第二章
驚懼的喘息抽地打破了沉寂，猶如一盆‘啵’的一聲被點燃的火焰，溫暖的光芒驅離了包廂里的寒意，也讓劭傑眼中的薄冰眨眼間瓦解。
他是個極為疼愛妹妹的哥哥，哪裏捨得備受眾人呵疼的雅靜被嚇壞，連忙出聲安撫。
‘雅靜，大哥無意威嚇你們，只是要提醒大家，這裏是京城。’
‘就是嘛。也不知道什麼叫隔牆有耳，竟敢說……那人的壞話！’又能呼吸了！芸芷鬆口氣后，有開玩笑的心情，嘻嘻地附和。
‘你……’劭傑的警告仍在耳邊盤桓，人豪敢怒不敢言，只能用眼神表達他的不滿。
芸芷才不怕他瞪，乘此良機，卯起來數落。
‘你們這些男子漢大丈夫，不是常掛在嘴邊說什麼朋友如手足，妻子如衣服嗎？花朝和岳翕都是……’她頓了一下，刻意壓低嗓音道：‘那人的表哥，是比朋友還親，甚至有血脈關係的手足！他以義氣為先，寧舍美人，也要成全有情人成眷屬，這種高尚的情操不正是你們男人所推崇、景仰的嗎？’
‘話是這麼說……’可義氣要顧，男人的尊嚴也要顧，何況是一國之君，怎麼可以忍受一連兩頂綠帽加身？
看出兄長臉上的不服氣，芸芷美眸一轉，立時有了主意。她轉向身邊的表姊嘟嘴埋怨，‘靜表姊，你瞧哥啦，他對岳翕娶到芳蘭公主的圓滿結局很不滿耶！’
‘真的？’雅靜水柔的眼光里升起一抹譴責。
‘我沒那個意思。’人豪惶恐地搖頭，‘我只是……’搔首半晌，仍想不出半個理由為自己辯解，只能‘唉’地嘆了口氣。
這聲氣卻被雅靜解讀成不同的意思，她輕喟出聲，理解地頷首道：‘莫非表哥跟我一樣，都因為只聽到故事的結局，不清楚整件事的來龍去脈，感到有所遺憾？’
‘我……’才不是有什麼遺憾呢！但要他臨時編出一個不會惹惱表妹的理由，他又想不出來。
正當人豪想乾脆點頭承認算了時，芸芷搶先一步地指着他道：‘還不都要怪他！’
‘怪我？’人豪愕然，惱怒地瞪視這個最愛煽風點火燒他的妹子。
‘當然要怪你。’芸芷越說越有氣，‘半個月前初抵京城時，我一聽說張山人要開講“皇后落跑”，便要你到會英樓訂位，你卻推叄阻四，非得靜表姊開口才肯跑一趟。結果包廂都被人訂光，樓下的大眾廳人又多得嚇人，害我們一直到今晚才有位子聆賞張山人的精采表演，不該怪你嗎？’
說到這，人豪也有一肚子的委屈。
‘我剛就新職，忙得要死，以為前一天去訂位即可，哪裏曉得京里的人都瘋了似地迷這個！在石林關的時候，隨時去都不怕沒位子坐……’
‘你拿那些上不了鰭面的說書匠跟張山人比呀！’蕾芷哇哇叫道，‘他們連給張山人提鞋都不配！張山人說書的技巧可說是前無古人，後無來者，故事內容新鮮精采，哪像那些說書匠講來講去全都是老套，翻不出新樣來！’
‘好好……算我錯了。’知道自己的口才不及妹子，他索性投降了事。‘可我也儘力彌補了，塞了不少銀子給會英樓的跑堂，一得知有人取消今晚的包廂，立時給補上來，總算讓大家見識到張山人說書。’
‘可是前面都沒有聽到……’
‘我也沒辦法，難道要我去拜託張山人從頭再講一遍？’
‘你拜託，他就肯嗎？’芸芷反問。
‘不然你想怎樣？’他已經夠低聲下氣了。
‘我……’芸芷摸摸鼻子，知道再講下去，兄長就要惱羞成怒。
‘唉！’雅靜憂悒地喟嘆，‘表哥已經儘力了，我們就不要怪他。只是……我好想知道岳翕和芳蘭公主是如何相戀的，那一定很精采……’
‘靜妹妹……’她不怪他，人豪卻怪自己。為何連這樣的小事都不能為她辦到，讓她不開心？
‘你想知道整本故事，也不是什麼難事。’劭傑溫雅地開口。
‘大哥有辦法？’雅靜喜形於色，水汪汪的眼眸盈滿對兄長的敬慕。
