諾言
桂波好久沒有那樣忙過了。
弟弟慎滿一聲要來吃飯，她早三天就開始準備菜式。
他們李家原藉上海，雖然桂波姐弟在紐約出生，可是愛吃滬菜，桂波會得做幾味。
材料不外是雞鴨鵝魚蝦蟹，不過烹飪工夫可有高低，單是一味八寶鴨子，已花去一日。
桂波十分愛護弟弟，一聽得他會帶女友來見她，喜不自禁，立刻忙將起來。
這傢伙自從十七歲起身邊就女友不絕，可是從不帶回家來，這次可能是認真的了。
也該成家立室啦。
在電話里慎滿的聲音十分興奮，“姐姐，你一定會喜歡她。”
“喂喂喂，”桂波笑問：“是華裔吧。”
“百分百純正華人，是倫敦頗有名氣室內裝修家。”
“人長得可漂亮？”
“秀麗脫俗。”
“你走運了。”
“我也那麼想。”
“可有嫁妝？”
慎滿答：“收人肯定比建築師高。”
桂波笑，“別看低自己。”
“那麼，周末見，記住，我們會來住兩晚。”
“得了，都準備妥當。”
特地自倫敦到紐約來同姐姐吃頓飯，多可愛，桂波自覺得到尊重，非常高興。
她本來想叫男朋友陸榕基一起來，可是一想，陸仍是外人，有他在，一共三個不同姓氏的人共處一室，太過複雜。
也許他們有體已話要說。
吃飯時三個人最適合，然後，喝咖啡時才叫小陸上來未遲。
光是咖啡她就備了好幾種，務使對方賓至如歸。
慎滿到現在還沒告訴姐姐，她叫什麼名字。
陸榕基打電話來：“有什麼叫我做？”
“名貴水果一盒，白色香花一大東。”
“你這個姐姐沒話說。”
桂波笑，“是呀，所以每個人都要有個姐姐。”
“有沒有期望？”
“只要慎滿快樂便好，還有，希望她不吸雪茄。”
“真是個好姐姐。”
“你九點正上來吧，不過，禮物得早上先到。”
“但，是個根刻薄的女友。”
桂波笑着掛上電話。
她與弟弟本來一起在倫敦求學，畢業后她到紐約發展，慎滿則留在那邊。
她讀醫科，他修建築，都是人才，讀書時很吃了一點苦，到今天差不多早已忘記，到了收成的時候。
如無意外，明年之內，兩姐弟都會結婚成家，父母當可老懷大慰。
一切都準備妥當，鮮花水果也送了上來。
小小公寓收拾得一塵不染，李桂波鄭重迎賓。
慎滿說過不用接飛機，他們會租車子直駛長島。
飛機下午兩點到，算算時候，王時過一點可以見到他們了。
桂波一查等到四點。
本來不緊張的她忽然有點不安。
早知把陸榕基叫來，兩人說說笑笑，時間比較容易過。
然後，門鈐叮噹一聲。
來了來了。
桂波跳起來打開大門，果然，馬上看見一臉笑容的慎滿，一張嘴笑得自一隻耳朵咧到另一隻耳朵。
姐弟緊緊擁抱。
“一年多不見了。”
“可是我們慣例每星期通一次電話。”
“女朋友呢？”
“在停車，我搶先上來見你。”
“怎麼可以叫女友一個人做苦工？”
“姐，她不是那種嬌縱的人。”
“好極了。”
接着，復面有人說：“我來啦。”
慎滿一讓開，桂波看到一個身材高佻，容貌秀麗的年輕女子。
那女子本來微微笑，與桂波一照臉，笑容凝住。
她連忙低下頭。
一方面桂波也愣住，好不面善，在什麼地方見過？這樣漂亮的女子並不多，應該有印象，可是一時偏想不起來。
“姐姐，我同你介紹，這是胡星德。”
呵，電光石火問，桂波想起來了，竟是她！
桂波像頭上被人澆了盤冰水一般，作不得聲。
原來是她，今日的她比過去的她健美活潑，宛若二人，怪不得一時間沒認出來。
而她顯得一見李桂波就記起是什麼人。
世事竟會如此巧合。
當下桂波一腔歡喜不知丟到基么溝渠里去。
她強笑說：“請問喝哪種咖啡？”
慎滿笑說：“普通咖啡加牛奶及糖即可。”
桂波走到廚房，決定撥電話給男友。
“榕基？請於三十分鐘後到我家來。”
“為什麼改變主意？”
“有意外，需要你支持。”
“願聞其詳。”
“現在不方便說。”
“那好，我半小時后出現。”
桂波端着咖啡到客廳。
“姐姐，來看我們送給你的禮物。”
