第二章
「好，好，這才是爹的好孩兒……咳咳！」
劉惜秀嘴角笑容倏然消失了。爹身子不好嗎？
「爹，您還好嗎？」劉常君語氣有些着急，「怎麼這趟回家來，氣色看起來不大好，是不是路上受了風寒？我馬上讓人去找大夫。」
「沒事，爹沒事。」劉蓮生搖搖頭，一擺手道：「你儘管好生讀書去吧，先生還等着你呢！」
「可是──」
「爹這麼大個人了，若真生了病，不會捱着不說的。」劉蓮生朝兒子慈祥一笑，「去吧！」
「是。」劉常君遲疑地看了父親一眼，只得告退而出。
劉惜秀及時閃避到柱子後頭，生怕他見着了自己又要生氣。直待聽他腳步聲漸漸遠去了，過了片刻，這才抱着小匣子走進書房。
「爹爹，您有空嗎？」她臉上笑容甫揚起，霎時僵止了，「爹？」
方才還和劉常君笑語叮嚀的劉蓮生，已然整個人歪倒在太師椅上，一動也不動。
那慈祥的臉龐閉目像是在養神，可灰白的顏色熟悉得令人恐懼。
那是，死亡的顏色。
「怎、怎麼會？」她手一顫，懷裏的匣子墜落，在地上摔得支離破碎。「不！不可以……不可以……」
匣子裏的華嚴經文被穿堂風一吹，剎那間四下飛散如白蝶，紙箋上娟秀墨字點點像淚，觸目驚心──
生老病死憂悲苦，逼迫世間無暫歇……
這只是一場惡夢，只是縈繞在她心底多年，害怕再度失去親人的一種恐懼感，它完全不是真的。
這一切都不是真的。
穿着一身白色喪衣的劉惜秀睜開眼，卻發現眼前的「幻覺」並沒有消失，沒有改變。
白色輓聯一幅又一幅懸挂在大廳四周，隨風凄凄涼涼飄舞着。
劉夫人伏在棺木上哀哀痛哭，劉常君挺直地跪在靈前，俊秀的臉龐憋得通紅，死死咬着牙，淚水卻拚命掉。
周圍僕人們個個不停拭淚，面色哀戚。
「爹……」她眼前又是一片模糊了。
劉常君突然轉過頭，雙眼血紅地狠狠瞪視着她。
「都是你！是你這個掃把星！」他見母親哭得更哀傷，心如錐刺，想也不想一把將她推開來，恨恨道：「你剋死了自己的爹娘還不夠，為什麼還要害死我爹？為什麼？」
「常君哥哥……」她跌倒在地，熱淚滑落頰畔。
「滾！」他兇惡咆哮如受傷野獸。「你滾！」
奶娘見狀不對，忙上前將劉惜秀拉走。「秀小姐，走吧，夫人和少爺已經夠傷心了，你在這兒……唉，就讓老爺……讓老爺安心好走吧！」
奶娘哽咽再難言，手下使勁地拽着她離開大廳。
不敢掙扎的劉惜秀，絕望地望着爹爹離自己越來越遠。在這一剎那，她從沒有這麼清楚地感覺到，原來，自己在這個家裏什麼都不是……
待做完七七四十九天的法事後，劉府里懸挂着的白燈籠依然沒有撤下。
身穿雪白衫子的劉惜秀鬢邊別著服喪的白絨球，越發顯得瘦骨伶仃、面容憔悴。可她也越發懂事了，不再成日只追着劉常君身後跑，她開始幫忙理事，默默擔起了自丈夫過世后便一蹶不振、鎮日以淚洗面的娘親處理家務。
這四十九天期間，劉常君修長清瘦的身影總是在前廳忙碌着，接待前來弔唁他父親的故交及親友們，而劉惜秀便在內堂指揮僕人擺設奠品、監督着收拾素菜、領頭摺紙蓮花。
這天夜晚，她讓僕人們將奠禮全收妥入庫，詳列在冊之後，再也撐不住自骨子裏透出的沉沉倦累感，拖着疲憊的腳步自內堂穿過廊下要回房。
晚風很靜，月色昏暗，荷花池畔蛙鳴嘓嘓.