劭傑被她欣喜的神情逗笑，‘不是我有辦法，而是我知道明日午時岳墨生所寫的“皇后落跑”會在文華堂書館公開上市。到時候我派人去買給你。’
‘我也要！’芸芷懊惱自己怎會落了這麼重要的消息，幸好表哥消息靈通。
‘你要幹嘛？等靜妹妹看完再借給你看就是了，跟人家湊什麼熱鬧！’人豪兇巴巴地說。
‘你懂什麼！靜表姊對岳墨生的書可是愛不釋手，哪捨得借人看！再說，又不是跟你討去，你小氣個什麼勁！’
‘我哪有？’
‘別吵了，一人一本，大家都有。’唐劭傑拿李家這對吵個沒完的兄妹沒轍，索性大方地道。
‘還是表哥最好了！’芸芷朝兄長扮了個鬼臉后，轉向劭傑道謝。
劭傑望着她孩子氣的笑臉，不由得莞爾。
‘岳墨生的新書一定很好看，芸芷，我真是等不及了……’想到明天就可以拿到嚮往的作品，雅靜秀氣的眉眼飛揚。
‘我也是。他每一本都好好看……’芸芷附和。
‘尤其是英雄俠……’
‘那種書有什麼好看？不過是騙……’見兩人說到興頭，彷彿陶醉在外人難以闖入的世界中，人豪不是滋味地插嘴。
芸芷挑了挑眉，冷眼看着兄長不分輕重地打斷自己所中意的姑娘的談話，惹來佳人眼中起霧，本想讓他自作自受，但終究不忍表姊傷心，更吞不下兄長無知的言語在心上刮出的傷痕，出言反駁。
‘不懂就不要開口！岳墨生就是岳翕，他的文才可是天朝第……’
‘我管他是什麼！反正我覺得……’
‘你是土匪呀！看不出來你的覺得已經讓靜表姊難受了嗎？’
妹妹的話提醒了人豪，方發覺自己的孟浪，看見表妹緊蹙的黛眉，及那雙浮着水氣和委屈的眼眸，慌得漲紅一張臉。
‘靜妹妹，我不是……唉！’他根本什麼都來不及講，就把雅靜給氣哭了，人豪懊悔不已。‘算我胡說八道，你別生氣呀！’
兄長低聲道歉的狼狽模樣，令芸芷偷笑，閑坐一旁的唐劭傑則根本不理會他們的爭吵，只習以為常地當成蚊子在嗡叫，無意插‘嘴’阻止。只要不涉及敏感話題，他們愛吵就由他們吵吧。
‘你不只胡說八道，根本是嫉妒英才，才會貶抑岳墨生的大作！’有雅靜撐腰，芸芷煞有介事地教訓着兄長。
哼，誰教他平時都不會巴結她，只會訓她、罵人，不曉得什麼叫做‘妹妹是用來疼惜、愛護’的至理名言！
‘我哪有……’
‘你還說！再說靜表姊就不理你了！’
現在是誰土匪呀？擺明是恐嚇他！
李人豪敢怒不敢言，抬起視線偷窺心上人的容光，卻瞧見那雙秀眸掩上失神的迷茫，櫻桃似的小嘴朝上揚，不過是幾句話的時間，雅靜神魂不知又飄到哪個夢裏。
近來這種神情越來越常出現在她臉上，讓人豪格外不安。
他總是忍不住去猜想，她的夢裏會有他嗎？那微揚的嘴角噙着的笑意，藏着什麼樣的秘密？他討厭摸不清她心事的這種時候，會讓他覺得雅靜離他越來越遙遠，飄忽的心思任他如何溯回從之、溯游從之，都追趕不上，依然只能遙望着她宛若立在水中央的身姿。
‘咦？’不會這樣就被嚇到，不敢回嘴了吧？芸芷不認為兄長的膽子就那麼點小，美目一轉，看到他獃獃地注視着也在發怔的雅靜，不禁納悶了起來。
跟她說話這麼無趣嗎？怎麼兩人都發起呆來？
目光望向一手扶着包廂面對戲台的護欄，似在專心聆賞相聲表演的表哥，芸芷的心情越發地沮喪。連劭傑表哥都不理她，真的是……
‘不好玩！’
她大喊一聲，嚇得叄人紛紛將眼光轉向她，尤其是雅靜，魂兒彷彿剛從叄千裡外飛回來，一附體，視線便對上表妹那雙瞪得圓圓的眼睛，嚇得她叄魂丟了一半，直撫着胸口喘氣、安神。
‘芸芷，你鬼叫什麼？’人豪不解又氣惱地問。
‘你們都不理人。發獃的發獃，看錶演的看錶演，人家悶得發慌啦！’
