第一章
這是小鎮上唯一的餐車：一輛集裝箱車改裝的小食店，供應咖啡汽水，三文治及漢堡熱狗，五十年代曾經十分流行，後來經濟躍升，人們對餐館要求漸高，餐車便式微。
到了今日，餐車成為一種有趣的玩意。
有人將老餐車買下，重新裝修營業，旁晚吸引到一班中學生來吃刨冰，白天有工人享用快餐，生意不錯，支撐得住。
老闆把生意交給一對中年夫婦，松山與他的妻子，這兩人的一子一女都是專業人士，一個醫生一個是律師，早自松鼠鎮飛了出去，很少回來探視，兩人盡心儘力幫老闆做生意。
這一日，松山嘀咕：「彤雲密佈，要下雪了。」
他妻子貞嫂說：「天氣卻不冷，我還穿單衫。」
他倆預備打烊，忽然來了兩車遊客，一行八個華商，又倦又餓，看到同文同種同胞，大喜過望，紛紛要求吃蛋炒飯、牛肉麵。
貞嫂只得親自下廚，應付鄉親，忙得不亦樂乎。
一小時后遊客們上車繼續行程，付了很豐富的小費，說些什麼「四海之內皆兄弟也」、「月是故鄉明」之類的陳腔。
其實國際飛機場並不太遠，一小時車程就到，乘十二小時飛機他們就可以回到家鄉。
貞嫂揮着汗收拾，「今晚不會有其他客人了吧。」
松山拎垃圾到後門，忽然聽到悉率聲響。
「誰？」他警惕呼喝。
垃圾箱旁一個黑影竄入黑暗裏。
小小停車場照明不足，松山怕是黑熊出沒，他沒打算與野獸搏鬥，迅速扔下垃圾進屋。
貞娜揶揄：「還指望你保護我呢。」
松山嘆口氣，「怪不得孩子們不願回來，『你們家鄉叫什麼？』『松鼠鎮』，嘿！」
貞嫂不以為然，「英雄莫論出身。」
「只得一間小學與一間中學，年輕人都想往大城發展。」
貞嫂說：「遲些他們會回來。」
「木廠關門后松鼠鎮蕭條。」
貞嫂說：「也不然，酒庄業績很好，整季我們都做葡萄工人生意。」
「酒庄僱用許多流動工人，我老是防着他們。」
貞嫂感喟：「一般是年輕人，哪裏有工作，便走到哪裏，夏季摘草帽，秋季采葡萄，四處為家。
「你說是不是要讀好書？」
「有些人命運是這樣：四處遊走，不願安定，他們有他們樂趣。」
「天氣漸冷，躲往何處？」
「我看到有人在酒庄附近生火取暖過夜，被鎮長派人警告趕走。」
「小鎮最怕山火。」
貞嫂把不鏽鋼凳擦得錚亮。
松山問：「老闆多久沒來了？」
「個多星期。」
「要不要去看他？他身體如何，記得帶他最愛吃的椒醬肉給他下銀絲面。」
「我打了電話，他說他有點咳嗽，無大礙。」
兩夫妻沉默了，關上店門，好，回家。
那一夜，氣溫驟降十度八度。
一早五點多，貞嫂到餐車開門做生意，看到地上有淺淺白霜，霜上有雜亂腳印。
她立刻警惕，「什麼人？」
這時垃圾箱打開，有人爬出來，那人穿着厚厚不合身衣服，一頂絨線帽子壓在額角。
他朝貞嫂打躬作揖，「老闆娘，給些熱的食物。」
聲音屬於年輕人。
貞嫂不忍，「你在外邊等。」
她覺得自己過份，換了是狗，她會放他進餐廳，可是，就因為是人，所以才小心防範。
她開鎖進門，又在裏邊鎖好。
她做了雞蛋火腿三文治，又包好幾隻炸雞腿與薯條，連同一壺熱咖啡，放在籃子裏，拿出去交給年輕人。
她給他五十塊鈔票，「乘車回家去。」
年輕人抬起頭，「謝謝老闆娘。」
「我也是夥計，不用謝我，你父母牽記你，回家吧。」
年輕人怪討人喜歡，脫下帽子，朝貞嫂鞠躬。
貞嫂看到他面孔，原來是同胞，濃眉大眼，相貌不錯，只是淪為討飯，十分邋遢。
他走遠了。
貞嫂鬆口氣，身後有人說：“是流動工人吧。”
貞嫂轉身，原來是熟客，連忙笑說：“快進來喝杯熱咖啡。”
那人客說：“貞嫂，好心做不得，你給他一次，以後他天天來，這同喂野生動物一般，日後晚晚有一群黑熊在後門守着，多麻煩。”
貞嫂瞪他一眼，“真有你的，把人比熊。”
她給他做了例牌香腸煎蛋，一大疊克戟加楓樹糖漿。
客人陸續上門，她忙起來。
松山隨後搬着貨物進門，貞嫂沒有向他提及流浪漢。
人客談論着天氣。
“今年會大雪。”
“多討厭，我已準備好發電機，萬一停電，還可以看電視。”
“大前年老安德信一早鏟雪，忽然氣喘，就那樣倒斃雪地。”