她突然隱約聽見有人在低泣，立刻停住腳步，側耳傾聽。
明知不該，她還是不由自主地跟隨着那熟悉的聲音走去。
那個再眼熟不過的修長背影孤獨地坐在亭子的階梯上，旁邊的酒壺已空了，歪倒在身側，顫抖的肩頭和隱隱嗚咽聲聽在她耳里，分外心痛。
劉惜秀眼眶紅了起來，鼻頭酸楚難當。
常君哥哥……
她寧可他放聲痛哭，或是大吼大叫地宣洩出來，也不要他那麼死死壓抑地抽噎着，碎斷肝腸。
「什麼人？」劉常君警覺到身後有人，連忙回過頭來，半明半昏的夜色掩不住頰上的斑斑淚痕。「誰准你來這兒的？」
在他的厲聲質問下，劉惜秀沒有畏縮，反而在他身邊坐了下來。
「你沒聽見我說什麼嗎？」他一臉憤怒地盯着她，吼道：「你走！我不想看到你！」
「常君哥哥……」她抬頭望着星子微閃的夜幕，輕聲問：「你想爹爹現在是不是在天上看着我們？」
他倏地無言，臉龐閃過一抹無可掩飾的傷痛。
「你懂什麼？」他眼眶灼熱，神情森冷的吐出話來：「他死了，再也不會回來了。」
她長長睫毛微顫着垂落下來，「是，爹爹死了。可娘還在，現在只有你，才是娘唯一的依靠了。」
「不需要你提醒我。」他語氣里有一絲緊繃，冷冷別過頭去，目光落在黝暗的池面上。
「爹會希望你振作起來，成為娘及劉家最大的光榮。」
「別說得這麼好聽。」他惡聲惡氣地道：「你在我面前討好賣乖，不就是希望我別把你趕出劉家嗎？」
他的話讓她怔住了，眼神泛起痛楚。
「你怕我爹一死，你在這個家裏就再也沒有靠山，再沒有人把你當家人看待了，不是嗎？」劉常君止不住冷笑起來，連日來沉沉積累在胸口的喪父之痛，只想找個出口宣洩。
她沉默了很久，終於道：「是。」
萬萬沒料到她會如此誠實坦白，倒教他一時愕然無言。
「你和娘，是我唯一的親人。」她輕聲開口，「我……害怕再失去你們。我不能再失去任何人了。」
這話讓他心下微微震動，一言不發地直勾勾地盯着她。
「常君哥哥，我想報答劉家對我的恩情，不管你和娘需要我做什麼，我都會去做。」劉惜秀看着他，語氣裏帶着一絲懇求，「請──不要趕我走。」
劉常君瞪着面前蒼白瘦小得彷佛風吹就倒的她，久久。
「隨便你！」他站起來，轉身就要走。
「常君哥哥……」
他頭也不回地離去，將她獨自扔在一地清冷中。
眼睛陣陣刺痛，她卻還是努力地把淚水壓回眼眶裏。
沒關係的，秀兒，沒關係的。只要常君哥哥還沒有開口趕你，你就還能繼續留下來，哪怕只能多留一天，也是好的……
自古人在人情在，可人一走，茶就涼。
府內一向以劉大人四品俸祿，及身為京官所能得的福利過日，多年來衣食無憂，甚至還多有盈餘可接濟百姓，可待他故世后，朝廷也停了傭僕、廚料、炭火錢等等補貼。
眼下劉府無帳可進卻支出如舊，儘管過後不得不陸陸續續遣散了許多僕人，僅留下奶娘服侍劉夫人，可這日子一長了，生計還是越發艱難。
「這是這個月的帳冊，請娘過目。」劉惜秀恭敬地將列好的帳冊捧上前，給劉夫人查看。
「你看着辦吧。」劉夫人一手支着頭，病容疲憊地揮了揮手，再無心力理會這些。「該怎麼著就怎麼著。」
「是。」她將帳冊揣在懷裏，就要退下。
「常君呢？」
「常君哥哥一早就出去了。」
「他最近老是早出晚歸的，你這做妹妹得多關心着他些才好。」劉夫人嘆了口氣，「照理說這都是娘的事，可為娘的是有心無力了，只盼你們都好好的過日子，唉……」
「秀兒明白。娘儘管放心，有我照看着常君哥哥，不會有事的。」她連忙保證。
「那就好，那就好……」劉夫人倦極地擺了擺手，「去吧。」
劉惜秀離開劉夫人的寢房，抱着帳冊走了幾步，被娘這麼一提醒，突然有些心神不定起來。
說得也是，最近老不見常君哥哥在書房裏讀書，莫不是心情不好，所以跑外頭散心去了？
「散散心是好的，可萬一耽誤了讀書，那常君哥哥不就不能實現爹爹的心愿了嗎？」她自言自語，心下越發不安。
迎面而來的奶娘手裏捧着一盅湯藥，正要給劉夫人送去，見了劉惜秀，她忍不住喚道：「秀小姐，老奴正想着要找你哪。回春堂的劉大夫剛剛來了，此刻就在廳上。」