雅靜登時為冷落了表妹感到心虛，‘對不起，芸芷，我在想一件事……’
‘你在想什麼？’她好奇地追問。
‘沒什麼……’可疑的紅暈在雅靜臉上徘徊不去，就連濕潤的眸光也似畏人的小鹿般躲避，讓芸芷無法不懷疑。
‘告訴我嘛，靜表姊。’她擺出可憐兮兮的表情要表姊內疚。‘你剛才不理我，大哥也不理我，表哥也不理我，人家好難過喔。快點把你想的事告訴我，人家就會好過些……’
這是勒索！
人豪替妹妹的行為感到可恥，但由於他也很想知道雅靜在想什麼，是以緊閉住雙唇，一雙眼同樣熱切地等待雅靜的回答。
‘我只是在想你說的話。’雅靜垂下眼睫，聲音輕柔秀氣。
‘我說了什麼？’芸芷一時之間想不起自己說了什麼至理名言，讓表姊發獃半天。
‘你說岳墨生就是岳翕，而岳翕曾獲定國公指點武學……’
‘好象有說……’正確的講，她應該是說岳翕曾獲天朝叄大高手指點武學，而非受教於定國公一人。
‘他必然熟識定國公……’
‘他們同住京城，定國公又是他師伯，不熟也難。’
‘嗯。’雅靜心不在焉地應了聲，微抬的眼睫下，一雙濕潤的眼眸燦起晶瑩。‘我在想，岳墨生寫英雄俠女懺情錄時，會不會是依照定國公的形象塑造出北俠向懷遠……’
‘啊！’芸芷差點跳起來，眼中盈滿興奮。‘聽你這麼講，我也有同感……’
‘我第一次見到定國公時，彷彿看見北俠向懷遠從書里走出來。’雅靜的語音微顯顫動，儘管已經是一個月前的事了，記憶仍是那樣鮮明。
那日父親設宴招待即將返京的定國公葉智陽，她與芸芷在人豪表哥的協助下，藏身在前院裏一株枝葉濃郁的迎客松上，為了躲一隻大黃蜂而不小心掉下來，幸好定國公出手相救。那一刻，兩人相距得好近，他俊美的模樣奢侈地展現在她的視線下，她的心跳動得好厲害，目光痴迷，無法移轉，自此耿耿於心。
無數夜裏，她不斷回想着那一幕，他俯視着她時，眼裏的關注，深黑的瞳眸里只充滿她一人，而她眼中亦是，不正如詞人筆下的‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。’的境界嗎？
而他的俊美，他的風度，他連一片衣角都沒碰到她、便將她安全救下地的出神入化武藝，正如書中描述的北俠呀。自此，她所仰慕的北俠從書里走出，有了具體的形象，化身成聞名天下的戰神──定國公葉智陽。
‘我也是。不過表姊那時候真的很過分，顧着看定國公，忘了我的存在。要不是我看情況不對，自己呼救，還不曉得要在樹上待多久呢！’說起當時的驚險，芸芷仍餘悸猶存。
‘我不是故意忘了你……’雅靜低下眼睫，臉上雖有歉意，菱唇卻噙着一抹甜蜜的笑意，看得人豪不是滋味。
但他當然捨不得對心上人發脾氣，便把滿腔的不滿全向妹子發作。
‘忘了你才好！如果不是你出這樣的餿主意，雅靜會跌下樹嗎？害我也被爹娘罵到臭頭！’
‘已經跟你說過對不起了，男子漢大丈夫別這麼小氣！’芸芷嘟了嘟嘴，‘我也被罵了呀。還是靜表姊最好了，有戰神出手相救，可憐的我卻只能全身打顫地縮在樹上躲那隻大黃蜂，差點就被叮到呢！’
‘表哥不是上去救你了？！’
‘對呀，表哥對我最好了。雖然武功比不上定國公，但贏你多多，把我安全地抱下來，人家好感動喔。’芸芷嘴甜地道，聽得劭傑莞爾。
‘感動到下地后，眼睛只會盯着定國公和戴玥看，一句謝謝都不會說喔。’人豪語帶嘲弄。
芸芷粉頰漲紅，但那跟害羞完全沒有關係，而是興奮引起的，只見那圓圓的眼睛亮燦燦了起來。
