第十四章

堂燼靜靜佇立一旁，眼神溫柔又有些好笑地看着她。

果然還是個小丫頭，連允諾都是那麼孩子氣。

談禮復吸吸鼻子，瞥見堂燼時，不禁有些尷尬。「賢侄，坐坐坐，呃，方才教你見笑了吧？我們兄弟幾個就是這樣，一討論起正事來，誰也不讓准，非得爭得面紅耳赤不可。」

「未曾先遞名帖求見，就這麼貿然闖進來，是晚輩失禮了，還請三位叔怕見涼。」他拱手笑道。

「好說好說。」

「爹，二叔叔，四叔叔，你們為什麼又吵架了？是因為咱們家裏的生意又出問題了嗎？」談瓔珞心急地衝口問出，「還是那個商家又找我們麻煩了？」

談禮復臉色劇變，驚惶又懊惱地瞥向堂燼，極力維持聲線平穩。「傻孩子，你瞎說什麼？咱們談家生意很好，哪有什麼問題？還有，又是誰對你胡亂嚼舌商家的事兒？商家跟咱們素來井水不犯河水，又哪裏會找我們麻煩？」

「可我明明就聽見你們說……」

「商場上的事兒你女孩子家不懂，就快別瞎攪和了。」談四爺不安地睨着堂燼，清了清喉嚨，板起臉道。

「我也是這家中的一分子，為什麼我不能知道發生什麼事？」她激動地嚷嚷。

「丫頭，沒聽見你四叔叔說的嗎？」談禮復又煩躁了起來，低斥，「沒你的事兒，回你屋裏去！」

她臉色一白，淚珠兒在眼眶裏打滾，可依然倔強地拚命忍住。

堂燼不着痕迹地跨步挺身擋在她跟前，沉靜開口：「瓔珞姑娘也是出自關懷長輩之心，這才把話稍稍說急了些，還請諸位莫再嚴詞責怪了。」

他們三人不約而同一愣。

「三位爺心焦，是為了原本答允商借八十萬兩銀子予談家前去販茶的蕪湖蔣家，突然改變心意，臨行抽手…事吧？」他眸光坦率而不帶絲毫批判，對於他們三人臉上浮現的難堪與慌亂彷若無睹，只是平靜地就事論事。

談家三人臉色變得更加難看。

片刻后，談禮復咳了一聲，強自鎮定道：「沒錯，蕪湖蔣家的確曾主動提議質借八十萬兩銀子，不過老夫沒答應。想我談家相與知交遍佈全徽州，不過區區八十萬兩，也還輪不到他蔣家來獻殷勤。」

堂燼若有所思地微笑。

談家確是相與故交滿徽州，而談家，的確也是不把八十萬兩銀子看在眼裏。

但，那已是去年之前的談家了。

現在的談家，龐大產業與勢力在內憂外患的紛擾侵襲之下，除卻這所談家大宅與那七、八處因商路絡繹而獲利豐厚的酒樓外，其他的糧行、茶莊盡落入他人之手，就連原先祖業根基的武夷茶山，也因苛扣茶農，以至於契作相與了百年的茶農人家紛紛轉而投入鳳徽號商家之下。

商岐鳳素有南方商業霸主之名，挾帶天下獨掌一門的龐大船隊、馬隊及雄厚驚人的巨大財富，近年來勢力版圖擴展至更大更廣，除卻貨運的主業外，還輕易插旗絲、茶、酒等，談家妄想和商岐鳳角力，無異螳臂擋車。

他心裏一曬，曾聽父執輩們感慨，昔日商業奇才談三爺一死，談家就再無真正的商人了。如今想來，確是如此。

「賢侄放心，那些沒商德道義的，想看我們談家山窮水盡，還早着呢！」談禮復陰沉着老臉，抿唇冷笑。

老二賣了七處茶莊所得的銀子五十萬兩，買下西涼超過八成馬匹是綽綽有餘了，待消息回返，還有兵部那筆可觀的大訂單下來，依照昔年經驗，一轉手便能有翻三倍的價差，算算，保守估計利潤起碼不少於八、九十萬兩白銀。

