荼蘼記
見到他我也不再引以為奇。
他每星期都在這裏，叫侍者開了他的杯莫停，斟出兩杯，一杯放在對面的空位上，一杯自飲。領班老莫說：“恐怖不恐怖？他到底與誰共飲？”我微笑：“不知是誰的英魂？大概是一位佳人”老莫打一個冷顫。
客人姓茹。
他們叫他茹先生。
他實在英俊瀟洒，每星期六晚八時便來吃晚飯，訂着近窗的位子，對着寶光燦爛的香港夜景。
每次他都穿着禮服，但面無歡容。
他自己會吃一個簡單的晚餐，吃完之後，呆坐一會兒，便結賬離開。
付很多小費。
這事跟我，於如明，有什麼關係？
我是一個寡婦，這間著名的飯店，是我的亡夫的產業，我守着它，也有三年。
飯店不是很賺錢，毛利可觀，凈利甚少，維持着幾個老夥計的生活，使我每日下午有個去處。
先夫去世也有三年了。
廿十多歲的人，甘於寂寞，大家人都說難得。
而]我事實並不寂寞，我與丈夫渡過極豐富的感情生活，我並不會作他想。
他離開我之後，我守着飯店，視為每日工作的一部分，又有一班好友，時時吃茶聊天。
我處於半退休狀態，不大問及世，沒有威脅性，又知情識趣，這樣的人物，在社交上是很受歡迎的。
我並富貴，又不窮，我不是失婚，又不在戀愛，情緒穩定，手頭充足，我請人不要緊，人請我也歡迎。淡淡的做個最佳陪襯，你看，這樣的人，會沒有朋友？
晚上我習慣早睡，到飯店巡一巡，吃些簡單的東西，便回家休息。
開頭我不接受單身生活這個事實，漸漸也只好習慣下來。
現在我通常穿素色的旗袍與梳一個髻，然而看上去也不過是廿十多歲的人。梳髻並不會使人更老，大家看十多歲的芭蕾舞娘梳髻也青春便知道。
老莫時常倚老賣老。
他說：“守着幹什麼，少爺也不想看到你古佛青燈的。”
我瞪他一眼。
老莫笑：“少奶奶，不怕你使眼色，同你說，我同老爺打工時，少爺才三歲大，看着他上小中大學，結婚，得病、、、”聲音漸漸沉下去。
我說：“我早知他有這個病。”
老莫雙眼露出欣賞的神情來。
“我們有個三年神仙似的日子，”我微笑，“記得嗎？開這家飯店，就是因為他要吃好的菜。”
老莫又笑：“少爺真有一手”。
所以飯店面積不大，只放得下六張桌子。
不過這六張桌子，最低限度，要在一個星期前預定。
“少爺無論做什麼都成功。”
我點點頭。
我說：“今天星期日，茹先生吃什麼？”
“海鮮沙律，例牌。”
“也不膩，”我皺眉，“次次吃這個”
“我們的海鮮沙律，怎麼一樣？”老莫即時賣花贊花香。
“別太肉麻，”我笑說：“客人的眼光是雪亮的，你吹牛有什麼用？”
“宣傳呀！”老莫凸胸膛。
“你看過大笪地江湖賣藝的沒有？”我說：“叫兄弟慢打鑼演武的時候大把人圍着看熱鬧，但是一取出銅鑼乞錢時，大家一鬨而散，宣傳有個啥子用？”
老莫笑：“真不夠你說的。”
“勸茹先生多吃個龍蝦湯吧。”
侍者小張說：“姚太太自己日日喝龍蝦湯不厭，還最好客人也天天喝。”
“咱們的龍蝦湯用的是真－－”
老莫朝我眨眨眼笑。
我只好停止吹噓。
我約了裱畫師傅在店裏商談上些事，取起手袋便走。
自畫店出來，便到載縫處，再去同高太太，馬太太，楊小姐，金小姐她們吃茶。
七嘴八舌，說到前一日看過的電視節目如何似一團泥之類。
突然金小姐說：“瞧，茹東生。”
大家轉過頭去。
“哦。”我說：“是他。”
“怎麼。”楊小姐興奮問：“你認識他。”
“不，他是我店裏常客。”
“啊。”
“怎麼，是個名人嗎？”我詫異問。
回到家，點着一支煙，坐在諾大的客廳中央，深思一會兒，便開始看書。
我比較喜歡看那種看后可以一笑置之的小說，不傷脾胃。
心靜的時候也讀紅樓夢。
但今夜，客廳特別空，小說特別悶，我只好轉看電視。
這麼能幹的科學家發明了一流的七彩電視，可是出色的科技不代表出色的節目。節目悶死人。
