第一章
故事，是否都應當從頭說起呢。
抑或，挑中間比較有趣的情節先讓讀者看了，然後才把劇情往前推？
那是需要很大的技巧的吧。
還是從頭做比較好，條理也清楚些。
況且，陳綺羅與甄薔色這對母女的關係，大扺要從頭細說的。
母第一次看到女，是在十二年前。
那時薔色約十二歲，長得高且瘦，膚色欠佳，似營養不良，戴着一副近視眼鏡，有蛀牙，怎麼看都不算一個標緻的小孩。
可是薔色有一個好處，她性格十分沉靜，而且，即使乏人督促，功課一流，霸定第一。
綺羅已與甄文彬約定，由她先開口。
於是，在甄家，她先自我介紹：“我叫陳綺羅，你可以叫我羅姨。”
薔色點點頭，不出聲，穿着新裙子的她拘謹地在一邊坐下。
甄文彬的神色略見焦急。
綺羅不慌不忙，“我叫你什麼？”
甄文彬已搶答：“在家，我們就叫她薔色。”
綺羅嗯地一聲，“薔色，我與你父親，打算下個月結婚。”
薔色低聲說：“父親已與我說過。”
綺羅問：“你願意來參加我們的婚禮嗎？”
薔色努力地點點頭。
她不是要討好未來繼母，那是非常吃力的一件事，她只是不想得罪任何人。
只聽得陳綺羅說：“那好極了，婚後，你會自祖父母處搬回來住。”
薔色一聽，放下一半心。
祖父母並不特別喜歡她，他們討厭她生母，故此也不看她，尤其是祖母，多年來眼皮也不大抬起，嗯、哼、呵幾乎是全部字彙。
三四歲幼兒都知道自己不是受歡迎人物，何況是薔色。
故此，知道能回到自己家來，真是有點高興。
陳綺羅樣貌娟秀，衣着時髦，據說是留學生，又有事業，看情形會是個合理的人。
可以和平共處嗎？薔色的心忐忑。
“屆時，我們會搬到一個比較寬敞的地方，你會住得比較舒服。”
薔色點點頭。
那天，她統共說了不到十個字。
可是人們喜歡薔色的身體語言，她沉靜安寧。
那天晚上，薔色仍然回到祖父母家。
她聽得祖母說：“文彬這下可走運了，那位陳小姐頗有妝奩，並且願意取出與文彬共組家庭。”
“薔色呢？”
“一併帶過去住。”
“這就很偉大了。”
“真是，才貌雙全，又有愛心，文彬轉運了。”
一直到很久之後，薔色都認為，才貌雙全，又有愛心這八個字，用以形容陳騎羅，至貼切不過。
“文彬以前那個人……文彬真倒霉。”
“算了，過去事一筆勾銷。”
“可是你看，她還生了這個孩子，長得又同她一模一樣，又扔不理，造成別人負擔。”
薔色一直躲在一角不出聲。
兩者聲音並不低，居所狹小，薔色又無私人書房卧室，可是，為什麼要避忌？為什麼要尊重這小孩？
在客廳一角借張書桌做功課的薔色只得默默忍受。
不過，吃晚飯之際，喉頭特別干，古人說的食不下咽，大概就是這個意思。
過兩日，父親帶她參觀新居。
薔色不相信天下會有那樣好的地方。
牆壁地板潔具全是新的，三間房間，她佔一間，有張小小單人床、書桌茶几五斗櫃全齊，全室光線明亮，浴室就在對門。
父親微笑，“你看怎麼樣？”
薔色緊抱着父親的腰身。
父親輕輕說：“綺羅走進我生命，給我一切，對我來說，她是一個非常重要的人，薔色，我希望你可以好好與她相處。”
薔色肯定地點頭。
她有一個這樣好的房間可以躲藏，她不會騷擾任何人。
十二歲的她長手長腳，十分尷尬。
最令她煩惱的是衣服時時不夠大，常常需要買新的，要花大人的錢，她不敢出聲。