一隻盒子打開，是件極之考究的銀灰色絲浴袍。
桂波微笑說：“我一直不捨得買。”
“我們的眼光還不錯吧。”
“好極了。”
慎滿笑着對女友說：“姐姐易相處，她常說的三個字是‘好極了’。”
可是胡星德沒有回答，只有賠笑，她的面部肌肉有點僵硬，神色略見慌張。
可是李慎滿並沒有注意到。
一切都落在桂波限內。
是她了，還有誰。
不過桂波當年看到的面孔是扭曲的、蒼白的，充滿苦楚與絕望，與今日明艷照人的她有天淵之別。
“姐姐，我幫你準備晚餐。”
“不用，我胸有成竹。”
桂波為他倆添咖啡，切水果。
稍後，門鈴響了，救星屆到，果然是陸榕基。
他最活潑，立刻自我介紹，並且將帶來的香檳冰鎮，桂波鬆一口氣。
他悄悄對女友說：“少了我還真不行。”
桂波只得說：“言之有理。”
晚餐三菜一湯，兩個男生吃得非常起勁，各添三碗飯，兩個女生胄口卻欠佳。
小陸說：“帶女友出去兜兜風。”
慎滿笑：“我也這麼想。”
桂波說：“別太晚，早些回來。”
他倆出去了，小陸幫桂波收拾。
他開門見山道：“你有心事。”
桂彼收致了假笑、靜靜坐下。─
“可以告訴我嗎，我願分擔你的憂慮。”
“榕基，我見過那女子。”
“誰？你指胡星德？”
“正是她。”
“她好像不愛說話。”
“因為她也認出了我。”
小升摸不着頭腦，“你倆曾是情敵？”
“去你的！”
小陸賠笑。
桂波斟了一杯茶，似自言自語，“是三年，不，四年前的事了。”
小隆說：“那時我還不認識你。”
“是，我還在倫敦查寧十字醫院做見習醫生。”
桂波陷入沉思之中。
她當時在急症室做實習，她一直覺得那處是人間煉獄，染滿血污，開頭晚晚失眠，半年後漸漸麻木。
一日，救護車駛達，一個病人被十萬火急推進來。
醫務人員迅速開始工作。
病人是華裔年輕女子，已經奄奄一息。
急救人員說：“她遭受毒打，傷及胎兒流產，情況危殆。”
桂波為之髮指。
病人流血不止，肋骨折斷，腦部受到震蕩，真是凶多吉少。
整組人員努力搶救，做了緊急手術，輸血，她的情況才穩定下來。
躺在隔離病房的她面如金紙，毫無生氣。
“叫什麼名字？”
“致電報警的鄰居說她姓胡，是名學生。”
因是同胞，桂波特別留神。
到了深夜，姓胡的女子情況惡化。
桂披愴進急症室，握住病人的手，每她耳畔用誠懇堅定的聲音說：“胡小姐，你給我聽着，振作一點，父母對你有期望，朋友知道會心痛，為著愛你的人，你必需痊癒。”
病人昏迷中似震動一下。
“為著恨你的人，你更應生活得比從前好。”
桂波緊緊握着她雙手。
“我是你的醫生李桂波，我也是華人，胡小姐，你一定要打勝這場仗，無論如何得蘇醒過來。”
桂波聲音已經哽咽。
病人在鬼門關前徘徊了三天。
每日掛波都進去同她說話。
同事們勸這名見習醫生：“別太上心，否則精神很快崩潰，急症室內太多殘酷事故，只能客觀待之。”
桂波頷首。
可是她由衷同情這名不幸女子。
在醫院那麼久，竟無人來探望過她。
最後有人來了，卻是一位英藉老太太。
“鍾斯太太，你是胡女士的鄰居。”
“是，她對我很好，時時替我到超級市場買菜，是個可愛的女孩，可惜遇人不淑。”
“毆打她的是熟人？”
“是她同居男友，對她很壞，每日吵罵不停，天天問她要錢。”
“他匿藏何處？”
“已畏罪潛逃。”
“警方沒有抓到他？”
“聽說已逃近東南亞，正緝捕他。”
大家沉默了。
稍後那老太太喃喃說：“可憐的女孩。”
她蘇醒了。
體重下降到九十磅左右，皮包骨，需看護扶着走動。
桂波卻覺得安慰，總算又救回一條人命。
“我叫李桂波，是你的醫生。”
“李醫生是我救命恩人。”
“真正能救你的，是你自己。”
“你放心，李醫生，我等於再世為人，我不會自暴自棄。”
“這才是醫生最希望聽到的話。”
她長長嘆口氣，“生命中充滿荊棘。”
桂波勸她：“忘記過去，努力將來。”
