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尹芷君參加了一個非常有趣的聚會。主人家囑每位客人帶一道菜,這不希奇,許多家庭聚會都作興這一套。
芷君負責甜品,她預備了一熱一冷兩道點心,熱的是肉桂蘋果批,冷的是巴維利奶油蛋糕。
席中客人吃完甜品,讚不絕口,有兩位太太嘆道:“糟!今晚起碼胖三公斤。”又有一位先生說:“我要是年輕十年,立刻追求尹小姐”,那位先生,姓郭,雖然自稱年紀不小,但大家仍叫他小郭。
聚會最有趣部分,是在晚飯之後,主人家要求每位客人說一個故事。
那個故事,必須與鄰座者的職業有關。
故事還須神秘緊張特別,講完之後,由眾人評分,勝出者可得獎品一份。
主人並笑說:“獎品絕非香皂一盒。”
聽故事容易,說故事難。大家抽籤,看誰先說。
那位小郭先生抽到第一號。
剛巧,芷君坐在他身邊。
於是他問她:“尹小姐,請問你干那一行?”
芷君笑笑,“我的職業,非常冷門。”
小郭先生也笑,“尹小姐可是甜品師傅?”
大家笑他念念不忘那個蘋果批。
“不。”
“尹小姐可是一位作家?”
“不,為什麼那樣猜?”
“尹小姐有藝術家氣質。”
芷君笑,“郭先生過獎了,我在一片古董店任職,我的職業是修補古董,可是世上萬物隔了百來年都算是古董,我的專長是監別並修整十八至十九世紀英國寢室木器傢具。”
眾人嘩一聲,“這樣專門!”
小郭先生大為詫異,“失敬失敬。”
主人家說:“近年社會安定繁榮,人們越來越老練,不少人家庭喜用古董傢具。”
芷君微笑欠欠身,“像郭先生此刻坐着的安樂椅,乍看無甚稀奇,實則是一八八O年左右英國名設計家約翰庄遜哥頓爵士的設計,哥頓爵士亦是一位建築師。”
主人家笑了,“小郭,講故事吧。”
小郭咳嗽一聲,清清喉嚨,作為開場白。
芷君真正好奇,他要講一個什麼樣的故事。
小郭開口了,“大雨的黃昏,古董店。”
大家只聽這兩句,寒毛就莫名其妙地豎了起來,迸息聆聽下文。
“店堂里只餘一位年輕女子仍埋首處理文件,忽然之間,有人推門進來,那人身穿黑氅,頭壓氈帽,看不清臉容,沉聲道:‘誰會修補椅子?’”
三兩句便入題,真不愧是說故事高手。
“那女郎站起來答:‘我,什麼椅子?’照說,一張椅子不是可以隨身攜帶的小東西,可是那黑衣男子忽然自身後一拉,便扯出一張椅子來,手法一如魔術師,女郎一看,眼睛發亮,噫,那是十八世紀最盛行的S型情侶椅,白柚木漆金邊,美術式雲頭線條優美柔和,椅腳作瓜子狀,一看就知道保存得極好,這樣的古董,拍賣價很容易高達一萬鎊。”
芷君越聽越精神,這位郭先生精於細節,看樣子也是位專家。
有位太太心急了催:“後來怎麼樣?”
“女郎問:‘何處須要修理?’那男子退後一步,讓她看清楚,只見左邊座位的靠背上,有一個圓型小孔,而洞的四周,染著一圈鐵鏽色。”
芷君忍不住低呼:“子彈孔,血跡!”
大家跟着叫:“嘩!”
小郭緊接下去:“誰,誰槍殺了誰?”