‘定國公父子可是出名美男子，我以前常聽人說起，卻緣慳一面，好不容易有機會親自一見，而且是那麼近地見，當然要把握機會。’說著，那雙靈動的美眸里登時漾滿傾慕，‘見到才發覺，傳說根本不及親眼見到的十分之一。’
傳說定國公父子，俊美天下無人比，賽過石林關內眾兒郎！對人豪而言已經是夠誇張了，芸芷還認為不及十分之一？敢情石林關眾家雄赳氣昂的男子漢在她眼裏，非但無法與定國公父子相提並論，連人家的十分之一都及不上？
他越想越氣，登時有種想斬斷兄妹關係的衝動。‘所以你就一副花痴樣，當著他們面這樣說？’
‘什麼花痴？’芸芷深覺受辱，‘人家定國公還贊我天真無邪，戴玥也說我好可愛。’
‘人家是客氣，你當神氣呀！’
‘你是在嫉妒我！’
‘我嫉妒你？’人豪對妹妹無人能敵的自信心感到好氣又好笑。
‘你嫉妒我比你有人緣，嫉妒大家都疼我！’蕾芷趾高氣揚地抬高下顎，試圖做出睥睨兄長的高傲樣。‘但那不是重點！重點在於定國公看起來好年輕。他跟戴玥站在一塊，倒像是兄弟。’
‘哼哼！’
‘你說得沒錯。’雅靜語音輕柔的附和，眸光閃爍出作夢般的神采。‘定國公就像北俠一樣，年輕且意氣風發、不染塵俗……’
人豪早從妹妹那裏得知雅靜很迷岳墨生筆下的北俠向懷遠，是以越瞧她說話的神情，便越不是滋味。
‘不過是小說里的角色，現實世界根本不可能存在！’他暴躁地提醒她。
‘定國公就是北俠。’雅靜抿緊嘴，語音雖輕，卻十分堅決。
‘就算他是北俠，也是老了的北俠，年齡足以當你們父親了！’
‘可是定國公看起來比爹和表姑爹年輕許多。’芸芷沉吟道。
‘他的義子戴玥比你們還年長！’人豪氣呼呼地強調。
‘那又怎樣？’芸芷故意跟兄長唱反調。‘還是有不少美女想嫁他為妾呀。若不是我聽說定國公與他的夫人恩愛甚篤，早就宣稱絕不納妾室，我也想嫁他。’
‘你……這是姑娘家該說的話嗎？’人豪氣急敗壞。
‘姑娘家就不能想嫁個一等一的好夫婿嗎？’芸芷反駁。‘定國公武藝高強，人品俊秀，不曉得有多少姑娘暗戀他呢！不信的話，你問靜表姊好了！’
人豪轉向雅靜，見她粉頰生暈，模樣不勝嬌羞，不由得怒氣直衝腦門，口不擇言了起來。‘他根本不是男人，嫁給他有什麼好的！’
‘你說什麼？’芸芷聽得兩眼發直。
‘你亂講！’雅靜既驚且怒。
‘豪弟，你又胡說八道了！’劭傑蹙起眉頭。
‘我沒有胡說！’人豪見他們都不相信，索性豁出去。‘我是從一位軍醫那裏聽說的。他早年曾跟隨宮裏的御醫，跟着明帝御駕親征。當時北地情勢混亂，最強大的國家鬼術力受天朝逃往當地的叛臣慫恿，舉兵入侵。明帝在定國公的保護下親自領軍，鬼術力的國師騰格路眼見己方戰況危急，決定刺殺明帝，定國公為了保護明帝，被鬼術力的歹毒功夫傷了下體，但也格殺了對方。從此之後……他就不再是男人了！’
‘他不是男人，難道變成女人？’芸芷驚奇地問。
‘不是那樣。’人豪顧忌着她與雅靜都是未出嫁的姑娘，不敢說得太露骨。‘就像太監……’
‘太監？’芸芷虛心求教。‘他不是定國公嗎？什麼時候當太監？’
‘他是定國公，但他是……’人豪對妹妹的愚蠢感到頭痛，‘失去了男性雄風，便成了太監……’
‘他那麼具有男子氣概，怎會失去男性雄風？’雅靜眼中充滿疑惑。
人豪一怔，無法否認她的話，但仍堅持己見地說：‘他不能傳宗接代！’
這應該夠明白了吧？要是這兩個純真少女再問下去，他不知道自己還能答出什麼。
‘戴玥不是他兒子嗎？’芸芷像是存心跟他作對，一再的提出質疑。
‘他是定國公的義子，不是他生的。’他沒好氣地回答。
‘朝陽公主總是他女兒吧？’被人凶了一下，芸芷氣弱了下來。