老師說：“薔色，鞋子太小，鞋跟已經擠爆，要買雙新的了，同家長說，穿小鞋有礙足部健康。”
襪子也穿洞。
可是祖母永遠佯裝看不見，為什麼要看見？衣服洗好了，冷冷說：“一套校服起碼可穿三五天，何用時時洗。”
現在，新家裏有家務助理，天天幫薔色做洗熨。
薔色感覺如小奴婢進化為小公主。
可是她沉默猶勝往時，吃完飯便進房做功課，可是體重漸漸增加，面色紅潤，笑容漸多。
她父親也一樣。
綺羅陪她去添置衣服鞋襪，有熟悉的店，售貨員一見到她，立刻過來叫陳小姐。
綺羅替薔色全身內外都添了合身的衣服，她是那樣慷慨，無論什麼都一打半打那樣選購。
只有很會賺錢的人才會如此出手吧。
薔色忽然之間富庶起來。
她擁有兒童專用的牙膏，整罐潤面霜，水果香的肥皂，甚至消毒膏布上都印着米奇老鼠。
她從不知道生活上除卻衣食住行還有如此多的奢侈細節。
可是她還有恐懼，童話中都說後母的真性情會在若干日子后才暴露出來。
會不會是真的呢？
在綺羅帶她去箍牙之際，她幾乎相信傳說全是真的。
要過一段日子，才知道真為她設想。
物質歸物質，最重要的是綺羅關心她。
每晚必坐下看她功課，並且毫不掩飾、真誠、熱情地讚揚她。
“嘩，英文作文都一百分，世上有這樣高的分數嗎，小時候吃何種奶粉，是它的功勞嗎？”
言語幽默、風趣、大膽。
時時叫薔色感激莫名。
她不似後母，她似一個朋友。
可是少年時的甄薔色不擅詞令，不懂表達。
一日，到晚飯時間，她尚未在飯桌出現。
綺羅問：“這孩子怎麼了？”
“隨她去，”甄文彬說：“她鬧情緒。”
“什麼事？”
“在學校，高材生普遍受到尊重，可是：永遠有存心挑釁之人。”
“怎麼了？”
“今日下午，有兩個同學，言語間諷刺薔色沒有母親。”
綺羅不語，可以看得出雙目中有怒意隱現。
她放下筷子，到薔色房去。
“今日有你愛吃的蛋餃呢。”
薔色立刻換上笑容，可是鼻子紅紅，是哭過了。
“你爸難得在家吃頓飯，快去陪他。”
薔色識趣，“我馬上來。”
綺羅把手按在薔色肩膀上，薔色感覺有股力量傳遍全身。
她握住繼母的手。
第二天，陳騎羅約見校長。
校長出來，見到陳女士那身打扮，知道她是在社會佔一席位之人，俗雲，先敬羅衣后敬人，校長也不能免俗。
陳綺羅滿面笑容，講清前因後果。
然後很誠懇地作出結論：“即使沒有母親，也是悲劇，不是錯誤，貴校若干同學似乎沒有教養與同情心，況且，甄薔色怎麼沒有母親？我就是她的母親。”
校長心服口服。
結果那兩個同學被校務處口頭警告，再不改，就得受處分，記小過。
甄文彬有點意外，“我真沒想到可以那樣據理力爭。”
綺羅說：“我至討厭人欺人。”
薔色流下淚來。
從來無人為她出頭。
無母之女事無大小均得強忍，否則只有更惹人厭。
甄文彬靜靜問女兒：“同學說你母親什麼？”
薔色不願作答。
同學說：“聽說你母親與男人私奔走掉了。”
這名同學的表姨與甄文彬的舅母有點親戚關係，可見這件事在親友間廣泛流傳。
而這的確是事實。
九歲那年某一日，薔色放學后回來，已不見母親。
房間裏所有屬於她的東西都不翼而飛，空空如也。
她甚至沒有向孩子告別。
陳綺羅曾說：“對一個小女孩來說，這必定是天下最可怕的事。”
