第七十九章 內鬼
丹波國荒河置山城
「甚麽？」綾小路幸盛驚道：「下野守大人陣亡？」大家的心理準備充足的情況之下，都不禁大吃一驚。「這是甚麽的一回事？」身為織田家的重要盟友，九條院守正立法即問道。被擒獲的池田勝正緩緩道出近來兩軍的的戰況…
位處兩軍前沿,又是櫻洞幕府上洛必經之地，因此領着西近江北近江的淺井家的地位，在此役之中實在是重之又重。而淺井家也鄭重的把家主久政和少主長政分別駐在西近江船木城和北近江小谷城之中，他們除了負責防範六角家和三好家自山城和南近江攻來，更要負責遠征軍的後勤糧草，因此在佈防上，分別有朝倉家和織田家在西近江和北近江派兵協防。幸好遠征軍很快的打下了若狹國，抄了武田兩個大名家的私庫，早早就停止依賴由後方的補給供應，因為朝倉家－號稱為淺井家的「世交」、「兄弟之交」－捅刀子了。
這次的朝倉軍，不是由一貫領軍的軍務奉行、敦賀郡司，朝倉景紀，而是家中的筆頭家老，朝倉景鏡擔任總大將。把朝倉家當成自家人的淺井久政自然是大表歡迎，而朝倉景鏡也十分配合他的行動，把手頭上的軍隊交予久政使用；久而久之，一大半的軍事任務，都由朝倉家負責，而久政也落得清閑，專心打理西近江的政務，而軍務則下放給三大老之一的雨森彌兵衛和侍大將遠藤直經二人，而北近江方面，長政則由赤尾清綱和安養寺經世輔弼；久政又怕居城之中的重臣不服少主之命，一方面下令海北綱親以及磯野員昌為的心腹重臣，帶兵南下，以加強防禦為名，調動小谷城中的家臣土豪到今濱城進行擴建，並提拔了安養寺經世、脇坂秀勝、脇坂安明等少主的旗本、近侍為各部主官或副官，以令長政能夠順利施政。
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西近江船木城
在九條院織田兩家的遠征軍自若狹國起程之後的某一天，淺井久政如常的在船木城中辦公，遠藤直經在旁待命，而雨森彌兵衛則在這城中僅有的二之丸中駐守；這是近江國水城的特色：雖然有廣大湖泊為天然屏障，但為沖積平原的土質鬆散所限，所以不能開拓出太多曲輪，開運河以及夯土都可令泥土中的水分減少，但是所消耗的人力物力實在太大，現下只有今濱城這種鄰近淺井家本城小谷附近，有着稠密勞動力人口的城下町，加上位處南北近江之間的戰略要點、水6交通方便、鄰近來往美濃近畿幹道，有利通商等的種種因素，才會引得大名們肯花大量時間、人力和金錢進行如此浩大的工程。
七月下旬的天空，下着黃豆大小的豪雨，看着窗外雨天的遠藤直經想到：這一陣子，敵陣恐怕也不會大興師而至吧…
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西近江打下城
「雨，下得越大越好！」朝倉景鏡在戰馬上說道：「出！目標是船木城！」
他領着五千多人，引導着敵陣三好家的七千人馬，雨夜襲水城！
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西近江船木城
當城中得知朝倉家突然領軍而來，也知道事有蹺蹊，雨森命人緊守大門，可惜大軍經已進行攻城，把淺井軍的守備打得一個措手不及，只得在城內應戰，由於佈防之事大多由朝倉家所知曉，所以很快就攻下了二之丸。
退守本丸的淺井軍本來也點燃了烽火，希望附近的守軍能來援，但是由於更雨關係，加上朝倉景鏡用了各種方法支開了附近守軍，所以船木城，經已成為了一個被包圍的孤島了……
船木城本丸天守櫓
負傷退守的雨森彌兵衛和淺井久政都聚在天守櫓之中，等候遠藤直經的消息。
「主公，」身為伊賀大族的直經，敏捷地自櫓外跳進來，半跪在久政的面前稟道：「下見櫓的小船經已準備好…」不待直經說下去，久政抬手示意住口，然後自案上取來一份書函，緩緩說道：「你帶着這份遺命，乘船到小谷城，交予長政吧！」
「主公！請讓直經陪着你吧！」知道久政的心意之後，遠藤直經決意相隨，但是用布按着傷口的雨森彌兵衛出言阻止道：「有我在就經已足夠了，你忍術高明，加上由我們引開朝倉家的視線…沒有水軍的他們，不太可能追得上你的，你到了小谷城，把長政請到今濱，在赤尾和海北兩位大老面前宣佈吧，上面有主公和我的花押，是沒有人可以質疑的，若有人心懷不軌的話，你們就要狠下殺手，不得有半點遲疑…」
久政突然插口說道：「日後如一些忠義難存之事我信中之語，當中會有答案的，快走了，來不及了！」說完他們就走出了天守櫓，向著外面由豪雨打出水銀燈的舞台之下，上演最後的一幕好戲…
善於掩飾自己的遠藤直經，聽着一聲低過一聲的撕殺聲，面上萬年不變的鐵青也浮現出一絲不自然的血色…
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飛驒國高山御所
剛剛二十歲的源五郎，在早幾年經已元服，改名為真田昌幸，一直在守真的身邊擔任佑筆小姓，及後成為正八位下，小倉宮內親王家少從一職，可說是繼利家、幸盛等人，最為守真重用的近侍。向來為人處事都十分沉穩，圓滑的他，卻冒冒失失的走到御所中的書室，打擾到正在指導伯樂丸的守真。
「急報！快馬加急傳來！」上氣不接下氣的昌幸說道：「西近江有變！」
一身真紅散雲地赤銅雲鶴紋狩衣，下着淺黃羽二重差袴，提着二十五橋銀泥五鸞頌牡丹檜扇，依然是用束帶束起頭，他一臉疑惑的神色，看着昌幸面紅氣喘的樣子，九條院守真面色一沉，問道：「生甚麽事？」
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飛驒國高山御所評定間
「想不到朝倉家還敢向淺井家難！」前田玄以說道：「打下了近江了還能有命向三好家領功嗎？」
石川五右衛門上前跪下來請罪道：「只怪屬下只顧對三好、武田等人進行內部滲入，疏忽了本家盟國之關注，請主公降罪！」
守真嘆了一口氣，緩緩的把手上的檜扇疊起，說到：「也是我等一時不慎，忽略了我們的『好鄰居』了，想不到連初陣也不曾的朝倉小兒也敢動到我等頭上來…」說著，眾人也感受到守真身上散出的寒氣…
「這時候，我們要想的是…」這時竹中重治說道：「如果我們一下子兵，有誰的得益最大？」
「其一，由於我等兵攻伐同盟，會引致各家同盟對幕府的威信有所動搖，人心離散，偽幕府的一班逆黨就是最大利益者；」安倍光淳坐在文官一列的席上，細細地分析道：「其次，就是能登田山家，如此短視的他們，以為本家出兵，他們就可以以有機可乘，入侵加賀，實在可笑；最後…」
「就是武田家，」一下子把摺疊起來的檜扇打開，輕搖着說道：「一旦北6打起來，上杉家就會無可避免的被捲入其中，不可分心顧及武田家，他們就可以揮軍北上，或是南下…」
一埸大戰即將來臨，是戰也敗，不戰也敗，如何是好？身處風眼的中心，九條院守真會如何的拆解呢？