‘呃……’他都忘了定國公還有個女兒被封為公主了，這個朝陽公主是怎麼生出來的？沒聽說是抱養的呀！
‘那場戰役是多久以前的事了？’芸芷眼中閃過一抹狡黠，表面上仍不動聲色。
‘十七、八年前吧？’人豪答得有些心虛。
‘那時候定國公娶妻了沒？朝陽公主出生了嗎？’
‘呃？’由於葉智陽戰功赫赫，為天朝百姓所愛戴，關於他的事迹各地的說書先生不知說了幾遍，李人豪也聽過幾種版本。其中都提到葉智陽是在那場戰役後方娶妻生女，朝陽公主也是之後才出生的。
謠言不攻自破！
芸芷冷眼瞪視兄長呆怔的模樣，她根本就知道他的意思。
石林關民風開放，老往將軍府串門子的各家大嬸、伯母、阿姨、姊姊的，聚在一塊說笑時，常常葷素不忌，她多少聽了一些，只是故意裝做無知，等着看兄長出糗。
‘別說這是沒有根據的謠言了，就算真有這麼回事，定國公還是頂天立地的男子漢，絲毫不會因為受了那種傷，就不再是男子漢！’她收起嘻笑的表情，義正詞嚴地教訓兄長。
‘我……’
‘芸芷說得沒錯！’劭傑的表情同樣嚴肅。‘他是為了救駕而受傷，只會讓吾輩更加敬慕。定國公對天朝的貢獻，無人不知，你不該聽信謠言胡亂說話。’
‘我……’
‘不是我愛說你，大哥老是說話不知輕重。先是侮慢了皇上，現在又說這種話詆毀定國公……’
‘表哥太不應該了！’雅靜也加入討伐的行列。‘定國公是一代俠將，就算他身患殘疾，雅靜對他只有更敬佩。’
‘就是嘛。他是現實里的北俠向懷遠呢！北俠為了心愛的師妹，即使心在痛，仍去救師妹的情人。定國公也為了自己的師妹，寧可犧牲性命也非得救明帝不可。’芸芷索性把小說與現實對照。
‘他果真是個真情至性、情義兼顧的男子漢！’雅靜的眼神充滿敬慕。
‘除了以義氣為先、成全有情人的當今皇上外，再沒任何男子比他的情操更偉大！’
芸芷與雅靜對葉智陽的輪番歌功頌德，聲聲刺激着人豪，眼見自己弄巧成拙，不但破壞不成葉智陽在雅靜心中的崇高地位，還成為眾矢之的，他懊悔莫及。
偏偏這時候，身後卻傳來一陣清脆的擊掌聲，每一下都如無形的手指掐緊他心弦，輕易便撥斷他脆弱的自制力。
人豪霍地轉身，所有的躁鬱、激憤洶湧而出，尋找着發泄的出口，卻在對上一張美得令人屏息的艷容的同時，化為目瞪口呆。
‘聞小姐一席話，勝讀十年書！’掌聲之後響起的如鈴嗓音自包廂入口傳來。
劭傑在門帘掀動時，便注意到對方的到來，目光鞭子般疾掃過去，沒預料到會看進一雙深邃而熾熱的眼睛裏，心中一陣熱奮震顫。
在哪裏見過那雙眼？
還有那張明艷照人的臉容？
都似曾在神魂里映照過，深深觸動過他心靈，但在哪裏呢？
偏偏他越是着急地想知道，腦中越是一片空白，只能瞪視着那張似笑非笑的俏臉干著急。
‘打擾了。’
濕潤飽滿的紅唇在啟合間吐出歉語，劭傑心頭又是一陣激跳，但這次他很快回復一貫的冷靜，目光戒備地打量着屹立在包廂入口的美少年。
他衣飾華貴，年齡甚輕，應該不到弱冠年紀。一張長在男人臉上太過艷麗的臉容不僅光彩照人，更有種掩飾不住的尊貴氣質，那是自幼養尊處優且慣於發號施令的權貴才可能具有的。劭傑心中暗凜，接着發現為少年掀起門帘的粗大指節，竟屬於會英樓的大掌柜，他嘴上兩撇招牌的八字鬍，讓人難以錯認。
這使得他的目光越發顯得犀利。姑且不論對方頭冠上鑲嵌着的雞蛋般大小的明珠、身上披着的黑貂皮披風有多名貴了，光是能勞動京城第一酒樓的掌柜為他親掀門帘，便知此人的來歷不凡。
他是誰？
兩人必然照過面，他為何想不起來？