還不止，接着薔色發覺父親開始拚命工作，每晚深夜才返，有時醉醺醺，有時索性不回家，人們似乎已忘記這小女孩。
一次生病進急症室后，甄文彬才把女兒送到父母處。
然後，天無絕人之路，陳綺羅在甄文彬生命中出現。
中國人命理中，有救星一詞，陳綺羅便是甄文彬的救星。
當下甄文彬再問：“同學說你母親什麼？”
綺羅勸說：“薔色，你願意談一談嗎？”
薔色輕輕說：“他們說我沒有母親，如此而已。”
綺羅示意甄文彬別再追究。
薔色忽然笑了，“不要緊，他們的功課都不如我。”
好象已經決定出人頭地。
薔色回房做功課。
隔半晌，甄文彬問綺羅：“你想不想知道她為何離家出走？”
綺羅不慌不忙微笑地說：“我一點好奇心也無，你呢，你想知道嗎。”
甄文彬頓解愁眉，他由衷佩服綺羅，她從來沒問過，她是真做到不管過去的事，魑魅魍魎都埋葬在腦後，永不提起。
甄文彬舒出一口氣。
那樣，一家人才可以真正從頭開始。
那幾年，日子過得真適意。
陳綺羅有組織天才，無論對外對內，經她整理過，萬事均井井有條。
廚房永遠有熱茶，抽屜有乾淨內衣，賬單全部付清，家居整潔，全家雜物小至郵票藥丸牙籤她全知道放在何處，立刻可以拿出來。
別以為這些都足輕而易舉之事，陳綺羅每周上班超過五十小時，同時她得維持個人容貌整齊，她並非全職主婦，這樣算來，身兼數職，照顧周全難得之至。
薔色覺得繼母似那種自圖畫裏走出來打救落難書生的仙女。
從她出現之後，父可專心工作，女可專心讀書。
奇是奇在連祖父母見了薔色，也比較從前客氣。
可是，薔色在心中喊：我一直是甄家的女兒呀。
現在，她由繼母親自開車送上學。
為此，綺羅需早起半小時，故薔色從來不敢叫她等，延伸出去，她也不會叫任何人等，她從不遲到。
同學還是那班同學，見她鞋襪光鮮，又有一位漂亮的女士管接管送，嘴臉頓時不一樣。
都主動起來：“薔色二字是什麼意思”，“這名字挺別緻，可以一說來源嗎”，“有空請為我們補習”……
全世界不知什麼地方來那麼多勢利的人，全堆在甄薔色身邊。
開頭，薔色以為這世界理應如此，後來才明白，那純粹是她少年時的不幸，不不不，世間好人比壞人多。
她更加沉默，一天上課六小時，可以不與同學說一句話，獨來獨往。
這其實是不正常的，可是老師們欣賞得不得了，“你們要向甄薔色同學學習。”
作文課有條題目叫“我最要好的朋友”。
薔色這樣寫：我最要好的朋友，是我的母親。
其餘的同學，半數在懷念童年時的小鄰居，另外半數，選同座的同學。
只有薔色作文有新意。
老師批了一個甲，對她說：“你有那麼一個好母親，真是幸運。”
薔色答：“我知道。”
現在，她穿的鞋子永遠合腳，上學上街各一雙，還有運動球鞋，冬天尚有爬山靴，不奢侈，可是豐足。
按着時候上理髮店修理頭髮，統統由繼母付賬。
綺羅常常摟着女兒肩膀進進出出，一日說：“噫，長這麼高了。”
然後，在十五歲那年，她已高過繼母。
生日並無特別慶祝，買一隻蛋糕，做一窩面大家吃，一家三日私底下高興。
這次甄文彬夫婦給女兒一件禮物，他們把薔色送到歐洲旅行。
綺羅說：“你要是不放心一個人去……”
“不，我喜歡極了！”
這是她第一次乘搭飛機。
祖父母深深納罕。
“薔色這是什麼命？倒也奇怪，有不相干的人來這樣疼她。”
