第一章
那鳥的身長約及大人手掌般大小，揚冀展現的金黃身軀在陽光下顯得燦爛奪目，與他對視的眼神高傲得像抹挑戰，彷彿在說：來抓我吧！
跟隨父母到海府做客的遼東王府世子朱長樂再也按捺不住衝動，從鋪有溫暖獸皮的椅子上跳下來，不顧王妃娘娘的貼身侍女福蘭的阻止，溜出海家接待貴客的大廳，追着從停住在迴廊欄杆上飛離的鳥兒跑出去。
仗着自己眼力過人，又得父親嚴格訓練，朱長樂雖然不過七歲，身手矯捷得不輸大人，一會兒竄高，一會兒伏低，也不知穿過多少月洞門，跳過幾株矮樹叢，烏溜圓滾的眼珠子緊盯着在空中飛翔的黃金鳥，不辨方向的來到一座跨院。
他緊急煞住腳步，目光跟着小鳥停住在一雙欺霜賽雪的小手上。
吞咽了一下口水，朱長樂情不自禁地羨慕起低着喙在比他娘娘的手還要白嫩、小巧許多的一雙小小、小小的手上啄着麥粒的黃金鳥。
它看起來好幸福喔。
視線怔怔的順着白皙的掌緣往後看去，乳油般白膩的纖細手腕隱沒在翠袖裏。他眼皮一跳，視線便到了錦緞背心上纖細、修長的頸項，再上去是一張白裏透紅、粉雕玉琢的臉蛋。
那是個明顯比他年幼、頭上梳着雙鬟髻的小女孩。
在判斷出這個訊息的同時，他決定她還是他這輩子見過最可愛的生物，甚至比黃金鳥還要吸引他的目光。
那細細、漆黑的眉宇，那專註盯着黃金鳥看的兩泓笑吟吟的眼眸，還有那挺立的鼻頭，粉嫣似的櫻桃嘴，都教他看得目不轉睛，深怕一個眨眼，可愛的影像就會不見。他看得好專心，任何外力彷彿都無法轉移他的注意力。但，只是彷彿。
在一陣沙沙聲后，腳上好像被什麼軟軟的東西纏住，他本能的低下眼，看起來好像是一隻白色的、長長的、粗粗的——蛇！
“啊”的聲音衝出喉嚨的同時，朱長樂驚慌的甩動腳，一個不留神，整個人跌進開滿粉紅色杯狀花朵的海棠樹叢里。尖銳的“啊”聲在他小小的身軀碰撞到樹叢時，轉換成粗啞漫長的餘音，頃刻間引起連鎖反應。
被他甩到地上的蛇驚嚇地溜走，停在小女孩手上的黃金鳥也在受驚下，振翅飛出院牆。
“別走呀，黃金鳥……”懊惱的細碎悲呼輕脆得如細瓷碰撞的聲響。
朱長樂顧不得疼痛，手忙腳亂的從海棠樹叢里爬起身，都還沒站穩，一根樹枝便朝他打來。
“壞蛋，壞蛋，是你把我的黃金鳥嚇跑．要你賠！”
嬌滴滴的呼聲出自那看起來很好吃的櫻桃嘴，朱長樂被她打個正着，吃痛地踉蹌後退。
“你怎麼打人？”他驚怒交加，萬萬料不到之前還像個小仙子般可愛的小女孩會突然兇惡地攻擊人。
“你壞蛋，賠我黃金鳥來！”她瞪圓冒火的眼瞳控訴他的罪狀。
“打人的才是壞蛋！”他懊惱地回嘴。
“你壞蛋！”
見她又把樹枝打過來，朱長樂不由得有氣，一伸手便把樹枝給搶過。
小女孩沒料到他會出手，加上力氣不如人，驚慌得倒退，一張粉嫣的臉蛋頓時慘白，但仍倔強的噘起櫻桃嘴，只是那雙如兩丸黑珍珠在白玉盤裏轉動的眼眸卻升起水氣。
“你是壞蛋，把我的黃金鳥給嚇跑，還欺負我！”她跺了跺腳，嬌滴滴的指控中有着哽咽。
朱長樂不禁看呆，沒想到她發怒、哭泣的模樣竟也這麼可愛。
哭泣？見她將小手掩在嘴邊，氣憤又委屈的瞪着他直瞧，豆大的淚珠在眼眶裏滾呀滾的，他不禁暗叫糟糕，慌得手足無措。