劭傑納悶的同時，美少年也將在座四人迅速打量了一遍，兩名男子暫時不管，注意力直接投向兩位姑娘。
其中一名眉目如畫，精緻的五官秀麗得如江南山水，籠着煙雨般的輕愁，像一般養在深閨閑生愁的千金小姐般靦★地避開陌生人的注視，少年立刻知道她絕非自己想見的人，很快轉移目標。
另一位看起來較為年幼，約莫十二、叄歲，濃黑的劍眉英姿颯爽，一雙黑白分明的眼眸靈活俏皮，天真無畏地瞪視過來。少年心中一動，目光直勾勾地鎖住她，瞧得小姑娘曼頰生暈，但那兩隻眼睛可沒半點迴避，少年眼中的笑意加深，檀口再次輕啟。
‘我剛才在隔壁包廂……’
原來少年便是續日。雖然沒有偷聽別人講話的習慣，但從不排斥偶一為之，況且對方的談話是那麼有趣，不輸張山人說書的精采度，令續日在混合著某種複雜情愫的好奇心驅使下，拋下很重要的同伴，非走一趟不可。
‘……聽見小姐的真知灼見，還以為小姐必然是位閱歷豐富的大姊姊，哪知小姐竟是位比我年紀還小的姑娘，難得小小年紀便能發出這樣的議論，令人更佩服了。’
那聲音清脆悅耳極了，俊艷的臉龐充滿懇切，登時讓李芸芷芳心蕩漾，瞪大眼輕輕喘息。什麼皇帝、定國公、戴玥、岳翕……等各色俊彥全都丟到九霄雲外，情竇初開的少女芳心此刻只能容得下眼前這位眉似輕柳嫵媚，眼若寒星燦爛，粉妝玉琢的貴公子！
‘公子……謬讚了！’她興奮得連聲音都細細輕輕抖抖的。
‘我說的都是真心話。’續日俏皮地朝她眨眼道，‘不僅我一人這麼想，同座的朋友也有同感。我們都在猜想，會是何等冰雪聰慧、與眾不同的女子方能說出這番見解，到了後來，我終於按捺不住滿心的仰慕與好奇心，冒昧地前來打擾，還望小姐海涵。’
‘呵呵……’芸芷從來沒被人這樣贊過，而且還是出自一名俊俏的兒郎口中，不由得心花怒放，晶瑩的圓眸感動得泛起水澤，頗有‘生我者父母，知我者此君’的感慨。
但她被贊得很樂，同伴們卻大大不以為然。
人豪是不敢相信，芸芷縱有幾分口才，還稱不上冰雪聰慧、與眾不同吧？這人突然闖進來也就算了，沒經過他們的允許，便肆無忌憚地打量起人家的女眷來，還胡亂獻殷勤，究竟有什麼目的？但想歸想，面對那張絕艷高貴的臉容，他竟開不了口指責對方。
劭傑則聽得膽戰心驚，危機意識節節升高，腦中急如星火般地閃過諸多意念。
敢情他們的談話，都聽進少年和他的同伴耳里？
要知道酒樓里人聲鼎沸，雖然與比鄰的包廂僅有一道格扇擋住，但想要聽清楚隔壁包廂的談話，若非耳力驚人，便得是像他這樣的練家子。
劭傑驚奇地打量對方，從外表上看不出來那頎瘦纖弱的身軀身懷高深的武學修養，但對方沒理由信口開河。這表示人豪衝動下所說的犯上言論，全教少年和他的同伴聽了去，他不禁嚇得冷汗暗流。
續日的眼光卻在這時候看來，如星的眼眸閃爍出類似嘲弄的光芒，像是在說，現在擔心來不及了！
唐劭傑悄悄緊了緊拳頭，勉強壓抑下心頭的驚慌，沉着地注視着續日，正想詢問對方是何來歷，芸芷鶯聲嚦嚦的聲音搶先響起，只好先聽聽她怎麼講。
‘說什麼海涵呢？公子並沒有打擾什麼，自然也沒有請求原諒的必要。要是不嫌棄的話，不妨入座喝杯茶，也讓那位大叔休息一下，老舉着手掀帘子，可是會發酸的。’
‘雷哥，聽見小姐的好意了嗎？’續日轉向身邊的同伴，語帶促狹。
會英樓大掌柜雷煥英聞言只能哭笑不得地放下帘子，陪伴主人走進包廂。
人家他才二十有五，雖然長得老成些，還不到被稱做大叔的年紀吧？他並不知道對芳齡十叄歲的芸芷而言，只要有留鬍子的，一律都算長輩，幸好雷煥英看起來沒她爹老，不然聽到自己被一名小姑娘叫老伯，非得吐血不可！