“只恐怕好景不長，待有了親生兒，繼母便原形畢露。”
“特別是添了兒子之後。”
“可不是。”
語氣是那樣幸災樂禍：看你好到幾時去！
有什麼理由他們特別不希望薔色過好日子？
老人不喜歡她生母，故遷怒於孫女，深覺那女人生的孩子永遠不配有美滿生活。
那個時候，薔色幾乎已經忘記母親外貌。
一日，在早餐桌子上，薔色不小心碰跌牛奶杯子潑濕校服裙子，一臉懊惱慚愧，又嫌更換衣服麻煩，一副哭笑不得模樣。
然後，發覺父親獃獃看着她。
接着，甄文彬衝口而出：“你同你媽一個印子印出來似。”
那日，放了學，薔色獃獃對牢鏡子細看自己的五官，一個印子，她母親就是這個樣子？
這肯定是個壞模子，薔色忽然伸手出來掌摑自己，出儘力，左右開弓，直至雙頰激辣辣腫起來。
然後，她流下眼淚。
冰涼淚水流經紅痛熱的面孔，永誌不忘。
薔色厭憎生母，比誰都更甚。
她有生母照片，只是不想取出看。
倒底年輕，歐洲之行已使她將所有煩惱丟在腦後。
回來她說：“行萬里路有時真比讀萬卷書更勝一籌。”
其實不過是忽忽忙忙走馬看花。
甄文彬循例問：“最喜歡哪個城市？”
“倫敦。”
“考試成績好，送你往倫敦讀書。”
“那需要花費很多。”
甄文彬笑着問：“什麼，你不打算考獎學金？”
“聽師兄們說，生活費比學費更貴。”
“不怕不怕，只得你一個孩子，總負擔得起。”
薔色遲疑，“也許……會添弟弟……”
綺羅忽然說：“沒有這回事。”
薔色訝異。
綺羅補充：“我不會是一個好母親。”
薔色忍不住說：“可是你對我那麼好！”
綺羅坦誠地說：“但我一向只把你當朋友。”
甄文彬笑起來。
陳綺羅說：“我是職業女性，從學堂出來做事至今，我不耐煩整日在家陪伴幼兒同他們唱兒歌拍手掌，我知道自己的短處，我不願做母親。”
甄文彬說：“這件事可從詳計議。”
陳綺羅雙手亂搖，“太吃苦了，不幹不幹，做得好，老應該，做不好，萬人踐踏，天下最無報酬的是母親一職，吃力不討好。”
這想法倒很新奇。
“可以聘請保母呀。”
“我天性多疑，不信任任何人帶我的孩子。”
甄文彬揚手，“過幾年了，到了三十五六，你自然會天性發作。”
綺羅忽然說：“大都會裏找生活的人，日子久了，哪裏還有天性，都不過是水門汀縫子裏長出來的草。”
薔色一愣，綺羅一向樂觀，這話，不像是她說的。
傍晚，她坐在書桌前核數。
“薔色，我寫給你的支票有三張尚未兌現。”
“是，我上次的零用還未用完。”
這是一個節省的好孩子。
一切都選最樸素的款式：外套、書包、鞋子……薔色不希望引起任何人注意，免得又有人指出她的母與男人私奔。
能把自己收藏得緊緊就好，況且，像她那樣一個孩子，也不配穿玫瑰紅的夾克、粉紫色的裙子。
跟是繼母過生活，是有分別的，她怎麼不知道。
十全十美的繼母也不是生母。
她見過同學李潔卿同母親發脾氣。
一日放學時間忽然下大雨，李母帶了傘來接她，心急，在課室門口張望，被老師發覺，輕輕掩上課室房門。
鈴聲一響，眾學生魚貫而出，李潔卿便發起脾氣來，當眾把書包扔在地下踩兩下，叫母親以後，一生一世、永遠不要再來接放學。
李太太太一直訕訕站一邊，不出聲，也不生氣。
那是生母。
至於繼母，再好，似一個朋友，你不會為小故得罪朋友，因為朋友會掉頭而去。