我熄了電視，上床睡覺。
半夜醒來，無所事事，我把以前的照片部子取出細看，伏在桌上，心酸非凡。
失去的人又不會回來。
我落下淚來。
第二日。
不知什麼地方來了一班法國人，飯後一定要見主人。
老莫說：“鮮得眼眉毛都掉下來，要同老闆訴衷情。”
我只好出去運用久已生疏的法文，客套一番。
我叫他們有空再來。
這班人走後，我才發覺，茹先生不知什麼時候已經坐在他慣坐的桌子上。
老莫說：“茹先生也請你過去。”
我啼笑皆非地說“怎麼，我競坐起台來了。”
但也很詫異他競會這麼做。
我很大方的問：“是茹先生吧？”
“是。於小姐請坐。”他站起來替我拉椅子。
“喝什麼？”他問。
老莫早已取來我喝的龍井茶。
我看着他面前的酒杯。
他察覺到，嘲弄地說：“於小姐一定覺得我怪。”
我什麼置評也沒有。
“我也是這裏的熟客人了，”他說：“相信你們也見怪不怪。”
我微笑。“今日的沙律還好嗎？”
“可口。尤其是是青菜部分，鮮美絕倫，難怪法國人也說好。”
“多謝。”
“於小姐的法文競這樣好。”他說。
“我在魁北克住過三年，有空在大學修過一陣子。”
“我的女友，法語說得也很流利。”他黯然說。
我不響。
他抬起頭：“生離死別，無力挽救，然而有緣份在一起的人卻不知珍惜。”
我深深詫異，面部露出有同感的神色來。
他說：“這番話象文藝小說中的對白吧？”
“小說也是受生活影響的。”
他心事更重了，不知從何開口。我當然也不去催他。
後來他一直沒有再說什麼，只是把酒一干而盡，向人們道別。
老莫問：“說了些什麼？”
“沒什麼，咱只怕一開口，他就不來了。”
“不會的。”老莫具信心。
“為什麼？”我看他一眼。
“咱們的廚房不會失去他。”
我笑一笑。
人所料不差，茹先生果然不來了。
一連半個月沒看見他。
老莫說：“咱們把那瓶酒喝了它。”
我笑：“也許到外地做生意去了。”
“不是說因觸起他的傷心處，他才不來了？”
我瞪眼：“誰這樣說過？”
“你說的。”
“我才沒這樣說過，你快好做小報記者了，聽得不相干的三兩個字，立刻炸起來，好寫成一篇文章。”
“大家都有點想念茹先生。”
“還有白家三口也許沒來了，谷氏老夫婦減了次數，郝少爺最近亦不見人，我們這裏最近競成了外國人天地，快變成了賣野人頭聖地，廚房再不加把力，我會考慮結束營業。”
這才把老莫說得一句話也沒有。
過幾日老莫給我看報上財經版上登出的消息。
“這不是茹先生的照片？原來他叫茹東生。”
我取過看。
原來他到西德開會去了。回來之後接受訪問，說了一大堆關於未來經濟上的事。
“是個大人物呢。”老莫說。
那當然。有些男人的名字老在娛樂版上出現，也自以為是名人了。
我入下報紙。
那天晚上他就來了，精神奕奕。
適我也在吃飯，他便問：“可不可以坐這裏？”
我笑說：“請。”
他坐下，仍叫海鮮沙律，也不試別的。
“與你說話，於小姐，真是舒適。”
我笑：“很多人都這麼覺得。”
“你知道為什麼？”他問。
“自然知道，那是因為我早已退休了，我沒有侵犯性，人們就覺得舒服。”
“退休？”
“是，在任何方面來說，我都已經退休。”我說：“工作方面，感情方面……一個人到無所求的時候，態度自然就會清高一點，所以大家都喜歡我，”
“你分析得很好。”他笑說。
我微笑。
我叫的是意大利粉。
我們兩人相對吃起來。
他說：“吃這個容易胖。”
“不必太緊張，胖些無所謂。”
“真的退休了？”他幽默的說：“身為女性而居然不怕胖。”
我很久沒有開懷，競哈哈的笑起來。
遠遠看見老莫瞪我一眼，我馬上正襟危坐。
“我喜歡你們的飯店。”
“象間飯堂是不是？”
“是，氣氛和洽愉快。”