‘小姐太客氣了。但我還有同伴在等，不敢叨擾太久，說完幾句話就走。’續日微笑地說。
‘呃，那公子……’芸芷微微失望，但很快又振奮起來。
他該不會想問她名姓、家住何方吧？她嬌羞又忐忑地胡亂猜想。
‘可以直說嗎？’
那語音輕輕的，帶著令人心跳狂亂的魅力，加上澄澈的眼眸里放射出的款款溫柔，芸芷登時被迷得七葷八素，只有點頭的份，沒料到接下來聽到的話，跟腦中的胡思亂想沒半點干係。
‘小姐的議論雖都是真知灼見，但小姐說，除了以義氣為先、成全有情人的當今皇上外，再沒任何男子比定國公的情操更偉大了，在下有些不以為然。’
‘什麼？’
不僅是李芸芷感到愕然，在座的人也覺得莫名其妙，少年都說芸芷的議論是真知灼見，怎麼又不以為然了？
‘我並不是說定國公或是皇帝的情操不偉大，而是知道還有個人的義氣表現，比起定國公或是當今皇上，是有過之而無不及……’
原來是這樣。芸芷恍然大悟的同時，心頭冒出好奇來。
‘你是說，有比定國公和皇帝更有義氣的人？’
‘沒錯。’續日煞有介事地點頭。
‘是哪位？’
‘小姐若願聞其詳，在下必然知無不言。’
續日好看的嘴巴微揚，但不知為何，劭傑卻覺得其眼神非但不似聲音那般熱切，還冷漠得如寒冬的冰雪，荒涼得如北地杳無人煙的沙漠。
‘恐怕不只是我感到好奇，在座的人都想知道。畢竟皇上和定國公的大義之舉，震動天下，很難想像有人能超過他們。’芸芷回答。
‘天下沒有絕對的事情，對各位而言的大義之舉，我看來只是理所當然。’
‘哦？’芸芷感到納悶。
這人提起皇帝和定國公時的語氣充滿親切、尊敬，可為何會說覺得皇帝和定國公的大義之舉是理所當然？
‘誠如那位兄台所言……’續日的眼光準確點向李人豪，雖然見面后，沒聽對方開口說話過，然而單憑他的長相、氣質，便輕易猜出他便是那位脾氣火爆、大放厥詞的傢伙。‘太上皇親征鬼術力時，騰格路突施毒手，定國公為了保護太上皇而受傷……’
‘就只這一點，便可見定國公的義薄雲天，他是為了太后……’唐雅靜急急喊道。
‘小姐此言謬矣。’續日很快駁斥。‘定國公這麼做，跟太后並沒有關係，純粹是被他的職責，也是本能所驅使。就跟我們在路上看到小孩、老人跌倒，都會生出惻隱之心，過去扶他們一把是一樣的。對定國公而言，當時的太上皇是他必須要保護的對象，當自己所要保護的對象遇到立即的危險，他沒有任何考慮的餘地，只是憑着本能出手護衛。就因為完全沒有時間考慮，全是出自本心，自然也來不及做任何利益衝突的考量……’
‘憑着本能就不是義氣嗎？’芸芷睜圓眼。
‘我沒有說不是義氣呀！’續日的表情無辜，眼神卻是促狹的。‘只是認為經過掙扎、考慮之後，再決定去做自己應該去做的事，比起出自本心的行動，在義氣的表現上更為難得罷了。’
有這種比較嗎？眾人臉上明顯寫着不以為然。
‘好比一名富翁，隨意捐出一兩銀子的善舉，和一名叄餐不濟的窮人，將自己僅有的一兩積蓄捐給更需要的人，你們認為兩人在義氣的表現上是相同的嗎？’續日停頓了一下，看眾人眼中似有所領悟，才接着道：‘所以聖人說，富而好禮不如窮而知義。對富人而言，一兩銀子不過是財富中的九牛一毛，對窮人而言，卻是僅有。一個願意付出僅有的一切助人的人，不是比只願意拔一毛以利天下的人，在義氣的表現上更崇高嗎？’
‘你說得沒錯……’芸芷輕輕頷首。