可是薔色已知道自己夠幸運。
她得到的，肯定是最好的繼母。
隔數日，李潔卿向她請教功課，她輕輕說：“你不該向母親大聲吆喝。”
李潔卿略覺慚愧，“是，我一時覺得她失禮，沉不住氣。”
薔色的聲音更低，“她們會比我們略早離開這個世界，我們遲早會成為沒有母親的孤兒。”
李潔卿吃驚了，用手掩住嘴巴。
“伯母那樣愛你……”
李潔卿再也忍不住，哭了起來。
她丟下功課，趕回家去。
片刻，綺羅駕車來接，薔色笑嘻嘻上車。
薔色一見有人，總是笑臉迎之。
然後，關入房門，死做功課。
功課是挽回她自尊的起死回生靈藥。
她在班上地位出神入化，老師有事走開去聽電話，會叫她坐在教師席上暫代一陣。
可是甄薔色不驕矜，不多話。
因父親把整個家交給繼母，而親父毋需故意討好，識趣的薔色有意無意與父親也分出一個距離。
一家人都像朋友。
生活一平靜，祖父母的話更多。
“文彬說什麼也是個專業人士，怎麼老賺不到大錢。”
“他妻子倒足夠精明，會做生意。”
“日子長了，會被人說他靠老婆。”
“這年頭，無所謂吧。”
口角冷淡，也像朋友，不過不是那麼好的朋友。
薔色想像中的一家人不是這樣的，但或者，她想像得太好了，也許一般人的家，就是這樣。
十六歲生日那天，繼母把她約到山頂吃下午茶。
明敏的薔色知道有事。
茶廳很漂亮，茶具雪白，捆一道金邊，格雷伯爵茶香氣撲鼻。
陳綺羅一向不是吞吞吐吐的人，她很坦白地說：“薔色，我同你父親共同生活了四年。”
一開頭，就完結了，一句話只說了一半，文法上不對。
薔色靜靜等待下文。
“我發覺，我倆緣份已盡。”
薔色耳畔嗡地一聲，呵，好景不長。
“我已決定同他分手。”
薔色十分艱澀地問：“他知道了嗎？”
綺羅軟口氣，“薔色，你真聰明，不，他還不知道。”
“他受得了這個打擊嗎？”薔色好不沉重。
“成年人，應當承受生活中不如意事。”
薔色忍不住問：“為什麼你們終於都離開他？”
綺羅一愣。
“你是他生活中至寶。”
綺羅忽然笑了，“可是我本人生活目標卻不是成為他人的得力助手。”
薔色點頭，“我知道，你累了。”
綺羅答：“我不知道別人為什麼離開他，至於我，我不想說他壞話。”
薔色問：“你知道我母親為什麼要走？”
“我一頭霧水，不過即使知道，我也不會說。”
“你與父親似相處得那麼好。”
“真可惜，感情像兄弟姐妹一樣，可是，今年我已年近三十，我希望男女關係之中還有激情，像見到一名男子，整圈臉龐會得不由自主地發熨……唉，你太年輕，你也許要隔些時候才會明白。”
綺羅總是替她留有餘地，不說她不懂，而是今日不懂，將來會懂。
這幾年來，她是她生活中唯一的錨，薔色神色露出對未來的恐懼。
綺羅接住她的手，“你放心薔色，我會安排你的生活。”
“為什麼，為什麼對我那麼好？”
“因為路見不平，因為我能力做得到。”
薔色落下淚來。
一個陌生女子，願意照顧她的生活。
她羞愧地低下頭。
“你父，他是好人，只是稍欠組織能力，我會替你到英國找寄宿學校，尋監護人，你放心，你仍是我的女兒。”
薔色只覺心酸。
“對不起。”綺羅內疚了。
薔色迅速抹乾眼淚，“你對我們父女已經夠好。”
“我稍後會親口告訴你父親。”
“為什麼反而倒先告訴我？”
