩人獨處。

“你到哪去了？我在這裏等了你好一會兒。”風強的語氣有些抱怨。他伸長猿臂，迫不及待地將她被夜風吹得瑟瑟抖顫的嬌軀兜進懷裏。

甜蜜的暖流自胸口湧出，依偎在情人寬厚的懷抱，被他強壯的手臂緊緊摟住，這種被人寵愛的感覺讓小兔身心俱醉。

“小兔……”他輕喚着她，一隻手伸向她的臀部，將她按向他，嘴唇毫不猶豫地覆住她。

一種深沉的刺激令小兔血脈僨張。在風強的嘴輾轉吸吮她時，透心而過的電流使她只能展臂環抱他的頸項，迷失在他的需索下。

風強的吻比夜色更迷人，某種隨着他的親吻在體內築起的親密感覺，暗示着興奮及歡愉，形成一股壓力要求釋放。這股情愫是那麼強烈，讓小兔慌張了起來。

“你好甜。”低沉的笑聲從他的喉嚨愉悅地逸出。他略略放開她，低頭審視她意亂情迷的表情。

月色下，半掩在睫毛里的眼眸像兩壇琥珀色的美酒，光是這麼看着，就有醉人的魅力。

“小兔……”他忍不住再度俯下唇。

小兔羞赧地避開，讓他的唇落在她粉嫣的頰上。他以舌舔弄吸吮，帶來讓人骨頭酥軟的刺激。

“強……”她用力攀着他，手指陷入他頸背上的堅韌肌膚。

風強呻吟出聲。

“我弄痛你了嗎？”她慌張地放開。

“沒有。”他趕緊咧開大大的笑容安撫她，同時親昵地抵着她的額，眼光充滿戲謔。“有沒有想我？”

小兔心虛地漲紅臉。如果他知道她在想他什麼，會不會生氣？她別轉眼眸，硬着頭皮點頭。

風強滿意地擁緊她。

男性的氣息令她有短暫的片刻呼吸一窒，但隨即心滿意足地埋在他懷裏。若不是還有滿腔的疑問待釐清，她真想永遠賴在他胸膛上。

“我以為姒都蘭不會這麼快放你回來。”

“本來是這樣，好在姒族長是講理的人，加上風雲強力的說服，我才能輕易脫身。”

“她的傷勢不要緊吧？”

“只是扭傷罷了，你不用替她擔心。姒都蘭驍勇善戰，出入戰場不曉得多少次了，這點小傷根本不打緊。”

“我不是擔心她，我是怕她藉著受傷纏住你。”小兔不愛說謊，明亮的眼哞充分反映出她微帶酸澀的妒意。

風強在她嘟起的小嘴上偷了一吻，沙啞的呢喃：“你不必擔心。風強是你的，任何人都搶不走。”

“強……！”小兔只覺得好甜蜜，但仍有些不放心。“姒都蘭不會再來纏你了嗎？”

“後天我們就要出發到九黎，她想纏也沒辦法。”

快樂就像蜂鳥一樣，在小兔胸膛里鼓噪，直到此刻真正放寬胸懷。

“對了，你怎麼會和那個女人在一起？我以為你們是死對頭。”風強的眼神充滿不解。

“別這麼說。朝顏是好人，剛才還在安慰我你不會不回來呢！”

“她安慰你？”風強的表情就像天上下紅雨似的。

“朝顏人真的很好。過去我們是有許多誤解，一旦把話說開后，我們就像好姊妹一樣。”

風強不置可否。“多一個朋友總是好的，她能想清楚最好。”說完，他勾着小兔的下頜，眼光里多了一點熱意和溫柔，她立即領會他又想做什麼。

紅暈灼燙着她的頰，小兔羞澀地別開臉，眼角餘光不經意地瞥見鳳族的姊妹們全擠在窗口偷看他們。

這一來，她更不敢放任風強恣意妄為了。

“夜……深了，我進去了。”

“這樣就想搪塞我？”滿腔情意像被澆了一身的冷水熄滅，風強氣憤地搖晃着她。“我快馬加鞭地趕回來見你，在這裏等你半天，好不容易見着了，才親了幾下你就趕我走？”

“不是啦。”她着急地搖頭，踮起腳尖在他耳畔低語。“我那些姊妹全在窗口偷看，人家才想叫你回去嘛。”

風強狐疑地旋過身，果然見到窗邊有可疑的人影閃閃躲躲，不禁泄了氣。他是沒關係，不過小兔臉嫩，他再強求非惹惱她不可。

“好吧。”他委屈地放開她，目送她消失在門戶里，彷彿魂魄也跟着她進去了。

獃獃佇立片刻，依稀聆聽到風與月色竊笑着他的失魂。風強漾出一抹苦笑，任夜風吹冷他亢奮、滾燙的身軀，踉蹌地走回自己的住處。

※※※

風雲巧施計謀，將自己的人混入鳳族的女戰士中，冒充是鳳族武士，護送初月到九黎。

此次的目的是為了牛。兩人使出渾身解數應付蚩尤，送上大批財寶，鬆懈對方的防備，風雲並事先與父親風后定好計劃，要他對九黎發動大規模戰事，趁着蚩尤忙着調兵遣將，分身乏術時，與初月帶領手下告辭，沿途並施以疑兵之計，擾亂九黎的耳目，使他們無法追蹤。

眾人來到通往鳳族的山區，牛將在此和初月等人分道而行。小兔不舍地與父親道別，目送他帶領部分鳳族女戰士，攜着從九黎取得的鹽返回鳳族。

她謹記父親的訓示，發誓要保護初月。接下來的行程，她幾乎是形影不離地跟着她的寶貝族長，眼裏、心裏只有初月，把風強給晾在一旁不理會。

經過數天的跋涉，一行人翻山越嶺，從罕有人知的偏僻小徑離開九黎勢力範圍。他們於黃昏時順利脫險，在森林中尋到空地紮營，幾日來的緊張、疲累，全在這時候釋放。

眾人分頭準備食物，當新月高掛靛藍天際，營火熊熊燒起時，食物的香氣瀰漫營地。有剛從溪里抓上來的新鮮魚蝦，有剝好皮的獐、兔、野雉，還有從森林裏摘取到的野菜、菇類，混合成令人食指大動、口水橫流的美妙氣味。

填飽肚子后，空閑的腦袋免不了胡思亂想。鳳族女戰士從這陣子同甘共苦的夥伴處接收了不少熱情的眼光，她們交頭接耳着女孩間的私密話，對那群人數高過她們的戰士品頭論足，揉着酥軟的身軀，渴望的是溪邊溫暖的水流，將一身的贓污及疲累洗去。

她們邀請族長初月共浴，小兔無心搭理風強頻頻遞過來的灼熱眼眼光，走向初月，打算護送她跟上朝小溪走去的鳳族姊妹。

沒想到風雲卻在這時候攔截兩人，硬將初月搶過去，無論她如何爭辯，都不肯將人還給她。

“喂，你不能強迫我們族長——”

話才剛說出口，小兔自己也遭到同樣的命運。風強有樣學樣地綁架她，不顧她的抗議，將她扛在肩上，很快地消失在妒羨交加的同伴面前。