“你別哭呀，我沒欺負你，別哭呀！”
“你、欺、負、我！”她一字一字的喊道，“還把黃金鳥嚇跑，嗚……我要告訴師父，告訴爹和娘……”
可惡的傢伙，只會一徑的叫她別哭，就是不肯承認是他的錯！
向來都是眾人捧在掌心裏寶貝的小女孩，沒遇過不肯低聲細語哄她的人，頓時覺得自己好委屈，貯滿眼眶裏的淚水不再顧忌地滿溢而出。
“別哭！我沒欺負你，也沒嚇跑黃金鳥……”朱長樂在她身邊繞來繞去，從來沒安慰過人的他急得大吼。
“嗚……你好凶喔。”她揉着眼睛，從指縫中窺視他控訴。“明明是你大叫一聲，把黃金鳥嚇跑，還不承認……”
“我又不是故意的。是一隻蛇纏在我腳上，我一嚇就……”
“什麼蛇？”她放下手，水氣飽滿的眼眸里有抹好奇。
“就是一隻白白的、粗粗的……嚇，就是你腳邊那隻哪！”朱長樂臉色慘白的盯着在小女孩腳邊磨蹭的白蛇。
“你是說白雪呀！”小女孩抹去臉上的淚水，彎身讓幾乎快及她手臂粗的白蛇跳到手上，遞向他，嚇得朱長樂倒退一步。
“它又不會咬人，你還嚇成這樣，膽小鬼！”她不屑的輕哼，被淚水洗亮的眼眸里閃着抓到對方弱點的得意。
“我才不是膽小鬼！”朱長樂俊臉通紅，雖然極力想掩飾心中的驚慌，但長睫遮掩下的眼睛還是泄漏出恐懼，“蛇很危險的！你別玩了，小心它咬你！”
“白雪才不會咬我呢！”她將白蛇纏繞在纖細的脖頸卜．高傲地宣稱：“它是我的朋友！”
“哪有人拿蛇當朋友？”朱長樂無法置信地叫道。
“我就是那個人呀！不只是白雪，連黃金鳥也是我的朋友，但他現在被你嚇跑了！”說到這裏，小女孩的傷心事再度被勾起，聲音哽咽了起來，“師父說，鳥兒一旦被驚嚇到，就不會再回來！我好不容易得到黃金鳥的信任，它每天這時候都會飛到我這裏，現在它被你嚇走了，再也不回來了！嗚……都是你害的，你要幫我找回來！”
找回來？
朱長樂看了看天，好藍。好寬闊喔。一個人窮其一生，也別想知道天空的界線在哪裏吧！那隻黃金鳥也不知飛到天的哪個角落，就算他有心尋找，也不知道該往哪裏找呀！
他聳聳肩，“鳥飛走了，就飛走了嘛！”
“你說得輕鬆！那是我的朋友耶！沒有了黃金鳥，午覺睡醒的這段期間，就沒有朋友逗我開心了！”
“你不是還有那隻白雪嗎？”他眼神戒備地盯着白蛇，提醒她。
“白雪是白雪，沒辦法代替黃金鳥！”她悲痛的宣稱，儘管語氣激烈，動作卻無比輕柔地將蛇放回地面。
白蛇一溜煙的跑掉，朱長樂吁出一口氣，慶幸蛇沒朝他這方向來，輕鬆地道：“那還不簡單！以後我來陪你，逗你開心。”
“你？”她睜圓的眼眸里交錯着驚疑。
“沒錯。”他傲然地挺了挺結實的小胸膛，自吹自擂了起來，“我比黃金鳥可愛、俊美，以後就由我代替黃金鳥陪你吧！”
“嗤”的一聲，自小小的櫻嘴裏吐出，小女孩雖然年僅四歲，不及朱長樂的塊頭大，但仍試着做出睥睨、輕視的神情。
“你哪裏比得上我的黃金鳥呀！”她鶯聲嚦嚦地道，“它的羽毛像陽光一樣燦爛金黃，摸起來好比絲緞般柔軟。它的叫聲跟師父教我吹的笛音一樣好聽。還有它看我的眼神好真誠、溫柔喔，你怎麼可能代替得了它？”