芷君睜大了眼睛。
“但是,椅子是古董,歷史已成陳跡,百多年前的事,如何追究,女郎於是說:‘這方織錦,不難修補。’,把生意接了下來。”
呵!故事愈來愈緊張。
“那黑衣人只留下一個地址,翩然而去,那女郎不愧是專家,不消一個星期,便修好椅子,順帶用清潔劑把椅子清潔了一遍,據估價,情侶椅如果有一對的話,起碼值三萬鎊以上。”
“她在指定時間內,把那椅子送到指定的地址去,來開門的是一個年輕人,訝異地問:‘你是誰?我並沒有委託任何人修理任何古董椅子。’”
小郭的聽眾又驚呼一聲。
“可是他的客廳里,有一張一式一樣的倩侶椅,只不過那張完好無缺。”
“他們攀談起來,原來,他家一直有個傳說,祖上有人,為了誤會,槍殺了未婚妻,畏罪潛逃,不知所蹤”
有位太太尖叫了聲,“太可怕了,有人的精神附在椅子上,不住要求修補,但是,失去的生命,破損的心,又如何彌補?”
小郭欠欠身,“正是,說得真好。”
“後來呢?”芷君問。
“沒有後來,那位小姐與屋主人倒成了一對好朋友。”
大家只覺汗毛凜凜,沒有言語。
主人一看錶,“呵,時間不早了。”
“對,改天再聚吧。”大家附和。
本來起碼有六七個故事要輪流說下去,不知恁地,也許是因為小郭的故事太刺激,大家聽完,已經有點疲倦,同意散會。
主人笑說:“慢著,有獎品。”
他取出一隻首飾盒子。
小郭接過打開,是一隻女裝手錶。
他笑說:“我把它轉送尹小姐,她的職業太精采。”
芷君卻之不恭,只得一笑收下。
聚會到此為止。
上車前,芷君忍不住問小郭:“請問郭先生的職業是什麼?”
“我是一個私家偵探。”他微笑答。
呵,原來如此。
“後來,那兩張情侶椅,相安無事?”
“尹小姐,那只是我杜選的一個故事。”
“當然,當然。”芷君定定神。
芷君發動引擎,把小跑車開了回家。
她掏出鎖匙啟門。
一進門,便看見客廳一角的一張情侶椅,無巧不成書,椅子同小郭說的那張,幾乎一模一樣。
芷君擁有它,已經有一段時間了。
在倫敦求學時,她在蚤子市場看到它,破舊不堪,但一眼就知道是真貨,她花了三十磅買下來,又花了一整年逐寸修補,以後,一直帶在身邊。
此刻,她走到它身邊,輕輕問:“你也有一個故事嗎,你從前的主人是誰?”
椅子無言。
獨居的芷君更衣休息了。
半夜,她輾轉反側,為小郭所說的故事嘆息。
不過第二天清晨鬧鐘一響,她便把昨夜之事渾忘。
要趕去上班呢。
夏季在歐洲辦回來的貨就要到了,修葺之後,以高價賣出,芷君抽百分之十五的傭金。
那一日,她忙於點貨,到黃昏,肩膀腰身都覺酸痛,她偷偷伸個懶腰。
天色一暗,忽然下起大雨。
芷君心裏打一個突。
這時她忽然又想起小郭故事的情節來。
大雨,一個黑衣男子在幽暗的店門口出現。
芷君抬起頭,嚇一跳。
此刻,她面前正站着一個年輕男子,她沉緬在自已的思潮里,客人來到面前都沒發覺,芷君不禁飛紅了雙頰。
“呢”站起來,“我能幫忙嗎?”