“唉，你好似更有智能接受此事。”
茶涼了，綺羅叫侍者過來換新茶。
薔色問：“你找到了新的伴侶？”
“可遇不可求。”綺羅略為含蓄。
“這次父親可能永遠站不起來了。”
“別把事情想得太壞。”
薔色頹喪地低頭。
“看看你的生日禮物。”
是一條珍珠鑲鑽墜子：項鏈
“太美麗了。”
“我幫你戴上。”
薔色擁抱繼母，“至少我也過過四年好日子。”
母女二人哭得四目紅紅。
回到家，薔色忽然對父親不耐煩起來。
她冷眼看他。
她要找出為什麼女人都不得不離開他的原因。
他下班回來，一言不發，先做他要做的事、淋浴、更衣，每隔些時候問：“牙膏放在何處，白色毛巾都用光了嗎，”並不關心其它的事。
完全忘卻獨生女兒的生日。
日子久了，前來報恩的仙女也不過如一個普通家庭主婦，他倚賴性重，並且願意躲懶。
薔色所不知道的是，在公司里，甄文彬可以三個鐘頭會議不表示一點意見，這樣，他至少可以達到不做不錯的目標，而且，上頭一問起什麼，他第一個反應便是推卸，永不承擔任何責任。
上司同事都有點怕他，有事都不與他商量。
是這樣，永遠升不上去。
但他仍然是個好好先生，從來不會陷害人，許多沒與他交過手的人都不介意他，況且他十分勤工，日以繼夜，時時埋頭苦幹，慢工出細貨，公司也需要這樣的人。
薔色忽然像祖父母一樣，有點厭憎父親，因為他的無能，她吃了多少苦。
她討厭他。
晚餐桌了上，他把菜盛在大碗裏去看電視上的足球賽，一邊說：“薔色，替我拿條濕毛巾來。”
他一天工作已經完畢，儘管妻女不由他養活，可是妻女總還得服侍他。
是這樣，陳綺羅累壞了吧。
可是，甄文彬仍不是壞人。
薔色一聲不響轉回房中。
她聽得父親說：“這孩子又怎麼了？”
這之後，她又不知會被送到何處去。
現在，她身軀與思想都完全似一個大人，不是那麼容易安置，不比從前，像一隻小貓，隨便丟在哪個角落，給點吃的，就可解決問題。
她為前途問題深深煩惱。
隔了個多月，甄文彬依然故我，絲毫沒有異樣，薔色知道綺羅尚未向他攤牌。
薔色這時發覺，什麼都是不知道的好，不知不痛，反而她倒像囚籠里待判決的犯人，坐立不安。
“你還沒同他說？”
“真不知怎麼開口。”
每次叫他，他總是很愉快地問：“什麼事？”
一點也不懷疑對方會得變心，驟然把這件事告訴他，彷佛等於在談笑間拿一把利刀插進他的心房。
似乎應該安排一點預兆，像下班后故意拖延着不回家，或是對他們父女冷淡之類。
可是陳綺羅實在做不出來。
即使分手，也可以做得好看一點，不必踐踏對方自尊，況且，她得顧住薔色這孩子的顏面。
薔色道：“如果你心意已決，不要躊躇了。”
綺羅忽然說：“我沒有把我的身世告訴過你。”
薔色看着她。
綺羅聲音很輕，“我父母並無正式結婚，我自幼跟外婆生活。”
這完全出乎意料之外，薔色呵地一聲。
“外婆對我恨好，可是老人家對生活另有一套準則，日子過得相當刻苦，”綺羅微笑，“我像個小小清教徒，衛生紙及肥皂用多了都受外婆警告。”
薔色聳然動容。
綺羅的遭遇與她有太多相同之處。
“然後，我十七歲那年，家父去世，遺囑中，撥給我一筆金錢。”
怪不得。
“那只是他財產小得不能再小的一部份，以致他其餘的正式子女認為微不足道，任由那野孩子吃點掃在地上的餅屑也是應該的，可是，對我來說，已是筆豐盛的妝奩。”