如此一來，談家立刻就能谷底翻身，一吐這些年來被鳳徽號壓着打趴的那口惡氣！

雖然談禮復並不願去想，西涼馬那筆生意會有可能出什麼岔子，但為了分散風險，也為了能多點兒翻本的籌碼，早已經營數十年的茶磚事業自然更加不能放手。

買辦的茶商已經不只一次來信催趕，若四個月內未能再將新茶交貨上去，日期一到，合同自動作廢，他們便有權向其他人買茶。

談禮復沒察覺到自己正咬牙切齒，死死握緊拳頭，回想起自年來經歷的連番重創——

可惡！上次被鳳徽號半路殺出吃下的茶磚生意，以及老二、老四與人爭作珍珠黍霸盤失敗，還有其他胡亂賠失的銀子，一次次害得談家元氣大傷。

認真數算起來，光是這幾年來，談家損失的已不止三、四百萬兩銀子了。

所以這次的兩筆買賣，談家是再也禁不起任何閃失！

「如果談伯父不棄，那八十萬兩銀子就由晚輩來出資如何？」堂燼察言觀色，略略沉吟了片刻，終於開口。

談家人齊齊愕然地望向他，其中尤以談瓔珞為最。

「賢侄如此有心，照說我是沒理由推拒好意。」談禮復率先回過神來，心下雖是驚喜萬分，略一深思，還是先以退為進。「只是你堂家善辦絲綢營生，我談家做的是米糧酒茶生意。正所謂大道朝天，各走一邊，賢侄若想藉此插旗茶磚買賣，日後再與談家爭食這方大餅，伯伯雖是資金一時青黃不接，卻也沒有白白將生意拱手讓出的道理。」

「爹，」談瓔珞一時急了，「我想堂老闆不是那個意思——」

「爹爹不是在問你。」談禮復睨了女兒一眼，皺眉道。

「談姑娘，不妨事的。」堂燼給了她一抹溫柔的眼光，隨即坦蕩地迎視談禮復，笑了笑。「談伯父，倘若晚輩真有那等心機謀略，此時此刻，您最先該提防的人也不是我，而是鳳徽號的商岐鳳吧？」

談禮復一震，神情有一絲不安。「你——知道了些什麼？」

「我知道，無論是行運河或走陸路，南北貨運，都是鳳徽號的天下。」

談禮復神情一黯，隨即咬牙。

自己何嘗不知以商府之勢，談家縱然傾盡全力也難以一斗？

「晚輩雖不知，談家因何緣故得罪了鳳徽號之主，可如今商場上人人皆知，只要是談家的貨，風徽號便拒絕承運。」堂燼語氣平靜，眸光卻銳利深刻。

談禮復臉色一陣白一陣紅，談二爺和談四爺也尷尬地對望了一眼。

沒想到，談家窘境已淪為商場上的一大笑話。

「如此一來，談家欲販的貨物不淪大小，勢必得委請其他小戶運送，幾經輾轉波折打通關，曠日費時，耗去更多成本。到最後，真正結算到談家手中的利潤怕也所剩無幾了。」

一提起這個，談四爺忍不住氣憤道：「就是那天殺的商岐鳳偏與我們作對！」

他說得咬牙切齒，「老子一無刨了他商岐鳳家的老墳，二沒擋了他商岐鳳的財蹣，他憑什麼處處針對我談家？」

「若非商家掣肘，我們談家又伺至於此？」談二爺也憤慨道。

談禮復警告地睨了兩個失態的弟弟一眼，輕咳一聲，強自鎮定地看着堂燼。

「賢侄對我們談家處境瞭然於胸，想必有所見教？」

「見教不敢。」堂燼瞥見談瓔珞若有所盼的目光，眼神一暖，朗聲溫言道：「如若談伯父信得及的話，晚輩願代談家出面處理這筆茶磚買賣，並接洽為萬緞庄運絲的相熟船行，走輕舟入水道，避開鳳徽號勢力範圍的運河，想來商岐鳳想攔也無從攔起。」