客人年輕而英俊,穿件駱駝色大衣,肩膀有雨水跡子,正在微笑。
他說:“我找尹芷君小姐。”
“在下正是。”
“一位小郭先生介紹我來。”
“呵,是他。”
“小郭先生說,尹小姐是專家。”
“不敢當,叫我芷君得了。”
“我有一件東西,想勞駕你過目。”
“這是我的職業。”芷君謙遜地笑。
芷君這才發覺,他手上拿着一條高約二公尺長桿型物體。
長桿上罩有考究的布套。
芷君笑說:“尚未請教尊性大名。”
“對不起,我竟忘了,在下溫力民。”
兩個年輕人握手。
溫力民放下長桿,“猜猜這是什麼。”
芷君微笑,“既是小郭先生介紹來的,那麼,我肯定他知道我知識範圍,這是一件寢室用品。”
溫君鼓掌,“講對了。”
“寢室中,有什麼物件是如此形狀的呢?不是毛巾架,就是窗帘架,我猜是掛著窗帘用的那條木通。”
溫力民面上露出極其佩服的樣子來,“全中。”
“請把布套除下。”
溫力民豎起木杆,脫下套子。
見慣世面的尹芷君都不禁一聲讚歎,“呵。”
溫君問:“如何?”
芷君接過它。
“這是十九世紀中葉一八五O年左右英國維多利亞時代的古董。”
只見木通上繪著不少彩色的花卉,栩栩如生,木通兩頭各套著銅頭,以防串在上面的十來只吊環脫下。
“吊環不住磨擦,花紋一點也沒有掉下,可見手工是何等耐久……慢著,這裏刻有VR兩個字母,這是御用品,V是維多利亞,R是女皇,這樣說來,製作人可能是司各脫。”
芷君旋下銅頭,朝里一看,“果然是他,這裏有印監,溫先生,這是件罕見的真品。”
至此,溫力民五體投地,“你對一件陌生的古物如數家珍。”
芷君微笑,“溫先生,這是我的職業。”
那年輕人仍然欽佩不已,“真是法眼。”
芷君好奇,“溫先生,請問你的職業是什麼?”
“我,我的職業比較冷門。”
“方便請教嗎?”
“我替美國一家出版社研究裝釘技術。”
噫,這麼冷門,不過書本如果裝釘的差勁,一頁頁落下,真是大煞風景。
“這與膠漿很有關係吧。”
“是,及過先得計算紙張重量及其張力。”
“看,”芷君攤攤手,“你才是專家。”
他們笑了。
這時,有助手斟出熱咖啡來。
芷君問:“這件古物你從何得來?”
“它一直在我家,我不知它從何而來,家父亦說自小便見過它,也不知它來歷。大抵是祖父自雜物攤或古董買回的。”
“你打算把它出讓?”
“是,同時也想知道它的來龍去脈。”
“我勸你將它保險。”
“有那麼嚴重?”
“小店願意高價收買。”
溫力民笑了,“價值多少?”
“我知道倫敦那邊有人不惜出高價收藏。”
“給你,你會怎樣處置它!”
芷君不假思索,“仍然用來掛窗帘。”
“噫,物以致用。”
“奇是奇在維多利亞女皇寢宮用品,百年之後居然會在華人的家居出現。”
溫力民忽然感慨,“反而名貴中國古董大量流落歐美,倒是有稽可查。”
芷君臉上也露出無奈神情。
溫力民歉意地說:“對不起,扯遠了。”
“溫先生,這件古物”
“暫時擱在貴店好嗎?”
“一定代為保管。”
溫力民留下名,再三道謝,走了。
雨下得更大了。
他走了之後,芷君又慢慢審視他帶來的古董窗帘桿,越看越喜歡,遂生佔為己有的念頭,桿上所繪花卉,與家中情侶椅上織錦儼然一套,都是茶花、梔子及玫瑰,手工之精美,難以形容。
如果把它鑲在睡房中,加一窗白色威尼斯蕾絲紗簾,定可做一簾幽夢。
明天問問那位溫君,售價多少才是。
芷君感喟,這些年來,她的收入不錯,可是因為愛美,看到好的東西不忍釋手,故差些不能量入而出,都是這份職業所害。
她嘲笑自己半晌,終於站起來準備下班。
她提起長桿,忽聽到輕輕噗一聲,桿頭銅蓋落下,原來剛才沒旋緊,芷君連忙拾起,這時發覺,銅頭凹位處,有一張摺疊得指甲那樣大小的紙張跌落。
芷君大奇。
她忍不住輕輕打開,這是什麼,一張發票?