沒想到自己紆尊降貴地要陪她，小女孩居然不給面子的嫌棄，惱得朱長樂俊眉倒豎。
堂堂遼東王府世子豈能讓一隻鳥給比下去！
“哼！我有許多衣服是絲緞裁製成的，其中也有像陽光一樣燦爛金黃的顏色！而我說的笑話鐵定比那隻臭鳥的叫聲更好聽！還有我看你的眼神也可以好真誠、溫柔……”
“少在那裏吹牛！”
“我沒有吹牛！不信的話，我現在就說個笑話給你聽！”
說笑話可是他最拿手的！
聽完他笑話的人，罕有人不捧着肚子喊疼的！等她聽過他的笑話，一定會求他陪她、當她的朋友！
在她懷疑的眼光下，他自信滿滿的開口。
“元宵節那天，婦人想要去街上看燈會，丈夫卻說：‘家裏就有點燈，何必出去看！’婦人說：‘順便看看人。’丈夫就回答：‘難道我是鬼嗎？’哈哈哈……”
骨碌碌轉動的眼眸困惑地嗔視着他，挺翹的嬌鼻皺了皺，那櫻桃似的小嘴非但沒有跟着發出嘻哈笑聲，反而不屑地哼了聲，“你這個人好奇怪，說話就說話，幹嘛笑成這樣？！”
“我在說笑話呀。”對她並沒有像他預料的那樣反應，朱長樂顯得不解。“笑話就是要笑，難道你聽不懂笑話？”
“原來你說的是笑話呀。”她恍然大悟，眼中的疑惑卻加深，“我還以為是鬼故事呢！”
竟把他的笑話當成鬼故事！朱長樂這輩子還沒受過這種侮辱，不禁火冒三丈。
“你有沒有搞錯呀？我說的明明是笑話！”
“就算是笑話，也是個不好笑的笑話！剛剛還說自己的笑話比黃金鳥的叫聲好聽，根本是吹牛！”
“我的笑話本來就很好笑，是你不懂得欣賞！”他惱怒的朝她逼近。
“才不好笑！你吹牛。”小女孩不甘示弱地瞪圓眼。
“我沒吹牛！是你不會聽。”
“是你講得不好笑，還怪我不會聽，壞蛋！”
“我不是壞蛋，明明就是你……”他表情猙獰的俯身向她。
小女孩張了張嘴，彷彿想反駁，卻突然“哇”的哭出聲，閃過他奔進正從跨院外進來的胖婦人懷裏，哭訴道：“奶娘，他欺負我。他自己說的笑話不好笑，還怪我！嗚……我好可憐喔。”
“不可憐，不可憐喔。告訴奶娘是誰欺負你？”
一手還拿着點心籃的胖婦人，邊心疼地安慰小主人，邊打量不遠處的陌生小孩，見他一身華服，神情頗有些威儀，不敢小覷對方，亂開口罵人。
“就是他！”小女孩指向朱長樂。
“我、沒、有、欺、負、人！”聽到小女孩的話，又接觸到胖婦人遞過來的責備眼光，他立刻咬牙切當地為自己辯解。
“你明明有！還用想吃人的眼光瞪我，嗚……我好怕喔……”
見她邊哭訴，邊在奶娘懷裏朝他做鬼臉，偏偏奶娘沒看到她頑皮的模樣，只聽到她的哭聲，原本該是慈祥的臉容此時對朱長樂板起不認同的嚴厲表情，氣得朱長樂小小的胸口幾乎要爆炸。
從來沒受過這種委屈，他感到頭暈目眩了起來，臉色一陣紅一陣白。
“我才沒有，你不要聽她亂講！”他氣急敗壞地否認。
“嗚……奶娘，你看他就是這麼凶！”
“我沒有凶，我……”越想為自己辯解，反而讓自己越顯得有罪，朱長樂登時覺得自己好無助，胸中悶郁的一股熱氣直衝向眼眶。
“世子，世子……”
就在他悲痛得快要阻止不了淚水衝出時，一道熟悉又溫柔的聲音焦急地傳過來，他急急地回應：“福蘭，我在這裏，你快來呀！”