‘當今皇上便是那個富人。對他而言，趙貴妃本來就不屬於他，他只是代替自幼一塊長大的花朝照顧她，等花朝回來后，自然該將不屬於他的貴妃還給花朝自己照顧。至於芳蘭公主，他雖答應迎娶她為後，但兩人之間並無情意，甚至之前連一面都未見過，成全她與岳翕，於他不過是舉手之勞。當然，如果皇上不是個重義仁善的人，還是可以把人家託付的寶貝佔為己有。屬於自己的東西就算再不喜歡，有人寧願毀掉也不願送給需要的人，斷然不會像皇上這樣，選擇連戴兩頂綠帽來成全手足至親了。’
‘你也認同皇上仁善又義氣，定國公是義薄雲天的鐵錚錚漢子，卻還是認為比不上窮得叄餐不濟，經過掙扎、考慮之後，決定以義氣為先傾盡所有來幫人的人？你口中說的那名義氣超越他們兩個的人，就是這樣的人嗎？’芸芷一點即通。
‘小姐猜得極是。’續日讚許地頷首，目光卻是有意無意地望向唐家兄妹，‘這人便是在深思熟慮后，寧可當個負心人，也要以義氣為先，才讓我佩服。’
劭傑聽出續日說的是反話，心中警鐘聲大作。這人口中那位義氣更勝過皇帝和定國公的人，應該跟他們兄妹沒關係吧？為什麼一直瞪着他們看？
‘有一個人呀，’續日語氣懶洋洋，‘他在離家多年後，輾轉接到義兄的死訊，趕回家才知義兄已過世叄年，留了遺言要他代為照顧妻兒。這人考慮再叄，決定舍了已定鴛盟的未婚妻子，遵照義兄遺言，娶回嫂子好好照顧。你們說他的義氣是不是很了不起？’
‘噗哧！’芸芷聽后很不給面子地嗤之以鼻。‘我以為是什麼了不起的人，原來是這樣了不起呀！依我看，他哪裏有一絲義氣來着？首先，背棄未婚妻子，另娶他人，便是一大不義。再者，就算他顧及兄弟之義，願意照顧寡嫂與侄子，有必要娶人家嗎？不娶對方就不可以照顧嗎？我看他定然是貪戀寡嫂貌美。’
‘小姐認為如此？’
‘我當然是這麼認為！’芸芷斬釘截鐵地說，‘男人最差勁了，喜新厭舊，見色忘義。這人要是真懂得義氣，大可照我所言來做，什麼叫做深思熟慮后，寧可當個負心人，也要以義氣為先？這種負心背義的人，也值得你佩服，拿來跟皇上和定國公比呀！呸，他給他們提鞋都不配！’
她說得義憤填膺，沒注意到表哥的臉色有多難看，偏偏續日還故意瞧向唐劭傑，一副虛心請教的模樣。
‘唐兄認同令表妹高見，也認為那個人負心背義，沒資格給皇上和定國公提鞋嗎？’
劭傑抿緊嘴唇，極力壓抑着滿腔的怒火，眼神既驚且怒。
這件陳年往事，連人豪、芸芷和雅靜都不知詳情，以至於少年信口講出時，還當是別人的故事聽得津津有味，少年是如何知情的，而且衝著他講，有何目的？
‘唐兄不舒服嗎？臉色好難看！’續日語帶譏刺。
‘啊？表哥，你……’芸芷也是個善於察言觀色的人，跟着發現劭傑的表情不對。
‘看來，唐兄是不歡迎我打擾了。’續日眼露深意。‘也好。我也擔心吾友會等得不耐煩，就此告辭。’
‘等等。’芸芷見續日轉身便要離去，不由得着急了起來。‘我……我……’由女孩家開口問人名姓，總是不妥，她轉口道：‘你還沒告訴我，那個負心人是誰？’
續日停下腳步，往唐氏兄妹瞟去一眼，語帶俏皮地道：‘那人如今在皇上跟前辦事，不過你放心，皇上沒教他提過鞋。’
說著，她再無眷戀，穿過雷煥英再次掀起的門帘。
唐劭傑目光緊緊隨他出去，看見那道頎長優美的身影走向門口等候的人，將手遞過去，美麗的臉容與對方俊麗無儔的臉龐並在一塊，像一雙天仙般相配，接着手挽着手，親昵無比地朝外走去。
胸口登時像被重重撞擊了好幾下，劭傑的腦子轟隆作響。
另一名氣質尊貴的少年他並不陌生，畢竟也謁見了好幾次，正是極受芸芷仰慕、推崇的天朝皇帝！
但美少年又是誰？
劭傑腦中靈光乍現，儘是朝陽公主的艷麗風采！