只見薄如蟬翼的字條上以毛筆寫滿娟秀的楷體蠅頭小字。
芷君着迷,垂著頭,趨向燈光,讀了起來。
只見抬頭是一個翰字,跟着是“父自駐英公館返家后,就決定將我許配給馬家少帥,你我緣份已盡,勿以我為念,願君努力向學,終有出人頭地一日。”署名是個瑛字。
芷君呆住。
雖然短短几句話,哀怨傷感之情,躍於紙上。
芷君天性聰穎,立刻編出一個故事。
瑛小姐的父親是當年駐英大使館的工作人員,甚至就是大使本人,亦不稀奇,她與這名叫翰的年輕人戀愛,可是,在那個時候,也許是一九OO年左右,自由戀愛仍不算十分普遍,故該段感情不得善終,乃屬意料中事。
瑛小姐臨嫁前差人送了古董窗帘桿給翰先生留為記念,為什麼是一支長桿而不是一隻袋錶?約是怕家人起疑竇。
真正答案,後人永不會知道。
芷君抬起頭來,只覺蕩氣迴腸。
那時,軍閥之後,有志承繼軍權者,統稱少帥,瑛小姐所嫁之人,可以相信,有權有勢。
芷君心中存着許多疑團,直至第二天早上。
她忙不迭致電溫君。
“有空午餐嗎?”
“十二時正我到貴店接你。”
芷君芳心大悅,看來他們互相都有好感。
他準時來到,芷君歡欣地迎上去,見到他真高興,兩人一見如故。
“請恕我無禮,”芷君再也不客套,“尊祖有無一人名中有一個翰字?”
溫君一怔,“我祖父叫湯翰生。”
呵,謎底在此,“請問他干那一行?”
“祖父是早期留學生,曾在大學教英文。”
瑛小姐可是他的學生?
“請過來,我有東西給你看。”
她取過窗帘桿,脫下銅頭,取出那張字條。
溫力民閱罷,一臉惻然。
芷君問:“你想,你祖父有沒有看到字條?”
溫君答:“沒有人會知道!”
“令尊可知端倪?”
“我可以帶你去見他。”
“拜託拜託,這個故事太引人入勝,請原諒我多事。”
年輕人但笑不語,他心裏想:我打算追求你,說不定你幾時也成為溫家一份子,那時,就不算管閑事了。
那天晚上,芷君就見到了家長。
溫父以為兒子好事已近,而芷君又標緻斯文,不禁大悅,殷勸招待。
香茗在手,話題漸漸扯遠。
很自然地提到家傳古物上。
“那支古老描花窗帘通,本來一直在老房子老太爺的卧室里,直到老房子拆卸,我們才把它放在儲物室內。”
芷君不便多問。
溫力民問:“祖父有無特別關照什麼?”
“沒有呀。”
“祖父同祖母的感情可好?”
“好得很,從不吵架,相敬如賓,每日黃昏必定相偕散步,數十年如一日。”
芷君想,他重生了,是該這樣,忘記過去,努力將來。
芷君稍遲告辭。
溫君送她回家,途中說:“你為什麼不多問幾句?我也想知道整件事情。”
芷君微笑,“後來他們男婚女嫁,沒再來往了。”
“可是,那位瑛小姐快樂嗎?”
“古代女子追求快樂是不道德的一件事。”
溫力民嘆喟,“不知她嫁的人可善待她。”
“有名有性,可以查得到。”
“幸虧我們活在二十世紀,又很快可以見到二十一世紀。”
芷君領首。
“芷君,下星期六有一個舊同學會”
芷君立刻接上去,“我有空。”
溫力民的心踏實了。
這可愛磊落爽快的女子。
他樂得只會笑。
在接着一個星期內,芷君很做了點工夫,她到圖書館去造訪一位近代歷史專家。
“古先生,無事不登三寶殿,我來打聽一件舊事。”
“噫,小朋友來考我了。”古先生十分風趣。
芷君陪了一陣笑。
然後言歸正傳,“古先生,有無姓馬的軍閥?”
