第一章
清康熙年間
月隱隱夜沉沉，喀什王府雕樑畫棟的華麗建築和寬闊奢靡的庭台樓閣、花園池塘……漸漸被瀰漫而來的冰涼白霧給遮掩住了，恍惚中，就連牆畔長廊上的宮燈，都彷彿跳躍成了青綠色，妖異地繚繞搖擺著。
倏然，一道白色的影子飄飄然地躍過了高牆，無聲地接近。
一道狂風呼嘯而起，突然撞開了喀什王爺第十九姨太的花窗，冰涼夾帶著令人害怕的呻吟聲竄入裏間。
肥胖壯碩的喀什爾驀然驚醒，他摟著十九姨太的水蛇腰，努力睜開睡眼低吼道：“什麼人？是哪個奴才不要命了，三更半夜地擾本王清眠？來人，拖出去砍了。”
那道幽幽晃晃的白影出現在窗前，烏黑的長發披散遮住了臉孔，隨著窗外的風徐徐飄蕩。
“喀什爾……還我命來……”幽幽憤憤的女聲凄厲，在黑夜中分外駭人。
喀什爾這下子真的嚇醒了，他睜大眼睛，倏地和十九姨太抱成了一團。
“有……有鬼呀！”他魂飛魄散，結結巴巴地尖叫着，“來……來人呀！有……有……”
“哇！”十九姨太早就被這情景給嚇得昏死過去了。
那道詭異可怖的白影陰惻惻地笑了，“別以為你可以逃得過報應，別以為你可以長命百歲……我就是要來向你索命的！”
“求求你！饒了我……我……我一定會給你燒紙錢大作法事，求求你……你，你也許找錯人了，我、我……”喀什爾臉色鐵青，冷汗狂流，“救……救命呀！我沒做過什麼虧心事，我……”
“嘻嘻嘻……”白影逸出一串詭譎陰森的笑，“沒做虧心事？我一家人被你害得這麼慘，告訴你，你和你那群豬狗不如的手下，統統不得善終！”
“你……你究竟是誰？”喀什爾整個人都快暈過去了。
他那些屬下都死到哪裏去了？等到他沒事之後，一定要把他們統統砍了。
腳步聲混合著匆忙的喊叫聲由遠而近，燈火的光芒隱隱朝此而來。
喀什爾眼睛一亮，像溺水的人巴著浮木般。“來人呀！快來人呀！”
白影冷冷一笑，“我會再來的，你的命註定是我的……”
喀什爾眼前一花，那個白影兒倏然不見。
這下他更肯定了是撞了鬼，驚得臉都青了，“鬼……鬼鬼鬼……”
第二天，喀什爾王府就大肆聘請高僧道士到府降妖伏魔，而杭州城裏的大夫也絡繹不絕地被召入王府，為嚇病了的王爺看診。
臨近老百姓們紛紛耳語傳一肓，說是喀什爾王府鬧了鬼！
不過這個平素凶神惡煞的王爺一病，可真是大快人心呀！
☆☆☆
山外青山樓外樓西湖歌舞幾時休
暖風薰得遊人醉荷香十里送清幽
杭州景緻的動人是天下皆知，除了妍麗的山光水色外，此等好山好水所孕育出的美女無數，更是歷代皇宮選妃選秀女的“出產地”。而初夏時分的西湖，新柳如煙、春風貽盪，天然麗景簡直可以奪人心神。
柳嫵媚輕扇著描花團扇，亭亭裊裊地走出“樓蘭閣”；俏生生的模樣兒迎風而立，像火般艷麗動人的紅緞飄然地里着她冰清賽雪的肌膚，將她整個人烘托得像一朵勾魂蝕骨的薔薇花一般。
柳嫵媚，杭州第一名妓，每天爭相上門博她青睞的王孫公子、大富豪紳隨便抓就一大把，幾乎都可以把這西湖給填滿了。