聽到小主人的召唉，福蘭很快尋了過來。有了奧援之後，朱長樂頓時膽氣一壯，拉着福蘭低低的訴起自己的委屈。
“福蘭，我跟你說……”
“嗚嗚……奶娘，他欺負我……”
小小的庭院登時因兩個小人兒爭相控訴對方、為自己辯白而顯得吵吵鬧鬧，兩名大人邊低聲安撫懷中的小主人，邊估量着對方身份地在空中交換一個又一個眼神。
“……你快告訴她們，我說的笑話很好笑，而且沒有欺負人！”朱長樂霸氣地對福蘭下命令。
“還說自己沒欺負人，明明就是一副凶霸惡劣的土匪模樣。嗚……人家好伯喔。”
“我才沒有凶，也不是土匪，你不要亂講話！”他大聲地為自己辯解。可惡的臭丫頭，明明臉上沒有害怕的樣子，還直說自己怕，分明是睜眼說瞎話。
“你有凶……”
“我沒……”
“你有！”
“我沒……”
福蘭和奶娘面面相覷，臉上不約而同浮現出無法置信的驚愕，並在心裏納悶，向來很有教養的小主人怎會在今日這樣反常，不顧身份地跟人吵架。尤其對方不知是什麼身份，自己該不該幫忙吵呢？
越想越是頭疼，兩人不分前後地揉起額角。
就在這時候，擔心福蘭找不到朱長樂的遼東王妃假借想到海府花園散步，實際上是為了要尋回兒子，偕同夫婿及海家夫婦循聲而來。
兩個小孩一見到自己的父母，各自哇的投奔進母親懷抱，哀哀低訴起自身遭到的委屈。
忙亂地聽完小孩的哭訴，又詢問了福蘭和奶娘后，兩家父母面面相覷，看着在母親懷裏極盡能事地撒嬌的孩兒，臉上佈滿好氣又好笑的神情。
“寧兒，爹不是教過你要對人有禮貌嗎？不過是只鳥，飛了就飛了，你為了這件小事跟世子吵起來，太不應該！”小女孩的父親海濤板起臉孔訓着愛女。
“嗚……爹壞壞，幫人欺負寧兒……明明就是他講的笑話不好聽，又好凶……嗚，人家又不是單為了黃金鳥跟他吵，爹都不弄清楚……”小女孩縮在母親懷裏泣訴，一張小臉籠罩在煙雨蒙蒙的幽怨里。
“寧兒！”海濤既感心疼又覺得頭痛，不由得搖頭苦笑。
女兒一向伶俐聰明，只是沒料到在哭得這麼傷心時，還能條理分明地跟他爭論。唉，這孩子要是生成男孩，足以顯揚家聲，女兒就……也不錯啦，至少是讓人疼入心，即使有些淘氣，還是捨不得責備，就像她……
想起那個人，一抹惴惴掩上心頭，海濤往正注視着愛女的遼東王看去，急忙地拱手致歉。
“王爺、王妃，小女無狀，教兩位見笑了。”
“濤兄太客氣了。”遼東王堅毅的嘴角微掀，視線從小女孩臉上轉向莫逆。“這件事是小兒不對，唐突了令千金。”
“王爺這麼說，是羞煞我們夫婦了。”
“若要羞，也是本王和王妃該羞。小兒比起令千金年長，再怎麼說也該讓着她，況且這事還是他不對在先。”說到這裏，遼東王一雙虎目朝縮在王妃懷裏撒嬌的朱長樂瞧去，冷峻的眼神叮把兒子能嚇得發抖，引來妻子不滿的嗔視。
他眼皮一抖，裝作沒看見，威嚴地對兒子道：“長樂，去跟世妹道歉。”
“我我……”朱長樂緊攀住母親，儘管對父親的威嚴懷有懼意，但想到小女孩的故意陷害，便不情願屈服。
“什麼我我！快去！”遼東王臉色一沉。
“王爺，這不是折煞小女嗎？”海濤不願為此小事讓朱長樂受罰，連忙打圓場。“依我看，不過是孩子的爭吵，沒必要道歉來道歉去。”