她卻感喟，“我願意忘記，世人卻不會忘記我的過去，我的瘡疤，再回頭已是百年身。”
“別擔心，世上好人多過壞人。”
“我不希企有人原諒我，只希望有人接受我。”
“你根本沒做錯事，你只是不幸，別理會那些故意挑剔你品格的刻薄人，愛你的人只會更加痛惜你。”
“醫生，謝謝你的鼓勵，我永誌不忘。”
過幾日，她出院了。
“胡小姐，祝你前程似錦。”
她頷首，緊緊握着桂波的手。
回到辦公室，同事杯賽醫生說：“能夠那樣愛惜病人，真是難得。”
桂波笑笑不語。
“換了是你親人，你不會那樣體諒吧。”
桂波抬起頭，“我不明白你的意思。”
“一般人對於女性的不幸，總有幸災樂禍的感覺，一切都是她自己討回來的，可是這樣？”
“林賽你身為女子，怎麼說這種話。”
林賽嘆口氣，“年前我也有再婚機會，可是男友家千般作梗，百般為難，終於告吹，不過因為我帶看一個孩子。”
“那是因為他愛你不夠，不關你事。”
“可能是。”林賽低下頭。
桂波說：“我不會因為一個人的不幸遭遇歧視他。”
林賽醫生笑詛：“這好似一個諾言。”
“正是。”
桂波終於把這件事的來龍去脈說清楚。
小陸聽得睜大雙眼。
他問：“之後，你們可有再見面？”
“沒有，一年後，我便移居到紐約來就職。”
“對，同時認識了我。”
“沒想到，她會成為我弟弟的女友。”
“好像已是未婚妻了。”小陸提醒她。
“是，而且，她假裝不認得我。”
“也許，她”時不知如何反應。”
桂波嘆口氣。
“也真是一名奇女子，看上去亮麗動人，充滿信心，一點不像個受過傷的人。”
桂波頗覺安慰，“我的碓是一名神醫。”
“可能，她已把往事埋葬。”
“慎滿可知她往事？”
陸榕基忽然嚴肅起來，“桂波，雖然是你至愛兄弟，我還是照樣勸你別管閑事。”
“可是──”
“我知道你為他好，可是你一加插意見，勢必造成他反感。”
桂波諍下來，男友說得對。
“弟兄姐妹始終要各自組織家庭，各自為政，以配偶子女為重。”
“可是這胡星德心中有芥蒂，一定會叫慎滿疏遠我。”
“是又怎麼樣，反正你倆”年也不見一次。”
“可是我總希望一家人融洽相處。”
“那是可遇不可求的事。”
桂波用手托着頭，“我有種感覺，我會失去我弟弟。”
就在此際，電話鈴響起來。
桂波已覺得不妥。
“姐姐？我有話說。”
“回來說呀。”
“姐姐，我考慮過了，住你家不方便，我們決定住酒店。”果然，來了。
一切在意料之中。
慎滿已叫人唆擺。
桂波十分失望，有人知恩不報，反轉來咬一口。
她的語氣忽然冷淡，“隨便你們，不過，明天給我一個電話，我有話說。”
“一定。”他掛斷線。
陸榕基都聽見了。
桂波說：“看樣子，她打算瞞他一輩子。”
小陸看着女友，“你不夠客觀，那是她的過去，她可以坦白，可以不提，都是她的選擇。”
“我怕弟弟吃虧。”
“喂喂喂，慎滿早已超過廿一歲，不勞操心。”
本來期望一次最愉快的聚會，沒想到草草收場。
桂波只覺無味，陸榕基安慰了她一整個晚上。
第二天，慎滿來了，一臉歉意。
桂波微慍說：“女友比姐姐重要，可是這樣？”
慎滿撥着頭皮。
桂波一向大方，只得笑笑說：“也是對的，姐姐不能陪你一輩子，姐姐將來結婚生子，會忙得透不過氣來。”
慎滿說：“昨日星德的情緒忽然無故低落。”
“她可是在酒店休息？”
“不，去格林威治村採訪朋友。”
〔關於她的過去，你知道多少？”
“不多，”慎滿笑，“我這個人比較喜歡展望將來。”
“你絕對相信你的眼光？”
“是，星德有事業，個性獨立、聰明、體貼、愛我，我十分欣賞，她對我有百利而無一害。”
“你倆認識多久？”
“一年多了，朋友介紹，一見鍾情。”
“幾時去見父母？”
“快啦，星德背景非常簡單，父母早逝，沒有親人。”
桂波嘆口氣，他知道得不夠多。
“姐姐，我覺得你不太開心。”