“孩子們可高興了，一下雪，馬路變成遊樂場。”
小鎮，人們談論的，不外是這些。
午後，稍有空閑，松山問妻子：“老闆今日可會出來？”
“我看不，快下雪，他怕冷。”
“那我去看他。”
“讓他出來走動一下，聊天散心。”
“我試試。”
松山到後門搬貨，忽然叫出來：“有小偷！”
貞嫂跟出去看，“不見了什麼？”
“一箱雞蛋，還要好幾條麵包。”
貞嫂忽然想起那討飯的年輕人，不出聲。
松山惱怒，“叫我抓到了，打斷他的狗腿。”
貞嫂把他拉進室內，“也許是黃鼠狼。”
松山喃喃咒罵：“治安一日壞似一日，以前，夜不閉戶。”
“以前你只得十二歲。”
下午，中學生放學，生意又好起來。
他們說：“松伯，裝一架點唱機讓我們跳舞。”
松山嗤一聲，“就是怕你們這班人吵鬧。”
“上一世紀五十年代就有點唱機。”
“我們都無處可去，社區中心來來去去只是電腦班、遠足、繪畫……悶死人。”
他們吃完刨冰、香蕉船與奶昔離去。
貞嫂在他們身後說：“做好功課，練妥功夫，將來到紐約去。”
松山嗤之以鼻，“給我百萬也不去大城市受罪。”
太陽早下山，貞嫂說：“一下子天就黑了。”
松山把食物取出，“我往老闆家。”
“早去早回。”
“你一人小心。”
直到八點打烊，貞嫂並沒有看到什麼異樣。
兩個熟客叫一杯咖啡在餐廳里下棋吃花生好幾個小時。
松山回來了。
貞嫂迎上去，“他還好嗎？”
忠心的夥計松山點點頭，“家裏很暖和，恆溫二十四度，管家招呼十分周到，他精神不錯，在設計一項電腦遊戲。”
貞嫂鬆一口氣。
“我囑他運動，他讓我看他新置的跑步機器，地庫不乏運動器材，你大可放心。”
貞嫂說：“他還年輕——”
“誰說不是。”
兩夫妻這時噤聲，不再在背後說人閑話。
客人揚聲：“大雪你們還開門不？”
貞嫂替客人添咖啡，“什麼叫大雪，齊膝還是齊腰？”
松山答：“但凡氣象局宣佈學校關閉，我們也都休息。”
客人說：“明白。”
他們各自吃一個甜圈餅，依依不捨地離去。
貞嫂說：“熊也該冬眠了。”
秋季四竄過馬路的松鼠也都銷聲匿跡，這個鎮叫松鼠，自然是因為橡樹茂盛，松鼠特多的緣故。
而小餐館也一直叫做松鼠咖啡，老闆重新裝修營業，看到舊招牌，寫着松鼠一字，他很高興，這樣說：“任何從前光顧過松鼠的老人家，可吃一客免費早餐。
那天來了五十多人。
小鎮只得千餘人口，只得兩家華裔，一家已不諳漢語，每個人認識每個人，叫不出名字，也認得面孔。
鎮上有一條紅河，秋季兩岸樹葉轉紅，倒映河上，河水清澈，岸邊有人垂釣，也有遊客來寫生觀景。
這是一個風景如畫的小鎮，曾經有旅遊雜誌指出這一帶環境優美得“雖不是天堂，但已接近”。
天天在此生活的人當然知道小鎮缺憾：工作職位越來越少，留不住年輕人。
松山鎖上門，上車，忽然看到垃圾箱邊有影子。
他趕緊把車開走。
第二天一早開門，他把牛奶桶抬進店后廚房，忽然看到有人向他走近。
松山伸出手去，抓住一條鐵管，不動聲色。
那人個子不高，身上穿着骯髒的厚厚舊衣，戴帽子，他看上去像一堆會走路的爛布。
松山瞪着他：“誰？”那人囁嚅：「可要幫工，什麼都做，洗地抹窗。」
松山答：「沒有工作，我們不需要人手。」
那人低頭：「那麼，可有熱飯？」
「沒有多餘食物，你走吧，別在此逗留，氣溫會降至零下，你得往西南走。」
「請你給些麵包牛奶。」
松山心腸剛硬，正想問你還要不要奶油蛋糕，貞嫂已經包起若干食物交給那乞丐。
松山頓足，「萬萬不可。」
貞嫂說：「快走快走。」
那乞丐轉身急急離去。
松山斥責：「以後他會天天來了。」
貞嫂嘆氣，「你沒看出那是個女孩子？」
松山一怔，「你怎麼知道？」
貞嫂不出聲，她看到乞丐褲子上有暗紅血漬。
連先前那一個，一共兩個年輕流浪人，還有更多嗎？為他們安全起見，還是通知警方妥當。
貞嫂嘆氣。
小小派出所在消防局隔壁，警員聽完陳詞，這樣說：「貞嫂，你兩名子女都已出身，住在
城裏，你們實在應該跟去享福。」