不過柳嫵媚雖是容貌傾國，非但琴棋書畫樣樣精通，一手琴藝更是冠絕天下，可是她賣藝不賣身，因此就算大伙兒擠破了頭想要一親芳澤，卻每每也只能落得了個乾咽口水的份兒。
雖然柳嫵媚賣藝不賣身，但接待客人也有自己的一套手腕，可是這遠近地方的富豪王孫、名人雅士們依舊為她神魂顛倒，只要能夠到她居住的“樓蘭閣”一聽琴曲，回去之後就足以渾然忘我，迷醉三日了。
說也奇怪，這裏頭不乏想要霸王硬上弓的客人，可不知怎麼的，總是會莫名其妙地無功而返。
柳嫵媚款款步向樓閣的弧型椅前坐了下來，臨水而倚。
天抹微雲山青，水面荷花生香。初夏的西湖，美得令人不忍移開視線。
“小姐，小姐”丫頭襄子急急地奔來，破壞了這靜謐的一刻。
“怎麼了？大呼小叫的！”柳嫵媚杏眸一溜，儀態柔媚萬千，看得襄子也不禁一愣。
她這個小姐真是天生的美人尤物，單單一個眼神就能夠讓人忘了自個兒是誰。
“有位小姑娘口口聲聲說……說……”襄子偷偷睨了她一眼。
“襄子，你知道女人的青春是很寶貴的吧？”
“呃，是……”襄子一怔，不明所以。
嫵媚調侃道：“所以你再不快點兒說，我都要變老了。”
“是，”小丫頭舌頭一伸，“她說是你老管家的孫女兒，特地來投靠你的。”
“投靠我？”嫵媚眸子精光一閃。
老管家的孫女兒？她哪來的老管家？
“是的。”襄子肯定地道。
“把她帶上樓來，我看看究竟是怎麼回事兒。”她輕搖扇子故作閑暇狀，實際上渾身都繃緊了。
“婢子遵命。”
她望着襄兒匆匆出了樓閣，斜飛柳眉不由得輕蹙起來。
不一會兒，襄子帶上來了一名素衣荊釵的女子，模樣清雅可人，年紀大柢才十六、七歲左右。
她的眼眸透著緊張和怯意，一入內來就偷偷地打量著擺設，粉嫩的小手還扭絞着衣裙。
雖然長得並不十分艷光照人，但是嫣然粉致的臉蛋兒卻宛若蘋果般討喜，顧盼之間自有一股靈氣流轉。
柳嫵媚緩緩地，好整以暇地越過珠簾，在玎玎玲玲的玉石相擊聲中，踏入了收拾潔凈又清雅脫俗的花廳內。
“小姑娘，你要找誰呢？”柳嫵媚眼波一橫，對著襄子吩咐道：“來者是客，去沏杯碧蘿春來吧！”
“是。”
“姑娘，坐呀！”她姿態高雅地坐入花椅中，斜睨着眼前的小姑娘。“你還沒回答我的問題。”
“我叫宋愛兒。”她捏著裙擺，低着頭小小聲道。
“不知找我有什麼事兒嗎？”
“我爺爺去逝了。”
柳嫵媚柳眉一挑，“哦？這真是令人難過，可是這跟你要找我有什麼關係？”
“我爺爺他叫宋天，是揚州人士。”
“宋天？”柳嫵媚心一緊，失聲叫道，“宋管家是你爺爺？”
“你認得我爺爺，那麼你就是失蹤十幾年的小姐了？”愛兒激動興奮地嚷道，“爺爺果然沒有看錯，他在觀音祠外果然看見你了……”
“等等，”柳嫵媚一凜，淡淡地道：“我沒說我是什麼小姐呀！你別胡亂認人了。”
愛兒小臉一愣，“啊？！如果你不是宋家小姐，那麼你怎麼知道我爺爺是宋管家？”
“剛才你跟襄兒說你是什麼老管家的孫女兒嘛！”她纖殲手指微捂住唇畔，巧笑道。
愛兒睜大了眼睛，被這美麗女子的丰姿給迷懾住了，好半天才回過神來。
“可是，可是爺爺說錯不了，他說你的模樣兒和十幾年前去世的夫人一模一樣。”