我笑：“先夫一開這家飯店，本來就是為了自己來吃飯。”
茹先生詫異。
“信不信由你，雖是西餐館，但是熟客可以在這裏吃到大閘蟹。”
“好吃嗎？”他駭笑。
“怎麼，你沒吃過？”
“沒有。”
“唉呀，天下第一美味，怎麼不好吃？”我說：“你從來沒有嘗過？”
“沒有。”
“可惜可惜，快上市了，一定要來試試，老莫會服侍你。”
“一定要試。”他也笑說。
他輕輕喝完杯中之酒。
過了一會他問我：“於小姐，恕我無禮。”
“什麼事。”
他欲語還休。
我早知他想些什麼。
“是不是想問我做快樂寡婦之秘訣？”
他面孔漲紅。
“我的想法是這樣的：上天待我不薄，我曾經有過十全十美的生活伴侶，過了一段非常快樂的感情生活，他此刻離開了我，我仍然比許多人充實，我並不貪心，只有曾經得到過的人才有資格失去，我很樂觀。”
他細細咀嚼這番話。
隨後他說：“我很佩服你。”
“佩服我看得開？”
“只有最聰明才做得到。”
“或是最遲鈍的人。”
他說：“大智若愚。”
“我也想過，他也一定希望我好好的過，若果我真的做不到，還不如隨了他去，否則總得自力更生。唉，許多寡婦活是活着，面孔象是被判了死刑似的，看着總令人難過。”我說：“也許我生性太豁達了。”
“你是說我吧。”他苦笑：“我面孔很難看，我知道。”
“不，”我衝口而出：“我認為你很堅強，你應付得很好，只有我們知道你的哀傷。”
“是的，這裏是我的避難所，真沒想到這裏的主人與我有相似的遭遇。”
“可不是，”我說：“也許是這裏的特有的氣氛感染了你。”
他說：“她是車禍去世的。”
這樣沒頭沒腦的一句，我卻完全明白。
他輕輕說：“當時我不在車裏。”
我靜靜聽他傾訴。
“我到另外一外城市公幹，回來就見不到她了。”
我忍不住問：“你後來一直沒有結婚了？”
“沒有。”
“為什麼？”我很惋惜。
“沒有比她更好的。”
“我相信好與不限是很主動觀的事。”我微笑。
“在我眼中，沒有比她更好的。”
“這就對了。”我說。
“你的情況怎麼樣？”
“我一直知我先生有病，咱們是青梅竹馬守長的，他父親也是這個病，我們還是結婚了，一邊看醫生一邊渡蜜月，這是我的選擇。”
“多麼動人的故事。”
“是嗎？在旁人眼中看來，一切都是動人的好運氣，身歷其境才知不是那回事。”我說：“我們有我們的悲哀。”
“那自然，但這種悲哀是很凄艷的。”
“對這件事我並不後悔，不過有時很希望我與他是一對平凡的夫妻，可以白頭偕老。”
“有些夫妻同床三十載，不停為油鹽柴米爭執。”
“是。”
我向他舉杯。
他告辭了。
老莫說：“他今天說了很多。”
“寂寞。我也說了很多。”
“真的，一個月的話加在一起，也沒有今天的多。”老莫看我一眼。
我抱着雙臂笑。
這之後，我同茹先生真的成為熟朋友。
我們的交往完全是中性式的，說幾句話，關心一下對方。
很純潔的友誼，雖然這年頭也計較這些了，但我們的確是客氣禮貌的交往。
不過旁人卻不這麼想。
一位老太太很打趣的說：“如明，聽說你的第二春呢。”
我啼笑皆非，一方面也往好處想，人家也是關心我呢。
丁太太也說：“人家男朋友是鼎鼎大名的王牌單身漢茹東生。”
我漲紅了面孔：“這話是怎麼傳出來的，我們是很普通的朋友，根本沒有單獨相處過。”
賀小姐訝異：“我弟弟親眼看見你們在燭光下喁喁細語，一邊喝酒一邊談心，他可以發誓不是造謠。”
我說：“那我的飯店，他是客人，我招呼他一下而已。”
她們笑。
我也並不再分辨。
我都懶於解釋，對不相干的人分辨那麼多幹什麼，是否第二春又何必同他們交待。
現在幹什麼？開公審大會？把一舉一動都向別人交心？沒有這種必要。
如果要這樣才可以交到朋友，那還不如不要朋友。