古先生想都不用想:“有,山西王馬健湘。”
“呵,可知馬健湘之子聚了什麼人?”
“嘿!”古先生十分得意,“小朋友,你還考不到我,馬健湘之子叫馬彬,聚的是當年駐英副使馮仁傑的千金馮嘉瑛。”
假使每個專業人士像他就好了,可惜許多自稱專業者實際似業餘人士。
“他們……可快樂?”芷君問。
這問題可使專家頭痛了,“誰,誰是否快樂?”
“馮嘉瑛”
“噫!歷史可不管誰是否快樂”
“她有子女嗎?”
“育有……讓我查一查。”
古先生翻了回冊子。
芷君靜靜等待。
有答案了,“育有三子二女,馬家第二代移居美國,過著很樸素的生活。”
生了那麼多孩子,生活想必相當過得去,芷君放下一顆心。
“值得一提的是,馬家第三代出了一位十分有才氣的作家,叫馬念慈。”
“哎喲!”
古先生一怔,“什麼事?”
“沒什麼,沒什麼。”
“你好似吃了一驚。”
“謝謝你,打擾了,古先生。”
“沒關係,不過下次來,就不必帶鮮花糖果。”
“是,是。”
芷君恭敬地告辭。
一離開圖書館,她直奔娘家。
尹母見她匆匆而至,不禁訝異,“芷君,你怎麼有空?”
“媽媽,”芷君拉着母親坐下,“表舅母是否就是旅美作家馬念慈?”
“咄,此事人人均知,前年表舅母回來省親,你不是見過她嗎?”
“馬念慈的祖父是什麼人?”
“好像是當年的風雲人物。”
“是個軍閥吧。”
“我不清楚,什麼年代了,祖上是皇親國戚也沒有用,如今人人做事靠真才實學。”
芷君怔在那裏。
原來同她也有淵緣。
“你有無見過表舅母的祖母?”
“咱們同馬家是姻親,又無血緣,怎麼會見過?”
“媽媽,老式婚姻,不幸的居多吧。”
“嘿,說來你不信,盲婚有盲婚的好處,只要對方不算十分不堪,就可以維持下去,不比現代婚姻,一點點小事,即導致分手。”
這已不是芷君想談論的問題。
芷君說:“媽媽,我改天再來。”
“改天是什麼時候?”
“媽媽,”芷君心念一動,“星期六如何,我帶一個朋友來吃飯。”
“朋友?”尹母大樂。
“是,朋友。”芷君微笑。
“我一定做幾道好菜。”
不久,芷君提出收購那件古物的意願。
溫力民象微式收她一塊錢。
那小子想:遲早仍是我溫家之物,他追求芷君之意,已經很明題。
芷君把它安裝在睡房中,配威尼斯花邊紗簾。
那張小小紙條,仍放在銅頭內。
芷君可以想像,翰先生其實讀過瑛小姐的字條,最佳收藏處,還是原來的地方,他不捨得丟掉它,又怕閑人看見,不如維持現狀。
之後,他成家立室,生活得很好,只有那樣,才能報答前頭人的一片心意。
芷君覺得她十分幸福,可以選擇個人喜愛的職業、朋友、伴侶,以及生活的方式。
比起窗帘架子原主人馮嘉瑛幸福得多了。
再尹芷君很少做夢,白天忙,晚上又有應酬,一倒在床上,立刻熟睡,現代女性的夢都是可以實踐的,不用花時間朝思暮想。
芷君與小郭先生倒成了朋友,溫力民同他熟,芷君也喜歡這個人。
他們時常見面,聽小郭講故事。