她努力地道：“真的，爺爺說他沒看錯。”
“你不是說令祖父去世了嗎？”
“半個月前，”愛兒小臉黯然，“我和爺爺顛沛流離到杭州來，就是為了要找尋宋家小姐，因為爺爺知道宋老爺還有一位親妹子住在這裏，所以就想來碰碰運氣，看能不能找到……你。”
柳嫵媚不動聲色，眸子瞟着她。
“爺爺身子一直不好，來到了杭州更是禁不住旅途勞頓而病重，那一天路過觀音祠，見著了小姐你打觀音祠裏頭出來，爺爺就像被閃電劈著了一般，興奮地直嚷着就是你……”
襄子已經送上了茶，柳嫵媚頓了頓，才道：“先喝口茶吧！”
愛兒感激地，小心翼翼捧起了細緻的茶碗來，“謝謝小姐。”
待愛兒啜了一口后，嫵媚試著輕描淡寫地提醒着她繼續方才的話。
“然後呢？”
“爺爺那天原本要四處去打聽你究竟住哪兒，可是身上的病卻由不得他，”愛兒眼中薄霧陡生，勉強吞下淚水，“那天晚上喀了一大盆血，他千叮嚀萬囑咐要我一定要把小姐給找到……然後就死了。”
柳嫵媚用團扇輕掩住臉龐，遮住了奪眶而出的珠淚，努力平靜著聲音道：“原來如此，可惜我不是你要找的什麼宋家小姐；我姓柳，叫嫵媚，是這‘樓蘭閣’的花魁。”
“可是爺爺說……”
“你家爺爺看錯了。”嫵媚已經巧妙地拭去了淚，她放下團扇，美麗的鳳眼眨呀眨地打量着她，“宋姑娘……”
“小姐叫我愛兒就成了。”愛兒不死心地巴望着她，“爺爺不會騙我的，他還要我帶一隻玉佩交給你。”
“我不是宋家小姐，這玉佩自然不屬於我。”
愛兒這下子真是束手無策了，她淚眼汪汪地道：“你不承認，那我該怎麼辦呢？”
看這光景，她還是打定主意當柳嫵媚是宋家小姐了。
“我真的不是，”柳嫵媚勉強自己站了起身，綻出一抹媚笑。“我現在是什麼身分？
倘若真是那宋家小姐的話，我又何苦要淪落至此賣笑維生？”
“爺爺說宋老爺一家是被奸人所害，以致於滿門抄斬，宋小姐是早早就被奶娘抱走了，所以才能逃出生天。現在宋家唯一血脈就是她，無論如何，爺爺要我一定要找到她！”愛兒凝視着她，“小姐，你為何不承認呢？”
“小姑娘，我很同情你現在舉目無親，令祖父又去世了，要不這樣吧！”柳嫵媚蓮步輕移，來到她面前仔細端詳了一下。“嗯，長得嬌嬌俏俏的，還挺討喜的，你就留在這兒當小丫頭好了，我保證會好好地照顧你。”
“呀？”愛兒一愣。
這樣的結果是她始料末及的，她不禁怔在原地好半天，一時之間也不知該如何反應才好。
“怎麼？不願意？”
“不是不願意……”愛兒想到自己身上唯一的盤纏在爺爺的喪事上就快使完了，現在身上剩不到兩貫錢……
她原本就盤算著，倘若真找不到宋家小姐，她還是得四處去幫傭打零工，一直到找著為止。
可是留在這兒……
“那麼你就在這住下吧！”柳嫵媚毅然道。
“可是我還沒找到宋家小姐。”她必須完成爺爺的遺志。
再怎麼辛苦都要尋到宋家血脈，把玉佩交給她。
“你要找人，你知道她長什麼模樣兒嗎？”
“不知道，不過爺爺說過，小姐右臂有一枚紅梅般的胎記，所以很好認的。”