薔色聽得入神。
“我立刻啟程到英國讀書，天天穿新衣串舞會觀劇，整個夏季在歐陸旅遊，戀愛、失戀、再戀愛……”
薔色衝口而出：“我也要那樣！”
綺羅笑了，“沒想到我是壞榜樣。”
這時，上課鈴響了。
綺羅說：“進課室去吧。”
“你把事情講完了再說。”
“後來，也終於畢業了，回來之後，買了房子，找到工作，忽然渴望安頓下來，被愛、愛人，我從來沒有一個家，於是——”
上課鈴第二次響。
“於是我結婚了，很幸運，你父親是個好人，去上課吧，明天再說。”
那一整天，薔色都想，在一段感情中，她才不要扮演好人的角色。
寧缺毋好。
情願飾一個女角，壞人往往最能叫人思念一輩子。
隔了二十年，對方說起她的時候，仍然咬牙切齒：“這個人呀……”恨恨不已，情不自禁。
老師看見甄薔色一手托腮，雙目漫無焦點地望看窗外，對黑板上筆記視若無睹，不禁暗暗好笑，這樣的好學生也會有遊魂的時候，可見少年始終是少年。
老師故意刁難，叫她答問題。
天資聰穎的薔色卻又實時可以流利地把答案詳盡列出。
那天晚上，甄文彬叫她：“薔色，過來，有話同你說。”
呵，攤牌了。
待薔色坐下來，發覺又不是那回事。
“薔色，公司派我出差到倫敦一個月，順便可以替你找學校。”
原來如此。
甄文彬笑道：“你們母女盡量自己過日子，別太挂念我，我轉頭就會回來。”
薔色聽了這話，受了刺激，忽然歇斯底里地笑出來，他竟一點蛛絲馬跡都看不出來。
他還以為她們沒有他不行。
甄文彬愣住，問：“我說的話有什麼可笑？”
薔色抹去眼角眼淚，“沒什麼沒什麼。”
他壓低聲音：“輪到你照顧綺羅。”
薔色一征。
“這一陣子，她早出晚歸，回來雖嚷倦，在書房又做到半夜，你看着她些，勸她休息。”
“是。”薔色低下頭。
“綺羅真是不可多得的好女子，做了四年夫妻，我心滿意足。”
薔色一征，“怎麼說這話。”
難怪綺羅開不了口。
他卻岔開話題，“公司一直怪我沒表現，這次是我的機會，我決定好好做出成績來。”
替他收拾行李的，自然又是綺羅。
連小小救傷葯袋也替他準備好：眼藥水、消炎藥、止痛丸、消毒膏布、棉花捲……
綺羅說：“待他回來，一定同他說。”
也不能再拖了。
因為，已經有人送花上來。
白色的，栽在盤裏的，謝了還會再生的蘭花。
清晨起來，走過書房門，可以聞得到清香。
真奇怪，他們完全不介意她是有夫之婦。
不一直傳說女性離婚後很難再找到理想對象嗎，可見不能一概而論。
薔色這樣分析：陳綺羅長得漂亮，性格獨立，最重要的是，她經濟寬裕，為人慷慨，不會造成異性負擔。
她不會追着人要房子要車要珠寶。
這一點已經夠吸引，故略表心意，追求者便明目張胆上門來。
你看，薔色不無感慨，做人是不是要自己爭氣，屆時，愛同什麼人在一起都可以，拋棄人或被拋棄亦全不是問題，得意與失意時均可大灌香檳酒。
十六歲的薔色有頓悟。
甄文彬走了，母女十分輕鬆。
二人都覺得時間鬆動許多。
綺羅說：“我陪你去配隱型眼鏡，過兩年，用激光徹底治好這對近視眼。”
薔色感慨：“第一次同祖母說看不到黑板上的字，她還不信，笑嘻嘻反問：“你是騙我要副眼鏡玩可是”，又趁我不在意，指向遠處：“哪是什麼？””