貞嫂好氣又好笑，「你沿路找一找，看他們在什麼地方紮營，趁早搭救。」
「遵令。」
貞嫂慢車在路上巡了一下，樹葉紛紛落下，看得比較清楚，路一邊是山坡，另一邊是斜坡，斜坡下就是迷失湖，相信流浪的年輕人會挑水邊生存。
她只看到一個破帳篷，像一隻落難風箏，已不足以擋風雨。
她一無所得迴轉店裏。
松山這樣說妻子：「你別多管閑事，小鎮並不如人家想像那般寧靜，去年在山坡下發現腐屍事你忘了？那人身份至今未明。」
貞嫂點頭，「是一名哥加索即白人年輕男子，年約十五至十八，無人認領報失，是個流浪兒。」
「你不是社會工作者。」
「動物也懂得守望相助，自己鎮上不知多少名流浪兒，政府卻忙着支助非洲饑民。」
「怪起社會來了。」
「這些孩子為什麼沒有家，家長都到什麼地方去了？」
這時一群女學生推開門進來，叫了雪糕，坐下談前程。
“喬治說畢業后先結婚，然後到城裏找工作，即使賺最低工資，也夠生活。”
“我成績不差，希望升大學。”
“我不想那麼早嫁人，可是，家裏卻沒有能力攻大學費用，我想先打工，后升學。”
她們都有前途。
“看護學校極等人用，我阿姨願意收留我六個月。”
“那真是一個好的開始。”
“我會想家呢“。”
她們忽然來一個合抱，幾個妙齡女子擁成一堆，煞是可愛。
貞嫂輕輕問：“可是明年六月畢業？”
她們點點頭。
“好好準備大考。”
女生們嘻嘻哈哈洋溢着青春離去。
貞嫂低頭為她見過的兩個乞兒惋惜。
怎會淪落到那種地步，她真難以想像。
稍後，貞嫂正在洗刷爐灶，忽然聽到汽車引擎聲。
她抬起頭來，驚喜萬分后，貞嫂正在洗刷爐灶，。
她揚聲：“老闆來了。”
她放下一切跑出去開門。
兩隻純白色雪地赫斯基犬先跳下吉普車，圍住貞嫂雙腿打轉。
接着一個年輕人緩緩下車。
松山笑着迎上，“老闆你出來怎麼不通知我一聲。”
“我來喝杯咖啡。”
他中等瘦削身段，臉色蒼白，左腿短了一點，走路略微困難，可是一團和氣，笑容可掬，並無架子。
他坐在窗前，一邊喝咖啡一邊閱報。
松山夫婦知道他習慣，不去打擾。
忽然之間，天上下起雪來，靜悄悄雪花飄落，零零散散，先在上空微微打轉，然後輕輕落在地上，很快鋪成白色一層霜。
貞嫂過去輕輕問：“聖誕節給你帶顆樹來可好？”
他搖搖頭，“不用麻煩然。”
他放下報紙，準備離去。
松山陪他到停車場。
這時，先前那個乞丐又出現了，遠遠站着，不敢走近。
鵝毛般大雪落在她頭上肩上，看上去分外凄涼。
年輕的老闆詫異，“都下雪了，所有臨時工都已結束，這工人為何不走？”
“他是乞丐。”
“鎮上有庇護所，他該去那裏避雪。”
貞嫂替他關上車門，想伸手招那乞丐。
一剎那她已失去蹤影。
松山頓足，“不好。”
兩夫妻跑回餐車，發覺櫃面上所有食物已經消失：蛋糕，甜圈品，水果...
貞嫂連忙去看收銀機，鬆口氣，還好，現款還在，小偷來不及偷錢。
松山喃喃說：“手真快。”
貞嫂說：“算了。”不算也得算。
“以前，這一帶可真是夜不閉戶。”
“可是，從前我也常常進鄰居太太廚房找鬆餅。”
“她認識你，看你長大，那又怎麼一樣。”
貞嫂坐下說：“老闆精神還好。”
“算是難得，至今未曾尋獲配對骨髓，醫生說是這幾個月的事了。”
貞嫂落淚，“這叫人怎麼捨得。”
“來，把垃圾抬出去。”
現實最凶，叫人沒有時間傷春悲秋。
做妥雜務，兩人坐下斟杯熱茶聊到將來。
“他可有安排後事？”
“聽說打算把餐車出讓。”
貞嫂說：“不如我們接下來做。”
松山問她：“你覺得生意如何？”
“收支平穩。”
松山搖頭，“這不是賺錢生意，我倆僅有一點積蓄，不可掉以輕心。”
“孩子們已經大，可以大膽些。”
松山反對，“你看那些乞丐，就是因為大膽妄為，高估自身，才招致墮落。”
貞嫂揉揉雙眼，“我疲倦了，回家去吧。”
他倆住在不遠之處一間小小平房，四周圍都是常青大松樹，這時，樹梢已積着白雪。
松山低聲說：“真像聖誕卡上圖畫。”
貞嫂左眼皮卻不住顫動，彷彿有什麼不安預兆。
她累得靠在安樂椅上就睡着。