“你打算四處去撩起人家姑娘家的衣衫，好檢查有沒有胎記嗎？”柳嫵媚失笑，“你這樣不被送官府才怪呢！”
愛兒臉色一黯，“那怎麼辦？”
“你就先安心在這兒住下，我人面廣，可以幫你打聽打聽。”嫵媚道。
“姑娘你心腸真好，”愛兒希冀地望着她，“你真的不是宋小姐嗎？可是我覺得……”
她沒有再理會愛兒的問題，逕自吩咐道：“襄子，找幾件新衣裳給她換上，再替她準備一間乾淨的房間休息……對了，等換好了衣裳之後，你再到這花廳來，我還有事兒要交代你。”
“呃，好。”
“要說是。”襄子揪了她一把。
“襄子，隨她吧！”柳嫵媚凝視著愛兒，眼底透露著一絲憐惜和複雜的光彩。
愛兒膝蓋一曲，福了一福。“謝謝小姐。”
柳嫵媚目送着她的背影，眼眶不禁一紅，輕輕低語道：“天伯，我會好好照料愛兒妹子的，沒想到遭逢大變之後，您還千方百計地找尋着我，惦念着我……可惜我現在身負血海保仇，不能讓任何人知道真正的身分，所以恕玉歡不能到您墳前拈香祝禱了。”
眼前，報仇之計才剛剛開始，她好不容易才讓自己變成了艷冠群芳的花魁，可以不著痕迹地進行計劃。
她不能讓任何可能破壞計畫的因子，摧毀了她的復仇。
☆☆☆
鳥鳴風送，一早，西湖畔的荷花都開了。
愛兒穿着一襲嫩白色的紡紗宮裝，外頭套著件軟緞小背心，烏黑如瀑的長發僅鬆鬆地盤了個小髻，其餘的自然地奔放在香肩后。
她提着籃子，彎著腰在摘采著片片荷瓣。
這是她在樓蘭閣的工作之一，就是晨起采香荷瓣，然後再交給廚房的陳媽，熬制藕粉荷香羹。
這樓蘭閣雖然是座楚館︵歌伎樓︶，但是佈置淡雅脫俗，絲毫沒有外頭怡紅院那種低下或送往迎來的庸俗氣息。
這兒就像一座專門供文人墨客和大人物們聽琴談詩的樓館，美麗出塵的柳姑娘作詩彈琴羿棋樣樣精通，簡直就是個才女。
愛兒專心探著荷瓣，壓根沒有注意到附近正有幾名男子望着她，臉上還掛著一絲邪笑。
這麼粉粉嫩嫩的一個小美人兒，雅緻地采荷捻花——看來這褸蘭閣名氣大不是沒有原因的，就連個小丫頭都如此嬌媚迷人。
方南天一揮手，他身後的隨從們急急哈腰向前。
“公子。”
“這樓蘭閣里真是群芳雲集呀，連丫頭都這般動人，那柳嫵媚有多麼傾國傾城，就可想而知了。”他俊白的臉上漾著一抹邪惡。“一虎，送上拜帖。”
“是。”
其中一位大漢走向愛兒，拜帖一送。“這位小妹子，我家公子想要拜見柳嫵媚姑娘，勞煩你傳達一下。”
愛兒一怔，被動地接過拜帖。“呃，是……幾位在這兒稍候一下，我去告訴姑娘。”
“本公子跟你一道進去。”他一揮潑墨摺扇，故作風流瀟洒狀。
不知怎麼的，儘管他身上穿金戴銀，一派名門分子模樣，但是愛兒總覺得他渾身上下充滿了一種令人生厭的氣息。
好像不是什麼正經人，不過見與不見還是要看姑娘的意思，她也不好擅自主張。
“這……那麼就請公子到樓下小廳稍候，我去傳達。”
一群人就這麼隨著愛兒走入了樓蘭閣。
襄子在門口接過拜帖，上樓去找嫵媚，愛兒就在底下張羅著泡茶。