“不！長樂雖小，但該為自己的錯負責。”遼東王向來是嚴以律己，對兒子的管教更是不打折扣。
“那麼我也要好好教訓寧兒，這件事她同樣有不對的地方。”
“那不一樣。女兒是教人疼的，跟兒子不同。再說，她都哭得快岔氣了，濤兄還忍心責罰她嗎？”
“我是不忍心。但如果王爺要責備世子，為了公平起見，寧兒自然得受罰。”
“濤兄這不是為難本王嗎？”遼東王對好友的堅持回以無可奈何的苦笑，視線轉向正從母親懷裏探出頭，以一雙慧黠、精靈的美眸好奇地看着他的小女孩。
“你叫寧兒是嗎？”向來嚴峻的嘴角慷慨地對海寧揚起，遼東王銳氣的眼眸浮現出一抹慈和，黝黑的大手朝她招了招。
小女孩海寧猶豫地點了點頭，在看了看父親和母親，得到兩人眼中的鼓勵后，便對連父母都要態度恭敬地應對的威風王爺甜甜一笑，還不畏生地應其召喚，投進寬大、魁梧的胸懷。
遼東王將她抱起，溫柔的拭去她臉上的殘淚，心疼地問：“還傷心嗎？這件事是長樂哥哥不對，王爺伯伯代替他向你道歉，寧兒不能再哭了，不然把一雙漂亮的眼睛哭紅了，可會像小白兔的。”
“嗯。”她乖巧地回應。
另一方面，朱長樂覺得自己真的是有夠可憐了！王爺父親不幫他也就算了，還一徑地對那臭丫頭好！
嗚……他真的是好可憐，眼中熱氣不斷往上冒，洶湧成灼熱的泉流。
高高在上的大人全沒理會他脆弱心靈里的委屈，虎目里正盈滿着溫柔的情愫。眼前這個可愛的小女孩那似曾相識的容顏，勾起了隱沒在記憶深處里的往事。
很久很久以前，他也抱過一個這麼可愛的小女孩呀，她蜂蜜般甜郁的天真笑靨令他冰冷的心房感覺到溫暖。
曾經，以為可以擁有那笑，藉著那笑語溫存的主人，體會到生命的奇妙及快樂，但那笑卻被病魔給奪去，隨着那副孱弱的身軀消逝，自此淡成傷心的往事，一顆心再次跌進冰冷的世界。直到他再遇到另一朵解語花，心頭的冰被更為嬌媚的笑容所融化，也被她的溫柔完全佔據心思，很久都沒再想起那張被遺忘的臉了。
但現在，看到小女孩，他重新想起。
思緒閃電般的閃過遼東王腦中，注視着懷抱里的小女孩，一個奇異的想法陡然冒出，使得深沉的虎目燦起愉悅的光芒。
“濤兄，寧兒還未許人吧？”
海濤誓覺了起來，暗暗希望千萬不要是那回事，勉強撐出笑容回答，“孩子不過四歲，所以……”
“那就是沒有。”遼東王直率地打斷他，直視向他靈魂深處的大眼裏有抹懇求。“把寧幾許給遼東王府吧。先替兩人訂下婚事，等長樂滿二十歲，再為他們完婚。”
“啊？”
很自然的認為好友必然是欣然同意，遼東王心滿意足地瞧了瞧從妻子懷中探頭出來的愛子，對他還掛着兩行淚漬的清秀臉容頗不以為然，眉頭微微蹙起，但在轉向手上的海寧時，眉眼間的不悅已轉為笑意。
“寧兒，長樂哥哥惹你生氣很不乖，我們罰他一輩子逗你開心，說笑話給你聽，好不好？”
“他說的笑話不好笑。”
海寧縮起小臉，不樂意地道。
又說他的笑話不好笑！朱長樂氣惱得直咬牙，卻聽見王爺父親發出難得一聽的爽朗大笑，不禁一怔。
“那就罰他好好練習，直到把笑話說好笑了，才能娶你，要他用一輩子的時間逗樂你。”遼東王意味深長的話決定了這對小兒女的婚事，自此讓兒子朱長樂走進笑話不斷的人生。