以前因為我這個人一點新聞都沒有，所以朋友特別多特別好，但現在突然有這麼一段新聞，無法控制人們的咀巴，我覺得要失去他們了。
些微的的利害關係就使人際關係產生變化。
一般人都只能共貧賤而不能共富貴。
不幸的朋友往往使人們覺得高高在上，況且除了同情心，又不用付出什麼。
朋友一但富貴之後，他們覺得事事不如朋友，於是免得朋友看不起他們，他們先與朋友疏遠，一方面作出種種理由，為自己辯護。
真的，錯的永遠是別人。對的永遠是自身。
我忽然覺得自己要不受歡迎了。
一向脾氣最好最無所謂的於如明，現在居然有主張起來，不欲別人侵犯她的私生活了，老朋友一向對我的私生活了如指掌，此刻未免不慣。
縱壞了他們。
為了爭取朋友，只好縱容他們，為了怕寂寞，盡量做會得令他們高興的事。
日子久了，多麼累人，偶一不當，立刻失去這班人。
難怪人們要結婚，尋找自己的伴侶，關起門，儼然一個小世界，不必理會閑人，也不必取悅他們。
以前我也有這麼一個家，堅固得象座小堡壘，什麼人也不用想打進來，我也曾花了不少力氣來逐步建立我的世界，每一塊磚頭都是我的心血。
此刻這個家仍然在這裏，只是少了我那一半，我已無意成日耽在裏頭。
我花給在飯店裏的時間漸漸多起來。
茹與我時時在一起吃飯，說的話也越來越多。
以前是一個星期一次，現在他隔天就來。
他仍然斟出白蘭地，放在對面的座位，我坐在另外一角。
與他說話時，我也當有第三者存在，盡量做得無私。
成年人交朋友，如打心理戰，很少有少年人那麼順心舒暢。
但一個人，總不能完全孤獨吧。
不知不覺，茹東生成了我的新朋友。
今日他同我說：“聽說明晚那音樂會不錯，值得一聽，我有兩張票子。”
這分明是約會我，我呆住。
最可怕的事終於來臨，我多麼希望他永遠不要進一步有什麼行動，我們就一輩子說說話，止於此。
他輕輕問：“怎麼，不想去？”
我不敢出聲。
“怕？是不是？我也怕，想了很久才買的票，又想了很久，才拿出來。我沒有出音樂會已有多年，老實說，我也根本不知會是否精彩。”
我忍不住噗嗤一聲笑出來。
他也笑。
“算了，”他嘲弄說：“就當我沒想過。”
“不不，”我按住他要撕票子的手：“不要浪費，給我來送人。”
他只好把票子給我。
那日回家途中，我思想良久良久。
下雨了，我拉緊雨衣，站在海畔把過去的日子又在從頭想一遍。
我不相信自己可以站那麼久，我痴痴的立到天黑，發覺腳酸，抬頭一望，已是滿城燈火。
頭髮和衣服已濕透。
回到家，傭人嚇一跳。
我很疲倦，沐浴后吹乾頭髮便睡了。
第二天睡得很晚。
推開窗戶，園子裏一派“花落知多少”的景象。
退休那麼久，什麼都生疏了。
天天十二點鐘才起來，也不做什麼，對於清閑的生活也不覺是一種福氣，更不認為是享受。
吃得好穿得好住得如此豪華，時常旅遊，沒有工作枱，活脫脫是個富貴閑人。
很腐敗和一種生活，如等死一般，我原本應有很多事可做。便不知怎的，一概提不起勁來。
如今，如今我要改過自新，我都不知打什麼地方開始。
我在家蘑菇，又想了很久，才決定回飯店去。
老莫撲克撲克我，嚇一跳，“你怎麼了，少奶奶，憔悴不堪。”
“沒睡好。”我說。
那日茹在七點鐘到達。
我猶疑一刻，過去與他說話。
他很安慰的樣子：“我以為你不肯再同我說話了。”
我半晌不出聲。
他很緊張地等我開口。
我說：“聽說今晚這個音樂會很好聽。”
他張大眼睛，揚起一道眉。
我把票子擱在桌子上，“我有兩張票子。”
他呆住了，半晌才會過意來。
他搶着說：“我喜歡音樂會，我們馬上去。”
“剛巧來得及。”
“是的，來，走吧。”
老莫張大咀，看着我們匆匆出門。
我松馳下來。
茹的感覺也一樣。
我們什麼也沒有說。
在這時刻，一切的話都是多餘的了。