“快被另一女子搶去弟弟，當然恍然若失。”
“胡說，弟弟永遠是弟弟。”
慎滿與姐姐擁抱，桂波覺得事情沒有想家中壤，她有足夠涵養不去揭人家的秘密，或是披露他人不願提起的傷心史。
“姐，我要到銀行辦些事。”
“我們一起吃晚飯如何？”
“好，如果星德不來，我一個人來。”
弟弟仍是好弟弟。
他離去沒多久，電話鈐又響，桂波以為是慎滿還有話說，連忙問：“是否漏了東西？”
那邊卻是一把女聲，輕輕說：“李醫生。”
桂波一怔，“誰？”
“李醫生，是我，胡星德。”
桂波沒想到是她，一時作不了聲。
“李醫生，我們又見面了。”
“你好嗎？”關懷是由衷的。
“很好，謝謝，我發奮圖強，又站起來。”
“聽慎滿說，你還建立了事業。”
“我在倫敦有一家小規模室內設計公司，雇着十多名夥計。”
“真替你高興。”
“李醫生，真沒想到慎滿是你弟弟。”
“世界越來越小，有緣份的人總會碰到一起。”
“我們相愛。”
“看得出來。”
“李醫生，這是我人生轉捩點。”
“不，”桂波聲音非常溫和，“你決定重新振作的時候，已經改變了自己的命運。”
胡星德輕輕說：“李醫生口氣同從前一模一樣。”
桂波笑了。
“祝福我。”
“很高興看到你心身都痊癒。”
桂波沒想到她言之過早。
傍晚，慎滿大惑不解地同姐姐說：“星德留下一張字條，獨個兒回倫敦去了。”
桂波一怔，不置可否。
“奇怪，她從來不鬧意氣，也不是一個小心眼的女子，究竟是什麼道理？”
“回去一問她不就知道了。”
“也罷，索性早些回去。”
李慎滿如熱鍋上螞蟻，當晚就乘飛機趕回倫敦。
陸榕基問：“為什麼？”
桂波揚起一角眉毛，“你指哪件事？”
“為什麼你不展開雙臂歡迎朝星德？”
桂波解釋，“她心中一定會有芥蒂，將來必然會帶着慎滿疏遠我，她很聰明，知難而退是最好方法。”
“多可惜。”
桂波的聲音十分溫和，“世上憾事根本太多。”
“你可把你知道的告訴慎滿，聽他意見。”
“我怎可揚人私隱，我是醫生，她是病人，一切要守秘。”
陸榕基看着女友，“你不喜歡她。”
“錯，我不但喜歡她，而且十分欽佩她。”
“可是，做弟婦又是另外一回事。”
“榕基，這樣說不公平，從頭到尾，我沒加插過任何意見。”
陸榕基坐下來，“對不起，我言重了。”
“你認識馮玉蘭吧，她弟弟一畢業就要結婚，她不過勸一句：‘不如先做事業’，結果弟婦不允許她參加婚禮，五年來不與她說一句話。”
“世上竟有那麼多那麼深的恨。”
“我見過這種例子，真不敢吭半句聲。”
翌年，桂波與陸榕基結婚，慎滿來參加婚禮，帶着兩份禮物。
“一份是星德送你的。”
“你與她怎樣了？”
“分了手，仍是好朋友。”
啊，掛波低下頭。
“是她堅持我們在一起不會幸福，可是分手后她又比我憔悴，真難了解女人的心理。”
桂波放心了。
他倆的禮物非常名貴，是一對金錶。
桂波始終戚戚然，她沒有遵守諾言，那個下午，看到慎滿身後的星德，如果立刻張開手臂，把她擁在懷裏，事情的發展可能完全不同。
可是她心底下總希望弟弟的對象背景比較單純，故此她沒有鼓勵基德，許多事，不贊成也就是等於反對。
桂波有點慚愧。
胡星德到紐約來開辦分公司的時候，又與桂波聯絡。
桂波很樂意與她喝荼，見面時只覺她更加神色飛揚。
她解釋：“這邊的客人多，索性設一個辦公室。”絲毫沒有驕矜的意思。
“真替你高興、”到今日地步談何容易。
胡星德忽然說：“我曾許下諾言，不叫愛護我的人失望。”
桂波訊：“你已經實現了諾言。”
“李醫生，我仍然多謝當年你的援手。”
“不足掛齒。”
“慎滿已找到新女朋友了。”她滿臉笑容。
“是嗎，”桂波說得很技巧，“我還沒見過，他一向自有主張。”
“那女孩很年輕，是他建築公司里的見習生。”
“你與他仍有聯絡？”
“大家還是好朋友。”
桂波緊緊握住她的手。