來樓蘭閣想見柳嫵媚，有兩重規矩：一是在樓下小廳等候，奉上的是淡雅微甘的“雨前茶”；等到她首肯之後，再上這二樓花廳，喝得是沁心醇美的“碧蘿春”，然後是六色小點心和精緻酒菜招待。
這一套極受文人名士所喜愛，因為這樓蘭閣里處處講究，既風雅又迷人，難怪一到此處，眾人都會有流連忘憂的感覺。
奉上了茶，愛兒退在樓梯邊，垂手靜待着嫵媚的指示。
方南天啜著茶，看着模樣怯柔嬌嫩的愛兒，越看心越癢。
“小姑娘，你叫什麼名宇？”
“我叫愛兒。”
“愛兒姑娘，怎麼退得那麼遠？近一點兒來，我有話想問你。”他扇著摺扇，一臉笑意。
她皺起了眉，清脆地道：“公子，有什麼話您說，我在這裏聽得見。”
“你怎麼好像很怕我？”他直盯着她。
愛兒暗暗嘀咕一聲，“那還用說？”
方南天眼神一瞟，身後的隨從立刻會意，幾人一前一後地走過去將愛兒拎了過來。
“你們要做什麼？”她心一驚，小腳亂踢。“放開我！”
她的掙扎更讓方南天色心大起，他笑嘻嘻地看着她。“愛兒，不如你跟了我吧！在這樓蘭閣也沒什麼好出處，成天為奴為婢的有什麼出息？跟本公子回去，我不會虧待你的。”
“誰要跟你回去？臭美。”
方南天更開心，“嗯，夠嗆，我喜歡。等會兒我就問問你家姑娘，看多少錢買了你，我照價錢十倍把你買過來。”
“買你個烏龜大頭鬼！”愛兒氣得口不擇言，真是不敢相信世上居然有這等自以為是的大色狼。
“我方家別的沒有，錢最多，我看你還是別耍嘴皮子，等到你家姑娘把你賣給我之後，你再看看我怎麼‘伺候’你。”他一臉已把她買下的高姿態。
“錢多關我什麼事？告訴你，我家姑娘是不會賣了我的，你別在這兒作白日夢了。”
愛兒齜牙咧嘴、橫眉豎目道。
“我就不信……”
“方公子，怎麼這麼大火氣呀？”柳嫵媚翩翩拾階而下，身着一襲紅綾繡花杉，襯得雪白肌膚更加明艷誘人。
她的出現，宛若新花初綻、滿室燦爛，眾人都看傻了。
方南天張大嘴口水險些沒流了下來，好半天才得以回過神來。
“柳姑娘果然美艷無匹，彷彿天仙，”他一拍手道：“真是美，美呀！”
“多謝公子抬愛，不知道公子可否把我家丫頭放開了呢？”她眸光流轉，柔媚卻犀利。
“這個……”方南天痴心妄想着，“實不相瞞，我這次來，就是想要聽柳姑娘彈上一曲，再和柳姑娘談論詩詞。這樣吧！我先與姑娘買了這丫頭，然後再聽姑娘彈琴弄曲。”
從未見過如此厚顏無恥之徒！
愛兒差點兒氣暈過去，不過她也擔心得根，害怕姑娘會妥協——畢竟他們人多勢眾，一人一拳就足以把這座樓蘭閣給拆了。
柳嫵媚眼神一冷，不過她唇邊笑意不減，“買這丫頭？方公子，她是慣常服侍我的小丫頭，雖然不值幾個錢，但是畢竟也伺候我慣了，少了她，我會覺得不習慣的，您就別和我搶這丫頭了吧！”
“話不能這麼說，只要你開價，無論多少我都付。”他大言不慚地道，還故作風流地扇著扇子。“我方南天說到做到。”
“是這樣嗎？”柳嫵媚眉兒一挑。
愛兒眼睛倏然睜圓，情急道：“姑娘……”
她只是來幫忙，可沒有賣身呀！姑娘該不會真把她給“非法買賣”了吧？
“你開價，賣了這丫頭后，我相信這筆錢足夠柳姑娘買十幾個丫頭了。”