綺羅問：“你常騙她？”
“從來沒有，我根本很少與他們說話。”
漸漸把童年時的委屈傾訴出來。
“這就比較怪了，怎麼老認為孩子會騙她。”
“你看我這八百多度的近視。”
“是眼鏡沒配好，驗光師說你那些眼鏡全在後巷眼鏡店馬馬虎虎購得。”
“便宜呀。”
綺羅頷首：“這是真的，老人總想省。”
“父親給的生活費已經不多，老人還想從中獲利，生活豈有不艱難的。”
綺羅不語。
薔色低下頭。
“薔色，說些高興之事。”
薔色抖擻精神，“是，我已經找到暑期工。”
綺羅說：“我介紹一個人給你認識。”
薔色低聲問：“是送花的人吧。”
“是。”
薔色很想見一見這個人，可是潛意識覺得不對，綺羅是她的繼母呀，她現在另外有男朋友，亦即是出賣她的父親，她怎麼可以與她朋比為奸？
薔色靜下來。
可是，在這世界上，她只有這個毫無血緣關係的親人，她不得作出取捨。
這大抵是一個人吃人的社會，況且，像她父親那樣遲鈍的人，被人賣了，也許還幫那人數錢，他不會介意。
薔色抬起頭來，“好呀，我每天放學都有空。”
綺羅很高興，“我去安排。”
父親不常打電話回來，只偶然寄回一兩張明信片，那些明信片，由傭人開信箱取到屋內，放客廳一張長型茶几上。
陳綺羅下班回來，一邊脫鞋子一邊順手看信，重要的取返書房細閱、次要的一撇，順手扔回長几上。
那些由丈夫自遙遠的地方寄返的明信片，便遭受此等待遇。
隔了好幾日，仍然扔在那裏，薔色過去，輕輕把它們收起，夾在書本中，作為書籤。
人微、力薄、言輕，寫的信也無人要看。
薔色十分困惑，這真是一個勢利的社會。
她要把這一切細節好好記住，將來，倘若遭遇到同樣的事，可作心理預防。
明信片不見了，綺羅也不問起，可見早已丟在腦後。
這段時間內，薔色發覺綺羅置了許多平時不會真的新衣，式樣華麗、誘人，顏色出乎意表。
她並沒有試穿給薔色看，可是掛在房內，薔色走過，自然看到。
薔色盡量低頭疾走，這是規矩，寄人籬下者必學，人家要你看，你要高高興興的看，人家不想你看，你最好做一個亮眼瞎子。
一天早上起來，薔色看到一件小小上衣搭在沙發上，淡湖水綠，裁成T恤模樣，可是釘滿薄透明膠片。
天下竟有那樣別緻的衣服。
她伸手輕輕摸一下，上學去。
她是為那個人所穿的吧。
女為悅己者容。
那天下午，父親的電話來了。
薔色正在做功課，傭人進來說是找她。
“薔色，綺羅在何處？”
“這是她辦公時間。”
“請同她說，我一時無法聯絡到她，我將延遲返來。”
是嗎，一個月已經過去了嗎，他該回來了嗎？
“公司叫我在倫敦再做一個月，你請綺羅撥個電話給我，或許，她可以告假來與我一聚。”
薔色唯唯諾諾。
“你好嗎？”
“很好，勿挂念我。”
“此間一級寄宿學校尚有空位，可是學費寄宿費之貴，無出其右，原來，世上並無有教無類一事，看來不但富者愈富，再愈有學養教養。”
薔色不語。
“此事回來再作商量。”
薔色忽然問：“你好嗎？”
“連續下雨已近兩個星期，我發覺自己原來有風濕痛。”
“吃用還過得去嗎？”
“有一樣相當恐怖的東西，叫牧羊人餡餅，不幸將來你會有機會領教。”
薔色驚疑不定，“我還以為是約克布甸。”
“不要去說它了，早餐有種貓魚，腥臭撲鼻……唉。”