“當真？”
“喂，姑娘，你該不會當真吧？”愛兒開始考慮踹開大漢們逃跑了。
不過眼看着大漢們身強腿壯的，恐怕她還來不及踹上他們一腳，就會活生生被他們捏碎了。
“方公子，說到做到，可是倘若我開的價錢您不能接受，那麼您就得死了這條心。”
她抿唇一笑，嬌嬌媚媚地道：“您該不是那種說話不算話的小人吧？”
他被她的笑容給眩住了，眨眨眼道：“當然，我向來是一言既出駟馬難追。”
愛兒看他們是越講越有那回事兒，不禁叫道：“等等，我不是東西，怎麼可以被你們買來買去的？又不是在買魚、買肉、挑西瓜的。我不答應！”
儘管氣氛如此緊繃，嫵媚還是忍不住笑了。“傻愛兒，我出的價錢方公子又不見得付得起，你窮緊張什麼？”
她這麼不軟不硬地一刺激，只見方南天面容一整，傲然道：“柳姑娘愛說笑，我豈有買不起之理？”
“那好，”柳嫵媚眼波一轉，微笑道：“十萬兩黃金，少一分都不賣。”
眾人愕住了，其中尤以方南天為最，他張大嘴巴，差點兒沒嗆出一口血來。
這可是天價呀！他哪裏拿得出來？
愛兒則是杏眼圓睜，傻住了。
她怎麼從來不知道，她原來值這麼多錢？是開玩笑的吧？
“十……十萬兩黃金？這丫頭哪值這麼多錢？”他吶吶道，隨即火氣陡起。“柳姑娘，你是在跟我開玩笑嗎？”
“一點兒也不，這愛兒是我最鍾愛的丫頭，若要割愛，沒有十萬兩黃金是不成的。”
柳嫵媚面色一肅，“方公子，古有石崇為買愛妾，願用十斛明珠換得綠珠歸，今天方公子既然是真心誠意想要帶愛兒回去，那麼就麻煩你取來十萬兩黃金再說吧！”
“你——”方南天狼狽極了，被她的話激得臉一陣紅一陣白。
“或者，方公子是個有信之人，既然這個價錢你不滿意，那麼還是請方公子高抬貴手，留下愛兒讓我做伴兒吧？”她話鋒一轉，給了方南天一個台階。“嫵媚多謝方公子成全了。”
他愣了愣，急忙順著竿子往下滑，“呃，是是，那有什麼問題，既然你對這丫頭是如此鍾愛，本公子也不好奪人所好，就這樣吧！剛才的事情當作沒發生過。”
“多謝公子。”嫵媚斂眉作禮。
愛兒這才被放了下來，傻傻地看着一場風波就此煙消雲散。
方南天望着愛兒，吞了口口水，但也只能罷手；被柳撫媚這麼一攪和，他威風盡失，也沒有什麼顏面再留下來。因此他嗆咳了一聲，一擺手道：“我剛剛想到，今天還有事待辦，那麼我就先回去了，改日再來拜會姑娘。”
“方公子，不留下來喝個茶嗎？”
“不了不了，改日再來，”他扇子一揮，輕咳了一聲，“嘿，妀日再來。”
“送方公子。”柳嫵媚幽柔地扇扇團扇，遮住了唇畔那朵笑。
愛兒等到那群凶神惡煞離開了后，她驀地迸出了一聲歡呼。
“姑娘，你好了不起哦！”她開心地揪著柳嫵媚的手。
柳嫵媚親匿地笑了，“傻丫頭，對我要有點信心嘛！”
愛兒對她簡直是佩服得五體投地。
“咱們上去吧！我讓陳嫂熬一碗酸梅湯給你解渴鎮神。”柳嫵媚攜着她的手，亭亭裊裊地上了樓。
愛兒這才知道，為什麼這樓蘭閣之所以會如此出名，卻又沒有人敢來找碴的原因了。
柳姑娘真是太厲害了。